Поиграем в любовь

Глава 8: Джулия ~ Я правда, не могу остаться ~

— Ты что?! — кричит отец, и я чувствую на себе разочарованные, осуждающие взгляды всех вокруг. Все кричат, у каждого есть своё мнение, и мне хочется сбежать через окно. — Джулия, ты сдурела?! Он мог быть убийцей! Ты явно сошла с ума!

— Ты ничего не понимаешь! — кричу я, хотя он прав. Я не думала. В моих словах не было никакого смысла. Сквозь слёзы я почти не вижу папу — только маму, которая раздражённо размахивает руками.

— Не могу поверить, что ты могла совершить такую глупость! Как ты могла быть такой чертовски глупой!

— Эй, перестаньте. Она просто пыталась… — Кэйден делает шаг вперёд, но я преграждаю ему путь.

— Послушай, Кэйден, всё кончено, ладно? Шоу окончено. Не нужно меня прикрывать. С фиктивными отношениями официально покончено. Ты получишь свои деньги к утру понедельника.

Когда я поворачиваюсь к нему, в его глазах читается боль — словно мои слова были сказаны, чтобы уничтожить его. Но это не так. Это всего лишь попытка сказать правду.

— Да, представление окончено, — говорит он, проводя рукой по волосам.

Его сотовый звонит. Он лезет в карман, отвечает и выходит в другую комнату.

— Я не понимаю, почему это такая большая проблема, — говорит Тим Фолтер. Он всё ещё здесь, и даже у него есть мнение о моём безумии. — Она делала это, чтобы соответствовать.

— О, заткнись, Тим! Как будто у тебя есть какое-то право иметь мнение об этой семье, — резко отвечает мама.

— Послушай, я просто говорю, что понимаю. Вот Лиза занимается сексом с её бывшим женихом. Я бы тоже на её месте напился… и тоже взял бы себе парня. В моём случае — девушку напрокат.

— Браво! — кричит бабушка, попивая свой алкогольный яичный ликёр.

— Мама, заткнись. Ты пьяна, — говорит моя мама, закатывая глаза.

— А ты скучная. Просто не хочешь признавать, что я права, — огрызается бабушка.

Все разделились на лагеря — либо команда «Фальшивого парня», либо команда «Джулия-лгунья». Все, кроме Лизы. Она сидит молча, уставившись на меня. Открывает рот — и закрывает. Потом снова открывает, и по её щеке скатывается слеза.

— Прости меня, — шепчет она.

Её извинения разрывают мне сердце, и я отшатываюсь назад. Я уже собираюсь выйти из комнаты, сбежать от криков, когда замечаю Кэйдена на кухне. Он закрывает лицо руками, дрожит, держась за край столешницы, будто боится упасть.

Когда я подхожу ближе, понимаю — дело не в суматохе гостиной. В чём-то другом. В чём-то гораздо хуже.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Его зелёные глаза, наполненные болью, встречаются с моими. Он откашливается, пытаясь заставить себя говорить.

— Моя… моя мама. Она в больнице. — У него перехватывает дыхание. — Мне нужно идти. Мне нужно ехать. Мне нужно…

Он начинает метаться взад-вперёд, и я кладу руку ему на плечо.

— Пойдём.

Я беру его за руку, и мы проходим через гостиную, где все по-прежнему кричат, спорят, визжат и замечают всё, кроме нас. Быстро собрав багаж, мы садимся в машину.

— Давай я поведу, — говорю я.

Он качает головой.

— Оставайся здесь. Не беспокойся обо мне. — Он прочищает горло и роется в кармане пальто, доставая пачку сигарет. — Со мной всё в порядке.

— Нет. Это не так.

Открыв пачку, он чертыхается и выбрасывает её — пустую.

— Чёрт возьми! — Он ходит кругами, пиная невидимые камни и крича от досады.

— Кэйден…

Я вижу — отчаяние вот-вот накроет его полностью. В голове у него, наверное, уже мелькают самые худшие варианты. Он резко поворачивается ко мне. Наши взгляды встречаются, и он замирает.

— Моя мама… — шепчет он. Благоговение в его голосе трогает мою душу. — Она ведь моя мама.

Я обнимаю его крепко-крепко, будто если отпущу — он исчезнет.

— Позволь мне сесть за руль. Пожалуйста.

Мы едем уже три часа и почти не разговариваем. Всё это ужасно печально. То, что он оказался так далеко, когда его мама попала в больницу, — целиком и полностью моя вина. Мне не следовало нанимать выдуманного бойфренда.

— Ещё раз спасибо, что везёшь, — говорит он, постукивая пальцами по стеклу со стороны пассажирского сиденья, нарушая молчание.

— Не за что.

— Мне очень жаль. За то, как всё сложилось в твоей семье.

Я пожимаю плечами и ёрзаю на кожаном сиденье.

— Этому всё равно было суждено случиться. Но, с другой стороны… думаю, я ненавижу Лизу.

— И это плюс? — усмехается он.

— О да. Раньше я её чертовски ненавидела. А теперь это просто ненависть.

— Ничего себе. Прогресс!

Я улыбаюсь, и он отвечает своей убийственной улыбкой. Я протягиваю руку, и он берёт её, крепко сжимая. С каждым километром я чувствую, как наши фальшивые отношения тают.

Стейси дважды звонила мне по дороге, но я решила перезвонить позже. Я не хочу портить последние минуты с Кэйденом.

Мы снова молчим — до самой больницы.

Он смотрит на отделение неотложной помощи, и я вижу его страх перед неизвестностью.

— Я пойду с тобой, — говорю я, заезжая на парковку.

Он кивает. Мы выходим из машины. Его пальцы снова находят мои, и мы заходим внутрь. Вокруг суматоха — люди плачут, ждут, молятся.

Когда Кэйден замечает свою семью, его рука отпускает мою, и он бросается к девушке, крепко обнимая её. Он целует её в макушку, позволяя ей выплакаться.

Когда они отстраняются, я слышу, как она говорит — с его мамой всё в порядке. Затем к нему подходит другой парень с опухшими глазами. Он колеблется, прежде чем обнять Кэйдена, но потом они крепко прижимаются друг к другу.

Я выдыхаю и понимаю:

«Нашему маленькому выдуманному миру пришёл конец».

Какая бы сказочная история ни возникла между нами за эти дни, она закончилась в тот момент, когда я припарковалась у приёмного покоя. Он сейчас со своей семьёй. И я должна это принять. Я не часть этого мира. Не часть этой истории.

Я выхожу из больницы, вытирая слёзы. Зимний холод словно насмехается надо мной, бросая в лицо порывы ветра.

Звонит телефон.

— Где, чёрт возьми, ты была?! — кричит Стейси. — Я пыталась дозвониться до тебя несколько дней!

— Прости, Стейси. Связь на севере ужасная. Всё в порядке?

— Гм… нет. Ты взяла актёра из агентства?

— Да. И что? Я же тебе говорила. В чём проблема?

— Как его звали, Джулия?

У меня внутри всё сжимается. Тон её голоса не обещает ничего хорошего. Я поворачиваюсь к входу в больницу и вижу, как Кэйден идёт ко мне.

— Кэйден Рис.

В трубке раздаётся тяжёлый вздох.

— Джулия… Кэйден Рис не работает в агентстве. Я отказала ему из-за отсутствия опыта. Должно быть, он остался в вестибюле и…

Стейси продолжает говорить, но телефон опускается в карман.

— Солнышко… — слышу я.

Передо мной стоит Кэйден. В его глазах — беспокойство.

— С твоей мамой всё в порядке? — спрашиваю я.

— Она развешивала рождественские украшения и упала. Некоторое время была без сознания, но очнулась примерно тридцать минут назад.

— Это хорошо. Это здорово, Кэйден. Но у меня есть один маленький вопрос…

Я вздыхаю и смотрю ему в глаза, пытаясь понять, кто он на самом деле.

— Стейси подписала с тобой контракт в агентстве «Уолтер и Джекс»?

Я вижу, как его лицо меняется — он понимает, что я знаю.

— Я могу объяснить, — говорит он, делая шаг ко мне.

Но чем ближе он подходит, тем сильнее мне не по себе. Чем ярче становится зелёный цвет его глаз, тем больше путаницы возникает в моей голове.

«Всегда ли это было притворством? Что было правдой? На что человек готов пойти ради тысячи долларов?»

— Всё в порядке, — улыбаюсь я, пожимая плечами. — В любом случае, это была просто деловая сделка, верно? Вот почему я не встречаюсь с актёрами. Никогда не знаешь — это игра или реальность.

— Джулия… — шепчет Кэйден так тихо, что почти не слышно.

— Тебе следует вернуться внутрь, к своей семье. — Мой голос срывается, теряя всю свою силу. Я знаю: пришло время всё отпустить, пора вернуться к реальности. — Счастливого Рождества, Кэйден.

Я разворачиваюсь и бросаюсь прочь, на ходу доставая из кармана телефон. Быстро набираю номер Стейси, чтобы узнать, сможет ли она заехать за мной. Я не оборачиваюсь — не хочу видеть, идёт ли Кэйден следом. Потому что уверена: нет. Он не хуже меня понимает — представление окончено.

Проснуться через два дня и понять, что Кэйден больше не спит в соседней комнате, — довольно грустно. А ещё грустнее проснуться одной рождественским утром. Знаю, звучит странно, но мне даже немного не хватает криков моей семьи. И того хаоса.

Но больше всего я скучаю по своей машине, которая стоит на какой-то случайной заправке в глуши Висконсина. Моя жизнь стала куда драматичнее, чем была, когда я просто играла в видеоигры со своим парнем, который, вероятно, уже помолвлен с какой-нибудь цыпочкой из Ханны.

С трудом выбравшись из постели, я, спотыкаясь, добираюсь до кухни и бросаю взгляд на столешницу, где лежит подгоревшее печенье. Взгляд скользит по полу, и я замечаю мокрые следы, ведущие в гостиную. Сердце сжимается, и прямо перед тем, как я готова издать душераздирающий крик, вижу, как папа устанавливает рождественскую ёлку.

— Что ты здесь делаешь?! — кричу я, и мама, подпрыгнув от неожиданности, вскакивает с дивана.

— Джулия Энн! Ты меня напугала!

— Я напугала? Ты вломилась в мою квартиру!

— Нет, — говорит она, качая головой, — это сделала твоя бабушка.

Бабушка, Лиза и Оливия входят из столовой, и я не могу сдержать улыбку.

— Мы все непоседливые, принимаем плохие решения и слишком много кричим, — продолжает мама, — но мы — твоя семья. И твоя семья будет сидеть здесь и проводить Рождество с тобой.

Мой взгляд падает на ёлку.

— Она прекрасна, — говорю я, садясь рядом с мамой.

— Так и должно быть. Это та самая, которую срубил твой фальшивый парень. Где же… — начинает отец, но понимает, что не знает имени.

— Кэйден.

— О, это гораздо лучше, чем Ричард. Где Кэйден?

Я смотрю на обручальное кольцо на пальце. Я его не снимаю — и это неловкий факт. Не знаю, почему продолжаю его носить, но мысль снять его почему-то причиняет боль.

— Он со своей семьёй. Где Тим? И Дэнни?

— Тим, наверное, сейчас в Альпах, — смеётся бабушка, поедая отвратительное печенье. — Он был ужасным ублюдком, правда? И у него был такой маленький…

— Мама! — шипит моя мама, краснея от смущения.

Я не могу сдержать улыбку, глядя на свою сумасшедшую семейку. Перевожу взгляд на Лизу и приподнимаю бровь, молча спрашивая, где её вторая половина.

Лиза берёт дочь на руки и встаёт возле ёлки, пока Оливия развешивает украшения.

— Я подумала, нам не помешает провести время с настоящей семьёй Стоун. Без Дэнни. Он на несколько дней в Лос-Анджелесе со своей семьёй.

— Лиза? — спрашиваю я, глядя ей в глаза. Она младше меня, но в её взгляде читается усталость. Интересно, как долго она винила себя за то, что влюбилась в того, в кого нельзя было? — Я ненавижу тебя.

Её брови приподнимаются, и она мягко улыбается.

— То есть ты, чёрт возьми, вроде как меня ненавидишь… но не очень сильно?

Я киваю.

Она улыбается ещё шире.

— Лучшее Рождество в моей жизни.

— О, и я купил тебе новую машину на Рождество, — небрежно говорит папа, бросая мне связку ключей. — Кэйден рассказал, что твоя сломалась, когда вы «репетировали».

— Я не могу её приня…

— Да заткнись уже и просто возьми эту чёртову машину, — ворчит бабушка, открывая бутылку вина.

Что ж… похоже, мне придётся принять эту чёртову машину.

Я кое-что поняла о семьях. Они совершают ошибки. Говорят не то, что нужно. Распадаются. Но те, кому действительно не всё равно, всегда пытаются собрать осколки воедино и склеить их обратно. Да, трещины остаются. Да, всё ещё больно. Но остаются и смех, и любовь.

Моя семья разбита — самым удивительным образом.

И я собираюсь оставаться неблагополучной вместе с ними навсегда. И это здорово.

Наступает Новый год. Семья улетает, и в моей квартире снова воцаряется тишина. Одиночество уже не кажется таким тяжёлым. Сосновые иголки на ёлке всё ещё свежие и красивые — скоро они не опадут.

Отправляясь в дом престарелых «Аутерс», я беру с собой печенье для своих старичков. Там всё по-прежнему. Эдди шепчет мисс Питерсон на ухо какие-то милые глупости. Он всё ещё пахнет конфетами и мазью — и в мире всё хорошо.

Эдди разворачивается в инвалидном кресле и раскидывает руки.

— Джулия! Где ты была всю нашу жизнь? Иди сюда, чудачка!

Я ухмыляюсь. Всегда приятно, когда Эдди называет тебя чудачкой. Старый засранец. Как же я по нему скучала.

Я наклоняюсь и обнимаю его, а он крепко сжимает меня. Мисс Питерсон поправляет слуховой аппарат, и я смеюсь.

— Не волнуйтесь, мисс Питерсон. Больше никаких жалоб с моей стороны.

— Ой? Значит, ты помолвлена! Дайте взглянуть на кольцо! — улыбается она, хватая меня за руку.

— Нет, я не помолвлена. Меня вполне устраивает быть незамужней.

Эдди приподнимает бровь и хихикает.

— Что, чёрт возьми, случилось с тобой в Висконсине?

«Парень. Со мной случился парень. Я встретила невероятного парня».

Я прищуриваюсь, наклоняясь к ним.

— Я проснулась сегодня утром одна — и со мной всё было в порядке. Это было… хорошо. Чувствовать себя в порядке.

— Не верю! С кем ты встречаешь Новый год? Кто твой парень? — смеётся Эдди, тыкая меня в плечо.

— Мои телевизоры, китайская еда и чёрно-белые фильмы. Мне не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя комфортно.

Мисс Питерсон фыркает:

— Конечно! Ты помолвлена!

Она поднимает мою руку с кольцом, подаренным Кэйденом, и я смеюсь.

— Нет, это просто…

— Кольцо моей покойной жены! — внезапно вскрикивает Эдди. — На тебе кольцо моей Элоизы!

У мисс Питерсон отвисает челюсть.

— Неловко…

Я закатываю глаза.

— Нет, просто, наверное, похожий стиль.

Эдди наклоняется через стол и снимает кольцо с моего пальца.

— Да-да… внутри ведь выгравированы «Э» и «Э», верно? Откуда ты его взяла? Оно было у моего внука, и он никогда бы никому его не подарил, если только…

Осознание накрывает его. Он хлопает ладонью по столу, заставляя подпрыгнуть шашки.

— Будь я проклят. Кэйден снова влюбился.

Моё лицо вспыхивает, ладони становятся влажными.

— Что? Нет. Кэйден не твой… Кэйден — твой внук?! Нет, это неправда. Мне нужно идти.

— Солнышко, — зовёт Эдди.

Он подъезжает ближе, берёт мою руку и осторожно надевает кольцо обратно.

— Кэйден не влюбляется. Он выбирает любовь.

— Нет, это глупо. Мы знакомы всего несколько дней. Всё это было игрой. Я наняла…

— Эй-эй-эй. Я не просил пересказывать твою биографию, малыш. Послушай: сходи сегодня вечером в бар Хэнка, выпей чего-нибудь, а потом попроси Кэйдена любить тебя вечно. Всё просто! Не понимаю, почему ваше поколение всё так усложняет. Надень красивое платье, накрась губы — и беги за моим внуком. Только предупреждаю… он актёр. Так что, возможно, тебе придётся оплачивать его счета до конца жизни.

Я смеюсь, наклоняюсь и целую счастливого старика в щёку.

— С Новым годом, Эдди.

И срываюсь с места — искать чёртово платье.