Поиграем в любовь

Глава 5: Кэйден ~ О чём задумалась? ~

Когда я просыпаюсь, на улице по-прежнему кромешная тьма. Включив телефон, вижу, что на нём три тридцать. Почти четыре утра. Снег падает мягко — сверкающие хлопья ударяются о стекло, словно исполняя изящный, замысловатый танец.

Я смотрю на спящую красавицу, наблюдая, как поднимается и опускается её грудь. В бодрствовании она неуправляема, но во сне — безупречна.

Поднимаясь с неудобного дивана, я морщусь, чувствуя, как сжатое тело пытается распрямиться. Прежде чем полностью выпрямиться, потираю затылок и несколько раз разминаю плечи, стараясь расслабиться. В ближайшие несколько ночей я точно буду спать на полу. Диван меня не устраивает.

Натянув обувь, я хватаю пальто и пачку сигарет и выхожу на крыльцо. От ледяного воздуха на мгновение перехватывает дыхание, и я ловлю себя на желании вернуться обратно — туда, где тепло и уютно. Застёгиваю куртку, поднимаю воротник и невольно думаю о том, что вообще здесь делаю — посреди глуши Висконсина, в компании актёров, получивших «Оскар».

«Почему я согласился на это?»

В первую очередь я хотел сказать родителям, что агент подписал со мной контракт, будто это каким-то образом докажет им мою ценность — как актёра и как сына. Но потом я услышал отчаянную мольбу в голосе Джулии, когда она стояла на стуле в вестибюле и умоляла найти актёра. В этом отчаянии я узнал себя — того самого, каким был, когда Стейси отказала мне в агентстве.

Я сжимаю губы, прежде чем закурить и сделать первую затяжку. Обычно она приносит расслабление: дым наполняет лёгкие, а выдох уносит напряжение. Обычно каждая затяжка сопровождается лёгким покалыванием — кратким головокружением. Но не в этот раз.

Я смотрю на сигарету и думаю, почему до сих пор держусь за эту отвратительную привычку. Зачем вообще начал. Но каждый раз, когда меня окутывает запах дыма, когда он остаётся на одежде, я вспоминаю её.

Мне было семнадцать, когда я впервые влюбился. Это была моя первая — и последняя — любовь. Она была на два года старше, такая же мрачная и такая же сломленная. Мы оба выросли в семьях, где не вписывались в семейные портреты. Мы были изгоями, отверженными, творческими людьми.

Пенни всегда верила в лучшие времена. Она говорила, что однажды наша актёрская карьера увенчается успехом и мы докажем семьям, насколько нам не нужна их вера в нас.

Она была настойчивее меня. Более… страстной. И одновременно — более травмированной, более потерянной. Больше всего на свете Пенни хотела доказать, что она не является тем «негативным местом», каким её рисовала семья. Я хотел бы, чтобы она была сильнее. Чтобы сражалась чуть больше.

В какой-то момент я понял, что вся её страсть, вся бравада — лишь игра. Она не верила в себя. Считала себя невидимкой. Образ, навязанный семьёй, стал самосбывающимся пророчеством.

Я никогда не думал, что именно мне удастся найти агента. Что я действительно смогу бороться за место в актёрской профессии. Но посмотрите на меня сейчас — я притворяюсь чьим-то парнем.

Пенни бы посмеялась над всей этой ситуацией. Её смех был заразительным, пробирался до костей, наполнял душу. Наверное, я до сих пор не бросил курить, потому что сигареты напоминают мне о ней: о её поцелуях, о запахе, о печали.

Я бросаю окурок в снег и слышу, как он шипит, когда вокруг тлеющего кончика тает лёд.

«Я должен бросить курить».

Но есть странное, тягучее ощущение, будто, сделав это, я окончательно отпущу Пенни — и потеряю все воспоминания о ней и о нас.

И я пока не уверен, что готов к этому.

Возвращаясь в спальню, я смотрю на красивую блондинку, спящую на кровати, и какая-то часть меня хочет полностью забыть Пенни.

Часть меня хочет оставить прошлое и узнать Джулию.

Она странная. С эмоциональными шрамами. Немного раздражающая — в лучшем смысле этого слова. И мне это в ней нравится до одури.

«Фактически… я люблю эти её черты».

Люблю? Возможно ли это — любить что-то в человеке, которого ты почти не знаешь?

Расстояние между диваном и кроватью будто издевается надо мной, когда я забираюсь под одеяло и обхватываю её руками и ногами.

«Что я творю?»

И почему сигарет оказалось недостаточно? Почему этой холодной зимней ночью Джулия Стоун — единственное, что кажется мне способным дать то тепло, которое я ищу?

Нежно целуя её в ушко, я шепчу:

— Солнышко…

Она ворочается во сне, но прежде расслабляется, прижимаясь ко мне всем телом. Интересно, знает ли она, что я так близко? Испугается ли?

«А меня это пугает?»

Я хочу, чтобы она проснулась, повернулась и заметила меня. Хочу, чтобы это не стало для неё кошмаром.

Я снова целую её в ушко. Она ёрзает и поворачивается ко мне. Сонные голубые глаза медленно открываются, а затем широко распахиваются — в них тревога и страх.

— Ах! — вскрикивает она, резко садясь и ударяя меня коленом в живот.

— Ой! — скуля, я сгибаюсь от боли.

— О боже мой! — она трясёт головой, прикрывая рот руками. — Кэйден, прости! Но что, чёрт возьми, ты делаешь?! Ты лунатик? Ходишь во сне?

Честно говоря, я и сам не знаю, что делал и зачем забрался к ней в постель.

«Господи, я выгляжу как грёбаный психопат».

Я не обнимаю людей. Не прижимаюсь к ним. Не позволяю прикасаться к себе. Так какого чёрта я здесь?

И почему это было так… правильно?

— Прости. Это просто… неважно. Я даже не могу это объяснить.

Она поворачивается ко мне, и всё, чего я хочу, — целовать её снова и снова. Затем она смотрит на окно, отмечая темноту, зевает и снова ложится.

— Кэйден, сейчас время спать. Ложись. Сексуальный Очаровашка, — выдыхает она, закрывая глаза и улыбаясь.

Меня это бесит — потому что я хочу слишком многого.

— Ты не спишь? — бормочу я, сидя по-турецки рядом с ней. Мне трудно сдержать смех, когда она открывает глаза, и в них появляется дерзкое, самоуверенное выражение.

— Если я не высплюсь, я становлюсь невыносимой.

— Я голоден.

Я тяну её за руки, заставляя сесть.

— Я тебе по лицу врежу. Честное слово, — бурчит она, пытаясь снова упасть на подушку.

Я смеюсь и снова поднимаю её, прижимая к себе.

— Пойдём приготовим что-нибудь поесть. Я, между прочим, пропустил ужин — ты меня чуть не убила.

— Правда? — она кладёт голову мне на плечо, и я чувствую её тёплое дыхание у своей шеи.

«Боже… мне так нравится её обнимать».

Она прижимается ближе, и мне кажется, ей это тоже нравится. — Ты разыгрываешь карту «я чуть не умер» в четыре утра?

— Сейчас три. И да, именно это я и делаю.

Она проводит ладонями по лицу и хлопает себя по щекам.

— Ладно. Но готовишь ты.

Я рывком открываю холодильник и оцениваю его содержимое.

— Какие яйца ты любишь? — спрашиваю, доставая упаковку.

— Яичницу-глазунью. В восемь утра.

Она ходит по кухне в тапочках и чертовски милой пижаме с щенком, а я хихикаю, глядя на её сонный вид. Волосы растрёпаны, вьются, макияж слегка размазан — и мне совершенно плевать. Это мило. Идеально. Абсолютно она.

— А мне из яиц нравятся оладушки, — говорю я, доставая все ингредиенты.

Джулия усаживается на барный стул напротив и наблюдает, как я начинаю всё смешивать.

— Шоколадная крошка или черника?

— Черника. — Джулия открывает упаковку с ягодами и отправляет несколько в рот. Она морщит нос от терпкости и качает головой. — Ладно, шоколадная крошка.

Когда я начинаю готовить наш ранний — очень ранний — завтрак, она кладёт голову на кухонный столик и следит за каждым моим движением. Хотя она не произносит ни слова, язык её тела говорит сам за себя. Рядом со мной ей комфортно и спокойно, будто мы всегда просыпались в три часа ночи, чтобы позавтракать вместе. На её губах играет нежная улыбка, словно она рада тому, что я разбудил её ото сна.

«По какой-то странной причине мне кажется, что я всё ещё сплю».

— Почему у тебя нет девушки?

Вопрос звучит почти случайно, но я удивлён, что она не задала его раньше. Я ставлю сковороду на разогретую конфорку, страшась даже мысли повернуться к ней и ответить. Слова понятны, причины ясны, но я не хочу говорить об этом.

Наши взгляды наконец встречаются, и мы смотрим друг на друга мгновение — ни один из нас не моргает, ни один не хочет моргать. Пока я не отворачиваюсь и не возвращаюсь к приготовлению оладушков.

Она не продолжает тему, но я вижу — ей всё ещё интересно.

— Ты часто готовишь?

— Раньше любила. — Ответ короткий, и мне неловко из-за этого, но я не могу вдаваться в подробности.

Выложив несколько оладушков на тарелку, я пододвигаю её к ней и достаю из шкафчика сироп.

— Спасибо, — зевает она, прикрывая рот рукой. — Есть много вещей, о которых ты не рассказываешь, верно?

— Есть много вещей, о которых я не могу говорить. Иначе я превращусь в тебя, и кому-нибудь придётся прижать меня к стене и подбодрить.

Выключив плиту, я беру тарелку с оладушками и присоединяюсь к ней за кухонным столом.

— Я довольно неплохо умею подбадривать людей.

— Уверен, что это так. Просто я не очень люблю, когда меня подбадривают.

— Боже мой… — Она закрывает глаза, откусывая первый кусочек оладушка, и, клянусь, выглядит так, будто только что испытала мимолётное эротическое наслаждение. — Оладушки в три часа ночи не должны быть такими вкусными. Никакие оладушки не могут быть такими вкусными.

«Чёрт».

Мои внутренности скручиваются в узел от осознания того, что ей нравится моя стряпня. Это вызывает во мне странное, тёплое удовлетворение.

— От тебя снова пахнет дымом, — выпаливает она, продолжая есть.

— Я пытаюсь бросить курить.

— Почему ты начал?

Ещё один вопрос без ответа. Она моргает, и когда её голубые глаза поднимаются на меня, я инстинктивно отодвигаюсь в сторону. Она замечает появившуюся дистанцию между нами.

— Прости, я лезу не в своё дело. Я просто… любопытная. Прости.

Её извинения искренни, но совершенно не нужны. У неё нет причин извиняться за мои личные демоны.

«Я научился вытеснять многое из прошлого».

Внутри моей головы эти воспоминания могут свободно витать, но сама мысль о том, что они сорвутся с моих губ, пугает до дрожи. В разговорах о Пенни и о том, что произошло, есть такая искренность, что это до чёртиков страшно.

— Как бы мне хотелось быть больше похожей на тебя, — тихо говорит она. — Уметь замолчать и забыть обо всём.

Она смотрит на свои оладушки, разрезая их на аккуратные кусочки.

— Но я бы хотела узнать о тебе больше. О твоей истории. Я быстро влюбляюсь в парней. Я становлюсь слабой, когда ищу любовь… или вожделение. Любые эмоции, в общем-то. Но с тобой всё по-другому, Кэйден. С тобой я чувствую себя сильной. Поэтому я просто хочу узнать о тебе больше. Потому что ты делаешь меня сильнее.

— Что ты хочешь узнать? — спрашиваю я.

— Что угодно. Это не обязательно должно быть личным. Я просто хочу знать больше.

Я разрезаю свои оладушки с черникой, пока она накалывает шоколадную крошку вилкой. Мы одновременно тянемся друг к другу и кормим друг друга. Она лукаво улыбается, а я смеюсь. Затем мы поднимаем тарелки и меняем оладушки местами.

— Я верил в Санта-Клауса до десяти лет.

Моё признание кажется не слишком впечатляющим, но её улыбка такая широкая, что я почти уверен — моё лицо краснеет от её восторга.

— Ты хочешь сказать, что Санта-Клауса не существует?! Прикуси язык и не распространяй эту сатанинскую ложь!

Теперь она полностью проснулась и выглядит более сексуальной, чем когда-либо.

— А ещё я не голосовал на последних выборах.

— Не по-американски и совсем не по-Санта-Клаусовски. — Она усмехается. — Слава богу, ты всего лишь мой вымышленный парень. Потому что очевидно — из этих отношений ничего не выйдет. Давай, расскажи мне ещё свои грязные тайны.

— Мне показалось невероятно милым, когда ты пукнула во сне.

Она пытается закрыть руками вспыхнувший от ужаса рот.

— Заткнись! — Она толкает меня в плечо, а я не могу перестать смеяться. — Ты серьёзно?!

Я киваю.

— Сильно воняло?

— Как старые буррито.

Она сначала хихикает, потом разражается смехом, запрокидывает голову и… фыркает. Снова.

«Кажется, я никогда ещё не был так рад услышать фырканье».

— Это логично. Я ела тако на обед.

Странно сидеть здесь и обсуждать, как она пукает. Большинство девушек сгорели бы со стыда. Она смутилась лишь на мгновение, а потом начала смеяться над собой. И это заставляет меня смеяться вместе с ней.

Джулия Стоун в каком-то смысле увлекательна.

Я смотрю на её губы, пока она доедает последний кусочек оладушка. Придвигаюсь ближе — всего на несколько миллиметров — и, не задумываясь, провожу языком по уголку её рта.

Она замирает, её глаза широко раскрываются от неожиданности. Я тут же отстраняюсь.

— Прости. Там был сироп.

Она макает палец в тарелку и размазывает сироп по моей щеке. Потом делает это снова — на этот раз по шее. Когда её язык касается моей кожи, мне приходится приложить все усилия, чтобы не подхватить её и не унести обратно в спальню. Её язык на мгновение возвращается в рот, прежде чем она наклоняется, чтобы слизать сироп с моей шеи. Липкие пальцы касаются моих губ, и я облизываю их, мягко посасывая кончики.

— Пойдём слепим снеговика.

Её слова — полная противоположность тому, что я хочу сделать.

— Нет.

— Пойдём, слепим снеговика, — повторяет она, вставая и прижимаясь ко мне всем телом.

Я смеюсь.

«Если я не рассмеюсь, я поцелую её».

А тогда она поймёт, что я хочу поцеловать её как Кэйден, а не как актёр в вымышленной сцене.

— Нет.

Она смотрит на меня своими неотразимыми щенячьими глазами, надувает нижнюю губу и кладёт ладони мне на грудь.

— Пожалуйста, мой вымышленный парень, в которого я безумно влюблена. Пожалуйста?!

«Как я могу отказать? Как я могу устоять?»

Она убегает в спальню, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что я иду за ней, и протягивает мне шапку, перчатки и шарф, заботливо подготовленные заранее.

Одинаковые.

Шапки.

Перчатки.

Шарфы.

У этой шапки странный мех, и, надевая её, я почти уверен, что только что потерял как минимум семь баллов по шкале мужественности.

— Ты такой милый, — улыбается она.

— Парней не называют милыми. Их не называют очаровательными и симпатичными, — возражаю я, натягивая ботинки.

— Даже если это сексуально? — Она задумывается, постукивая пальцем по носу. — Ладно, «сексуальный» и «милый» не идеальны, но «сексуальный» и «очаровательный» — вполне. Ты похож на парня, с которым я бы с удовольствием повалялась в снегу.

— Это искусственный мех. В детстве я видела документальный фильм о том, как делают натуральный мех, и, скажем так, я против меха. И против арбузов… но это был другой документальный фильм.

«Она чертовски странная», — думаю я, и искренне надеюсь, что она никогда не изменится. Думаю, миру пошло бы на пользу больше таких людей — больше странностей. К тому же она выглядит чертовски сексуально в своём зимнем наряде.

— Ну, искусственный мех идеально подходит к нашим мнимым отношениям.

Когда я произношу это, замечаю, как уголки её губ опускаются всего на долю секунды, прежде чем она снова хмурится и тянется к моей руке.

— Пойдём.

Почему сейчас холоднее, чем было, когда я выходил покурить? Хотя на мне ещё несколько слоёв одежды, я почти уверен, что мой член превратился в леденец. Почему мы не могли остаться дома и слизывать друг с друга сироп?

«Мне нравится слизывать сироп».

Джулия уже по колено в снегу, комкает его в плотные шары, а я стою на краю подъездной дорожки и наблюдаю за её работой. Все деревья вокруг домика украшены белыми рождественскими гирляндами, и это место кажется идеальным для идеальной сцены.

То, как она улыбается, продолжая лепить снеговика, — самое прекрасное, что я когда-либо видел в своей жизни.

Засунув руки в карманы, я раскачиваюсь взад-вперёд.

— Её звали Пенни, — выпаливаю я.

Мир останавливается. Всё замирает. Звуки моих собственных слов будто борются со мной, желая разорвать меня на части, но я остаюсь стоять. Единственное, что удерживает меня на ногах, — это взгляд Джулии. Она смотрит на меня внимательно, заинтересованно, словно цепляется за каждое слово, из которых прямо сейчас складывается моя история.

— Моя бабушка подарила мне своё обручальное кольцо перед смертью. Это было шесть лет назад. Я планировал сделать предложение своей девушке, Пенни. У меня всё было спланировано — какая-то романтическая чепуха: цветы, музыка, слёзы. Мы должны были встретиться в нашем любимом ресторане, но она так и не пришла.

У Пенни было много личных демонов, с которыми она постоянно боролась. Она пыталась их победить, но в ту ночь проиграла битву и умерла от передозировки.

Я вижу, как глаза Джулии наполняются слезами. В моих появляется болезненное жжение, но, прилагая усилия, я держу себя в руках.

— Я не говорю об этом. — Я смеюсь, хотя в этом нет ничего смешного. Я смеюсь, потому что всё ещё злюсь на неё. Я смеюсь, потому что мне всё ещё больно. Я смеюсь, потому что если не сделаю этого, то рассыплюсь. Всё моё существо, чёрт возьми, рассыплется. — Я никогда не говорю об этом.

Джулия изучает меня, склонив голову влево, словно пытаясь что-то найти во мне, что-то понять.

— Ты винишь себя?

— Каждый день. Каждую ночь. Каждое мгновение.

Я крепко зажмуриваю глаза и качаю головой. Когда открываю их снова, Джулия уже гораздо ближе. Она идёт ко мне большими шагами по снегу. Её варежки покрыты снегом, и вот её руки обвиваются вокруг меня. Она обнимает меня, и я позволяю этому случиться.

«Всё, чего я хочу, — обнять её в ответ».

— Ты ничего не мог сделать по-другому. Наша задача не в том, чтобы исправлять людей. Мы не можем их исправить. — Она притягивает меня к себе, и я обнимаю её, вдыхая её запах. — Наша задача — просто любить их, даже когда они сломлены. Что бы ты ни делал, сколько бы ни говорил ей, что любишь её и что она для тебя достаточно хороша, это ничего бы не изменило. Ты не смог её спасти. Люди должны спасать себя сами.

Я целую верхушку её шапки из искусственного меха и благодарю её. Хотя одной благодарности всё равно будет недостаточно.

Она ёрзает в моих объятиях и слегка отстраняется.

— Знаешь, был случай… Я разговаривала с незнакомцем по дороге в домик, и он сказал мне, что никто не придёт меня спасать и что я должна спасаться сама. И у меня такое чувство, что он был прав.

Я едва замечаю холодный воздух, всё ещё окружающий нас. Джулия толкает меня локтем и протягивает руку.

— Давай. Следуй за мной.

Она ведёт меня по нетронутому слою белого снега и встаёт плечом к плечу со мной.

— Что ты делаешь? Что мы делаем? — спрашиваю я, и она ухмыляется.

— В первое Рождество после смерти моего дедушки мы с бабушкой лежали здесь и делали для него ангелов. А теперь ложись на спину. Мы будем делать снежных ангелов.

Прежде чем я успеваю ответить, она плюхается в снег, раскидывает руки и ноги и начинает двигать ими взад-вперёд, создавая своего снежного ангела. И это кажется таким уместным, ведь она сама — ангел.

«Каким-то образом я наткнулся на этого удивительного земного ангела», — и не могу оторвать от неё глаз.

Её тихий голос приказывает мне лечь, и я подчиняюсь, растворяясь в мгновении. Когда мы заканчиваем, мы лежим неподвижно, держась за руки и глядя в тёмное, усыпанное звёздами небо.

— Это для неё… для твоего ангела, который сегодня стал сильнее, чем был раньше. Счастливого Рождества, Пенни.

Слёзы льются из моих глаз, и я отворачиваю голову, чтобы Джулия их не увидела. Наши пальцы сжимаются, и она без усилий посылает мне волны тепла, касаясь моей души.

«Я всё ещё злюсь на Пенни за тот выбор, который она сделала. За то, что не боролась сильнее».

А потом злюсь на себя — откуда мне знать, что она не боролась? Мне всё ещё больно, и я жалею, что не мог обнять её в последний раз и сказать, что всё будет хорошо.

И всё же рядом с Джулией мне становится легче прощать. Я больше не боюсь печальных воспоминаний и не позволяю гневу овладеть мной.

Снег поднимается и падает нам на лица, очаровывая своей красотой, прежде чем растаять. Я приоткрываю губы, пробуя его на вкус, и в этот момент ночная влага словно окутывает нас. Этот момент исцеляет. Он настоящий. И он отчаянно необходим после стольких лет молчания.

Если кто-то и должен кому-то платить, то я уверен — именно я должен подписать чек Джулии.

Моё сердце бьётся медленнее, дышать становится легче. Это прекрасно — наши выдуманные отношения.

Прежде чем мы поднимемся и пойдём к дому сушить одежду, я в последний раз смотрю на небо и вижу несколько звёзд, сияющих в мою сторону.

Возможно, звёзды — это любимые люди, которые дают нам понять, что они рядом и указывают нам путь в ночи.

«С Рождеством, Пенни».