Подменённая невеста для чёрного дракона (СИ)

Глава 7

Начался очередной день отбора. Мне совершенно не хотелось никуда выходить из комнаты. Руки жгло, будто они всё ещё находились в диком драконьем пламене. Я сняла пропитавшиеся вонючие бинты. Голова гудела от роящихся мыслей. Мне не хватало воздуха, повсюду был лишь огонь.

Сейчас я хотела оставаться в постели как можно дольше. Служанка не позволила мне этого сделать. Она стояла рядом с кроватью и уговаривала меня встать. Я не могла больше терпеть её вкрадчивого голоса и сделала то, что от меня требовалось.

От вчерашнего испытания страдала не только я. Из всех участниц, Астари, пожалуй, была самой подавленной. Глаза её припухли, волосы находились в беспорядке. Её сестра заботливо обнимала её за столом и говорила одобряющие слова. Девушка постоянно всхлипывала.

На завтраке я ограничилась кофе с молоком и бубликом политым сгущёнкой.

Моё настроение испортилось ещё больше, когда в зале появилась мадам Локвуд и направилась прямиком к нам. Очередного наставления не избежать.

— Девушки, — я без особого энтузиазма выслушивала её речи, сёстры Ритт, так же, потеряли запал отбора, — принц самолично придумал вам следующее задание отбора. Вы должны приготовить ему любое блюдо на свой вкус. — Я как могла сдерживалась чтобы не закатить глаза. Мы ему поварихи что ли?

Сёстры Ритт воодушевлённо встрепенулись.

Нас завели в большую светлую кухню. Рядами шли столы для готовки, у стены располагались плиты, духовые шкафы, на подоконнике в больших лотках выращивалась зелень. Меня удивила её разнообразность. Я заметила растения из мира драконов, лютовый лист — фиолетовое растение, придававшее блюду мягкий вкус, флоевый стебель — длинный зелёный лист похожий на стебель лука, но не имеющий с луком ничего общего, он больше походил на вкус лимона и от него исходил освежающий вкус, и ещё много всего. Я быстро осмотрела зелень и прошла мимо выбирать себе место.

Кухня была в нашем полном распоряжении. Лукра оказалась рядом со мной. Я же думала, что такого приготовить принцу, чтобы он запорол моё блюдо на месте, сразу и бесповоротно. Никаких идей в голове не обнаруживалось. Тем хуже для меня.

По взволнованному щебетанию Астари я поняла, что она будет готовить торт. Лукра сказала, что приготовит пирог — это всё что она умела. И на том спасибо. Я остановила свой выбор на овощном супе. Не есть какие изыски, но зато вкусно и просто. Может принц меня как раз за эту простату и завалит.

Кухня наполнялась непрекращающимся гомоном. Только сейчас мы начали знакомиться. Некоторые девушки мне сильно понравились, но я не подавала виду, репутация высокомерной особы оставалась за мной.

Девушки приехали из разных городков нашей Империи. Некоторые не страшась рассказывали о своих суждениях, другие в открытую убеждали что им ни за что не стать невестой дракона и все как один постоянно на меня поглядывали. Меня заочно выбрали в жертву довольно таки давно. Я им не перечила. Пока что.

Мне не составило особого труда найти все ингредиенты моего супа в кладовой. Картошка, пара луковиц, морковь, немного зелени и специй.

Одна девушка пошутила, что от такого количества блюд наш общий жених лопнет и нам больше не придётся проходить отбор. Я смеялась до боли в животе на ровне со всеми.

В моей настоящей жизни мне так этого не хватало. Подруг. Людей с кем я могла быть собой. Раскрепощенно смеяться над шутками. Рассказывать о своих переживаниях. Я засмеялась ещё больше, когда увидела Лукру с ног до головы покрытую мукой. Мой смех подхватили остальные. Лукра же сама хохотала громче всех.

Кухня наполнялась невообразимым количеством ароматов. Я различала их все. Они кружили голову, наталкивали на приятные мысли. Можно даже сказать успокаивали.

Почему то я вспомнила Лиреда. Или же Ида вспомнила его. Теперь я чётко могла различить какие чувства, внутри меня, относились к Идиным, а какие к моим.

На самом деле Лиред мне безразличен. Полностью. Его тип мужчин не совсем в моём вкусе. Он знал, чего хотел, но его методы достижения целей мне совершенно не нравились. Он мог быть с тобой милым, обходительным, в меру сдержанным, а порой слишком настойчивым, но всё это лишь маска на его лице. Для него я прежде всего должна была быть Магдалией Язером из обедневшей семьи не способной достичь каких-либо свершений, без чужой помощи. Но почему же во мне он видел свою возлюбленную Лаиду Ромуд для меня, пока, оставалось загадкой.

В его отношении ко мне есть логика, но я её пока не понимала. Пользоваться моим кольцом он не мог, хотя нет, он может его надеть, но у него ничего не получится. Поэтому владение моим кольцом для него бессмысленная трата времени. У него ничего не выйдет. Тогда почему он так мил со мной и почему ищет встреч?

Я чувствовала, что разгадка где-то рядом, но никак не могла её нащупать. Она крутилась на кончике языка, но я не могла её проговорить и это сильно меня нервировало.

— Ида, где ты витаешь? Посмотри, что с твоим супом. — Из раздумий меня вывел обеспокоенный голос Лукры. Вода кипела, выплёскиваясь на плиту. Я быстро убавила огонь и извиняюще улыбнулась девушке.

— Что-то задумалась.

Лукреция практически полностью завершила своё творение. Сейчас она посыпала яблочный пирог сахарной пудрой. Остальные девушки так же заканчивали свои блюда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Астари со Сталией крутились около зелени, вчерашняя заплаканная девушка сыпала соль в шоколадную глазурь. Её лицо было слишком сосредоточенным, она украдкой оглянулась, но я вовремя отвернулась от неё. Другая девушка, я совсем не помнила, как её звали, доставала из духовки рёбрышки. В животе заурчало. Ммм. Мой утренний бублик забылся и сейчас я сильно проголодалась.

Я закончила свой суп. На мой предвзятый взгляд вышло не плохо. Хотя в итоге буду судить не я.

Приготовления полностью завершились. Как по волшебству, стоило всем нам закончить, на кухню вошла мадам Локвуд. Она внимательно осмотрела всех нас и удовлетворившись увиденным вышла.

На столе перед принцем стояло пятнадцать блюд. От них исходил волшебный аромат. Девушки превзошли сами себя, на сколько я могла судить об этом. И ни одна не ударила в грязь лицом перед своей семьёй. Все мы справились с поставленной задачей.

Жених пристально всматривался в тарелки будто собирался увидеть в них другие галактики. На фоне остальных блюд мой суп выглядел невзрачно. Я была собой довольна.

В комнате, куда мы только что пришли, помимо нас, находился принц, его свита из пяти драконов, несколько представителей отборочной комиссии, со своими вечными блокнотами, мадам Локвуд и Лиред.

Юстав младший выборочно стал пробовать еду. Из своего действия он сделал представление. Как истинный гурман он осматривал содержимое тарелок, ковырялся в еде оценивая её на глаз, а затем пробовал.

Ни король, ни Мелим не пришли. Вероятнее всего посчитали этот этап отбора пустой тратой своего времени.

Юстав продвинулся чуть левее и сейчас изучающе смотрел на кусок пирога Лукреции. Покрутив вилкой у себя перед глазами, он отправил кусок в рот. Пожевав он одобрительно покивал. Лукреция возле меня хмыкнула, она явно была рада что её готовку оценили. Мой суп оставался не испробованным, принц постоянно проходил мимо него от чего я получала неописуемое удовольствие.

Мадам Локвуд не отходила от принца ни на шаг. Она подсказывала ему из чего было создано то или иное блюдо. Надолго принц задержался у тарелки с рагу. Его глаза закрылись от блаженства, и он после первой ложки попробовал еще три. Это несравненно удача.

— Кто это приготовил? — Он обернулся к нам и почему-то посмотрел на меня. «Эх, не на того ты подумал» — говорили мои глаза.

— Это сделала я. — Вчерашняя заплаканная девушка выдвинулась чуть вперёд. Меня же начало одолевать неосязаемое беспокойство. Какая-то тревожная мысль не давала мне покоя.

Без внимание не остались и рёбрышки из духовки. Принц расщедрился на похвалу. Я слышала, как он беседует с мадам Локвуд, спрашивает, как они приготовлены и сколько на готовку было уделено времени. Странно, что на это отвечала именно мадам, которая к готовке совсем не имела никакого отношения и появилась на кухне лишь в самом конце.

Принц направился к торту Астари. Он внимательно осмотрел шоколадную глазурь, поковырялся вилкой в мякише и попробовал кусочек. Астари стояла и с вожделением наблюдала как принц пробует её творение.

На секунду он остановился. Улыбка, было возникшая на его лице, померкла. А глаза начали метаться в глазницах. Он еле-еле вздохнул. Тарелка выпала из его рук, торт Астари с чавканьем разлетелся по полу, принц позабыл и о вилке. Юстав схватился за горло, его судорожные вздохи наполнили комнату.

Все замерли не зная что и делать. Первой с собой совладала мадам Локвуд. Она направила одного из свиты принца за лекарем. Другого за отцом жениха.

Принц упал на пол и в конвульсиях всё сжимал своё горло. Я видела, как его пальца впиваются в кожу, будто он хотел вырвать застрявшую еду. Лекари, сейчас они придут и помогут ему.

Я обернулась на девушку, что украдкой сыпала соль в глазурь торта Астари. На её лице я различила злорадную улыбку. Торжествующую, не добрую. Быть может это была вовсе не соль?

Теперь из горла принца вырывались безудержные хрипы.

— Во … воды. — Простонал он.

Девушки как один отхлынули от стола и жались в кучку в противоположном углу. Только я осталась стоять на месте. Кто-то всхлипывал понимая, что сейчас происходило на наших глазах. Меня оковывало оцепенение, я только могла представить, глядя на его перекошенное лицо, что он сейчас чувствовал.

К подобному никто не был готов. Лиред принёс стакан воды, но не смог его удержать, присев рядом с Юставом он нечаянно уронил стеклянный сосуд и сильно порезался, пытаясь исправить свою оплошность. У стены завывания девушек становились отчётливее, громче.

Я подлетела к Лиреду. Он отдёрнул свою кровоточащую руку стремительно, даже сейчас, в такой панике, я заметила, как обеспокоенно он смотрит на меня и не позволяет помочь себе. Кровь. Он боится, что я возьму его кровь. Это неразумно. Зачем она мне? Я хотела лишь помочь, а он боится подобной моей помощи.

Я наклонилась над принцем. Его лицо белело с каждым мгновеньем. Грудь хаотично поднималась, стремительно, а затем слишком медленно. Его глаза закатывались. Он уже практически не хрипел, а что-то выговаривал, но не слова, а отдельные звуки.

Растения на подоконнике! Озарение пришло неожиданно и как раз вовремя.

В комнату разом забежали лекари и король с Мелимом. Не останавливаясь они подлетели к Юставу Четвёртому. Я же направилась на кухню, мне важна каждая секунда.

Позволить ему умереть? Кровь стучала в висках. Перспектива заманчивая, даже слишком, но от подобного решения ничего не изменится. Может станет только хуже. Король лишится младшего сына и на нашу Империю возложат всю вину за случившееся.

Я не могла так поступить. Нет. Только не я.

Я слышала крики за дверью. Что там происходит? Больше всех визжала Астари. Именно её обвиняли в случившемся. Они кричала громко, оправдывалась и пыталась объяснить, что это не она, что она не виновата в случившимся с принцем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

По звукам я поняла, что её никто не слушает. В очередной раз она провалилась на испытании.

Я попыталась сконцентрироваться, мне нужно успокоиться и прийти в себя. Мой замысел был очень сложным, и я не знала получится ли у меня или нет. На мгновенье я запнулась, не зная, что делать. Я откинула все лихорадочные мысли и подбежала к зелени. Ещё с утра я заметила здесь растения явно неуместные для готовки.

Среди зелени спрятались малышинские лютики. От лютиков у этого растения было только название. Малышинские лютики — редкое растение, каплевидной формы, жёлто-бледного цвета. Оно росло на солнечных полянах близ флоевого стебля. Об этом растении драконов я только читала, и о нём рассказывала мне мама, сама же я увидела его только сейчас. Оно несло в себе целебные свойства и могло излечить большинство ядов.

Сегодня удача на стороне принца. Я сорвала малышинские лютики, ладонь обожгло огнём, по крайней мере ощущение я испытала именно такое. Кинула его в маленькую кастрюльку, включила огонь на всю мощность и начала ждать. На кухне творился невообразимый хаос, везде разбросаны неубранные ингредиенты блюд, на соседнем столе рассыпана мука, рядом не использованное тесто, на другом краю стола лежали неубранные тарелки. Постепенно растение начало отдавать воду. Вязкую, тёмно-синюю. Глядя на неё и не подумаешь, что она исходила из жёлтой капли.

В воду отправился пучок листьев сальвери, горсть драконьего сахара и щепотка магического порошка. Мои руки трезво выполняли все действия, пока голова твердила, что всё кончено и я не успею. Но я должна успеть.

Вода постепенно закипала, она начала менять цвет. Всё как по учебнику. Я помешивала варево, только и думая о принце на полу в соседней комнате.

За дверью настала гробовая тишина, отдельные всхлипы постепенно затихали. Неужели я действительно опоздала? Нет, об этом не стоит думать. Тишина больше меня нервировала, чем гул голосов. Последние мгновенья приготовления эликсира заканчивались. Напиток в очередной раз поменял свой цвет. Теперь жидкость была прозрачной, будто обычная кипящая вода, несмотря на то что она бурлили, я знала, что «вода» холодна как лёд.

Живительный эликсир готов. Я схватила кастрюльку не удосужившись вылить содержимое в более приличную посудину и выбежала в зал.

Картина предстала удручающая. Рядом с принцем, на коленях, сидел его отец, он гладил его ладонь и первые слёзы навернулись на моих глазах. Мелим стоял неподалёку, молчаливый и мрачный. Сестёр Ритт обнимались, их слёзы давно закончились, возле них, охраняя или контролируя, стояла стража. Лекарь склонялся над принцем и водил по его горлу своей сияющей рукой. Но то что помогло мне, когда я упала с лошади, совершенно не помогало принцу.

Я подбежала стремительно. Наклонилась, отпихнув руки лекаря, и плавно опускала кастрюльку с содержимым. Мелим метнулся ко мне.

— Отойди. — Я вложила в свой голос всю твёрдость, на которую была способна. А глазами сказала, что не намерена навредить отравленному. И Мелим подчинился. Король, будто в прострации, терял сына.

Аккуратно рот принца начал заполняться моим снадобьем. Король сильнее сжал руку сына в своей. Сейчас он казался мне на несколько лет старше, он внимательно следил за жидкостью. Я увидела миг радости на его лице, когда он понял, что жидкость потекла по горлу принца. И правда. Я это тоже заметила.

Мы сидели молча не шевелясь. Я наполнила рот Юстава младшего очередной порцией вязкой жидкости.

У меня должно получится. Я была готова сама сжимать, в томительной тревоге, ладони жениха. Принц оставался неподвижным, пугающе мёртвым. Я опоздала. Иначе и быть не могло.

Он вздохнул.

Во всяком случае его грудь слегка поднялась. Волна облегчения захлестнула меня. Я отставила кастрюльку и взяла его руку нащупывая пульс.

Я услышала облегчённый вздох короля. Посмотрев на принца, я натолкнулась на его испуганный взгляд. Опасность миновала. Он жив. Больше не церемонясь я опустила его руку и встав отошла в сторонку.

Я сумела справится и сейчас благодарность своей маме переполняла всю меня. Не зря она дни на пролёт учила меня различать травы, растения, она описывала, рисовала мне цветы, которые я не могла найти лично и которые были целебными, а потому, важными.

Король резко встал.

— Кто приготовил торт?

— Я. — Тихий, обречённый голос Астари вывел меня из воспоминаний.

Юстав Третий потерял самообладание и сейчас накинулся на девушку, его опередил Мелим. Сейчас он стоял перед ней и смотрел на своего правителя.

— С этим нужно разобраться. — Астари за его спиной, в полу обморочном состоянии, еле стояла на ногах. Она мотала головой, не веря, что именно её обвиняют в отравлении принца, в отравлении того, кого она боготворила.

Сталия вновь ничем не могла помочь сестре. Она, да и все мы, видели, как стража короля уводит девушку. Она обречённо смотрела на нас, не понимая, она могла лишь предполагать, что с ней сейчас сделают. Вид короля не предвещал ничего хорошего. Принц лежал на полу и отрывисто дышал. Он не переставая смотрел на меня. Сейчас он понимал, что подвергся отравлению и его пугала одна лишь мысль, что он мог умереть на полу трапезной, где он самолично придумывал этап отбора. И только заплаканная девушка улыбалась открыто и мерзко.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Воспоминания утреннего происшествия неотрывно следовали за мной целый день. Разумеется, испытание отменили и мой супец не удостоился ничьего внимания.

Сейчас принц в стабильном состоянии находился в своих покоях, лекари-драконы неотлучно следили за ним. Служанка раз в два часа приносила мне слухи о его состоянии, и я понимала, что он быстро идёт на поправку. О Астари совершенно ничего не было слышно, мельком я видела её сестру, подавленную, заплаканную. Постоянные напасти преследовали их.

В комнату постучали. На пороге своей комнаты я увидела Мелима. Он учтиво кивнул и моё сердце радостно подпрыгнула, я задержала дыхание, пытаясь унять нахлынувшее волнение.

— Король Юстав требует, чтобы вы прошли со мной в его кабинет. — Я согласилась с его требованием.

В этой части особняка я ещё не была. Такое ощущение что я оказалась в другой месте. Температура воздуха заметно понизилась, стены казалось составляли сплошной холодный камень. На стенах же висели факелы.

Бррр.

Кабинет короля Чёрных драконов больше походил на берлогу. Всюду камень, ничего привычного человеку. Будто я находилась в пещере.

Юстав Третий сидел за столом. Возле него стояли мадам Локвуд, Лиред и свита принца, которая находилась на кухне, когда произошло отравление.

Принц, вполне здоровый, сидел в кресле.

Мелим закрыл за мной дверь. Я заметила, как неодобрительно смотрит принц на разделяющее меня и Мелима маленькое расстояние. Войдя в комнату, я вежливо поклонилась и ждала своей участи.

Король подошёл ко мне улыбчивый и счастливый. Он приобнял меня и искренне поблагодарил за спасения принца.

— Ида, скажите, вы видели что-нибудь подозрительное во время готовки на кухне? — Я отрицательно покачала головой.

— Нет. — Не знаю почему я это делаю. Может всё дело в лице той девушки? Я видела в нём что-то отчаянное, не смотря на её злорадную ухмылку, в ней было что-то печальное. Наверно поэтому я не собиралась её выдавать. «Если подобное повторится? — не унимался внутренний голос, — ты будешь в этом виновата». Действительно, подобная ситуация полностью ляжет на мою совесть.

Мадам Локвуд внимательно проследила за моим лицом, и я поняла, что она что-то да знает. Но и она молчала.

В дверь постучали и в комнату ввели ту самую девушку. Её вычислили. Я удивлённо вскинула брови, но моя реакция была чуть замедленной. Хорошо, что это никто не понял.

Принц вскочил со своего места. Он тыкнул в девушку пальцем и закричал:

— Это она! Она отравила меня.

— Мори, это правда. — Мадам Локвуд, не обращая внимания на принца повернулась к вошедшей.

— Да, это так. — Она не стала ничего скрывать. Её голос ровный и бесстрастный отчётливо произносил слова. — Яд обнаружили на моих руках, жаль я не успела их полностью очистить. Иначе, я попыталась бы убить принца повторно.

— Её следует казнить, — жених подбежал к девушке и наотмашь влепил её пощёчину, она покачнулась, но устояла на месте, — я убью не только тебя, но и всю твою семью, ты сама подписала себе смертный приговор. — Скороговоркой начал принц. Девушка стойко отнеслась к его словам. Её щека горела, а глаза постепенно темнели. Она натужно дышала, стараясь унять свои чувства.

— Вы и так убили меня.

— Что?

— Вы убили моё будущее, — теперь её голос дрожал, глаза наполнялись слезами, и она всё громче и громче всхлипывала, — ваш конверт с приглашением пришёл за день до моей свадьбы. Вас не особо волновало, что я владею несовместимой с огненной стихией — стихией воды. И ваши представители и слушать меня не хотели, когда я говорила, что моё участие бессмысленно. Раз пришёл красный конверт — участвовать я должна. — Она помедлила, набираясь сил. — Наша свадьба оговаривалась с моего детства. И с детства мы знали, что поженимся, как только нам исполнится по восемнадцать лет. Родители жениха быстро нашли мне замену, они женили своего сына на другой, в день, когда я тряслась в карете и ехала сюда. Он не смог перечить родным и согласился с их уговорами. И теперь он в тысячи километрах от меня и виной тому ваш красный конверт. Теперь человек, с которым я готова была строить свою жизнь с самого моего детства находится во власти другой.

Девушка закончила говорить и резко кинулась к принцу, она вцепилась ему в горло пытаясь навредить, но её силы уступали собравшимся. Её быстро оттащили и принц, с налитыми кровью глазами, не остался в стороне. Я успела встать между ними как раз вовремя. Вспышка света из моих рук ослепила собравшихся. Его занесённая огненная рука опустилась, не успев взлететь.

— Ида, отойдите.

Я мотнула головой.

— Я не собираюсь этого делать.

— Хоть вы мне и нравитесь, не заставляйте меня принимать жёстких мер, я принц Чёрных драконов, жених этого отбора и какая-то девица не в праве вот так распоряжаться моей жизнью.

Я рассмеялась, сама, не понимая, как его слова заставили меня расхохотаться. Он с обидой и злостью смотрел и слушал мою реакцию. Я вспомнила нравоучения мадам Локвуд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Жёсткие меры? Какие же ещё жёсткие меры вы готовы применить по отношению ко мне? Неужели вы меня исключите из отбора, — мой смех вновь наполнил комнату, — тогда я с радостью приму свою кару. Или вы напишете гневное письмо моему отцу? — Я бросила скользящий взгляд на мадам Локвуд. — Ну что ж, думаю, он стойко примет ваше недовольство.

— Мори, — король повысил голос привлекая внимание, — вы исключаетесь из отбора, и в наказание будете находиться в заточении.

Мори, спокойно принявшую свою судьбу, вывели из комнаты. Ни мадам Локвуд, ни Мелим, молча стоявший всё это время, не попытались оспорить приказ короля.

— Лаида, — я посмотрела на короля с ненавистью и всем призрением на которое была способна, — за спасение моего сына я готов исполнить любую вашу просьбу, — я было открыла рот, — разумеется, кроме исключения вас из отбора.

— Я бы хотела погулять завтра по Рурит. — Слова слетели с губ прежде чем я поняла их смысл, и я увидела удивлённые, изумлённые глаза Мелима.

— Хорошо, я даю вам своё личное позволение. — Король не заподозрил ничего тайного. Он подошёл к своему столу и размашисто написал мне разрешение на выход за пределы дворца.