Под сенью пророчества

Глава 36

Рен Неран устало откинулся в кресле. Указ о смене наместников оказался тем камешком, что вызвал сход лавины, и сейчас дознаватели работали практически без отдыха. Казнокрадство, тайные убийства, заговоры разных масштабов… Хуже всего оказалось то, что гниль проникла и в армию, и даже в Тайную службу — эту ниточку вообще случайно зацепил один из людей капитана дер Сартона… Рен Неран хмыкнул, вспомнив письмо от представителей всех, кроме дворян, сословий Норматы, в котором люди просили не отзывать капитана, а еще лучше — поставить его наместником их провинции…

— Устали, друг мой? Да сидите вы, надоели эти церемонии! Знаете, Неран, я безумно устал, — принц Ориан упал в кресло и прикрыл глаза, — порой мне хочется заснуть и проснуться лет через пять, когда все будет кончено так или иначе.

— А потом вспоминаете, сколько от вас зависит, — понимающе кивнул тот, — и снова взваливаете на себя эту ношу. Все мы такие…

— Ну должен же кто-то быть щитом империи. Что у нас с армией?

— Чистим. Забавно, обычно армейские относятся к нашей службе свысока, но после нескольких арестов все поменялось. Неудивительно, масштабы просто ужасают: нескольким полкам жалованье не выплачивалось уже три месяца! Вот где пригодилось золото из Листана, его хватило на все долги. Так что теперь лояльность армии в столице и близлежащих провинциях гарантирована. Кроме того, у нас есть поддержка жрецов…

— Звучит прекрасно, но что они сделают, если в какой-то момент Игрок откроет двери Древним? Что по нему?

— Увы, ничего нового, — вздохнул рен Неран, — хотя я склоняюсь к личности дер Фалдона. Знать бы еще, что такое случилось с его сыном…

Принц удивленно пожал плечами:

— А мне не показалось, что с ним что-то произошло. Позавчера на балу все было как обычно, разве что он был непривычно холоден с дамами, хоть и неизменно вежлив. А что за информация у вас появилась?

— Он перестал встречаться с теей Лией, во всяком случае, наблюдающие за ней ни разу не видели их вместе уже почти два месяца. При этом сама она явно следила и за ним, и за его последней любовницей, Тиалой дер Карин — под личиной, в образе той рыжей. А теперь Тиалу исключили из Школы, а её отец по приказу советника дер Фалдона переведен в Ортен. Сам же Диар посетил рена Фирса дер Сантера, откуда вышел явно злой.

— Да?! Интересно, что с ним могло такого случиться, что не смог помочь один из лучших магов-целителей империи! И вы думаете, во всем этом как-то замешана теа Лия?

— За ней следят люди советника, и я не понимаю причину.

— Именно следят? Никаких попыток нападения?

— Ничего! А это значит, что она зачем-то нужна дер Фалдону, и я абсолютно не понимаю, зачем! Как можно использовать целителя, кроме как для лечения или составления зелий? Любого другого мага — ясно, но целителя…

Принц покачал головой:

— А сама теа Лия?

— Ведет себя крайне осмотрительно. У нее сейчас практика в городской больнице, так что она обычно движется по маршруту Школа — больница — дом травника — Школа, причем старательно избегает опасных мест и нигде не задерживается допоздна.

— Неран, отдайте приказ своим людям: если против нее попытаются применить силу, они должны защитить её, даже если для этого придется раскрыться. Ну и если до этого дойдет, пусть доставят её сюда: тогда уже прятаться не будет смысла, а я полагаю, вы не откажетесь познакомиться с ней поближе.

— Вы правы, не откажусь, — улыбнулся рен Неран, — мне она крайне интересна, порой я даже завидую рену Коррису. При нашей службе найти кого-то, кто принимает тебя полностью…

— Кстати, что насчет рена Корриса?

— Последнее донесение гласило, что он прибыл в Атерну и что общая обстановка там еще хуже, чем в Горрине. Похоже, Дортвар пытаются отколоть от Империи.

Принц выругался, не стесняясь в выражениях. Дортвар был одной из западных провинций, граничащих с Аттраном — сравнительно небольшим, но очень богатым королевством. Когда-то Дортвар был его частью, и короли Аттрана всегда мечтали вернуть утраченное, тем более, что именно Дортвар являлся основным источником стали для Ронтара: его горы были невероятно богаты месторождениями железа.

Рен Неран понимающе вздохнул и добавил:

— Поэтому капитан сейчас пытается выяснить все подробности этого заговора…

— А вот это мне не нравится, Неран, его первоочередная задача — Игрок!

— Вот именно поэтому… В его донесении была одна теория, и мне стыдно, что я сам об этом не подумал!

— Вот как? Интересно…

— Все просто: предположим, Игрок — кто-то из тех, кто у нас в списке. Проще всего это будет показать на примере дер Фалдона — он не только главный подозреваемый, но и идеально укладывается в схему.

Принц кивнул, налил себе вина и жестом предложил собеседнику продолжить.

— Итак, дер Фалдон. Для успеха заговора ему нужно убить Императора, его сына и внука, а также Вас и принца Эверна. Допустим, ему это удалось, и его даже никто не заподозрил. Есть ли у него права на престол? Есть, хотя и почти призрачные. Оспоримы ли они?

— Еще как, — усмехнулся принц, — особенно с учетом того, что прадед нынешнего короля Аттрана был женат на сестре-близнеце императора Эрианора II, а его собственная сестра была супругой Миранна. Значит, вы думаете, Игрок готов отдать Дортвар в обмен на признание своей власти над Ронтаром?

— Именно! Король Дарлан — человек разумный, и прекрасно понимает, что даже если он и сможет захватить престол империи, удержать его ему будет не под силу. А вот если есть возможность только за свою поддержку получить вожделенный Дортвар…

— Изящное рассуждение, ничего не скажешь, браво, Неран!

— Похвалы не по адресу, Ваше Высочество, это в основном идея рена Корриса. Знаете, когда эта история с Игроком закончится, я бы с удовольствием ушел в отставку, уступив ему свой пост. Полагаю, он справится.

— Возможно, но я совершенно не готов отпускать вас, друг мой. Кстати, насчет законности прав на престол… А как же Реар? Все же покойная Императрица — тетка короля Жаннтера! Хотя в королях Реара крови нашей династии как раз нет…

— И кроме того, есть еще одно соображение, уже лично мое, и в него дер Фалдон опять-таки укладывается идеально. Что, если он хочет не сам сесть на престол, а возвести на него сына? Диар молод, красив, а младшей дочери короля Жаннтера, в которой тот души не чает — шестнадцать лет… И год назад, когда рен Этрей с сыном вдруг решили навестить своих реарских родственников, Диар был представлен принцессе Анарис, и говорят, произвел на нее очень сильное впечатление…

— Союз через брак?! Проклятье, вы правы, это идеально укладывается в схему! И тогда понятно, почему советник так живо интересовался постельными подружками сына!

— И почему ему была выгодна в этом качестве теа Лия, которая не может претендовать на брак даже в случае беременности, в отличие от аристократок. Хотя это всего лишь теория, вот рен Коррис и занимается тем, что пытается найти связь хотя бы с одним из фигурантов нашего дела, попутно расследуя прочие грязные делишки бывшего наместника, а их оказалось немало.

Принц покачал головой:

— Неран, если нам удастся отстоять империю, нужно будет сделать так, чтобы любой мог пожаловаться на действия наместника. Мы похожи на человека, который заснул в лесу и проснулся лишь тогда, когда волки откусили ему обе ноги!

Рен Неран только тяжело вздохнул и кивнул.

— Командир?

— Заходи, Орван. Вино будешь?

— Буду, а что это вы в темноте сидите?

— Веришь — не заметил, задумался, — ответил Коррис, — зажги свечи.

Помощник быстро зажег свечи, налил себе вина и уселся в кресло, украдкой рассматривая капитана. Вид у того был усталый и какой-то отстраненный.

— А о чем задумались-то? — осторожно спросил он.

— О чем… Вот мы с которым по счету наместником сталкиваемся, и все им чего-то не хватает! Хотя и власти довольно, и денег… Нет же, готовы убивать, изменять, воровать, и ради чего? Эх…

Коррис глотнул вина и покачал головой.

— А еще… Они все это творят, а люди стонут, ненавидят поставленных над ними, но молчат! Уже во второй провинции нас встречают чуть ли не как посланцев Богов, но почему ж они сами не делают ничего, чтобы помочь себе?

Орван хмыкнул, отхлебнув вина и ответил:

— А что обычные-то люди сделать могут супротив наместника да его подручных? Вон, в Горрине аристократ пожаловаться решил, так быстренько прирезали, и ежели б не вы, так вдова с дочерьми по миру б пошли!

Коррис невесело усмехнулся:

— Потому что с такими людьми нельзя быть благородными. Уведомь он Тайную службу потихоньку, был бы жив… Вот только он, видимо, счел ниже своего достоинства делать что-то втайне, так это дворянин, а хоть те же купцы что ж?

— Да боятся Тайную Службу, — откровенно сказал Орван, — я и сам раньше как-то не очень… Ну и еще купцы люди такие, что не особо страдают, потому как приноровиться ко всему могут: тут взятку сунуть, там цену заломить, а где и вовсе доносец накатать на друга дорогого, коль тот дорогу перейдет. А простые люди и вовсе боятся рот лишний раз открыть! Да и кому жаловаться? В своей провинции наместнику никто не указ, а в столицу поди доберись: и разбойники шалят, да и путь длиннешенек, а землицу или ремесло на месяц не оставишь… Были б Пути по-прежнему открыты, другое дело! Ну а если и доберешься до столицы, опять же найти того, кто выслушает…

— Есть же Имперская канцелярия, они тем и должны заниматься!

— Должны-то должны, до только кому есть дело до простолюдинов? Знаете, капитан, я вот уже почитай двадцать пять лет служу, да только из всех моих командиров вы первый, кто меня зовет по имени, а не «эй, ты!». Каб не вы, так и сдох бы в какой стычке иль тянул бы лямку, пока не выгонят…

— Зато безопасней, — усмехнулся Коррис, отсалютовав Орвану бокалом.

— Не, я уж лучше с вами и ребятами, — покачал тот головой, отхлебнув вина, — веселей, а уж выгодней-то насколько!

Последние слова он произнес с таким хитрым видом, что Коррис не выдержал и искренне рассмеялся. Он хотел что-то сказать, но в эту секунду дверь распахнулась и в комнату вбежал Мерв:

— Командир, беда! В рудниках огромный обвал, там больше тысячи человек под завалами! И, похоже, там магия была!

Коррис отставил кубок и резко приказал:

— Орван, собирай всех, выезжаем через пять минут!

— Теа Лия, не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени? — пожилой сухощавый мужчина в темно-сером балахоне целителя вежливо поклонился девушке.

— Разумеется, тен Иронт, чем могу помочь?

— Привезли парня, он без сознания и не может сказать, что у него болит, а отец только и помнит, что тот «жаловался, будто брюхо болит». Не посмотрите?

— Минутку, — Лия выключила горелку, сняла фартук и вымыла руки, затем кивнула, — идем.

Вот уже больше недели длилась ее практика. Сначала ученицу Магической Школы встретили настороженно, и кто знает, как бы работалось Лие, если бы не тен Хонер. Именно благодаря ему Лию начали просить помогать с определением болезни, использовать её зелья — местные целители особенно ценили обезболивающие составы. Как пояснил ей тен Иронт, большинство работников больницы ждали от Лии высокомерия, свойственного всем наделенным Силой. Пожалуй, ее неизменная вежливость, искренний интерес ко всему и почтительное отношение к тем людям, что вытаскивали людей из-за Грани лишь своим талантом и трудом, всё равно завоевали бы симпатии окружающих… вот только это потребовало бы немалого времени, а ручательство тена Хонера сократило его до пары дней.

Говоря откровенно, Лия считала, что ей исключительно повезло с местом практики, хотя Мирая и возмущалась, что будущего мага-целителя заставляют работать как обычного помощника в больнице. Судя по всему, месть Лии и унизительная сцена в кабинете реи Тарины так и осталась тайной для всех, во всяком случае, блондинка никак не подала вида, что знает хоть что-нибудь и расстроилась, когда Лия сказала, что не пойдет на бал.

В больнице девушка обычно работала до обеда, после чего шла к тену Долеру, а оттуда — в Школу. Крайне серьезно восприняв предостережение декана, она всегда возвращалась засветло и никогда не поддавалась искушению срезать путь, предпочитая более людные улицы. Порой ей казалось, что за ней следят, но при этом ни разу не возникло ощущение опасности. Не раз Лия вспоминала слова Корриса, предположившего, что за ней вполне могут присматривать, и его просьбу обратиться в Тайную службу, если ей понадобится защита. Впрочем, пока девушка со всем справлялась сама, и от всей души надеялась, что так и останется…

Тряхнув головой, Лия отогнала прочь неуместные сейчас мысли и вошла в смотровую, где лежал больной. Уже привычно посмотрев на него особым взглядом, она тут же обнаружила причину его состояния.

— Отросток кишки воспалился. Не знаю, сколько у него времени, скорее всего немного.

Тен Иронт вздохнул:

— Придется резать… Теа Лия, я знаю, что это не входит в ваши обязанности, но тена Риаста сегодня нет, так что не могли бы вы мне помочь?

— Хорошо, — кивнула девушка.

Через три часа целитель устало выдохнул: «все» и заметил:

— Теа Лия, вам наверняка смешно смотреть на то, что мы тут делаем…

— Вовсе нет. Знаете, тен Иронт, я искренне восхищаюсь целителями! И кстати, относительно сегодняшней операции… Я еще практически совсем не владею магией — учить этому нас начнут только осенью, но читаю много… Так вот, я выяснила: маг-целитель может залечить рану, заставить тело человека быстрее бороться с болезнью, прибавить ему силы для такой борьбы… Вот только все это сегодня бы не сработало! Зато будь я полноценным магом-целителем, вам не пришлось бы мучиться, зашивая этого бедолагу — я бы попросту зарастила рану.

— Получается, лучше всего было бы работать вместе: обычный целитель и маг-целитель.

— Или чтобы маг-целитель обладал всеми навыками обычного целителя, или хотя бы основными, — серьезно кивнула девушка, — именно поэтому я так рада своему месту практики. Мне эта неделя уже дала больше, чем чтение множества книг. Откровенно говоря, если бы не определенные обязательства перед теном Долером, я б у вас и следующий месяц проработала!

— Не стоит, теа Лия, — серьезно ответил тен Иронт, — знаете, у нас обучение очень жесткое, и то не менее месяца каникул летом считается обязательным. Это вам еще два года учиться?

— Да… — девушка вздохнула печально.

Ее собеседник с интересом покосился на нее, но ничего не сказал, снова перейдя к разговору на профессиональные темы.

Коррис потер лоб, пытаясь прийти в себя. Вот уже неделю он спал урывками, держась только на средствах Лии. Впрочем, его парни были немногим лучше: с тех пор, как произошла эта катастрофа, они практически все время проводили на шахтах, работая как проклятые. Хорошо еще, что удалось привлечь солдат местного гарнизона, ну а то, что его начальник несколько дней проваляется в постели да пустит очередной слух про Вентерисского палача… Плевать! Коррис давно не испытывал такого удовольствия, как в тот момент, когда своротил набок челюсть этого высокомерного мерзавца! «Армия защищает страну, а не это отребье, что ползает под землей, как червяки. А шахты постепенно раскопают», — от одного воспоминания об этих словах у капитана темнело в глазах.

Обвал был действительно грандиозным, и явно вызван магией: местные уверяли, что непременно заметили бы признаки надвигающейся катастрофы, да и не мог он начаться одновременно в стольких местах! Отряду пришлось еще и обеспечивать безопасность местным магам, которых Коррис вытребовал на помощь: люди были злы настолько, что явно готовы наброситься с голыми руками даже на владеющих Силой! Впрочем, как только тех удалось приставить к делу, оно явно пошло на лад, и вот-вот должны были вытащить последних несчастных. Больше сотни уже погибло, а раненых было гораздо больше…

— Капитан, — еще издали замахал ему Илис, и радостно улыбаясь, доложил, — все, добрались до последних! Представляете, они живы, хоть и слабы — благодаря обвалу ручеек в забое появился.

— Слава Богам! Вытаскивайте, а потом всем отдыхать.

— Командир, а что за тварь это сделала? — помявшись, спросил солдат.

— Не знаю, Илис, пока не знаю. Но я его найду…

Лия аккуратно прикрыла за собою дверь и огляделась. Наконец-то стали видны результаты их с теном Гираном работы! Удовлетворенно кивнув, девушка вспомнила, как несколько дней назад впервые ступила на порог этого зала…

— Лия, только аккуратно. Там уже давным-давно никто не бывал, поэтому очень пыльно. Честно говоря, я не понимаю, нужны ли вообще книги, в которые никто не заглядывал сотни лет, — слегка виновато произнес библиотекарь, отпирая дверь.

— Так потому и не заглядывали, что не знают про них! — воскликнула Лия и недоверчиво взглянула на него, — что, и библиотекари тут не бывали?

— Довольно долго на этом крыле стояла магическая защита, она пала лишь несколько лет назад. Признаюсь тебе откровенно, мне даже было страшновато лезть туда одному!

— Да?! Значит, тут должно быть что-то очень важное, — торжествующе заявила девушка и тут же чихнула — пыли действительно было много, — может, кого из служанок позвать?

— Это мне придется заместителю директора рену Вастару неделю объяснять, зачем это нужно, чтобы потом услышать: «нет, это не является первостепенной задачей»! А я уже три года пытаюсь! Вот и решил сделать это сам, а ты, если хочешь, иди…

— Ну уж нет, не хватало вам еще пасть смертью храбрых в неравной борьбе с пылью, — притворно нахмурилась девушка, заставив тена Гирана рассмеяться и тут же закашляться…

Самые большие залежи пыли они убрали за пару дней, а потом принялись за основную работу — составление каталога. А поскольку большинство имен и названий не говорили ни о чём даже имевшему поистине уникальную память тену Гирану, они взяли за правило хотя бы пролистывать книгу, чтобы уяснить ее содержание. Нередко работа останавливалась, когда то один, то другая наталкивались на особо интересную книгу и зачитывались, полностью погружаясь в созданный автором мир. Судя по всему, большинство книг здесь относились к периоду до Смуты — осознав это, они оба просто были в восторге.

— Лия, добрый вечер! — тепло улыбнулся девушке библиотекарь, — а я тут нашел кое-что невероятно важное, и теперь думаю, стоит ли говорить о находке директору. Кстати, тебе это может очень пригодиться! Ведь ты же хотела бы закончить Школу быстрее?

— Да я бы ради этого наизнанку вывернулась! — горячо воскликнула девушка и призналась, — тяжко мне здесь, следить за каждым словом и жестом, да и хочется скорее убраться подальше от директора и его прихвостней. Да только причем тут какая-то книга?

— Не какая-то, — хитро улыбнулся тен Гиран и поманил ее к себе. На специальной подставке перед ним лежал раскрытый фолиант, библиотекарь закрыл книгу и указал на надпись на обложке: «Устав Школы Магии Эранта».

Лия охнула. Устав каждой из Магических Школ создавался вместе с самой Школой, и нарушать его было чревато. Устав их Школы был утрачен примерно тысячу лет назад, и никто не знал, какие права и обязанности были им установлены. В результате правила поведения просто прописали один раз и никогда не меняли — никому не хотелось иметь дело с древней магией, способной покарать отступника.

— Тут много ненужного написано, но для тебя интересно вот это, — показал тен Гиран, — не касайся! У меня-то магии нет, а кто знает, как эта древность тебя воспримет? Вдруг решит сделать тебя местным Хранителем Порядка?

Девушка попятилась, провести следующую тысячу лет в виде призрака-Хранителя ей совершенно не хотелось. Может, это и суеверие, да только Боги помогают только тому, кто и сам себе помогает! Осторожно склонившись над указанной библиотекарем страницей, девушка принялась за чтение. Перечитывать ей пришлось трижды: из-за вычурного шрифта и устаревших официальных оборотов смысл текста не сразу дошел до нее. Наконец она закончила и подняла глаза на тена Гирана:

— Вот так просто?

— Просто? Если ты хочешь выпуститься через год, тебе за это время придется полностью овладеть магией и пройти программу двух курсов!

— Это всего лишь означает больше работы, а я ее не боюсь.

— А как же личная жизнь? Ты молодая красивая девушка, неужели ты не хочешь…

Девушка замотала головой:

— Даже если бы и хотела — пока я ученица, это лишь ставит под удар меня и всех, кто мне дорог. Получив диплом, я обрету свободу!

— Не уверен, девочка, — мягко покачал головой библиотекарь и, оглядевшись по сторонам, понизил голос, — порой мне кажется, что маги-выпускники проходят какой-то ритуал, подчиняющий их директору…

— И все же я попробую, — упрямо ответила Лия.

— Тогда помни вот что: никто не должен знать о твоем решении! Судя по этому, — он кивнул на книгу, — ты имеешь право объявить о своем решении непосредственно на экзамене, и отказать тебе не имеют права. Книгу я спрячу, по крайней мере пока…

Мужчина вздохнул, на его лице мелькнула печаль. Лия дотронулась до его руки:

— Мне тоже будет безумно жаль расставаться с вами, но…

— Не стоит, Лия, ты должна думать о себе. В конце концов, я здесь не в тюрьме, никто не помешает нам видеться. Ладно, поговорили и будет, за работу! — улыбнулся библиотекарь, смягчая строгость слов…

— Командир, к вам тен Фиррен, примете?

— Конечно, — откликнулся Коррис и отложил бумаги, поднявшись навстречу гостю. — добро пожаловать, присаживайтесь. Орван, ты тоже останься! Тен Фиррен, может, бокал вина?

— Благодарю, рен Коррис, я бы не отказался, — откликнулся тот.

Коррис налил вина из стоявшего на столе графина и, протянув кубок гостю, откинулся в кресле. С дознавателем Тайной службы, прибывшим сюда вместе с указом о смене наместников, он познакомился сразу же, как только появился в Атерне — тен Фиррен представился ему и доложил обо всем, что удалось выяснить к тому моменту. После этого им практически не удавалось пообщаться — так, перекинуться парой слов и то буквально на ходу. Так что сейчас Коррис практически в открытую изучал тена Фиррена, первым делом отметив печать усталости, лежащую на всем его облике.

Дознаватель, худощавый мужчина лет пятидесяти, ответил Коррису понимающим взглядом. Еще при первом знакомстве Коррис отметил высокий лоб с залысинами, крючковатый нос, тонкие губы и невероятно проницательные карие глаза, и решил, что не хотел бы отказаться подследственным тена Фиррена.

— Что ж, тен Фиррен, есть ли какие-нибудь новости? — с искренним интересом спросил он, — удалось выяснить что-нибудь о виновнике катастрофы? Скажу честно, меня больше всего интересуют мотивы этого происшествия!

— Увы, рен Коррис, — покачал головой тот, — такое впечатление, что это сделано просто так! Давайте я расскажу вам все, что удалось узнать на данный момент, хотя у меня порой чувство, что все, что мы знаем, это «не»…

— Буду рад.

— Первое, что мы выяснили: это действительно была магия, но очень странная, и никто из местных магов не имеет к этому отношения. Похоже, они по-настоящему напуганы, люди смотрят на них с откровенной ненавистью, и хоть силы на первый взгляд несоизмеримы, но…

— Я понимаю, — кивнул Коррис.

— По поводу мотивов… — тен Фиррен тяжело вздохнул и развел руками, — просто ума не приложу! Первый — что там хотели что-то скрыть — отпал почти сразу же: я опросил шахтеров, в шахтах не было ничего подозрительного. Вторым было предположение, что цель состояла именно в уничтожении шахт…

Коррис покачал головой:

— Тогда не было смысла делать это днем. Если бы их обрушили ночью, когда все работники мирно спали в своих постелях, результат был бы явно более впечатляющим.

— Хотя бы потому, что тогда их явно не стали бы раскапывать столь быстро, — с явным уважением посмотрев на него, кивнул дознаватель. — Была и еще одна дикая теория, что смысл состоял именно в убийстве такого количества людей, но я счел и эту идею нестоящей…

— Почему? — подался вперед Коррис.

Дознаватель как-то растерянно посмотрел на него, почесал в затылке и признался:

— Не смог представить, для чего это может быть нужно. Я слышал о… жертвоприношениях, — он замялся, затем продолжил, — но это не самый простой способ! Если у того, кто все это затеял, есть силы устроить такой обвал, то что ему стоит убить сотню человек просто при помощи магии?

— Это не так просто, — покачал головой капитан, — для этого их нужно собрать вместе. Хотя да, вы правы, есть и более простые способы убийства… Действительно, непонятно…

— Кхм, капитан, позвольте мне сказать? — слегка нерешительно вступил в разговор Орван.

— Конечно, — энергично кивнул тот, с интересом глядя на помощника.

— Тен Фиррен, вот вы тут уже давно… Скажите, вот не было бы нашего капитана здесь, что с шахтерами делать-то стали б? Ну, теми, что под обвал попали?

Дознаватель только вздохнул:

— Да если бы их кто и откапывал, то лишь такие же работяги. Это вы, рен Коррис, ухитрились и магов к этому привлечь, и армию. Кстати, капитан Варнен на вас жалобу накатал…

Коррис усмехнулся:

— Да ради Богов! Честно, давно я не испытывал такого удовольствия, как когда врезал кулаком по этой жирной физиономии!

— И всё равно я удивляюсь, что он пошел на попятную, чем вы его так испугали? — поинтересовался тен Фиррен, глаза его заблестели.

— Представился полностью, вместе с прозвищем. Никогда не думал, что оно может пригодиться! Орван, прости, мы отвлеклись. Так что ты хотел сказать?

Тот только вздохнул, а потом выпалил:

— Да коли б людей там бросили, бунт мог бы начаться! И парни говорят, что не впервой слышат: какие-то рожи подбивали местных бить дворян! Правда, вроде кто-то из этих мутных людишек супротив вас, командир, что-то вякнул, так его чуть не разорвали…

Коррис побледнел. Четыреста лет назад с незначительного на первый взгляд случая начался бунт, который охватил шестнадцать провинций Ронтара из двадцати восьми. Вошедший в историю империи под названием «Кровавый», он длился пять лет и унес жизни почти пятидесяти тысяч человек, а многие дворянские роды тогда оказались вырезаны под корень…

— Боги! — полузадушено прохрипел тен Фиррен, — а ведь и правда… Дортвар и так был на грани восстания, а если б еще такое пренебрежение к простым людям… Провинция бы вспыхнула, как подожженный трут! Да только какому мерзавцу такое может быть нужно?

— Тому, кто ненавидит империю и считает людей не более чем пешками, — устало проговорил Коррис, — Орван, надо найти подстрекателей и попытаться выяснить, кто их нанял. Тен Фиррен, я не могу вам приказывать…

— Можете, — ответил тот и поднял бровь в ответ на явное удивление капитана, — а вы не знали? Приказ рена Нерана: в случае необходимости все «тайные» на местах переходят в ваше распоряжение. Так что приказывайте!

— Я прошу вас отложить все прочие дела и заняться расследованием подстрекательства к бунту, сейчас это первоочередная задача. Думаю, с Орваном вы сработаетесь…

— Не сомневаюсь, — улыбнулся дознаватель и встал. — Начнем?

Орван кивнул:

— Пойдёмте, познакомлю вас с ребятами.

Оставшись в одиночестве, Коррис негромко выругался. Какая же сволочь этот Игрок! И ради чего все это? Такое впечатление, что боль и страдания людей доставляют ему удовольствие…

Лия сидела на подоконнике, прижавшись лбом к прохладному стеклу. Вот и новый учебный год… Каникулы пролетели так быстро, и опять надо будет лгать и притворяться… Одно хорошо — общих предметов больше не будет! Интересно, а кто будет вести у них собственно магию?

Как же хорошо было эти два месяца! Практика в больнице, где Лия могла делать то, о чем всегда мечтала, изыскания в библиотеке, работа у тена Долера, в лаборатории которого она начала экспериментировать, создавая более сильные зелья… А главное, она общалась только с приятными ей людьми! Лия нежно улыбнулась, вспомнив, как маленький Лиар три дня назад впервые назвал её по имени: «Ия»… Такой чудесный малыш! Словом, все было бы просто замечательно, если б не тоска по Коррису. Девушка давно призналась себе в том, что полюбила этого необыкновенного мужчину… А еще она безумно скучала по нему и с каждым днем все более сожалела, что не согласилась поддерживать с ним связь. Ну узнали бы о ней в Тайной службе… В конце концов, раз Коррис верит своему начальству, то кто она такая, чтобы сомневаться? Тем более что теперь она была абсолютно уверена в том, что за ней и без того следят…

Вздохнув, Лия задумалась: «интересно, чем он занимается? Где он сейчас? Вспоминает ли обо мне?» — и прикрыла глаза, представляя его. Сердце вдруг словно сжало острыми когтями, душу захлестнула глухая тоска, горечь и почему-то чувство вины, и Лия как наяву увидела Корриса. Небольшая комната, он стоит у окна, держа в руках какую-то бумагу… и в этот момент девушка ясно осознала — то были его чувства!

— Жаль, что я не могу помочь тебе, любимый, — прошептала она, сама не осознавая, что говорит. Сейчас бы подойти, обнять его и уткнуться лбом в его спину…

Коррис стоял у окна, держа в руках письмо рена Нерана, и чувствовал, как душу корежит от тоски и боли. Да, он понимал, что рано или поздно получит это известие, и всё же надеялся, что это произойдет как можно позже…

«Он так и не понял меня, не захотел увидеться… Неужели так и умер, считая меня позором нашего рода? Неужели он ненавидел меня?» — горькие мысли не оставляли Корриса с той минуты, как полчаса назад он прочел письмо, уведомляющее его о смерти отца. Рен Неран явно пытался подобрать слова помягче, но Коррис прекрасно понял все, что стояло за ними: отец отказался от мага-целителя, и второй удар, спровоцированный чрезмерным винопитием и злостью стал для него роковым… «И я даже не был на его похоронах», — он едва сдержал стон. Хорошо хоть рен Неран позаботился обо всем: о достойных похоронах и поминках, о долгах отца, о доме и слугах — в письме говорилось, что все они остались жить в особняке, получив жалованье на год вперед…

Коррис отрывисто вздохнул. Вот он и остался один, и словно сразу стал намного старше… Как будто отец загораживал его от дыхания смерти, а теперь она стоит за его плечом… И нет никого, чье сердце болит за него… Или есть? С отчаянной надеждой он вспомнил Лию, больше всего желая увидеть ее, прикоснуться к ней, услышать свое имя, произнесенное ее певучим голосом. Почему-то он верил, что любимая сейчас поддержала бы его…

Внезапно он ощутил нечто странное, словно невесомое и немыслимо нежное прикосновение, и его окутало тепло — мягкое и уютное, распространяющееся от сделанного Лией оберега. Тепло, прогоняющее одиночество и горечь, будто Лия и в самом деле была здесь. А потом все исчезло, словно во сне, лишь боль и тоска притупились, оставаясь по-прежнему сильными, но позволяя дышать…