Попаданка, пленившая дракона

Глава 43

Раньше я не думала о смерти. Старость, несчастный случай, болезнь и смерть казались чем-то, что может произойти с любым человеком, но не со мной. Жизнь представлялась длинной дорогой, конец которой теряется где-то за горизонтом. И я иду по ней, срываю цветы, любуюсь пролетающими бабочками. А рядом – тот, кто мне дороже всех людей на свете.

Поэтому, когда полет на драконе так неожиданно оборвался, я не сразу поняла, где оказалась. Передо мной клубился туман. Стоило мне сделать шаг, как он слегка рассеялся, позволяя увидеть покрытую сухой травой пустошь, простиравшуюся во все стороны. Но, сколько бы я не всматривалась, не заметила, ни камня, ни дерева, ни животного, ни какого-то жилья. Место не опасное – я это чувствовала – но невероятно скучное.

Я пошла вперед, периодически окликая Селию и Эдварда. Мне почему-то казалось, что они рядом, ведь во время полета на драконе мы были вместе. Потом вспомнила о Винтере и принялась звать свою Пару. Но всё было напрасно.

Не знаю, сколько прошло времени, но я вдруг ощутила рядом чье-то присутствие. Как будто кто-то пристально смотрел мне вслед. Это существо не испытывало ко мне ни ненависти, ни любви, и, в то же время, неотступно следовало за мной.

Я начала нервничать, несколько раз оглянулась, не заметив ничего, кроме серого тумана. И едва не споткнулась о большой камень, появившийся из ниоткуда.

- Эй, - разозлилась я, - предупреждать же надо!

- Нужно смотреть под ноги, леди Экберт, - послышался странный, не женский, но и не мужской голос. – Или, лучше называть тебя, Маша?

- Кто здесь? – на всякий случай, я сложила пальцы, как будто собиралась атаковать. Хотя вряд ли моя сила мне бы помогла.

Послышался звук, похожий на хлопанье крыльев, но никакой птицы я не заметила.

- Мое имя тебе ничего не даст. Да и нет у меня имени. Маша, заставила же ты за собой побегать. Скрылась из одного мира в другой, заняла чужое тело. Всю отчетность нам испортила.

- Отчетность? – машинально переспросила я. – Разве я…

Слово «умерла» я так и не смогла произнести.

- Нет, ты просто застряла между жизнью и смертью. Что же с тобой делать, а?

Повисла абсолютная тишина, нарушаемая только биением моего сердца. Загадочное существо решало мою судьбу.

- Пожалуйста, - я умоляюще протянула к нему руки, - верните меня назад. Я еще столько не сделала. Не нашла новых друзей, не закончила Академию, не путешествовала по Эльрадии, не призналась Винтеру, наконец!

- Какие большие планы, - восхитилось существо, - что ж ты даром теряла время, Маша?

- Я не знаю, правда, - с горечью призналась я. - Думала, у меня еще много времени.

Снова повисла пауза. Собеседник молчал, я мысленно молилась о втором шансе. В памяти вдруг всплыло лицо ректора. Твердые черты, черные, как смоль волосы, неуловимая улыбка…

Моя Пара. Тот, кого я люблю. Тот, ради кого стоит вернуться.

Мои мысли не были для существа тайной.

- Принц Винтер. Тот, кто связан с тобой алой лентой. Но он так и не признал тебя своей избранницей, не так ли? И ты все равно хочешь вернуться к нему?

- Да, - твердо ответила я, - не важно, как он ко мне относится. Мы связаны, мы с Винтером – одно целое.

Туман сгустился вокруг меня, а потом исчез, позволяя увидеть две дороги, начинающиеся за камнем.

- Одно целое, говоришь? Давай проверим. Одна из этих дорог приведет тебя к твоей Паре. Другая… ладно, это не важно, сама увидишь. Выбирай, Мари!

Собеседник снова назвал меня «Мари», и это показалось мне добрым знаком. Я внимательно осмотрела тропинки, появившиеся среди пустоши. Они ничем друг от друга не отличались, только одна вела направо, другая – налево.

«Шансы «пятьдесят на пятьдесят», - напряженно думала я. – Если существо сказало правду, то только одна из этих дорог вернет меня в Эльрадию. Но они совершенно одинаковые. Ни одного следа, ни цветочка или травинки. Пойти наугад? Нет, я не могу так рисковать».

Я медленно ходила вдоль камня, не решаясь сделать выбор. То одна дорога казалась мне правильной, то – другая.

- Мари, - существо явно устало ждать, - ты так и не выбрала? Тогда я сделаю это за тебя!

- Нет, - крикнула я, - подождите!

«Вернет меня к Паре, - вдруг вспомнила я, - как я могла забыть. Алая лента на моем плече, которая связывает меня с Винтером!»

Я решительно подошла к дороге, ведущей влево. Коснулась ладонью плеча, на котором была алая лента. Никакой реакции. Неужели я ошиблась?

Но, стоил мне подойти ко второй дороге, и коснуться алой ленты, как по телу прошла теплая волна. Винтер думал обо мне, больше того, он меня ждал!

Не оглядываясь, я побежала вперед. С каждым шагом дышать становилось всё легче и легче.

За спиной снова раздалось хлопанье крыльев.

- Ты на верном пути, Мари, - донесся до меня тихий голос, - но будь осторожна. Не доверяй…

Последнего имени я не услышала...