Под светом твоей звезды

Глава 28

Корабль оказался чем-то вроде подводной лодки, и он действительно куда-то целенаправленно двигался. Понять, куда, не представлялось возможным. В паре малюсеньких иллюминаторов не было видно ничего, кроме темной густой синевы. Никаких аппаратов, способных поведать о пункте конечного назначения, при беглом осмотре не обнаружилось.

Внутри было сухо, достаточно тепло, светло, а главное, свободно дышалось. А это совсем немало, когда находишься глубоко в толщах воды посреди океана. Здесь также отыскались стазис-шкаф, битком набитый продуктами, и откидные полки для сна. И если вторым я тут же с радостью воспользовалась – на мокром (после меня) холодном полу сидеть было не очень-то комфортно, то первое настораживало. Обнаруженных запасов еды могло хватить не на одну неделю пути.

– Что с Игошкой? – спросила я, закутавшись в найденное одеяло.

– Не знаю… – покаянно склонив голову, ответила Илия. – Прости меня. Это было так чудовищно глупо. Я подвергла опасности самое ценное – наши жизни.

– Я тебя ни в чем не виню, слышишь? Запомни это. Ты хотела вернуть любимого – нет ничего естественнее и правильнее этого. Лететь в бурю было безрассудно – да, но я даже не сомневаюсь, что легко могла бы, оказавшись на твоем месте, поступить также. Мы живы, и это главное. Будем надеяться, Игошке удалось уцелеть.

Тейлондер

Учитель, узнав об исчезновении Женевьевы, прилетел к домику Илии сам. Игошка спал, забывшись беспокойным сном прямо на влажной земле, Стражи в растерянности бродили вокруг. Для них как для будущих спасителей Алантаира, готовящихся вот-вот исполнить свое предназначение, стало ударом потерять одного из четырнадцати. Ударом, грянувшим в тот самый момент, когда они наконец в полной мере обрели свои Лучи и смогли поверить, что несмотря ни на что исход их миссии будет благополучным. Но как для людей, нашедших в лице необычной землянки друга, ее пропажа обернулась настоящим потрясением. Раньше никому из нас не приходилось терять друзей.

Актафия встретили молчаливыми кивками и сдержанными приветствиями. Все были взволнованы, но никто не позволил себе обрушить на Учителя потоки, несомненно имеющихся, вопросов и восклицаний. Говорить должен был я. И на этот раз не только потому, что являлся старшим группы.

– Женя… – начал я и запнулся. Сейчас, по прошествии времени, момент нашего расставания воспринимался несколько странным. Только вот понять, в чем именно дело, я не мог. – Она сказала, что хочет навестить Илию и Игошку. Потом началась буря, и она не вернулась в Храм. Осталась, как мы думали, переждать здесь. Но здесь никого нет. Ни Жени, ни Илии, ни Антора.

– Антора отослали. Его помощь понадобилась в другом месте. За ним прибыл корабль как раз незадолго до начала бури.

– Корабль? – почему-то это удивило больше всего.

– Да. Дело было срочным, а путь дальним. Не скажу, что я рад такому решению, но назначениями Антора руководит Глава Говорящих, а не я.

Я нахмурился. Выходило так, что девушки пропали сразу после отлета Антора. Могло ли одно быть связано с другим?

– Они могли полететь с ним? – спросил, понимая и сам, что подобное маловероятно.

– Нет, Тейлондер, не могли, но мне понятны твои подозрения. Не исключено, что они имеют под собой основание.

– Осуществимо ли вызвать Антора обратно? – спросил Марк. – Коня здесь тоже не было. Он вернулся после бури. Один и совершенно без сил. Нам все равно понадобится Говорящий, чтобы узнать, что с ним произошло. Это прямой след к девушкам, ведь на нем летала Илия. К тому же, возможно, Антор что-то знает.

– Да, ты абсолютно прав, Марк. Тей, мой мальчик…

– Нет, Учитель, – ответил я, поняв вопрос и без слов. – Я не чувствую ее. Совсем. Даже отдаленно не представляю, где искать.

– Мы найдем их. Я сделаю все от меня зависящее. Думаю, Глава пойдет нам навстречу и направит Антора назад. Боюсь, здесь не обойтись без расследования, в котором его участие обязательно. Мы организуем группу, и задействуем всех необходимых специалистов. Синта, могу я просить тебя позаботиться о коне?

– Конечно, Учитель, – с готовностью согласилась девушка.

– Хорошо, – кивнул он. – Тогда вы с Тантониром останьтесь пока здесь. Переведите коня в стойло, напоите и попробуйте накормить. Остальные – возвращайтесь в Храм. Приближается время сна, которое я настоятельно рекомендую вам потратить по назначению. С первыми лучами Таира мы приступим к поискам.

Понимая, что Учитель прав и силы нам понадобятся утром, я упорствовал в попытках заснуть, добиваясь обратной реакции. Заснуть никак не получалось. Мысли, путанные и неясные, бились в голове, будоражили тело и сердце, разжигая желание действовать незамедлительно. Если бы я имел хотя бы смутное представление о том, в каком направлении искать – непременно вскочил бы и отправился в путь прямо посреди ночи. Даже невзирая на то, что на Алантаире никогда не пренебрегают законами активности и отдыха, как делают это на Земле. Ночи здесь – исключительное время покоя и сна. Но этой ночью я, пожалуй, впервые искренне досадовал на это.

Я не знал, где Женя сейчас, не знал, что с ней случилось, и не мог узнать без помощи Говорящего и Учителя. Я не сомневался – Актафий безупречно организует поиски, но вынужденное бездействие сводило меня с ума. Оно закипало в крови разрушительной злостью, никуда не направленной и в то же время обращенной, казалось, в само мироздание, по законам которого звезда по имени Таир восходила на небосклоне Алантаира так медленно.

Когда долгожданное утро наконец наступило и ночная тьма начала рассеиваться, я был измотан бессонницей, но преисполнен решимости действовать. После обязательного (а для меня почти принудительного) завтрака Актафий собрал группу в малом зале.

– Уверен, все вы переживаете и каждый хочет принять непосредственное участие в поисках девушек, – без лишних предисловий начал Учитель. – Но вы также должны понимать, что подобное расточительство сил Стражей нецелесообразно. Наступает тяжелое время, когда помощь каждого из способных остро необходима. Облако вплотную подходит к нашей солнечной системе, и воздействие его возрастает буквально с каждым кватом. Поиски Женевьевы приоритетны, но незадействованные в них будут привлечены к уравновешиванию принимаемых Алантаиром токов в ключевых его точках, – Актафий сделал небольшую паузу, которую никто не посмел нарушить вопросами, и продолжил: – Я связался с Главой Говорящих, Антор прибудет сегодня же. Кроме того, от Покорителей я также вызвал Знающего, наилучшим образом разбирающегося в течениях и особенностях бурь. По результатам их работы будут при необходимости вызваны специалисты из других сфер. От Стражей в группу поиска войдут трое, одним из которых станет Тейлондер. Следовательно, нужно выбрать еще двоих. Синту как наиболее опытную в вопросах обращения с животными я попрошу воздержаться от участия в работе мобильной группы и остаться рядом с конем до тех пор, пока в этом будет нужда, – Учитель посмотрел на девушку, и та, как и вчера, согласно кивнула. – В остальном – выбор на ваше усмотрение. Даю вам время до прилета Антора, чтобы решить. И пусть ваше решение будет взвешенным.

Мы поклонились, принимая слова Учителя, а Актафий тем временем обратился ко мне:

– Тейлондер, высока вероятность, что лететь придется далеко. Составь список всего необходимого и подумай над подходящим способом передвижения с учетом обстановки непрекращающихся бурь и других чрезвычайных условий. Облако будет давать о себе знать все чаще, пока Алантаир не покроет одна сплошная сверхмощная буря, способная уничтожить все проявления жизни на нем. Или пока вы не остановите его.

Стражи внимали словам своего Учителя молча и покорно. Мы не задавали вопросов, понимая, как дорого сейчас время. Перед тем как отпустить нас, Актафий заверил, что применение найдется способностям каждого, но распределять задачи он начнет после того, как мы определимся с составом группы.

Я вполне осознавал, что Учитель загрузил меня поиском решений, которые у него самого несомненно имелись, и в то же время был ему благодарен. Необходимость обдумывать вопросы, напрямую связанные со спасением Жени, помогала не погрузиться в пучину отчаяния и страха никогда больше ее не увидеть.

За несколько кватов ожидания прилета Говорящего я успел испытать три различных методики обнаружения и изобрести свою собственную, основанную на внутренней эмоциональной связи. Когда же ни одна из них не дала результата, я не позволил себе размышлять о возможных причинах неудач и приступил к выполнению непосредственных указаний Учителя.

Как раз в тот момент, когда я ходил по комнате, придирчиво отбирая полезные в дальнем полете вещи, и раздумывал над списком тех, которых мне не хватало, заглянула Малия.

– Тей… – начала она неожиданно робко, отчего я, к стыду своему, допустил мысль, что она пришла просить о включении в группу поиска. – Я не уверена, правильно ли поступаю, но точно знаю, что Женя заказала его для тебя, но не успела отдать, – сказала Малия и протянула мне заплечную сумку. Почти в точности такую же, какой пользовалась сама. – Думаю, сейчас он тебе пригодится.

– Спасибо. Женя нас, конечно, отругает за такую вольность, но сумка мне действительно нужна. Знать бы, что еще может понадобиться.

– У Актафия наверняка припасены какие-нибудь особые штучки или приемы вроде той защитной оболочки, которой он обучил тебя перед отлетом на Землю.

– Пожалуй, – ответил я, чуть улыбнувшись. А проводив девушку, задумался.

Малия была права: без всего необходимого Актафий нас не отпустит. Верно. Но намного больше меня заинтересовали ее слова о защитной капсуле. Уже вернувшись на Алантаир, я узнал, что умением создавать подобные оболочки владеют далеко не все Знающие. Взявшись обучить меня, Актафий оказал мне большую честь. Да, это стало большой удачей, а тот факт, что получилось так легко и быстро, вызывал по меньшей мере удивление. Так или иначе, Малия подала идею, как можно придать обычному летному кораблю устойчивости перед самыми неистовыми проявлениями непогоды.

Антор прилетел на большом серебристом диске, что использовали для полетов над поверхностью крайне редко. Такой корабль, как и прочие, работал от накопителя, который заряжался энергией Знающего или целой их группой. Как я знал, корабли могли непосредственно потреблять энергию управляющих ими, но пилоты почти никогда не обладали достаточным уровнем силы. Аналогичный летательный аппарат я планировал предложить в качестве средства передвижения нашей поисковой группы. Существовало таких кораблей совсем немного. На Алантаире вообще использовали технику крайне неохотно, отдавая предпочтение внутренним резервам организмов и способностям договариваться с живыми существами, как плотноматериальными, так и тонкими. Однако я надеялся, что свободный аппарат найдется. Если, конечно, столь дальний полет все-таки будет необходим.

Мы с нетерпением ждали рассказа Говорящего, но вышло все несколько иначе. Как оказалось, Антор ничего не знал о произошедшем, и сказанное нами произвело на него куда более сильное впечатление, чем мы могли предположить.

– Я глупец и безумец, – наконец сказал он, закончив порывисто ходить взад-вперед. Антор сурово поджимал губы и смотрел твердо и решительно. – Мне не следовало улетать. Знаешь, – сказал он, посмотрев на меня. – Женевьева никогда не сделала бы так. Не ушла бы только потому, что ей сказали, что она должна. Не оставила тебя. И сейчас, потеряв ее, – здесь он явно имел в виду не Женю. – Я понимаю, что она была бы права!

Что-то шевельнулось в душе, отзываясь на его слова. Непонятное, смутное и в то же время острое. Будто отголоски давно позабытого, но необычайно яркого сна. Я слегка тряхнул головой, отгоняя не вовремя появившиеся ощущения, и сосредоточился на текущем.

– Как все случилось? Почему ты улетел?

– Мне передали указание Главы. Аулон велел отбыть на место нового назначения сразу же. Пришлось поспешно собираться и улетать. И я даже не пытался возражать! Собственно, не у доставивших же послание мне было просить об отсрочке или пересмотре назначения?! Я надеялся разобраться и попытаться что-то сделать уже там. Во всяком случае утешал себя этой мыслью.

– Почему тебя вообще отослали? – спросил я, начиная догадываться, что причина могла быть не только той, которую назвали нам.

Антор немного помолчал, а потом со всей серьезностью ответил:

– Они увидели изменения во мне, а я не скрывал своих чувств к Илии. Полагаю, дело в этом.

– Не думал, что все так серьезно. Они запретили вам видеться?

– Нет, прямого запрета не было. Этот вопрос вообще не поднимался. Но, повторюсь, я все больше утверждаюсь во мнении, что причина в этом. Я мог лишиться способностей Знающего, мои вибрации снижались, и это не имело для меня никакого значения. Глава не мог допустить подобного. Как несущий ответственность за всех Говорящих он прав, но…

– Твое сердце говорит иначе, – закончил я за него, вновь испытав неясное томление глубоко внутри.

– Да. И я поплатился за то, что отступился и улетел. Илия сделала то, на что не решился я сам, взялась отстоять наше право быть вместе, решила бороться. Моя маленькая безрассудная девочка.

– Мы найдем их, Антор. Конь вернулся, тебя вызвали, чтобы попытаться узнать, что с ним произошло. Скорее всего, Илия летела на нем.

– Я сделаю все возможное, – кивнул Говорящий.

Актафий, предоставивший право первого разговора с Антором мне, тем не менее присутствовал во время его работы с Игошкой. Причем не один. Рядом с ним до поры молчаливо стоял еще один Знающий, которого он представил как Покорителя стихий Наруса.

Конь был вялым и безразличным ко всему происходящему вокруг, и при этом вздрагивал каждый раз, когда кто-либо к нему подходил. Но воздействию Антора Игошка, как ни странно, не сопротивлялся.

– Она действительно летела на нем, – сказал Говорящий спустя некоторое время установления контакта с конем. – Оседлала его почти сразу после того, как корабль взлетел. Игошке было страшно и тяжело. О Единый, зачем же она полетела в такую бурю?.. Ураганный ветер сбивал, всадница вцепилась в коня, причиняя боль, но когда его закружило и понесло ветром, которому он уже не мог сопротивляться, она не удержалась и упала с него.

Антор, ладони которого все это время лежали на шее животного, отпустил его и, только сделав шаг назад, открыл глаза. Говорящий тяжело дышал и выглядел сокрушенным.

– Это все, – тихо и хрипло сказал он. – Ему удалось вырваться из урагана. Не сразу, но удалось. Сильвы, образующие его крылья сильны. А может, ему просто повезло. Девушек он больше не видел.

– Спасибо, Антор, – сказал Актафий и положил руку ему на плечо. – Ребята видели смерч. Он ушел в сторону от Антулесса, но теперь мы знаем, что девушки попали в него. Во всяком случае, Илия. И это уже немало. Нарус, – обратился он к Покорителю. – Слово тебе. Что ты можешь сказать об этой буре?

– Мы сумеем проследить весь путь смерча от его зарождения до распада. Если люди попали в него, их могло выбросить на любом участке пути. Направление я укажу и отсюда, но если нужны все подробности движения, мне лучше лететь с вами.

– Так и сделаем. Антор…

– Если вы не позволите мне, я все равно останусь и буду искать ее.

– Знаю и не намерен тебе препятствовать, – ухмыльнулся он. – Тебе надо было рассказать обо всем раньше, Антор. Хотя я и догадываюсь, почему ты этого не сделал. Отложим это. Ты в группе. Тейлондер, вы решили, кто еще займется поисками от Стражей?

– Еще нет, Учитель, – ответил я, чувствуя себя виноватым. Друзья не решались беспокоить меня, а я сам так и поговорил с ними об этом.

– Не медли. Решайте, и жду тебя с докладом. Вылетаете после обеда.

Неутомимая стихия вновь дала о себе знать порывистым ветром, и вся группа Стражей, за исключением оставшихся с конем Синты и Нира, отправилась в Храм. По дороге я думал о предстоящем пути и все отчетливее понимал – я не представляю, как определиться, кто именно полетит с нами. Вероятно, почувствовав мою растерянность, Стражи подошли ко мне сами.

– Ты подумал, кого хотел бы включить в группу? – спросил Марк.

– Включить? Нет, не думал, – признался я. – Правильнее будет выбрать вместе.

Марк кивнул и продолжил.

– Мы взяли на себя смелость и обсудили этот вопрос между собой. Принципиальных отличий в умениях друг друга мы не нашли, к тому же неизвестно, какие особенности окажутся полезнее в пути. Мы решили исходить из личного желания, чувства внутренней готовности и близости к пропавшим, которая поможет настроиться на их излучения. Знаю, сейчас ты не чувствуешь их, но это может измениться в любой момент, если блокирующие условия отпадут. И еще, мы сошлись на том, что в сложившейся ситуации не следует разбивать пары.

– Разумно, – кивнул я. – И кто же?

– Погоди, – улыбнулся Марк. – Ты же знаешь мою тягу к упорядочиванию. Исходя из вышеперечисленного, первой кандидатурой вышла Малия и, соответственно, я в паре с ней, но при всем рвении отыскать Женю Малия отказалась.

Вот теперь я удивился по-настоящему, и, должно быть, это отчетливо отразилось у меня на лице.

– Так и есть, – подтвердила Малия, встав рядом с Марком. – Я очень хочу помочь, а потому решила, что больше пользы будет, если с тобой отправится кто-то, кого ты сам понимаешь с полуслова. Почувствовать Женю ты сумеешь и без меня. В общем, мы выбрали Айзика и… Антану. Если ты не против.

Я перевел взгляд на друга. Лететь с ним действительно было хорошей идеей. Мы привыкли все делать вместе, делили одну комнату и за время проведенное в стенах Храма стали настоящими друзьями. Но вот возможное участие Антаны смущало. Мы обсудили все произошедшее и пришли к взаимопониманию, но еще недавно она считала меня своей парой. Антана не сомневалась в первоначальном выборе Кристалла, в то время как я колебался. Я боялся, что буду чувствовать себя неловко в ее обществе, а еще не хотел быть помехой в только начавших устанавливаться их с Айзиком отношениях.

– Я смогу быть полезной, Тей, и искренне хочу помочь, – подала голос Антана. – Ошибки отбора и наши не должны стоять между нами. Я верю, что это путешествие поможет убрать то невольное отчуждение, что возникло между нами. И сблизиться нам с Айзиком. Пожалуйста, Тей. Ты можешь мне доверять.

– Прости, – сказал я с грустью, в который раз коря себя за то, что не разобрался в себе и не объяснился с Антаной намного раньше. – Прости. Конечно, я могу тебе доверять. Я принимаю ваш выбор. Спасибо вам всем. Айзик, Антана, собирайтесь, я немедленно иду к Учителю, встретимся за обедом.

Вылетели мы в срок. Идею воспользоваться кораблем предложенным Говорящими по не до конца ясным причинам Актафий отклонил, вызвав на встречу нам другой корабль. Пересечься с ним предстояло где-то на границах Антулесса и прилегающего к нему Гибритса, как раз со стороны, куда ушла вчерашняя буря. А пока мы летели сами. Сильный ветер делал полет неприятным, но пока еще не невозможным. Сердце грело осознание того, что я наконец-то двигаюсь в нужном направлении, а глаза сами собой пристально вглядывались в поверхность внизу в тщетных попытках отыскать потерянную любимую уже здесь.

Актафий одобрил Айзика и Антану в состав поисковой группы. Впрочем, его одобрение в данном случае являлось лишь формальностью, ведь этот выбор он изначально оставил на усмотрение учеников и не стал бы его отменять. Предложенным мною способом усиления защиты корабля Учитель заинтересовался, но не принял его, поскольку для этого требовалось время, которого у нас не было. Как Учитель и Знающий он не мог разрешить применение того, что не прошло тщательной разработки и проверки. Но при этом ясно дал понять, что в случае возникновения острой необходимости мне следует использовать все подвластные механизмы и методы.

Достигнув корабля, наша немногочисленная группа обрела еще одного участника. Им стал пилотирующий корабль Эрдос. Крепкий, светловолосый парень был приветлив и словоохотлив, а главное – являлся специалистом своего дела и мог управлять кораблем в самых тяжелых погодных условиях, кои, к слову сказать, не заставили себя долго ждать. Как и предрекал Актафий, бури, успевшие порядком измучить Алантаир, неистовствовали теперь практически без перерыва.

Эрдос безупречно справлялся со своей задачей, корабль шел ровно и быстро, невзирая на направление и скорость ветра. Нарус указывал путь предыдущей бури, подробно рассказывая, что именно происходило на каждом ее участке. Я нервничал. Если темные тучи с вырывающимися из них всполохами молний и потоками воды не мешали ходу корабля, то сказать того же о видимости было нельзя. По неизвестной причине я не чувствовал Женю. Нет, я не сомневался, что она жива, но понятия не имел, где находится. Где-то в лесу подо мной, на другой планете или уже вернулась в Храм. Так или иначе, сейчас я мог рассчитывать только на физическое зрение, которое оказалось бессильно в таких условиях.

– Если бы ее выбросило где-то здесь, она бы уже прилетела обратно, Тей, – успокаивал меня Айзик.

– Она может быть ранена.

– Может, – не стал спорить друг. – Но даже если так, она нашла бы способ вернуться. Подозвала бы альяра или ратуна в конце концов. Не сомневайся, она и это умеет.

– Знаю. Просто не понимаю, как мы сможем отыскать ее, если под нами постоянно будет такое.

– Снизимся, – ответил за него пилот, по всей видимости, прислушивающийся к нашему разговору. Теперь мы одна команда, и к этому надо привыкать.

– Как скоро?

– Я укажу наиболее вероятные места, те, в которых смерч менял траекторию и немного замедлялся. Их будем осматривать особенно тщательно, – это уже Нарус. – Но я не рассчитывал бы найти девушек так близко.

– Почему? – спросил я, мгновенно ухватившись за возможность узнать что-то новое.

– Как я понял, ты не чувствуешь ту, что предназначена тебе в пару, – я скупо кивнул. – Поблизости нет мест, которые могли бы до такой степени блокировать излучения.

«А ведь Марк упоминал о чем-то подобном», – вдруг вспомнил я.

– Нарус, что вы имеете в виду? Закрытый город?

– Это один из вариантов. Если она, конечно, не закрывается намеренно.

– Нет, – помотал я головой. – Конечно, нет. Какие еще варианты?

– Мне неизвестны все тонкости, но я слышал, что сдерживающие излучения пленки можно раскинуть не только на город. К тому же остается океан. Растревоженные стихии блокируют не хуже пленок.

– Он дошел до океана? – боясь услышать ответ, спросил я. Выжить в безумствующем океане нереально даже обученному Стражу.

– Да, Тейлондер. Туда мы и летим.