Попаданка. Сердце из камня

Глава 5. Змея в изумрудах

Три дня пролетели как один.

Влада вставала с рассветом, завтракала на ходу куском хлеба, запивая его парным молоком, и бежала на стройку. Работа кипела. Мужики, поначалу скептичные, теперь слушались её беспрекословно — результаты говорили сами за себя. Восточное крыло, которое ещё неделю назад грозило рухнуть, обретало вторую жизнь.

Очищенные каналы начинали работать — вода уходила, камни просыхали. Влада собственноручно замешивала специальный раствор, которому её научили старые мастера ещё на Кавказе. Известь, песок, яичный белок и немного золы — простой рецепт, который творил чудеса.

— Барышня, — Кузьма подошёл к ней, вытирая пот со лба. — Там в стене ниша открылась. Глянь, может, важное чего?

Влада насторожилась. Ниши в старых стенах — это всегда сюрпризы. Исторические артефакты, иногда клады, а иногда... скелеты.

Ниша оказалась небольшой, аккуратно заложенной камнем. Влада велела разобрать кладку и ахнула.

Внутри лежала шкатулка.

Деревянная, резная, но не сгнившая — видимо, пропитанная чем-то. А рядом — свиток. Пергамент, плотно свернутый и перевязанный выцветшей лентой.

— Осторожно, — Влада сама взяла шкатулку и свиток. — Это может быть очень старым.

Она развернула пергамент дрожащими руками.

Письмо было написано витиеватым почерком, на языке, который она не понимала. Но внизу стояла подпись, выведенная твердой рукой: «Лилиан».

— Ох ты ж ёлки-палки, — выдохнула Влада. — Это письмо его невесты.

— Чего? — не понял Кузьма.

— Неважно, — Влада прижала свиток к груди. — Мне нужно срочно видеть герцога.

Дамиан нашёлся в малом зале. Но не один.

Рядом с ним сидела женщина — та, от одного взгляда на которую у Влады внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.

Высокая, статная, с точёной фигурой, упакованная в изумрудно-зеленое платье, которое стоило больше, чем весь гардероб Влады вместе взятый. Тёмные волосы уложены в сложную прическу, на шее — колье с огромными изумрудами, в ушах — серьги в тон. Лицо красивое, но с неприятным, острым выражением. Глаза холодные, оценивающие.

Графиня Моргана д'Арвиль собственной персоной.

— А вот и ваша пленница, дорогой герцог, — проворковала Моргана, окидывая Владу взглядом, полным презрения. — Я наслышана. Говорят, она из другого мира? Как экзотично. И как... просто одета.

Влада опустила глаза на своё рабочее платье — заляпанное известкой, с дырой на рукаве, с мокрыми от пота подмышками. Красотка, что сказать.

— Что случилось, Влада? — Дамиан поднялся из-за стола, игнорируя гостью. В его голосе звучала тревога.

— Я нашла кое-что, — Влада шагнула вперёд и протянула ему свиток. — В восточном крыле. В нише. Это письмо. Подписано именем Лилиан.

Дамиан побледнел. Руки его дрогнули, когда он брал свиток.

— Лилиан? — переспросила Моргана, прищурившись. — Та самая легендарная невеста? Герцог, вы храните память о ней до сих пор? Как трогательно. Но, может быть, пора уже жить настоящим?

Она поднялась и приблизилась к Дамиану, положив руку ему на грудь. Влада почувствовала, как внутри закипает злость.

— Я приехала, чтобы обсудить наш брак, — продолжила Моргана, глядя ему в глаза. — Король Эдвард одобряет этот союз. Ваш род древен, мой — богат. Вместе мы сможем...

— Моргана, — перебил Дамиан, убирая её руку, но не грубо, а скорее устало. — Мы обсуждали это. Я не собираюсь жениться.

— Пока, — Моргана улыбнулась, и в улыбке этой было что-то змеиное. — Пока ты не встретил ту, которая заслуживает тебя. А я заслуживаю. И ты это знаешь.

Она повернулась к Владе, окинула её взглядом, полным насмешки.

— А вы, милочка, не думайте, что ваша экзотичность и эти... рабочие навыки могут заинтересовать герцога всерьёз. Он — легенда. Он — бессмертный. А вы — никто. Просто случайность, занесённая ветром.

Влада стиснула зубы, заставляя себя молчать. Потому что если она откроет рот, скажет такое, о чём потом пожалеет.

— Моргана, — голос Дамиана стал жёстким. — Ты здесь гостья. Веди себя соответственно.

— О, я веду, — усмехнулась графиня. — Просто предупреждаю. Чтобы не было иллюзий.

Она грациозно направилась к выходу, бросив на прощание:

— Вечером бал в честь моего приезда. Король уже дал согласие. Я жду вас обоих. Будет интересно.

Дверь за ней закрылась. Влада выдохнула.

— Змея, — сказала она.

— Хуже, — Дамиан поморщился. — Она умна, хитра и опасна. И она не отступится.

— Ты правда собираешься на бал?

— Придётся. Король будет. Если я проигнорирую, это сочтут за оскорбление.

— А я?

Дамиан посмотрел на неё. Взгляд его был тяжёлым.

— Ты пойдёшь со мной.

Влада фыркнула.

— В этом? — она ткнула пальцем в заляпанное платье. — Да меня же засмеют.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал он. — А пока... покажи письмо.

Он развернул свиток и вчитался. Чем дольше он читал, тем мрачнее становилось его лицо.

— Что там? — не выдержала Влада.

Дамиан поднял на неё глаза. В них плескалась буря.

— Она пишет о проклятии. О том, что знала о нём заранее. Знала, что враги готовят удар в день свадьбы. И что она пыталась меня предупредить, но не успела.

— То есть... она знала? Знала и не смогла ничего сделать?

— Она просит прощения, — голос Дамиана дрогнул. — На том свете. Если мы встретимся.

Влада подошла к нему и положила руку на плечо.

— Ты не виноват.

— Я знаю, — он накрыл её руку своей. — Но легче от этого не становится.

Они стояли так, молча, и это молчание говорило больше любых слов.

Вечером Лисанна влетела в комнату Влады с таким видом, будто за ней гнались демоны.

— Барышня! Там такое! Там Мирана шьёт тебе платье! Хозяин велел! Все портнихи замка брошены на тебя! А из сундуков достали ткани, какие сто лет не трогали!

Влада растерянно моргнула.

— Платье? Мне?

— Тебе! — Лисанна всплеснула руками. — Хозяин сказал: «Чтобы была красивее всех этих столичных куриц». Я сама слышала!

У Влады потеплело на душе.

— Красивее всех, значит...

— Ага! А Моргана эта — курица ощипанная, не смотри, что в изумрудах!

Через два часа Влада стояла перед высоким зеркалом в малой гостиной и не верила своим глазам.

Платье было... волшебным.

Тёмно-синее, как ночное небо, с серебряной вышивкой по лифу и подолу. Вышивка изображала звёзды и луну — древний символ рода Рейнфордов. Лиф сидел идеально, подчёркивая грудь и талию. Юбка струилась тяжёлыми складками, шурша дорогим шёлком. Рукава были длинными, с разрезами, из-под которых выглядывала тонкая кружевная сорочка.

— Красота-то какая, — выдохнула Лисанна. — Барышня, ты как принцесса!

Влада смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Из отражения глядела не замотанная жизнью архитекторша с вечными синяками под глазами, а настоящая леди. С длинной русой косой, перевитой серебряными нитями, с серо-зелёными глазами, в которых зажглись озорные искорки.

— Я себе нравлюсь, — удивлённо сказала она.

— А хозяин как увидит — вообще обалдеет, — хихикнула Лисанна.

И не ошиблась.

Когда Влада спустилась в главный зал, где уже собрались гости, разговоры стихли.

Дамиан стоял у камина, мрачный, в чёрном камзоле с серебряным шитьём, и явно скучал. Рядом крутилась Моргана в изумрудном платье, что-то щебеча и закатывая глаза.

А потом он увидел Владу.

И замер.

Она шла к нему через зал, и каждый её шаг отдавался эхом в его груди. Синее платье струилось, серебро мерцало в свете свечей, глаза сияли. Она была прекрасна. Прекраснее всего, что он видел за триста лет.

— Вы позволите? — Влада остановилась перед ним и сделала неловкий книксен.

Дамиан протянул ей руку, не в силах отвести взгляд.

— Ты... — начал он и замолчал, подбирая слова.

— Страшная, как смертный грех? — подсказала Влада с усмешкой. — Ничего, я потерплю.

— Ты прекрасна, — сказал он. Просто. Без пафоса. Искренне.

У Влады перехватило дыхание.

— Спасибо, — прошептала она.

— О, какая милая сцена, — раздался ядовитый голос Морганы. — Герцог, вы решили взять с собой служанку? Как трогательно. Но, может быть, всё же представите нас как следует?

Дамиан не отпустил руки Влады. Наоборот — притянул её ближе.

— Графиня Моргана д'Арвиль, позвольте представить вам госпожу Владу. Архитектора и реставратора из другого мира. Мою... гостью.

Моргана прищурилась, услышав эту паузу перед словом «гостью».

— Гостья, значит, — протянула она. — Очень интересно. А что же вы, госпожа Влада, умеете делать, кроме как лазать по развалинам?

— Могу научить вас правильно накладывать штукатурку, — мило улыбнулась Влада. — А то по вашему лицу видно — фундамент трещит.

В зале ахнули. Кто-то подавился вином. Дамиан кашлянул, пряча усмешку.

Моргана побелела от злости.

— Вы... как вы смеете?

— Я смею, — Влада подняла подбородок. — Потому что я не при дворе росла и интригам не обучена. Я говорю то, что думаю. И думаю я, что вы, графиня, зря тратите время. Герцог не женится на вас. Ни сейчас, ни потом.

— Да кто ты такая, чтобы решать за герцога? — прошипела Моргана.

— Никто, — пожала плечами Влада. — Но я хотя бы это признаю.

Она развернулась и направилась к столу с угощениями, оставив графиню в состоянии, близком к инфаркту.

Дамиан догнал её через минуту.

— Ты сошла с ума, — сказал он, но в глазах его плясали черти. — Она тебя уничтожит.

— Пусть попробует, — Влада взяла пирожок с тарелки. — Я с бюрократами из мэрии справлялась, с этой справлюсь.

— Это не бюрократы. Это Моргана. Она отравить может. Подослать убийц. Испортить репутацию.

— Репутацию? — Влада усмехнулась. — Милый, у меня вообще нет репутации в этом мире. Я здесь никто. Что она может мне сделать?

Дамиан посмотрел на неё долгим взглядом.

— Ты не никто, — сказал он тихо. — Ты — та, из-за которой у меня сердце бьётся впервые за триста лет.

Влада замерла с пирожком у рта.

— Ты это серьёзно?

— Абсолютно.

В этот момент грянула музыка. Дамиан протянул ей руку.

— Потанцуешь со мной?

— Я не умею танцевать ваши танцы.

— Я научу.

Он вывел её в центр зала. Гости расступились, глядя на них с изумлением. Герцог Теней, который за триста лет ни разу не танцевал на балах, вдруг вышел в круг с какой-то чужеземкой в синем платье.

Музыка заиграла вальс — удивительно знакомый, почти такой же, как на Земле.

— Просто доверься мне, — шепнул Дамиан, кладя руку ей на талию.

И они закружились.

Влада забыла, где находится. Забыла про Моргану, про гостей, про интриги. Был только он — его рука на её талии, его глаза, в которых отражался свет свечей, его дыхание, касающееся её щеки.

— Ты пахнешь звёздами, — сказал он тихо.

— А ты — дымом и морем, — ответила она.

— Я никогда не видел моря.

— Правда? Странно. Тебе бы пошло.

— Что именно?

— Стоять на берегу. Смотреть вдаль. Ждать.

— Я триста лет только и делаю, что жду.

— Теперь можешь перестать.

Он прижал её чуть крепче.

— Ты обещаешь?

— Обещаю.

Музыка стихла. Они остановились, но Дамиан не отпускал её. Смотрел сверху вниз, и в глазах его было что-то такое, от чего у Влады подгибались колени.

— Пошли отсюда, — прошептал он. — Подальше от этих взглядов.

— А бал?

— К чёрту бал.

Он взял её за руку и повёл к боковой двери, ведущей в сад.

За их спинами кипели страсти. Моргана сжимала веер так, что он трещал. Гости перешёптывались. Кто-то смеялся, кто-то возмущался.

Но Владе было всё равно.

Потому что он вёл её в ночь, и эта ночь обещала быть волшебной.

В саду цвели розы. Странно, не по сезону, но цвели — белые, красные, жёлтые, наполняя воздух пьянящим ароматом.

— Как это возможно? — удивилась Влада. — У нас они уже отцвели.

— Магия, — пожал плечами Дамиан. — Родовое поместье Рейнфордов хранит много секретов.

Они остановились у старого фонтана, давно не работающего, заросшего мхом.

— Красиво здесь, — сказала Влада. — Спокойно.

— Это единственное место, где я могу думать, — признался Дамиан. — Когда становится совсем невмоготу, я прихожу сюда.

— И о чём ты думаешь?

— О том, зачем я всё ещё здесь. О том, есть ли в этом смысл. О том, что будет, когда стены рухнут.

— Они не рухнут, — твёрдо сказала Влада. — Я не дам.

Он повернулся к ней.

— Зачем ты это делаешь? Зачем тебе всё это? Чужой мир, чужой замок, чужой... я.

Влада посмотрела на него в упор.

— А ты правда чужой?

Он молчал.

— Знаешь, — продолжила она, — у меня там, в моём мире, ничего не было. Работа, которая не радовала. Квартира, в которой я ночевала. Кошка, которая меня терпела. А здесь... здесь я чувствую, что живу. Впервые за много лет.

— И в этом виноват я? — горько усмехнулся он. — Тот, кто держит тебя в плену?

— Тот, кто дал мне шанс, — поправила Влада. — Тот, кто поверил. Тот, кто...

Она не договорила. Потому что он наклонился и поцеловал её.

Этот поцелуй был не похож на вчерашний. Вчера была темнота, страх и отчаяние. Сегодня — свет, надежда и обещание.

Влада обвила руками его шею, притягивая ближе. Он зарылся пальцами в её волосы, расплетая косу, и серебряные нити упали на плечи.

— Влада, — выдохнул он между поцелуями. — Я не знаю, что со мной происходит. Я не чувствовал этого триста лет.

— Тогда чувствуй, — прошептала она. — Позволь себе.

Где-то вдалеке хлопнула дверь. Послышались голоса.

— Ищут нас, — догадалась Влада.

— Пусть ищут, — Дамиан прижал её к себе. — Ещё минуту.

Они стояли обнявшись, слушая, как шумит ветер в кронах старых деревьев, и это было лучше любого бала.

— Нам придётся вернуться, — сказала Влада.

— Знаю.

— И Моргана будет плести интриги.

— Знаю.

— И король...

— Пусть только попробует, — в голосе Дамиана зазвенела сталь. — Ты под моей защитой. Никто не посмеет тебя тронуть.

Влада подняла голову и посмотрела на него.

— А кто защитит тебя от меня?

— А от тебя я защищаться не хочу.

Он поцеловал её в лоб, взял за руку, и они пошли обратно — в зал, полный врагов, сплетен и опасностей.

Но теперь они были вместе. И это меняло всё.