По требованию герцога

11 глава

С разочарованным стоном Себастьян сердито ударил по подушке, перекатился на спину и уставился на высокий балдахин своей кровати.

Миранда Ходжкинс… Господи.

Он сошел с ума. Это было единственное объяснение тому, что произошло в карете. Женщина расстроила его до такой степени, что он забыл всякие рациональные мысли и сдержанность, подтолкнув себя прямо к обрыву. И не только.

Каким-то образом, незаметно для него, Миранда повзрослела и стала женщиной. Зрелой очаровательной соблазнительницей, которая точно знала, как довести его до безумия, как ни одна другая женщина. Но что его больше всего злило, что все еще заставляло его кровь гореть от мысли об этой встрече, даже сейчас, несколько часов спустя, — это осознание того, насколько она ему не подходила, но как он все же желал ее. В каждом смысле этого слова. И не только физически.

Это была та часть, которая вызывала у него наибольшее раздражение. О, она была хорошенькой, особенно когда на ее лице появлялось это невинное соблазнительное выражение, когда она закусывала губу, глядя на него. Но он был с женщинами намного красивее Миранды, и ни одна из них не влияла на него так, как она. Нет, с Мирандой это было больше, чем физическое влечение. Она обладала жизненной силой и духом, которые влекли его, скорее всего, потому, что в последнее время у него самого этого было так мало. Когда он был с ней — когда они вдвоем смеялись или обсуждали стихи, обсуждали политику или просто молча гуляли вместе по парку — тогда он не был герцогом Трентом. Тогда он был просто Себастьяном. И он был счастлив.

Он жаждал этого — чтобы она была с ним во всех отношениях. Но как герцог он просто не мог этого иметь. В том числе ее в своей постели. И не только на одну ночь.

Безумие!

Он положил руку на глаза. Что бы ни вызвало это безумие — эти непослушные волосы, которые не могли решить, будут ли они рыжими или светлыми, ее смех, который всегда вырывался из нее в самый неподходящий момент, то, как эта упрямица противостояла ему, когда большинство мужчин имели здравый смысл не связываться с ним, как она могла рассердить его одним словом или рассмешить так же быстро — утром он положит этому конец. Они придут к пониманию. Он извинится; он спокойно объяснит, что то, что произошло между ними, никогда не повторится, что это была ошибка -

Ошибка? Он горько посмеялся над собой. Разве не так он вообще попал в эту ситуацию? Только небеса знали, что случится, если он скажет ей это во второй раз.

Даже сейчас, когда он лежал и смотрел в темноту, чувство вины грызло его изнутри. Он был подлецом, чуть не погубив ее — фактически дважды, — когда он чертовски хорошо знал, что он никогда не сможет на ней жениться. Ему нужна была подходящая жена и герцогиня, которую одобрил бы его отец. Уж точно не осиротевшая племянница фермера-арендатора, которую общество никогда не примет. И это вызвало в нем самое страшное чувство вины — потому что он знал свою ответственность перед своим титулом и своей семьей, знал, что, если он погубит ее, ей будет трудно найти мужа… но эгоистично он все еще хотел ее и счастье, которое она могла принести.

Он так устал быть герцогом Трентом, так устал от бремени, которое он нес, так устал задаваться вопросом, оправдывает ли он ожидания своего отца. Когда он был с Мирандой, он мог быть самим собой. Не пэр, на которого все полагались и которого все уважали за респектабельность, лидерство, совершенство…

Но он был Трентом. Всегда будет. И тут ничего не поделаешь.

С разочарованным стоном он снова ударил по подушке и полностью отказался от идеи заснуть.

Щелчок открывающейся двери нарушил тишину комнаты, затем последовал шорох мягкого движения.

Он тяжело вздохнул. Его камердинер был хорошим человеком и преданно служил ему, но сегодня Себастьян не хотел, чтобы зажигали огонь или задергивали занавески. Он хотел, чтобы его оставили одного, чтобы погрязнуть в своих страданиях.

— Что такое, Барлоу?

Когда камердинер не ответил, Себастьян сдержал проклятие и сел, покрывало упало на его бедра, и замер.

Миранда.

Она стояла у двери, неземная, словно призрак в мягких тенях, в широкополой шляпе и накидке, закрывавшей ее от шеи до ботинок. Но он бы узнал этот дерзкий нос где угодно, вместе с решительным приподнятым подбородком и сжатыми руками по бокам. Фурия в мужской одежде.

Его глаза сузились от гнева. Ей было недостаточно расстраивать его в экипаже, дав ему вкус того, чего он никогда не смог бы иметь. Теперь она пришла, чтобы еще немного подразнить его в его собственном доме.

— Что ты здесь делаешь? — потребовал он узнать. Проклятая женщина доводила его до предела терпения.

— Проглатываю свою гордость, — прошептала она, и ее загадочные слова были такими же мягкими, как свет костра, отбрасывающим тени на ее лицо.

Она подняла руку и сняла шляпу, и когда она уронила ее, ее волосы свободно упали на плечи и спину. Его живот сжался, когда его охватило мгновенное возбуждение.

Под покрывалом, скрывавшим нижнюю половину его обнаженного тела, его член затвердел при воспоминании о том, что они делали в карете, так внезапно, что он с болью вдохнул сквозь зубы. Он в сладком мучении наблюдал, как она потянулась, чтобы снять левый ботинок и позволить ему упасть на пол, а затем сделала то же самое с другим. С каждым предметом одежды, который она снимала, желание все сильнее закручивалось в нем.

— Тебе нужно уйти, — приказал он хриплым голосом. И не очень убедительным.

— После того, как мне пришлось обойти все комнаты, чтобы найти твою? Нет.

— Если кто-то обнаружит тебя здесь…

— Я устала от твоих предупреждений, Себастьян.

Она смело посмотрела на него через всю комнату.

— С этого момента я делаю все, что хочу.

Дрожащими пальцами она расстегнула длинное пальто. Каждая расстегнутая пуговица открывала полоску плоти или тонкую прозрачную ткань, вид которых была ударом по его животу. Не осознавая, насколько мучительно для него было смотреть, как она раздевается, она сбросила пальто с плеч и позволила ему упасть на пол вокруг ее ног. Затем она стояла неподвижно, как статуя, словно призывая его взглянуть на нее вдоволь, в том же платье, в котором она была в вечер маскарада. Во рту пересохло.

Боже, помоги ему. Леди Роза вернулась.

Зная, что ему нужно выгнать ее из комнаты, чтобы не повторить ошибку из кареты, как бы сильно ему этого не хотелось, он отчитал ее:

— Ты приобрела привычку случайно оказываться в моей спальне.

— Не случайно.

Она пожала почти голым плечом под атласными лентами, удерживающими свободный лиф на месте.

— На этот раз я нашла именно ту комнату.

Его тело жаждало ее, а голова в замешательстве кружилась. Она поступала неправильно… но в то же время она была идеально права.

— То, что мы делали в карете, — мягко сказала она ему, — это еще не конец. У нас с тобой незаконченные дела.

Его терпение кончилось. Выругавшись, он спрыгнул с кровати и бросился через комнату к ней, как бык. Она ахнула, когда поняла, что он полностью голый, и отвела глаза, затем отступила, пока не ударилась спиной о стену рядом с дверью.

Но Себастьян приблизился к ней, разочарование и раздражение кипели внутри него. Он уперся руками в стену по обе стороны от ее плеч, не заботясь о том, что она думала о том, что обнаженный мужчина стоял так близко к ней, что почти касался ее. И не только обнаженный, но и полностью возбужденный. Но в тот момент, когда соблазн, который она собой представляла, только разжигал его раздражение, пока оно не сжалось внутри него, как пружина.

— Я не женюсь на тебе только потому, что прикоснулся к тебе, — проговорил он сквозь зубы.

— Так что, если ты здесь поэтому…

— Я здесь не для того, чтобы заманить тебя в ловушку брака.

Все еще не осмеливаясь смотреть на него, она вскинула подбородок с негодованием.

Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть на него. Ее глаза ярко вспыхнули в тусклых тенях, отражая гнев, который, как он был уверен, светился в его.

— Тогда почему ты здесь?

— Потому что ты мне нравишься, — выдохнула она, признание вырвалось из нее так тихо, что ее слова были еле слышны, — намного больше, чем следовало бы.

Его сердце болезненно забилось, когда он уставился на нее, на мгновение ошеломленный. Он не осмелился позволить себе поверить, что правильно ее расслышал. Он просто не мог этого сделать. Потому что, если он поверит ей… Боже мой. Быть так близко к счастью, только чтобы понять, что оно никогда не сможет быть твоим…

— Миранда, — прохрипел он, не в силах больше ничего сказать, поскольку его голос застрял в горле. Она понятия не имела об искушении, которое она для него представляла, или о пытках, которым подвергала его.

Теперь вся она дрожала, когда она прошептала:

— И я подумала, может быть…

— Что? — надавил он, опуская голову до тех пор, пока их глаза не оказались на одном уровне, а его рот был так близко к ее губам, что он мог почувствовать жар ее тяжелого дыхания на своих губах.

— Ой, ты приводящий в бешенство человек!

Она толкнула его в плечо, но он отказался отступить.

— Я хочу сделать это снова, черт тебя побери! Что мы делали в карете… -

Ее голос дрожал от раздражения и смущения.

— Я пришла сюда, потому что надеялась, что я тебе тоже нравлюсь настолько, чтобы захотеть…

Он рванулся вперед и захватил ее рот своим.

Не в силах больше сопротивляться ей, он сунул руку в ее волосы и сжал шелковистые пряди между пальцами, чтобы удерживать ее голову под своим поцелуем, пока его губы наслаждались ею. Он жаждал почувствовать не только ее вкус, но и исходящую от нее живость, которые влекли его так, как не удавалось ни одной другой женщине, и он «пил» этот поцелуй огромными жадными глотками.

Она застонала. Он впитал этот звук, его кровь была горячей от желания, когда он погрузил язык между ее губами, чтобы ощутить сладость внутри, наслаждаясь электрическим трепетом, который каскадом пронизывал его. Она приводила его в ярость, бросала ему вызов, доводила до бешенства… и была совершенно неотразима. Ей нравился ОН, не титул, который он унаследовал, а человек, которым он себя сделал. Своим признанием, которое она произнесла шепотом, она полностью уничтожила его.

Стон вырвался из его горла, и он потерялся в ней. В тот момент, когда ее мягкость давила на его твердое тело, делая себя уязвимой, ему было наплевать на герцогство или приличия; все, что он знал, это то, что она ему нужна, чтобы сбежать из тюрьмы, в которую превратилась его жизнь, хотя бы на одну ночь. Вся она.

Он оторвал свой рот от ее губ и прикусил нежную кожу ее горла, а его руки поглаживали вверх и вниз по ее телу. Теперь, когда она была здесь с ним, он не хотел прекращать прикасаться к ней, как будто в каком-то иррациональном страхе, что она на самом деле была всего лишь призраком и исчезнет в ночи.

— Я не хочу делать то, что мы делали в карете, — прохрипел он, затем лизнул впадину ее горла, где он мог почувствовать учащенное сердцебиение. Из-за него. От этого ощущения у него все болело.

Цепляясь за него, она тяжело дышала и произнесла в замешательстве:

— Не хочешь? Но я подумала…

— Я хочу гораздо большего, — горячо выдохнул он ей в губы, прежде чем лениво поцеловать ее и насладиться ее мягким ответом.

— Я хочу всю тебя, понятно?

Он прижал ладонь к ее груди через тонкий материал, и она вздрогнула.

— Я хочу каждый вздох и дрожь, каждый смех и улыбку…

Он опустил голову, чтобы зажать ее сосок губами, нежно дразня его, пока тот не стал твердым. Когда он поднял голову, влажный круг был виден на ее платье там, где он касался ее ртом, собственнический знак, открывший ее темный сосок за полупрозрачным материалом.

— Каждый секрет в каждом сантиметре тебя, — пообещал он ей в губы, его рот вернулся к ее.

Тихо застонав, она выгнулась спиной к стене, чтобы сильнее прижаться к нему грудью. Он дрожал от восхитительного вида, ее глаза были закрыты, как будто его близость была невыносимой, но ее полные губы приоткрылись от желания. Красивое противоречие, как и она — сильная, но добрая. Такая упертая, но в то же время хрупкая. Женщина, которая никогда не могла быть его… но будет принадлежать ему на одну ночь.

— Если ты хочешь уйти, тебе нужно уйти сейчас же, — предупредил он, его голос был не более чем хрипом в его болезненной потребности в ней.

— Если ты останешься, ты будешь погублена. И я не смогу жениться на тебе.

Ее глаза распахнулись, и она посмотрела на него, ее зеленые глубины были бурным морем предвкушения и желания, возбуждения и нервозности. Он провел большим пальцем по ее нижней губе и она тихим шепотом пробормотала:

— Я не хочу уходить.

Обхватив ее лицо ладонями, он прижался лбом к ее лбу, зажмурившись от волн эмоций. Облегчение и привязанность в равной мере боролись с чувством вины, бурлящим в нем, но он все еще хотел ее, все еще нуждался в ней, даже зная, что он никогда не сможет предложить ей будущее, не предав веру своего отца в него. То, что он никогда больше не сделает из-за женщины. Даже если это Миранда.

— Мне больше не нужны твои предупреждения, Себастьян. Я знаю, что я хочу.

Она скользнула губами по его челюсти к его уху и прошептала:

— Я хочу вдохновлять тебя.

Он глубоко выдохнул, пытаясь замедлить бешеное сердцебиение, когда оно перешло в бешеный ритм.

— Ты уже это делаешь, Роза, — пробормотал он.

— Больше, чем ты осознаешь.

— Тогда покажи мне.

Он соблазнительно ухмыльнулся, и его рука медленно погладила ее тело и скользнула под юбку, чтобы нежно ласкать ее между бедер.

— Вот так?

Она застонала и запрокинула голову.

— Это хорошее начало, — согласилась она, ее язык высунулся, чтобы увлажнить губы, когда ее тело начало дрожать от быстрого возбуждения.

— О да… это хорошо… очень хорошо…

С тихим смехом он потянулся к двери и запер ее на ключ.

Миранда подавила стон, когда его пальцы продолжили нежные ласки между ее ног. Ох уж эти умелые пальцы! Ее тело мгновенно разгорелось, и боль стала даже сильнее, чем в карете, теперь, когда она знала, как приятно чувствовать его руки на себе, когда он гладил ее, исследовал ее тело. Она ахнула, когда он задел чувствительный узелок, спрятанный в складках, и ее руки обвились вокруг его шеи, чтобы не упасть на пол.

Затем его рука ускользнула. Внезапная потеря была невыносимой, и она застонала и призывно пошевелила бедрами, чтобы уговорить его вернуться.

— Шшш, — пробормотал он, его губы прижались к ее виску, а его руки успокаивающе поглаживали ее руки и бедра.

— У нас есть вся ночь, милая. Не надо спешить.

— Но я хочу-

— Я тоже.

Он поднял ее на руки, чтобы отнести через комнату к своей кровати. Он положил ее на матрас, а затем лег на нее.

— Очень.

Он поцеловал ее в губы.

— Очень.

Его рот скользнул вниз по ее горлу, чтобы поцеловать впадину между ее грудями.

— Очень сильно.

— Себастьян, — жалобно простонала она, когда огонь вспыхнул в ее трепещущем животе, ее пальцы запутались в его шелковистых волосах, а он продолжил покрывать ее декольте поцелуями. Быть объектом внимания Себастьяна было гораздо более чудесным, чем она могла представить. Это время наедине с ним было ценным.

— На тебе маскарадное платье, — пробормотал он, а затем нежно поцеловал изгиб ее груди.

— Да.

Она пыталась дышать, не понимая, как от простого поцелуя может перехватить дыхание.

— Ты сказал, что оно тебе понравилось.

— Даже очень.

Его губы изогнулись в дьявольской улыбке.

— Леди Роза.

Она не могла удержаться от того, чтобы провести пальцем по этой улыбке, а затем засмеялась, когда он игриво укусил ее за палец. Так непохоже на Себастьяна, который был таким угрюмым и сдержанным после смерти отца, так непохоже на герцога, который был с ней таким суровым и злым в последние несколько недель. О, эта его версия нравилась ей больше всего. Это был мужчина, в объятиях которого она хотела оказаться сегодня вечером, которому она хотела отдаться, зная, насколько нежным и осторожным он будет с ней.

Он приподнялся на предплечье рядом с ней и провел рукой по ее телу.

— Знаешь, что еще лучше тебя в этом платье?

Жар поднимался везде, где он касался ее.

— Что?

— Ты без него, — горячо пробормотал он.

Ее дыхание прерывалось от нервозности, которую она почувствовала от его слов. Он видел ее обнаженной до пояса. Но он никогда не видел ее голой полностью.

Он осторожно приподнял подол ее платья.

— Это будет только честно.

Жар в его глазах, когда он смотрел на нее, пронзил ее.

— Поскольку на мне ничего нет.

Сладкие небеса, а ведь он прав! Ее живот сжался от трепета. Хотя она не смотрела на него, туда, у нее было ощущение, что он планировал смотреть на нее повсюду. Она потрепала нижнюю губу между зубами.

— Но что, если…

— Хм?

Еще одно прикосновение его руки вверх и вниз по ее телу, на этот раз подтягивая юбку выше ее бедер.

Она дрожала, мурашки покрывали ее обнаженные ноги.

— Что, если тебе не понравится то, что ты увидишь? — прошептала она свой страх вслух, так мягко, что ее губы едва складывались в слова.

Его глаза смягчились с пониманием.

— Но мне понравится, — заверил он ее, его рука медленно поднимала юбку, пока подол не оказался прямо под стыком ее бедер.

— На самом деле я абсолютно уверен в этом.

Она задрожала, все ее тело напряглось от внезапного предчувствия. Она не хотела, чтобы он останавливался, но…

— А что, если все еже не понравлюсь? Смогу я…

Она задохнулась, когда он поднял подол еще выше, открывая треугольник ее женских кудрей прохладному ночному воздуху. К счастью, его взгляд не отрывался от нее. Она не думала, что могла бы вынести, если бы он посмотрел на нее в тот момент.

— Смогу я снова надеть платье?

Он усмехнулся, и теплый звук проник в нее.

— Да, сможешь.

Ткань скользнула по ее бедрам к животу.

— Но ты не захочешь.

Когда он развязал ленты на ее плечах, чтобы освободить лиф, затем стянул платье через голову, она закрыла глаза. Она не хотела видеть выражение его лица, когда он впервые увидит ее полностью обнаженной, если он сравнит ее с теми прекрасными дамами, с которыми был раньше, и обнаружит, что ей не хватает…

— Боже мой… ты такая красивая.

Она улыбнулась, из нее вырвался мягкий смех счастья и облегчения. Себастьян считал ее красивой! Даже голой. Она была права — он сделает этот вечер для нее чудесным, как ни один другой мужчина.

Она открыла глаза. Дикий огонь разжегся в ней от грубого желания, которое она увидела на его лице, когда он смотрел на нее сверху вниз, и она вздрогнула от интенсивности его взгляда. Повсюду где его взгляд задерживался на ее теле, пламя загоралось под ее кожей, сила его была почти подавляющей.

— Мне жаль говорить тебе это.

Он потер большим пальцем ее нижнюю губу и сказал с дразнящей торжественностью:

— Но, боюсь, платье ты не увидишь всю ночь.

— Себастьян! — отругала она, ее щеки мгновенно покраснели.

Смеясь, он опустил голову и прижался щекой к ее щеке, и его щетина дразняще царапала ее мягкую кожу. Такой мужественный. И на данный момент весь ее. Ее сердце забилось от радости.

— Я когда-нибудь говорил тебе, как мне нравится, как ты краснеешь?

Он поцеловал ее в губы, прежде чем она смогла ответить.

— Насколько это меня вдохновляет?

Из-за чего румянец только усилился, и она потеряла дар речи.

— Он начинается здесь.

Он провел губами по ее скуле.

— И задерживается здесь.

Затем по линии подбородка до шеи.

— И здесь.

Еще ниже, пока его рот не коснулся ее груди.

— И заканчивается прямо здесь.

Когда он зажал ее сосок губами и пососал, она приподнялась с матраса, задыхаясь. О, его соблазнительный рот! Он точно знал, как мучить и доставлять ей удовольствие одновременно, как мягко сосать, но при этом вызывать сильную боль между ее ног. Как заставлять ее просить о большем.

— Такой красивый румянец, — пробормотал он ей в грудь.

— Что заставляет меня задуматься…

Она закусила губу, чтобы сдержать любопытство, насколько могла, даже зная, что он делает это специально…

— О чем? — спросила она, не в силах сдержаться, пока ее пальцы блуждали по его плечам и обнаженной спине, наслаждаясь ощущением его мускулов, дрожащих под ее ищущими кончиками пальцев.

— Краснеют ли и другие части твоего тела.

Она напряглась. Конечно, он не имел в виду -

— Как здесь.

Он наклонился, чтобы лизнуть ее живот медленными, томными кругами, пока его рука ласкала внутреннюю часть бедра.

— Или здесь.

О боже, он действительно имел в виду… И он не мог — просто не мог! Не там же.

Толкая изголовье, она скользнула под него, пока ее глаза не оказались на уровне его, ее голые пальцы ног коснулись его икр. Она крепко обняла его за плечи, чтобы удержать его на месте.

— А ты краснеешь? — спросила она как можно более соблазнительно, несмотря на нервную нотку в ее голосе, когда она обратила их игривую беседу на него.

— Как насчет здесь?

Она поцеловала его в грудь, и он усмехнулся. Но когда она скользнула ртом в сторону, захватила его плоский мужской сосок своими губами и пососала его, как он это делал с ней, смех застрял в его горле.

В конце концов, игра была честной. Он вздрогнул, когда она взяла его сосок зубами и начала покусывать — о, как же она наслаждалась их игрой!

— Или здесь? — прошептала она, проводя руками по его голой спине, чтобы обхватить его твердые ягодицы своими ладонями.

Когда она их сжала, он резко вдохнул. Ее имя прозвучало как мягкое предупреждение на его губах. Но он предупреждал ее всю неделю — фактически весь сезон — и она устала от его предупреждений.

Если он действительно хотел ее предупреждать, то она даст ему повод для беспокойства.

— Здесь.

Она просунула руку между ними и сжала пальцы вокруг его эрекции, и жалобный стон вырвался из его груди. Она дьявольски рассмеялась и погладила его по длине, как он показал ей в карете.

— Святой Люцифер, — пробормотал он, поднимаясь над ней на четвереньки, чтобы дать ей место для движений.

Его голова низко склонилась, а глаза зажмурились.

Он был большим и жестким в ее руке, и с каждым поглаживанием казалось, что он становится крупнее и жестче. Как по волшебству. Она обвила его ладонью, дразня его пальцами так, как она хотела, чтобы он поступил с ней до конца ночи. Он обещал ей всю ночь. И она планировала наслаждаться каждым драгоценным моментом.

Неуверенно, но подстегиваемая низким удовлетворенным рычанием, исходящим из глубины его горла, она просунула вторую руку ему между ног, чтобы прижать его яички к своей ладони. Он вздрогнул от прикосновения, и она была в восторге от этого. В ней проснулась распутница, как никогда прежде.

Его бедра дернулись, когда с его губ сорвалось проклятие. Он схватил ее руки и поднял их над головой.

— Продолжишь так делать, — предостерег он хриплым голосом, — и ночь закончится раньше, чем мы оба хотели бы.

Она засмеялась и поднялась, чтобы лизнуть языком его ключицу. Его восхитительный вкус сделал ее еще более смелой, еще более уверенной в себе. Проверяя его решимость, она пошевелила бедрами. Он издал предупреждающее рычание и прижал ее бедрами к матрасу.

— Мне очень жаль, — хрипло прохрипел он ей в губы, когда его рот снова нашел ее, поцеловал ее крепко и настойчиво. Все его тело горячо дрожало.

— За что?

Она мгновенно замерла, и ее сердце забилось от волнения и возбуждения. Он передумал? Неужели он все-таки не хотел ее?

— Я не могу больше тебя ждать.

Он протянул руку и обвил ее правую ногу вокруг своей талии, затем левую, пока его тело не нависло над ней.

— Я хотел насладиться тобой, но ты мне очень нужна.

Его рука ласкала ее между ног, и она дрожала от восхитительного прикосновения его пальцев к ней, от чудесных ласк, которые ей так нравились. Только Себастьян мог заставить ее почувствовать себя такой особенной.

— Ты уже такая влажная и теплая…

Он прикусил ее нижнюю губу и промурлыкал:

— Это хорошо.

— Хорошо?

Она была смущена тем, что он упомянул об этом, и ее щеки снова залились румянцем.

Он застонал.

— Даже очень.

Когда она почувствовала, как его пальцы раздвинули мягкие складки и кончик его эрекции прижался к ней, она поняла, что он имел в виду.

— Себастьян, — прошептала она и коснулась его щеки, пытаясь показать ему, как сильно она заботится о нем, насколько особенным он стал для нее. Без колебаний, зная, что этот вечер был хорошим и правильным только благодаря ему, она попросила о том, чего хотела больше всего -

— Пожалуйста.

Он опустил бедра и погрузился в нее, по одному неторопливому дюйму за раз.

Затаив дыхание от медленного вторжения, она крепче обняла его за плечи и уткнулась лицом в его шею, пока ее тело расширялось, чтобы принять его. С каждым дюймом он погружался все глубже, колыбель ее бедер расширялась вокруг него, и она двигалась беспокойно, чтобы расслабиться. Не совсем болезненно, но растущее давление было определенно неудобным. Она подавила чувство разочарования, что эта новая близость была далеко не такой приятной, как то, что он делал с ней в карете. Тем не менее, быть рядом с Себастьяном было чудесно, и она стремилась впитать его тихую силу и восхитительное тепло.

Затем он перестал двигаться и неподвижно лежал над ней, все еще приподнявшись на предплечьях.

Она открыла глаза, ожидая от него улыбки, но с трудом завоеванная сдержанность ожесточила его лицо, его челюсти были стиснуты, а глаза закрыты. Каждый дюйм его тела был напряженным и упругим, твердым и гладким, как мрамор. Ее сердце неуверенно забилось.

— Себастьян? — выдохнула она, и мягкий звук его имени прорвался сквозь тишину между ними, смешавшись с общим стуком их сердец.

Он открыл глаза и посмотрел на нее, острая потребность в их синих глубинах ее удивила. Затем он прошептал ее имя и крепко прижался бедрами к ее бедрам, полностью вошел в нее и прорвался сквозь тонкое сопротивление ее девственности.

Миранда ахнула от острой боли, вызванной таким внезапным наполнением, от его бедер, полностью прижатых к ее раздвинутым бедрам, — но его рот накрыл ее губы самым сладким, нежнейшим поцелуем, который можно было вообразить, и утихомирил крик на ее губах. От противоречий ощущений у нее кружилось голова.

Затем он начал двигаться, медленно и плавно поглаживая ее внутри, и боль растворилась в абсолютном удовольствии. О, это было чудесно! Он делал с ней своим телом то же, что и его пальцы в карете, только намного больше… больше наполнения, более гладкой шелковистой, более восхитительной тяжести, давящей на нее. Все его тело ласкало ее с каждым качком и отступлением, как будто занимаясь с ней любовью всем своим существом. Любые сомнения, которые все еще сохранялись в отношении того, чтобы отдаться ему сегодня вечером и выразить своим телом чувства, которые она не осмеливалась выразить вслух, исчезли, как туман под утренним солнцем.

Она уткнулась лицом в его плечо, глубоко вдыхая его сладкий запах, наполнявший ее чувства, и быстро лизнула его соленую от пота кожу, чтобы попробовать его на вкус. Очень вкусно. Невозможно, чтобы какая-либо другая женщина когда-либо чувствовала себя такой же целостной, как она, с Себастьяном внутри нее, невозможно, чтобы какой-либо другой мужчина мог так идеально подходить ей, как телом, так и сердцем. Она чуть не рассмеялась, когда внутри нее закипела чистая радость. Себастьян Карлайл, самый неподходящий мужчина в мире для нее, оказался самым идеальным мужчиной, чтобы разделить этот момент.

— Ты такая красивая, Миранда, — прошептал он ей в висок, и от его сладких слов у нее увлажнились глаза.

— Ты тоже, — выдохнула она.

Он мягко рассмеялся над ее оговоркой и поцеловал ее, так горячо, так собственнически, что она вздрогнула от этого. Как она могла не заботиться об этом мужчине, когда он заставлял ее чувствовать себя особенной? Понимал ли он, какое влияние он на нее оказывает? Она оторвалась от его губ, чтобы погладить его щеку, чтобы он не видел вспышки эмоций на ее лице, потому что она знала, что никогда не сможет ему сказать.

Он застонал, и его большие руки схватили ее за бедра, направляя ее в общем, первобытном ритме. Ее тело инстинктивно знало, что ему нужно от него, выгибаясь с кровати, чтобы с нетерпением встречать каждый толчок его бедер своим собственным, пока она почти не исчерпала все свои силы. Тем не менее, она все еще жаждала большего, все еще тоскуя по чудесному освобождению, которое он дал ей ранее, той же разрядке, которую, как она была уверена, его тело способно дать ей сейчас.

— Себастьян, — застонала она, перемещаясь под ним в попытке приблизить его к пульсирующему месту внутри нее, беспомощная перед болезненной интенсивностью, распространяющейся по ее телу, и теплом, расцветающим в ее сердце.

— Да, милая, — пробормотал он, точно зная, что ей нужно. Он обхватил руками ее колени, приподнял ее ноги и перекатил на верхнюю часть спины.

— Как пожелаешь.

Он приподнял бедра и сильно толкнулся в нее, прижимаясь к ней тазом и вызывая резкую дрожь удовольствия в ней. Она ахнула от интенсивности того, что он так глубоко внутри нее под таким новым углом, сделавшим их еще ближе и у нее перехватило дыхание.

Он отстранился, пока внутри нее не остался только его кончик, затем снова двинулся вперед. И на этот раз, о милые небеса, на этот раз -

Перед ее глазами заплясали темные круги. Искры пронзали ее, вылетая из кончиков пальцев рук и ног. Ее тело бешено содрогнулось вокруг него, ее интимные складки дрожали, когда все крошечные мускулы внутри нее напряглись вокруг него, а затем высвободились с такой сильной дрожью, что из нее вырвался крик удовольствия.

Он целовал ее и впитывал ее крики, продолжая гладить ее внутри, но она не могла ничего сделать, кроме как просто лежать там, дрожа, когда волны освобождения распространялись по ней. Теперь его толчки были быстрыми и глубокими, мягкое рычание его собственной потребности в освобождении наполняло ее чувства, кружилось в ее голове и поглощало ее.

Последний мощный толчок — затем со стоном он быстро вышел из нее. Его руки крепко прижали ее к себе, когда он вздрогнул, и она почувствовала жидкое тепло на внутренней стороне бедра, когда он пролился на матрас под ней. Он рухнул на нее сверху, его тяжелое тело прижалось к ее, а его лоб уперся в ее обнаженное плечо, когда он изо всех сил пытался восстановить дыхание.

Пораженная тем, что только что произошло между ними, на мгновение не веря, что это был не просто сон, Миранда подняла руки, чтобы погладить его спину. Кончики ее пальцев стали мокрыми от капелек пота. Она улыбнулась, поцеловав его в висок и крепче обняв его дрожащее тело. Как она могла когда-либо опасаться этого замечательного, удивительного человека, когда у нее была сила заставить его так беспомощно дрожать? Как она могла быть так слепа к нему столько лет?

Охваченная возбуждением от его объятий и удивительных удовольствий, которые он ей доставлял, она рассмеялась тихим смехом чистого счастья.

Он поднял голову и улыбнулся ей, его голубые глаза светились удовлетворением и были мягкими от нежности.

— Что такое, милая?

— Я просто подумала, — призналась она, касаясь кончиками пальцев мокрой от пота прядки светлых волос, падающих ему на лоб, — что любовная сцена идеально бы вписалась в Гамлета.

Он засмеялся и прижался к ее губам, чтобы поцеловать ее со знойной томностью, вкусом счастья, удовольствия и… Чувством собственника? Но она полагала, что он имел право так думать, поскольку сегодня вечером она отдалась ему всеми возможными способами, вплоть до своей души. И она ни секунды не пожалела об этом.

Но когда он переместился в сторону, чтобы лечь рядом с ней на кровать, Миранда знала, что ей нужно быть осторожнее со своим сердцем. Себастьян никогда не будет испытывать к ней больше физической страсти, которую они только что разделили. Он это четко обозначил. О, конечно, он был бы добрым и заботливым, насколько мог, но у них никогда не было бы большего, чем это. Она знала это; она приняла это до того, как пришла сюда сегодня вечером. И все же, когда его сильные руки обвились вокруг нее и притянули к своей груди, его губы прижались к ее затылку, ей пришлось признать, что быть здесь с ним было приятно.

На самом деле, очень приятно.

Настолько приятно, что она могла легко привыкнуть к тому, чтобы быть с ним вот так, в объятиях его сильных рук, чувствуя тепло его дыхания, щекочущего ее шею, слушая его сердцебиение, тихо пульсирующего за ее обнаженной спине. Как будто он не хотел ее отпускать.

Но она не могла остаться, и даже сейчас ее глаза горели от непролитых слез при мысли, что это будет для нее самым большим, чем он когда-либо мог быть. Друг, любовник… кто-то, с кем можно разделить смех и привязанность, но не будущее. Себастьян смог бы найти радость в ней, но герцог Трент должен был строить жизнь с кем-то другим.

Она тяжело моргнула.

— Я должна идти, — прошептала она в темноту, когда боль в груди стала усиливаться.

— Останься.

Он наклонился, чтобы накрыть ее покрывалом, чтобы она была уложена в постель вместе с ним, затем нежно поцеловал ее обнаженное плечо.

— У нас есть вся ночь, помнишь.

Она ухватилась за единственное оправдание, которое могла дать, не открывая своего сердца.

— Мне нужно вернуться в Одли-Хаус, пока слуги не проснулись и не увидели, как я прохожу через дверь подвала.

— Я позабочусь о том, чтобы ты благополучно вернулась домой без каких-либо проблем.

Его руки крепче обняли ее.

— Но сегодня я хочу держать тебя здесь.

Но даже когда он это сказал, его слова были невнятными от усталости, а голос стал сонным. Поэтому она осталась, потому что знала, что он скоро заснет, и тогда она сможет ускользнуть, не мешая ему. И без того, чтобы он видел слезы. Не слезы сожаления — никогда. Она никогда не пожалеет о сегодняшнем вечере. Но она знала, что будет оплакивать то, чем они никогда не поделятся.

Себастьян Карлайл… Кто бы мог подумать, что она отдаст ему свою невинность? Все эти годы ее сердце было увлечено Робертом, и она ни разу не задумалась, что, возможно, она хотела бы, чтобы ее поцеловал Себастьян, с которым она хотела вести скандальные разговоры в операх, которого она…

Любит.

Ее сердце тяжело забилось, когда она осознала полную безнадежность их положения.

Это был невозможный выбор, но когда она пришла сюда, она знала, что то, что она чувствовала, было намного большим, чем простое физическое влечение. Каким-то образом, подкрадываясь к ней так медленно, что она даже не заметила этого, она влюбилась в другого брата Карлайла.

И это было безнадежно.