Похищенная страсть

Глава 6

День вечеринки по случаю помолвки наступил быстрее, чем ожидала Брайар. Фелипе собирался представить ее всему миру как свою невесту. Впрочем, весь мир уже знал об этом. Впервые ей придется притворяться.

Ей предложили на выбор два платья от-кутюр. Стилисты вели жаркие дебаты о том, какое из них надеть, розовое или синее.

Оба были довольно откровенные, демонстрирующие фигуру, с длинной струящейся юбкой. В конечном итоге Брайар остановилась на синем платье. В нем было легче двигаться, и оно не так сильно обтягивало бедра. Складывалось ощущение, что ей это понадобится. Ведь деликатесы во дворце действительно потрясающие.

Если уж она похищена, и не кем-то, а самим принцем, то должна хотя бы получать удовольствие от вкусной еды, красивых апартаментов, дорогой одежды.

Стилисты застегнули молнию на дизайнерском синем платье, и Брайар взглянула на кольцо, сверкающее на левой руке. Итак, ее жених-похититель — особа королевской крови. И она тоже будет титулованной особой, когда выйдет замуж.

У нее все сжалось внутри, когда она вспомнила, что ее родители получили приглашение на сегодняшнее мероприятие. Приедут ли они? Увидит ли она их в первый раз с тех пор, когда была маленькой девочкой? И что будет делать? Ей казалось, что она сейчас лишится чувств. Боялась, что если начнет плакать, то уже не сможет остановиться.

Брайар глубоко вздохнула и взглянула на свое отражение. Женщина в зеркале уже не казалась такой уж чужой, как неделю назад. Она уже начала привыкать к умело нанесенному макияжу и волнистым волосам. Ее вдруг охватила паника, и она отвела взгляд от зеркала.

Сейчас не время раскисать, нужно собраться. Она запишет это в свой новый ежедневник, подарок принца Фелипе. По крайней мере, ей так сказали. Верный своему слову, он не показывался ей на глаза с последней их встречи, и она была ему за это благодарна. То, что произошло между ними, было запутано. Она продолжала обдумывать то, что он ей сказал. Будто бы он ей нравился, хотя она знала, что он чудовище. Что ее влечет к нему. Неужели она хочет его?

Она отвернулась от своего отражения, прижимая руку к животу.

— Все будет хорошо, принцесса, — успокаивал стилист, неправильно истолковав ее движение. Он подумал, что она нервничает, собираясь на прием. Да, она немного волновалась. Но большей частью из-за возможной встречи с настоящими родителями. И с мужчиной, который должен быть ей противен и которого она должна ненавидеть. Ведь он заставил ее испытать новые чувства.

Она вышла в коридор и направилась к входу в бальный зал. Гости уже прибыли, и скоро ее представят официально. Конечно, она выросла не в королевской семье, но ее отец занимает видное положение в высоких кругах, значит, она в некотором отношении из семьи американской знати. Поэтому подобные церемонии ей не в новинку. Это часть ее воспитания.

Она не знала, чего ожидать и кто ее поведет в бальный зал. И вдруг увидела Фелипе.

Он был, ну, просто несправедливо хорош в костюме, хотя, по идее, должен был выглядеть чудовищно. Потому что эгоистичен и готов на все. Однако это не мешало ему обладать притягательной мужской красотой.

— Вы прекрасно выглядите, — отметил он.

Она бы адресовала эти слова и ему тоже. Он казался ей очень красивым, но она скорее умерла бы, чем призналась ему в этом. Тем не менее у нее было ощущение, что он знает. Это было видно по блеску его темных глаз и по усмешке на губах.

В нем не было ни капли смирения. Почему это привлекательно? Почему все в нем привлекает ее?

Она думала о том, как выйдет за него замуж и будет с ним спать. Тело охватил жар. Она не должна думать об этом. По крайней мере, не сейчас. Она поразмыслит о нем позже. И обязательно в одиночестве. Не сейчас, когда он стоял перед ней, визуализируя все, что могло бы между ними происходить, вгоняя ее в искушение представлять его без одежды.

— Мои родители там? — Это единственное, что ей хотелось узнать.

— Пожалуйста, — сказал он сухо.

Она вдруг поняла, что он только что назвал ее красивой, а она не поблагодарила.

— Они там или нет?

— Там. И просили о личной встрече с вами, которая состоится сразу после того, как я вас официально представлю.

Внезапно она почувствовала головокружение, качнулась вперед, вынужденная опереться рукой о его грудь. Он поймал ее за талию, притягивая к себе.

— С вами все в порядке?

Брайар попыталась взглянуть на него, но ее глаза оказались на уровне его шеи, и она увидела лишь челюсть и лукавый изгиб губ. Ладонью она чувствовала биение его сердца. Интересно, всегда ли его сердцебиение такое сильное и частое?

— Нет, — возразила она. — Как я могу быть в порядке? Всегда знала, что меня удочерили и у меня где-то есть родители, но я никогда не ожидала их встретить и уж точно не предполагала, что они окажутся королем и королевой. Не думала, что они отказались от меня не по доброй воле, а сделали это, чтобы защитить меня. — Она смахнула слезы, понадеявшись на водостойкую тушь.

Фелипе почему-то выглядел испуганным, будто испугался ее слез.

— Уверен, все будет хорошо, — сказал он неожиданно жестко.

— Как это может быть хорошо?

— У меня были только одни родители, и они не слишком-то справлялись со своими обязанностями. Да и любящими тоже не были. У вас же две пары родителей, которые вас любят. Разве это плохо?

Было что-то странное в том, как он это говорил. В частности, как рассуждал об эмоциях, о взаимоотношениях между людьми. Она заметила это в тот день, когда они вальсировали в танцевальном зале. Это огорчило ее. Немного.

— Уж и не знаю, как с этим справляться. Неделю назад я была просто Брайар Харкорт. А теперь вот потерянная принцесса.

— Вас нашли. Вы уже не потеряны.

Она ничего не ответила, позволив взять себя за руку и отвести в бальный зал, чувствуя некую потерянность. Как никогда в жизни. Двери распахнулись, и они стали спускаться по лестнице, где их объявили как принца Фелипе и принцессу Талию. Это так странно. Она чувствовала себя несколько отстраненно, поскольку еще не воспринимала это имя как свое собственное. Но пока спускались, чувство фантастичности происходящего постепенно рассеивалось, она начинала ощущать реальность. Так остро, как никогда.

А потом увидела их. Сначала королеву Амаани, красивую темнокожую женщину в золотой короне. Она держала под руку короля. У него были голубые глаза, прямой нос, ухоженные седые волосы и борода. Хотя и гораздо старше своей жены, он был очень красив, царственная осанка подтверждала его статус гораздо лучше, чем любая корона.

Брайар сжала руку Фелипе, чтобы не упасть от избытка чувств. Ирония в том, что она сейчас нуждалась в его поддержке, хотя, казалось бы, должна была оттолкнуть его и бежать под родительскую защиту. Но боялась его отпустить и рухнуть на пол.

Мужчины в зале были в черных смокингах, женщины в ярких вечерних платьях. Брайар не видела никого, кроме отца и матери. И Фелипе. Она чувствовала его тепло и силу. Поддержку. Ей было тяжело дышать.

— Давайте выйдем на балкон, — предложил Фелипе и, поддерживая ее, провел сквозь толпу на большой балкон, выходящий в сад. Никто из гостей за ними не проследовал. Лишь потом она поняла, что этому помешали охранники.

Вскоре Брайар очутилась в объятиях родителей. И перестала контролировать свои эмоции. Позволила себе расплакаться.

Не нужно было ни о чем говорить. Она предполагала, что они заговорят о том, как жили все эти годы в разлуке. Потом сообразила, что они наверняка знали, где она училась и чем занималась, им даже, скорее всего, посылали ее фотографии. Одна она ничего не знала ни о своем прошлом, ни о своей семье, ни о своей стране.

Но все это потом. А сейчас она наслаждалась счастливым, но очень грустным воссоединением, которого ждала всю жизнь, даже не осознавая этого.

Брайар обернулась и увидела Фелипе, изучающего их с непонимающим видом. Она не должна смотреть на него теперь. Однако он сыграл важную роль в их воссоединении. Хотя, если бы не его отец, им бы не пришлось вообще разлучаться. С другой стороны, если бы они не разлучились, она бы никогда не узнала других родителей, так горячо любивших и воспитавших ее. Все перемешалось в голове. Брайар не знала, как реагировать. Не понимала, смеяться ей или плакать, сердиться на ослепительно красивого мужчину, стоящего поодаль, или пожалеть его. Бежать от него или к нему.

— К сожалению, — сказал он наконец, — мы не можем стоять здесь всю ночь.

Король Берендт сурово посмотрел на него.

— Разве вы и ваши приспешники недостаточно нас грабили все это время?

— К несчастью, — согласился Фелипе. — Однако в будущем у вас будет много времени на разговоры. Я не собираюсь препятствовать вашему общению и вообще намерен установить добрососедские отношения между нашими странами. Это не просто воссоединение наших семей, но и Верлорена с Санта-Милагро. Брайар согласилась выйти за меня замуж. Извините, то есть принцесса Талия.

Королева Амаани выглядела пораженной тем, как назвали ее дочь. Она шагнула вперед и мягко спросила:

— Какое имя ты предпочитаешь?

— Не знаю, я пытаюсь привыкнуть к новой обстановке.

— Мы знали, как тебя называют в другом мире. Если хочешь быть Брайар, мы возражать не станем.

— Я буду Талией, — произнесла она неуверенно, не зная, на самом ли деле хочет этого. Зато точно знала, что не желает причинять родителям боль, особенно после того, что они пережили.

— Мы найдем другое решение, — сказал отец, свирепо посмотрев на Фелипе.

Брайар покачала головой, зная, что так не получится. Отец слишком горд, чтобы в этом признаться.

— Нет необходимости. Я в течение длительного времени находилась далеко от вас. У меня не было шанса стать частью семьи, королевской жизни, служить своей стране. А сейчас я смогу это сделать.

Родители снова обняли ее и вернулись в бальный зал, взяв с нее обещание приехать в Верлорен как можно скорее.

— Я думаю, — сказал Фелипе, следуя за ней и дотронувшись до нее пониже спины, — что буду называть тебя Брайар.

От этого прикосновения ее пронзило током. Интересно, почему ее так взволновала мысль о том, что он будет называть ее Брайар.

— Вам не обязательно, — отрезала она.

— И тем не менее.

Она остановилась, повернувшись к нему лицом. Он все еще держал руку пониже ее спины.

— Даже если я не хочу?

— А я все равно буду.

Она нахмурилась.

— Почему?

— Мне кажется, вам необходимо сохранить ваше прошлое.

— Так будет менее болезненно.

Притвориться, что ее детства в Нью-Йорке, ее семьи, друзей больше не существует. Сделать вид, что Брайар больше нет. От этих мыслей она ощутила пустоту внутри.

— Жизнь — боль, — заметил он. — Любые потери болезненны.

— Вы признаете, что потери из-за вас?

— Таковы обстоятельства. Нельзя обойтись без потерь. Если только в прошлой жизни у вас был любовник?

— Если бы был, разве я бы заговорила с вами на улице?

Возможно, лучше солгать. Заставить его думать, что у нее был другой мужчина. Правда, вскоре он узнает, что это неправда. Если сразу этого не поймет. Если этот вопрос не очередная приманка.

Он, казалось, узнает, что она чувствует, раньше, чем она сама это понимает.

— Дело в том, что вы испытывали то же, что и я. — Его голос, казалось, обволакивает ее тело. Дотрагивается до нее в потайных местах.

Она и хотела бы отрицать это. Не желала спрашивать, что он имеет в виду, когда сказал, что она чувствует то же, что и он. Если вообще что-то чувствовал. Что-то отличное от эмоций охотника, выслеживающего добычу.

Она не хотела быть вовлеченной в поиски гуманизма в его душе, достаточно внешней оболочки монстра.

Тем не менее Брайар ощущала тягу к нему, насущную необходимость его понять. Может быть, он вовсе не чудовище и, как знать, вдруг не так опасен, как кажется. Узнать мужчину, с которым предстоит провести остаток жизни.

— Что вы чувствовали, когда увидели меня?

— Вы были прекрасны. Я на это отреагировал. В конце концов, я мужчина.

— Красивых женщин много.

— Да. Но далеко не все являются гарантом погашения задолженности перед страной. — Его настроение изменилось. — А знаете, мой отец отказался от брака с вами. Он не собирался брать вас в жены, намереваясь сделать любовницей. В день вашего шестнадцатилетия.

Ужас пронзил ее.

— В самом деле? А как же ваша мать?

— В тот момент она уже была мертва. И вообще он никогда не заботился об ее чувствах. У него были любовницы на протяжении всего брака. Он принимал их во дворце, когда считал нужным. Поступал так специально, чтобы дать понять матери, что в мире существуют женщины желаннее ее, а она неудачница по целому ряду причин, одной из которых являлся я. Она не могла совладать со мной. И отец превратил ее жизнь в ад. Отчасти потому, что ему это нравилось. Отчасти из-за меня.

— Он демонстрировал вам, что это нормально.

— Да. Но я знал, что это не так, и сделать девушку на сорок лет моложе себя любовницей — неправильно. Я никогда не собирался использовать женщин, включая вас, таким образом. Однако выяснил, что вы будете мне полезны. Прекрасно понимаю, вы не из тех женщин. — Он приблизился и мягко провел пальцем по ее лицу. — Слишком теплая. Слишком живая. И уже не девочка. Вы женщина.

Впервые она почувствовала себя женщиной. Пока его пальцы ласкали ее кожу, темные глаза смотрели на нее, она не чувствовала себя высокой, неловкой девушкой, безнадежно отличавшейся от остальных. Хотелось узнать, почему она себя так чувствует, и откликнуться на мужской призыв, транслируемый им. Но все так запутано, сложность еще и в кольце с бриллиантом на ее пальце.

Возможно, она просто поддалась безумию ситуации, потеряла рассудок. Но имеет ли это значение? Вот в чем вопрос.

Он провел кончиками пальцев по ее подбородку, приподнимая. Брайр почувствовала его дыхание на своих губах. Казалось, будто она парит над землей. Очень странно, незнакомо. Она не уверена, что ей это нравилось. Но не может утверждать и то, что это неприятно.

— Ваше величество, — раздался голос позади них.

Фелипе опустил руку и сделал шаг назад.

— В чем дело?

— Принц Фелипе. Ваш отец…

Фелипе повернулся и столкнулся с человеком, который присоединился к ним на террасе.

— В чем дело?

— Король умер.

Фелипе на мгновение уставился в пространство пустым ледяным взглядом. Потом высокомерно, без малейшего намека на скорбь задрал голову, а когда наконец заговорил, странная улыбка искривила его уста.

— Да здравствует король!