Переплетение судеб

Глава 27

По залу кружили снежинки. Падая на людей, они рассыпались сверкающими искорками и исчезали, отчего казалось, что все присутствующие на балу сотканы из чистой энергии. Это было невероятно красиво, поэтому Элина замерла, с восторгом разглядывая убранство зала.

— Нравится? — тихо поинтересовался Каин.

— Очень! — отозвалась девушка, совершенно позабыв, что хотела испортить праздник тёмному богу.

Улыбнувшись, мужчина повёл её к одному из столиков в углу зала. Элине махали руками, приветствовали и поздравляли. Все наслаждались вечером, поэтому весь былой запал прошёл. Всё-таки портить настроение всей академии девушка не планировала.

Когда они уселись за стол, тёмный бог улыбнулся и налил в фужеры игристое. В тот же миг погас свет, и зал освещали лишь блики от магических снежинок. Люди начали рассаживаться по своим местам, а на сцене появился юный, невысокий юноша. Миловидное лицо и нежная улыбка делали его чем-то похожим на девушку, но острые кончики ушей не оставляли простора для фантазии. Подняв лиру, которую держал в руках, юноша тронул струны и зал ахнул.

— Это что, настоящий эльф⁈ — выдохнула Элина.

— Я знал, что ты оценишь, — Каин наблюдал за реакцией девушки и наслаждался каждой её эмоцией.

— Но ведь их не осталось в нашем мире! — прошептала она.

— Почему же? — мужчина пожал плечами. — Просто их очень мало, и они не афишируют своего присутствия. За тебя, Искорка.

Каин поднял фужер и отсалютовал Элине, а эльф заиграл на лире, и по залу поплыла чарующая мелодия. Музыка проникала в душу, выворачивала её наизнанку, заставляя острее воспринимать происходящее. Элина вцепилась в свой фужер подрагивающими пальцами и закрыла глаза. Как и все присутствующие, не считая богов, она впервые слышала музыку эльфов. И когда девушке показалось, что она начала привыкать к этим звукам, эльф запел.

Слова лились по воздуху, и проникали в сознание, даруя знания о сотворении древа жизни, об эльфийском народе, о том, как те расселились по разным мирам. Может, это и было бы непонятно людям, но в тот момент каждый присутствующий в зале был там. Они рождались и умирали, радовались и печалились вместе с этим дивным народом. Грустили, когда древо начало засыхать. Ликовали, когда бог-создатель явился к своим детям и даровал древу вторую жизнь.

Но песня закончилась, и вокруг только тихо летали снежинки, взрываясь сотнями искорок, попадая на людей. Первым захлопал Каин, наблюдая при этом за Элиной, которая сидела с широко открытыми глазами и ловила ртом воздух. Следом весь зал разразился бурными аплодисментами, а эльф лишь молча слегка поклонился и ушёл. И как показалось Элине, кланялся он Каину.

— Прекрасные создания, — задумчиво проговорил тёмный бог. — Брат постарался на славу.

— Стоп. Хочешь сказать, что их создал твой брат? — прошептала девушка.

— Да, Тиарин всегда любил всё прекрасное, — кивнул Каин, — но эльфы удались особенно хорошо. Даже Создатель оценил эти творения, поэтому и расселил их в соседние миры.

Элина почувствовала, что ей как-то нехорошо. Она вдруг остро осознала, что сидит рядом с очень древним богом, пришедшим из другого мира. И что рядом с ним, она младенец, который вообще ничего не знает и не понимает. Это его она злила?

«Мамочки», — мысленно простонала девушка.

— Искорка, ну прекрати, — хмыкнул Каин. — Ты ещё молиться начни, вот будет умора! Подумаешь, возраст. Проживёшь с моё, поймёшь, что возраст не имеет значения, когда ты вечен.

— Мне нужно на свежий воздух, — тихо пробормотала Элина, поднимаясь из-за стола. — Немедленно.

Каин тихо засмеялся, заставляя окружающих улыбнуться, после чего вывел девушку на улицу. Холодный ветер тут же пробрал до костей. Элина поёжилась, но ей на плечи тут же опустилась тёплая меховая накидка. Каин стал сзади и, обняв девушку, тихо прошептал:

— Искорка-Искорка, и что же мне с тобой делать?

Теперь Элине стало совсем жутко от тона тёмного бога. Девушка считала, что ничего с ней делать не надо, её и так почти всё устраивало.

«Ну, может, только с монстрами разобраться нужно. И Каина отправить домой, желательно вместе с сестрой», — подумала она.

— Забыла добавить, — произнёс он, проводя пальцем по её шее, — что и ты пойдёшь с нами.

Вздрогнув, Элина развернулась к мужчине лицом. Она хотела спросить, почему он так старательно хочет забрать её с собой? Ведь у него там целый гарем! К чему всё это? Она ещё могла понять, почему он решил сделать её бессмертной. Ведь ей требуется выжить, чтобы удержать разлом. Но тащить её в другой мир, ради чего? Постели⁈ Смешно! Однако из зала донеслась музыка, и Каин, грустно усмехнувшись, попросил:

— Потанцуй со мной.

Неожиданно Элина смутилась. Обычно он приказывал, давал указания, требовал. Настоящая, искренняя просьба прозвучала из его уст впервые. Девушка взяла Каина за протянутую руку, и они закружили в танце.

Ветер тут же притих, будто боясь испортить момент. С неба посыпались мягкие хлопья снега, укрывая землю белым покрывалом. А на улице, под звуки доносящейся из зала музыки танцевал бог со своей будущей богиней. По крайней мере, он на это очень надеялся.

Леарин стояла в коридоре около окна, и грустно смотрела на танцующих Каина с Элиной. Как ей хотелось, чтобы её избранник хоть раз взглянул на неё с таким же обожанием. Однако богиня судьбы удостаивалась от Дариона лишь двух взглядов: умоляющего и недовольного. Печально вздохнув, Леа поплелась на встречу своей судьбе. Вот и пришло время.

В то же время зал оживился, в ожидании невероятного зрелища. Как пообещал Закрос, ровно в полночь все увидят с кем их связывает судьба. Адепты возбуждённо перешёптывались и хихикали, пытаясь угадать, к кому приведёт их нить. Только Дарион и Эштиар желали поскорее покинуть зал. Первый отчего-то сильно волновался за богиню. Второй хотел оказаться сейчас на месте Каина и боялся, что ночное развлечение выйдет им боком.

— Я скоро вернусь, — внезапно произнёс Дарион. — Необходимо срочно найти Леарин. Что-то не так…

Быстрым шагом хранитель удалился из зала, провожаемый хмурым взглядом брата. А часы неумолимо отсчитывали время. Оставалось ровно пять минут до мгновения, когда календарь необычного мира перевернёт очередную страницу.

Музыка закончилась, и Каин привёл Элину обратно в зал. Никто из них не произнёс ни слова с момента странного танца, наполненного печалью и умиротворением. Они молча уселись за столик и также молча подняли фужеры, под задумчивым взглядом Эштиара.

Приближалось нечто необычное, и это ощущали все присутствующие. И, если люди думали, что это предвкушение полуночного развлечения, то Элину терзало непонятное чувство надвигающейся беды. Она пыталась слушать подопечных, но ничего нового не услышала — всё те же фразы и мольбы о помощи. Внимательное разглядывание зала тоже не принесло никакого толка. Всё было абсолютно нормально!

Не выдержав напряжения, нарастающего в воздухе, она внезапно вскочила на ноги и выдохнула:

— Мне срочно нужно уйти.

— Что случилось, Искорка? — Каин нахмурился.

Он тоже чувствовал, что вот-вот произойдёт нечто ужасное, но не мог понять, откуда исходят эти ощущения. Радостные адепты в нетерпении поглядывали на часы. Скоро они узнают, есть ли в этом зале их судьба.

— Я не знаю, что, но мне нужно уйти. Извини, — проговорила девушка, и чуть не бегом сорвалась с места.

Эштиар выругался, поняв, что весь вечер ждал чего-то плохого, и не смог разобрать чужие эмоции. Самое паршивое, Элина и сама не сразу поняла, что происходит — Мир предупреждал её об опасности! Недолго думая, хранитель рванул следом за любимой, молясь, чтобы всё обошлось. Давно он не молил Создателя о помощи, и даже удивился, поймав себя на этих мыслях.

В то же время Каин наблюдал, как Элина выбежала из зала и его охватывало необычное чувство тревоги. С каждой секундой ему становилось всё сложнее усидеть на месте, и не поддаться порыву побежать за девушкой. Стрелки мягко приближались к полуночи, когда беспокойство накрыло тёмного бога с головой. Не выдержав, он поднялся из-за стола и уже сделал первый шаг, когда раздался бой часов.

Бом.

Не разбирая дороги, Элина сломя голову бежала по коридору туда, где вот-вот должна была произойти беда.

Бом.

Эштиар выскочил из-за очередного поворота, пытаясь понять, куда побежала девушка, и отчего на него навалилось жуткое чувство обречённости.

Бом.

Каин замер возле стола и захрипел, хватаясь за сердце.

Бом.

По Миру прошла лёгкая дрожь.

Бом.

Нечто всколыхнуло источники.

Бом.

Эш остановился от волны Силы, практически сбившей его с ног.

Бом.

Каин вылетел из зала, преодолев боль, и попытался открыть портал, но Сила ему не ответила.

Бом.

Элина задохнулась от волны Силы, но не остановилась ни на миг.

Бом.

Дарион опустился на колени перед невысокой фигурой, закутанной в рваный плащ.

Бом.

На губах Леарин застыла грустная улыбка.

Бом.

Эштиар и Каин почти одновременно свернули за угол, где на коленях стоял Дарион.

Бом.

В тишине коридора раздался оглушающий крик Элины:

— Не смей!

Фигура в рваном плаще каким-то неестественным движением развернулась к девушке. Из-под капюшона, на неё удивлённо посмотрел старик. Он вдруг склонил голову набок и криво улыбнулся.

— Деточка, ты бы не бегала так быстро, — проговорил он.

Каин в ужасе протянул руку к Элине в попытке предупредить, но рухнул на колени.

— Для организма полезно иногда и побегать, — произнесла Элина, пытаясь отдышаться. — Не трогай её.

Эш открыл рот, но не смог произнести ни слова и молча упал на колени рядом с Каином.

— Лапушка, ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? — рассмеялся старик, и у Элины узлом скрутило внутренности от боли.

Леа хотела заговорить, но внезапно невидимая сила вздёрнула её вверх, отчего богиня зависла в воздухе.

— Да какая разница, — прохрипела Элина и, стараясь не обращать внимания на боль, сделала ещё один шаг в сторону богини. — Леарин ни в чём не виновата!

Дарион покачал головой, бросив умоляющий взгляд на подопечную, и захрипел от боли.

— Я бы так не сказала, — вместо старика, на Элину уже смотрела женщина лет тридцати, с короткими белыми волосами и серыми глазами. — Она нарушила правила и признала свою вину. Наказание за проступок — развоплощение и смерть.

Эш снова дёрнулся в сторону любимой и тут же выгнулся дугой, будто в него воткнули клинок.

— Она спасала мир! — воскликнула Элина. — Как можно наказывать того, кто пытается спасти целый мир⁈

Каин попытался беззвучно что-то сказать, но вместо этого закашлялся, а из его рта полилась струйка крови.

— Ты меня упрекаешь? — воскликнул, парнишка лет тринадцати, который теперь стоял вместо женщины. — Ты? Смертная⁈

Леарин окутала багровая дымка. Открыв рот в беззвучном крике, богиня забилась в агонии.

— А я, дура, радовалась, — вдруг с горечью прошептала Элина, — Ура, увижу самого Создателя! Только Создатель, хуже творений своих, — выплюнула девушка, в лицо фигуры, которая принялась без остановки менять очертания.

И её накрыла жгучая, нестерпимая боль. Казалось, она вгрызалась в каждую клеточку тела, жгла кислотой, рвала зубами, опаляла огнём. Но Элина не издала ни звука, а лишь приоткрыла глаза, которые сами закрылись от боли и, глядя на Создателя, криво усмехнулась.

— Ты, вообще, нормальная⁈ — возмутилась маленькая девочка, лет пяти, глядя на Элину.

Почувствовав, что боль исчезла, Элина моргнула пару раз, смахивая выступившие на глазах слёзы и истерично хихикнула:

— Как мне недавно сообщили. Нет.

Она оглянулась по сторонам. На полу в обнимку лежали Дарион рядом с Леарин. Сейчас они напоминали спящих ангелов, которых рисовали на открытках в храме Единого. Немного дальше лежал Эштиар — его грудь мерно вздымалась от каждого вдоха. А вот Каин застыл в неестественной позе, с окровавленными губами, и немигающим взглядом смотрел в одну точку.

В тот миг Элина чуть не закричала от ужаса. Нечто внутри нагрелось, будто громадное солнце, и грозилось сжечь дотла, как окружающих, так и хозяйку.

— Не переживай, — произнёс Создатель. — Они пока ещё живы.

Жжение внутри мгновенно исчезло, и Элина смогла выдохнуть. Следом богов на полу окутало золотистое свечение и те исчезли, а Создатель подошёл к девушке. Протянув маленькую ладошку, девочка прикоснулась к щеке Эльки и радостно улыбнулась.

Девушку захлестнуло волной нежности, любви и гордости за своих созданий. Только творец может испытывать такие чувства. И Элина внезапно поняла, что Создатель никогда не причинит вреда богам. Просто не сможет. Нельзя взять и уничтожить своё величайшее творение!

— А помнишь ли ты, почему так сильно переживаешь за них? — спросил ребёнок с глазами старца. — Если бы ты просила только за хранителей, это было бы понятно. Но эти двое — Каинарини и Леарин — ведь они принесли в твою жизнь столько страданий!

Элина нахмурилась, не сразу поняв, что Создатель имел в виду Каина. К тому же она не знала, что ответить. Помнит ли она? Что она должна помнить? Девочка в балахоне покачала головой и вновь притронулась к Элине, но теперь её пальцы легли на лоб девушки.

— Так и знал, что ты можешь упустить момент! — хмыкнул уже паренёк, в которого обратился Создатель. — Вспоминай.

Элину окутала звенящая тишина и серое ничто. Внезапно тишину разрушил громкий щелчок и звон, которому вторил невыносимый крик боли. Кричал Эш, что заставило девушку встрепенуться. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что стоит в сером мареве Грани. Впереди появилось тёмное пятно, которое стремительно приближалось и вскоре к ней вышел мужчина в рваном балахоне.

— Вот и пришло время, — проговорил Создатель, бросая на Элину лукавый взгляд. — Ты с достоинством прошла последнее испытание и можешь получить обещанную награду. Готова к перерождению?

— А как же Эштиар и Дарион? — спросила девушка, которая абсолютно не удивилась. Всё же, она уже давно была стражем, хоть и попала в тот единственный мир, который являлся ключом ко всему.

— Им ещё предстоит постараться в новой битве, — тяжело вздохнула уже женщина в балахоне. — Истинный Свет должен найти выход отсюда. Ведь его ждут, впрочем, как и тебя.

Задумавшись, Элина нахмурилась. Есть лишь один способ вернуть Истинный Свет, но ведь тогда Эштиар может умереть! Вскинув голову, Элина выдохнула:

— Могу я отсрочить своё перерождение?

— Опять? — наигранно удивился Создатель. — Это уже третий раз. Неужели тебе не надоело?

— Я помогу, — без долгих прелюдий сказала девушка. — И я знаю, что надо делать. Только мне нужна будет помощь.

— Знаю я одну богиню, — поцокав языком, произнёс Создатель. — Леарин не сможет удержаться.

А в следующий миг отовсюду прогремел гром на сотни разных голосов, погружая Элину в долгий, почти бесконечный сон забвения:

— Переплетутся судьбы. Противоположности вновь встретятся. Виновные понесут наказание. Грешники раскаются. Прими судьбу. Удержи нити. Не дай им погибнуть. Ибо сказано Слово. Рождённая из Тьмы вернётся и заслужит прощение.

Вынырнув из воспоминаний, Элина судорожно втянула воздух и схватилась за голову, которую пронзило болью. Но тут вновь раздался насмешливый голос Создателя:

— Ну что, вспомнила, почему так переживаешь за их жизни?

И что-то треснуло внутри, засияло и вылилось ослепляющим светом из глаз девушки. Миг, другой, и Истинный Свет отозвался голосом Элины:

— Они мои. Все четверо. Судьбы переплелись.

И во все стороны от девушки рванули алые нити судьбы, которые протянулись в сторону, появившихся вновь богов, оплели их с ног до головы и натянулись, зазвенев от напряжения. Создатель вновь обернулся маленькой девочкой, после чего звонко рассмеялся и начал исчезать, рассыпаясь искрами, а до Элины донёсся едва различимый шёпот:

— Помни. Ещё есть время. Не упусти свой шанс. Ты можешь всё изменить.

Элина потрясла головой, так и не поняв, что именно должна была вспомнить и что ответила Создателю. Зато его последние слова до сих пор звучали в каждом шорохе. Но что она может изменить?

Поднявшись с пола, она посмотрела на Эша и хотела подойти, но тут перед глазами всё завертелось, будто в калейдоскопе. Она крепко зажмурилась, прогоняя мельтешение. Но, вновь открыв глаза, удивлённо моргнула, поскольку коридор исчез, как и боги с хранителями, и теперь девушка стояла на улице. Холодный ветер тут же пробрал до костей. Элина поёжилась, но ей на плечи тут же опустилась тёплая меховая накидка. Каин стал сзади и, обняв девушку, тихо прошептал:

— Искорка-Искорка, и что же мне с тобой делать?

Она задохнулась от осознания. Неужели?..

«Помни. Ещё есть время…» — набатом прогремел голос Создателя в её голове.

Резко развернувшись к Каину, Элина произнесла:

— Потом решим, что со мной делать. Сейчас мне срочно нужно уйти!

И она сорвалась с места, забегая в зал. Пронеслась мимо обалдевших Эша с Дарионом. Вылетела из помещения и, будто за ней гнались все демоны мира, побежала по коридору. И, свернув за угол, увидела Леарин, которая стояла, опустив голову, перед высокой фигурой в рваном балахоне.

— Ты признаёшь свою вину Леарин? Готова ли ты понести наказание? — раздался старческий голос.

— Нет! Она не готова. Спасибо вам огромное, но нам пора, — задыхаясь, проговорила Элина.

Подбежав к ним, она схватила за руку ошарашенную богиню и потащила за собой под одобрительным взглядом Создателя. Как однажды сказал отец Элине:

«На распутье каждый сам решает, насколько суровое наказание должен понести за свой проступок. Самое сложное — простить себя».

Шагая по коридору с довольной улыбкой на губах, Элина услышала звонкий детский смех, который принёс с собой радость и ощущение произошедшего чуда.

Из-за угла вылетел растрепанный и перепуганный насмерть Дарион. Замерев напротив подопечной и богини, он шумно выдохнул и сграбастал их в объятия. Элина звонко рассмеялась, радуясь, что всё разрешилось благополучно, а Леа вдруг горько заплакала, уткнувшись носом в плечо хранителя.

В этот момент к ним подошли Эштиар с Каином, которые подозрительно зыркали друг на друга, словно ожидая пакости в любой момент. Но, заметив, как Элина с Дариной успокаивают богиню, оба резко утратили весь свой боевой настрой. Все ощутили, что по какой-то причине сейчас их обошла стороной ужасная беда. Вот только понять, в чём дело, никто, кроме Элины не мог.

Часы громко пробили полночь, и все стоящие в коридоре увидели, как их пятерых переплетают алые нити судьбы. Волшебство новогодней ночи принесло с собой массу вопросов, которые никто не рискнул задать вслух. Разве что Каин задумчиво протянул:

— Как интересно… — а после с беспокойством глянул на сестру и спросил: — Леарин, что случилось?

— Всё нормально, — хрипло отозвалась богиня, с трудом унимая слёзы и дрожь в руках.

И тут Каин всех удивил, когда подошёл к сестре и, прижав её к себе, шепнул:

— Если нужна помощь, ты знаешь, где я.

Отстранившись, он направился обратно в зал, под ошарашенными взглядами девушек. Зато Эштиар только покачал головой, и пошёл вслед за Каином. Он уже давно заметил, что тёмный бог меняется. К лучшему это или нет — время покажет.

— Будешь её обижать, уши надеру, — вдруг сурово произнесла Элина, обращаясь к Дариону. — И, кстати, Леарин остаётся с нами. Создатель разрешил.

А после она улыбнулась богине, и направилась праздновать новый год, провожаемая ошарашенным взглядом хранителя. Сейчас этим двоим лучше побыть наедине, потому что им было о чём поговорить. Точно, как и Элине было о чём подумать, но для этого необходимо было завершить этот странный праздник.

Подойдя к столику, за которым сидел Каин, Элина протянула руку и попросила:

— Потанцуй со мной.

Каин удивлённо глянул на девушку и, встав из-за стола, повёл Элину к танцующим парам. Не до конца веря в происходящее, тёмный бог закружил в танце свою будущую богиню. По крайней мере, он очень на это надеялся. Эштиар, стоя за колонной, наблюдал за их танцем с каким-то отчаянием во взгляде, но тут его дёрнули за рукав. Он глянул вниз и увидел маленькую девочку, лет пяти в рваном балахоне.

Вздрогнув, Эш уже собирался опустится на колени, но создатель махнул рукой и улыбнулся:

— Ты девушку-то сохрани. Третий раз возвращать не буду. Кстати, желание исполнено, дракон.

Ребёнок мгновенно исчез, растворившись искорками в воздухе. Эш смотрел туда, где только что стоял Создатель, не смея поверить в произошедшее, а после перевёл взгляд на Элину. Музыка закончилась, и девушка как раз подошла к столу. Вот только она не спешила садиться, а вместо этого глянула на Каина и произнесла:

— Не знаю, что нас связывает, и почему я не могу от тебя просто отмахнуться. Но я знаю, что дело не только в моём желании спасти Мир. Ты спрашивал, что меня не устраивает? Ну что ж. Мне не нравятся методы, которыми ты действуешь. Я никогда не смогу смириться с тем, что ты погубил столько людей. И если представится возможность, я сделаю всё, чтобы ты ответил за каждую загубленную жизнь.

Каин хмурился, каждое слово, произнесённое Элиной, било наотмашь. Тёмный бог понимал, что она права, но также знал: прошлое не изменишь. Более того, в будущем ему предстоит совершить ещё немало ужасных деяний, которые однозначно не понравятся Элине.

Но именно в тот момент тёмный бог осознал, что сделает всё, чтобы девушка полностью и безоговорочно принадлежала ему. Этого требовало нечто тёмное у него внутри. То, что категорически отказывалось отпускать Элину даже ради её счастья. Заметив, что глаза Каина потемнели и затягиваются чёрной пеленой, Элина покачала головой и добавила:

— Я устала и собираюсь уйти. Так что отдыхай без меня. С новым годом!

Она развернулась и направилась на выход, а Каин лишь тяжело вздохнул и сел обратно за стол. Стараясь подавить злость, и чтобы не рвануть вслед за ней, он залпом осушил свой фужер, и не заметил, что Эштиар уже покинул зал.

А Эш быстро догнал Элину и открыл портал в свой замок, подальше от всех богов. Подняв любимую на руки, он принёс её в спальню, и уселся вместе с ней в мягкое кресло около камина, где ярко полыхал огонь. Пропустив золотистую прядь волос между пальцев, хранитель взглянул Элине в глаза и тихо произнёс:

— Я сегодня говорил, что ты невероятно прекрасна?

— Нет, — улыбнулась Элина и положила голову ему на плечо. — Наверное, забыл.

Ей сейчас было так хорошо, тепло и уютно, что хотелось просидеть так целую вечность, слушая, как бьётся его сердце. Она провела ладонью по его груди и услышала, как сердце забилось быстрее.

— Сегодня произошло нечто удивительное, — проговорила девушка, — даже не знаю, как всё это объяснить.

— А ты начни, слова сами найдутся, — подбодрил её хранитель.

— Я видела Создателя, — прошептала Элина, отчего Эш напрягся. — Он дал нам всем второй шанс, и Леарин теперь может остаться с Дарионом.

— Это хорошо, — судорожно вздохнул Эш, когда Элина расстегнула несколько пуговиц на его рубашке и начала водить пальцем по обнажённому участку кожи. — Я тоже его видел. — Глаза мужчины потемнели. Перехватив руку девушки, он промурлыкал: — Детка, а что ты делаешь?

— Рассказываю о чудесном вечере, — протянула она, прихватывая губами мочку его уха.

— Боюсь, что такими темпами, ты продолжишь всё рассказывать завтра. Утром.

Но после всего произошедшего, Элина нуждалась в объятиях любимого, поэтому подалась вперёд, и прошептала прямо в его губы:

— Может я именно этого и добиваюсь.