Полуночная академия. Желанная для волка

Глава 23

Невилл

Мама встретила меня крепкими объятиями и поцелуем в щеку прямо на дорожке, ведущей к родительскому особняку. Она вся светилась от счастья, а я чувствовал себя и радостно, и в то же время неловко.

Мы не виделись больше десяти лет. Теперь я был выше её ростом и запросто мог поднять на руки. А она по-прежнему выглядела очень элегантно и достаточно молодо. Разве что добавилось мелких морщинок на лице. И взгляд… Взгляд изменился. Несмотря на всю радость, в карих глазах не улавливалось былого озорства. За маской веселости таились глубокая печаль одиночества, от которого на сердце залегла тяжесть.

Я испытал неслабый укол вины за то, что не стремился к общению с ней все годы разлуки. Это не она меня бросила тогда. Мы оба бросили друг друга.

— Ох, Невилл, ты так вырос. Стал настоящим мужчиной, — она легонько коснулась моей щеки.

— Алиса, он станет настоящим мужчиной, когда начнет брать ответственность за свои поступки, — пробурчал отец между распоряжениями лакеям.

Я взглянул на него, но мама тут же забрала все внимание на себя.

— Я уверена, что наш сын вырос очень ответственным, — вторила она.

— Спасибо, мам, за веру в меня, — я предложил матери руку, и мы вместе пошли к дому. Отец что-то проворчал, но отвечать на его выпад — давать повод к ссоре.

Мы поболтали с ней перед обедом на сторонние темы. На вроде погоды, поездов, демонов и художников. Оба старательно избегали главного — Луизы и тюремного срока, который навис надо мной. Я не торопился обсуждать это, поскольку не хотел испортить момент встречи.

Обед как всегда проходил с пафосным размахом. Меня даже попросили переодеться. В столовой все оформили по высшему разряду: сервировка, бокалы, белая скатерть дорогой фарфор. Помогая присесть матери за стол, я мельком взглянул на отца. Неужели еда из посуды попроще не такая вкусная?

— Как в лучшем ресторане Сотберна, — удержаться от комментария не получилось.

— Это меня и удивляет, сын. Как ты, привыкшей к роскошной жизни, вдруг решил отправиться на восток к этим варварам, что едят с пола. А теперь еще и полюбил деревенщину.

Ого, вот это выпад.

— Джо, не надо, — заумоляла мама.

— Ты не доглядел, отец, — я пожал плечами и по-варварски взялся за свежеиспеченную булочку, поставил локоть на стол и принялся жевать. Его передернуло.

— Я устроил тебе помолвку с Аннабель Кэльбой.

Мама уронила вилку на пол, и меня обеспокоила такая реакция. Чтобы это могло означать?

— Кроме Луизы мне никто не нужен, — я отстранился, позволяя лакею налить мне суп.

Отец покачал головой и взялся за ложку.

— Расскажи о ней, — мягко попросила мама.

— Луиза Флоренс — моя истинная любовь, — она удивилась моим словам, отец крякнул, а я продолжил рассказывать о ней.

Родители не перебивали, но по выражениям их лиц я понимал, что они думают обо всем этом. Как обычно, они занимали противоположные позиции. Ничего удивительного в этом не было. Но мне, как и всегда, хотелось верить, что один из них на моей стороне искренне, а не из желания насолить другому.

— Я уверена, что она удивительная девушка, раз покорила твое сердце, — мама грустно улыбнулась.

— Я хочу с ней познакомиться лично, — выдал отец.

Такого поворота я не ожидал.

— Зачем? — опять нарушив все приличия, я поставил локти и подался вперед.

— Хочу знать какая она, это твоя истинная. Все дело моей жизни достанется вам, и я имею право познакомиться с ней.

Это было логично. В конце концов, он мой отец. И по этой же причине очень опасно.

— Что ты так смотришь? — продолжил отец. — Купи ей билет, пусть приедет.

— Исключено.

— Не доверяешь мне? — хмыкнул он.

— Джо, девушка не должна путешествовать одна.

— Мама права, — я кивнул в её сторону.

— Но и ты не доверяешь, — отец прыснул в усы.

Я не стал отвечать. Так уж хочет убедить, что ему можно доверять? Никаких проблем. У меня припасен козырь на этот случай.

Действия лучше слов. Я попросил лакея принести мне полную адресную книгу и лифорон. Родители переглянулись, но от высказываний воздержались. Всем стало интересно чем же закончится разговор.

Когда лакей исполнил мою просьбу, я нашел в справочнике личной номер заместителя ректора и набрал его. Трубку снял секретарь и я попросил соединить с мистером Кэльба. В трубке незамедлительно раздался знакомый голос.

— Да, сынок, что-то случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Нет. Благодарю за беспокойство, но пока все хорошо, — я улыбнулся отцу. Что ж, проверим на что он готов ради моего доверия. — Мистер Кэльба. Мой отец хочет переговорить с вами насчет помолвки с вашей дочерью. Он хочет расторгнуть её.

Повисло молчание, а я положил трубку на поднос и указал лакею, чтобы он перенес лирофон отцу. Тот смотрел на меня ненавидящим взглядом. О как! И это он еще говорил о доверии?

— Слушаю, — отец взял трубку, а я с улыбкой наблюдал за тем, как он обсуждает детали разрыва помолвки.

Конечно, он мог перезвонить своему другу после и все отменить. Скорее всего, так и будет. Но мне было любопытно наблюдать за тем, как он пересиливает себя.

— Все, — отец с грохотом положил трубку.

Я улыбнулся, понимая, как сильно действую ему на нервы. К собственному стыду, мне нравилось видеть его таким. И про «деревенщину» я еще не забыл.

— Это только первый шаг на пути к моему доверию.

Больше за обедом мы не разговаривали. Ели молча, стуча приборами в гнетущем напряжении. Отец гневался, переваривая мой поступок. Я видел это по его выражению лица и по тому, как он отрезает кусочки бифштекса. Наверно, представляет меня на месте свеже пожаренного куска говядины.

Ничего, скорее всего, отец уже придумал как объяснить мистеру Кэльбе свое поведение. Никто не будет расторгать помолвку. Верить отцу — большая глупость. К тому же, я нутром чувствовал, что его цель не ограничивается моим послушанием и женитьбой на Аннабель. Было что-то еще. Гораздо более масштабное и опасное, что для нас Луизой.

Мама пугливо переводила взгляд с отца на меня. Она, по всей видимости, боялась, что наше первая за долгое время семейная встреча будет сорвана одной фразой. Любой фразой.

Я же веселился, поедая свою порцию мяса и предвкушая вечерний звонок Луизе. Из родительского особняка звонить не хотел. Вдруг подслушают, потому решил вечером сходить на станцию связи и позвонить оттуда коменданту женской башни. Так будет безопаснее для нас обоих.

После обеда отец уехал куда-то. Сказал, чтобы мы его не ждал к ужину. Формальность. Ни я, ни мама не ждали бы его в любом случае. Может вообще не приезжать.

— Невилл, надо поговорить, — обратилась ко мне мама, когда в доме все стихло.

Я кивнул. Нам правда есть, что обсудить. Благодаря ей мне удалось отправиться на восток. Жаль, что ожидания от поездки не оправдались. Я так и не нашел информации, которая помогла бы мне разобраться с тем, что случилось в ту роковую ночь.

Но я никак не ожидал услышать от матери следующее:

— Невилл, если ты правда любишь Луизу, а она любит тебя, то уезжайте.

Это было настолько неожиданно, что я растерялся.

— Джо не оставит вас в покое. Никогда, — продолжила она. — Он сделает все, чтобы разлучить вас. Езжайте куда-нибудь. Хоть на восток. Если надо, я дам денег, только уезжайте.

— Но, мам, как же…

Конечно, я уже думал о подобном. Однако воспринимал это, как крайнюю меру. Потому что верил, что смогу побороть традиции и привести к согласию общины нашим браком. Это стало бы прецедентом в жизни оборотней.

— Даже не надейся, — она замотала головой и подошла ко мне, чтобы взять мою руку. — Умоляю тебя. Бери свою девушку и уезжайте.

— А ритуал? А обвинение? Я же буду беглецом!

— Тебе что важнее? Невиновсть или личное счастье?

— Нельзя ставить такой выбор, — я покачал головой. — Тем более, что я знаю, что не виноват. Я не могу обрекать Луизу на жизнь с беглым преступником. А именно таковым я и буду считаться, если уеду прямо сейчас.

В глазах матери стояли слезы. М-да, дело приняло такой серьезный оборот, о котором я и подумать не мог.

— Значит после ритуала, — просипела она. — Уезжайте сразу после ритуала.

Мы долго смотрели друг на друга. Я находился в замешательстве, не зная, что сказать. Подумал о Луизе, о её мечтах учиться. Потом об отце и его возможностях. На что он готов пойти? Убьет её? Но тогда вслед за истинной умру я.

— Что отец собирается сделать? На что готов? Он ведь знает, что без истинной я умру от тоски.

Мама тяжко вздохнула.

— Джо сам когда-то был влюблен по-настоящему, но как видишь я не его истинная, а он все жив. Он знает какой-то способ, и он его применит на тебе.

Меня будто облили ледяной водой. Все встало на свои места. Вот почему у них такие отношения и зачем он принимает настойки от вожделения. А может это другое лекарство, которое помогает бороться с тоской? От этой мысли меня затошнило. Мне не стоит больше ничего есть и пить в этом доме.