Поиграем в любовь

Глава 3: Кэйден ~ Кое-что о Джулии ~

Я чёртов придурок. Не могу поверить, что солгал о том, будто подписал контракт с агентством, но я просто не мог упустить этот шанс. Я не мог вернуться к родителям и сказать им, что так и не нашёл агента. Самодовольное выражение на лице отца просто убило бы меня.

Я был почти уверен, что Джулия проведёт какую-нибудь проверку, чтобы убедиться, что это правда, но она этого не сделала. Она просто… расплакалась.

Эта девчонка сумасшедшая. Прошло двадцать минут по громкой связи, а последние восемнадцать из них она оплакивает своего бывшего парня. К тому же она водит как слепая, виляя по всей дороге. Скажем так, я рад, что не сижу в её машине.

Ещё пять минут назад я убавил громкость на телефоне почти до минимума, потому что не в силах больше слушать этот спич:

«О, горе мне, мне за двадцать, и я одинока, а моя привлекательная младшая сестра рожает ребёнка от бывшей любви всей моей жизни».

Ей действительно нужно поработать над навыками общения с незнакомыми людьми, потому что за две минуты она вывалила на меня абсолютно все свои жизненные проблемы.

Я встречался с такими девушками, как она. Ну… или, по крайней мере, спал с ними. Это зависимые женщины. Они готовы на всё, лишь бы парень их не бросил, и именно это заставляет нас бежать ещё быстрее.

Я заметил отчаяние в её взгляде, когда целовал её. Не поймите меня неправильно — как ни странно, её поцелуй вошёл в тройку лучших в моей жизни. У неё нежные, полные губы со вкусом клубники.

Но вот взгляд, когда мы оторвались друг от друга… он напугал меня до ужаса. Она смотрела на меня так, будто мы — пара. Настоящая пара, а не участники каких-то выдуманных отношений.

Я даже не знаю, почему согласился на это. Наверное, мне просто хотелось показать отцу, что я нашёл работу, что я на правильном пути. Мне наплевать, что он обо мне думает… и я ненавижу себя за то, что изо всех сил пытаюсь доказать, что он неправ.

Я увеличиваю громкость и снова слышу, как Джулия всё ещё ноет.

«Отлично. Возвращаюсь к своей актёрской роли…»

— Послушай, Джулия. Мне кажется, ты недооцениваешь себя. Ты заслуживаешь лучшего, чем эти парни. Тебе нужно установить для себя правила.

Я уже сейчас могу сказать, что она переспит с любым парнем, который посмотрит на неё дольше минуты, и при этом мысленно запланирует свадьбу. Для девушки лет двадцати она ведёт себя как подросток.

Но, честно говоря, большинство девушек так себя ведут. И, по-моему, в этом виноват «Дисней» с их фальшивыми «прекрасными принцами».

Если я что-то и понял из просмотра фильмов с компанией Хейли, так это то, что прекрасный принц — гей. Его определённо больше интересует хрустальная туфелька Золушки, чем то, будет ли он с ней спать. А если он и не гей, то все его сладкие речи — лишь попытка вытащить её из платья и затащить в постель.

Единственный чувак, которого я хоть немного уважаю, — это парень, который пытался заставить Белль выйти за него замуж, угрожая отправить её отца в психушку. По крайней мере, он не скрывал своих намерений. По сути, он сказал:

«Послушай, я чертовски сексуален. Ты тоже. У меня великолепные волосы. У тебя причёска нормальная. Давай поживём вместе, заведём детей, а потом посмотрим».

— Ты так думаешь? Ты правда считаешь, что мне нужны правила? — её голос вырывает меня из мыслей и возвращает к разговору, который кажется мне абсолютно бессмысленным.

— Да.

— Какие именно правила? — её голос звучит робко, даже мило, потому что сама мысль об установке правил для свиданий вызывает у неё сильное волнение.

— Например, тебе не стоит спать с парнем только потому, что он называет тебя красивой. Или потому, что он подмигивает тебе. Или потому, что покупает тебе выпивку.

В трубке раздаётся короткий вздох.

— Откуда ты узнал о подмигивании?

— Милая, мы все знаем о подмигивании. И да, ты красивая, но это не значит, что ты легкодоступная.

Ещё один короткий вздох.

— Ты считаешь меня красивой?

— Не делай этого, — предупреждаю я, поднося телефон к уху. — Не нужно говорить с таким взволнованным придыханием.

— В моём тоне нет ни капли волнения.

— Джулия, ты красивая, ты умная, и ты женщина моей мечты. Я хочу заняться с тобой умопомрачительным сексом, — шепчу я.

Затем хихикаю, когда её машина резко виляет, прекрасно зная, что мои слова попали точно в цель.

Я почти ощущаю тепло на её раскрасневшихся щеках и вижу, как она улыбается, прижимая телефон к уху. Я не врал — она действительно прекрасна. У неё добрые голубые глаза, которые лучатся искренним смехом и теплом. Её непослушные белокурые локоны подпрыгивают при ходьбе и мягко покачиваются, когда она стоит неподвижно.

Её волосы напоминают мне солнце — то, как освещается комната, когда она в неё входит. У неё высокие скулы, отличная попа в джинсах, и она не перебарщивает с макияжем. Не говоря уже о том, что у неё такая фигура, которую любой мужчина хотел бы прижать к себе.

Если говорить о внешности, то по десятибалльной шкале Джулии Стоун можно смело дать все пятьдесят. Неудивительно, что она притягивает мужчин — она чертовски привлекательна.

Печально лишь то, что она слишком чувствительная и немного сумасшедшая. Если бы не это, уверен, многие парни мечтали бы пригласить её на свидание и построить отношения, вместо того чтобы просто переспать с ней и сбежать.

— Что ещё мне нужно знать? — спрашивает она вслух, и я не совсем уверен, что этот вопрос адресован именно мне. — Что может заставить парня захотеть остаться со мной?

Я вздыхаю, раздражённый безнадёжностью и навязчивостью в её голосе.

— Зачем тебе вообще нужен парень?

— Девушка всю свою жизнь мечтает о любви. Я выросла с ощущением, что у других есть то, чего я всегда хотела. Рука, за которую можно держаться. Плечо, на которое можно опереться в трудную минуту. Принц, который спасёт меня. Я просто хочу, чтобы меня спасли. Я хочу быть чьей-то принцессой.

«Я был прав. Во всём виноват “Дисней”.»

— Могу я быть с тобой откровенным? — спрашиваю я, не дожидаясь ответа. — Никакого замка нет. Никто не прискачет на белом коне. Нет принца, который появится и спасёт тебя. Всё, что тебе нужно сделать, — это спасти себя самой.

— Как это сделать?

— Просто. Понять, что тебя не нужно спасать.

— Уф. Должно быть, это так просто — быть парнем. Никогда не влюбляться по уши. Никогда не опускать щит, защищающий от разбитого сердца.

Я усмехаюсь, прекрасно зная, насколько она неправа.

— Мы тоже влюбляемся. И у нас тоже разбиваются сердца. Мы просто напиваемся, занимаемся бессмысленным сексом и идём дальше.

— Ха! Вот в чём проблема! Пока вы занимаетесь бессмысленным сексом, мы, девушки, занимаемся сексом, полным надежд. Мы надеемся на второе свидание, второй звонок и всё остальное. А вы превращаете наши надежды в ничто.

— Что возвращает нас к правилу номер один: не спи с нами только потому, что мы называем тебя красивой.

Я почти вижу, как она улыбается в трубку.

— Туше.

— Хорошо, Джулия. Я вешаю трубку. Снегопад усиливается, и мне было бы удобнее доставить тебя в твой личный ад целой и невредимой.

— Ладно… И, Кэйден? — её голос подпрыгивает на октаву, и я жду продолжения. — Спасибо. За то, что сделал это.

Прежде чем я успеваю ответить, она вешает трубку.

Я смотрю на затылок девушки за рулём машины передо мной и вздыхаю. Она взъерошивает волосы, запускает пальцы в пряди, и на секунду мне хочется провести по ним руками, найти нежные местечки у неё за ухом, облизать её тело от кончиков пальцев ног до изгиба шеи.

Она чертовски странная… но, держу пари, способна превратить эту странность в потрясающие сексуальные движения.

Выпуклость в моих джинсах возвращает меня к реальности.

«Подожди. Что?! Стоп. О чём, чёрт возьми, я вообще думаю?»

Плохо, Кэйден. Очень плохо.

Я не могу думать о Джулии в таком ключе. Я не могу хотеть прижать её к капоту машины и вжаться в неё, заставляя стоны вырываться из сомкнутых губ. Я не могу позволить тающему снегу стекать по её телу, слизывая языком каждую каплю.

Это бизнес. А смешивать бизнес с удовольствием — дурной тон. Верно?

«Я не буду спать со своей начальницей.

Я не буду спать со своей начальницей».

Чёрт возьми.

«Я всё ещё хочу переспать со своей начальницей».

Мы остановились, чтобы заправиться, и всё, что я мог видеть из-за колонки позади неё, — это её идеальная попа. То, как она обращается с бензоколонкой, возбуждает меня слишком сильно, и это неловко, поэтому я заставляю себя отвести взгляд.

— Я тоже оплачу твою задницу, — говорит она, глядя на меня такими глазами.

Я моргаю сквозь снежинки, оседающие на ресницах, и пытаюсь понять, что, чёрт возьми, она только что сказала.

«Мне это послышалось?..»

Она замечает моё замешательство, улыбается и говорит громче:

— Я сказала, что оплачу твои затраты. Просто скажи, сколько тебе обошёлся бензин.

— Не беспокойся об этом.

Снег с её куртки падает прямо в декольте, и мои глаза против воли следят за ним.

«Он сейчас тает. Оставляет мокрые капли. Чёрт возьми…»

— Я пойду внутрь. Хочешь мои губы? — спрашивает она, приподнимая бровь.

Моё выражение лица, должно быть, выглядит совершенно идиотским. Она смеётся, и то, как она запрокидывает голову, чертовски привлекательно.

— Боже мой, ты прямо как те люди в доме престарелых, где я работаю волонтёром! Надень слуховые аппараты, старик. Я спросила, не хочешь леденцы. Или чипсы?

— Ох… нет. Я в порядке. Я буду в своей машине, готовый поехать за тобой, когда ты выйдешь.

Я смотрю, как она быстро заходит на заправку, и хлопаю себя ладонью по лбу.

— Какого чёрта, Кэйден?

Запрыгнув в машину, я захлопываю дверцу и хватаюсь за руль.

— Возьми себя в руки…

Потянувшись к пепельнице, я беру сигарету и закуриваю, ожидая, когда Джулия вернётся. Снегопад усиливается, а до её домика ещё немало часов пути.

Я вижу, как она возвращается к своей машине и садится внутрь. Завожу двигатель и жду, пока она отъедет. Но вместо этого мотор надрывно воет и глохнет. Затем она резко вздрагивает, и из-под капота вырывается облако дыма.

«Только не это…»

Она размахивает руками, хлопает ладонями по рулю и, кажется, выкрикивает весьма грубые ругательства.

Я открываю дверцу и подхожу ближе. Она вручную опускает стекло. Положив руки на дверцу, я наклоняюсь, чтобы рассмотреть её хмурое лицо.

«Чёрт, даже так она выглядит нереально мило».

— Это, похоже, самый дерьмовый день в году, — вздыхает она, уронив голову на руль.

— Не говори глупостей. Не может быть, чтобы это был самый ужасный день в году, — говорю я, слегка толкая её в плечо. — Всегда есть повод с нетерпением ждать Рождества.

— Ты случайно ничего не смыслишь в автомобилях? — спрашивает она, взглянув на часы.

«Почему она так спешит туда, что называет личным адом?..»

— Нет, я не механик. Но с моим выдающимся талантом мог бы сыграть одного из них на телевидении.

Она улыбается — и я улыбаюсь в ответ.

«Её улыбка — это оружие массового поражения».

— Слушай, я знаю, что ты уже неделю не убиваешь людей, и мне бы не хотелось, чтобы ты сорвался, но… как думаешь, ты сможешь меня подвезти?

«Я бы подвёз тебя куда угодно».

Я помогаю ей выбраться из машины и открываю дверь пассажирского сиденья BMW. Она садится внутрь.

Позже, загрузив её вещи в багажник, я захлопываю крышку.

— Из-за твоих сумок в мой багажник с трудом поместилось тело последней жертвы.

Она улыбается.

«И мне почему-то чертовски важно, что именно я вызываю эту улыбку».

— А тело женское или мужское?

— Мужское, конечно. Он не дал мне чаевых в баре «Клоуз». Кроме того… — я завожу двигатель, — я бы никогда не причинил вред девушке.

Она смотрит на меня так, словно видит впервые.

«Чёрт возьми… я хочу поцеловать её».

Она молчит ещё минуту, затем вводит адрес в навигатор.

— Курение убивает.

— То же самое относится к самолётам, печам и арахисовому маслу.

Она проводит руками по бёдрам.

«Я бы убил, чтобы оказаться на месте её рук».

— А курение — добровольный выбор.

— А при чём тут ты? Это мой выбор.

Я выпускаю дым в приоткрытое окно.

— Ну, главное, чтобы ты не против.

— Ты полный придурок.

Я тушу сигарету.

— Ты не очень хорошая вымышленная подружка.

— Знаю. Поэтому у нас так хорошо получается притворяться парой.

Её глаза сияют.

— Ты очень привлекательный.

«Опасная территория. Очень опасная».

— Я придумала тебе прозвище.

— Прозвище?

— Мистер… Сексуальный очаровашка.

Я смеюсь.

«Как тут удержаться?»

— Солнышко, — говорю я позже.

Она улыбается шире.

«И впервые мысль о сексе отступает. Я просто хочу быть рядом».

— Солнышко? — спрашивает она, заправляя волосы за уши. — В доме престарелых, где я работаю волонтёром, есть один старик, и он называет меня «солнышком».

— Похоже, он умный парень, — говорю я, и она хихикает.

— Он тот ещё засранец, язвительный и грубый. Но он мне нравится. Так скажи мне, почему он называет меня «солнышко»?

— Потому что даже в самые мрачные периоды твоей жизни, когда сгущаются тучи, ты всё равно находишь способ смеяться. Сиять.

Она снова затихает — и это прекрасно.

«Я не хочу, чтобы она двигалась».

Я знаю, это звучит глупо, но если бы она больше никогда не двигалась и просто продолжала улыбаться, я был бы счастлив.

Я замираю, осознавая собственные мысли, и качаю головой из стороны в сторону.

«Откуда это вообще взялось?»

Сначала я хотел переспать с ней, а теперь хочу просто смотреть на неё? Вся её неловкость каким-то образом передаётся мне, и мне срочно нужно взять себя в руки.

«Чёрт. Это нереально. Это просто нереально».

Кэйден, тебя снова тянет не туда.

«Я хочу переспать со своей начальницей. Очень сильно хочу. И вынужден держать себя в руках…»

Я смотрю на неё и замечаю, как она ёрзает в кресле.

— О… — шепчет она.

Я опускаю взгляд и вижу, что наши руки каким-то образом переплелись.

— Это чтобы не выглядело неловко, когда мы приедем к моим родителям?

Нет. Мне просто нравится держать тебя за руку.

— Да. Ты же знаешь, мы хотим, чтобы всё выглядело правдоподобно.

— Верно. Что ж, Кэйден, я должна сказать… — она улыбается. — Я почти чувствую, что нравлюсь тебе. Хотя мы знакомы всего несколько часов. Ты заслуживаешь чёртова «Оскара.

Она снова прикусывает свою чёртову губу, и я едва не теряю самообладание.

«Она ненормальная. Забавная. Чрезмерно эмоциональная. И она держит меня за руку».

И меньше всего на свете мне хочется, чтобы она меня отпустила.

— Ты не можешь ехать немного быстрее? — жалуется Джулия.

Я решаю не отвечать. Мы отстаём от графика почти на два часа, и с таким темпом окажемся у неё дома чуть позже девяти вечера.

Джулия опускает голову на руки и бормочет в ладони:

— На дороге даже машин не так много!

— Прекращай ворчать, — предупреждаю я, не глядя в её сторону. — Мы доберёмся туда, когда доберёмся. В чём вообще проблема?

Её телефон звонит уже в пятый раз за последний час. Она смотрит на экран, затем подносит блестящий смартфон прямо к моему лицу.

— Вот в чём дело. Моя мама — сумасшедшая и не перестаёт звонить. Я уже три раза написала ей, что мы опаздываем. А теперь она звонит без остановки.

— Может, она звонит не поэтому. Просто ответь. Ты ведёшь себя как маленькая избалованная девочка.

Она резко выпрямляется и бросает на меня убийственный взгляд.

— Ты не можешь называть меня избалованной девчонкой!

Телефон продолжает надрывно звонить. Джулия демонстративно его игнорирует.

— Избалованная девчонка… Капризуля! — поддразниваю я.

Она показывает мне средний палец, но при этом ухмыляется. Я наклоняюсь и слегка прикусываю её палец — жест явно не самый дружелюбный.

— Если ты направишь это на меня, я укушу тебя. Сильно. А теперь ответь на этот чёртов звонок.

Она смеётся, наблюдая, как я щёлкаю зубами в её сторону, затем глубоко вздыхает и отвечает.

— Привет, мам.

Джулия вжимается в кожаное сиденье и кивает, словно мать может её видеть.

— Я знаю, но есть… — она замолкает, слушая поток слов. — Да, но, мама!

Её голос снова становится детским и капризным, и я не удерживаюсь от хихиканья.

«Наши матери — из совершенно разных вселенных».

— Конечно, он здесь! Где, чёрт возьми, он может быть? Нет, я не вру…

Она хмурится. Молчит. Хмурится ещё сильнее.

— Ну, вообще-то мне всё равно, что думает Лиза. Нет, он не республиканец! Боже мой, мам!

Она отрывает телефон от уха и поворачивается ко мне.

— Ты республиканец?

— Нет.

Она снова прижимает телефон к уху.

— Мам, если ты думаешь, что я собираюсь спросить его об этом, ты смешна. Почему нет? Ты серьёзно?! Потому что это совершенно неуместно. Я взрослая женщина и вполне способна выбирать себе парней, мама!

Она закатывает глаза так, что, кажется, сейчас увидит собственный мозг, затем прикрывает микрофон ладонью и протягивает телефон мне.

— Она хочет поговорить с тобой.

Я смеюсь и отрицательно качаю головой.

— Я за рулём.

— Послушай. Я стараюсь, правда стараюсь. Но если мне придётся слушать, как я веду себя по-детски, не давая своему парню телефон, когда мама попросила с ним поговорить, я обещаю превратить следующие пять дней твоей жизни в сущий ад.

Телефон сильнее вдавливается мне в руку.

«Чёрт… она сейчас немного пугающая».

— Помни, ты Ричард.

Схватив телефон, я подношу его к уху.

— Алло?

Тёплый, бархатный женский голос сладко отвечает:

— Ой! Привет, Ричард! Я мама Джулии, Тина. Я просто хотела поздороваться перед тем, как мы увидимся через несколько часов. Мне жаль, что вы опаздываете. Я говорила Джулии Энн выехать пораньше, но ты же знаешь, какая она упрямая.

Я ухмыляюсь.

«О да. Я уже начинаю это понимать».

— Да, это моя вина. Мне пришлось задержаться на работе дольше, чем планировалось. Но мы будем у вас как можно скорее.

— Прекрасно! Тогда мы приготовим поздний ужин. Скоро увидимся. Хорошо? О! И, Ричард?

Не дожидаясь ответа, она продолжает:

— У Джулии есть привычка выбирать парней по определённым причинам. Но, судя по голосу, ты другой. Я просто надеюсь, что ты нормально отнесёшься к тому, кто мы, и это не станет для тебя большим… шоком. Наша семья простая. Как и все остальные.

Прежде чем я успеваю что-либо сказать, она вешает трубку. Я возвращаю телефон Джулии.

— Что она имела в виду, говоря, что «ваша семья простая, как и все остальные»?

Я вижу, как её тело напрягается. Голубые глаза отворачиваются к окну. Она молчит, игнорируя меня.

«Она не хочет об этом говорить».

И мне внезапно хочется узнать ещё больше… но я не настаиваю. Если бы она хотела, чтобы я знал, она бы рассказала. В конце концов, я всего лишь её парень на ближайшие несколько дней.

Через некоторое время её рука снова находит мою. Остаток пути мы едем молча, просто держась за руки и пробираясь сквозь снег.

Когда мы заворачиваем за угол и перед нами возникает гигантский коттедж, я теряюсь.

— Это не «домик», Джулия. Это деревянный особняк!

Я чувствую, как её пальцы сжимаются вокруг моих.

— Эй. Ты в порядке?

— Я в порядке… — бормочет она, прижимаясь крепче. — Я в порядке.

На её глазах появляются слёзы, и я вижу ту самую плачущую девочку, которая начинает возвращаться.

— Да ладно тебе, солнышко. Не отдавай свою силу людям, которые этого не заслуживают. Ты не можешь контролировать погоду или семью, в которой родилась, — но можешь контролировать, кому позволяешь причинять тебе боль.

— Как изменить свою жизнь или характер, если ты — белая ворона в семье, которая постоянно плачет?

— Для начала ты находишь момент, когда тебе хочется заплакать, но ты сдерживаешься. Меняешь направление. Поднимаешь голову. И говоришь:

— «Да пошли вы, ублюдки! Я Джулия Стоун, и я чертовски крута!»

Она громко смеётся. Клянусь Богом — она фыркает.

«Я никогда в жизни не видел ничего настолько чертовски очаровательного».

Даже больше — привлекательного.

— Ну же, — бросаю я вызов, кладя руку ей на колено. — Скажи это.

— Кэйден, нет, — она продолжает смеяться, а я продолжаю терять голову.

— Пожалуйста? — шепчу я, беря её за руку и поглаживая затылок. Каждый раз, когда я прикасаюсь к ней, мне кажется, что мы касались друг друга годами. Не знаю как и не знаю почему, но, когда я прикасаюсь к этой девушке, я чувствую себя как дома.

— Я Джулия Стоун, и я чертовски крутая!

Подъезжая к дому, я вижу на подъездной дорожке две «Ауди» и один «Мерседес», и первое, что приходит мне в голову: какого чёрта Джулия ездит на этой развалюхе «Хонде»?

Мы даже не успеваем припарковать машину, как открывается входная дверь и на крыльце собираются люди.

— Я в порядке, я в порядке… Я… — бормочет она. Её слова затихают, поэтому я заканчиваю за неё:

— Всё хорошо. — Я улыбаюсь, и она улыбается в ответ. — У нас всё хорошо.

Она морщит нос и собирается открыть дверь, но останавливается.

— Ой! Предупреждаю: я думаю, мы влюблены. — Она замирает, тихо чертыхаясь, и хлопает себя ладонью по лицу. — Я имею в виду, ты похож на Ричарда. Мы с Ричардом любим друг друга.

— Хорошо. Я люблю тебя. — Эти слова слетают с моих губ, и меня пугает то, насколько они меня не пугают. — Не открывай свою дверь. Позволь мне сделать это за тебя, раз уж мы так сильно любим друг друга и всё такое.

Она откидывается на спинку сиденья и кивает. Я выскакиваю из машины и изображаю классного парня, открывая дверцу и помогая ей выйти.

Когда она оказывается в нескольких сантиметрах от меня, я наношу дополнительный удар и целую её в лоб. Прижимая её к себе, повторяю шёпотом, когда мы направляемся к ожидающей нас толпе:

— У нас всё хорошо.

То, как она прижимается ко мне, заставляет меня думать, что она действительно мне верит. Что она действительно верит мне, и это, в свою очередь, делает мою ночь незабываемой.

Чем ближе мы подходим к входной двери коттеджа, тем медленнее я начинаю идти, пока у меня не отвисает челюсть и я не замираю на месте. Поворачиваясь всем телом к Джулии, я оттаскиваю её в сторону.

— Матерь божья! Это Лиза Стоун?! И Дэнни Эверсон?! И, чёрт возьми, это Мэтт и Тина Стоун! Чёрт возьми, ты Джулия Стоун!

Меня осеняет, когда я осознаю, что семья Джулии — это семья Стоунов, одна из самых знаменитых голливудских семей благодаря безумному количеству работ на большом экране. А Дэнни Эверсон известен своими «Оскарами» и сумасшедшими фильмами.

Я шепчу это Джулии и вижу, как она отшатывается назад, огорчённая тем, что не смогла скрыть правду. Затем замечаю, как опускаются уголки её губ. Она разочарована моим осознанием.

— Да… Ричард, — шипит она, и я понимаю, как близок был к тому, чтобы раскрыть своё прикрытие.

— Верно. Прости. Но, боже мой… ты не думала, что могла бы упомянуть об этом за последние пять часов?!

— Это вылетело у меня из головы. — Она направляется к дому, оставляя меня немного ошеломлённым.

«Это вылетело у неё из головы? Я что, должен играть роль все эти выходные с актёрами, получившими премию “Оскар”?»

«Похоже на то, чёрт возьми».

— Наконец-то! Джулия Энн, ты дала ему неправильный адрес? — таковы первые слова матери, когда она обнимает её.

— Нет, просто так случилось, что началась снежная буря, мама. Ничего особенного. — Джулия поворачивается ко мне и протягивает руку, которую я беру, потому что, чёрт возьми, я же профессионал.

— Мама, папа, — она закатывает глаза и бормочет, не глядя на Дэнни или Лизу, — все остальные, это Ричард.

Я протягиваю руку и пожимаю руки лауреатам премии «Оскар».

«Боже. Моя жизнь только что наладилась».

— Приятно со всеми вами познакомиться, — говорю я, и это значит больше, чем любые слова, которые я когда-либо произносил.

Отец Джулии, Мэтт Стоун, похлопывает меня по спине и тянет к дому.

— Ты голоден, Рич? Я могу называть тебя Рич, да?

— Сэр, вы можете называть меня как хотите. — Я ухмыляюсь и следую за ним внутрь. «Он мог бы назвать меня придурком, и я бы всё равно был польщён».

Я слушаю, как Джулия разговаривает со своей мамой — или, точнее, как мама ругает её за то, что она не поздоровалась с сестрой и Дэнни.

— Тебе обязательно вести себя так по-детски, Джули Энн? — шипит Тина, уводя всех в гостиную.

— Прости. Привет, Лиза. Дэнни.

Я смотрю, как Джулия закатывает глаза, и не могу удержаться от смеха над её упрямством.

— Привет, Джулия, — улыбается Дэнни и неловко обнимает её, и по какой-то причине меня раздражает, как долго он её держит. — Ты похудела?

— Набрала четыре килограмма, — заявляет Джулия, но я сомневаюсь, что это правда. «Я и представить себе не мог, что она могла быть худее; у неё идеальные формы».

— Ох… тебе идёт.

Неловкое молчание. Я всё ещё смотрю на изгибы фигуры Джулии и начинаю злиться, потому что Дэнни тоже смотрит.

— Может, нам стоит забрать наш багаж? — спрашиваю я, меняя тему разговора, чтобы отвлечься от странной атмосферы. «Приятно видеть ещё одну неблагополучную семью. Это меня немного успокаивает».

— Нет, не беспокойся об этом. Мы с Дэнни заберём их после ужина. Ты наш гость! — Мэтт снова похлопывает меня по спине, и каждый раз, когда этот парень обращается ко мне, я чувствую потрясение.

— Где бабушка? — спрашивает Джулия у своей матери.

— О, она не смогла прийти. Она сказала, что они с новым парнем отправились на каникулы кататься на лыжах в Альпы. — В том, как Тина произносит слово «парень», есть что-то язвительное. «И я почти уверен, что она его не одобряет».

— Что?! Я сказал, что приду только из-за бабушки!

Джулия снова дуется, поэтому я подхожу, обнимаю её сзади и целую в щёку, чувствуя, как она расслабляется в моих объятиях.

Откуда ни возьмись по дому проносится маленькая девочка — совершенно голая. На вид ей не больше трёх-четырёх лет. Я помогаю Джулии снять куртку, а она посмеивается над своей маленькой племянницей.

— Не обращай внимания на Оливию. Она всегда голая. — Ласковые нотки в её голосе становятся резче, когда она добавляет: — Совсем как у её матери.

«Ещё один пассивно-агрессивный комментарий от семьи Стоун». Я делаю мысленную заметку подготовиться к этим ехидным замечаниям и не слишком тонким подколам, которые они с такой злобной лёгкостью бросают друг другу.

Лиза пытается отмахнуться от грубого комментария Джулии, хотя румянец смущения заливает её лицо. Честно говоря, Лиза тоже очень красива: довольно худая, но не измождённая. Её длинные каштановые волосы идеально ниспадают, а глубокие синие глаза похожи на глаза её матери. Они с Джулией примерно одного роста, но если бы я не знал, что они родственницы, никогда бы об этом не подумал. Они противоположности почти во всём. У Джулии — очаровательные, ланьи голубые глаза, а у Лизы — выразительные, кошачьи, сексуальные, те самые, что всегда появляются в её фильмах.

В комнате воцаряется неловкая тишина, и я изо всех сил стараюсь её разрядить.

— Она прекрасна, — говорю я, показывая жестом — но не глядя — на обнажённую девчушку, бегающую по комнате.

Дэнни смеётся.

— Не обязательно быть милым. Она похожа на инопланетянку.

— Что?..

— Инопланетянка, — добавляет Тина. — Это не оскорбление. Инопланетяне сейчас в тренде в Голливуде.

— Если мы начнём заниматься с ней до того, как ей исполнится четыре, она станет настоящей звездой, — вступает в разговор Дэнни.

— Думаю, фильмы ужасов станут для неё главным источником дохода — ну, знаете, с этим жутким детским образом и всё такое, — добавляет Лиза.

Они смеются, и тогда я понимаю, что именно сделало Джулию такой неловкой и ранимой. «Она выросла в семье голливудских психопатов». Они только что назвали эту милую, невинную, красивую маленькую девочку жуткой инопланетянкой.

«Что. За. Хрень?!»

Мэтт, отец Джулии, единственный, кто не участвует в этом. Он тянется к обнажённой крошке и поднимает её на руки.

— Не слушай их, Оливия. Ты настоящая принцесса. А теперь давай наденем на тебя пижаму и приготовимся к ужину.

Маленькая девочка улыбается дедушке и обнимает его за шею.

Наклонившись к Джулии, я шепчу ей на ухо:

— Они всегда такие?

— Ты ещё даже не бывал на настоящем семейном ужине Стоунов.

— Давай я отнесу твои пальто в спальню, — предлагает Дэнни, протягивая руку за курткой Джулии, и я бросаю ему свою, прежде чем посмотреть, как он исчезает в коридоре.

— Давай я приготовлю тебе что-нибудь выпить? — спрашиваю я Джулию, кивая в сторону бара в соседней комнате.

Она поворачивается и смотрит мне в глаза. На её губах появляется улыбка, и растерянный вид, который был у неё с тех пор, как мы подъехали к дому, постепенно исчезает.

— Сделай что-нибудь покрепче.

— Договорились.

Отпустив её, я подхожу к бару и начинаю готовить ей какой-нибудь фруктовый коктейль, потому что почти уверен, что он ей понравится. Затем достаю ещё один стакан, чтобы налить себе виски, надеясь на лёгкий ужин, а затем — лечь спать.

Из ниоткуда появляется сестра Джулии — Лиза — и садится за стойку, наклоняясь вперёд.

«Я не идиот и прекрасно понимаю, что этот наклон позволяет без проблем рассмотреть её искусственную грудь», — но я смотрю ей только в глаза.

— Тебе тоже что-то налить?

— Я просто возьму это, — говорит она, хватает напиток Джулии и начинает его потягивать. — Итак… ты парень Джулии, да? Я Лиза. Злая сестра.

— Ричард. — Я протягиваю ей руку, называя своё вымышленное имя, и она пожимает её. — Приятно познакомиться. Я, кстати, несколько недель назад видел твой последний фильм — «Запретные привратники». Потрясающая работа.

— Что ж, спасибо. Его снимали несколько лет назад, и было здорово наконец увидеть его на большом экране. — Она проводит пальцами по волосам и откидывается на спинку стула. — Через несколько месяцев у меня выходит ещё один фантастический фильм. Ты должен убедить Джулию взять тебя на премьеру в Голливуд. Я бы попросила её, но…

Она не заканчивает мысль, потому что комментарий, по сути, бесполезен. Она знает, что Джулия не захочет идти, и я её прекрасно понимаю. «Если в чём-то я и разбираюсь, так это в проблемах между братьями и сёстрами».

— Я спрошу её.

— Нет, неважно. Глупо с моей стороны вообще поднимать эту тему. — Она ёрзает на стуле, устраиваясь поудобнее, и меняет направление разговора. — Так как вы с Джулией познакомились?

Я перевожу взгляд обратно на Джулию, понимая, что мы так и не обсуждали это.

«Что ж, пора придумать какую-нибудь чушь».

— В баре.

Лиза морщит нос, и я не могу этого не заметить.

— Что не так?

— Джулия ненавидит бары. Кажется, её предыдущий парень расстался с ней в баре. Забавно, что вы познакомились именно там.

— Ага, ну да. Она праздновала повышение своей подруги, кажется. В общем, я заказал ей напитки, но она отказалась. Только к закрытию бара она согласилась обменяться номерами телефонов. А потом мы уехали.

— Как долго вы вместе?

— Семь месяцев. Кажется, не так уж и долго, но… — я усмехаюсь, поворачиваясь в сторону Джулии и видя, что она увлечена разговором с матерью, — если ты знаешь Джулию, то понимаешь: её можно узнать за час. И я в восторге от того, что мне удалось выяснить. — И это чистая правда.

— Хм… — Лиза хмыкает, погружённая в раздумья. — Она когда-нибудь говорила тебе о нас? Например, кто мы такие?

— Нет. Излишне говорить, что я был немного ошеломлён, войдя в дом и увидев на книжных полках премии «Оскар» и «Золотой глобус».

Подойдя ближе, она кладёт руку мне на предплечье и наклоняется вперёд.

— Не нужно придавать этому большого значения. Мы такие же, как и весь остальной мир. Только мы какаем золотом.

Она подмигивает.

«Она флиртует со мной», — и я злюсь, одновременно молясь, чтобы остаток выходных обошёлся без её флирта.

«Работая в баре, я встречал множество девушек вроде Лизы Стоун. Они считают себя лучшими из-за внешности и сексуальности. Но в этом нет ничего сексуального. Обычно в постели они — никакие».

«А вот эксцентричные, застенчивые и легко смущающиеся — те всегда выкладываются на полную».

«Лиза Стоун — твёрдая двойка с плюсом».

«Но Джулия?.. Скажем так, я всё ещё хочу переспать со своей начальницей».

— Забавно. Джулия никогда не говорила, какой ты красавчик. Она бы точно это упомянула. — Лиза улыбается. — Джулия всегда пытается превзойти меня.

Я не отвечаю: комментарий неуместный, неловкий и неожиданный.

— Помню, как я проходила прослушивание на свой первый фильм. Мне было одиннадцать, а Джулии — двенадцать. После того как я получила роль, она пришла с одними пятёрками. Просто чтобы преуменьшить мой успех.

— Возможно, она тоже хотела, чтобы её заметили.

— Нет. Она сделала это в отместку.

Я смеюсь при мысли о том, что двенадцатилетняя девочка строила коварные планы мести.

— Она была ребёнком.

Лиза смотрит на меня, и её глаза совсем не похожи на нежные глаза сестры. В них нет мягкости и чувствительности. Приоткрыв губы, она шепчет:

— Это был мой первый фильм. Я могла бы насладиться этим моментом.

Она делает ещё глоток и улыбается.

— Ух ты, как вкусно. Как думаешь, можно положить в него вишенку?

Она наклоняется ближе, и я замечаю, как розовое кружево её лифчика выглядывает из-под рубашки. Я заглядываю под шкафчик и вижу банку свежей вишни, затем поднимаю взгляд — и замечаю, что Джулия смотрит на меня из гостиной, поджав губы.

Когда наши взгляды встречаются, я одними губами спрашиваю: «Ты в порядке?»

Она кивает и задаёт тот же вопрос. Я пожимаю плечом, и вижу, как она тихо смеётся, прежде чем снова повернуться к матери.

Возвращая внимание к Лизе, я отвечаю:

— Извините, похоже, вишня у нас закончилась.

Я подхожу к Джулии и передаю ей свой виски. Ей определённо нужно что-нибудь покрепче фруктового коктейля, чтобы пережить этот вечер. После этого её мама уходит проверить, всё ли готово к ужину.

— Кэйден, что случилось? Всё в порядке? — спрашивает Джулия. Выражение тревоги на моём лице, вероятно, пугает её.

Я провожу руками по лицу. «В такой ситуации я бы хотел, чтобы она была со мной откровенна».

— Да, всё в порядке. Просто… — я делаю глубокий вдох, надеясь не довести Джулию до белого каления, — Лиза просто ко мне подкатывала.

Она прижимает руку к груди, и в её глазах вспыхивает тревога.

— Что? Что она сделала? Ты уверен?

— Да, я уверен. Она наклонялась ближе, чтобы я мог заглянуть ей под блузку. Постоянно трогала мою руку, откидывала волосы.

С губ Джулии срывается тихий смешок, и она прикрывает рот ладонью.

Я скрещиваю руки на груди.

— Прости… это смешно?

Она всё ещё хихикает.

— Она не заигрывала с тобой.

Я прищуриваюсь и медленно киваю.

— Нет, Джулия, заигрывала. Я знаю, как выглядит флирт. Ко мне подкатывало множество женщин!

— Ого. Ты не страдаешь заниженной самооценкой, да? — Она смеётся, и в этот момент к нам подходит её отец. — Да ничего. Мой парень думает, что Лиза флиртовала с ним.

Глаза Мэтта расширяются.

— Она поцеловала тебя?!

— Что?! Нет. Но… — я чувствую, как неловкость нарастает. «А вдруг я всё придумал?» — Она подмигивала. Говорила, что я красавчик, и всё такое.

— И что?.. — Мэтт внимательно смотрит на меня, ожидая пикантных подробностей, которых у меня нет.

Он вздыхает и хлопает меня по спине.

— Рич, ты симпатичный парень. Но Лиза не флиртует. Она целуется. А подмигивания… несколько лет назад у неё была странная спа-процедура с матерью. Теперь она просто подмигивает без причины. Лучше не поднимать эту тему — она очень стесняется.

Мои плечи опускаются. Реальность постепенно догоняет меня. Я поворачиваюсь к Джулии и вижу на её лице мягкую улыбку.

— Так… она не заигрывала со мной?

Подойдя ближе, Джулия пожимает плечами.

— В следующий раз повезёт больше. Пойдём, ужин готов.

Она уходит вместе с отцом, оставляя меня стоять посреди комнаты в полном недоумении.

«Вот засада».

«Как неловко».