Попаданка, пленившая дракона

Глава 35

Если бы среди ясного неба сверкнула молния и ударила в землю у моих ног, я бы меньше удивилась, чем услышав слова Селии.

«Не разговаривать с Эдвардом? Она, наверное, шутит. Как я могу это сделать? Мы учимся в одной Академии, и постоянно встречаемся. Если он подойдет ко мне, я не смогу его проигнорировать. Это же просто невежливо. Не говоря о том, что Эдвард - наследник трона, и обидеть его, значит, оскорбить короля. А у меня и так неважные отношения с правящей семьей Эльрадии».

Но Селия не шутила. Она нервно сжимала и разжимала пальцы, в ожидании моего ответа.

- Эдвард не сделал ничего плохого, - тихо произнесла я. – Он не заслужил такого обращения.

Взгляд Селии потемнел.

- Ты же сама сказала, что он для тебя ничего не значит. Но и расставаться с ним ты не желаешь. Решила приберечь Эдварда и корону на случай, если не сложатся отношения с Парой?

От негодования я выронила кружевной платочек, который мяла в руках.

- Это неправда! Я не люблю Эдварда, но и обижать его не хочу. Он – мой друг. Селия, подумай сама. Как я объясню принцу, что не хочу с ним общаться?!

Судя по нахмуренным бровям Селии, она собиралась сказать что-то очень неприятное.

Не знаю, чем бы закончилась наша ссора. Возможно, мы бы поругались. Возможно, перестали быть подругами. Но внезапно ветви кустарника раздвинулись, и на аллею вышла высокая рыжеволосая девушка.

Солнечные лучи запутались в её кудрях, создавая вокруг головы золотой ореол. Платье из темно-серого шелка подчеркивало высокую грудь и узкую талию. Тонкую шею охватывало ожерелье из кораллов. Двигалась она медленно и величаво, будто плыла над посыпанной песком дорожкой.

Я узнала её прежде, чем наши глаза встретились. Узнала по стройной фигуре, по гордой посадке головы, по роскошным волосам, наконец, по тому чувству неприязни, которую вызывает соперница.

«Леди Энис», - прошептали мои губы.

Дама остановилась, окинув нас с Селией равнодушно-брезгливым взглядом. Так смотрят не на человека, а, скорее, на грязь под ногами.

- Девочки, вы такие шумные. Если хотите ссориться, идите к себе.

- А вы не подслушивайте! – вспыхнула Селия. Она не знала невесту Винтера, но та все равно ей не понравилась.

- И не собиралась. Я просто отдыхала, сидя на скамейке в саду. И тут вы… Кстати, не боитесь публично обсуждать принцев королевского дома? Что, если это сочтут изменой по отношению к правящей семье?

Я шагнула вперед, закрывая собой Селию.

- Она здесь не причем. У вас проблемы со мной, леди Энис. Хотите что-то сказать, говорите мне.

Холодный взгляд женщины задержался на моем лице. На мгновение мне показалось, что по коже скользнули грязные пальцы. Было противно и немного страшно.

«Она на самом деле меня ненавидит».

Не то, чтобы я этого не знала. Невеста Винтера вряд ли могла спокойно относиться к той, что хотела занять её место. И. все же, не сталкиваясь с леди Энис в последние дни, я забыла об её существовании.

Как оказалось, напрасно. У Мари Экберт была еще одна, ненавидевшая её женщина, кроме подруги принца Эдварда.

- Смелая, но глупая. Будьте осторожней, леди Мари. Академия – это не королевский двор. Здесь вас не любят. Вполне можете упасть и разбить свое хорошенькое личико, или заснуть… и не проснуться.

«Она, что, намекает на кошмар, который мне привиделся?»

Мне стало холодно, несмотря на жаркий день. Я вдруг ощутила порыв ветра, соленые брызги в лицо и заново пережила медленное падение со скалы.

Ничего не понимая, Селия переводила взгляд с меня на леди Энис.

- Это угроза? – спросила я, едва шевеля непослушными губами.

- Скорее, дружеское предупреждение. Мы же с вами почти родственники, леди Экберт. Любим одного и того же мужчину.

Энис снова растянула губы в улыбке. Но эта улыбка напугала меня больше, чем все угрозы и нападение во сне.

Шагнув вперед, она наступила ножкой в атласной туфельке на валявшийся на земле платок, превращая кружево в комок рваных ниток.

- Ой! Я такая неловкая. Прошу прощения, леди Мари, - и, держа спину идеально прямой, прошла мимо меня.

Я чувствовала себя так, словно меня с ног до головы окатили грязной водой.

- Что это вообще было? – обрела дар речи Селия. – Какая наглость! Как она посмела? Кто она, вообще, такая?

- Леди Энис, - с деланным безразличием произнесла я. – невеста Винтера.

Селия бросила на меня быстрый взгляд, потом наклонилась, собираясь поднять платок, но я её удержала.

- Не нужно. Это просто кусок ткани. После того, что сделала леди Энис, даже брать в руки противно.

Подруга ласково обняла меня за плечи и прижала к себе. От Селии исходило мягкое тепло, и я немного расслабилась.

- Не переживай, Мари. Ты не виновата в том, что судьба сделала тебя Парой принца Винтера. Даже брачные союзы разрушались, когда люди, связанные алыми лентами, находили друг друга. Что уж говорить о тайной помолвке! И леди Энис знает об этом. По-хорошему, она должна была расстаться с принцем, узнав о вашей связи.

«Ага, жди, - хмыкнула я. – Леди Энис такая же, как Оран. Она скорее меня задушит, чем уступит Винтера».

Селия нежно провела рукой по моим волосам.

- Делай так, как считаешь нужным, Мари. И не волнуйся, что люди не одобрят твои поступки. Ты – не золотая монета, чтобы всем нравится.

Вспомнив похожую поговорку из нашего мира, про стодолларовую бумажку, я рассмеялась.

- Вот и отлично. Пошли домой, Мари.

Уже оказавшись в корпусе, я подумала, что леди Энис оказала мне большую услугу. Если бы она не появилась, мы поссорились бы с Селией. А сейчас - мы снова подруги, и девушка забыла о том, что просила меня не общаться с Эдвардом.

Кроме того, теперь я знала, кто угрожал мне во сне. А враг, о котором знаешь, не так страшен. Я смогу защититься от леди Энис.

Я думала, не рассказать ли Винтеру правду о его невесте, но отбросила эту мысль. Доказательств никаких, кроме нескольких слов, брошенных в запале леди Энис, и испачканного платка. Принц может и не поверить.

Но нужно быть осторожнее. Никуда не ходить в одиночестве. Спросить у Селии о защитных артефактах и приобрести их.

Тогда я не знала, что абсолютной защиты не существует. И удар может придти, откуда не ждешь.