Подменённая невеста для чёрного дракона (СИ)

Глава 10

Прошло несколько недель с тех пор как состоялась ночь звездопада. За столько дней я ещё ни разу не встречалась с Мелимом. Я хотела поблагодарить его за своё спасение, за то, что он в очередной раз помог мне, но он будто исчез из особняка. Я терялась в догадках, составляла в голове сотню предположений о его исчезновении и одна была хуже другой.

Самой страшной для меня стала мысль о том, что я его больше никогда не встречу. Мне казалось, что принц распорядился сослать его обратно к драконам. Чтобы больше он не появлялся возле меня.

Я день за днём вспоминала как пронеслась звезда над нашими головами, как он склонился надо мной и как нас прервал принц.

За дорогу до моей комнаты я смогла успокоить Юстава, заверить его в том, что между мной и Мелимом ничего не происходит и полностью сгладить его плохое, настороженное состояние. Но может быть мне это не удалось в полной мере.

Мои полуночные хождения на улицу продолжались и, слава всем Всевышним, они не пресекались, и я спокойно оставалась в облике Иды день изо дня.

В библиотеку я наведывалась каждый день по несколько раз, но сколько бы я её не посещала обещанной книги о войне я не находила.

Вот и теперь я шла к книгам прикидывая что я там увижу.

Моё сердце затрепетало, когда, подойдя к стеллажу, я увидела между двумя книгами по кулинарии корешок книги, которой раньше не замечала. Но большей радости для меня служило не то, что книга действительно существовала, а то, что Мелим был здесь, значит я вновь его смогу увидеть.

С поспешностью я схватила книгу и замерла на месте. Надеюсь никто не заметил моих стремительных движений. Мне нужно быть осторожной и, уж точно, не привлекать внимания.

Книга оказалась очень ветхой и в ней явно не доставало значительного количества страниц.

Выровняв дыхание, выпрямив спину я медленно пошла к выходу из библиотеки, ничем себя не компрометируя. Поравнявшись с выходом я, у дальнего стеллажа, заметила шепчущихся сестёр Ритт.

Наши взгляды встретились, и они тут же смолкли, но затем они мне улыбнулись, что несколько меня смутило.

Дошла я до своей комнаты без происшествий. Тихо затворила дверь, заперев её на ключ и легла на постель. Читать я любила именно лёжа, а тут целая книга, хоть и поистрепавшаяся.

«Драконья цивилизация насчитывает несколько тысячелетий своего существования. Мы появились из упавшей звезды и обломок этой звезды даёт нам живительную силу и наделяет нас первобытной магией.»

Первый абзац книги совсем не сочетался с тем, что мне рассказывал мой дедушка. Я думала, что мир Ярит создали маги, а уже затем рядом с ними поселились драконы, но из прочитанного мной явно выходило, что это драконы обитали на этих землях ещё за долго до нашего появления.

Следующих несколько страниц не хватало. Будто их специально вырвали, чтобы я не узнала, чего лишнего.

«Драконы оберегают свой камень, который находится в отдалённом храме, камень нельзя уничтожить, и он имеет высшую ценность для нас.»

Так, с камнем мне всё стало ясно, но как это относилось к прошедшей войне?

Я пролистала несколько страниц и нашла ответ на свой вопрос.

«Маги пришли с юга. Эти непонятные для нас создания, по началу, мирно существовали с нами бок о бок. Но затем им стало не хватать территорий. Наши правители спокойно отнеслись к притязаниям магов на наши земли и мирно ушли за горы. Здесь мы спрятали более тщательно свой камень и забыли о магах. О нас забыли и они.

Шло время…»

Очередные вырванные страницы не дали понять мне всей картины.

Спина затекла, и я подошла к окну чтобы размяться.

Как и в другие дни, под моим окном, за чашкой чая, сидели маги. Они беседовали, смеялись. Наблюдать за ними мне всегда нравилось. Жизнь продолжалась и во время отбора.

Кстати об отборе. За эти недели не проходило ни одного этапа, что меня удивляло и вводило в некоторое беспокойство.

О девушке отравившей принца я слышала немногое. Сюда для объяснения перед королём вызывали её родителей. Но кажется, я что-то такое предполагаю, девушку отпустили с родными, но сказали ей, что она будет участвовать в следующем отборе.

За отдалённом столиком я увидела Лукрецию с её новым приятелем-драконом. Лукра смеялась, а дракон как бы случайно касался руки девушки. Наблюдать за их отношением было крайне любопытно. И я радовалась за них как за себя, но дракон явно рисковал. Она то являлась невестой принца, как и я, как и другие девушки.

За другим столиком сидели мой брат с Лиредом. Они явно спорили. Брат горячо что-то шептал Лиреду. Я видела это по его напряженному выражению лица, по тому как он сжал ладони в кулаки. Сам Лиред оставался спокойным, он вставлял в спор свои реплики, но держал себя в руках.

Что они обсуждали?

Брат резко встал и быстро ушел в сторону конюшен. А Лиред посмотрел на мой балкон и чуть опешил, когда понял, что я видела их спор. Постояв на месте, он направился ко входу в здание.

Моё тело чуть отдохнуло, и я пошла дочитывать книгу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Они узнали о нас из своих древних свитков и решили выяснить правда это то, что рядом с ними живут драконы. Наш Король принял их со всем радушием, показал свой замок, провёл по храмам. Больше всех пришедшие маги интересовались нашим камнем. Король, удовлетворяя их любопытство, показал им где он находился. Это и стало его главной ошибкой.

Проснувшись ночью мы поняли, что…»

Дверь попытались открыть. Увлечённо читая я вздрогнула, когда услышала требовательное дёргивание ручки.

Кто мог так сильно стремиться войти в мою комнату? Неужели они поняли или узнали, что я сейчас читала. Я захлопнула книгу и положила её под подушку.

Открыв дверь, я увидела возбуждённого Лиреда.

Его глаза метались по моей комнате. Он проверял одна я или нет. желваки играли на его скулах. Он часто дышал, я могла с точностью судить, что ко мне он бежал. Он то улыбался, то мрачнел. Он вдыхал воздух чтобы заговорить, но тут же выдыхал и молчал.

Лиред отстранил меня из косяка и вошёл без приглашения.

— Мне нужно срочно с тобой поговорить. — Лиред прошёл к окну и украдкой выглянул в окно, не знаю, может проверяя наблюдает кто за моим балконом или нет. удовлетворившись увиденным он вновь оказался возле меня.

— Я не понимаю, что ты хочешь от меня.

— Не понимаешь? Я думал, я достаточно красноречиво показывал свои чувства. — Он скорее прохрипел, чем сказал свою реплику.

В два шага он оказался в критической близости от меня. Я не смогла сориентироваться, когда он впился в меня поцелуем.

Я замычала и попыталась отпихнуть его, но он не сбавлял своего напора. Я не нашла ничего лучшего как укусить его за губу. Он взвыл и с силой встряхнул свои волосы.

— Ты спятил? — Я бешено думала, что мне делать дальше и как поступить в сложившейся ситуации. — Выйди из моей комнаты! — Я направилась к двери, чтобы распахнуть её, тем самым показать, чего я хочу, но Лиред меня перехватил и сжал в объятиях.

Попытался.

Я, вложив все силы, отпихнула его.

— Я люблю тебя, как ты не можешь этого понять? — Он вытер кровь на губах слегка морщась.

— Нет, я не хочу этого понимать. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, и чтобы больше мы не возвращались к этой теме. Просто выйди и я сделаю вид, что этой ситуации не происходило.

Помедлив Лиред было направился к открытой двери, но это его уловка не прошла. Он попытался вновь ко мне подойти, но я вовремя отскочила.

Эта ситуация начала меня пугать. И по коридору, как ни кстати, никто не проходил.

Поразмыслив я моментально, сама выбежала из комнаты, но обезумевши парень затащил меня в мою же комнату. Протащив по комнате он кинул меня на кровать. Не переставая клясться в любви.

— Я давно понял, что мы созданы друг для друга. Как и у меня, я замечал, что у тебя блестят глаза. И глядя на меня, это я тоже замечал, — он на миг замолчал, переводя дыхание, — у тебя горит любовь в глазах.

Его логику я не поняла. И где он там в моих глазах увидел в глазах любовь к нему я тоже не поняла. Я попыталась встать с кровати, но он оказался надо мной с силой прижимая мои руки к постели.

— Пожалуйста, успокойся, давай поговорим. — Он потянулся ко мне, чтобы в очередной раз попытаться поцеловать.

Я скривилась в отвращении. Хоть мои руки он и удерживал мои ноги были свободны. Коленкой я попала аккурат туда куда целилась.

Он заверещал и перекатившись оказался на полу сжимая причинное место. Моментально я оказалась около окна. Раз я не могла выбраться из комнаты через дверь, то хоть помелькаю на балконе перед всеми теми, кто сейчас беззаботно пили свои напитки.

— Магдалия, прости, ты не поняла моих поступков, поверь мне, я люблю тебя больше, чем ты себе только представить можешь. Давай поговорим. — Он попытался ровно дойти до меня, но у него ничего не получилось, нетвёрдой походной он встал так, чтобы его не было видно с улицы.

Я с ужасом осознавала, что нахожусь одна с ним и что если он допрыгнет до меня, то он с лёгкостью вновь меня схватит.

Мои страхи не оправдались. Лиред так и стоял в относительной отдалённости от меня.

— Магдалия, ты помнишь, как мы с тобой встретились? — Я утвердительно кивнула. — А помнишь, как мы стояли у кареты.

— Да, но почему ты пропустил утро после того как мы встретились ночью? Как ты делал вид, что не знаком со мной? — Я не ждала ответа, думала, что он задумается и осознает, что и у меня память нормальная.

— Я думал об Иде и об её отце. Он не против нашей связи, но узнав, что мы расстались у меня могли возникнуть проблемы.

— Я не поняла, — чуть задумавшись я попыталась разобраться, — ну расстанетесь вы, какая разница? Или ты встречался с Идой из её материального положения?

— Не забывай, что и моя семья не так уж бедна. Правда она не настолько богата как Идина, но назвать нас бедняками нельзя. — Лиред был рад просто со мной разговаривать. Хоть и на такие темы. — Я, ещё тогда, понял, что ты прочно засела в моём сердце. Стой. Не закатывай так глаз. Это правда.

— Ты глупец, я вообще-то, если ты не знал, играю твою бывшую — не бывшую, разбирайтесь сами, девушку. И если Юстав выберет Иду, то вместо неё поеду, в замок Чёрных драконов, я, а не она.

— Я всё продумал. Я знаю где прячется Ида и я смогу её заменить тобой, чтобы всё встало на свои места.

Я вздохнула. Бедная Лаида, с кем, с каким убожеством, она встречалась. Как хорошо, что они расстались. Если бы она только видела его сейчас. Слышала всю ту чушь, которую он так забвенно нёс, чтобы впечатлить меня.

— Я не согласна, я, о своём участии здесь, договаривалась совсем не с тобой. И я тебя не люблю. Услышь меня наконец. И в последний раз прошу тебя выйти из моей комнаты. Иначе я начну кричать. — Я шагнула ближе к периллам балкона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты любишь другого, — выдохнув прошептал Лиред, — того дракона, что постоянно оказывается рядом с тобой.

Я оцепенела.

Это не укрылось от мага. В следующую минуту я оказалась в его объятиях. Я вырывалась как могла, но Лиред крепко меня сжимал.

— Послушай, у него же есть невеста, ты не знаешь? И их помолвка не такая как наша. Они не могут её разорвать без особых причин. Если он тебе наплёл, что он разорвёт её ради тебя, то знай — он солгал. И ты ему нужна, явно, не для любви.

Лиред встряхнул меня, будто думая, что от его тряски я, по его мнению, приду в себя и в миг разлюблю Мелима.

— Отпусти меня. — Я зашипела как разъярённая кошка. — Ты ничего не знаешь обо мне. И твои безумные догадки просто идиотские.

Я заколотила, куда попала, кулаками по его телу. Он стойко принял мои побои. Ещё раз встряхнул меня как пустую куклу.

— Я люблю тебя.

Я без сил обмякла в его тисках, когда его губы впились в мои.

Именно в таком состоянии нас застала вошедшая Лукреция.

Быстро смерив нас взглядом она тут же поспешно вышла. Я не могла вытерпеть чтобы и Лукра не так поняла моих предпочтений. Стремительно опустила каблук туфли на носок ботинка Лиреда. Он слегка ослабил хватку, но и этого мне хватило чтобы высвободиться.

Не теряя ни минуты, я побежала вслед за Лукрой, чтобы объяснить ей всё то, что она сейчас увидела.

Я никак не могла её нагнать. Может я не туда свернула? И куда она пошла, после моей комнаты, когда увидела нас. Со стороны наши объятья могли показаться неподдельно страстными, а на самом деле были отвратительными, по крайней мере для меня.

От одних мыслей о том, что сейчас я пережила мне хотелось оказаться в ванне и попытаться смыть все прикосновения Лиреда. Вымыть губы с мылом, лишь бы не чувствовать губы приставшего парня.

Чего он добивается? Почему он так сильно пристал ко мне, что не слышит, что я ему говорю. И о чём он спорил с моим братом?

В голове крутились одни вопросы, ответов на которые я ещё не нашла.

Я увидела платье Лукры впереди себя и прибавила шаги, наконец я её догнала.

— Лукреция, постой. — Я протянула руку и схватила её за плечо. — Пожалуйста, давай поговорим.

— Я собираюсь погулять по цветочному лабиринту, там как раз не будет посторонних ушей. — А девушка была не глупа. Она добродушно улыбнулась и убавила шаг.

Я с благодарностью посмотрела на неё.

Мы шли под руку, медленно, я выровняла дыхание, провела по волосам поправляя их. Осмотрела свою одежду, сглаживая ненужные складки и шероховатости. Лукра не мешала мне исправлять последствия ситуации в своей комнаты.

На улице оказалась превосходная погода. С одной стороны, прохладной, с другой — эта самая прохлада нисколько не мешала прогулке, а наоборот, только способствовала.

Помимо нас в цветочном лабиринте никого не было. Видимо он не пользовался особой популярностью.

— Ну так что? Ты тайно встречаешься с этим мерзким типом?

— Мерзким типом? — Я в удивлении вскинула брови.

— Да, ещё каким. — Она с минуту помолчала. — Он никогда мне не нравился, но видя, периодически, тебя с ним и то какой счастливой ты казалась, я думала, что не стоит тебе мешать и вообще лезть в ваши отношения. А увидя в окне твоё перекошенное лицо я решила, что должна вмешаться.

— Спасибо, — я взяла руку девушки в свою сжимая в благодарности, — я рассталась с ним перед отбором, но он никак не хочет оставить меня в покое и постоянно преследует. — Ложь правдоподобная.

— Да, я видела, как он постоянно смотрит на тебя. И хочу тебя предупредить — смотрит он на тебя как-то странно, кровожадно что ли. — Она задумавшись посмотрела на проплывающие облака. — Да, именно так. Не нравится он мне совсем.

Я одобрительно кивнула. Интересно, что ещё Лукра могла заметить? Будто прочитав мои мысли, девушка продолжила.

— И вообще, кажется у тебя не то что любовный треугольник, а самый что ни на есть любовный квадрат. Знаешь, — она изучающе осмотрела моё лицо, — ты играешь в опасную игру. Лиред, принц и тот дракон, что постоянно оказывается рядом стоит тебе попасть в любую передрягу.

— А ты не такая дурочка, какой кажешься в первое мгновенье. — Слова невольно вырвались из моего рта. Я прикусила язык и с беспокойством взглянула на Лукру.

На мою реплику она звучно рассмеялась.

— Это очень удобно, знаешь ли. Болтать без умолку, округлять глаза и притворяться глупой особой. С тобой сразу начинают соответствующе разговаривать и не воспринимают тебя в серьёз. Пока только ты поняла на что я способна на самом деле. — Она залихватски подмигнула.

— Лиред, в последнее время, меня сильно достал, я уже не знаю, как с ним бороться.

— В этом я тебе советовать ничего не буду, но могу предупредить о том, что он, точнее его семья, не совсем уж правильная.

— Что? — А вот это совсем интересная информация.

— Я слышала мельком, дома, так что не могу гарантировать правдивость своих слов, но я знаю, что с тобой он встречался только из-за твоего отца. У отца Лиреда свои махинации. Он участвует, точнее участвовал, в чём-то незаконном, и твой отец помог ему уладить все дела перед Императором. Я слышала его хотели исключить из нашего общества, но твой отец заступился за него. Поручился своей честью и так семья Лиреда осталась на плаву.

— Обалдеть!

— Это ещё ничего. Лично мой отец считает, что семья Лиреда нисколько не отошла от своих махинаций, но осуществляет их тайно и не в таких количествах, как раньше.

— Спасибо за откровения. Ты мне сильно помогла.

Лиред использовал Иду все эти годы. Мне стало противно. И как она не могла видеть этого всего. Он приручил её, что ужаснее всего Лаиде казалось, что это она главенствовала в их отношениях, а оказалось, что все эти годы она была марионеткой в руках Лиреда.

Тема была закрыта и теперь мы молча гуляли по лабиринту.

Я постепенно успокоилась и мои мысли наполнились образами Мелима. Они придавали мне уверенности, вытесняли поступки Лиреда и наполняли энергией.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Думаю я пойду в комнату, мне нужно кое-что дочитать.

— Иди конечно, — Лукреция прикоснулась к моему локтю, — если тебе понадобится помощь приходи ко мне.

— Спасибо, я учту.

Впереди меня ждало ещё одно откровение.

Около входа в особняк я столкнулась со своим братом. Он озабоченно тёр переносицу и был погружён с вои мысли.

— Ярим, — вздрогнув он уставился на меня, — сегодня я видела тебя с утра с Лиредом и видела, как ты с ним спорил о чём-то. О чём вы говорили?

— Он просил у меня благословения на ваш брак. — Ярим удивлённо посмотрел на меня. — Глядя на твои округлившиеся глаза, я предполагаю, что для тебе его поступок был неизвестен.

— Ещё бы, а ты как думал?

— Ну, я скажу тебе, что с утра ты видела, как я отверг его предложение, а он уверил меня, что вы давно встречаетесь и что у тебя с ним уже существует план для побега.

— Какой же он дурак. Он уведомил всех о том, что мы с ним встречаемся, всех, кроме меня.

— Как я рад. А то я сейчас придумывал как сообщить отцу о твоих любовных страстях.

— Ха-ха, очень смешно. Ладно, видишь, как хорошо иметь сестру, я избавила тебя о твоих заботах.

— Да, только сначала, ты эту самую заботу мне подкинула.

— Все мы не без греха. Держи меня в курсе событий, а то глядишь, ещё какие женихи появятся.

Теперь на один из своих вопросов я ответила. Осталось с десяток других.

Стоя у входной двери своей комнаты я не решалась войти. Вдруг Лиред всё ещё находился внутри? Мне совершенно не хотелось его видеть. Ни сейчас, ни потом.

Кто увидит покрутит пальцем у виска. Я держала руку на ручке двери и тяжело дышала. Комната где я должна ощущать себя защищенной перестала таковой быть для меня.

Нужно войти. Иначе точно подумают, что я чокнутая.

Комната оказалась пустой. Моё сердце постепенно успокаивалось. Я моментально закрыла дверь на ключ, прижалась к ней спиной и тихо сползла, усевшись на пол.

Рукой смахнула выступивший пот со лба и закрыла ладонями лицо.

Если я и дальше буду чувствовать то, что чувствовала сейчас после встречи с этим помешанным, то меня отправят на принудительное лечение.

Отбросив мысли, я встала.

Нет.

Этот чокнутый не загонит меня с угол. Я не стану терпеть его выходок и не стану молчать, когда он уничтожает меня изнутри. Я сильная, смелая. В конце концов я Язером.

Нашу семью всячески пытаются сломить, но мы не введёмся на поводу у непонятных личностей. И я не стану. Если Лиред окончательно достанет меня, я приготовлю что-нибудь интересненькое и потом посмотрим, как от моего снадобья он кроликом будет скакать по всему особняку. Или лучше сварю ему одно зельеце, пусть он не выйдет из уборной весь отбор. Ох и смеху будет.

Окончательно придя в себя, успокоившись и составив приблизительный план действий я, вновь, легла на кровать и потянулась к книге под подушкой. Нужно дочитать её пока позволяло время.

Книги на месте не оказалось.

Лиред её нашёл, когда я вышла он пошарил по комнате и нашёл книгу, а затем прихватил её с собой. Я уткнулась в подушку мысленно перебирая в голове, что я могла сейчас сделать чтобы исправить положение.

Из ванны вышла моя служанка. По её виду я поняла, что она закончила убирать помещение.

— Вы здесь? Я не услышала, как вы вошли.

— Не беспокойся, я зашла только сейчас. — Я уставилась на постель будто только сейчас увидела её. Одеяло аккуратно разровнено, постельное бельё поменяно. Хм. А может Лиред ни в чём не виноват, ну в смысле, не виновен в пропаже книги. — Послушай, ты не брала книгу, которая лежала под подушкой, я никак не могу её найти.

— Да, я убирала кровать и положила её в столик у кровати.

Я облегчённо вздохнула. Одной проблемой меньше.

Девушка вышла из комнаты, и я продолжила чтение.

«Проснувшись ночью мы поняли, что камень пропал. Пропали и маги, которые так удачно нашли нашу обитель. Король Чёрных драконов Юстав Третий не стал долго ждать и выяснять почему им это удалось и быстро собрав войско напал на землю магов.

В войне мы выиграли, но камень так и не нашли.»

Оставшийся день я не могла ни на чём сосредоточить своего внимания. Маги украли камень у драконов, поэтому они на нас напали и выиграли войну, но вернуть себе свою собственность так и не смогли.

Книгу, пока, я не спешила возвращать на место, да я и не помню говорил ли мне об этом Мелим. Лучше её попридержать у себя. Отдать книгу я всегда успею.

В последнее время выходить на улицу мне стало сложнее. Нет, мне всё так же удавалось это сделать, но я заметила, что патрулировать коридоры в ночное время стали чаще и всё больше и больше я замечала стражников.

Драконы усиливали свою охрану? Зачем им это?

Вот и сейчас я заметила приближающихся часовых и быстро юркнула за одну из колонн. Они прошли мимо меня не заметив моих движений. Скоро с каждой ночью мне станет всё труднее и труднее выбираться из особняка.

Ночью на улице становилось заметно холоднее.

Ко мне дотронулись со спины и я тихо взвизгнула. Мелим стремительно закрыл мой рот своей ладонью.

— Чего так пугаешься? — Весёлость в его голосе заставила меня моментально расслабиться.

— Знаешь ли если я к тебе подойду так со спины, и ты не особо спокойно к этому отнесёшься. — Он только ещё больше рассмеялся.

— Я заметил отсутствие книги, которую положил в библиотеке, значит ли это что ты её взяла?

— Да и уже успела прочитать. Там недостаёт с десяток страниц — это сделано специально? Где ты был все эти дни? Я начала волноваться.

— Угу. Нарочно вырвал их, если бы кто другой взял её почитать, то он узнал бы о нашей главной тайне. Я побывал дома по срочному поручению короля, не мог тебе написать и предупредить о причине своего отсутствия.

— Скажешь мне? — Я затаила дыхание. Я так и знала, что за отсутствием страниц скрывается что-то важное.

— Мы каменеем.

— Что? — Я резко повернулась к Мелиму. Как это понимать?

— Дай свою руку.

Мелим взял мою ладонь и протянул её под свою рубашку. Я коснулась холодного каменного плеча. На ощупь действительно камень. И если бы я немного сжала его, или всё же приложила большую силу, то под моим напором он начал бы крошиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы постепенно удалялись от особняка, от посторонних глаз.

— Как такое возможно? — Я еле выдавила свой вопрос. Он каменел на глазах. И я, в голове пронеслась мысль, могла его потерять.

— Мы предполагаем, что ваши маги нашли подробные записи о нас. Когда-то вы нам сильно помогли, а теперь сильно попортили нам жизнь.

— Мы помогали вам? — В голове вертелись одни вопросы. Маги помогали драконам? Когда это было? Я из своей истории такого не помню.

— Послушай. Мы каменели несколько раз. Когда наш камень некоторое время не находится в нашем храме, мы начинаем каменеть. Это происходит постепенно, не слишком быстро, но неукоснительно. В наших свитках подробно описывается весь процесс. И в первый раз маги нам помогли. Они нашли нас, сначала подумав, что нашли пустующий город со статуями, но затем они смогли расшифровать свитки и несколько десятилетий им потребовалось, чтобы найти камень драконов и поставить его на место. Постепенно мы ожили, к нам вернулись силы, и мы зажили по-новому, специально перебрались за горы, чтобы нас никто не нашёл.

Шли годы вы забыли о нашем существовании, мы позабыли вас, но потом пришли маги. Сказали нашему королю, что нашли в своих летописях сказку о драконах и решили проверить на самом деле ли то, что описывалось в ней или некий миф.

Король принял этих магов как дорогих гостей. Всё рассказал и показал где хранился камень. И что произошло дальше?

— Маги украли у вас этот камень? — Я припомнила все те обвинения в сторону драконов. Как люди проклинали их жестокость, как назвали их варварами и захватчиками нашей страны, а они, они просто хотели вернуть себе то, что принадлежало им по праву.

— Да украли, но сильно просчитались. Либо они не полностью прочитали свои летописи, либо эти записи не сохранились. Мы каменеем не сразу. Нет. Мы превращаемся в мёртвый камень постепенно. Прошло двадцать лет с тех пор как наш камень был украден, но мы только сейчас начали застывать. Наши силы постепенно покидают нас. Мой ветер. Ты не заметила? Его нет рядом со мной. Моментами он появляется, но я чувствую, что он скоро совсем меня покинет. Мы, драконы, не можем летать. Для полётов нам требуются колоссальные силы, но их у нас нет. Поэтому за всё время отборов ты не видела ни одного летающего дракона.

И правда. Как я не заметила отсутствие ветерка. Как не смогла догадаться о драконах. Всегда, когда речь заходила об полётах драконы, моментально переводили тему. А я наивная не придавала этому никакого значения. Я же видела мелькавшую досаду на их лицах, злость, а у некоторых бессильно отчаянье, но догадаться не смогла. Вот же дура.

— А что насчёт отбора? Зачем он вам?

— С помощью девушки мы сможем найти наш камень, но ни одна выбранная ещё не смогла сделать то, что от неё требовалось.

— И поэтому они умерли.

— Да живы они!

— Что? — Но как же так. Всех пугали этим отбором. Его боятся как ядовитую змею. Взять хотя бы Иду. Я заменяю её лишь потому, что она боится смерти. Так значит девушки живы? Но как?

— Мы не рассказываем вам о значимости камня, не рассказываем и о том, что отобранные девушки живы. Потому, что если расскажем это ничего не изменит. Девушки не очнутся, и камня нам больше не видать. На него начнётся охота.

— Очнутся?

— Послушай. — Мелим остановился и твёрдо посмотрел мне в глаза.

Я посмотрела на него в ответ. Он слегка был возбуждён рассказывая мне тайну ритуала иссушения драконов.

Он не боролся с собой, говорить или не говорить мне, в его глазах я видела совершенно другое. Он хотел рассказать мне всё с начала, чтобы я поняла поступки Чёрных драконов, поняла какими они были на самом деле, не кровожадными, злыми, какими их выставляли маги, а настоящими.

— У нас есть главный Храм, где хранился наш камень. Хотя храм — это слишком возвышенное название для этого места. Просто полая скала с маленьким входом. На стенах высечены драконьи созвездия, а вместо потолка круглое отверстие. В него бьёт ночной свет от звёзд и луны и дневной от солнца. Камень находился именно под потолком на круглой каменной столешнице и всегда нуждался в звёздном свете. Именно от этого света он наполнялся силой и отдавал нам её.

Мелим посмотрел на покрытое тучами небо. Мечтательно, с маленькой грустью.

— Как давно ты летал? — Я не смогла смотреть на его выражение лица. Будто его лишили значительной части смысла жизни.

— Очень давно, практически забываю каково это — парить. — Его голос надтреснул, и я не решилась продолжить эту тему.

Позади меня кто-то чертыхнулся. Я напряглась, Мелим тоже. Мы застыли на месте не в силах пошевелиться. Темнота ночи полностью скрывала наше присутствие на улице, но я не могла с уверенностью утверждать этого.

Мелим прикоснулся к моим губам своей рукой предупреждая об молчании. Взял мою руку в свою и повёл в сторону.

Сможет ли он до рассказать мне суть всего ритуала или предпочтёт продолжить в другой, более подходящий, раз.

Мы оказались в значительной отдалённости от особняка, кажется мы прошли стражников. Здесь Мелим успокоился и не выпуская моей руки продолжил.

— Именно в этом Храме проходит, так называемый, Ритуал иссушения. Выбранная девушка должна полностью открыть свою душу и отдать всю свою магию: водную, огненную или другую своему жениху. Именно в этот момент ей кажется, только кажется, что она лишается жизни. Все силы уходят из неё и каждая, за все двадцать раз ритуала, машинально, закрывались. Они силились оставить себе хоть каплю своей силы и именно это губило их и нас в том числе.

Девушки покрыты камнем, будто в коконе они находятся в нём. Я уже говорил, что мы специально не говорим магам о их состоянии. Вы думаете, что все девушки погибли. Что их иссушили и они уже мертвы. Но нет. Они живы. Они в камне. Если мы поделимся о состоянии девушек, то в большой долей вероятности маги попытаются их выкрасть, но они ничего не смогут с ними сделать.

Единственный способ их оживить это полностью выдержать иссушение.

— Полностью?

— Да. Как только девушка отдаёт всю силу своему жениху, он соединяет её силу со своей и объединившись он сможет увидеть нахождение камня. Ещё одной важной составляющей этого ритуала служит то, что и сила дракона, и сила девушки мага должна полностью сочетаться. Если огонь — то у обоих, если воздух, то так же у того и у другой. Когда камень окажется на своём законном месте все предыдущие девушки оживут. Мы восстановим нашу затухающую силу, сможем летать и оберегать свои территории.

Маги думают, что мы сильны и могущественны. Но это совершенно не так. С каждым новым днём мы теряем свои силы все больше и больше. И если бы не ваш страх потерпеть проигрыш, если бы вы сейчас напали на нас, то вы полностью выиграли бы. Мы делаем вид могущества, но на самом деле мы слишком сильно ослабли. И мы не знаем, как долго сможем совершать отборы. — Мелим остановился перевести дыхание.

— Как это?

— Последние недели я был дома. Старший сын короля принёс нерадостные вести, король отправил меня посмотреть, так ли всё плохо, и я скажу тебе, что это хуже, чем описывалось в письме. Мы начали каменеть. Процесс пошёл. Как долго ещё мы сможем играть свою роль? Никому неизвестно. И этот юнец, король сильно жалеет, что пошёл на поводу у своего младшего сына. Сколько ещё таких отборов, если и этот ритуал провалится, мы сможем пройти?

Именно поэтому на отбор приехали не только отбирающие, но и сам Король. Каждому из нас кажется, что этот отбор станет последним для нас. И те маги, что украли камень добьются своего — мы перестанем существовать.

— А вдруг ваш камень уничтожили. — Робко вставила я. Интересно эту ситуацию они обдумывали или нет?

— Это невозможно. Камень будет существовать всегда. — Серьёзность в его голосе заставила меня поверить ему на слово. — Ты замёрзла. — Он с беспокойством прикоснулся к моей коже. Мы слишком много находимся на улице, тебе пора возвращаться в свою комнату.

Мелим обнял меня и потянулся к моим губам. Как во сне вместо него я увидела лицо Лиреда. Я вскрикнула и отвернулась, закрывая своё лицо.

— Что-то случилось? — Он развернул меня к себе отнимая мои руки от лица.

— Нет, ничего такого. — Я прохрипела свой ответ.

— Не ври мне. — Требовательно потребовал о меня ответа Мелим.

И я ему всё рассказала. О этом дне, о предыдущих. О том, что мне сказал Лиред о невестах драконов, о его недвусмысленных прикосновениях и разговорах.

Мелим молча выслушал мои сбивчивые объяснения и быстро поцеловав меня в щёку пошёл в сторону особняка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Постой, Мелим, — я догнала его и встала перед ним преграждая путь, — ты куда?

— Мне нужно с ним поговорить.

— Нет, — я покачала головой, сделала шаг к нему, и ласково улыбнулась, — я запрещаю тебе говорить с ним. — Требовательно потребовала я. — Он знает слишком много обо мне настоящей. Он знает о моей семье, где мы живём и может погубить меня просто щёлкнув пальцем. Что будет со мной, когда Король Чёрных драконов узнает, как я его обманывала, как обманывала его дорогого сына? Меня поместят, как другую девушку, в подземелье, а потом отпустят? Думаешь со мной поступят так же? У неё влиятельная семья, а моя находится на грани уничтожения. И скажи мне, что со мной сделают?

— Тебя убьют, всю твою семью ждёт такая же участь, тебя принесут в жертву в наказание другим. — Мелим обнял меня. И долго не отпускал. — Прости, не хотел тебе говорить. И я не буду разговаривать с этим Лиредом, но знай, — он отстранился и поцеловав меня в лоб добавил, — я буду присматривать за тобой из далека и за ним заодно. Что касается невесты, то можешь не волноваться, я поговорил с отцом и объяснив ему ситуацию расторг помолвку.

— Твой отец знает обо мне?

— Нет, но он знает, что я нашёл человека, правда я сказал ему, что ты из наших, которая полностью со мной сочетается. И он не против тебя.

Я прильнула к его губам и не отстранялась очень долго. Казалось пронеслась целая вечность, а я всё жадно впивала его. Мелим впивался в мои губы и Лиред, ещё недавно стоявший стеной передо мной, моментально испарился. Его больше не было в моём сознании. Все мои мысли сейчас занимал Мелим. И он будет оставаться там всегда.