Подменённая невеста для чёрного дракона (СИ)

Глава 2

Ночное небо непрестанно разрезали вспышки молний. Витиеватые, такие яркие, что слепило глаза. Одна, вторая. Я сбилась со счёта пытаясь заснуть. Звонкие капли дождя барабанили по стеклу. Казалось этот ливень никогда не кончится. Страшный, бушующий. Я ёжилась под тонким одеялом, безрезультатно пытаясь заснуть. В голове проносились мысли о сегодняшнем дне. Эта ночь предвещала быть долгой.

Далла заворочалась, во сне, рядом со мной.

— Холодно. — Еле слышно простонала она.

— Спи, моя хорошая. — Вторила ей я. Пододвинулась к ней ближе, обняла свою девятилетнюю сестрёнку за её холодные плечи, пытаясь согреть. Она сжалась комочком, и вся дрожа прильнула ко мне всем телом, такая маленькая, хрупкая.

В очередной раз небо расколола сверкающая вспышка, а за ней последовал раскатистый гром гулким эхом затихающий вдали. Окна задребезжали от такой силы. Далла закашлялась. Я обняла её еще крепче, стала поглаживать её спину и слегка похлопывать. Так, в своё время, меня гладила мама. Далла пару раз всхлипнула и успокоилась.

После очередной вспышки послышался выраженный треск древесины. Не выдержав решила посмотреть, что творилось на улице.

Ноги прикоснулись к холодному обшарпанному полу. Сразу же захотелось залезть обратно под одеяло, там хотя бы теплее, уютнее. Обернулась к Далле, как смогла подоткнула под неё одеяло и прошла к окну.

Молния аккурат попала в родовое дерево Язером. Сердце сжалось от увиденного. Столько счастливых моментов было связанно с ним. Я невольно улыбнулась, воспоминаниям прошлого. Его ствол не могли обхватить пять человек разом, раскидистые верви тянулись ввысь, заслоняя небо. Летом под ним накрывался столик. И чай, каким бы он ни был, всегда оставлял приятное послевкусие.

Глаза защипало от слёз. Я пыталась подавить рыдания спешащие вырваться наружу. Столько всего навалилось на нас за последнее время и, казалось, я больше этого не выдержу.

Дерево простояло не одну сотню лет. Его посадил мой далёкий прапрадедушка. Оно пережило и войну, и пожары и другие не менее ужасные природные катаклизмы. Но сегодняшнюю ночь не смогло выдержать.

Молния точно расщемила дерево пополам, по краям которых распространялись обугленные участки. Вспышки молний озаряли свой ущерб.

Некогда облагороженное маленькое озеро, а сейчас просто-напросто болото, вышло из берегов. На земле повсюду валялись ветки, заметила отсутствующую часть ограды, она попросту упала.

Для меня потеря родового дерева стала последней каплей. Не эта удручающая обстановка вокруг, к ней я уже привыкла, а наше родовое дерево. Я видела в его гибели и скорейшую гибель нашего древнего рода. Столько испытаний было, а сколько ещё предстоит? Слёзы покатились по щекам, а грудь сдавили беззвучные рыдания. Наверно, в сотый раз я стряхивала слёзы за сегодняшний день. Я старалась плакать тихо, не тревожив Даллию.

Выплакав всё, что творилось в душе, ещё раз взглянула в окно. Меня привлёк маленький, постепенно приближающийся, огонёк.

Очередная вспышка озарила карету, запряжённую четвёркой скаковых лошадей. Кто в такую погоду совершает визиты? Немыслимо. Может едут к соседям? У них как раз проходило торжество по случаю совершеннолетия средней дочери.

Моё предположение не подтвердилось. Гнедых лошадей, мчавшихся во всю силу, безжалостно хлестал кнутом кучер. Четвёрка повернула на дорогу к нашему дому.

Вскоре карета остановилась у нашей запущенной, заросшей сорняками лестницы. Я внимательно следила как из неё выбрался пухляш невероятных размеров. Костяшками пальцев он поправил свои пышные усы и прикрывая голову ладонью поспешил к входной двери нашей родовой усадьбы.

На его стук дверь открылась мгновенно, будто только его и ждали. Раздираемая любопытством я прокралась к двери моей спальни, а затем юркнула мышкой в коридор.

Облезлый прокусанный молью ковёр приглушал мои шаги. Я столько лет жила здесь, столько раз, гонимая фантазиями, ходила по ночам, что давно выучила все повороты и могла с лёгкостью пройти всю усадьбу с закрытыми глазами ни на кого и ни на что, не наткнувшись.

Я присела у перилл второго этажа, чтобы меня не заметили. Ночной гость топтался у прихожей и откашлявшись учтиво поздоровался. Моя длинная, когда-то давно, бежевая, а сейчас непонятно серая, ночнушка предательски зашуршала, я замерла, боясь, не то чтобы пошевелиться, просто вдохнуть. Но всё обошлось, моё присутствие собравшимся оставалось неизвестным.

Внизу, около пустого камина, в кресле, таком же дряхлом и убогом, как и всё здесь вокруг, сидел мой дедушка. Возле него стоял мой отец. Гость с маленькой заминкой подошел к камину и уселся в кресло напротив деда. Свеча, стоявшая на столике между двумя креслами, тускло освещавшая пространство вокруг, вздрогнула.

Гость, упитанный мужчина, тихо пробурчал себе что-то под нос и в камине тут же заполыхал огонь.

Ого! Да нас посетил маг. И не какой-нибудь, а самый что ни на есть верховный. Раз он смог без вспышек и типичных длинных, сложных заклинаний вызвать, вот так запросто, огонь.

Теперь, от огня в камине, я смогла разглядеть пришедшего гостя со всех сторон. Он представлял собой упитанного, невысокого человека. Черты лица мягкие, добрые. Когда он хмурил брови его лоб прорезала глубокая морщина. Он часто поправлял свои пышные, пшеничного цвета усы костяшками пальцев. Искренне улыбался, а затем быстро мрачнел. Глаза тёмно-медового цвета прямо смотрели на отца. В них я заметила нечто умоляющее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мундир, насыщенно синего цвета, выдавал в нём военного, высшего чина. Я присвистнула, различив на его обшлаге серебряную вышивку герба нашей Империи. А мужичок то не из просты. Хотя я поняла это когда увидела его магию. Предполагаю, я буду свидетелем тайного сговора.

— Я догадываюсь зачем ты пришёл. Отбор начинается завтра, верно? — Отец скрестил руки на груди. — Мой ответ нет.

Я как могла навострила ушки, затаив дыхание, смотрела, что творилось внизу.

Отец, глава семьи Язером, всегда учил меня быть воспитанной, лаконичной и всегда уважать своего собеседника, какой бы статус он не представлял. Сейчас же отошёл от своих правил и не выказывая должного уважения к гостю, с порога, начал вражду.

Милдред Язером с нескрываемым презрением смотрел на гостя. Высокий, поджарый мужчина средних лет, которого я искренне любила и боготворила. Не смотря на бедность своего одеяния в нём читалось высокое происхождение. Но в нашем положении древность рода ничего не значила.

— Прошу тебя. — Ровным голосом начал гость. Я видела, как начали дрожать его руки, а по виску заструился пот. Полено в камине треснуло, и он от неожиданности подпрыгнул.

— Что?

— Моя Лаида в большой опасности, — умоляюще простонал мужчина. Он обеими руками вцепился в подлокотники кресла, пытаясь унять своё нарастающее волнение, — нам пришло приглашение, это чёртово, совсем не нужное, приглашение. — Его глаза сверкнули злобой. — Я всё это время искал возможность изменить ситуацию, спасти её. И только ты можешь мне помочь. Не откажи мне.

— То есть ты хочешь, чтобы я пожертвовал своим ребёнком, ради твоей дочери? — Отец вскрикнул, с усилием воли понизил голос. Обернулся посмотрев в сторону моей спальни. Я сидела на корточках не дыша. Ноги начали затекать, распространяя неприятные ощущения по всему телу.

— У тебя трое детей, а у меня одна единственная. — Не унимался гость. Его тон голоса с просяще-ровного перешёл на уничижительно умоляющий. В нерешительности он сложил свои руки в мольбе.

— Ты неправильно трактуешь мои приоритеты.

— Я верну тебя на службу, — с придыханием затараторил он, — я уже со всеми договорился, всё устроил. Ты вернёшься к своей прежней жизни, и никто и не вспомнит твоих былых высказываний. Некоторые будут рады тебя снова видеть, да что там некоторые, все, совершенно все. — С жаром продолжал он. — Они уже сейчас говорили мне о своих мыслях по этому поводу. Франклин, помнишь Франклина? Он сказал, что устроит тебя в совет на руководящую должность. Зачем же ты ушёл? Тебя никто не заставлял уходить.

— Даред, — устало выдавил из себя отец, — мне незачем с тобой больше разговаривать, я принял решение уже довольно давно и не отступлю от него.

Для меня становилось всё только запутаннее.

Примерно двадцать лет назад, когда началась ожесточённая война между Империей магов и Чёрными драконами, я знаю, мой отец был советником самого императора. А мой дедушка, который сейчас сидел в кресле и помалкивал, руководил воздушной флотилией.

Война продолжалась недолго. Мы проигрывали по всем фронтам, несли колоссальные потери, но у нас оставались силы и воины, чтобы продолжать сражения. Многие погибли, но никто не собирался сдаваться. Никто, кроме моего дедушки. В решающем воздушном бою он сдался, сдал своё оружие и приклонил колено перед врагом.

Так мы проиграли. У дедушки, сильнейшего воздушного мага, отобрали все награды, лишили всех званий. Хорошо хоть не казнили, помогли его былые заслуги. Забрали наши земель, принадлежавшие нашей семье поместья, усадьбы. Отобрали всё, что только могли отобрать. Лишили нас привычной нам жизни. Выкинули нас из высшего общества. Друзья и дальние родственники, все как один, отвернулись от нас. Мы превратились в всеобщих изгоев.

И вот теперь, сидя и прижимаясь к холодным периллам, в обветшалом доме, с единственным слугой мистером Родимом, который, думаю, служил нам лишь за идею, я узнаю, что отец ушёл сам со своей службы. Мне рассказывали, что его выгнали на глазах у всего дворца как сына предателя, а сейчас я слышу, что он ушёл сам. Получается мне всё это время лгали. Нагло и беспринципно.

И он позволил сделать с нашей семьёй всё это? Сердце возмущённо заколотилось. Полностью разорить её. И всё, из-за кого? Из-за старика, который сейчас вальяжно восседал в кресле. Между прочим, в, хоть и стареньком, но, имперском синем сюртуке. Со всеми медалями, которые ему когда-либо, присуждались. Не знаю, как он их сохранил, ведь его всех этих медалей лишили. Из-за него наша семья так пострадала. А мой уважаемый отец, сам любивший поговорить о чести и бесчестии, спокойно уничтожил наш род.

В груди начало клокотать и извиваться. Странно, что они ещё меня не заметили. От меня исходила такая аура ненависти и злости. Хотелось рвать и метать. Послать всё к чёрту.

С самого детства моя жизнь была в аду, я находилась в аду. Не проходило и дня чтобы кто-то в лицо мне не высказал какая я тварь и что мне незачем жить на этом свете. И теперь я пряталась ото всех. Чуралась каждого и в моей душе поселилась закономерная неприязнь ко всем. Всем родственникам, соседям, прохожим, всем тем, кто оскорблял и обижал мою семью.

Я имела единственно друга — старшего брата, которого, кстати, я почему-то не видела уже пару дней, а женскую дружбу я находила в своей младшей сестре. Забота о них — единственный смысл моей жизни.

В голове промелькнули лучистые голубые глаза и сердце отозвалось трепетным бегом. И да, теперь с моей душе поселился незнакомец. Я даже не знала его имени. Озарение пришло слишком поздно, когда я вечером подходила к дому.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мне нужно лишь кольцо. — Умоляюще шептал Даред. — Только кольцо, твоя дочь мне нисколечко не нужна. Я бы не стал подвергать её такой опасности. — Его голос менялся с каждой фразой, он становился податливым, лоснящимся, слегка масляным, а мой отец стоял на своём.

Ах вот оно что. Как я сразу не догадалась о чём речь. Я взглянула на свой указательный палец правой руки. На нём в приглушенной темноте поблескивало маленькое, аккуратное, с молочной шляпкой колечко.

Артефакт-перевёртыш — моё тайное оружие. Оно хранилось в маминых украшениях как красивая безделушка, незнамо откуда взявшаяся. И только я поняла его свойство, всю его прелесть. Мне нужна была лишь капля крови того, кем я хотела стать и всё. Правда существовали ещё свои правила и тонкости, но о них позже.

Когда капля крови касалась мутно белой шляпки, она, как бы, впитывала её, становясь насыщенно алой. И я спокойно превращалась в владелицу или владельца первоначальной капли. И никто не мог меня раскусить. Сколько тайных экспериментов я совершала в детстве. Я становилась и старшим братом, и соседской девчонкой, и кем только не была. Кольцо помогало полностью копировать чужого человека. Его ауру, повадки, отношение, мне становились подвластны его недавние мысли, чувства.

Так, под чужой личиной, я впервые поцеловала постороннего мне человека. Хотя нет, это он поцеловал меня, точнее ту, кем я стала.

Для меня кольцо оказалось превосходной находкой. С помощью него я спокойно выходила из дома, гуляла по оживлённым улочкам, посещала мероприятия, вечеринки. Знакомилась с людьми, узнавала их. И завидовала. Завидовала владельцам капель крови, завидовала тому, что со мной настоящей так никто не будет разговаривать.

И от этого в моей душе поселялась ещё большая злость на всех вокруг.

И сейчас этому пришедшему человеку нужно от нашей семьи только кольцо. Хм … боюсь его разочаровать в этом. Кольцом могла пользоваться только я. Я поделилась его возможностями со своим братом. И у него перевоплощение не получилось. Кольцо отказалось действовать.

Даред встал и, неожиданно для меня, плюхнулся на колени. С заламыванием рук он начал стонать и поскуливать. Неприятное зрелище. Никогда не любила унижение других. В идеально вычищенной одежде он чуть ли не валялся на потёртом полу. Он скороговоркой начал перечислять все те богатства, которыми он может одарить нашу семью, лишь бы отдали кольцо. Я слышала всхлипывания и прошение о милости. Но мой отец стоял неприступной стеной. Дедушка, в свою очередь, безразлично вычищал свои ногти. Я же задумалась.

— Даред, я действительно не могу помочь тебе в твоей просьбе. Встань. Не унижай себя. Это всё равно никак не повлияет на моё решение. — Отец беспристрастно взирал на человека у своих ног. Он завёл руки за спину и ждал, когда гость встанет и уйдёт.

Валявшийся на полу неуклюже поднялся. Я видела его заплаканное лицо. Моя душа разрывалась от жалости. Я могла лишь представить, что испытывает этот человек. Единственную дочь отправить на отбор к королю Чёрных драконов, будто смертный приговор ей подписать.

— Я понял, — у Дареда заблестели глаза, я видела, как его осенила какая-то мысль. — Милдред, — обратился он к моему отцу, — неужели ты действительно поверил той старухе, которая напророчила тебе всяких небылиц? Этой нищенке? Да это бред чистой воды, — с жаром шептал Даред, — я предлагаю тебе вернуться к старым друзьям, к старой жизни. Если ты не думаешь о себе, подумай о своих детях! Ты видишь во что ты превратил свою жизнь, — он многозначительно обвел убогую комнату пухлой рукой, — сейчас ты живёшь хуже, чем та нищенка. Но ведь она сказала тебе всего лишь…

— Тихо! — Отец вскричав не дал договорить гостю. — Не слова больше. И прошу тебя, покинь мой дом.

— Ладно, ладно, — гость успокаивающе потряс ладонями, — мне нужно лишь кольцо.

— Я, думаю, сумел донести до тебя своё решение, а теперь, — папа прошёл к входной двери, открыл её, впустив, холодный воздух и капли дождя в комнату, — уходи.

Гость не слова больше не вымолвив понуро направился к двери. Дедушка пристально следил как он уходит. За этот вечер он ещё ни разу не говорил, предоставив всю работу своему сыну.

В далеке я явно расслышала натужный кашель Даллы. Не секунды, не колеблясь я стремглав кинулась со второго этажа.

— Подождите, — на ходу выкрикивала я, мои босые ноги зашлёпали по выцветшей краске древесины, — я согласна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Даред смотрел на меня с нескрываемой благодарностью, его припухшие глаза в очередной раз наполнились слезами, отец удивлённо вскинул брови. Я бы даже сказала в глубине его карих глаз я увидела испуг, страх, он явно не ожидал меня здесь увидеть. Не думал, что его старшая дочь — вот так вот будет подслушивать разговоры взрослых, и уж, тем более, вмешиваться. И не хотел, чтобы я слышала весь этот разговор. А всему виной непрекращающаяся гроза и сильный раскатистый гром.

— Это исключено. — Дедушка подал голос за спиной. Ну надо же. Заговорил.

— Я не спрашивала вашего позволения. — Уверенно начала я. — Я довольно взрослая и могу сама принимать решения.

— Это исключено, — яростно выдавил дед, — ты никуда не поедешь.

— Повторюсь, что ваших советов мне не нужно. — Я повернулась к Дареду. — Подождите меня, мне нужно собраться, и я скоро выйду. — Решение мною было принято окончательно. Ради Даллы я готова на всё. Я направилась к лестнице.

— Магдалия Язером, тебя поведут как свинью на убой, и мы этого не допустим. — Не унимаясь прогрохотал дед.

Его голос, то с каким тоном он всё мне сейчас высказывал не дали мне спокойно уйти. Я обернулась, посмотрела на своего любимого дедушку. Сейчас я его совсем не узнавала. Недавно улёгшиеся эмоции воспылали во мне с большей силой. В груди сердце сжалось от предстоящей ссоры.

— На убой? Серьёзно? Я-то понимаю свой поступок, а вы? Вы оба. — Я смотрела то на отца, то на деда. — Вы хоть понимаете до чего довели нашу семью. — Непрошенные слёзы потекли по разгорячённым щекам. Я старательно смахнула их. Всхлипнула.

— Дорогая, — отец шагнул ко мне. Но я жестом руки остановила его. Он огорченно остановился на месте, уважая моё решение, может не понимая его, не одобряя, это точно, но уважая.

— Вы слышите? — глотая слёзы спросила я их. — Ох, если не слышите, то я объясню. Это Далла, и она который день кашляет, она не поправляется, какие бы я ей настойки не давала, они ей совсем не помогают. А ты? — Я повернулась к деду. Уходить так с музыкой. Если уйду громко, хлопнув дверью, может, мне не будет так больно в душе, навсегда покидать родной дом. — Армонд Язером, — я фыркнула, — каждая шавка нашей Империи знает кто ты. И, к сожалению, никто не думает о тебе как о человеке, который первым обуздал северные ветра, никто не думает о тебе как о человеке, сумевшем создать нашу воздушную Армаду. Никому и дела нет, что ты единственный воздушный маг, который сумел сочетать в себе все ветра континента. Нет! Все знают, что именно ты проиграл Чёрным драконам. И не просто проиграл, а сдался добровольно, приклонив колено, именно от твоего решения война окончилась не в нашу пользу.

Слёзы душили, сдавливали горло. Мне не хватало воздуха, и подступившая истерика никак не унималась. Я хватала ртом воздух, живительный неосязаемый напиток, но ничего не помогало, я задыхалась.

Никто не знает, как весело я проводила с ним время. Эти детские воспоминания — лучики солнца в моей жизни. Хоть сейчас мне и двадцать три, я помню себя трёхлетней крохой. Как мой любимый дедушка уставший приходил со службы. Брал меня в свою мастерскую и мы строили с ним миниатюрную воздушную флотилию. Маленькие кораблики проносились над моей головой, и я высоко, высоко старалась подпрыгнуть, ухватить летающие над головой корабли.

А потом я летала. Дедушка своей магией окутывал меня воздухом, и я летала, вытворяя немыслимые пируэты.

Дедушка сажал меня на свои колени, у камина, и рассказывал об истории нашей Империи. О том какой была наша страна. О своих путешествиях. Передо мной проплывали, из густого белого воздуха, мифические животные, своими маленькими ручками я касалась их, а незнакомое мне доселе животное игриво скакало рядом.

Я прекрасно понимала, что отказываюсь не только от своей семьи, но и от жизни. В душе всё переворачивалось, от одной лишь мысли, на что я обрекаю себя. Ведь Чёрные драконы с нами не церемонились и поступали очень жестоко.

А всё из-за чего? Правильно. В моём дедушке нашли козла отпущения и всю вину спихнули на него. Ведь в прошедшей войне принимал решающие вопросы не только он. Были и другие виновные, но нет! всех собак спустили на него. Наш Император решил пожертвовать только нашей семьёй и теперь мы за всё расплачивались.

— А сейчас? Всё, нашей семьи нет. — Чуть успокоившись, пожав плечами, закончила я.

— Дорогая. — Отец подошёл сзади и приобнял за плечи.

— Не трогай меня. — Взвизгнула я. — Если бы не ты мама была бы жива! — Я с силой отпихнула отца.

Он отдёрнул от меня руки, будто прикоснулся к раскалённым углям. А его лицо выражало и боль и отчаянье одновременно. Я задела его чувства. Сердце, в очередной раз, сжалось. Те слова, которые я так тщательно хранила, запирала у себя внутри, теперь рвались наружу. Думаю, он сам себя корил последний год.

Мама, моя любимая мамочка несколько лет назад серьёзно заболела. Я видела её угасание, её болезнь. И сейчас, когда её не стало, я так сильно жаждала её объятий, так сильно хотела, чтобы она вернулась. Будто всё сон. Вся моя жизнь сон. Она учила меня всему. Даже, не нужному мне сейчас, этикету. Она отдала всю себя на моё воспитание. На воспитание сестрёнки и брата.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На какие только шаги я не шла, чтобы добыть нужные дорогостоящие, редкие ингредиенты для лекарства. Я бы сделала их сама. И этому, врачеванию, меня учила тоже она. Но все мои поиски были напрасны.

Она умерла год назад. Человек, который не давал мне скатываться в нашем отчаянном положении. Когда её не стало будто часть моей души откололась от меня. Я стала ещё больше жестока, язвительна. Как ко мне обращались я старалась поступать в сотню раз хуже. Меня начали побаиваться все местные соседи. Я винила в произошедшем отца и в последнее время наши отношения находились на грани краха.

Отец же всё говорил о моём, о нашем, положении, о том, что я леди и что во мне, как и в моих родных, течёт кровь великих Язеромов. Но нет. Все великие Язеромы отвернулись от нас, все они относятся к нам с презрением, будто мы нелюди. Я знаю некоторые из них старательно вычеркнули нашу семью из своих родословных. Все они ждут не дождутся, когда же мы прекратим существовать, чтобы спокойно вздохнуть и тогда уж полностью обелить род.

— Далла недавно украла булку на рынке, — я проследила за реакцией собравшихся, — точнее попыталась. Но лавочник её поймал. И так швырнул на землю, когда понял кто перед ним, что у неё час не останавливалась кровь на локте. Он наговорил о ней столько гадостей, но она не заслуживает всего этого. Ведь её даже не существовало, когда закончилась война, когда мы проиграли. Ей всего девять, а за свою жизнь она уже столько наслышалась. Кстати, а где Ярим?

— У него появились свои дела. — Уклончиво ответил дедушка.

— Удивительно, все дети этого семейства пытаются выжить, решить проблемы, а вам двоим хоть бы хны. Далла больна, — я вновь смотрела на деда, — ты мог бы продать свои треклятые медали и купить ей нормальные лекарства. Ты мог бы их продать и купить лекарства маме, но нет, они тебе важнее нас. И ты носишься с ними как курица с яйцом. А мы умираем. И в заключении всего этого разговора. Да! Я знаю на что подписываюсь.

Не дождавшись их реплик, я побежала на верх, в свою комнату, собирать немногочисленные вещи.