Полуночный Валентайн

ГЛАВА 16

Когда у меня снова появляются силы стоять, я захожу внутрь на онемевших от шока конечностях. Так как теперь я точно не засну, прохаживаюсь по этажам «Баттеркупа», проводя долгие часы на задворках своего сознания.

К рассвету мой мозг превращается в спагетти.

Я принимаю душ и одеваюсь, ем маффин на завтрак и выпиваю чашку кофе, читая газету. Все это делается на автопилоте с минимальным уровнем понимания. Все остальные части моей операционной системы заняты мыслями о мужчине, который ничего для меня не значит, и невероятностью ситуации, в которой я оказалась.

Не. Возможно. Понять.

Куп с ребятами прибывают в восемь утра. Без Тео.

– Он сказал, что плохо себя чувствует, – извиняющимся пожатием плеч поясняет Куп.

Значит, нас таких двое. Я ощущаю страх, облегчение и разочарование одновременно.

– Мы должны были закончить сегодня днем, но без Тео наверняка понадобятся еще сутки.

– Не торопитесь, – отвечаю, уже отворачиваясь.

Я хватаю ноутбук с телефоном и поднимаюсь наверх в свою спальню. Закрыв дверь, усаживаюсь на пол спиной к кровати, чтобы любоваться океаном, и запускаю компьютер. Затем отправляю Тео электронное письмо, потому что я вижу только два варианта решения данной ситуации: избегание и отрицание или встреча с проблемой лицом к лицу.

Хотя я до смерти боюсь, но борьба с этим лоб в лоб кажется лучшим выбором.

Кому: Theo@hillrise.com

От: Bowie4Evah@yahoo.com

Тема: Мне не до конца понятно

Вот немного радикальной честности для тебя: мне чертовски не понятно.

Я знаю, что это ты был на пляже. Еще один странный полуночный визит моего молчаливого друга. Врага? Мнимого друга? Кого? Что происходит?

Или я все это выдумала у себя голове?

Скажи мне правду или катись в ад. Хоть что-то объясни мне, Тео. Мне кажется, что я схожу с ума.

Пожалуйста, дай мне знать, что это не так.

После нажатия кнопки «Отправить», я начинаю ждать с болезненным ощущением глубоко в животе. Чувствую себя хмельной или под кайфом, как будто последнюю неделю провела, попивая вино за каждым приемом пищи. Когда он не отвечает сразу, я встаю и начинаю вышагивать по комнате.

Через тридцать минут звуковой сигнал оповещает, что у меня есть входящее письмо. Я так нервничаю, что маффин, который съела на завтрак, проситься наружу. Мне с трудом удается совладать с собой и щелкнуть на е-мейл дрожащими руками.

Кому: Bowie4Evah@yahoo.com

От: Theo@hillrise.com

Тема: Re: Мне не до конца понятно

Прости, что не смог прийти сегодня на работу. Я не очень хорошо себя чувствую. Буду завтра, чтобы все закончить.

С наилучшими пожеланиями,

Тео

На работу?

– Ах, вот оно что? – бормочу, возмущенная его безличной реакцией.

Этот ублюдок думает, что может скакать возле моего дома в середине ночи, выносить мою дверь; сваливать от меня в ресторане; глазеть на меня словно больной каждый раз, когда наши глаза встречаются; вести себя, как псих в одну минуту и как потерянный щенок в следующую; заявлять, что из-за меня его раны нарывают, и заставлять меня чувствовать себя героиней плохой мыльной оперы, а затем отмахивается от меня, как будто ничего не случилось?

Этому не бывать.

Кому: Theo@hillrise.com

От: Bowie4Evah@yahoo.com

Тема: не смеши меня

Твое отстойное оправдание, что ты не пришел сегодня, я называю фуфлом. Ты хорошо себя чувствуешь, и мы оба это знаем.

На будущее, я ненавижу снисходительности. Наберись смелости сказать мне, что происходит или не утруждай себя возвращением. Куп вполне способен закончить работу без тебя.

Кому: Bowie4Evah@yahoo.com

От: Theo@hillrise.com

Тема: Re: не смеши меня

Я сообщу Купу, что ты предпочитаешь, чтобы он занимался делами с этого момента.

Ответ не занял у него и тридцати секунд. Теперь я не просто в бешенстве. Я съезжаю с катушек.

Поэтому посылаю ему единственное слово: «ТРУС».

Затем закрываю ноутбук и занимаюсь своими делами, убеждая себя, что в следующий раз, когда Тео Валентайн появится у моего дома посреди ночи, я позвоню в полицию.

И практически в это верю.

– А это центральный контроллер «Умного дома», на котором ты сможешь запрограммировать все устройства и домашнюю электронику, – объясняет Куп, указывая на маленький цифровой планшет, установленный на стене внутри кухонной двери. По комнатам в доме расположено еще четыре такие штуки, которые, как мне сказали, смогут сделать все, начиная от включения отопления и света до отправки сигнала тревоги на мобильный телефон, если система безопасности – которая еще не установлена – взломана.

– Как только закупишь новую технику, мы придем и позаботимся о программировании для тебя, – Куп улыбается. – Без дополнительной оплаты, конечно. А пока твой сотовый подключен к системе, так что ты можешь включать свет и открывать дверь гаража из машины по дороге домой, между прочим.

Впечатленная, я осматриваю экран интерфейса. Есть кнопки для ворот гаража, освещения, кондиционера, бытовой техники, аудио и охранной систем.

– Я могу включать систему каким-нибудь словом, скажем «Алекса»?

– Не проблема. Это легко интегрировать в систему. Все, что тебе нужно будет сделать, это сказать свою команду, например, «Алекса, включи свет в спальне».

– Класс. Это фантастика, Куп, но я не видела этого в смете. Как много нужно будет доплатить?

Куп медленно моргает.

– Нисколько. Это включено. Тео хотел, чтобы у тебя было все самое современное, так что... оно у тебя теперь есть.

Тео, который притворялся больным, чтобы не видеть меня, хотел, чтобы у меня было все самое лучшее. И не взял с меня за это денег. Полагаю, это имеет такой же смысл, как и все остальное.

Улыбка, которой я награждаю Купа, довольно-таки хрупкая.

– Тогда все в порядке. Приятно иметь с тобой дело, Куп. Подожди секунду, я выпишу тебе чек, – я поднимаюсь наверх за чековой книжкой из сумки.

Сегодня пятница, ребята закончили замену проводки пораньше, так что у меня есть час, пока эгоманьяк Крейг не заберет меня на ужин. Я была безжалостна к себе и не позволяла своему разуму задерживаться в Теоленде даже на секундочку, занимаясь интервьюированием дизайнеров интерьеров и исследованием их веб-сайтов для вдохновения. Поскольку мне было неловко встречаться с Крейгом, не сказав Сюзанне, я позвонила ей утром.

– О, ради Бога, – сказала она, вздыхая. – Мне стоило догадаться. Единственные парни, которые когда-либо интересовались мной, были либо женаты, либо маменькиными сынками, либо сидели в тюрьме.

Подробности я уточнять не стала.

Мы попрощались после того, как она стала требовать с меня обещание, что я позвоню ей и расскажу каждую грязную деталь после. Она заявила, что чужой секс лучше, чем его отсутствие. Я на это ответила, что никакого секса сегодня не будет. Точка. Из-за чего мне незамедлительно сообщили, что я тупее, чем кажусь.

Рассчитавшись с Купом и дождавшись, когда мужчины уйдут, я отправляюсь в душ. В моем гардеробе не хватает вечерних ансамблей, поэтому я надеваю платье, в котором была в ресторане «У Бугера» с Сюзанной. Крейг уже видел меня в нем, но другого у меня просто нет. К нему подбираю туфли на каблуках и симпатичный шарф. Накладываю несколько слоев туши, растираю каплю органического ванильного масла за каждой мочкой уха. И вот я готова к свиданию.

В общем, если ночь не закончится слезами, буду считать ее успешной.

Когда Крейг подъезжает к тротуару на дорогом серебристом спортивном автомобиле, я притворяюсь, что не подсматривала из окна у входа. Спешу на кухню, чтобы он не заметил меня по пути к входной двери. Через минуту раздается звонок в дверь. Хотя я знаю, что никто меня не слушает, произношу небольшую молитву, прося сил, чтобы справиться с сегодняшним вечером.

Открываю дверь и вижу Крейга с улыбкой, как у Чеширского Кота. Я удивлена увидеть его в черных брюках и стильном шерстяном пиджаке. Он словно собирается на собеседование. В каком-то смысле, полагаю, так и есть.

Мужчина осматривает меня сверху донизу и присвистывает.

– Прекрасно выглядишь, Меган.

– Ты и сам неплохо держишься.

– Я рад, что ты так думаешь. Я два часа суетился перед зеркалом, прежде чем приехать сюда.

Есть у меня подозрение, что он проводит часы перед зеркалом не зависимо от того, будет у него свидание или нет. Но я все равно мило ему улыбаюсь, любуясь блеском его недавно выбритой челюсти, золотыми волосами, которым, вероятно, потребовалось много лака или воска для достижения этого искусно взъерошенного эффекта.

Этот человек мог бы научить меня парочке фишек личного ухода. Если я не ошибаюсь, даже в его брови втерт гель. Слишком уж подозрительно идеальны эти дуги.

– Готова?

Радуюсь, что он не просится внутрь, киваю и закрываю дом на ключ. Тео без моей просьбы установил новый дверной замок, за что я благодарна.

И я не думаю о нем, потому что ему запрещено появляться в моих мыслях.

Великолепно. Не прошло и двух минут с Крейгом, а твои мысли уже блуждают в сторону того-чье-имя-нельзя-называть.

Я поворачиваюсь к Крейгу с фальшивой улыбкой, уже зная, что вечер будет катастрофой.

Крейг повел меня, вероятно, в лучший ресторан в округе. Он в городе к югу от Сисайда и, очевидно, дорогой – с официантами в смокингах, молча скользящими вокруг, и пианистом, играющим тихую мелодию на небольшом рояле в дальней стороне зала. Мы сидим за столом со свечами у окна с видом на океан. Я стараюсь не слишком беспокоиться вкусом Крейга в музыке, с которой я познакомилась по дороге.

Ему нравиться полька. Полька, мать вашу!

Помимо этого провала – ну и склонности доминировать в разговоре, о которой мне уже известно, – у него прекрасные манеры и легкость в общении. Он умный, вежливый, привлекательный и забавный. Не говоря уже о стиле и утонченности. Он тот тип мужчин, который мама любой женщины хотела бы видеть в качестве зятя.

– Почему ты так улыбаешься? – спрашивает он, когда хостесс приносит нам меню.

– Как «так»?

Он наклоняет голову, рассматривая меня.

– Как будто у тебя есть секрет.

– Мне просто интересно, – смеюсь я, – почему ты до сих пор одинок.

Он с явным удовлетворением откидывается на спинку стула, улыбаясь.

– Так ты думаешь, что я – отличный улов.

Я не хочу еще больше раздувать его эго, поэтому просто пожимаю плечами. Моя беспечность заставляет его запрокинуть голову и рассмеяться.

– Ты крепкий орешек. Ты знаешь об этом, Меган?

– Меня никто таковой не считал, так что нет. Не знала. Так что... спасибо?

– Это наблюдение, а не комплимент. Но если ты хочешь комплимент, то у меня десяток наготове.

Я вскидываю брови.

– О, у тебя заранее подготовлены комплименты женщинам? Я чувствую себя такой особенной.

Глаза Крейга вспыхивают.

– Не для женщин в принципе, – бормочет он. – Для тебя. Не буду точно признаваться, сколько времени я провел, думая о тебе, но достаточно много.

Мои щеки горят. Я пялюсь на белую льняную салфетку на коленях, взволнованная его взглядом с откровенным сексуальным подтекстом.

– У тебя это очень хорошо получается.

– Что?

Я снова поднимаю на него глаза. Теперь он склоняется над столом.

– Флиртовать.

Его губы изгибаются. Он моргает словно дебютантка, робкая как грех.

– Я?

– Ага. Ты. Но ты уже знала об этом. А еще очень привлекательная, загадочная и тебя тяжело раскусить.

Это заставляет меня смеяться вслух.

– Загадочная? Едва ли. Я открытая книга по сравнению с некоторыми.

С Тео Валентайном, например.

Я прячу прядь волос за левым ухом, молча проклиная себя за то, что вспоминаю Тео. Как будто он поселился в моей голове и тусуется там, ожидая случайной возможности крикнуть: «Эй, подумай обо мне!»

Крейг наблюдает за движением моей руки задумчивым взглядом, затем встречается с моими глазами.

– Хорошо, раз ты открытая книга, могу я задать личный вопрос?

У меня плохое предчувствие, но я все равно киваю.

– Ты сказала мне во время нашего первого разговора, когда мы обсуждали смету, что переехала сюда, потому что твой муж умер. Как давно это произошло?

Желудок резко скручивает. Я сглатываю и увлажняю губы.

– Пять лет.

– Почему ты все еще носишь обручальное кольцо спустя столько лет? – мягко любопытствует Крейг.

Я кладу руку на колени и прячу большой палец в ладони, крутя простым золотым ободком вокруг пальца. Я чувствую себя незащищенной и уязвимой. Мое сердце застряло где-то в горле.

– Ответ на это, вероятно, не то, что хотел бы услышать мужчина на первом свидании.

Теперь он действительно заинтересован. Его глаза ярко поблескивают.

– Мне действительно интересно. Пожалуйста.

Я делаю вдох, надеясь, что мой голос прозвучит ровно.

– Я не снимаю его, потому что все еще чувствую себя замужней. Я по-прежнему замужем. Просто мужа больше нет.

После паузы Крейг откидывается на спинку стула, кладет одну длинную ногу на другую, складывает руки на коленях и смотрит на меня, пока я не начинаю ерзать от смущения.

– А тебя предупреждали, что тебе не захочется это слышать...

– Но я рад, что ты мне рассказала. Но возникает другой вопрос.

Мне приходится проглотить стон.

– Какой?

– Если ты действительно так думаешь, почему ужинаешь со мной?

Я размышляю об этом долго и упорно. Мне не удается найти ответ, который не будет звучать жалко или словно я использую его ради бесплатной еды, поэтому говорю ему правду.

– Потому что тебе невозможно сказать «нет».

– Боже, – морщится он, – ты выставляешь меня сексуальным маньяком.

Я выдыхаю воздух, который превращается в смех.

– Что-то пошло не так. Я имела в виду, что ты очарователен.

Он вздергивает лоб, ожидая большего. Очевидно, он не удовлетворен моей половинчатой попыткой спасти разговор, но я потеряла эти навыки и не в настроении стимулировать его самомнение.

Окидываю его оценивающим взглядом.

– Крейг, ты знаешь, насколько хорош. Половина женщин в этом ресторане посворачивали себе шеи, наблюдая за тобой, пока мы шли к столику.

– Продолжай, – он безмятежно улыбается.

Невероятно.

– Еще забавный. И умный. И много других приятных вещей, которые я не буду перечислять, потому что ты и так безумно самоуверен.

Его смешок – это звук человека, источающего уверенность в себе, который обожает, как другие люди ему льстят. Меня это ужасно раздражает.

Уверенность в себе – это одно. Высокомерие – совсем другое. Пора сбить с него спесь.

– Так что происходит с твоей кампанией? Есть новости о судебном процессе?

Если я считала, что это вмятина в его эго, то жестоко ошиблась. Он отмахивается от моего вопроса, как будто отбивается от раздражающей мухи, и с легкостью переходит к разговору о делах.

– Мои адвокаты всем занимаются. Все разрешится само собой. Давай вернемся к тебе и к тому, почему ты на самом деле пришла на свидание со мной.

Я ненадолго закрываю глаза, желая, чтобы заблудившийся астероид пробил потолок и убил меня.

– Я только что сказала тебе почему.

Он наклоняется через стол и хватает меня за руку. Так резко, что я вскрикиваю. И почему у него такие холодные руки? Да у этого мужчины температура тела как у трупа!

– Меган, ты мне нравишься. Меня уже много лет так не привлекала ни одна женщина. Возможно, никогда.

Я приоткрываю рот для ответа, но все, что мне удается выдать, это испуганное «э-э…»

Он так сильно сжимает мою руку, что я уже чувствую, как образуются синяки.

– И я просто хочу, чтобы ты знала, что я все понимаю.

Он пристально смотрит на меня. Мне ясно, что сейчас должна быть моя реплика, но я понятия не имею, о чем он говорит.

– Что, эм, понимаешь?

Он понижает голос и наклоняется ближе.

– Что никто не сможет заменить твоего покойного мужа. Очевидно, он занимает особое место в твоем сердце. Но я очень надеюсь, что ты дашь мне шанс. Я хочу узнать тебя получше, – его взгляд скользит вниз к декольте моего платья, а его голос на октаву снижается. – Я забронировал отель неподалеку, чтобы мне не пришлось возвращаться в Портленд сегодня вечером. После ужина мы должны сходить туда выпить.

Ах. Так вот оно что.

Он хочет пристроить свою тычинку в мой пестик.

И чем скорее, тем лучше, судя по тому, как он облизывает губы и таращится на мои сиськи. А мы еще даже не заказали закуски!

Сильно улыбаясь, я вынимаю руку из его ледяных лап.

– Прошу меня извинить, мне нужно в дамскую комнату.

Я не жду реакции на свою реплику. Просто встаю из-за стола, беру с собой сумочку, отворачиваюсь и ухожу.

Я сохраняю хладнокровие, пока не вхожу в туалет. Он оформлен в спокойных бежево-белых тонах, раковина украшена свежими цветами. Тут никого нет, поэтому я позволяю себе швырнуть сумку на бархатный диван у стены и крепко выругаться.

Я стараюсь не думать о Крейге плохо. В конце концов, он мужчина. У них есть потребности. И мы оба свободны. Он не делает ничего плохого, ясно выражая свои намерения. Но все было так... расчетливо. Так мелочно.

В отличие от всего, что я вижу в глазах Тео Валентайна.

– О, ради Бога, Меган, – бормочу я с отвращением к себе. – Хватит уже!

Я мою руки в раковине, затем медленно сушу их, оттягивая время. Я не хочу в туалет, но еще не подготовилась морально к интересному подходу Крейга в свиданиях. Мне так и не понятно, почему он не пригласил для этого Сюзанну. Он мог бы вообще обойтись без ужина и поехать прямо в отель!

Потом вспоминаю, что он назвал ее «очевидной», а меня «загадочной». И тут до меня допирает. Крейг любит вызов.

А для мужчины, которому нравится сложные задачи, секс на первом свидании в гостиничном номере с инвалидкой по флирту, которая все еще носит обручальное кольцо после пяти лет вдовства, это вероятно, какая-то игра на олимпийском уровне.

Я – Эверест, а он альпинист, нацелившийся на покорение вершины.

Хватит глупых метафор, Меган. Что ты собираешься делать?

– Просто переведу разговор на что-то другое. Заставлю его поговорить о себе. Вряд ли это будет трудно.

Проклятие. Я снова отвечаю голосу в голове.

Хорошо, что я отличный слушатель.

Официально заявляю: у меня едет крыша.

С раздражением хватаю сумочку с дивана, поворачиваюсь на каблуках и выбегаю из уборной.

И врезаюсь прямо в Тео Валентайна, который выходит из мужского туалета.