Попала в дочь злодейки? Разберемся!

Глава 16

– Ты уверена, что стоит идти? – спросил Райнан, пока я собиралась на индивидуальное занятие с Варрэтом. Решила взять с собой не только Ваську, но и учебники с тетрадями. Вдруг пригодятся? – Сама же говорила, что этот препод тебя ненавидит.

– Ненавидит. Но это не повод самой себя освобождать от занятий.

– А через ректора? Лиара, ты же принцесса! Могла бы потребовать для себя другого преподавателя. И сколько угодно индивидуальных занятий.

– Зачем? Через неделю мы с тобой едем на свадьбу к Рилоне. А там… сам знаешь. Будем строить планы уже в другой стране.

– Ты права. Но смысл тогда идти на это занятие?

– Если я начну забрасывать учебу уже сейчас, то это будет подозрительно выглядеть. А нам сейчас совершенно некстати вызывать подозрения. Ну все, Райнан. Выходим из комнаты. Я готова. Встретимся после, если захочешь.

– Захочу. Я зайду за тобой.

Прежде чем разойтись в разные стороны, Райнан меня поцеловал. В груди разлилось очень теплое и приятное чувство. Кто бы мог подумать! Так неожиданно мы с Райнаном все же начали встречаться по-настоящему. Конечно, после того, как нас насильно сделали женихом и невестой, мы совсем не горели желанием связывать себя какими-то обещаниями. Но дать друг другу шанс – это уже так много, если вспомнить, с какой ненависти мы начинали.

Планируя уехать в неизвестность и остаться там, среди светлых, которые крайне негативно относятся к темным, я рада знать, что рядом со мной будет Райнан. Я рада его поддержке, его объятиям и поцелуям. Но в то же время так легко дышать от мысли, что мы не даем друг другу обещаний на долгое совместное будущее, что оставляем друг другу пространство для неожиданных решений. Мы будем вместе, пока того хотим. А дальше… время покажет.

С этими мыслями я радостно впорхнула в аудиторию. Даже кислое выражение лица Варрэта ничуть не расстроило. Учитывая, что уже через неделю я покину академию, переживать за оценки тоже не стоит. Как-нибудь уж вытерплю недовольную мину преподавателя, а потом навсегда с ним распрощаюсь. Как и со многим другим, встретившим меня в этом мире.

А еще я вспоминала странное видение, пригрезившееся мне, когда лежала без сознания после нападения Нояны. Разговор с богиней – был ли он в действительности, или его нарисовало мое воображение?

Что-то мне подсказывает, что со мной на самом деле говорила богиня. Она ответила на вопрос. Сказала, что я могу жить в этом теле. Значит, именно со мной, а не кем-то другим в теле Лиары все сложится наилучшим образом. Я могу жить! И принимать решения. Как знать, может, побег от императрицы вместе с сестрой станет именно тем решающим событием, которое в итоге приведет всех нас к лучшей жизни. Хочется верить.

– Студентка Лиара. Сегодня я покажу вам важное заклинание, которое поможет в дальнейшем защитить фамильяра от враждебных атак, – сказал Варрэт, вырвав меня из размышлений. – Проведите своего фамильяра сюда. – Он указал на начертанные на полу символы.

Я остановилась в нескольких метрах от них.

– Что это? – спросила с опаской. Пожалуй, от Варрэта можно ждать чего угодно. Не удивлюсь, если он загонит Ваську в ловушку, а потом потребует, чтобы я сама его освобождала. Пока не освобожу – занятие не закончится. И ведь еще наслаждаться будет происходящим!

– Вы, конечно, принцесса. Но я – ваш преподаватель. Не наглейте и делайте то, что велю! – рыкнул Варрэт.

А у меня сердце чаще забилось от нехорошего предчувствия.

– Для начала я бы хотела узнать, что это за магия и что от меня в дальнейшем потребуется. Действовать вслепую не привыкла, – сказала твердо.

– Ах ты… мелкая дрянь! – прорычал Варрэт, внезапно подаваясь ко мне. С его пальцев сорвалась магия.

Я отпрянула, на автомате создавая перед собой защиту. Натренированная Райнаном, действовала так быстро, что успела начертить руну и создать щит до того, как магия преподавателя настигла меня. Но кое-что я не предусмотрела. Васька тоже решил меня защитить и кинулся на Варрэта. А сбоку к нему бросилась какая-то тварь. Если бы между ними завязалась борьба – еще неизвестно, кто бы победил. Но эта тварь всего лишь толкнула Ваську. Прямиком в ловушку!

Начертанные на полу символы вспыхнули зеленым огнем и приковали Ваську к полу. А еще…

Я закричала от боли. Казалось, будто что-то незримое во мне сгорает, плавится в жарком огне. Вот о чем говорил Райнан, когда Сайрон похитил Фарха.

– О, у вас уже установилась ментальная связь. Прекрасно, – ухмыльнулся Варрэт, надвигаясь на меня. Рядом с ним вышагивал зверь, похожий на волка, только с черной в красную полосочку шерстью и хохолком на голове. – Так даже лучше.

– Что?.. Что вам нужно? – прохрипела я срывающимся от боли голосом. Рядом безмолвно корчился Васька, но я ощущала его страдания как свои. – Зачем?

– Затем, что я ненавижу императрицу! По ее приказу убили всю мою семью! – прорычал Варрэт, хватая меня за ворот рубашки. – Добрые друзья приютили, не дали одиннадцатилетнему мальчишке сдохнуть с голоду. Но я с детства ненавидел твою мамашу. С детства мечтал отомстить. Как выяснилось, не зря устроился в академию. До выпуска твоей сестрицы я опоздал, но ты… ты, Лиара, поплатишься за все злодеяния твоей матери, – прошипел Варрэт мне в лицо.

Голова раскалывалась от боли. Что-то внутри меня надрывалось и звенело. Я отчаянно пыталась собрать мысли в кучку и придумать, что делать. Однако ни я, ни Варрэт не успели ничего предпринять.

Дверь с грохотом распахнулась. Зеленая вспышка, движение сбоку – и пальцы Райнана сомкнулись на запястье Варрэта.

– Отпустите Лиару. Немедленно.

В качестве аргумента во второй руке Райнана вспыхнул магический огонь.

Лицо Варрэта искривилось от ярости. Он не был бы преподавателем в академии, если бы так легко уступил студентам.

Пока я пыталась удержаться в сознании и справиться с болью, мысленно умоляя Ваську потерпеть и обещая, что вот-вот приду ему на помощь, Варрэт отшвырнул меня с такой силой, что я не удержалась на ногах. Взмахнула руками и все же опрокинулась, больно ударяясь пятой точкой о каменный пол.

Оттолкнув меня, Варрэт атаковал Райнана. Между ними завязалась нешуточная борьба. Вспышки магии взрывали мой мозг, воздух трещал и гудел от напряжения. Фарх рванул было на помощь Ваське, но его остановил полосатый фамильяр Варрэта. Феникс и волк сцепились в схватке.

У меня перед глазами все раскачивалось. Руки, на которые я пыталась опереться, чтобы приподняться, разъезжались в разные стороны. Кажется, сейчас со мной происходило то же самое, что чувствовал Райнан, когда Сайрон держал в плену Фарха. И если это так, то Райнан настоящий герой!

Каждое движение давалось с трудом и отзывалось болью где-то внутри меня, как будто даже не в теле, а в душе. Или в источнике магии, который связан с Васькой?

Подняться на ноги я так и не смогла. Превозмогая боль, поползла. Васька бился в зеленом пламени, корчился и кувыркался, словно пытаясь сбить его с себя. Я почти слышала мысленный крик несчастного дракончика, но снаружи доносились звуки сражения между Райнаном и Варрэтом и их фамильярами.

– Потерпи, малыш. Я почти рядом, – прошептала я.

На курсе по заклинаниям нас научили вторгаться в чужую магию, в том числе в ритуальную – такую, которая заготовлена заранее и требует начертить на полу магические символы. По сути, нужно только стереть эти символы, а затем как-то прикрыться от мощной отдачи, когда чужая магия полетит во все стороны, больше не сдерживаемая определенным заклинанием.

Приготовившись наложить достаточно широкий щит, чтобы прикрыть не только себя, но и сражающихся – зацепить ни Райнана, ни Фарха я не хотела, – начертила первую руну и направила тонкий луч магии к символам. Вот только, когда они столкнулись с вражеским огнем, тот вспыхнул только сильнее. Васька припал к полу и замер, не в силах пошевелиться. А меня подбросило так мощно, что перевернуло прямо в воздухе. Я не успела защититься.

В полете лишь молилась, чтобы не сбить Райнана с ног. Лучше уж Варрэта.

Время как будто замедлилось. Я готовилась жестко приземлиться, когда вдруг меня подхватило чем-то мягким, похожим на волну воды. Поток окутал меня, поднял еще выше и внезапно сменил направление. Спустя секунду я очутилась в объятиях Райнана.

– Уф, поймал. Везет же тебе на неприятности, Лиара, – заявил он.

Я открыла рот, чтобы попросить помочь Ваське, но боль внезапно отступила. С трудом повернув голову, я увидела, что Фарх взлетел рядом с Васькой. А Васька вновь вскочил и отпрыгнул от погасшей ловушки. Пол на месте символов оказался выжжен до черноты.

– Пожалуй, следующим этапом возьмусь за обучение твоего Василиска, – заявил Райнан. – Пусть тоже учится вторгаться в чужую магию и рассеивать ее, тем более у тебя это пока получается крайне паршиво.

– Вообще не получается… – пробормотала я, чувствуя, как становится лучше. После того, как магия Варрэта перестала разрывать Ваську – мы с ним резко пошли на поправку. – Варрэт! Где?.. – спохватилась я.

– Лежит. Связан. Не верти так головой, а то вдруг опять плохо станет. – В словах Райнана я услышала заботу и нежность.

Все-таки нашла взглядом Варрэта. Преподаватель лежал без сознания под магическим куполом. Его фамильяра связывали светящиеся зеленым веревки.

– Всегда ношу с собой, – гордо заявил Райнан, кивая на веревки. – Как знал, что пригодятся.

Как хорошо, что мы с ним больше не враги!

– Ты спас меня, – прошептала я. – И меня, и Ваську. – Смущенно добавила: – Кстати… Васька хочет, чтобы ты называл его Васькой.

– Польщен, – Райнан усмехнулся. Он смотрел мне в глаза, все так же держа на руках. – Если ты более-менее пришла в себя, то самое время вызвать императорскую службу безопасности. А я, пожалуй, еще ректора позову. Пусть присмотрят за нашими пленниками, пока они не натворили еще какую ерунду.

– Он ненавидел мою мать. Мстил мне за то, что императрица погубила его семью, – тихо сказала я.

Райнан помог мне встать на ноги, но все равно придерживал за талию, не отпускал.

Васька подскочил ко мне, потерся о колени. Я наклонилась, чтобы погладить его. Силы возвращались быстро. Да и голова почти перестала кружиться.

– Идти сможешь?

– Смогу.

Нам с Райнаном пришлось разделиться. Я отправилась к ректору, а Райнан остался стеречь Варрэта и его фамильяра. Ректор подняла академию на уши. Как преподаватели забегали – нужно было видеть! А уж после того, как я связалась с императрицей по артефакту, и она прислала личную службу безопасности, чтобы забрать преступника и провести расследование, на преподавателей и вовсе жалко было смотреть. Но после того, что нам с Васькой пришлось пережить, я не стала их жалеть.

Когда Варрэта забрали, Райнан пришел ко мне – убедиться, что хорошо себя чувствую. Оставшийся вечер мы провели вместе. Обнимались и почти не отходили друг от друга. Фарх общался с Васькой, утешая его.

Я узнала, для чего используется такая магия, причиняющая вред фамильярам. Оказывается, из-за того, что между фамильяром и магом существует связь, это позволяет не только обезвредить и дезориентировать мага, но также ослабляет обоих. Под такими заклинаниями страдает именно магия. А иногда может временно нарушиться ментальная связь, что сделает обоих еще уязвимее.

– Но фамильяры не должны становиться нашим слабым местом, – продолжил Райнан. – Поэтому со временем мы учимся отключать часть ментальной связи. Когда фамильяр попадает в беду – можно отстраниться от его страданий. А если перекрыть часть связующей магии, то боль почти полностью отступает.

– И фамильяр будет страдать в одиночку? – спросила с печалью.

– Да. Для того, чтобы действовать эффективней и скорее выручить фамильяра. Даже те, кто относится к ним как к инструменту, не хотят терять своих фамильяров. Вырастить нового – это ведь такая морока, – фыркнул Райнан небрежно, однако я точно знала, что он не из таких. Он очень переживал за Фарха и относится к нему с теплотой.

Варрэта отправили в темницу ожидать приговора. Я подозревала, что наказание за нападение на меня будет самым жестоким, однако старалась об этом не думать. Тем более поводов для размышлений и разговоров хватало и без него.

Всю неделю мы с Райнаном потихоньку собирали вещи, просчитывая, что еще может понадобиться, и готовились к побегу. Я даже немного пожалела, что не взяла с собой в академию громоздкое и очень дорогое колье, подаренное на день рождения. Его можно было бы продать, когда понадобятся деньги. Однако кое-какие украшения имелись у меня в академии. Их, как и некоторую одежду, я собиралась взять с собой. Баночками с шампунями планировала разжиться во дворце Элигарта, пока будем гостить у сестры.

– Глупости, – заявил Райнан. – Тебе незачем продавать украшения. Мы бежим не для того, чтобы скрываться в подворотнях. На первое время нам подойдет дворец правителя Элигарта, где будет жить твоя сестра. Успеем осмотреться, определиться с дальнейшими планами. Уверен, светлые засунут свою нелюбовь к темным куда подальше и сделают нам немало предложений по сотрудничеству. Как минимум, тебе, как возможной императорской наследнице, они предоставят комфортное укрытие со всем необходимым. И я уверен, если это будет не сам дворец правителя, то весьма роскошный замок где-нибудь неподалеку. А о деньгах я позабочусь. Возьму из наших семейных запасов достаточно, чтобы не зависеть от благотворительности светлых и иметь возможность принимать собственные решения.

Однако мы договорились не спешить. Остаться погостить у сестры до тех пор, пока не появятся иные планы. Райнан считал, что если светлые не боятся за принца Нэймана, то уж нам тем более никакая опасность не угрожает.

– Не зря императрица так старательно пыталась устроить брак твоей сестры со светлым принцем, – сказал Райнан. – Империя огромна, а вот руки ее коротки. До светлых земель никак не дотянутся. Только прощупывают границы, а дальше – никак. Потому что все светлые против темной империи, и в этом плане уже не так важны дрязги между светлыми королевствами – они отступают на второй план перед исходящей от империи опасностью. Твоя сестра все отлично продумала. Так что будем следовать ее планам.

– И ты веришь Рилоне? – спросила я. Если задуматься, причин ей доверять у Райнана не было. Да и я сама только надеялась на лучшее, а наверняка знать не могла.

– Я верю своей наблюдательности. Приедем, познакомимся. Пообщаюсь с ней лично. Если что, у нас всегда остается в запасе второй вариант – вернуться в империю и тихонечко отсидеться в надежде, что императрица пощадит, – Райнан мне подмигнул.

И как он умудряется смеяться, когда речь заходит о его жизни?!

А потом наступил тот самый день. Мы выехали из академии в императорский дворец, где по такому поводу нам открыли портал до Элигарта. Отправлялись вместе с императрицей, так что знакомство «моего жениха» и «матери» состоялось. Впрочем, все прошло весьма официально и коротко. Спасибо и на том, что о нашей вынужденной помолвке ничего не стала говорить.

Дворец Элигарта мне понравился! Не такой огромный, как имперский, зато светлый, просторный. Пастельные – голубые, бежевые и персиковые – оттенки преобладали в интерьерах. Большие окна пропускали много света, стоящие повсюду кадки с цветами и миниатюрные фонтанчики добавляли свежести. Может, отчасти на мое впечатление повлияло, что мы прибыли в полдень, когда яркий солнечный свет пронизывал дворец насквозь и отражался от золотистых куполов на крышах.

Всех имперских гостей поселили в одном крыле. Наши с Райнаном комнаты располагались напротив, так что мы в любой момент могли друг к другу зайти. Не сговариваясь, решили отправиться на прогулку и просто насладиться новыми видами. Тем более фамильярам не терпелось исследовать территорию.

К счастью, до самой свадьбы с императрицей не пересекались. А вот Рилона была очень занята из-за подготовки к торжеству, но вечером забежала ко мне.

– О, Райнан, и ты здесь. Прекрасно. Значит, все вместе переговорим. Вы же не против?..

Стоя на пороге, она обернулась. К ней подошел высокий мужчина со светло-русыми волосами и теплыми серо-голубыми глазами. Симпатичный. И смотрит как будто открыто.

– Знакомьтесь. Это Нэйман, – голос Рилоны потеплел. По губам пробежала улыбка.

Нэйман взял Рилону за руку. Порог они переступили вместе.

– Мы с отцом решили, что вызывать вас на совместный обед к правителю Элигарта будет слишком подозрительно, – сказал Нэйман. – А вот если мы вдвоем с Рилоной зайдем к вам в гости – это подозрений не вызовет. Почему бы нам немного не пообщаться накануне перед свадьбой.

Принц Нэйман расслабленно улыбался. Райнан, наоборот, заметно напрягся.

– Вы как раз вовремя. Мы с Лиарой хотим кое-что уточнить. Слова Рилоны звучали интересно, однако она звала нас в гости в королевский дворец, а хозяева здесь именно вы – принц Нэйман и ваш отец, король Элигарта. Что на этот счет скажут хозяева?

– Правильно, – Нэйман улыбнулся. Держась за руки, они с Рилоной присели на диван. Мы с Райнаном тоже не стали стоять – устроились в просторной гостиной с удобством. – Мы с отцом сочли необходимым переговорить с вами перед свадьбой и подтвердить слова Рилоны. Все именно так, как моя невеста сказала. – Нэйман одарил Рилону нежным взглядом. Рилона засияла в ответ. Похоже, эти двое и правда влюблены?

Принц продолжал:

– Мы не хотим войн. Поэтому долгие годы светлые королевства держались обособленно и не лезли в дела темной империи. Однако все изменилось, когда ее императорское величество решила добраться до Элигарта через свою дочь. Мы не можем позволить, чтобы ее план воплотился в жизнь. Мы должны защищаться. Поэтому после свадьбы я на трон Элигарта не сяду. А вас мы приглашаем в гости на длительное время. Можете оставаться у нас столько, сколько это потребуется. Уверен, когда-нибудь вы сможете вернуться в империю. Уверен, в ближайшие годы нас ждут серьезные переговоры с императрицей. Ну а пока… мы хотим, чтобы вы чувствовали себя здесь свободно и безопасно. К слову, гарантией вашей безопасности выступаю я сам. Первый удар в любом случае будет нанесен по мне. А меня защитят.

Да, пожалуй, после нашего побега Райнан перестанет представлять угрозу для империи. Его нежелание продолжать дело отца будет очевидным. Если Риная и захочет кого-то убить, так это новоявленного мужа старшей дочери. Хочется, конечно, верить, что светлые все просчитали и не позволят случиться страшному. Рилона влюблена, и я желаю ей счастья со светлым принцем.

Смотрю на эту пару и странные чувства испытываю. Если задуматься, то меня можно назвать предательницей. Нас обеих, дочерей императрицы. Мы рушим планы матери, предаем ее и всю империю, становясь союзницами светлых. Но… не знаю, что чувствует Рилона. А я не прониклась к императрице ни каплей добрых чувств. Все, что она вызывает – это желание бежать подальше. Туда, где я стану свободна. И светлые готовы предложить нам свободу.

После ухода Рилоны и Нэймана Райнан сказал:

– Ты заметила, Нэйман обмолвился? Они не хотели вмешиваться в дела империи, пока та не тянула руки к светлым королевствам. А теперь вынуждены вмешаться. Ты ведь понимаешь, что они делают это не просто так? Очевидно, Нэйман влюблен. Но он остается принцем. Все светлые готовы объединиться, чтобы в итоге обрести влияние над империей.

– Рилона говорила, что когда придет время – мы все сможем вернуться, – я кивнула. – Пусть Рилона сядет на трон. Править будет она. Потому что светлых на троне темной империи не примут.

– Ты права. Править будет Рилона. Но тебя не напрягает, что мы сотрудничаем с врагами империи, по сути? – Райнан говорил расслабленно. А вот его глаза смотрели серьезно. Проникновенно. Он хотел понять, что я чувствую.

Я подошла к нему и улыбнулась. Райнан тут же заключил меня в объятия.

– Я все понимаю. Может быть, глупо верить светлым… Но правда в том, что мать жаждет власти и кровопролитий. Если ничего не предпринять – она не успокоится, а мы с Рилоной станем орудиями в ее руках. Светлые помогают нам не без своей личной выгоды. И все же… именно в их действиях я вижу надежду на будущее без крови и смертей. А это ведь самое главное – чтобы люди не умирали. Пока императрица рвет и мечет, мы отсидимся здесь. Рано или поздно она пойдет на переговоры. А когда-нибудь… Да, когда-нибудь Рилона станет ее наследницей, сядет на трон империи и будет править темными, но не станет завоевывать светлых.

– А мы нужны им просто для того, чтобы лишить императрицу второй наследницы, – сказал Райнан задумчиво.

– Тебя это смущает?

– Ничуть, – хмыкнул он. – Никто и ничего не делает просто так. Хорошо, что мы пригодились здесь. Можем этим воспользоваться. Кстати. Я привез с собой кучу учебников из академии и записки с исследованиями Грайсвахов. Предлагаю потренироваться. Ты же не думала, что побег из академии избавит тебя от занятий магией?

– Ни в коем случае! Тренироваться и еще раз тренироваться. Я планирую стать сильным темным магом в светлом королевстве.

– Сильнейшим? – Райнан насмешливо вздернул бровь.

– А может, и сильнейшим. Хотя… одолеть тебя будет непросто. Хм… а где мы будем тренироваться? Нам бы ничего тут не сломать. Нехорошо получится по отношению к гостеприимным хозяевам.

– Вот пойдем, найдем кого-нибудь и спросим, где можно потренироваться, – предложил Райнан весело.

Мы вышли из комнаты, взявшись за руки, и отправились на разведку. Любопытные фамильяры припустили вслед за нами.