Подменённая невеста для чёрного дракона (СИ)

Глава 14

Король неодобрительно покачал головой, показывая своё отношение выходкой младшего сына.

— Магдалия, можете идти в свою комнату и отдохнуть после этого тяжёлого испытания.

Я кивнула, склонилась в реверансе и не задерживаясь вышла из комнаты вслед за принцем.

Забежав в свою комнату первым делом я направилась к шкафу. Вытащила амазонку, приятное на ощупь синее платье, и переодевшись пошла прямиком к конюшням.

Я хотела отвлечься от назойливых мыслей, что так бурлили в моей голове. Они наскакивали друг на друга, перемещались, сливались воедино. Терзали мои мысли и не давали спокойно думать.

Конюх подготовил мне ярко рыжего гнедого жеребца. Парень похвалил лошадь за тихий нрав и доложил, что он не доставит мне никаких неудобств.

Животное, на самом деле, оказалось спокойным. Размеренный шаг придавал мне силы. Чистый свежий воздух прояснял голову. Я любовалась вечерним пейзажем. Листья на деревьях постепенно начали желтеть, краснеть, трава высыхала теряя свою сочность. Тишина. Вокруг никого.

Мне вспомнилась моя первая прогулка здесь, когда моя лошадь взвилась и скинула меня с седла. Я поёжилась от воспоминания.

За всё время мне не встретилась ни одна пара, остальные предпочли уютную, тёплую обстановку внутри особняка. Сейчас они коротали время в читательском зале, попивали горячий чай и обсуждали сегодняшний день. Может они говорили и обо мне.

За спиной треснула ветка и я от неожиданности вздрогнула. За мной кто-то следил. Я медленно обернулась в надежде увидеть доброе знакомое лицо, а не неприятеля, но позади меня никого не было. Вообще никого. Мой взгляд метался из одной стороны в другую, пытаясь ухватить чью-то фигуру или зловещую тень. Неожиданно стало холодно, меня охватил озноб и я задрожала, на лбу выступила испарина.

И чего я пошла одна, ближе к ночи, в лес? Попытать своё счастье? От спокойных мыслей не осталось и следа. Я внимательно всматривалась в тёмную пустоту. Лошадь почувствовала моё волнение и предостерегающе заржала. Крепче сжав поводья в своих руках, я направила лошадь обратно к конюшням. Былых приключений мне хватало и повторять их я не собиралась.

За мной явно кто-то следил. Я чувствовала постороннее любопытство, чьё-то присутствие. И сейчас это существо находилось позади меня.

Я хлестнула лошадь и она, под моей твёрдой рукой, поскакала прочь из леса.

Я мгновенно спешилась и мой безумный взгляд напугал конюха, оставшегося паренька, в пустующей, от людей, конюшне. Он схватил поводья, и посмотрел в ту сторону откуда я прискакала, может думал что кого увидит.

Я попыталась успокоиться, но всё было напрасно. Сердце стучалось в груди. Я не хотела повторения прошедших событий и как назло рядом никого, кроме этого паренька.

— Вы в порядке?

— Да, со мной всё отлично. — Я попыталась улыбнуться, изобразить на своём перекошенном, от страха, лице доброту и спокойствие. Мгновение постояв на месте решила не терять времени и чуть не бегом направилась в особняк, туда где безопаснее.

Прошла пару шагов, остановилась прислушиваясь, ничего не услышав продолжила свой путь. Так продолжалось несколько раз. При каждом новом шаге изо рта шёл пар, мои руки замёрзли, глаза начали слезиться, дыхание сбилось. На третью остановку я услышала еле различимые, быстро приближающиеся, шаги. Сама ускорилась.

Сердце бухало в груди. Он идёт за мной.

Я закричала, когда твёрдая рука опустилась мне на плечо.

— Успокойся. — Мелим заглянул мне в глаза, улыбнулся.

— Это ты следил за мной? — Еле переводя дыхание спросила я? — Ты был там когда треснула ветка?

— Да никто за тобой не следил, а твои панические мысли доносились до самой моей комнаты.

— Что?

— Хоть ты и пытаешься их скрывать и всячески отгораживаешься от меня, я не мог не почувствовать твоего беспокойства.

— Я рада. — Я с облегчением вздохнула. — Но я кого-то видела, ты понимаешь?

— Ты видела тень деревьев, только и всего, затем напридумывала кучу возможных плохих вариаций событий и сама же в них поверила. Кроме Лиреда, сестриц Ритт и, возможно, моего брата, тебе, в этом особняке и за его пределами, никто не угрожает. А вся эта четвёрка, явно, не была на конной прогулке, на которую у тебя хватило глупости пойти одной, в этот поздний час. — Мелим стоял рядом и отчитывал меня. Я устыдилась своего глупого поведения. Его слова меня успокоили. И я ему поверила. Может, а скорее так и есть, он прав. И всё моё состояние — это результат моих же мыслей.

— Так говоришь вся четвёрка в здании? Ты за ними следишь, получается?

— Хотя нет, тройка. Лиред уехал с отбора. За остальными да, я наблюдаю.

— Что? — Меня поразила эта новость. — Уехал?

— Он собрал свои вещи ещё вчера, а сегодня отбыл сразу после твоего испытания.

— Но почему?

— Тебе интересно?

Тем временем мы шли к особняку, на улице совсем стемнело и я не видела ничего, дальше пяти шагов. Мелим продолжал держать меня за руку, а я не сопротивляться. Обещание отцу оставалось со мной, но я подумала, что ничего такого не случится из-за простой прогулки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Давай сбежим? — Вопрос Мелима повис в воздухе. — Другого пути я пока не смог найти.

— А другого пути и не будет. — Я вырвала свою руку из его и побежала в свою комнату.

Настроение испортилось. Совсем. Он думал я соглашусь на такой исход? Умертвить всех, а потом радостно убежать? Мелим совсем меня не понимал. И ещё такой скорый отъезд Лиреда настораживал, будто он сбежал.

Мелим быстро догнал меня и попытался остановить.

— Давай поговорим. Что ты предлагаешь? — Он смотрел на меня, нависал надо мной. В его глазах я увидела печаль, и нерешительность. Он не мог ничего придумать, а то, что получалось в его голове, совершенно не подходило нам обоим.

— Я предлагаю больше не говорить на эти темы и, — я набрала полную грудь воздуха, закрыла глаза пытаясь сосредоточиться, — больше не видеться. — Я отпихнула своего запечатленного и вновь пустилась в бегство.

Вот и прошёл очередной день отбора, день, в котором я стала собой, день, в котором люди поняли кто я.

Наутро, лёжа в тёплой постели я не могла отогнать мысли о том, что вчерашняя прогулка мне понравилась, если не считать панических атак и боязни любой тени. Я думаю мне не хватает моих ночных прогулок.

Я долго размышляла о том, как мне вести себя с остальными участниками, просто посторонними людьми, что мне им говорить? Будут ли верить они моим словам после того, как раскрылось моё настоящее имя.

День сменялся днём. Мелима я больше не видела, старательно избегая его, но явственно чувствовав его присутствие поблизости. Я часто думала о его предложении сбежать и всё бросить, но всегда отказывалась от этой затеи.

Моими близкими подругами стали Лукреция и Лаида. Обе девушки относились ко мне доброжелательно, я бы даже сказала, заботливо. Конечно не обходилось без редких оскорблений, со стороны обездоленных, в мой адрес, но я стойко выдерживала любую критику. И подруги часто не давали меня в обиду, когда я терялась и не находила, что ответить обидчикам.

Теперь мы всегда ели за столом на драконьей территории. В эти минуты нас никто не решался трогать.

И наконец сёстры Ритт оставили меня в покое, как я и хотела сотню раз. Я замечала на себе их враждебные взгляды, но ничего лишнего они не предпринимали. Даже когда я сталкивалась с ними в коридорах, и при этом была одна, они проходили мимо ни словом со мной не обмолвившись.

Я часто видела своего брата вместе с Лаидой. Они гуляли по парку, сидели рядом а гостиной, обсуждали книги. Глядя на них, я чувствовала подступающую к горлу тоску, я хотела так же, как и они, находится рядом с Мелимом, чтобы он заботливо укрывал мои ноги пледом, приносил горячий какао и читал мне моих любимых авторов.

В один из дней, в своей комнате на столике, я нашла записку в бежевом конверте. Принц, младший, приглашал меня на прогулку по саду и поразмыслив немного я решила пойти. Моя комната меня тяготила, видеть счастливых пар мне не хотелось, а гулять в одиночестве по особняку было совсем тошно.

Я накинул на плечи тёплый пуховик и вышла в сад.

Принц ждал меня один. С недавнего времени усиленную охрану сняли. Он приветственно помахал рукой, а когда я подошла к нему почтительно поцеловал мою ладонь. Я удивилась его поведению. Он взрослел на моих глазах.

— Магдалия, я должен просить у вас прощение за недавний инцидент, когда я так грубо вёл себя на испытании совместимости. Всё дело в кулоне, который висит на вашей шеи.

Я дотронулась до камушка на нити, этот кулон я не снимала с тех пор, как надела его.

— Видите ли, это украшение принадлежало моей матери, а мой эгоистичный брат забрал его, и другие её вещи, себе. Поэтому, когда я увидел его на вас в тот день, то вышел из себя и наговорил вам много гадостей.

— Я могу отдать его вам. — Я потянулась к замку.

— Нет, не стоит, пусть оно останется у вас, мне приятно на него смотреть и вспоминать своё детство. Я хочу лишь предупредить вас. — Я внимательно посмотрела на принца зная, что он мне сейчас будет говорить и как будет предостерегать от общения с Мелимом. — Мой брат действительно опасный дракон. Он разбил много девичьих сердец, и ваше ждёт та же участь.

— Я разобралась с вашим братом, он не доставит больше проблем.

— Он убил мою, нашу, мать.

Я застыла на месте. Моё лицо окаменело от таких обвинений. Мелим? Мне что-то не верилось.

— Этого не может быть.

— Может. Я не могу вам этого доказать, мой отец полностью на стороне брата, а другой брат не хочет вмешиваться в наши семейные дела. Из-за Мелима я жил в постоянном ущемлении, он вечно меня критиковал и пытался воспитать под себя. Да, вы правильно делаете, что стараетесь отгородиться от него, вас он так же погубит как и всё вокруг себя.

Юстав приблизился ко мне и моя рука оказалась на его локте. Я хотела вырвать её, но не решилась. Молодой принц без устали очернял своего старшего брата и мне это совершенно не нравилось. Но какое-то зерно правды, в его словах, я замечала.

— Он жестокий, он сильно ранил моего лучшего друга и тот перестал со мной общаться. Я никогда его не прощу за его выходки. А как он смотрит на вас. Вы замечали? — Я мотнула головой в знак отрицания. — Он смотрит так, будто вы полностью ему подчинены, и именно это вас и ждёт, если поддадитесь его искушению.

Слушать его исповедь не было больше сил. Я постаралась отвлечь принца от его гнетущих мыслей. Перевела разговор на погоду, поговорила о лошадях, но всё равно рано или поздно наш диалог вновь переходил в Мелиму, к тому какой он жестокий, как разобьёт моё сердце, ведь так он поступал сотни раз с другими и какой он гнилой внутри дракон.

Все эти разговоры лишь усиливали желание поговорить с самим Мелимом и выяснить почему его младший брат так его ненавидит.

Когда мои руки окончательно замёрзли, а голос осип принц сжалился надо мной и проводил до моей комнаты.

Ещё долго я не могла заснуть.

Думала стоит ли сейчас прогуляться по ночному особняку, как я делала это раньше, и когда я окончательно решила выйти об окно моей комнаты стукнулся маленький камень. Потом ещё один и ещё.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На улице я разглядела знакомый силуэт Мелима. И через секунду уже спешила по коридору к нему.

Он ждал меня под окном моей комнаты. Невозмутимый, будто мы проделывали подобное ночное общение сотню раз. Запыхавшись я остановилась.

Мелим спокойно посмотрел на небо, укутанный в тёплую чёрную накидку.

— Ты хотела со мной о чём-то поговорить? — Осведомился он.

— Я? — Его вопрос меня удивил. Я подумала, что это он, наоборот, жаждет со мной встречи, но видя его непринуждёние, лёгкое отстранение и явную холодность я призадумалась. — С чего ты это решил?

— Тебе следует хорошенько скрывать свои мысли, когда гуляешь с другими. — Он сердито осмотрел меня с ног до головы и я рассмеявшись вздохнула с облегчением.

— А ты что собрался отвоёвывать меня у своего брата? И раз ты здесь, то у меня, действительно, найдётся для тебя пара вопросов.

Теперь я поняла причину его напряженного состояния. И ничего то от него не скроется. Я обернулась посмотрела по сторонам, на тёмные окна особняка и решительно направилась в сад, туда, где ещё с утра, гуляла с Юставом. Мелим следовал за мной, он молчал и даже не пытался со мной заговорить.

— Сегодня твой младший брат рассказал о тебе много интересного. — Начала я не в силах больше выдерживать эту тишину.

— И ты всему поверила?

— Я? — Я резко развернулась к нему и он практически врезался в меня. — За кого ты меня принимаешь? — Он поначалу застыл на месте, а потом улыбнулся, будто с него слетела гора с плеч. Сейчас я видела как Мелим окончательно расслабился. Передо мной предстал прежний воздушный дракон. Уверенный в себе, спокойный, рассудительный. — Но естественно, что у меня к тебе возникли вопросы.

— С чего ты хочешь начать?

— Об этом, — я дотронулась до кулона на шее, — ты действительно забрал все вещи своей мамы и не поделился с Юставом?

— Давай я прежде расскажу тебе немного о себе и своей семьи. — Помедлив он начал.

Мы шли по увядающему саду. В темноте мало что было видно, только свет отдалённых фонарей и какие-то блики. Под ногами шуршала опавшая листва. Я укуталась в свою накидку. Погулять по улице ночью, в это время года, явно, не лучшая затея.

— Ты слышала как он один раз обратился ко мне "грязнокровка"? — Я утвердительно кивнула. — Дело в том, что моя, наша, мама была из рода воздушных драконов, её дедушка был воздушным, а потом он женился на огненной драконихе, у них родился мамин папа, он стал так же владеть огненной силой, и так вышло, что мама оказалась воздушной. В драконьем мире к наследной магии больше требований чем у вас. У нас всё жёстче и агрессивнее. Тем более потомство короля. Я вот наследовал магию мамы и её рода, а мой брат стал полной копией отца. И ему это совершенно не нравится. Я могу предположить, что он мне сильно завидует. И теперь, когда не стало нашей мамы у меня от неё осталась внешность, цвет волос, глаз, её магия, а у брата ничего. И теперь он рьяно руководит отцом, всеми, пытается казаться главным, хочет всеобщего внимания. Меня он не переносит так как видит во мне черты нашей умершей матери.

Драгоценности мамы по старшенству достались мне. Я бы отдал часть Юставу, но пока не делаю это. Он взбалмышен, эгоистичен, и сейчас доверить ему мамино наследие я не могу.

— Но он обвинил тебя, что это ты убил её.

— Он может говорить всё, что приходит ему в голову. Она серьёзно болела и рядом с ней всегда находился я. Брату не часто давали видеться с ней, он очень эмоционально воспринимал её болезнь. Тем более ему тогда только исполнилось шесть лет. И чтобы оградить его от подобных переживаний мы решили, чтобы он знал поменьше о болезни мамы. Кажется ему кто-то сказал, что она не умерла, а окаменела и он дни и ночи напролёт искал её по всему нашему королевству, забредал в горы, терялся в лесу. Он сильно переживал потерю нашей мамы так, что я решил пусть он винит меня и направит на меня весь свой гнев, чем сам пострадает от своих же рук.

— А что насчёт, — я замолчала не решаясь, да и какое мне до этого дело, задать следующий вопрос, Мелим добродушно ждал, хотя и понимал на что я намекаю, — твоих похождения. — Выдавила я из себя.

— Обо мне вообще много слухов ходит. Никто меня не знает лично, только знают, что у короля есть ещё средний сын. Я белая ворона в семье, выбиваюсь из общего плана. Да и, за столько лет жизни, я привык к этому и нахожу в этом свою привилегию и выгоду. Насчёт похождения, — он лукаво улыбнулся и склонился прямо к моему лицу, — я душой и телом принадлежу только одной девушке.

Сердце заколотилось. Мои щёки горели не только от холода, но теперь, и от смущения. Я застыла и было потянулась к нему, но вовремя опомнилась и тут же отстранилась.

Вот негодник. Зачем так играть на чувствах девушки.

— Отец предложил мне выйти из тени и жениться на одной из дочерей его советника, я согласился, что мне терять, но потом я встретил тебя и для меня всё изменилось.

Изо рта вырывались облачки пара, я шмыгнула носом, вся дрожа. Похоже прогулку следовало прекращать. Я многое узнала и о ложи Юстава, и то, что происходило на самом деле. Мелим снял с себя тёплую накидку и накинул её на меня.

— Нне, ннадо. — Героически простучала зуба я.

Мы возвращались назад. Этим вечером я была довольна. Очень.

Теперь мне многое стало понятно и я всё больше и больше прониклась к моему воздушном дракону.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мы обещали остаться друзьями. Вчера. Когда прощались он чувственно обнял меня, прильнул к моей щеке и попросил стать его другом. Просто другом — раз нам не суждено стать парой.

Я ощутила комок в горле, который не дал чётко говорить, заглушила желание зареветь прямо там на месте и утвердительно кивнула.

Друг.

Если таким способом я смогу его видеть, разговаривать с ним, находиться в его обществе, то я всеми руками "за", если это всё что мне будет позволено — то нет.

Я перестала чувствовать, слышать его мысли и видимо он тоже. Либо это чьё-то влияние так действует на нас, либо это мы скрыли своё присутствие друг от друга. Я действительно не хочу, чтобы Мелим читал мои тревоги, желание остаться с ним, которое разрывало меня изнутри.

Обещание.

Как только мои мысли становились для меня опасными, когда они разжигали моё воображение и желание, я моментально, сама того не ведая, представляла разрушенный мир, множество покалеченных судеб. Нет. Я медленно остывала, приходила в себя, а потом начиналось всё по кругу.

С утра, на следующий день, я встала моментально. Не в силах находиться в одиночестве в своей комнате, я вышла из неё и направилась завтракать.

За нашим драконьим столиком мне ждали Ида и Лукра. Девушки активно что-то обсуждали, а стоило мне подойти ближе моментально замолчали.

— Что происходит? — Я насторожилась, поставила поднос с выбранными блюдами — блинчики со сгущёнкой и немного малинового варенья с тостами и яблочный сок — и села за стол.

— Ничего такого о чём мы не можем поговорить. — Весело начала Лаида.

— Лиреда выгнали. — Закончила Лукреция и звонко рассмеялась, будто сам этот факт придавал ей неописуемое наслаждение.

— А мне сказали, что он сам ушёл.

— Ну, что ни говори, а больше он проблем нам, а особенно тебе, не доставит. — Лаида удовлетворённо облокотилась на стул, скрестила руки на груди и оглядела зал. — И эти сестрички, тоже заткнулись, наконец-то.

— А как твой отец отнёсся к твоему возвращению? — И как я забыла о Дареде? Об этом радушном, светлом человеке?

— Папа? Ну, — Лаида улыбнулась, наклонилась к столу, взяла и отпила из стакана тыквенного сока, — первое время я капала ему валерьянки, чтобы он успокоился, а затем серьёзно с ним поговорила и он, знаешь ли, принял мои слова и успокоился. А вот насчёт мамы, — девушка фыркнула, по видимому отношения между ними не слишком то и тёплые. Ида изменила голос до писклявого, начала размахивая руками и поджимать губы изображая свою матушку, — раз взялась подменять кого-то, то пусть выполняет свою работу, иначе она подставила всех нас, как она могла, да как посмела, вот только увижу её, дочка, ты сама хороша, не могла найти замену получше или подготовить её тщательнее, нужно было следить за ней лучше, этот Лиред никогда у меня доверия не вызывал, в своё время я предлагала тебе отличную партию, а что в итоге вышло…, - Лаида передёрнулась приходя в свой облик, — и всё в том же духе на протяжении всего вечера. У неё всегда так. Даже если мы выбираем в магазине комод в мою комнату заканчивается всё женихами.

Ещё полчаса мы болтали обо всём на свете, я приятно провела время. В комнату я не хотела возвращаться, опять оставаться одной и думать, думать, думать. Мечтать. Поэтому позавтракав и оставив девушек заниматься своими делами направилась в читальный зал. Там я смогу почитать, и там я буду находиться не одна.

И действительно, в библиотеке и примыкающий к ней читательский зал был заполнен людьми и драконами. Походив мимо книжных полок, я выбрала, привлекшую меня по корешку, книгу. Оглядела зал отыскивая свободное местечко и наткнулась на Мелима. Он сидел в дальнем углу, один, и внимательно за мной наблюдал. Я не стала делать вид, что мы не знакомы и направилась прямиком к его столику.

Служанка тут же принесла чай.

Первые минуты мы неловко молчали. На нас никто не обращал внимания, но я сильно переживала и нервничала. Мелим в свою очередь давал мне время прийти в себя и успокоить свои мысли.

Напротив него я заметила открытый альбом и простой карандаш в его руке.

— Ты рисуешь?

— Во всяком случае пытаюсь.

Чистый лист бумаги так и остался чистый и через десять минут и через двадцать. Я читала. Что-то. Совсем не вникала в текст. От присутствия Мелима сильно билось сердце, но я не обращала внимания относя это явление к переживания за героев книги. Не выдержав, я отложила произведение и потянулась в альбому.

— Дай посмотреть, что ты раньше рисовал.

Мели не возражал и пододвинул мне поближе альбом.

А он неплохо рисует. Нужно отдать ему должное в этом.

Пролистав пару первых страниц я наткнулась на камень.

— Это он?

— Да.

Драконий камень оказался совершенно не таким, каким я его представляла. На рисунке он стоял на круглой подставке, маленький, он мог поместиться в объединённых ладонях.

Мелим идеально передал облик камня, я видела все его шероховатости, трещины, выпуклости. Некоторые сколы по бокам.

— Есть в нём что-то завораживающее. — Только и смогла произнести.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда рядом прошла скользящая фигура я дёрнулась пытаясь прикрыть рисунок ладонью.

Мою руку отстранили и Ида выдыхающим шепчущим голосом произнесла:

— Я видела этот камень.