Под сенью пророчества

Глава 25

Тоненькая фигурка в сером платье, никем не замеченная, выскользнула за ворота Школы. Неудивительно, ведь солнце встало совсем недавно… Слегка втянув голову в плечи, словно ожидая гневного окрика, девушка стремительно преодолела площадь, устремившись по направлению к Купеческому кварталу.

Лия позволила себе остановиться только когда здание Школы скрылось за поворотом. Устало провела рукой по лбу, точно пытаясь прогнать мутную вязь ночных кошмаров.

Всю ночь ей снился один и тот же сон: директор дер Нистер сидит в кресле, больше похожем на трон, и с какой-то змеиной улыбкой смотрит на то, как она готовит все те мерзкие зелья. А потом встает, треплет ее по голове, словно собаку и приказывает:

— Объекты сюда. А ты смотри, смотри…

А дальше… Дальше странные люди без лиц приволакивают всех, кто небезразличен ей, и заставляют их пить те снадобья, что только что сварила Лия. Рен Коррис, тен Долер и Хания, тен Гиран и теа Фалина, циркачи… И они все смотрят на нее, точно она предала их…

Лия всхлипнула, приходя в себя, и устремилась к дому тена Долера. Нет, теперь они ее ни за что не заставят сделать это, лучше смерть!

Тен Долер только начал открывать ставни, когда увидел стремительно шагавшую к дому Лию. Взглянув на свою юную помощницу, травник почувствовал, как сердце кольнула нешуточная тревога: глаза девушки были сухи, но блестели каким-то шальным блеском, лицо бледное и полное мрачной решимости, сухие, словно обметанные лихорадкой губы… Куда девалась та полная сил и радости девушка, что покинула его дом вчера? 'Так, Хании это точно видеть не надо, — решил он, — похоже, что-то случилось'…

— Лия, девочка, ты в порядке? — не выдержал он.

— Да, но вы были правы — нам нужен контракт, причем на все время моей учебы.

Тен Долер задумался, потом резко сказал:

— Идем в лабораторию, надо все обсудить.

Пока они поднимались по лестнице, травник напряженно думал, что могло так испугать Лию. Контракт, да еще на три года… Ох…

Закрыв за собой дверь лаборатории, тен Долер негромко сказал:

— Я правильно тебя понял? Мы говорим о контракте на три года и… — он сдвинул брови и понизил голос, словно боялся, что его подслушают, — с запретом на производство зелий где-либо еще?

Лия осела на стуле. Он понял, слава Богам! Негромко поправила:

— Не совсем. На уроках, на практике, при выполнении домашних заданий мне в любом случае нужно будет их готовить.

— Понятно, — кивнул травник, — но ты ведь что-то и на подарки делала, и вроде какое-то зелье одногруппникам продавала…

— Подарки можно вписать, а остальное… Лучше без этого, чем… — девушка не закончила и махнула рукой.

— Ну зачем же… Стряпчего Лиртана помнишь? Он сможет все сформулировать так, что и не подкопаешься!

— Хорошо. Тен Долер, а можно вопрос? Ваш контракт с армией обычный или…

— Магически обработанный, — прервал ее травник, в его глазах блеснуло понимание, — у всех поставщиков Двора и армии такие. Я б и с тобой такой же заключил, ты ж можешь?

Девушка кивнула, и по губам ее собеседника скользнула улыбка:

— Да, я бы с радостью заключил с тобой магический контракт, да боюсь денег больше запросишь. Хотя… за уверенность можно и побольше заплатить…

— Я думаю, мы сторгуемся, — усмехнулась Лия.

От стряпчего они вернулись только после обеда. Отныне и до окончания Школы либо истечения трех лет — стряпчий настоял на такой формулировке — Лия обязалась служить помощницей травника, получая за это десять серебряных в месяц при полном дне и пять — при неполном. К жалованью дополнительно ей будут отчисляться пятнадцать процентов от прибыли, полученной от продажи ее зелий. В обмен на это Лие запрещалось производить зелья иначе как со связанными с учебой целями и в подарок. Лия договорилась с теном Долером и о том, что зелья для одногруппников она будет готовить у него и отдавать ему те же пятнадцать процентов от их продажи.

Облегчение, которое девушка испытала после того, как контракт был подписан и магически скреплен, невозможно описать словами. Ей показалось, что за спиной выросли крылья, хотелось улыбаться и петь. Собственно говоря, это она и делала, изготавливая очередное зелье…

Стук в дверь заставил Лию удивленно приподнять брови. Странно, за весь год учебы в Школе такого не было… Отложив книгу, она подошла к двери и распахнула ее, с удивлением уставившись на молодого человека в строгом синем камзоле.

— Теа Лия Торн? — спросил он, коротко поклонившись.

— Да, это я, чему обязана?

— Вас желает видеть директор, прошу следовать за мной.

— Одну минуту, я бы хотела переодеться.

Выйдя из общежития, Лия и ее сопровождающий направились к изящному трехэтажному зданию, находившемуся в некотором отдалении от учебных корпусов. Им оставалось пройти буквально пару десятков шагов до крыльца, когда спутника девушки окликнули:

— Тен Варнел!

Обернувшись, Лия увидела преподавателя по зельеварению. Рен Берон выглядел озабоченным, слегка нахмурившись, он спросил:

— Могу я узнать, куда вы ведете одну из моих учениц?

— Добрый день, рен Берон, тею желал видеть директор.

— А, я знаю, по какому вопросу. Вы можете идти, я сам провожу ее к рену Игрэну.

Лия бросила быстрый взгляд на Варнела, он явно колебался, не в силах принять решение. Голос рена Берона стал суше, он резко спросил:

— Вам что-то непонятно? Или вы сомневаетесь в том, что я доставлю ее к директору?

— Нет, рен Берон, прошу простить меня, — поклонился молодой человек и ушел.

Проводив его взглядом, зельевар кивнул Лие:

— Пойдёмте, теа.

Пару шагов они прошли в молчании, а потом преподаватель неожиданно сказал:

— Теа Лия, позвольте, я задам вам один вопрос… Как можно распознать ядовитые растения?

Лия нахмурилась и неуверенно ответила:

— Они нередко бывают довольно привлекательны: красивые цветы, яркая расцветка, аппетитные ягоды…

— Верно. Нередко такой принцип срабатывает не только в части растений, помните это, — негромко сказал рен Берон и замолчал.

Лия внезапно почувствовала невероятное облегчение: похоже, это было предупреждение… Значит, рен Берон не желал ей зла и решил намекнуть, что стоит смотреть в суть вещей…

Преподаватель молча довел ее до приемной директора и вошел в кабинет вместе с ней. Лия зашла и тут же присела в реверансе, ожидая позволения подняться.

— Встаньте, теа, — голос директора звучал неожиданно приветливо.

Встав, Лия почти без удивления отметила, что кроме директора в кабинете присутствовала еще одна знакомая ей персона — рея Тарина, та самая, что приняла Лию на учебу, декан целителей. Занималась она лишь со старшими курсами, и лишь с теми, кто владел полноценной магией исцеления. Судя по всему, недавно она о чем-то яростно спорила с директором и сейчас нервничала, словно в ожидании чего-то неприятного.

Директор оглядел Лию с головы до ног и внезапно улыбнулся. Девушка с трудом сохранила на лице вежливо-выжидательное выражение: улыбка коснулась лишь губ, глаза же оставались холодными и безразличными.

— Теа Лия Торн… Что ж, теа, должен сказать, что вы продемонстрировали очень большие успехи в учебе, и прежде всего в зельеварении. Я знаю, что вы небогаты, так?

— Верно, рен директор, — со вздохом ответила Лия.

— Поэтому я, оценив ваше усердие и прилежание, предлагаю вам возможность заработать немалые деньги. Вас это интересует?

За дни, что прошли с того вечера в библиотеке, девушка не раз пыталась представить, как может развиваться разговор, если предположение тена Гирана окажется верным, продумывая, что и как ей сказать. Поэтому она воскликнула с энтузиазмом, заметив краем глаза, как рея Тарина и рен Берон совершенно одинаково поджали губы:

— Разумеется, рен директор! Что я должна делать?

— То, что у вас получается лучше всего — готовить зелья…

Лия тяжело вздохнула, демонстрируя мнимое огорчение, и «растерянно» посмотрела на присутствующих:

— Но… Я не могу, у меня контракт с травником теном Долером… И там сказано, что я не могу зелья делать иначе, чем работая на него или для уроков…

Тень облегчения, промелькнувшая на лице преподавателя зельеварения, подтвердила выводы девушки: он знал о том, что ее хотят использовать, и пытался предостеречь.

Директор нахмурился:

— И каков срок контракта? Возможно, его удастся расторгнуть? Школа могла бы платить вам двадцать серебряных в месяц!

— Двадцать серебряных?! — тренировки сделали свое дело: на глазах выступили слезы, губы задрожали. Лия покачала головой, — если бы я только знала раньше, ведь там я получаю намного меньше! А контракт… я и рада бы расторгнуть его, но он магический, да на целых три года…

— Жаль, — голос директора стал сухим и резким, — было крайне неосмотрительно с вашей стороны заключать подобные контракты на столь длинный срок. Для будущего мага это серьезная ошибка, полагаю, теперь вы это понимаете?

— Да, рен директор, — тихо проговорила Лия, склонив голову.

— Что ж, ступайте, теа. И в будущем, принимая подобные решения, советуйтесь с кем-то из преподавателей!

По-прежнему сохраняя крайне расстроенный вид, девушка присела в низком реверансе, поднялась и вышла, не поднимая головы. Все время, пока за ней не захлопнулась дверь комнаты в общежитии, она усиленно изображала человека, который только что упустил невероятную удачу…

— Что нового, Неран? — принц Ориан поднял глаза на вошедшего в кабинет заместителя, тот выглядел явно чем-то довольным и вместе с тем озабоченным.

— Пришло донесение от капитана дер Сартона, — поклонился тот, протягивая принцу бумаги.

Быстро пробежав их глазами, принц хмыкнул и принялся перечитывать все куда внимательнее. Наконец он отложил их в сторону и улыбнулся:

— Наш капитан верно служит империи, ничего не скажешь! Что вас смущает, Неран?

— Те девушки, что его отряд нашел в доме в Целиани… Мне кажется, это не очень-то походит на Игрока… Да и свидетели описывают явно местного жителя…

Принц покачал головой:

— Неран, признаюсь откровенно: я никогда особо не верил в то, что происходящее на востоке — дело рук Игрока. Слишком это… Даже не знаю, как сказать…

— Неэлегантно, — не сдержал усмешки рен Неран.

— Именно! Восток и без того на грани отсоединения от империи, после закрытия Путей его жители словно и забыли о том, что являются подданными Ронтара. Неудивительно, ведь за это время там так и не удалось изжить родовые обычаи..

— Тогда зачем…

— Зачем я послал туда рена Корриса? Причин несколько: во-первых, происходящее могло-таки оказаться делом рук Игрока, и вероятность такого еще сохраняется; во-вторых, я хотел убрать его подальше от дер Нистера… Ну и наконец, он воин, одновременно умный и жестокий, а это наиболее уважаемые на востоке люди. И если кто-то сможет утихомирить то, что происходит там, то это он.

— Вы как всегда смотрите в суть вещей, Ваше Высочество, — рен Неран с искренним уважением поклонился принцу. Тот хмыкнул и спросил:

— Неран, что с нашим списком?

— Удалось сократить его до семнадцати имен.

— Вот как?! Очень неплохо, и где он?

— Прошу, Ваше Высочество!

Принц прочел имена, покачал головой и вдруг резко спросил:

— Я вижу, вы исключили моего отца, причина?

— У Его Высочества не было мотива… — растерянно ответил его заместитель.

— Это единственная причина? И кого еще вы исключили в связи с отсутствием мотива?

— Единственная, и больше мы никого по такому признаку не исключали…

Принц кивнул, по его лицу было невозможно определить, о чем он думает. Во всяком случае, рену Нерану это не удалось. Снова взглянув на список, он перечитал его и нахмурился:

— Высшее дворянство, все до единого… Советники, министры, казначей, генералы…

— Есть и еще кое-что… У всех из этого списка среди близких родственников есть либо дипломированные маги, либо ученики Школы. Сын советника дер Фалдона, дочь казначея, брат генерала дер Таррика…

— Вот и ниточка к магам… — протянул принц, — но зачем им это? Если кто-то из них Игрок и хочет занять престол — а я все-таки предпочитаю думать, что цель Игрока именно такова, в противном случае мы можем вообще не найти его — то зачем разрушать Ронтар?

— Я долго думал об этом, Ваше Высочество, — тяжело вздохнул рен Неран, — единственная причина, которую я вижу… Захватить власть в цельной империи куда сложнее, чем в той, которая находится на грани распада, да и желающих занять трон в стране, где начинается гражданская война, будет куда меньше… Ну и, говоря откровенно, в хаосе легче уничтожить правящую династию, возложив вину за это на политических противников…

Некоторое время оба молчали, затем принц Ориан глухо приказал:

— Ищите, Неран. Империя трещит по швам, и если мы не найдем Игрока… Боюсь, времени остается все меньше…

Рен Неран кивнул, посмотрел на мрачное лицо принца и заговорил нарочито бодрым тоном:

— Ваше Высочество, а хотите интересную историю? Относительно той юной целительницы, за которой мы приглядываем?

— Ну-ну, — заинтересованно поощрил его принц.

— Словом, пару недель назад она заключила с травником, на которого работает, магический контракт сроком на три года. А через несколько дней после этого его содержанием поинтересовались из Школы, по личному распоряжению директора! Любопытно, не правда ли?

— Похоже, ее хотели заставить работать на Школу, — задумчиво произнес принц, — и что в этом контракте?

— Контракт не дает ей возможности работать на стороне. И вот я думаю: что за зелья теа Лия делала бы для Школы? И как она догадалась так вовремя заключить контракт, да еще магический?

— Проклятье… Ведь кто-то же делает хотя бы те же подчиняющие зелья, — принц явно разозлился, — что ж, я очень рад, что директор дер Нистер остался не у дел… Похоже, эта теа Лия умна не по годам либо у нее есть хорошие советчики… Неран, присмотрите за травником, мне нужно, чтобы он оставался жив и здоров! Не хватало еще, чтобы истинный целитель готовил эту мерзость!

— Сделаем, Ваше Высочество, — поклонился тот, — хотя я очень жалею, что не видел лица рена Игрэна в тот момент, когда он понял, что его план провалился!

— Я тоже, Неран, я тоже…

Принц опустился в кресло и прикрыл глаза. Порой он чувствовал себя лет на двадцать старше, чем на самом деле, и сегодня был один из таких дней. Мало ему Игрока, так еще и на флоте началось непонятное брожение, похоже, кое-кто решил, что может распоряжаться военными кораблями Ронтара как своими собственными…

«Неудивительно, все чувствуют, что империя слабеет, и каждый пытается ухватить кусок пожирнее, — зло подумал он, — проклятые стервятники! Умри Император сейчас, и в стране тут же начнется гражданская война…»

Принц тяжело вздохнул, вспомнив сегодняшний разговор с Нераном: мысль, которую он упорно отгонял, вновь и вновь возвращалась, повергая его в ужас. Мысль, от которой он чувствовал холодок между лопатками… Может ли его отец быть Игроком?

Власти у него для этого хватало, взять хотя бы то, что он единственный оставшийся в живых из тех, кто имел полномочия направить войска на границу с Кшасаэром — кроме Императора, разумеется… Активизировался Игрок как раз после ухода отца в отставку с поста начальника Тайной службы…

Но больше всего Ориана пугало другое: то, как дозировано отец выдавал информацию о многих важных вещах, причем без серьезной причины скрывать это… Его периодические исчезновения вкупе с категорическим отказом пояснить, куда именно он пропадает — на прямой вопрос принц Эверн просто ответил: «это личное дело, сын»… И даже то, что никто из схваченных аристократов не мог выдать того, кто стоит за всем этим — а ведь именно отец в свое время рассказал ему о ритуале «покров безмолвия»…

Принц беззвучно застонал. Каждая мелочь в отдельности не значила ровным счетом ничего, но все вместе — пугали! Неужели самый близкий ему человек и есть тот кукловод, что дергает за ниточки весь Ронтар? «Нет, этого не может быть, это лишь случайные совпадения», — твердо решил он, схоронив свои сомнения до поры до времени…