Подменённая невеста для чёрного дракона (СИ)

Глава 4

Я взбиралась по веренице ступеней. Особняк действительно походил на дворец, всё как говорили. У входа меня уже встречали. Приветливо улыбаясь меня приветствовала женщина, на вид строгая, но справедливая. Губы сжаты в тонкую линию, на носу маленькие в круглой оправой очки, они моментами сползали на самый кончик носа, и женщина их постоянно поправляла. Одета в длинное тёмно-зелёное платье из бархатной ткани, полностью скрывавшее всю её утончённость. Волосы каштанового цвета забраны в высокий пучок.

На вид ей было примерно лет пятьдесят, а то и ещё больше.

— Здравствуй, — начала она чуть приятным строгим тоном, — меня зовут Моди Локвуд, можешь обращаться ко мне мадам Локвуд, я распорядительница отбора и на мне вся ответственность за девушек, пожалуйста не доставляй мне больших хлопот. — Она прищурила свои пронзительно синие глаза, всем видом давая понять, что не потерпит никакого неповиновения. С этой женщиной не стоило ругаться.

— Я поняла вас, мадам Локвуд. — Спокойно ответила я.

— Все участницы отбора практически приехали. — Продолжила она. — А пока остальные добираются я покажу тебе что где находится и провожу тебя в твою комнату.

Я лишь учтиво кивнула. Нужно помнить кто я. Я Лаида Ромуд — девушка, не терпящая указов и делающая всё по-своему.

Дворец был разноэтажный. Трёхэтажная конструкция переходила в одноэтажную, затем откуда ни возьмись возникал ещё один этаж. Просторные коридоры сменялись неширокими переходами. Лестницы, а их было не перечисленное множество, могли поразить своей изменчивостью кого угодно. Большие комнаты сменялись маленькими комнатушками. Меня проводили по бальному залу, где уже сегодня вечером состоится мой первый бал.

Я нашла здесь всё необходимое для достойного времяпрепровождения, если бы могла вычеркнуть такую неприятную малость как отбор. Большая библиотека соединялась с приёмной, где могли собираться люди для встреч, пить утренний чай и наслаждаться жизнью. В углу комнаты располагалось фортепьяно для музицирования.

В голове всплыл образ как Ида рвала ноты доводя учителя по белой горячки, я невольно улыбнулась. Модам Локвуд, чуть вздёрнув брови, совсем меня неправильно поняла. Мы прошли дальше. Попутно нам на пути попадались девушки. Они с интересом осматривали меня и быстро проходили мимо.

Ноги сильно болели, икры сводило мелкими судорогами, многочасовая дорога в карете, где не встанешь и толком не вытянешь ноги, давала о себе знать. Видимо мадам Локвуд заметила моё неудобство и предложила на этом закончить экскурсию. Она уточнила, что на улице располагался большой сад-лабиринт и конюшни, где я спокойно могла брать лошадь и совершать верховые прогулки.

Стоило ей кашлянуть и откуда ни возьмись появилась девушка.

— Это Луиза, она будет твоей служанкой на время отбора. Она отведёт тебя в твою комнату. Сегодня вечером состоится бал, до этого времени можешь отдохнуть и набраться сил. Отбор начнётся уже сегодня приблизительно в семь вечера, когда приедут представители Чёрных драконов.

Я вновь снисходительно кивнула распорядительнице и последовала за своей служанкой. И вновь мы проходили через вереницы коридоров, множества лестниц. Да, отдых мне не помешает, очень даже не помешает.

Когда я думала, что никогда не смогу дойти до своей комнаты и что отбор уже начался на выносливость Луиза остановилась у двустворчатой двери и распахнула её передо мной.

В глаза бросились множества оттенков розового — не мой любимый цвет, и не Идин тоже. Комната делилась на несколько зон. У окна стоял столик для макияжа и пара больших зеркал. В другой части комнаты спрятанная под балдахином расположилась большая кровать на округлой форме постамента.

Я могла приглашать в свою комнату подруг или кого угодно, заметив удобные диванчики и мягкие подушки на них. Запрокинув голову поразилась. Потолок арочный с красивым кованным узором. По всей комнате благоухали живые цветы. Они цвели и на арках потолка. Пряно ароматные. Этот запах почему-то сводил с ума.

Служанка спокойно стояла рядом, не мешая мне наслаждаться видом. Ещё раз оглядела комнату — моя золотая (розовая) клетка воплоти.

Мои вещи были доставлены и разложены. Оперативно, однако.

Я просто поняла, что мне необходим отдых. Повернулась к Луизе и распорядилась чтобы та приготовила мне ванну. Приму её и сразу спать. Мадам Локвуд права, мне нужно набраться сил.

Меня мучил тягучий, неприятный сон. В нём я не могла выбрать между вчерашним незнакомцем и Лиредом. Предстоящий шаг сводил с ума, и я всё никак не могла решиться кому же отдам свою жизнь.

При виде незнакомца душа трепетала, хотела к нему и полностью определилась со своим выбором, а сердце отрывисто стучало при одном лишь взгляде на Лиреда. И я разрывалась, стараясь понять кто же из них мой настоящий избранник.

Открыв глаза я поняла лишь одно — я опоздала.

За окном разглядела темноту вечера. Как я могла так сплоховать не начав свою работу. Со стыда можно сгореть. Укоряя себя за свою оплошность, я бегала по комнате стараясь отыскать нужное мне платье, но никак его не находила. И Луиза как нарочно не появлялась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Быстро натянув на себя домашний наряд, я выбежала из комнаты и врезалась в взвизгнувшую особу. Похоже врезаться в людей стало моим хобби.

— Ты кто такая? — не принимая моих мимолётных извинений начала пострадавшая.

— Лучше уйди с дороги, у меня совершенно нет на тебя времени. — Парировала ей версия Иды.

Она задохнулась в возмущении, начала махать ладонью на разгорячённое лицо.

Бал ещё не начался — это самое главное. Время катилось к девяти, но видимо делегация, которую все так ждали, ещё не приехала. Я облегчённо вздохнула, пытаясь понять куда мне бежать за своей потерявшейся служанкой, нервозно топталась на месте. На лбу проявилась испарина и скоро мне понадобиться махать на себя руками пытаясь сбить жар.

Девушка рядом не унималась. Она решила закатить сцену прямо здесь.

Я посмотрела на неё более внимательно. Может в памяти Иды я отыщу этот образ, но нет, у меня ничего не выходило. Чёрные как смоль волосы забраны в длинную косу, длинные ресницы обрамляли каре-зелёные глаза, губы полные, уж больно ярко накрашенные. Внешность совершенно не походила на наш народ. Платье чересчур открытое золотисто-коричневое. Ида её не знала.

На её громогласные причитания прибежала девушка, ещё более решительно настроенная на ссору. Внешне отличавшаяся от первой лишь длиной волос, доходившие до плеч, и глаза у неё были зеленоватые, но не такие яркие как у первой. Эта вырядилась в чахло-зелёный, наверно под цвет глаз. Безвкусица. Что здесь вообще происходит. Мне было совершенно не до них, и уж тем более выяснять с ними отношения я не хотела, когда так катастрофически не хватало времени.

— Ты испортила её платье, как теперь она покажется на отборе! — Подошедшая на выручку подруга решила разобраться здесь и сейчас.

— Девушка, вы ослепли, платье такое же идеально помятое, как и минутой ранее, когда я ещё не врезалась в неё. И почему вы обе стоите под моей дверью? Неужели шпионите. — Кажется брошенная фраза наугад попала в точку. Обе девушки начали оглядывать пустующий коридор, делая вид что оказались здесь совершенно случайно, занервничали и начали лопотать что-то невразумительное.

— Мы знаем, что здесь остановилась племянница Мелия Великого…

— Да, это я, — перебила их я, — что вам от меня понадобилось?

Они многозначительно переглянулись. Одна кивнула другой подбадривая первую. Что? Неужели душу собрались изливать? Не успела первая рта раскрыть к нам подошла моя служанка, так долго отсутствующая.

— Я не позволю тебе выиграть отбор, — громогласно пронеслось по коридору, — невестой для Чёрного дракона должна стать я, и ты мне в этом не помешаешь! — она уж больно сильно раскраснелась, еле переводя дыхание.

Мой смех заливистой птицей разнёсся эхом.

— Тогда расходимся. Отбор можно считать исполненным. — Я не стала дожидаться продолжения разговора, и вошла в свою комнату.

Мои руки скользили по периллам, я спускалась по широкой дугообразной лестнице в бальный зал.

Музыканты извлекали из своих инструментов приятные ноты, их музыка ласкала слух. В зале было шумно. Некоторые веселились, другие танцевали. Я заметила нескольких девушек. Они сразу же бросались в глаза. Стояли по одиночку, кто-то смотрел в окно, кто-то расположился у стола с закусками. Даже в темноте я могла разглядеть их напряжённость во всём теле.

Зал украсили на славу. Одна его сторона полностью состояла из окон до самого потолка. Я могла видеть, что происходило на улице, окна выходили прямо на лабиринт сада, по которому не спеша прогуливались пары и компании. Множество высоких столиков по всему периметру, возле которых стояли гости и не только. Держали в руках бокалы с напитками и вели беседы. Между столиками на постаментах располагались невероятной красоты композиции из цветов. Огоньки разноцветно мигали, наполняя зал волшебным сиянием. Ровно посередине зала кружились в танце несколько пар.

Я старалась отыскать Лиреда, подать ему знак что я здесь, что я не сбежала, но пока не находила его. У одного из столиков я заметила своих шпионок. Они близко склонили головы и забвенно шептались.

Служанка отыскала и помогла мне надеть нужное платье. Ярко фиолетовое, с открытыми руками и неглубоким вырезом, идеально подчёркивающим формы фигуры, мои локоны безукоризненно сочетались с цветом платья. Ида умела подбирать наряды, в этом ей не откажешь. Я нервно оглядывалась по сторонам. Я успела. Я здесь.

Сзади коснулись плеча, я вздрогнула, обернувшись увидела… совершенно не того, кого хотела.

— Привет, — радостно пролепетала девушка и полезла обниматься, — я рада что наконец отыскала тебя. Всё ходила да ходила, а тебя всё нет. Я начала волноваться, решила, что ты сбежала, — она тихо хихикнула, — посуди сама, ты по мнению других в числе первых на роль невесты, но я рада что ты здесь, мне было бы жаль твоего отца, он бы не перенёс такого позора. — Девушка никак не могла закончить поток слов.

Ида обречённо вздохнула в моей голове. Лукреция, та самая подруга. Не умеющая остановиться, ни в разговорах, ни в мыслях, ни в магии, которой она до конца не владела. Мне придётся с ней общаться всё время. Голова от её трёпа заболела. И ведь от неё никак не отцепишься.

Я проследила как она бросила мимолётный взгляд на девушек у столика и продолжила выговаривать, пожалуй, всё то, что находилось в её голове.

— Ты их знаешь? — Я кивнула не девушек. — Вон тех.

— А ты разве нет? — Она удивлённо захлопала ресницами, наигранно округляя глаза, ну просто ребячество. — Это сёстры Астари и Сталия Ритт, они не из наших, они из народа Вульфиров.

Я тщательно копалась в памяти Иды пытаясь отыскать нужную мне информацию. Народ Вульфир, странное поселение, жившее на севере страны, близ гор, разделявших нас и Чёрных драконов. Странное потому, что совершенно на нас не похожее. Они единственные люди в нашей стране, кто просто жаждал породниться с драконами. Они специально жили рядом с ними, пытались пробраться за горы и соединиться с ними. Иде кто-то рассказывал, что те считали себя далёкими предками драконов, несправедливо изгнанных из своего жилища.

Поэтому эти девицы были так одеты. Северные одеяния совершенно здесь не подходили, а моды южан, то есть нашей моды, они попросту не знали.

Но существовала огромное жирное «НО» в их стремлениях. Горы их не пропускали. Всех тех, кто когда-то ушёл, покорять вершины, находили замёрзшими на половине пути. И их представителей за всю историю отбора ещё ни разу не выбирали. Они тщетно стремились попасть к драконам, но, опять же это «но», у них ничего не получалось.

Мимо пробежала взъерошенная мадам Локвуд. Совершенно не похожая на утреннюю собранную, строгую женщину. Я проследила за ней. Она подбежала к статному высокому мужчине, тому, кто ещё с утра рассматривал мой конверт, и активно жестикулируя что-то ему втолковывала. Он секундой позже встрепенулся, огляделся вокруг.

Здесь явно что-то происходило.

Музыканты смолкли, затихли собравшиеся. Я ждала что сейчас произойдёт.

— Поприветствуйте короля Чёрных драконов Юстава Третьего и его младшего сына, жениха сегодняшнего отбора Юстава Четвёртого. — Громыхнуло над головой.

Грянула музыка, заставившая заледенеть кровь в жилах, по телу прокатились мурашки.

С другого конца зала расступались собравшиеся, делая проход для прибывших.

Первым шёл король. Юстав Третий. Высокий, сильный мужчина в расцвете лет. В чёрном сюртуке с развивающимся плащом, сделанным под чешую дракона, начало которого было прикреплённено к эполетам. В высоких сапогах.

Он уверенно шагал по проходу. Король провёл по кудряшкам чёрных волос, стараясь их пригладить.

За ним чуть отставая следовал юноша. Слишком молодой на вид. Сколько ему? Восемнадцать, девятнадцать? Внешне полная копия отца. Юстав Четвёртый, даже имя как у отца. И лицом, и телом, и одеянием. Я знала, что этот чёрный плащ предназначался отслужившим людям, тем, кто стоял на страже границ, тем кто воевал за земли, его заслуживали и гордо носили драконы, которые рисковали жизнью за свою нацию, но почему он нацепил его? Он слишком молод чтобы носить такое отличие как плащ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но всё же различия в них я нашла. Хоть внешне он и был копией отца, но эмоции он пока не умел прятать или не хотел. Надменность, жажда противостояния, решение что всё здесь принадлежит ему заставили меня почувствовать нарастающее неприятие. Юнец, думающий, что он мужчина.

Король Чёрных драконов имел трёх сыновей, как мне было известно. Самый старший давно женился на одной из драконниц и растил детей во дворце, никогда не покидая своей страны, на случай вторжений. Второй сын был самым загадочным, он хоть и существовал, но его никто никогда не видел. А третий сейчас находился здесь в роли жениха. Сейчас он слегка учтиво кивал людям здоровавшимися с ним.

А что они вообще тут делают? Жених по обыкновению появлялся к концу отбора, тыкал в невесту и говорил, что вот она, кого я выбираю. И уводя её, больше никогда не возвращался, на его месте, на следующий год, оказывался другой жених.

— Каждая из претенденток отбора должна посвятить свой первый танец жениху и станцевать с ним. — Объявили в пространство.

Все зашумели. Музыканты поменяли репертуар и теперь играли мелодичную, приятную слуху, музыку.

Я видела, как сёстры Ритт, чуть ли не бегом, направились к принцу. А он уже в это время отплясывал с одной из девушек.

Помимо короля и принца из края Чёрных драконов приехала большая делегация и стражники, которым нужно следить за тем, чтобы отбор не был сорван со стороны Империи. Они рассыпались по всему залу, начали общаться с нашими людьми. Учтиво, приветливо. От всех многочисленных драконов их отличала форма: синий сюртук с бежевыми брюками и черными сапогами до голенища.

Шёл третий час балла. Почему-то, сама не знаю почему, я пару раз увиливала от танца с женихом. Я видела его ещё издалека. Ловила на себе его любознательный взгляд и мне совершенно не хотелось с ним танцевать, поэтому я ужом ускользала из его рук.

Я гуляла по залу, смотрела в окно мечтая оказаться на улице. Почувствовать на себе прохладу ночи, окунуться в блаженство покоя. Музыка давила. Голова раскалывалась уже довольно давно.

Я увидела, как ко мне, с чётким решением завершить начатое и наконец станцевать со мной, направлялся принц.

Недолго думая с замиранием сердца, я подбежала к первому попавшемуся мужчине, стоявшему ко мне спиной, и схватив его потащила на танец.

На меня смотрели удивлённые небесные глаза. Сердце пропустило удар. Зрачки сузились от гнева. За долю секунды меня наполнила ненависть и предательская влюблённость. Мой вчерашний незнакомец улыбнулся и закружил меня в вихре эмоций. И моё сердце раскалывалось прямо в груди от понимания, что он Чёрный дракон.

Я успел договориться о своём участии в отборе в самый последний момент. Главная моя цель не следить за магами, не проверять всё ли они делают правильно для нас и не готовят ли они диверсию, моя главная задача — это найти её, ту от вида которой кровь кипит в жилах, и я не могу с собой совладать, ту о которой я думаю постоянно. Мысли о ней мешают мне спать, разумно мыслить, жить по-старому.

Девушка, которая так грубо развернула меня и просто потащила на танец определённо мне кого-то напоминала, но я не мог понять кого же.

Я видел удивление на её прекрасном лице и промелькнувшую ненависть в глазах, затем она моментально отстранилась от своих эмоций, и я больше ничего не смог разглядеть на дне её лазурных глаз.

«Она Язером» возник яростный, пьяный крик в голове. Меня уносили вчерашние воспоминания. Я так и не смог встретиться сегодня с ней. Она не пришла. Ощущение острого сожаления укололо грудь.

Я оказался там совершенно случайно. И теперь думаю, что это была судьба. Мне хотелось узнать, как живут маги. Как они ведут себя друг с другом. Такие далёкие, непонятные нам. Бескрылые. Вдалеке собралась толпа и кто-то постоянно кричал. Я понял, что что-то происходит и ноги сами повели меня. Может быть я ощутил простое любопытство, но почему-то ветер многозначительно дул в спину подгоняя меня.

Она сидела на мостовой, не шевелясь, без единой попытки выбраться из окружившего потока людей. Беззащитная, пустая. Её взгляд скользил по разбившимся склянкам, она совсем не понимала, что происходило вокруг неё. Она ни на кого не смотрела, не молила о помощи или прощении.

Я не смог пройти мимо. Эти люди начали с нескрываемой злостью кидать в неё грязью. Грязь лилась и из их ртов. Мне стало противно находится здесь. Моё любопытство сполна удовлетворили эти нелюди и я захотел уйти, но девушка оказалась в опасности, и я должен был защитить её, помочь ей, раз никто не намеревался это сделать.

Ничего не говоря мой любимый южный озорной ветер сам всё понял. Все мои желания, мысли. Он окутал её непроницаемым коконом.

Люди вокруг зашумели. Заголосили от страха. Некоторые начали применять магию, пытаться добраться до девушки внутри кокона смерча. Мне не было никакого дела до них. Я думал только о ней. А затем мысленно убирая воздух я схватил её похолодевшею руку и повёл от этой беснующейся толпы по лабиринтам улочек.

Девушка, танцующая со мной, неуверенно кашлянула, я опустил свой взгляд на её раскрасневшееся лицо. И вновь она мне кого-то напомнила, будто я встречал её совершенно недавно, но я не смог вспомнить её лица. Я её совершенно не знал.

Её маленькая рука лежала в моей. Я чувствовал, как она дрожит. Неужели она меня боится? Да, уверен в этом. Ведь я один из чёрных драконов. Их вечный враг. Лёгкая злоба появилась в душе. Но больше я чувствовал к ней тепло и почему-то привязанность. Странно. К этой златовласке, которая так сильно старалась скрыть своё отвращение ко мне.

Но та девушка совершенно меня не боялась. То, что с нами произошло не укладывалось в голове. Минутой ранее я спас её от беснующейся толпы, а в следующее мгновенье целовал нежно и страстно позабыв о своей невесте.

Кому бы сказал — не поверили.

Я обещал, что разберусь с этим, пойму, что произошло с нами. Я должен был понять почему я мог читать её мысли, почему за столь короткое время я полностью был готов отдать за неё свою жизнь. Готов защитить её, эту хрупкую девушку. От её присутствия я терял голову. Вдыхал аромат мелисы, пряных трав, можжевелового сока. Все эти запахи окутывали её, будто она купалась в них. Эти ароматы пьянили меня.

Она не пришла. Не захотела или не смогла? Подозрение сменялось уверенностью, что она не захотела приходить и сожаление о том, что я причинил ей вред всё больше и больше терзали меня. Я придумывал объяснение этому. Может она попросту не захотела? У неё появились дела поважнее нас. Это ведь могло произойти, и я не мог с этим ничего поделать.

Впервые, на долю секунды, я захотел отречься от своей второй крылатой ипостаси и быть с этой девушкой из страны магов.

Странно, я даже не знал, по началу, её имени, но так сильно она покорила моё сердце и ветер неотлучно следовавший за мной.

Девушка испуганно встрепенулась. Я почувствовал её напряжение в теле, дрожь её рук усилилась. Она беспокойно оглядывалась, может ища кого-то.

Наступала полночь.

Бал вскоре закончится и можно идти в свою комнату и подумать о той девушке. Язером. Я знал её фамилию, узнал, после долгих поисков, где она живёт и даже разговаривал с её отцом, но на мою просьбу позвать дочь, он лишь покачал головой сказав, что она сбежала из дома. Может это правда, а может и нет, может она попросту не захотела меня видеть.

Я знал, что с нами случилось и меня это удивило до глубины души. Казалось такого просто быть не может. И это сказка из другого времени.

Единственно что я смог сделать, чтобы её вновь увидеть, это быстро нацарапать записку и отдать её отцу, чтобы он передал ей, если она вернётся. Мне оставалось только ждать.

Музыканты закончили свою композицию и девушка, которая сама и пригласила меня на танец, отпихнув меня, побежала к лестнице. Я лишь мельком успел увидеть странные трещины на её руке. Затем она затерялась в толпе, и я выкинул её из головы. Что с её руками меня совершенно не интересовало, в голове была лишь она. Язером.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я взбегала по лестнице. Мне совершенно нельзя было останавливаться. Кожа на руках трескалась и хорошо, что этого пока в полумраке никто не заметил.

Прохладный воздух коснулся тела. Я внимательно посмотрела на руки. Кожа, недавно бугрившаяся, разглаживалась, принимая прежнюю форму.

Я облегчённо вздохнула. В происходящее не хотелось верить. Тот человек, от которого трепетало сердце, оказался вовсе не человеком, а драконом. Как такое могло произойти? Я потеряла голову от какого-то, ненавистного мне, дракона.

Душа совершенно не соглашалась со мной. И в голове возникали образы, наша первая встреча, его глаза, черты лица.

Нет.

Об этом стоит забыть, как о страшном сне, как о чём-то неприятном. Я не хотела его больше видеть, да мне и не придётся. Я приехала сюда не устраивать свою личную жизнь, а работать. Искусно и профессионально.

На улице я была совершенно одна. Так хорошо и так свободно. Я смотрела на ночное небо. На тучи тёмные и светлые. Они успокаивали меня, придавали мне сил и уверенности.

Вздрогнула, когда вспомнила как на меня посмотрел принц, когда я уплыла из-под его носа. Слишком озлобленно. И я чувствовала весь танец его пристальное, пугающее внимание. Весь танец меня не покидал озноб, охвативший всё мое тело. И я боялась, что принц заметит мои изменения, но я боялась напрасно. Перед самым концом он оставил меня и больше не следил за мной.

Я танцевала с чёрным драконом и мне это нравилось. Нравилось чувствовать его учащённое сердцебиение, нравилось наблюдать за тем как он смотрит на меня. Мне это нравилось и в тоже время я этого не хотела.

Далла, нужно вспомнить ради кого я здесь и отбросить всё ненужное, даже если от ненужного у меня замирает сердце и теплеет в груди.

Сзади кашлянули привлекая внимание. Обернувшись я увидела его. Моего предполагаемого жениха, Юстава Четвёртого. Я присела в реверансе склонив голову.

— Мне пришлось за вами побегать. — Сквозь зубы, недовольно процедил он.

— Прошу меня простить. Весь вечер я не могла к вам подойти, всё боялась, что не понравлюсь вам. — Я нежно улыбнулась, распространяя всё обаяние, на которое была способна Лаида. Принц мгновенно изменился в лице. Моя лесть ему понравилась, и он поверил мне.

— Приглашаю вас на танец. — Он протянул руку. Вблизи заиграли скрипки. Видимо поэтому он отлучался, чтобы позвать их или приказать следовать за ним.

Принц вёл меня в танце уверенно, слишком серьёзно и властно. Он с силой держал мою ладонь, будто помышляя, что я вновь могу выскользнуть из его рук.

Вблизи я ещё больше хотела отстраниться от него. Этот дракон мне неприятен. Весь его облик отталкивал моё дружелюбие.

Вылитый отец. Копна кудряшек чёрных волос, с которой он не мог совладать. Черты лица строгие, будто высечены из камня. Выражение лица, не терпящее возражений, хоть каких-либо попыток неподчинения. Нужно отдать ему должное — тело в прекрасной форме.

Он был слишком молод для женитьбы.

Я почувствовала, как Ида сжалась в страхе. Будь это простой женитьбой она, попричитав, всё же согласилась. А умереть пустой, бездушной куклой ей совершенно не хотелось.

— Лаида, верно? — Он посмотрел на мои локоны, взглянул в глаза, улыбаясь с издёвкой, может не совсем, но что-то в них было такое приземлённое, скользнул по моим к губам. Я чувствовала, как он глубоко вдохнул, а затем приблизился слишком близко. Настолько близко что я невольно повернула голову.

— Как там шумно, не находите? — Что я делаю? Мне не следовало играть с его чувствами или желаниями. Я уставилась на танцующих внутри зала. Он вновь не захотел понять моего настроя и продолжил беседу.

Сёстры Ритт прожигали меня завистливым взглядом, а рядом с ними, стоявшего чуть в стороне, я заметила Лиреда. С бокалом шампанского он внимательно следил за мной.

Мне нужно сыграть свою роль безукоризненно.

— Возможно, вы станете моей женой. — Я вздрогнула. Это не ускользнуло от него. Он сам играл со мной. Знал на что все девушки подписались, добровольно или по принуждению и его это совершенно не волновало.

— Вы когда-нибудь присутствовали на ритуале иссушения? — Вопросы в лоб. Зачем лживо любезничать?

Я видела, что он удивлён моей осведомлённостью. Не ожидал подобных вопросов. И я поняла, что его не подпускали к этому ритуалу. Он не знал, что на нём происходит и как он проходит. Видимо отец считал его слишком молодым для подобных игр.

Я сумела выбить его из седла. Теперь передо мной стоял обычный мальчишка, не знавший жизни, неуверенный в себе и зажатый.

— Мне нужно вас покинуть, остались ещё несколько девушек с которыми я не танцевал. — Он засуетился. Скрипки смолкли. А я ликовала. Будет знать, как меня выводить из себя.

Я поняла, что на своей кандидатуре в отборе настоял он сам. Я чётко представила, как он разговаривает с отцом, приводит доводы, что для нынешнего отбора он подойдёт как нельзя лучше. Меня раздирал смех. Отбор превращался в балаган, игры в песочнице. Ха-ха и разумеется меня иссушат как самую первую смутьянку.

Можно расслабиться, первый день официально завершался, и я его прошла. Сумела сохранить свой секрет. Чуть не попалась, но это в прошлом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я посмотрела в окно ещё раз. Лиреда там уже не было. Его работа на сегодня тоже завершена.

В зал совершенно не хотелось возвращаться. Я видела, что многие уходят и значит я сама могу уйти.

Для успокоения души ещё пятнадцать минут я погуляла по лабиринту и направилась в свою спальню.

Проходя мимо бального зала я неверяще уставилась на парня вдалеке. Он стоял около столика и разговаривал с молодой особой.

Интересно что здесь делает мой старший брат?