Поцелую тебя дважды

Глава 16

Деклан

Дверь в кабинет Картера открывается со скрипом, возвещая о моем прибытии. Она была приоткрыта, и когда он написал, что мне нужно поговорить, я немедленно направился в его крыло.

Но я все равно стучу костяшками пальцев по приоткрытой двери, и Картер отрывает взгляд от своего ноутбука. Клянусь, с ним всегда так. Плотные темные шторы задернуты за ним. Камин горит, и свет оставляет мягкое свечение на длинной стене старых книг и тень на его лице.

Только когда он понимает, что это я, его выражение лица смягчается. Это полная противоположность тому, что чувствую я. Зная, что он, должно быть, хочет обсудить мою Брейлинн, я уже насторожился и обороняюсь. Я уверен, что мое выражение лица должно отражать это, хотя если Картер и видит это, он не показывает.

Когда он откидывается назад, кресло стонет, и он указывает на креслице перед собой. — На нем твое имя, — комментирует он и затем тянется к кружке на своем столе. Однако он обнаруживает, что она пуста, и ставит керамическую чашку обратно.

Когда я сажусь, он проводит рукой по лицу, а затем пощипывает переносицу.

— Знаешь, мама всегда говорила, что ты составишь мне конкуренцию.

— Что? — Я не могу удержаться, чтобы это слово не вырвалось, и теплота, которой я не ожидал, охватывает меня. Редкий день, когда мы говорим о нашей матери.

Очень редко. Мы не говорим о том, какой была жизнь до ее смерти и того, как все изменилось.

— Ты как животное лазал везде и никакого страха, как для малыша.

— А потом я вырос, — сухо шучу я, но моя улыбка не увядает.

Картер фыркает от смеха.

— Ты был ее любимчиком, а я…

— Я был ее малышом, но она любила нас всех, — говорю я, почти слыша, как ее голос называет меня своим малышом.

Воспоминания о матери вызывают в пальцах легкое онемение, и я ловлю себя на том, что постукиваю ими по кожаному подлокотнику. Она любила нас больше жизни и сделала бы для нас что угодно. Но последние годы она провела прикованной к постели, сражаясь с болезнью. Я едва ли могу вспомнить моменты, когда она не уступала раку, хотя мои братья могут. Они помнят то, что мне не дано. Но есть одно, что мы все помним, — нашего отца и то, как он изменился после ее смерти. Во многом он ушел вместе с ней.

— Помню, однажды, — говорит Картер, откинувшись назад и глядя куда-то мимо меня, — она сказала, что после ее ухода ты будешь тем, кто сможет мне противостоять.

Я фыркаю, понимая, что Дэниел был тем, кого мы все должны были удержать рядом. Но причина была в другом. Когда он ушел, казалось, что его не будет с нами больше никогда. Это было тяжелое время для всех.

— Ты был ее любимцем, — добавляет Картер, словно вновь переживая те дни. Все мои братья говорят это, но я знаю, что она любила нас одинаково.

— Ты поэтому меня сюда позвал? — спрашиваю я его с ухмылкой, хотя мне не весело. Я больше всего волнуюсь после ухода от Брейлинн. Для нее я перешел черту, отправив сообщение ее матери от ее имени. Для меня она должна осознать, что все изменилось и стало острее, чем раньше. Есть ряд вещей, которые будут ей некомфортны, и чем скорее мы это уладим, тем лучше.

— Это из-за Брейлинн, — говорит он мне, и я невесело смеюсь, проводя рукой по волосам на затылке. — Конечно, это из-за нее, — отвечаю я. — Я же сказал, об этом позаботятся.

— Она напугана, Деклан.

— Ни хрена себе… — Я почти напоминаю ему, насколько он оторван от реальности. Как все это шокирует ее. Как даже его собственная жена когда-то справлялась с этим труднее, чем Брейлинн сейчас… и Ария выросла в этой жизни.

— Я не хочу драться. Это не я иду за ней или встаю между вами двумя. Я пытаюсь помочь… найти способ…

— Найти что?

— Чтобы вы оба были счастливы, а она… чертовски напугана.

Мой тон суров, когда я говорю ему:

— Ей нужно время; с ней все будет хорошо. — Мое горло пересыхает, когда я смотрю на своего брата. Она моя. Они не могут отнять ее у меня. Хотя мои волосы встают дыбом, его — нет.

— Ария сказала мне, что у них был разговор, — признается он. Легкий шок и, к моему удивлению, предательство проносятся во мне. Почему она не сказала мне?

— Она тебе сказала?

— Нет, — отвечаю я и неловко поправляюсь на сиденье. — Она мне не сказала.

— Это было недолго, но Ария дала мне знать. — Брейлинн мне не сказала. Какого черта она мне не сказала?

— О чем они говорил

В моей голове проносятся самые разные мысли. Однако единственный вопрос, который я только что задал Картеру, кричит, что у меня нет того контроля над Брейлинн, который я считал имеющимся, и это опасно. Для нее опасно находиться в моем мире, но не доверять мне. Даже иметь секреты.

— Ария не сказала точно. Она просто сказала, что ей явно нехорошо, и она вообще не хочет ничего говорить.

— Я думаю, это не неразумно. Ей нужно время, чтобы приспособиться. Ария, как никто другой, должна это знать. — Каждое слово падает на пол, и я уверен, Картер видит это насквозь. Упоминание о его жене добавляет немного напряжения в его позу.

Наступает тишина, не слышно ни звука, кроме размеренного тиканья напольных часов в углу его кабинета и потрескивания огня.

— Брейлинн привыкнет к этому — как и все мы. Мы все приспособились.

— Почему бы не дать ей возможность вырваться? — предлагает Картер, и мне это тут же начинает не нравиться.

— Что ты имеешь в виду? — я едва произношу угрожающий вопрос.

— Предложи ей возможность оставить все позади, зная, что она будет в безопасности.

— Оставить меня, ты имеешь в виду? — Мой голос срывается, и мне стыдно за это. Стыдно за мысль, что он может отвернуться от меня, нарушить свое обещание, что она моя, чтобы распоряжаться ею так, как я считаю нужным.

— Ты всегда можешь вернуть ее, — быстро добавляет Картер, словно оправдываясь за свое предложение. — Это просто способ проверить…

— Еще одно испытание, — бросаю я резко, и эти слова полны одновременно боли и ярости.

В наступившей тишине я снова поднимаю взгляд на Картера и вижу, как он кивает.

— Еще один тест, но и… вариант для пространства.

Саркастический смешок вырывается из меня, и я отвечаю прямо:

— Ей не нужно пространство. — Я почти выплевываю эти слова. — Ей нужна защита и твердая рука, и ты это прекрасно знаешь.

Меня поражает мягкость его тона, когда он говорит мне:

— Если бы я мог вернуться назад, я бы дал Арии больше пространства. Я бы позволил ей приспособиться более комфортно.

Проходит мгновение, затем еще одно, пока я позволяю его словам дойти до меня.

— Ты ведь дал ей пространство, — замечаю я, слишком хорошо все помня.

— После того, как произошло слишком много дерьма… когда уже было почти слишком поздно.

— В конце концов все получилось. Не так ли?

— Да, так и было, и я благодарен, что так и было… но Ария тоже из схожей жизни. Брейлинн — нет.

— Какое это имеет отношение…

— Ты чертовски хорошо знаешь, что это важно. Она ни черта не смыслит в том, как ориентироваться в нашем мире.

Мой большой палец описывает круг на подушечке среднего пальца, когда я тихо говорю:

— Она научится. — Я бы хотел довериться ему о мыслях, которые терзают меня, когда сон ускользает от меня. Как почти каждую ночь я вижу, как она умирает. Моя собственная смерть наступает вскоре после этого. Это всего лишь сон, скачущие мысли и страхи, превращенные в события, которых не существует. Но эта реальность кажется такой близкой. Как будто это всего лишь единичный случай из реальности.

— Я боюсь за нее и за тебя, Деклан. — Я встречаюсь взглядом с братом, заставляя страхи моих ночных кошмаров утихнуть. — Я серьезно, Деклан. Я просто пытаюсь помочь тебе. — Я знаю, что он пожертвовал бы своей жизнью ради меня. Я знаю, что он никогда не введет меня в заблуждение. Глубоко внутри я знаю, что его намерения чисты. Но ни унции меня это не устраивает. Он безжалостный, бессердечный человек с репутацией эгоиста и черствости. За исключением нас. За исключением семьи.

Чувствуя беспокойство, я подбадриваю его.

— О чем ты думаешь?

— О возможности сбежать, деньгах, чтобы скрыться… и следопыте.

— Если она это сделает, это может означать, что она виновна, — говорю я, словно это объясняет все.

Зная Картера, он не успокоится, пока не разберется в произошедшем. Он не оставит это просто так. Он никогда не будет ей доверять. Никогда не примет ее полностью. Это осознание пронзает меня, как нож, и я едва могу слушать, как он продолжает:

— Если она возьмет его, мы увидим, что она с ним сделает. — Я молчу, позволяя реальности осознаться.

Он добавляет:

— С кем она контактирует. Это может дать ей возможность приспособиться к этой жизни на ее собственных условиях.

Я отвечаю единственной вещью, которую я знаю как истинную в данный момент.

— Я не хочу давать ей возможность уйти.

— Скажи ей, что ты не хочешь, чтобы она это делала. Чтобы она знала, что ты чувствуешь, но все равно дай ей возможность выбора.

Вариант.

Болезнь бурлит в моих кишках. Она примет этот вариант, и он это знает. В этот момент я его ненавижу.

— Скажи охранникам, чтобы пропустили ее, если она уйдет, — мы будем следить за ней и следовать за ней.

Я быстро отвечаю ему: — Этого не произойдет.

Он рассеянно постукивает большим пальцем по столу. — Надеюсь, ты прав, — отвечает он.

Я не скрываю защитной реакции, когда выдавливаю: — Да.

Большие старинные напольные часы мерно тикают, в воздухе царит напряжение.

— Я думаю, я подвел тебя тогда. С мамой. Это было… тяжело, слишком тяжело. — Замечание Картера встречено молчанием. — И я думаю, что я, возможно, подвел тебя в эти последние годы, — говорит он с искренним раскаянием.

Я едва могу думать о нем и его чувствах, когда он пытается оттолкнуть единственную женщину, которую я когда-либо любил. Я никогда ничего у него не просил. Я отдал свою чертову жизнь этой семье. Она — все, чего я когда-либо хотел.

— Деклан, что бы ни случилось, я здесь для тебя. Я сделаю все, что ты считаешь лучшим, когда дело касается Брейлинн.

— А если я не хочу этого делать?

— Тогда мы не будем. Это так просто. — Немного облегчения снимает напряжение в моих плечах, и я чувствую, что могу дышать впервые с тех пор, как он рассказал мне, что Ария и Брейлинн разговаривали.

— Прежде всего, мы — одна кровь, и я всегда буду защищать тебя.

Я отвечаю без колебаний.

— То же самое. — Даже в те дни, когда я ненавидел эту жизнь, я любил своего брата. Это истина, которая никогда не изменится.

Время идет, пока я все обдумываю. Пока каждая возможность проигрывается в моем сознании.

— Ты оставишь ее в покое, когда она не примет это? — спрашиваю я его и чуть не сказал — если, а не когда. Ненавижу, что почти усомнился в этом.

— Если она не примет это, даже если у нее есть ясный выход, — говорит он и снова топает ногой, — я думаю, она…

— Что? Скажи это!

— Она не из этого мира. Если она останется, то останется ради тебя.

— Когда она останется, — поправляю я его.

— Когда… когда она останется. И все будут знать, что она любит тебя и не уйдет. —

Я киваю, встречая его прямой взгляд.

Брейлинн останется. Она знает, что так лучше. Она знает, что я защищу ее. Она любит меня. Она останется.