Полуночная академия. Желанная для волка

Глава 25

Невилл

Ритуал назначили на полнолуние. Я хотел было возмутиться и сказать, что так нельзя, но, словно предусмотрев мое негодование, следователь сразу же бросился в пояснение, что так надо.

«В момент обострения инстинктов, гораздо легче вытащить магию и разложить на составляющие. Поверьте, мистер Андерсон, так, вы обойдетесь малой кровью», — невозмутимо заявил он мне в лицо.

Бесило, что нанятый мной адвокат был согласен. И за что я только деньги трачу?

Я принялся спорить, что в такой период состояние волка нестабильно и, наоборот, можно напортачить. Но следователь не слушал. Он вообще вздумал игнорировать меня. Вручил документы, сказал, где доктор и попросил покинуть кабинет. Спорить с ним бесполезно. Поэтому спровадив своего защитника, я принялся изучать бумаги.

Ритуал требовал необходимую подготовку, иначе можно пострадать. Препараты, которыми меня собирались обкалывать каждый день вплоть до полнолуния носили сильнодействующий эффект. Они хотят, чтобы я умом тронулся?

Естественно, к доктору на первый укол я не пошел. Сначала решил убедиться, что мне не врут, от незаинтересованных лиц. Поэтому вышел из здания, сел в купленный вчера вечером новехонький кромобиль и отправился в Бюро независимых экспертов.

Водить мне нравилось. Это в какой-то степени успокаивало и позволяло почувствовать свободу. Если все сложиться удачно, то вернусь обратно в академию на машине, а не на поезде, и буду катать Луизу по местным дорогам. А там кто знает, куда нас приведут приключения. Остановимся где-нибудь в глуши, выключим двигателем, уединимся.

Мечта показалась мне слишком недосягаемой в этот момент, и оттого стало горько. Еще предостережение матери…

Я посмотрел на красный знак светофора, сжал руль и подумал. Стоило бы разузнать побольше о том, что произошло между моим отцом и его истинной любовью. Провести небольшое расследование. Но как?

Загорелся зеленый, я нажал на газ и медленно покатился за впереди едущей машиной.

Друзья отца не станут рассказывать. Мама толком ничего не смогла поведать, кроме того, что знала, как отец обошелся с этой связью. Тогда как?

Вновь загорелся красный.

Я притормозил… Время шло. Секундная стрелка маленьких часов на приборной панели неумолимо бежала по кругу…

— Да пошли они все, — включив поворотник, я решил развернуться на перекрестке и поехать прямиком к отцу в столичный офис. Пусть сам расскажет.

Столичный офис не был головным, а всего лишь филиалом, поэтому занимал всего лишь два этажа в новомодном здании, в котором насчитывалось около двадцати этажей. Те, кто это придумал, либо драконы с их любовью к высоте, либо соскучились по замковым башням! Иного объяснения зачем строить такую громадину посередине города я найти не мог.

Еле втиснув кромобиль на парковке, я отправился к отцу. На посту охраны меня притормозили, попросив вывернуть карманы. Я назвал свое имя и пригрозил судом, так что они не стали долго препираться. Уж не знаю, что на них подействовало сильнее. Закон или мое происхождение. Судя по квадратным рожам, второе.

Отец принял меня не сразу. Был занят на какой-то встрече, так что пришлось выпить кофе и потерпеть флирт со стороны секретаря. Кстати, её тоже звали Луиза. И это жутко раздражало, потому что ничего общего между ней и моей любимой Лу не было. Ни кротости, ни доброй улыбки, ни понимая в глазах. Так, разве что цвет волос.

По меркам нашего дома, кабинет отца был скучным полупустым местом. Ничего лишнего. Зайдя в него, я сразу понял, что он тут бывает крайне редко, иначе бы уже пустил дизайнера и приукрасил каждый уголок.

— Что тебе надо, Невилл? — спросил он, присаживаясь за стол. — Только не говори, что вдруг заинтересовался моей работой. Не поверю.

Я пропустил цинизм мимо ушей и задал прямой вопрос:

— Как ты разорвал связь со своей истинной?

Отец расплылся в злорадной ухмылке.

— Это тебе Алиса рассказала?

Я молча опустился на стул напротив него и приготовился слушать. Отвечать на вопрос не стал. Раз первым делом он подумал о матери, значит она узнала об этом не от кого-то, а сама была свидетельницей тех давних событий.

— Что ж, впрочем, неважно откуда ты узнал, — он прочистил горло. — Да, я разорвал связь с истинной. И теперь до конца дней вынужден пить лекарства.

Отец открыл верхний ящик стола и выудил оттуда уже знакомую баночку с таблетками. Он пил это лекарство сколько я себя помнил. На мой вопрос всегда отвечал примерно так: «Твоя мама бросила нас, а волчьи инстинкты мешают работать. Поэтому приходится их подавлять».

— Разорвать связь можно при помощи ритуала и демона арканы настроения — Леста. Только она способна перерезать связующие нити своим кинжалом.

Услышанное походило на правду, да и отец говорил спокойно. К тому же, последующий вопрос окончательно убедил в его честности.

— А что такое, Невилл? Если ты решил избавиться от своей истинной пары, то я готов посодействовать. Все о ритуале есть в домашней библиотеке. Леста есть в коллекции у Ричи. Один звонок и все готово.

Как же он был доволен собой, когда говорил мне эти слова. Просто купался в собственной властности. А я сделал вывод, который напрашивался сам собой: у него есть все необходимое для проведения ритуала. «Один звонок и все готово». В любой момент. Хоть завтра, хоть сейчас…

— Нет, я не хочу разрывать связь с Луизой, — твердо заявил я.

— Почему? — отец посмотрел на меня, как на ничтожество. — Зачем тебе эта… птица? — он скривился. — Невилл, мы богатый, влиятельный род, берущий свое начало со времен появления оборотней. Мы имеем самые крупные фермы, занимаемся консервацией, ведем поставки по всей империи. Помнишь свою квартиру в центре столицы?

— Ту, что ты продал мне назло? Конечно помню.

— Сейчас оборот так вырос, что я могу купить три таких квартиры и не задумываться о тратах, — он всплеснул руками.

— Я все равно не понимаю причем тут Луиза? — я тоже развел руками. — Раз у нас так много денег и влияния, то какая разница на ком мне жениться? Хоть Аннабель Кэльба, хоть Луиза Флоренс. В чем разница? Никто не переплюнет нас по богатству. Объясни мне тогда, почему ты против Лу.

Повисло молчание. Я смотрела на покрасневшего от злости отца и искренне не понимал его недовольство.

— Это все из-за общины? Из-за того, что я наследник старейшины? — я продолжил наседать. — Мне никогда это не было нужно. Я не убивал тех оборотней, и ты это прекрасно знаешь. И никогда не хотел стать главой общины. Мне это не нужно. Я не хочу провести всю жизнь в деревне в старом домике, выслушивая жалобы членов общины и решая их бытовые вопросы. Вот вообще не интересно, у кого не так забор построен! Я хочу стать венатором.

Я тяжело дышал после своей тирады. Отец выглядел ничуть не лучше.

— А ты думаешь я доволен этим решением? Нет. Ты мой единственный сын и должен управлять компанией после моей смерти. Других детей у меня нет и не будет.

— Тогда почему ты против Луизы? — я чувствовал, что мы достигли грани. Сейчас последует либо откровенность, либо он разозлиться и выпроводит меня.

— Жена должна быть твоим верным партнером. Твоим помощником, твоей поддержкой.

Я чуть ли не задохнулся от негодования.

— И истинная по-твоему не такая⁈

— Нет, — отец ответил так резко, будто окатил ледяной водой. Ну, как нет? — Хочешь знать почему я разорвал связь?

— Да, волки тебя задери, — я ударил ладонями по столу. — Хочу знать.

— Моя истинная пара была шлюхой, — его голос звучал ужасающе равнодушно. Я бы не смог произнести это столь ледяным тоном. Никто бы наверно не смог. — Я любил ее, а она изменяла мне.

Услышанное на долю секунды ввергло меня в шок.

— Да, Невилл, об истинной любви так много красивых песен, выдумок, фантазий, а на деле твоя любовь может быть втоптана в грязь, — отец сделал ударение на последнем слове. Он играл? Или его действительно мучила давняя душевная рана? Я был в растерянности. Не знал верить или нет, но хотелось разобраться. Быть может это помогло бы мне лучше его понимать и переубедить.

— Кто она? Расскажи мне.

Отец хмыкнул.

— Её звали Маргарет Киндел. Она была из общины Карлайн. Блондинка с милой улыбкой и голубыми глазами.

«Прямо-таки как его секретарь», — подумал я в тот момент.

— Её звериной ипостасью был кролик. Белый пушистый кролик, а знаешь каковы кролики в природе? — я кивнул. — Мы познакомились с ней, когда я поступил в Высшую школу экономики. Случайно встретились на улице. Она пригласила в ресторан, где пела по вечерам. Я слушал. Слушал и понимал, что влюблен в неё. Этот очаровательный голос окутан меня. Потом я везде стал ходил за ней… Хех, как дурак! А она… Ну она проводила со мной время, а потом… потом… убегала к другим.

Его голос дрогнул, и он поднялся с места.

— Демонова пасть, Невилл, вспомнить все это дерьмо тяжелее, чем я думал, — отец подошел к столику и стал разливать виски. — Тебе не предлагаю, ты за рулем.

— Да, так и есть, — я откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Мне и воды не хотелось пить из его рук. Я все еще не доверял ему, несмотря на все откровения.

— Найми себе водителя, — буркнул он. — Езда ни к чему хорошему тебя не приведет.

— Я подумаю.

Отец одним залпом осушил бокал.

— Так вот, через полгода я понял, что так больше продолжаться не может, и начал искать варианты. Я не мог оставить её в любовницах, не мог жениться, не мог смотреть, как та, которую люблю, не может принадлежать мне полностью. И в конце концов нашел выход.

Наступило молчание. Я глядел на отца, он же смотрел в пустой стакан. Сердцем мне хотелось поверить ему, разум шептал не спешить.

— Сочувствую, — мне больше нечего было сказать.

— Печальная история, да? — он ухмыльнулся.

Я кивнул, ощущая легкую неловкость. Если это все правда, то ему действительно не повезло.

— Но ты все равно не веришь мне? — отец посмеялся и поставил стакан на место. — Ты найдешь Маргарет Киндел в клубе «Красное перо». Можешь лично поговорить с ней.

Вот такого я не ожидал. Хотя может он заплатил ей деньги, чтобы она подтвердила его слова?

— Потом я выбрал твою в жену. Ухаживал, дарил подарки, наконец сделал предложение, — он сделал тяжкий вздох. — Я не любил её так, как Маргарет. Но испытывал нечто вроде глубокой симпатии. Уважал её ум, её таланты. Все чего мне хотелось в тот момент так это верной женщины, готовой разделить со мной ложе. Алиса была такой.

Мама никогда не рассказывала об отце и их отношениях, поэтому я не знал насколько и эта часть разговора правда.

— Но Алиса, — он скрипнул зубами, а я напрягся в ожидании порции злословия в отношении матери, — стала второй ошибкой в моей жизни и еще одним подтверждением, что все женщины шлюхи.

— Мама не такая, — я сжал пальцами ткань рубахи на боках.

— Ты уверен? — отец издал противный смешок. — Она что никогда не говорила почему бросила меня? Почему бросила нас? Тебя, в частности?

Я обмер, вглядываясь в лицо отца. Мама всегда отмалчивалась, а я винил себя. Он принялся пощипывать черный с проседью ус. Он всегда так делал, когда сильно нервничал.

— Позволь угадаю. Алиса говорила: «Так было надо, Невилл». Или вот это… «Твой отец несносный урод, я не могу с ним жить». Что она говорила тебе обо мне?

— Много чего.

Отец дословно произнес самые популярные фразы, что я слышал от нее после их расставания. Настоящей причины она ни разу не назвала, но я никогда не спрашивал.

— Так пойди и спроси у неё. Спроси. Спроси! Пусть она тебе расскажет. Мне-то ты не поверишь.

— Ну почему же? — мне по правде стало стыдно, что так сильно не доверял отцу. Не дохожу ли я до абсурда? С другой стороны, вдруг все это ложь и манипуляция.

— Да брось, — отец обошел стол. Встав рядом со мной, он хлопнул меня по плечу. — Ты не поверил моим словам, что я не знаю что ли. Ты вон настолько мне не веришь, что перестал есть в нашем доме. А сейчас собираешься перепроверить все у независимых специалистов. Ты думаешь, что я готов заплатить, чтобы разорвать твою связь с истинной. Так ведь?

Проклятый коммерсант, он знал все наперед. Но что мне делать? Я связан законом и стою перед ним, как на ладони.

— Я никому не доверяю, — я поднялся с места, чтобы уйти.

— Правильно. Ты же сын своего отца.

Я ушел от него в дурном настроении. Сев в кромобиль, я еще долго не трогался с места. Размышлял о маме, об отце, о его истинной. Если все правда, то мне стало ужасно жаль отца, но я все еще не понимал причем тут Луиза. За что он так невзлюбил её? Почему угрожал? Что это? Попытка спасти меня от несчастья, которое он пережил сам или тонкая манипуляция?

Непременно я перепроверю его слова. Поговорю с матерью, съезжу в этот клуб. Я точно докопаюсь до правды. И! Самое главное! Даже если он говорит правду, это все равно не меняло моего отношения к Луизе. Даже если моя мама была неверна, а думать об этом было неприятно, то Луиза здесь не причем. Лу не такая, и я это знал.

Время близилось к вечеру, так что я решил прежде всего посетить экспертов. Затем найти клуб, а потом вернуться домой и поговорить с матерью. Так что заведя двигатель, я выехал на дорогу.

Неужели мать бросила меня из-за любовника? Как она могла?

Я никак не мог выбросить эту мысль из головы. На сердце заныла старая рана. Сделалось обидно. Очень. Из-за этого я стал терять концентрацию.

На очередном перекрестке не работал светофор. Я вроде глянул по сторонам, выехал и последнее, что услышал, это сигнал и свист колес…