От страха на меня навалилось странное оцепенение. Как будто со стороны я наблюдала, как голова дракона склоняется над моим плечом. В хищном оскале мелькнули острые блестящие зубы, но прикосновение к коже было почти невесомым. Клыки надавили, и я снова отчаянно забилась в его руках.
— Замри, сделаешь только хуже, — рыкнул Райан, перехватывая меня поудобнее.
Длинным черным ногтем он провел по моему плечу, чувствительно царапая так, что из тонкой красной линии выступили капельки крови. Меня затрясло с удвоенной силой. Что это за зловещий кровавый обряд? Может, он меня и в жертву своим богам принесет?
Глухое урчание вырвалось из горла дракона, будто рядом зарычал бешеный пес. Глядя мне в глаза, Райан клыком прокусил свою губу, склонился над моим плечом, и горячая капля его крови смешалась с моей.
Меня как будто коснулись раскаленным железом: из горла вырвался сдавленный крик, тело сотрясли конвульсии, от которых внутренности загорелись огнем. Стальное кольцо рук вокруг меня сжалось еще туже, не давая убежать и освободиться от этой боли.
— Тише, — коснулся уха ласковый шепот, — скоро все пройдет.
Теплые мягкие губы коснулись горящего места на коже, и от легких коротких поцелуев боль постепенно стихла. От Райана словно дохнуло жаром, звериное рычание клокотало внутри него, а черная чешуя залепила почти целиком, оставив свободной только левую часть лица.
— Твое тело с благодарностью приняло метку, — его торжествующий голос стал слишком громким, — теперь наша связь будет крепнуть с каждым днем.
Мои ноги подогнулись, и я почти повисла в драконьих лапах. Райан подхватил меня и аккуратно уложил на кровать. Накрыл одеялом, и застыл, не сводя пристального взгляда.
Я смотрела в его лицо будто разделенное надвое: вот человеческая часть, а вот звериная… Удивительно, что я еще не тронулась умом от всех этих его превращений!
— Что это было? — жалко пробормотала я, с трудом моргая. — Что вы натворили?
Дракон пожал плечами так обыденно, как будто я ему сказала, что каша на завтрак была невкусная.
— Я уже сказал, — невозмутимо ответил он. — Наша кровь смешалась, узнав друг друга. И это даст начало нашей связи. Теперь я смогу чувствовать тебя и видеть твоими глазами. А ты начнешь ощущать Истинный зов. Ничего сложного.
Плечо стало саднить, и я осторожно сдвинула рукав, ожидая увидеть там, как минимум, вырванный кусок плоти. Но нет: на ровной гладкой коже осталось пятно черного цвета странной сложной формы величиной с небольшую монету.
— Ненавижу вас, — выдохнула я, натягивая рукав обратно.
— Это ненадолго, — Райан чуть скривился, но ответил все тем же ровным тоном. — Истинный зов нельзя игнорировать. Совсем скоро ты изменишь свое мнение обо мне.
— Вот это точно будет не по-настоящему, — гневно прошептала я, устало прикрывая глаза. — Надеюсь, вы понимаете, что это будет только из-за вашей драконьей магии.
Чешуя схлынула с дракона, и он встал, сжав кулаки.
— Тебе надо отдохнуть, — неожиданно мягким голосом произнес он. — День было сложный: побег, зелье, метка… Твое человеческое тело хрупкое, так что поспи. Я оставлю тебя до завтра.
Глядя, как Райан выходит из моей комнаты, я мысленно пожелала ему ноги переломать на лестницах замка. Или хотя бы сквозь землю провалиться со своими драконьими штучками.
Снова посмотрела на метку: как будто нарисована черным карандашом, вот только не стирается. Издалека, наверное, сойдет за крупное родимое пятно.
Я повернулась на бок и свернулась калачиком, закутавшись в одеяло, как в кокон. Даст ли эта метка ем какую-то власть надо мной? Наверняка, иначе не был бы так одержим идеей поставить ее.
Незаметно для себя я погрузилась в глубокий тяжелый сон.
Проснулась я почти в полдень от ярких лучей солнца, светивших через легкие занавески. Голова зверски болела, а тело ломило так, будто вчера меня дубасили палками.
Кое-как я добралась до ванной, сполоснула лицо холодной водой и мрачно уставилась на свое отражение. Под глазами синяки, бледная, волосы растрепались. Проверила плечо — метка на месте. Жаль, а я почти поверила, что мне это приснилось.
В дверь комнаты едва слышно постучали и голос Марты тонко пропел:
— Госпожа Лана, вы проснулись? Я завтрак принесла!
Я впустила ее, и рухнула в кресло, наблюдая, как она расставляет тарелки на столике.
— Тебя не тронули? — тревожно спросила я, заметив, что она тоже бледная.
— Нет, госпожа, — кротко ответила она, — спасибо вам, что не выдали. Жаль, что ничего не вышло.
Она всхлипнула и смахнула слезинку с щеки.
— А что за шум во дворе? — только сейчас я обратила внимание, что за окном стоит гул голосов, будто там парад собирается.
— А, — махнула рукой Марта, — это кочевники приехали. Их предводитель хочет договориться, чтобы повелитель позволил забрать им земли не севере.
— На севере? — я вскочила, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди. — Там же мой дом!