Поиграем в любовь

Глава 4: Джулия ~ Мой парень с прибабахом ~

Я не могу поверить, что сижу за этим обеденным столом, собираясь ужинать со своей семьёй и мнимым парнем. Кэйден выглядит потрясающе. Впрочем, с тех пор как я его встретила, он вообще не перестаёт выглядеть потрясающе. Мне так хочется прижаться к его шее и притвориться, что это навсегда.

Когда эта мысль приходит мне в голову, я качаю головой из стороны в сторону.

«Кэйден предупреждал меня об этом — я влюбляюсь в любого парня, который на меня смотрит». Это печально, но это правда. После того как Дэнни разбил мне сердце, я поняла, что недостаточно хороша для кого бы то ни было. Поэтому я соглашалась на всё.

Но с тех пор, как я встретила Кэйдена… семь часов назад… я стала другой женщиной. Больше никаких случайных связей. Больше никаких попыток изменить себя, чтобы заинтересовать парней.

«Я буду собой. И если им это не нравится — ну что ж, пусть идут к чёрту. Я Джулия Стоун, и я чертовски крута!»

Я снова перевожу взгляд на Кэйдена и вздыхаю. Я всё ещё хочу прижаться к нему и притвориться, что это навсегда… что особенно печально, потому что я знаю — это не более чем притворство.

— Итак, Ричард, — спрашивает папа, — Джулия сказала, что ты занимаешься бухгалтерским учётом?

Мне сразу становится не по себе. Кэйден слишком красив, чтобы называться Ричардом.

— Да, но я подумываю о том, чтобы окунуться в мир бизнеса. Меня действительно интересует коммерческий маркетинг.

— Да? Ты этому учился?

— Вообще-то, я записался на несколько курсов и надеюсь вернуться через несколько месяцев. Ты же знаешь, как говорят: «Никогда не поздно начать всё сначала».

Я чуть не лопаюсь от восторга, когда вижу, как Кэйден широко улыбается, глядя на папу. Это самая очаровательная улыбка, которую я когда-либо видела в своей жизни, и я хочу, чтобы она никогда не исчезала.

— Ты когда-нибудь думал об актёрской карьере? — спрашивает Дэнни.

И я ненавижу его за то, что он вообще разговаривает с Кэйденом. А ещё — за то, что он хорошо выглядит. Даже привлекательно. Похоже, он занимается спортом: он действительно накачанный. И загорелый. Наверное, готовится к очередной роли в кино.

«Почему он должен так хорошо выглядеть?»

Я ненавижу себя за то, что думаю об этом… и ещё больше ненавижу себя за то, что жалею, что на мне нет бюстгальтера с эффектом пуш-ап.

— Что, прости? — переспрашивает Кэйден, немного сбитый с толку вопросом Дэнни. Честно говоря, я тоже.

Дэнни смеётся, ковыряясь в салате. Мне всегда это в нём не нравилось — как он ковыряется в еде. Просто ешь уже!

— Я спрашиваю, потому что… ну, ты же симпатичный парень. — Он вскидывает руки и снова смеётся. — Без обид, Джулия. Я не пытаюсь подкатывать к твоему парню.

— Почему бы и нет? — вырывается у меня. — Это не первый раз, когда ты заигрываешь с тем, на кого тебе не то что смотреть — даже думать не стоит в таком контексте.

Даже когда слова слетают с моего языка, я чувствую их горький привкус.

Да. Прошло больше пяти лет, а я всё ещё каждый день прокручиваю в голове эти воспоминания, эти шрамы. Но как я могу не делать этого? Она — моя сестра.

— Джулия, это было лишним, — одёргивает меня папа.

Мама тут же вмешивается, указывая на неуместность моего поведения, особенно перед гостем… парнем. Фальшивым парнем.

Когда я перевожу взгляд на Кэйдена, мне становится стыдно до боли. Я чувствую себя полной дурой и бормочу извинения, но он качает головой, словно отказываясь их принимать, и сжимает моё колено под столом.

Он прочищает горло, и появляется тот самый глубокий, чуть прокуренный голос.

— Почему ты спрашиваешь, Дэнни?

Неловкая бомба замедленного действия, которая должна была взорваться в ближайшие несколько дней, на время обезврежена Кэйденом и его обаянием.

— Ну, я сейчас прохожу прослушивание на роль в фильме, и мне бы пригодился кто-нибудь, с кем можно было бы порепетировать реплики. Я бы спросил Мэтта, но он меня смущает своим невероятным талантом. К тому же он репетирует голым. Но больше всего меня пугает именно его талант.

Папа смеётся и закатывает глаза, глядя на Дэнни, поражённый этим комментарием.

«Я бы хотела, чтобы папа хотя бы немного презирал Дэнни, когда я рядом».

Неужели я прошу о многом?

Кэйден смотрит на меня, раздумывая, как ответить на приглашение Дэнни, надеясь не выдать меня, но я киваю, давая ему понять, что согласна. Кто знает? Может быть, это помогло бы Кэйдену в его актёрской карьере.

— Я бы помог, но… — Кэйден нежно целует меня в шею. — Я действительно сосредоточен на том, чтобы пообщаться с Джулией в ближайшие несколько дней и понять, откуда она родом.

Слова Кэйдена звучат так заботливо и внимательно, что я чувствую, как ком в животе сжимается ещё сильнее. Он должен понимать, что репетиции с кем-то вроде Дэнни могут привести к потрясающим связям, но он выбирает меня, а не свою карьеру.

«Не хочу показаться чересчур назойливой и жалкой, но, чёрт возьми, я собираюсь показаться именно такой, потому что это то, что у меня получается лучше всего».

Никто никогда не ставил меня на первое место. Чертовски приятно, когда тебя наконец ставят на первое место.

Входит шеф-повар с домашней, невероятно изысканной пиццей для гурманов. Стол постепенно заполняется всё большим количеством блюд, и по мере того как еду приносят, у меня начинает урчать в животе.

Все принимаются за еду, и мама не удерживается и извиняется перед Кэйденом за «скудный» ужин.

— Мы решили приготовить что-нибудь попроще на сегодня, а более сложные блюда приберечь на следующие несколько дней. Надеюсь, тебе понравится пицца.

— Так уж получилось, что пицца — моя самая любимая еда. Так что, думаю, мы неплохо начали.

Избегая всякой навороченной пиццы, Кэйден тянется к пицце с пепперони. Единственная причина, по которой на столе вообще оказалась пицца с пепперони, — это я. Я ненавижу всю эту гадость, которую люди бросают в пиццу. Главное — чистота и простота. Папа называет меня привередливым едоком; я называю себя «голливудской гурманкой».

— Хорошо, я рада. Итак, Джулия рассказала мне о том, как вы познакомились, и я нахожу это удивительно романтичным, — говорит мама Кэйдену, кладя кусочек пиццы на свою тарелку.

— Правда? Мне это совсем не показалось романтичным. Но, наверное, это потому, что Ричард рассказал эту историю. Парни всегда умалчивают о романтике, — говорит Лиза.

Я выгибаю бровь в сторону Кэйдена. Он рассказал ей, как мы познакомились? Но как? Я рассказала маме, как мы познакомились! И я сомневаюсь, что в его версии были лошади и белые розы. К тому же я начинаю ненавидеть, что люди называют его Ричардом.

Кэйден улыбается и тихо смеётся.

— Ну, ты же знаешь нас, ребята… вот такие мы идиоты.

Он придвигается ближе и делает вид, что целует меня в шею, а сам шепчет:

— Как мы познакомились? Я сказал — в баре.

Когда он отстраняется, я медленно качаю головой из стороны в сторону. Это вызывает дискомфорт. Потянувшись к бокалу вина передо мной, я беру его и делаю большой глоток. И ещё один… и ещё.

Мама смеётся.

— Лиза, ты так и не научилась быть романтичной. По-моему, это было мило! То, как он нанял лошадь и экипаж в парке, чтобы привлечь её внимание.

И пусть начнётся удушье вином.

Только на этот раз задыхаюсь не я, а мой фальшивый парень — пожалуй, лучший актёр на свете. То, как краснеет его лицо и вздуваются вены на шее, выглядит невероятно убедительно. Отвлечение внимания — ключ к успеху в этой семье, но это… ну, это уже кажется немного чересчур.

— Воды… — бормочет он.

Я уже почти готова вручить ему «Оскар» с книжной полки, но он тянется к стакану с водой и опрокидывает его.

— Орехи… — выдыхает он, похлопывая себя по шее, прежде чем отодвинуться от стола.

«Орехи?! Боже мой. У него аллергия на орехи».

— Мам! В томатном соусе есть орехи? — задыхаясь от собственной паники, я наблюдаю, как Кэйден борется за жизнь, и чувствую, как у меня сжимается горло. Пока он изо всех сил пытается вдохнуть, моё дыхание становится всё более прерывистым.

В глазах мамы читается крайняя обеспокоенность, как и тревога в голубых глазах папы.

— Эм… я думаю… в соусе… кажется, орех пекан.

Я вижу, как на её лице появляется гнев, и теперь он направлен на меня.

— Ты же говорила, что у него нет аллергии ни на что! Я звонила и спрашивала!

Кэйден продолжает хвататься за сдавленное горло, пытаясь откашляться.

— Нет… всё в порядке…

— Я спрашивала тебя, Джулия! — мама снова кричит, заставляя меня чувствовать себя худшим человеком на свете.

«Я хочу стать невидимой».

Я оборачиваюсь, услышав кашель Кэйдена, и меня переполняет беспокойство.

— У тебя сыпь, — шепчу я, видя, как его шея покраснела всего от нескольких кусочков пиццы.

Папа в спешке отодвигает свой стул.

— Тебе нужно в больницу?

Кэйден качает головой.

— Со мной всё будет в порядке.

Он отпивает из стакана с водой передо мной на столе и продолжает кашлять.

Папа встаёт.

— Я схожу за таблетками от аллергии.

Он уходит. Мама всё ещё кипит от злости — я почти вижу, как дым валит у неё из ушей.

— Джулия Энн, я же спросила тебя!

— Нет, это моя вина, — Кэйден кашляет и пытается улыбнуться. — Я, наверное, ей не говорил…

Он задыхается на этих словах и встаёт из-за стола.

— Извини. Я быстро.

Он выбегает из комнаты в сторону ванной. Всё расплывается, когда слёзы застилают мне глаза. Я поднимаю взгляд и вижу ухмыляющегося Дэнни. Стягиваю салфетку с колен и бросаю её на стол.

— Да, Даниэль, продолжай смеяться, потому что очень забавно, когда у человека аллергическая реакция.

Я бегу к Кэйдену, вздыхаю и стучу в дверь ванной. Папа протягивает мне стакан воды и таблетки от аллергии — я благодарю его, не переставая стучать.

Дверь открывается. Кэйден улыбается, обматывая мокрую тряпку вокруг шеи.

— Мне так жаль, солнышко. Я скоро приду в себя. Прости. Чёрт… — бормочет он себе под нос.

Я захожу в ванную, закрываю за собой дверь и запираю нас внутри. Он злится на себя за то, что съел что-то смертельно опасное. Я знаю, что это ужасно. Я знаю, что, вероятно, попаду в ад… но сейчас он кажется мне невероятно сексуальным.

Подталкивая к нему стакан с водой, я кладу таблетки ему на ладонь, и он быстро их проглатывает.

Жестом указывая на крышку унитаза, я приказываю ему сесть.

— Со мной всё в порядке.

— Пожалуйста, Кэй, — умоляю я.

Он прищуривает слегка припухшие глаза, глядя на меня, и всё же садится. Я забираю тряпку у него из рук, встаю перед ним на колени и прижимаю её к его шее.

— Мне следовало спросить, — говорю я, чувствуя себя ужасно.

— Следовало. Ты ужасная, бессердечная женщина, — смеётся он, прикрывая глаза. — Так что же именно произошло? Во всей этой ситуации с Дэнни и Лизой?

Я сажусь на корточки и кладу руки на колени, когда он открывает глаза и встречает мой пристальный взгляд.

— Это долгая история.

— У меня есть время.

Шмыгая носом, я думаю о том, чтобы убежать и не произносить свои воспоминания вслух. Но то, как он берёт меня за руки и держит их, даже когда никто не видит, заставляет меня чувствовать, что ему важно не только «изучить характер». Кажется, он просто хочет узнать меня лучше.

— Мы встречались три года. И, как ты понимаешь, для Дэнни — голливудского бога — это довольно долгие отношения. Я любила его. Хотя ему я нравилась лишь отчасти. Когда я сказала ему, что подумываю бросить актёрскую карьеру, потому что не добилась такого же успеха, как Лиза… ну…

Я опускаю взгляд в пол, снова переживая момент, который всё изменил.

— Он никогда не говорил, что ему это не нравится. Он всегда улыбался и целовал меня так, будто всё было искренне. Но, с другой стороны, он же Дэнни Эверсон — один из лучших актёров. И тогда он был на пике популярности. А потом, на Пасху, мы все собрались в домике: его семья, моя семья. Просто ещё один праздник. Ты не поверишь, как я была шокирована, когда застала свою сестру целующейся с Дэнни в этой самой ванной. Оказалось, они влюбились друг в друга, когда снимались вместе в фильме «Неверлендеры».

— Это был ужасный фильм, — говорит он, и уголки его губ приподнимаются в усмешке.

По моему телу пробегает тёплая волна.

— Это был фантастический фильм, — не соглашаюсь я, но в глубине души мне нравится, что он назвал его плохим, просто чтобы защитить мои чувства.

— Ты прав. У меня есть диск. Но, если хочешь, я сожгу его. Я сожгу его к чёртовой матери.

Его пальцы касаются моих глаз, и я понимаю, что плачу. Слёзы текут по моему лицу. Прочистив горло, я возвращаюсь к поглаживанию шеи Кэйдена, изучая его покрасневшую кожу, а не грустные глаза, смотрящие на меня.

Я усмехаюсь и качаю головой.

— Это была наша четвёртая годовщина, когда Лиза объявила, что беременна Оливией.

— Это ужасно.

— Знаешь, что ещё хуже? — шепчу я. — Когда мы были детьми, я сказала ей, что хочу назвать свою дочь Оливией — в честь Оливии Ньютон-Джон, потому что я чертовски сильно люблю фильм «Бриолин». И я просто сидела там какое-то время, недоумевая, почему мама плачет от счастья. Почему папа разливает всем напитки и аплодирует. И почему меня было недостаточно? Неужели всем плевать на меня?!

Кэйден берёт меня за руку, и мы оба встаём. Он нависает надо мной и прижимает меня спиной к стене. Его ладонь обхватывает мой подбородок, и его лицо придвигается ближе — так близко, что я чувствую, как его дыхание касается моих губ с каждым выдохом.

— Прежде чем мы выйдем из этой ванной и я снова стану Ричардом, могу я сказать тебе кое-что как Кэйден? — спрашивает он.

Его пристальный взгляд прикован ко мне, и у меня возникает острое ощущение, что если он отведёт глаза, я превращусь в ничто.

— Да, — бормочу я, почти задыхаясь от его прикосновения.

— Дэнни не дорос до тебя и никогда не дорастёт. — Его большой палец касается моих губ, приоткрывая их. — Ты больше похожа на сестру, чем заслуживает Лиза. Ты большая сестра, чем она заслуживает. Твои родители чертовски талантливы в кино, но они слепы к правде реальной жизни.

Моё сердце учащённо бьётся, а время каким-то образом полностью останавливается. Он придвигается ближе и поцелуями вытирает мои слёзы.

— И мне чертовски повезло стать твоим выдуманным парнем.

Я не знаю, что сказать, поэтому просто улыбаюсь, как дурочка, чувствуя, как мой желудок наполняется чем-то тёплым и светлым. Когда слова всё-таки находятся, я позволяю им сорваться с губ.

— Ты лучше всех умеешь подбадривать людей, прижимая их к стенке.

— Эй, ты это видишь? — шепчет он.

Я не могу удержаться и вслушиваюсь в каждый слог, в каждое слово, которое он будто напевает.

— Что?

Он поднимает взгляд и указывает прямо над нами:

— Невидимая омела, висящая над нами.

Мои щёки вспыхивают, а взгляд устремляется к невидимой ветке омелы, созданной его воображением. Мне нравится его воображение.

— Ну, ты только посмотри на это.

— Знаешь, по легенде считается плохой приметой, если два человека, стоя под невидимой омелой, не поцелуются.

— О каком количестве неудач идёт речь? — ухмыляюсь я, чувствуя, как его рука крепче обхватывает мою спину.

— Ну, я не могу сказать точно. У каждого по-разному. Но в прошлый раз парень, с которым я работаю, который не поцеловался под невидимой омелой, отрастил лишний палец на руке и потерял большой палец на ноге. Честное слово.

Серьёзное выражение его лица вызывает у меня желание расхохотаться, но то, как его пальцы массируют мою спину, заставляет меня сделать всё возможное, чтобы избежать подобной участи.

— Ну, мы бы этого не хотели, не так ли?

— Думаю, нет…

Он проводит пальцем вверх и вниз по моей шее, заставляя меня тихо вздохнуть и пожелать, чтобы невидимая омела сопровождала нас, куда бы мы ни пошли.

Когда его губы медленно находят мои, а мои пальцы пробегают по его волосам, мой разум начинает просить большего, чем просто нежные поцелуи. Он прижимается бёдрами к моим, вдавливая меня в стену, и его руки запутываются в моих волосах, когда он углубляет поцелуй. Я чувствую, как он прижимается ко мне всем телом, и почти забываю, где заканчивается он и начинаюсь я.

Его язык медленно скользит в мой рот, и я вздыхаю в экстазе. Его тёплые руки находят край моей рубашки и медленно задирают её. Когда он полностью снимает её с меня, он пристально смотрит мне в глаза и заправляет волосы за уши.

— Ненавижу, когда они заставляют тебя сомневаться в том, какая ты замечательная, — выдыхает он мне в губы.

Я наблюдаю, как он опускается на колени и разводит мои руки в стороны. Я пытаюсь вернуть их назад, чтобы прикрыть живот, но его зелёные глаза требуют, чтобы я проиграла эту битву.

— Закрой глаза.

Его голос звучит повелительно, но это скорее просьба, чем приказ. И я подчиняюсь.

Мои чувства обостряются, когда я закрываю глаза. Я слышу, как моя семья болтает в столовой, улавливаю шум ветра снаружи, бьющегося о стены дома. Мои губы приоткрываются, и я чувствую вкус воздуха, наполняющего лёгкие. Я ощущаю запах его шампуня — кокосовый. И я чувствую его.

Его руки лежат на моих обнажённых боках, а лоб прижимается к моему животу.

Я расслабляю всё тело в тот момент, когда его губы целуют мой пупок. Мой разум отключается, и всё остальное перестаёт иметь значение. Я отдаюсь прикосновениям Кэйдена.

Его пальцы мягко массируют мои бока. Его язык на долю секунды касается моей кожи, прежде чем снова скрыться. Его губы вызывают бесчисленные мурашки. Мои бёдра сами тянутся к нему, но он не пользуется их безрассудством.

Его руки остаются на моих бёдрах, когда он поднимается, и я понимаю, что он снова нависает надо мной. Я просто не знаю, хватит ли у меня сил увидеть его.

— Ты идеальна, — говорит он, прежде чем нежно поцеловать меня.

Его голос звучит уверенно — будто он говорит правду, а не просто высказывает мнение.

— Хорошо?

Я открываю глаза и вижу, как он берёт мою рубашку и снова надевает её на меня. Он отворачивается, не глядя на меня. Просто открывает дверь ванной и исчезает.

«Он думает, что я идеальна».

Я улыбаюсь.

Потому что это был не Ричард.

Это был Кэйден.

И это не было притворством.

Собравшись с мыслями, я выхожу из ванной, решив вернуться в столовую и как можно быстрее покончить с этим вечером. Но, не успев даже свернуть за угол, я оказываюсь лицом к лицу с Дэнни.

Я молча пытаюсь обойти его, но он преграждает мне путь.

— Чем я могу тебе помочь?

Его карие глаза смотрят на меня так же, как раньше — словно ему не всё равно. Это бесит. Я никогда не знаю, что у него в голове: когда он играет роль, а когда просто остаётся собой. Честно говоря, я никогда по-настоящему не знала, кто такой Дэнни.

— Неужели так будет всегда? — спрашивает он, прислоняясь к стене и упираясь подошвой в плинтус. — Неужели между нами всегда будет такая неловкость?

— Знаешь, что отвратительно? — говорю я, скрестив руки на груди. — Последние несколько лет я ждала извинений. Чтобы вы с Лизой сказали: «Прости, Джулия. Мы вели себя неподобающе и неуважительно». Вот и всё. Но каждый раз, когда я прихожу сюда, все ведут себя так, будто сумасшедшая — я. И я тебя так ненавижу… но где-то в глубине всё ещё живёт какая-то странная любовь. А это заставляет меня ненавидеть себя ещё сильнее.

Дэнни тянется к моему лицу, но моя приподнятая бровь и руки, упёртые в бока, заставляют его отступить.

— Мы были счастливы. Ты сделала меня счастливым, Джулия.

— Нет, я всё прекрасно понимаю. Я была недостаточно успешной, чтобы оставаться с тобой. И это нормально. Ты поверхностен — я это принимаю. Но… моя сестра?

Слёзы, жгущие глаза, побеждают.

Лиза появляется из-за угла, держа Оливию на руках, и я вздыхаю.

— Моя сестра?

Лиза и Дэнни смотрят на меня с жалостью. Они выглядят печальными из-за меня. Они меня жалеют. И слёзы льются рекой.

Лиза приоткрывает рот, будто собираясь что-то сказать, но слова так и не появляются. Это самое близкое к раскаянию выражение, которое я когда-либо видела на её лице, — и оно исчезает, когда она переводит взгляд на Дэнни.

— Я укладываю Оливию. Присоединяйся к нам, когда закончишь предаваться воспоминаниям, — шипит она напоследок.

Я закатываю глаза.

— С этим покончено. — Я поворачиваюсь к Дэнни, на лице которого всё ещё читается отчаяние. — Между нами всё кончено.

Лиза закатывает глаза и уходит. Прежде чем я успеваю повернуться, чтобы сделать то же самое, рука Дэнни опускается на моё запястье, и он протягивает мне телефон.

— У Ричарда зазвонил телефон в кармане куртки, поэтому я схватил его, чтобы вернуть. А потом заметил, что у него накопилось множество пропущенных звонков от людей с именами вроде: «Цыпочка со светлыми волосами», «Шизанутая брюнетка», «Улётный секс» и всё в таком духе.

Я знаю, что всё это — выдумка. Мои отношения с Кэйденом — притворство. Но мысль о том, что эти девушки звонят ему, ранит меня сильнее, чем следовало бы. Она заставляет думать, что всё это действительно было игрой. Ободряющие слова. Невидимая омела.

«Как я могла поверить, что это что-то большее?»

Я только что познакомилась с этим парнем и плачу ему тысячу долларов за пять дней свиданий.

— Он не похож на того, кто тебе нужен. Я просто… я не хочу, чтобы тебе было больно, Джулия.

— Ну, Дэнни, тебе следовало подумать об этом раньше. Прежде чем переспать с моей сестрой.

Я иду в спальню, которую мы делим с Кэйденом, и вижу, как он расстёгивает рубашку. Должно быть, он услышал мои шаги, потому что начинает говорить, не оборачиваясь.

— Ужин закончился пораньше, что, наверное, к лучшему. Всем бы не помешало немного отдохнуть.

Я медленно закрываю за собой дверь, и, когда вижу, как рубашка слетает с его тела, у меня перехватывает дыхание. В рубашке он и так привлекателен, но без неё выглядит как супергерой. Он оборачивается, замечая мой взгляд, но я не отвожу глаз. На его груди — татуировка в виде монеты. Пенни.

Когда я наконец отвожу взгляд, во мне борются противоречия. На секунду я думаю о Кэйдене, но затем мысли о Дэнни заполняют голову. Всё спуталось: сожаления о прошлом и отвращение к себе за то, что я до сих пор за них держусь.

Уголки губ Кэйдена опускаются. Я подхожу ближе и кладу руки ему на грудь. Почти сразу утыкаюсь лбом туда же, когда он обнимает меня.

— Я хочу попросить тебя кое о чём, — шепчу я. Я уверена, что он чувствует, как слёзы падают ему на грудь.

— Всё что угодно, — отвечает он, поглаживая мои волосы. — Всё, что тебе нужно. Просто скажи.

— Займёмся любовью? — спрашиваю я, глядя ему в глаза. — Я знаю, что это будет не по-настоящему, но меня это устраивает. Я не против притворной любви.

«Я хочу, чтобы ты прикасался ко мне нежно. Обнимал. Целовал так, будто я — единственный человек в этом мире».

Он прижимается ко мне на секунду — и тут же отстраняется. Отворачивается и проводит рукой по волосам.

— Я не могу этого сделать.

— Нет, можешь. Я даже удвою твою зарплату, если хочешь. — Я стягиваю с себя рубашку и швыряю её в угол, подходя ближе. — Не волнуйся. Это не будет по-настоящему. Обещаю не придавать этому значения.

Мои руки тянутся к его бокам, но он отталкивает их быстрее, чем я успеваю его коснуться.

— Не надо, Джулия, — шипит он, называя меня по-настоящему. — Я не хочу этого делать.

Его отказ врезается в меня сильнее, чем я ожидала. Я достаю из заднего кармана его телефон и протягиваю ему.

— Дважды звонила «Улётный секс». Возможно, ты захочешь ей перезвонить.

Я подхожу к чемодану, расстёгиваю молнию и начинаю искать пижаму.

«Боже мой».

Конечно же, я взяла с собой только пижамы с щенками, пингвинами и Санта-Клаусом. Неудивительно, что Кэйден не хочет ко мне прикасаться.

— Серьёзно? Ты расстроена из-за каких-то имён в моём телефоне? — Он подходит ближе. Я продолжаю копаться в чемодане, хотя уже нашла нужное. — Ты расстроена из-за того, что у меня было много секса? Извини. Я не знал, что в мои обязанности входит отчёт о моей сексуальной жизни.

«Нет, дело не в этом».

— Я просто не понимаю, почему для них ты на всё согласен, а когда я прошу — получаю категоричное «нет».

— Это был долгий день. Ты хочешь спать.

Он садится на край кровати. То, как напрягаются его мускулы, когда он упирается руками в матрас, заставляет меня покраснеть.

— Я не хочу спать. Я хочу ничего не значащего секса с парнем, который, судя по всему, профессионал в этом деле.

Как только слова слетают с моих губ, мне хочется дать себе пощёчину. Я звучу как взбешённая сучка.

Он резко встаёт, хватает меня за руку и притягивает к себе.

— Чего ты хочешь, Джулия? Ты хочешь «ничего не значащего»? — Его голос жёсткий, резкий, и я вздрагиваю. — Как именно? Грубо? Агрессивно? Быстро? Глубоко? Ты хочешь, чтобы я дёрнул тебя за волосы, расстегнул молнию на брюках и снял с тебя трусики, не произнеся твоего имени? Хочешь проснуться утром одна? Снова чувствуя пустоту?

Его руки ложатся мне на талию, притягивая ближе. Голос смягчается, прикосновения становятся осторожнее.

— Или ты хочешь, чтобы я занимался притворной любовью с каждым сантиметром твоего тела? Чтобы говорил, что я самый счастливый мужчина на свете, потому что называю тебя своей? Хочешь, чтобы я не торопился? Шептал тебе на ухо нежности? Целовал так, что невозможно понять, где заканчиваешься ты и начинаюсь я? Хочешь заснуть в моих объятиях и проснуться среди ночи, чтобы снова заняться этой самой «притворной» любовью?

Он отходит, оставляя мой разум в тумане, и засовывает руки в карманы джинсов.

— Или ты хочешь, чтобы я был Дэнни? Я, знаешь ли, чертовски хороший актёр. Скажи, какую роль играть: бесполезного бабника, безграничного любовника или жалкого бывшего, который использовал тебя и бросил, превратив в слабое подобие самой себя.

Его слова ранят.

— Да пошёл ты к чёрту, — шепчу я.

— Именно так, милая! — протягивает он, хлопая в ладоши. — Просто скажи, как именно ты хочешь.

— Фу. Тебе обязательно быть таким мудаком?

— А ты хочешь, чтобы я был таким? — Его голос холоден. — Я актёр. Я не привязан к чувствам и настоящим эмоциям. — Он указывает на закрытую дверь. — Я такой же, как они.

Я нервно ёрзаю ногами по полу.

— Я этого не говорила.

— А и не нужно. Всё и так очевидно.

«Я ужасный человек».

Я умудрилась оскорбить и оттолкнуть единственного союзника в этом доме. Что со мной не так?

— Я… я хочу спать, — бормочу я, переполненная ненавистью к себе.

Он вздыхает, достаёт из чемодана спортивные штаны и кивает.

— Я тоже.

Он уходит в ванную, примыкающую к комнате. Когда дверь захлопывается, я топаю ногами по полу.

«Идиотка».

Переодевшись в пижаму с щенком, я забираюсь на левую половину кровати и накрываюсь одеялом с головой. Надеюсь, когда Кэйден вернётся, он подумает, что я сплю.

Я слышу, как поворачивается дверная ручка, и выглядываю. Он смотрит на меня.

— Я знаю, что ты не могла уснуть за те две минуты, что меня не было. И я прошу прощения за то, как с тобой говорил.

Я молчу. Он ложится на правую сторону кровати, затем останавливается. Кровать большая — между нами достаточно расстояния, чтобы не чувствовать неловкость, и всё же она есть. Он берёт подушки и одеяла и направляется к дивану у стены.

— Мне тоже жаль… — начинаю я. — За то, что я—

— Сумасшедшая? Извращёнка? Чокнутая? Лунатичка? — перебивает он, перечисляя мои самые очевидные характеристики.

Я слышу улыбку в его голосе. Чувствую мятный запах зубной пасты и думаю о том, какая я дурочка, потому что мне действительно не помешал бы ещё один поцелуй Кэйдена.

— Я хотела сослаться на «сонливость», но «лунатизм» тоже подходит, — смеюсь я и слышу, как он тоже тихо хихикает. Стягивая с головы одеяло, я поворачиваюсь и вижу, что его лицо обращено в мою сторону. Между нами по-прежнему большая дистанция, но мне кажется, будто мы уже обнимаем друг друга. — У нас только что была первая притворная ссора?

Он кивает.

— Для первой притворной ссоры это было довольно недолго. Нам действительно нужно над этим поработать. Возможно, в следующий раз стоит покричать погромче.

— Возможно, стоит добавить больше оскорблений и бросание обуви, чтобы всё выглядело убедительнее.

На его лице появляется улыбка, и он снова переводит взгляд на потолок. Затем наступает молчание — но оно совсем не кажется странным. Наоборот, оно естественное. Лёгкое. Комфортное.

У меня никогда не было такого с Дэнни. С ним я всегда чувствовала, что должна развлекать, удерживать внимание, оставаться интересной. Правда в том, что я ничего не могла изменить — он просто не мог любить меня так, как я хотела. Нельзя заставить кого-то влюбиться в тебя только потому, что ты влюбилась первой. До Дэнни я не понимала, насколько опасным может быть это чувство — и насколько одинокой бывает любовь.

Кэйден прочищает горло и ёрзает на диванных подушках, устраиваясь поудобнее.

— Последняя девушка моего старшего брата однажды пристала ко мне после их сильной ссоры. Я тогда ещё искал новое жильё и несколько недель жил у него на диване. В смысле… Лэндон был ужасным парнем для неё: проводил больше времени на работе, чем рядом с ней. Она заслуживала лучшего. Они оба заслуживали.

Я слушаю, не осуждая. Он не стал бы делиться таким просто так. Я смотрю на его чуть приоткрытые губы, пока он продолжает.

— После очередной ссоры Лэндон вылетел из дома, обзывая её «сучкой», «конченой» и неся ещё какую-то гадость. А я сидел на диване, совершенно растерянный, не зная, что делать. Передо мной была сломленная девушка, по щекам которой текли слёзы. Я подошёл и обнял её, чувствуя, как её слабое тело прижимается ко мне.

— Успокоив её, я отвёл обратно к дивану, и мы поговорили. О чём угодно — только не о Лэндоне. Я изо всех сил старался рассмешить её, заставить улыбнуться, потому что почти уверен: нет ничего прекраснее звука женского смеха. Я сказал, что она заслуживает большего и что никто не имеет права разговаривать с женщиной так, как он с ней говорил. Я не знаю, вёл ли я себя двусмысленно или у неё просто всё было не в порядке с головой, но она подползла ко мне и попыталась поцеловать. Сказала, что я тот брат, о котором она всегда мечтала.

— И что ты сделал?

— Я отправил её домой. Да, мой брат — придурок, и мне иногда трудно смириться с тем, что мы родственники, но ни за что на свете я бы не стал связываться с его девушкой. Должны быть правила. Понимаешь? Границы, которые нельзя переступать.

— Полагаю, моя семья об этих правилах так и не узнала.

— Моя тоже. Когда Лэндон вернулся, я рассказал ему, что Жасмин пыталась ко мне подкатить. Он назвал меня лжецом и выгнал. Сказал, что Жасмин звонила ему и утверждала, будто это я к ней приставал и пытался переспать. Он поверил ей, а не собственному брату — потому что это так «типично для Кэйдена». Он трахает девчонок и уходит. Я даже не пытался объясниться — он уже всё решил. Именно тогда я понял, что он мне не брат. Никогда им не был.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что, — он глубоко вдыхает и медленно выдыхает, — генетика делает вас родственниками, а верность делает вас семьёй. Выходит, моя единственная семья — это мама и тётя.

Я смеюсь.

— И твоя выдуманная подружка, придурок.

Он улыбается и проводит пальцами по идеально уложенным волосам, явно довольный моим комментарием. Мне ужасно стыдно за то, как я говорила с ним раньше. По-настоящему стыдно.

— Я не хотела ничего не значащего секса с тобой.

Его губы изгибаются в мягкой улыбке.

— Знаю. И я не хотел, чтобы ты хотела заняться сексом с Дэнни.

Я киваю.

— Знаю.

— Может быть, после того как всё это закончится… когда я перестану быть Ричардом, а ты станешь более… эмоционально стабильной. Может быть, тогда я приглашу тебя на свидание.

Он говорит это уверенно и искренне.

Я снова смеюсь.

— Мне, возможно, понадобится время, чтобы обрести эмоциональную стабильность.

Он смотрит на меня добрыми зелёными глазами, всё ещё чуть припухшими из-за аллергии. Потом переводит взгляд к потолку. Я следую за ним и смотрю на вентилятор, который всё ещё тихо крутится.

— И что же тогда?

— О… я не знаю. Если ты готов подождать, я смогу разобраться со своей жизнью. А потом, может быть, ты сводишь меня в действительно хороший ресторан. Ты умеешь танцевать? Я обожаю танцевать. Мой последний парень заставил меня думать, что я люблю видеоигры, но я их ненавижу. Я вообще понятия не имею, как пользоваться этими чёртовыми штуковинами, и...

— Джулия?

Я поворачиваю голову и жду продолжения.

— Я имел в виду, что будет дальше с этой семейной поездкой.

— О… — Я собираюсь. — Завтра у девочек будет выпечка печенья и горячий шоколад. Я добавлю в свой «Бейлис». А парни будут рубить лучшие деревья — да, несколько деревьев, — а потом каждая пара украсит своё. Лучшая ёлка получит приз. Потому что, очевидно, какое же семейное собрание Стоунов без наград?

— Звучит заманчиво.

— Так и есть. — Я вспоминаю прошлые годы с Дэнни, все эти рождественские традиции. Потом думаю о том, как всё будет иначе в этот раз — наблюдать, как он делает всё это с моей сестрой. Но теперь у меня есть Кэйден. И я сделаю всё, чтобы у нас получилось. — Это будет здорово.

— Джулия?

— Да?

— Я тоже люблю танцевать. Чем старше музыка, тем лучше. Boyz II Men[2], Hall & Oates[3], The Temptations[4].

Я прижимаю руки к груди — сердце вот-вот выпрыгнет.

— Стоп. Стоп! Ты покорил меня, просто заговорив о Hall & Oates. Когда мы с Лизой были детьми, мы жили у бабушки, пока мама и папа снимали фильм. Бабушка водила нас в магазины старых пластинок, и я купила второй альбом Hall & Oates. Я слушала его снова и снова. Это совершенство. Так что… ладно. Любимая песня на счёт «три». Не думай. Просто скажи. Готов?

— Готов.

— Раз… два… три…

— She’s Gone[5]! — кричим мы одновременно.

Я восторженно вскидываю руки.

— Кэйден Рис, мне не хочется это признавать, но, кажется, мы только что стали лучшими друзьями.

— Это самые стремительные и непредсказуемые отношения в моей жизни. Сначала мы были безумно влюблены, а теперь — лучшие друзья. И всё это за десять часов.

— Жизнь одна. Почему бы не прожить её на полную катушку?

Комнату окутывает тишина. Темнота приносит сонные мысли. Я закрываю глаза, думая, что Кэйден тоже засыпает — пока не слышу, как он тихо напевает She’s Gone. Потом появляются слова. Его голос мягкий и насыщенный, и в каждой ноте — внезапная, настоящая страсть. Я не удерживаюсь и подхватываю припев, беря высокие ноты, пока он идеально тянет низкие.

У меня болят щёки от широкой улыбки, и я заливаюсь смехом, когда его голос становится всё глубже. Я и представить не могла, что смогу так сильно полюбить Hall & Oates.

Когда наши голоса затихают и тишина окончательно вступает в свои права, я расслабляюсь, обнимаю подушку и немного отворачиваюсь от Кэйдена, наблюдая, как он закрывает глаза.

«Когда-нибудь со мной всё будет в порядке».

Может быть, не сейчас. Не здесь. Но однажды я смогу смотреть на Дэнни и не думать обо всех этих «а что если». Однажды я перестану чувствовать себя изгоем в мире влюблённых. Однажды я проснусь одна — и буду полностью довольна своей жизнью.

«Да. Когда-нибудь со мной всё будет в порядке».