Попаданка:под крылом дракона

Глава 21

Спустя мгновение я резко выпрямилась, прислушиваясь к каждому шороху. Показалось, или нет? Может, рыдания мне почудились? Ведь жилья поблизости с замком Кушима — я решила называть его так — нет? Скорее всего, я задремала, и мне приснился сон.

Вокруг царила тишина. Не слышалось, ни птичьего щебета, ни писка насекомых. Даже ветер перестал шелестеть травой.

«Показалось», — решила я, снова опускаясь на землю. И тут всхлипывания стали громче, к ним добавился невнятный шепот, что-то вроде: «нет» и «не хочу»!

Поднявшись, я раздвинула ветви кустарника, росшего с северной стороны холма. В надвигавшихся сумерках, еще можно было рассмотреть, сжавшуюся в комок фигурку. Судя по длинным волосам, выбивавшимся из-под платка, и платью, это была женщина.

Она сидела спиной ко мне, прикрыв лицо руками. Худенькие плечи вздрагивали от рыданий. Незнакомка не замечала ничего вокруг, и я могла спокойно уйти, поискав другое место для ночлега.

Сердце вдруг царапнула жалость. Я помнила, что Керенса просила не доверять никому. Помнила, что мне нельзя общаться с местными, что Кушим и Эльза наверняка меня ищут. Но женщина плакала так горько, что я просто не могла развернуться и оставить её в одиночестве.

«Может, ей нужны деньги? — я нащупала в кармане туго набитый кошелек. — Нет хлеба, чтобы кормить семью? Или кто-то из родственников болен?»

Женщина наклонилась вперед, обхватив руками колени, и вздохнула. В этом вздохе слышалась покорность судьбе, словно она смирилась с тем, что её ожидало.

И я не выдержала.

— Эй? — шепотом окликнула я. — Что с вами? Могу я чем-нибудь помочь?

Вздрогнув, незнакомка обернулась. Браслет на её запястье засветился, позволяя рассмотреть круглое личико с заплаканными глазами, и маленьким, ярко-алым ртом. Не красавица в полном смысле этого слова, она все же была очень милой, и даже платье из грубой серой ткани её не портило.

— Кто здесь? — заметив меня, девушка облегченно выдохнула. Как будто ожидала увидеть кого-то другого.

— Меня зовут Сабрина, — осторожно сказала я, наблюдая за её реакцией. Если девушка что-то слышала о чужестранке из другого мира…

Но ничего не изменилось. Молодая крестьянка лишь грустно качнула головой:

— Добрый вечер, госпожа. Простите, что побеспокоила вас. Я сейчас же уйду.

— Постой. Ты плакала, верно? Что случилось? Может, я смогу помочь?

Девушка поправила платок на голове.

— Мне нужно идти, госпожа. Я и так сильно задержалась. Меня давно жду в замке.

«В замке!» — едва не вскрикнула я, наблюдая, как девушка поднимается, собираясь уйти.

— Подожди. Ты живешь в замке? Давно?

Незнакомка удивленно взглянула на меня, но ответила:

— Не совсем так, госпожа. Меня взяли горничной. В замок Его Высочества часто требуются слуги, а я… — она судорожно вздохнула, — оказалась самой молодой и красивой, среди женщин деревни.

Глаза девушки наполнились слезами.

— Ты не хочешь там работать? — мягко спросила я. Крестьянка кивнула.

— В деревне говорят, что в замке не всё в порядке. Месяц назад, управляющий забрал конюха из нашей деревни. Парень умер, отравившись грибами, но я в это не верю. А из девушек, которые пошли работать служанками, назад не вернулась ни одна.

«Странно», — подумала я. Дом, где держали принцессу Мию, оказался опаснее, чем я думала. Впрочем, возможно, это всего лишь слухи. Горничным просто не разрешают встречаться с родными, а смерть конюха произошла по естественным причинам.

— Как тебя зовут? — спросила я служанку.

— Рини, госпожа.

«Очень похоже на Рину», — усмехнулась я. Такое совпадение нужно использовать.

— Управляющий замка тебя видел?

— Нет, госпожа, — девушка явно привыкла отвечать на вопросы, не задумываясь, кто и зачем их задает. — Управляющий прислал письмо старейшине деревни, а тот отправил меня.

Она снова всхлипнула и вытерла глаза краем платка.

— А у тебя есть родственники, кроме тех, что живут в деревне?

Рини задумалась. Она явно не отличалась сообразительность, и допрос со стороны незнакомого человека её не смущал.

— Есть, — наконец, воскликнула Рини. — В городке, к югу от замка, живет моя тетка. Она приглашала меня в гости. Надо было раньше поехать, теперь и не встретимся…

— Очень даже встретитесь, — пообещала я, доставая кошелек. Пришлось потерять еще несколько драгоценных минут, прежде чем Рини поняла, что от неё требуется.

— Вы хотите отправиться в замок, вместо меня? Ой, а зачем? — я промолчала. — Я же говорила, что там творится… Ой, а как же я?

— А ты поедешь к своей тетушке. Купишь красивое платье, удобную обувь, устроишься на работу в городе. У тебя начнется новая жизнь, Рини.

Девушка взглянула в сторону замка, почти неразличимого в вечерних сумерках.

— Я даже не знаю… — промямлила она.

Служанка начала меня раздражать.

— Впрочем, я не настаиваю. Если хочешь, иди в замок принца Кушима. Интересно, сколько ты там проживешь? Неделю? Две?

Рини, вздрогнув всем телом, схватила меня за руку. Её пальцы были холодными и влажными.

— Я согласна.