Переплетение судеб

Глава 20

В холле общежития было сумрачно. Нет, магические светильники никуда не делись и услужливо освещали помещение, но из-за мрачного вида кифари, казалось, что свет в испуге забился под потолок. Элина передёрнула плечами, отгоняя непрошенный липкий страх, и вежливо, но очень тихо поздоровалась:

— Добрый вечер.

Не глядя на девушку, Синерика продолжила записывать что-то в планшетку, мысленно сетуя на ленивых адептов, которым нечем заняться. На самом деле кифари очень нервничала в тот миг и слишком сосредоточилась на своих мыслях. Не удивительно, что она не сразу поняла, кто пришёл и отозвалась таким ледяным тоном, что Элина захотела сбежать:

— Добрый. Вы что-то хотели?

— Ну… Вы же позвали… точнее, ме показалось, что вам нужна помощь, и вот я…

Начала было девушка, припомнив мысленный крик кифари с просьбой о помощи, который раздался в голове, буквально несколько минут назад. И тут Синерика подняла взгляд на Элину, осознав, кто это говорит. На лице комендантши расплылась настолько счастливая улыбка, что Элине стало ещё страшнее.

— Лапушка моя! — с блестящими от слёз глазами воскликнула Синерика. Вскочив со стула, она подбежала к двери в подсобку, которую тут же распахнула, и махнула рукой Эльке, приглашая зайти. — Давай сюда скорее, пока твой дракон не прибежал.

— Кто? — удивлённо спросила Элина, не поняв, о чём речь.

— Кто-кто… муж твой! — рявкнула кифари, и девушка побледнела. Если об этом знает даже комендантша… Но Синерика озадаченно нахмурилась, заметив испуг Элины, и пробурчала: — И чего так пугаться? Неужели, это тайна? Да не переживай, я точно не выдам!

— Откуда вы, вообще, об этом знаете? — едва слышно прошептала Элька.

— Кифари видят истину, — отмахнулась Синерика и тут же быстро добавила: — Ты уж извини, но об этом, мы поговорим потом. Сейчас нет времени.

Схватив Элину за руку, комендантша мгновенно затянула её в подсобку и с неимоверной силой надавила на плечи, заставляя сесть на стул. Брови девушки поползли на лоб. Как-то она не задумывалась, что под видом невысокой, и можно сказать, хрупкой женщины, скрывается настолько сильное существо.

— Хорошо, вы уже придумали план? — поинтересовалась Элина, решив, что кифари хочет проучить каких-то старшекурсников, как они и договаривались ранее. — Главное, чтобы меня не смогли обвинить…

— Обвинить в чём? — внезапно раздался голос Эштиара со стороны двери.

Одновременно вздрогнув, они медленно повернули головы в его сторону. А хранитель нахмурился и сложил руки на груди, давая понять, что прямо-таки жаждет объяснений. Одно дело, когда Элина сама находила неприятности на свою прелестную пятую точку, но тут её захотела во что-то втянуть кифари… и это уже грозило серьёзными последствиями.

— Попали! — тихо простонала девушка, и спрятала лицо в ладонях, лишь бы не смотреть на мужчину.

— Профессор де Круа! — тем временем воскликнула Синерика. — Какая неожиданность! Ох и напугали же вы меня своим внезапным появлением… А мы тут решили поболтать о своём, о женском…

— Госпожа Кровожадная, врать нехорошо! — хмыкнул Эштиар, насмешливо заламывая бровь. — И на будущее, запомните, если вам нужна помощь, то обращаться следует к преподавателям, а не к адептам.

Мгновенно оценив ситуацию, кифари удрученно опустила голову и махнула рукой, отчего к ним из угла в припрыжку прискакали два стула. Синерика устало опустилась на один из них и снова махнула рукой, подманивая тарелку с пирожками. В другой ситуации хранитель оставил бы женщину разбираться с проблемами самостоятельно, но сейчас та была настолько подавлена, что уйти было бы хамством.

Усевшись на второй стул, Эш щёлкнул пальцами, отчего тарелка перестала кружиться в воздухе и замерла между присутствующими. Элина осторожно убрала руки от лица и бросила виноватый взгляд на любимого, но увидела, что тот смотрит только на кифари. К слову, последняя уже не скрывала своего состояния и дрожащими пальцами вцепилась в выпечку.

— Угощайтесь, — расстроенно проговорила она.

— Благодарю, но мы уже поужинали, — улыбнулся хранитель, и очень удивился, когда женщина всхлипнула. — Что у вас произошло? Раскажите по порядку. Вы удивитесь, но я тоже умею создавать иллюзии.

Поймав возмущённый взгляд Элины, мужчина задорно подмигнул. Всё же он никогда не обещал, что не будет читать её мысли в случае непредвиденной ситуации. А сейчас был именно такой момент! Но возмущение девушки угасло, стоило кифари заговорить. Вздохнув, она ошарашила Эша тем, что начала… жаловаться.

Всё дело было в адепте — Дакере де Гиорине, сыне одного из министров Лаорана. С момента поступления, парень вёл себя как последний мерзавец: унижал адептов, грубил персоналу, хамил преподавателям. Но ему всё сходило с рук. Папаша этого гадёныша состоял в попечительском совете и отстёгивал крупную сумму на содержание академии каждый год. А в тех случаях, когда Дакера, пытались привлечь к ответственности, министр начинал устраивать проблемы ректору.

Прежний ректор быстро понял, что ему не усидеть в кресле, если не закрывать глаза на «шалости мальчика», как называл все проступки сына министр. И в итоге парень осознал, что ему дозволено абсолютно всё!

Буквально в первый же месяц он собрал вокруг себя кучку таких же мерзавцев-подпевал, которые любили издеваться над окружающими, и пустился во все тяжкие. В течение четырёх лет, Дакер нарушал все правила академии и глумился над всеми, как только мог, оставаясь безнаказанным. Но в конце прошлого учебного года, Дакер с дружками совершили настоящее преступление…

В тот день Синерика сидела в своей каморке и читала книгу, когда услышала, глухой стук и стон. Удивлённо выглянув в холл, она ахнула, когда увидела на полу темно-алую кучу, в которой с трудом опознала адептку. Девушка даже не стонала — скулила, от боли, и в её словах можно было разобрать лишь просьбу о смерти. Единственное, что было целым у этой адептки — мужская мантия, насквозь пропитанная кровью.

Подбежав к бедняжке, комендантша мгновенно усыпила её и считала обрывки мыслей. Как Синерике удалось сдержаться, она и сама не понимала, поскольку в воспоминаниях несчастной был такой ужас и мерзость…

Дакер со своими дружками выловили её ещё вчера. Этим уродам не понравилось, что какая-то выскочка из Милтании обошла их на экзамене. Что сделали пять ублюдков с хрупкой девушкой, комендантша рассказывать в подробностях не стала, лишь уточнила, что её пытали пять часов, пока не вспомнили, что это же женщина…

Эш не стал уточнять, поскольку и сам всё прекрасно увидел в воспоминаниях кифари, и с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. А вот Элина открыла рот, чтобы спросить, и тут же его закрыла, когда дошло о чём говорит комендантша. Побледнев, девушка шумно выдохнула и сжала кулаки с такой силой, что даже Синерика скривилась.

— Детка, успокойся, — тихо проговорил Эштиар, мигом приводя Элину в чувства. — Сейчас не время злиться, давай дослушаем рассказ.

Кивнув, Элина глянула на женщину, которая по-прежнему сидела с опущенной головой и разглядывала свои черные когти, словно впервые увидела свой маникюр. Тянуть кифари не стала и вновь заговорила:

— Я поняла, что бедняжке осталось жить всего несколько минут, поэтому нарушила правила академии и применила собственную магию. Да, знаю, что меня накажут за это, но не могла позволить девочке умереть.

— И в чём проблема, госпожа Кровожадная? — не унимался Эш, за что получил возмущённый взгляд от Эльки и едва заметно усмехнулся. Кифари никогда не просят о помощи, если могут самостоятельно найти выход из ситуации.

— Как бы так объяснить… — неожиданно заюлила женщина. — Понимаете, я не сразу осознала, какую совершила ошибку. Моя магия помогла и теперь девушка абсолютно здорова, но… она оказалась полукровкой!

В глазах хранителя начал появляться проблеск понимания. Покачав головой, Эш присвистнул, но ничего не сказал, ожидая продолжения, и кифари благодарно кивнула.

— Это такая редкость в нашем мире… полукровка, — проговорила Синерика. — Я не могла даже предположить, что когда-нибудь увижу подобное. В общем, сознание бедняжки застряло за… где-то… И теперь я не знаю, что делать. Точнее, знаю, и позвала на помощь, но откликнулись вы.

— А где сейчас находится девушка? — спросил Эш, подавшись вперёд.

— В моей комнате, тут за дверью, — она указала на неприметную дверь за занавеской. — Я всё-таки надеюсь, что дождусь помощи, и девочка сможет выкарабкаться. Хотя, скоро придётся её куда-нибудь переместить. Сегодня приходил папаша Дакера, и я случайно услышала, как он потребовал отчислить эту адептку из академии. Лорд де Лиор пообещал разобраться… Но мы же все хорошо понимаем, как в таких случаях «разбираются». Из-за Дакера уже вылетело много адептов.

Замолчав, Синерика тяжело вздохнула, и махнула рукой. Тарелка с пирожками медленно полетела обратно к столу, куда плюхнулась с глухим звоном. Звук отдался эхом от стен, что очень удивило. Откуда тут могло появиться эхо, Элина не знала. Зато Эштиар не удивился, зная, особенности поведения кифари. Когда те огорчены, они неосознанно пытаются перестроить окружающее пространство под своё жилище, в попытке оказаться в безопасности.

— Ладно, — проговорил Эш и хлопнул в ладоши, нарушая гнетущую тишину. Синерика снова вздрогнула и посмотрела на хранителя, будто увидела его только сейчас, но эхо мгновенно исчезло. — Понятно, почему вы хотите помочь, и отчего расстроились. Но я не могу понять, чего вы хотели от Элины?

— Вначале ничего особенного. Создать пару материальных иллюзий, напугать до дрожи и желательно побить этих малолетних уродов. Пока они учатся в академии, большего сделать не выйдет, а вот потом… Они же в любом случае решат уйти отсюда, если будут сильно напуганы, — кифари злобно усмехнулась, отчего слегка занервничал даже Эш. — Но теперь… Элина ведь услышала, как я позвала…

Тихое признание Синерики стало подобно удару под дых для Эша. Можно было ожидать чего-угодно, но не прямой просьбы вслух. Ведь Элина не просто так прибежала сюда, перепугав Дариона до полусмерти. Кифари — её подопечная! Отмахнуться не получится при всём желании. И подтверждая мысли хранителя, глаза Элины полыхнули зеленью, а следом она произнесла:

— Я могу увидеть девушку?

— Конечно! — комендантша встрепенулась и вскочила на ноги, бросившись к двери в комнату, приговаривая на ходу в своей привычной манере: — Понимаешь, если даже ты не сможешь до неё достучаться, тогда точно нет смысла возиться! Надо же, а как хорошо скрываешься. Я бы и не догадалась, не прибеги ты сейчас на зов.

— Надеюсь, она и в дальнейшем продолжит скрываться, — многозначительно проговорил Эштиар, подошедший к двери. Он вперил изучающий взгляд в кифари, ожидая ответа, но та вдруг задорно подмигнула.

— Не переживай, дракон, уж я точно не выдам тайны. Мы ещё помним, сколько вы сделали для нас в тёмные времена. Ну что идём скорее, лапушка, познакомлю тебя с Риоми — это девушку так зовут.

Последние слова Синерика проговорила, обращаясь к Элине, не обращая внимания на обалдевшего Эша. Ну, подумаешь, она помнит о Древних богах! Ерунда какая! Шумно выдохнув, хранитель вошёл в комнату вслед за Элиной и скривился.

В полумраке довольно большого помещения, очень похожего на пещеру, прямо по центру стояла кровать. Невнимательный наблюдатель прошёл бы прямо туда, но Эш успел заметить узор плетения, нарисованного на полу, поэтому схватил Элину за руку и молча покачал головой. Синерика усмехнулась и произнесла:

— Не переживай, дракон, это охранное плетение, которое сработает лишь в том случае, если кто-то захочет причинить вред моей девочке.

Но Элина уже не слушала, о чём говорят Эш с кифари. Выдернув руку, она рванула прямиком к кровати, где лежала хрупкая девушка, укутанная в одеяло. Бледная до синевы, с тёмными кругами вокруг глаз, она напоминала покойника. Но стоило присмотреться и становилось заметно, что Риоми дышит, о чём свидетельствовала мерно вздымающаяся грудь.

Усевшись рядом с девушкой, Элина взяла её за руку и едва сдержалась, чтобы не разреветься. Та была такая маленькая, что казалась ребёнком. Красивый овал лица, высокие скулы, тёмные до синевы волосы, разметавшиеся по подушке. Как кто-то мог причинить боль такому прекрасному существу?

— Я иду, Риоми, только дождись, — прошептала Элина, укладываясь рядом с девушкой.

Вздохнув, Эш подошёл к ним и проговорил:

— К девочке тебя проведут. Я буду маяком, чтобы вы смоли вернуться. Если сильно задержишься, это станет опасно, поэтому не обижайся, но придётся вернуться с ней или без неё. Всё запомнила?

Молча кивнув, Элина часто заморгала, поскольку перед глазами всё поплыло, а в следующий миг принялась озираться в сером мареве Грани.

— Сюда, — послышался едва различимый голос, напоминающий шелест пожухлой осенней листвы.

Удивительно, но в этот раз Элина не теряла воспоминания и спокойно шагала на звук. Более того, ей стало намного проще ориентироваться в сером «ничто». В ответ на эти мысли раздался тихий смех Грани, напоминавший шуршание, и девушка поняла, о каком провожатом говорил Эштиар.

— Хорошо, когда твой любимый Жнец, — пробормотала Элина.

Смех Грани стал громче, а под ногами Эльки внезапно проявилась тропинка. С каждым шагом она становилась всё отчётливее, и в следующий миг, серое марево расступилось, открывая взору девушки небольшой деревянный дом. Замерев, Элина шумно выдохнула, когда поняла, что это точная копия дома Илиры в Великом лесу. Словно в трансе, она подошла ближе, ожидая увидеть Верховную, но никто не вышел на крыльцо, как в детстве и не позвал пить чай, отчего стало немного грустно.

Тихий вздох Грани совпал с моментом, когда на пороге начала появляться темная женская фигура. Миг, другой, и вот на ступенях уже сидит Риоми, вышивая что-то на белоснежном полотне и тихо напевая песенку.

— Привет, что вышиваешь? — обратилась к ней Элина, подойдя ближе.

Пальцы Риоми дрогнули, отчего игла прошла сквозь них, а следом она подняла взгляд на Эльку. Удивлённо округлив рот в букве «о», девушка махнула пару раз рукой, словно пыталась прогнать наваждение, после чего её брови изумлённо взметнулись вверх.

— Ты не из этих! — воскликнула она. — Тебе лучше уйти отсюда, иначе застрянешь, как и я.

— Из этих? — эхом переспросила Элина. — Ты о ком?

— Тех, кто потерялся, — пожала плечами Риоми. — Ведь Жнеца нет, и никто их больше не провожает. Вот они порой теряются.

Решив, что разговор о Жнеце и прочем можно оставить на потом, Элина задала очередной вопрос:

— А почему ты здесь? Тоже потерялась?

— Долгая история, — махнула рукой девушка. — Я когда сюда попала, была очень напугана, поэтому решила, что остаться тут будет лучшим выходом. Хоть и жалею об этом, ведь уйти теперь не получается.

— Так ты хочешь вернуться? — удивилась Элина, которая думала, что Риоми не желает возвращаться, поэтому и застряла между жизнью и смертью.

— Хочу, но… — девушка замялась и вдруг прошептала: — Я боюсь.

— Рассказывай, — сказала Элина, усаживаясь рядом с ней на крыльцо. — Чего ты боишься?

— Понимаешь, я сирота, — начала говорить Риоми, — родители погибли много лет назад, и меня воспитывал дядя. Вот только у него всегда были свои дела и очень мало времени, чтобы уделять внимание племяннице. Когда мне исполнилось восемнадцать, он хотел выдать меня замуж и избавиться от обузы, но в планы вмешался пробудившийся дар. Я уговорила дядю отправить меня в академию. Мечтала, что стану магом и проживу долгую счастливую жизнь, к меня будет большая любящая семья…

На Риоми вновь накатило ощущение тоски и одиночества, как часто тут случалось. Обычно в такие моменты девушка начинала забывать, как тут оказалась и почему не ушла, а когда вспоминала, то уже не хотела никуда уходить. Но тут её пальцы сжала тёплая ладонь и вся грусть испарилась. Это было необычно и очень приятно. Казалось, что тепло от ладони незнакомки поднимается по руке и проникает в душу, согревая и даря радость. Выдохнув, Риоми вспомнила о чём говорила и поморщилась, продолжая свой рассказ.

— А потом случилось кое-что ужасное… — она поёжилась. — Не хочу вспоминать. В общем, я оказалась здесь и подумала, что это даже к лучшему. Ведь у меня абсолютно никого нет. Никому не нужный человек, представляешь? Хотя, однажды я слышала голос, такой приятный, родной. В нём столько заботы, тепла и… любви. Он звал меня, и до сих пор постоянно зовёт. Знаешь, меня так мама звала в детстве, — Риоми вдруг светло улыбнулась, но улыбка угасла, словно огонёк свечи на ветру. — Я пробовала идти на этот голос, но постоянно возвращалась обратно сюда.

— Почему? — в полно недоумении спросила Элина.

— Потому что, каждый раз вспоминаю, что на самом деле, меня никто там не ждёт, — тихо произнесла девушка, а после горько усмехнулась. — Но мне очень нравится думать, что это не так. Смотри, я даже представляю, как может выглядеть обладательница этого голоса. Не помню, кто это, но мне кажется, что тот голос принадлежал бы ей.

И Риоми показала Элине полотно, на котором она старательно вышивала портрет Синерики Кровожадной.

— Так она тебя действительно ждёт! — воскликнула Элька. — Каждый день пытается вернуть…

— Правда? — Риоми смотрела на Элину недоверчивым взглядом. — Почему она меня ждёт? Кто она?

— Вот вернёшься и сама всё узнаешь! — отрезала Элька, чувствуя, что времени почти не осталось. Поднявшись со ступеней, она протянула девушке руку и произнесла: — Спрошу только один раз. Ты пойдёшь со мной?

Риоми с сомнением смотрела на протянутую ладонь. В душе боролось желание спрятаться тут от всех ужасов, которые произошли с ней не так давно, и паника от одной мысли, что она вновь останется одна. Взгляд выхватил знакомое лицо незнакомки на вышивке, её хитрые глаза за стёклами очков, синие, будто небо волосы и невероятно добрую улыбку. И в следующий миг Риоми решительно поднялась, крепко вцепившись в руку Эльки.

В воздухе запахло травами, что говорило об одном: сейчас вмешается Эш. Нервно оглядевшись по сторонам, Элина дёрнула к себе Риоми, и рванула со всех ног к тропинке, едва различимой в сером мареве. Шаг, второй, третий, и вот они замерли перед маленьким всполохом света, который увеличивался, приобретая знакомые очертания портала. Вновь раздался шелестящий смех Грани и шёпот:

— Передай Жнецу, что у него накопилось много работы.

— Передам, — пообещала Элина, шагнув в сияющий провал.

Распахнув глаза, Элина похлопала ресницами и судорожно втянула воздух ртом. Как она и думала, Эш сидел рядом, а в его руке блестела небольшая лампада, от которой исходил запах трав. Заметив, что девушки пришли в сознание, хранитель тут же махнул рукой, убирая все лишние предметы и помог Элине сесть, обнимая её з плечи.

— Всё хорошо, малыш, ты справилась, — прошептал он в макушку любимой, а следом пробурчал: — Но, я уже собрался отправляться за вами.

— Зря паниковал, — прошелестела Элька. — Риоми хотела уйти.

Глянув на бледную девушку, они улыбнулись, но тут взгляд Элины переместился на Синерику, которая стояла в сторонке и с трудом сдерживала слёзы. В подрагивающих руках женщины был какой-то бумажный пакет — в таких обычно продавали выпечку. Эш демонстративно закатил глаза, после чего поднял Элину с кровати и произнёс:

— Помнишь, что мы говорили о благодарности кифари и об угощении?

Элина кивнула и пошатнулась, цепляясь за полы жакета хранителя. Нет, ей не было больно или плохо, но во всём теле ощущалась ужасная слабость. Поход во владения Грани никогда не давался легко и всегда влёк за собой такие последствия. Но тут же пришла мысль, что всё пройдёт буквально через пару минут. Это были воспоминания предшественниц Элины, которые послал Мир.

— Спасибо, лапушка, — всхлипнула-таки Синерика. Она протянула Эльке пакет и буквально силой заставила принять подарок со словами: — Думала использовать его, если никто не придёт на помощь. Когда потребуется разыскать что-то или кого-то, просто съешь его.

— Я бы… — начал Эш, но Элина стукнула его по плечу.

— Я принимаю ваш дар, спасибо, — улыбнулась девушка и очень тихо добавила: — Сегодня уже поздно, поэтому с теми уродами разберёмся потом. А сейчас идите к Риоми, она вас слышала и ждала.

Прижав ладонь ко рту, кифари подавила очередной всхлип, а после всплеснула руками и начала суетиться, доставая из шкафчиков у стены какие-то зелья и настойки. При этом она постоянно приговаривала, то и дело, сбиваясь на деревенский говор:

— Ох ты ж, деточка, я уже и не чаяла, что вернёшься. Звала тебя, звала, а ты лишь вздрогнешь и не реагируешь!

— Пойдём, — шепнула Элина хранителю и тот молча открыл портал.