Попала в дочь злодейки? Разберемся!

Глава 8

До ужина я занималась крайне важными делами.

Во-первых, озадачилась местью. Такой, чтобы врагов не только проняло, но и настигло осознанием, что ко мне лучше не лезть. Для этого месть должна быть понятной. Иными словами, тем же оружием, которым по мне попытались ударить.

По совету Нояны, которая после занятий встретила меня в комнате общежития, порылась в вещах. Оказалось, что не все Лиара хранила в шкафу. Не все я безвозвратно уничтожила, а взамен попросила только одежду. Мне повезло! Всякие травки и любопытные предметы для ритуалов нашлись в одном из ящичков письменного стола.

Разложив их на кровати, принялась изучать, с чем очень помогали надписи на холщевых мешочках с травами и на небольших скляночках с жидкостями. По большей части названия мне ни о чем не говорили, но тут уже помощь Нояны пригодилась – она охотно комментировала каждую находку.

– Это легкий яд, вызывает отравление. На пару суток поднимается температура, тошнота, рвота, понос. А этот яд уже посильнее… Вот здесь смертельный. Но его легко обнаружить и распознать. Наверное, тебе его дали для того, чтобы подставить кого-то или чтобы пригрозить, заставить что-то для тебя сделать в обмен на противоядие. Вот, кстати, и оно. Противоядий у тебя больше, чем ядов. Наверное, на случай, если кто-то попытается тебя отравить чем-то из того, чего нет в твоем арсенале…

– И часто такое в академии случается? – поразилась я, рассматривая немаленький набор ядов. Противоядий на самом деле оказалось больше, если верить Нояне, но и количество ядов всерьез впечатлило.

– Отравления всякие? Конечно! Академия – это школа жизни для темных. Интриги, расследования, манипуляции. Лиаре тоже кое-что подсыпали, пока издевались, но в целом ей еще повезло, что ничего серьезного не попалось. А это, кстати, порошочек для легкого недомогания. Тебе самой может пригодиться, если нужно будет пару пропустить, например.

– Нет уж. Травиться не хочу.

– Ладно, что тут еще… Помимо противоядий, имеются лекарства. От простуды, от отравления, не связанного с ядом… О! А вот и слабительное. Простенькое. На пару часов накроет, не больше.

– Думаю, этого будет достаточно, – обрадовалась я. А то уж начала подозревать, что придется воспользоваться тяжелой артиллерией. Той, которая с температурой и тошнотой.

– Да, в самый раз для твоих целей. Вот, кстати, дошли до самого интересного. Зелья! Смотри, у каждого зелья свои определенные свойства. Это обладает разъедающим эффектом. Это – нагревает. Это – охлаждает.

– Но ведь нагревать и охлаждать можно при помощи магии?

– Не всегда удобно применять магию. В некоторых случаях нужно действовать исподтишка. Это зелье погружает в сон. Это заряжает энергией и бодростью – можно трое суток эффективно действовать. Потом, правда, отходняк случится… Использовала я пару раз такое зелье – мало приятного. Потом валяешься, будто из тебя все силы выжали. Так, ладно… а тут у нас слезоточивое зелье.

– Приворотного зелья случаем нет?

Ну, мало ли.

– Приворотного? А что это значит?

– Чтобы кто-нибудь, например, Райнан выпил зелье – и влюбился в меня.

– Нет, таких зелий в нашем мире не существует, – Нояна покачала головой.

Ладно, я все равно не собиралась такое использовать. Хотя… Точно нет!

– Главное, что слабительное нашли. С остальным потом разберусь. Хотя еще вот эти прихвачу. Для взрывов. Вдруг пригодятся? И… слезоточивое тоже возьму! Кто знает, когда какое пригодится – несколько лучше носить с собой.

Я бы и противоядия прихватила, но без Нояны все равно не разберусь, какое нужно. А за изучение темы определения ядов, которыми тебя отравили, возьмусь не скоро. К тому же, противоядий у меня действительно много. Всю сумку займут, а учебники куда?

– Займемся ментальной магией? – предложила я. – А то вдруг твоя помощь понадобится, но при этом я буду не напугана и даже не отравлена. Кстати. Отравление ты ведь почувствуешь?

– Отравление почувствую, – Нояна кивнула. – Но только после того, как оно совершится и в твоем организме начнутся нежелательные изменения.

Об этом я уже успела подумать. Если бы Эзар сегодня не заметил, что мне в чай что-то подмешали, у девчонок получился бы их коварный план. И пришлось бы мне в кустики бегать во время тренировки на улице. Позор-то какой! Там ведь даже туалета рядом нет, а когда прихватит – до здания уже не добежать.

Может, и правда стоит попросить Нояну, чтобы постоянно присматривала за мной? Но постоянно находиться под ее наблюдением как-то неуютно. И как я буду учиться самостоятельности, если все свалю на призрачную помощницу?

– А насчет ментальной магии, – продолжила Нояна, – почему нет. Садись удобнее, попытайся расслабиться и ни о чем не думать. Для начала.

Было время, лет в четырнадцать я увлеклась медитациями и не только. В то время я начиталась всяких статей в интернете и захотела раскрыть в себе экстрасенсорные способности. Естественно, раскрыть ничего не получилось, но медитировать научилась. И внутренний диалог на некоторое время получалось останавливать.

Так что теперь я без труда расслабилась и последовала за указаниями Нояны.

– Для ментальной магии тоже нужна руна. Повторяй за мной. А затем закрывай глаза и пытайся почувствовать связь между нами, как ты чувствовала связь со своим фамильяром.

Так и просидели до самого ужина. Увы, пока не получилось.

– Может, у меня нет способностей к ментальной магии?

– Может и нет. Но семья у нас весьма талантливая, так что я бы поставила на то, что все-таки нужно больше тренироваться. Не отчаивайся. С первого раза мало у кого получается.

– Спасибо, Нояна! Значит, будем заниматься каждый день, чтобы получилось как можно скорее. – Я поднялась. – Так, Васька. Подожди меня здесь. После ужина зайду за тобой – и мы отправимся на прогулку. Как я тебе обещала, – я ему подмигнула и поспешила на ужин.

Успела поесть, вернуться за Васькой и вместе с фамильяром снова выйти из общежития. К тому моменту на улице стемнело, студенты разбрелись кто куда. Оно и хорошо – меньше соблазнов будет у Васьки. Я же не могу постоянно его сдерживать. Обещала дать возможность повеселиться – слово нужно держать.

– Ты вовремя, – заявил Эзар, встречая меня у двери. – Пойдем.

Из кармана жилета выглянула мордочка саламандры. Хитро прищурившись, она высунула язык, облизнулась и снова нырнула в карман.

Эзар развернулся и зашагал вперед по дорожке, выложенной неровными, но вполне гладкими камнями.

– Тоже нашел общий язык с Шаржи? – полюбопытствовала я, нагоняя одногруппника.

– Решил воспользоваться твоей тактикой. Не знаю, как в перспективе, а пока обещание вечерних приключений сработало. Ты не задумывалась, почему нас не учат контактировать с фамильярами? Изначально таких занятий вообще не было, а потом, когда сверху спустили указ императрицы, поставили – но все равно не учат, только сложности учиняют.

– Задумывалась. Но до сих пор не могу предположить почему.

– Потому что каждый маг должен найти свой подход к фамильяру. И если что-то работает у одного – это не значит, что сработает у другого. Они хотят, чтобы мы нашли свой собственный способ и свой путь во взаимодействии с фамильяром. Общих принципов попросту не существует.

– Не согласна. То есть, наверняка ты прав – политика преподавателей именно такова. Но за всю историю темных магов и фамильяров можно было бы выработать список работающих способов. А зная список, каждый может подбирать из существующих тот, который подойдет именно ему.

– Может, они не хотят ограничивать нас существующими способами?

– А может, используют в качестве подопытных исследователей, чтобы мы расширяли их базу знаний? Эзар, куда мы все-таки идем? – полюбопытствовала я, не удержавшись.

– Скоро увидишь. Уже почти пришли.

– А как насчет того, чтобы дать нашим фамильярам немного порезвиться? Я обещала Ваське, ты обещал Шаржи. – Я несла дракончика на руках, но чувствовала, как он елозит от нетерпения. Еще немного – и перестанет меня слушаться.

– Я думаю, им понравится наше небольшое приключение. Но если будет недостаточно – дадим потом немного побегать друг за другом.

Да, кажется, салочки нашим фамильярам понравились. Но что задумал Эзар?

Ох, скоро я действительно узнала.

Неужели…

– Это кладбище? – оторопела я, рассматривая ряды покосившихся надгробий. Судя по виду, некоторым из них уже много-много лет. А местами… выкопанные надгробия, разрытая земля.

Мы остановились на самом краю академической территории. Дальше – только лес.

– Это кладбище для полевых занятий. Темные маги мы, или кто? Не думала же ты, что работа с мертвечиной закончится на поднятии фамильяра?

– Так я, конечно, не думала. Но у нас же все скелеты в подвальных аудиториях. На столах лежат.

– Вот именно. На столах. А здесь – условия, максимально приближенные к реальным. Нечасто, но иногда старшие курсы отправляют на кладбище, чтобы потренировались находить нужные скелеты и выкапывать их. К тому же, здесь только люди. Да, ты права, животных приносят в подвальные аудитории, а на кладбище – работа исключительно с человеческими останками.

Меня передернуло от того, как легко об этом говорил Эзар. Зато какими словами! Уже чуточку тошно.

Кажется, некромант из меня не получится. Хорошо, что это не единственный аспект темной магии.

– Если очень хочется, можешь пока побегать.

Я с удивлением обернулась к Эзару. Увидела, как он опускает ладонь с ящеркой к земле. Так, ясно, побегать он предлагает не мне. Хотя я бы не отказалась. Желательно подальше отсюда.

Васька оживился.

– Ладно, ты тоже можешь побегать. – Я отпустила его с рук. – Только далеко, пожалуйста, не убегай. И…

– Не выкапывай кости! – за меня закончил Эзар, когда Васька радостно сорвался вдогонку за юркой саламандрой.

Это он вовремя. Саламандра вряд ли выкопает кости, а вот дракончик – вполне может. Наверное. Надеюсь, не станет!

Тем временем Эзар сбросил рюкзак на землю и достал из него два совка.

Маловаты будут?

– Кхм… может, объяснишь для начала, зачем это нам нужно? Ты говорил, что знаешь экспериментальный способ для ускорения роста фамильяров.

С опозданием подумалось, что мне тоже стоило взять свой рюкзак, в который напихала кучу зелий.

– Речь не столько о росте, сколько об обретении магии, – заявил Эзар, вручая мне совок. Под моим изумленным взглядом потянул за ручку. Что-то щелкнуло – и совок превратился в лопату. – Суть вот в чем. Фамильяры должны не только питаться нашей магией с рук, но и грызть кости!

– Кости трупов. Подгнившие кости трупов из могил. Ты в своем уме, Эзар? Это что за способ такой?

– А ты начинай копать. Зачем без дела стоять? – Следуя своему же совету, Эзар приступил к делу.

– Прямо здесь? – уточнила я.

– По соседству. Тебе отдельный скелет понадобится.

Никогда не думала, что мне придется рыть могилы. Даже в самом странном сне такого не было! Но… в конце концов, я теперь в мире, где существует темная магия. В теле дочери темной императрицы, которую богини называют злодейкой. Пора привыкать, наверное. И соответствовать.

Со вздохом я присоединилась к Эзару. Рядышком, как он и сказал.

– Так вот, сначала мы добываем кости. Затем поднимаем труп при помощи некромантии. Тут же снова отпускаем. Косточки разваливаются, но сохраняют в себе остатки нашей магии. Но не обычной магии, а пропитанной некромантской направленностью. Это важно! После фамильяры грызут кости, наполняются некромантской магией своих магов. Становятся сильнее и в скором времени пробуждают свою магию. Должно сработать, – Эзар кивнул сам себе, активно орудуя лопатой.

Я действовала не так активно, но все же копала. Пока смысл сказанного не дошел до моей головы.

– Но мы не умеем поднимать трупы! Поднять скелет – это совсем не то же самое, что поднять фамильяра. Там другие руны, другая сила… – выдохнула потрясенно. Этот парень точно в своем уме?

– Да, возможно, с первого раза у нас не получится. Но без практики не получится тем более. Значит, будем практиковаться, – заявил Эзар, ускоряя движения лопатой.

Я тоже продолжила, просто не зная, что возразить.

А вдруг сработает? Вдруг получится? Если бы не рисковала в первые дни, если бы в угол забилась вместо того, чтобы экспериментировать – у меня бы не было Васьки.

К тому же, академия – школа жизни. Нас не будут сильно ругать, даже если накосячим.

– Почему ты решил, что эта схема сработает? Как магия некромантской направленности может помочь с пробуждением силы огня? – полюбопытствовала я, активно копая.

И тут сбоку от нас раздался грохот.

– Васька! Осторожней, пожалуйста.

Дракончик спрыгнул с разломанного пополам надгробия и виновато на меня покосился. Каким именно образом он умудрился разломать камень, если совсем недавно при падении с высоты потерял лапку – не представляю. Но сейчас все косточки на месте.

– Веди себя, пожалуйста, аккуратнее. За Шаржи бегай, а имущество академии не ломай, – попросила я.

Хитрая ящерка сползла с половинки надгробия и юркнула в траву. Васька припустил за ней.

Надеюсь, малыш не разгромит половину кладбища. Просто какое-то оружие массового поражения, честное слово!

– В той части надгробия совсем старые, – сказал Эзар. – Расколоться могут, даже если на них подышать. Вряд ли это сделал твой Васька. – Ладно, немного он меня успокоил. – А что касается магии… Если верить исследованию моего деда, то удобоваримой магией для фамильяров поначалу является только простая, неоформленная энергия, которой мы их кормим. Позднее они начинают аккумулировать магию в себе, помогают во время ритуалов, скажем, забирая часть магии на себя. Но это – уже часть развития фамильяра. А магия, которую мы оставим в косточках, подтолкнет их к развитию.

– Я поняла. Это как привыкание к ядам. Крошечная доза не убивает, а наоборот, помогает постепенно вырабатывать иммунитет.

– Верно мыслишь! – одобрил Эзар. – Фамильяр быстрее начнет перестраиваться, чтобы усваивать и такой вид магии. Это, в свою очередь, подтолкнет его к развитию. Быстрее расти ему будет особо не на чем – следовательно, развитие пойдет по пути обретения собственной магии.

– А нет ли такой магии, которая еще быстрее пробудила бы огонь? Например, руна нагревания. Она больше связана с огнем, чем скелеты.

– Не сработает. Магия из скелетов отчасти близка фамильярам, потому что они тоже скелеты. Иначе ты рискуешь устроить своему Ваське то самое несварение.

Объяснения Эзара показались мне не слишком убедительными, но я решила не спорить. Не настолько еще хорошо разобралась в принципах действия местной магии.

– Проклятье! Ошибся, – выругался Эзар спустя какое-то время.

Я уже взмокла от усилий, но до цели пока не добралась. А вот Эзар, похоже, добрался.

– Что такое? – Я сунулась к нему, заглядывая в яму. И тут же зажала нос рукой, отскакивая подальше. – Фу!

– Зря мы начали с этой части кладбища. Не думал, что здесь настолько свежие трупы.

Настолько свежие, что находка Эзара еще не до конца разложилась. Кое-где кости покрывала поблескивающая слизью зеленоватая плоть. А еще в ней копошились черви. Про запах вообще молчу! Меня чуть не вывернуло.

– Закапывай. Закапывай, пожалуйста, – взмолилась я, стараясь удержать ужин в желудке.

Плохая это была идея – идти на кладбище после ужина.

– А ты свой не откапывай. Сделаем еще одну попытку в дальней части.

На этот раз я управилась быстрее Эзара, потому что не успела откопать яму и наполовину так же глубоко.

Пока возились, на улице окончательно стемнело.

– Посмотри в моем рюкзаке. Я взял переносные лампы, – сказал Эзар, пыхтя над могилой.

Немного порывшись в вещах, я нашла упомянутые лампы. Достала их, выпрямилась. Осмотрелась, сообразив вдруг, что стало подозрительно тихо. До этого фамильяры учиняли шум: то шелест листьев, то хруст веток, то грохот, если врезались в несчастные надгробия. А теперь тишина.

– Эй, Эзар, а что это там такое?

Одногруппник прекратил копать, проследил за моим взглядом.

– Огоньки какие-то. Наши фамильяры там.

Я как раз увидела на фоне мелькнувших огоньков знакомый силуэт моего дракончика.

– Что они там делают? Что-то нашли?

– Они нашли магию. Но что это за магия – стоит проверить.

Отложив лопату, Эзар взял у меня одну лампу, включил. Я тоже включила, чтобы не споткнуться, пока будем идти.

Мы поспешили к порхающим над одним из дальних надгробий зеленым огонькам. Тем более наши фамильяры уже нарезали вокруг них круги, явно заинтересованные происходящим.

– Васька, нет! – крикнула я и припустила вперед.

Вероятно, мне стоило остановиться и воспользоваться магией, но я пока еще не привыкла на каждом шагу обращаться к рунам. А Васька тем временем потянулся к одному из огоньков и раскрыл пасть, явно намереваясь его заглотить. Неужели отравится? Что же тогда будет?!

Но заглотить его Васька не успел. Едва кончик носа коснулся огонька, как земля взбугрилась, как будто мощными ударами изнутри поднимаясь на воздух. Под моими ногами тоже все задрожало.

– Лиара, осторожно! – воскликнул Эзар.

Резко остановившись, он начал чертить руну, но закончить не успел.

Земля разломилась под нами и резко ушла вниз. Мы вчетвером вместе с комьями земли покатились в разверзшийся под ногами провал.

– А-а-а! – вопила я недолго. Потому что в рот набились комья земли. Комья земли с кладбища!

Я заткнулась, чтобы не проглотить еще больше. Зажмурилась, вместе с тем прикрывая руками лицо.

Нам повезло, что земля была достаточно мягкой, а падение не вертикальным. Мы как будто вместе с оползнем спустились с вершины горы.

Встреча с дном гигантской ямы тоже оказалась не очень болезненной, зато крайне неприятной.

Меня все-таки стошнило, пока отплевывалась от забившихся между зубами комьев земли.

И не думать, что это земля с кладбища. Не думать!

Черт, опять тошнит.

– Лиара, ты как?

Я торопливо зарыла в землю все, что покинуло мой желудок, и повернулась к Эзару.

– Давай помогу. – Он протянул мне руку.

С его помощью удалось подняться, но я все равно слегка пошатнулась.

– Жить буду, – прохрипела, чувствуя, как неприятно саднит горло.

Мне бы водички сейчас. Но чего нет, того нет.

Могу представить, как теперь выгляжу. Запыленная, забле… кхм… в общем, зрелище не из приятных. Я немного смутилась, но тут же отвлеклась, когда из-под земли выбрался Васька. Рядом с ним откопался и Шаржи, тут же поспешив к своему магу. Наприключался, похоже. В кармашек захотел.

Васька тоже подскочил ко мне, но забираться никуда не спешил – с любопытством осматривался.

Кажется, мы очутились в подземном коридоре. За спиной – гора обвалившейся земли. Высоко над головой – дыра, собственно, откуда мы и свалились. А впереди – тонущий в темноте коридор. Рассмотреть все это удалось только благодаря лампе. Неподалеку валялась только одна. Вторая или погребена безвозвратно, или осталась где-то наверху.

Я чуть не заорала в очередной раз, когда рядом со мной возникла Нояна. Свою призрачную защитницу узнала не сразу, поэтому шарахнулась в сторону, налетела на выругавшегося Эзара и едва не упала, потеряв равновесие из-за столкновения с ним.

– Куда это тебя занесло? – полюбопытствовала Нояна, озираясь по сторонам.

– Что ж ты шарахаешься куда попало? Аккуратней надо! – в унисон с призрачной девушкой, которую не видел и не слышал, возмутился Эзар.

Жаль, я не освоила ментальную магию и ответить мысленно пока не могу. А раскрывать перед Эзаром все карты тоже не хочу. Но после появления Нояны сделалось спокойнее. Уж под ее присмотром не пропадем. Наверное.

Ответив Нояне выразительным взглядом, повернулась к Эзару.

– Летать умеешь, талантливый первокурсник? Нам бы вернуться той же дорогой.

– Той же дорогой? – удивился Эзар. – И тебе совершенно неинтересно посмотреть, что там, вдали по коридору? Это же кладбище! Может, и скелеты необходимые найдем, и все сделаем, что задумали.

– Тебя не смущает, что мы провалились в гигантскую яму и теперь будем разгуливать под землей?

– Совершенно не смущает. Некроманты частенько подобным занимаются. К тому же, я не умею летать. Талантливый, конечно. Но не настолько, чтобы освоить программу третьего курса в самом начале первого.

– Кхм… а как мы выбираться будем?

Нояна не сможет нас поднять. Выкачать жизненную силу из людей – сможет. Но ее способности вряд ли сейчас пригодятся.

– Пойдем поищем выход с другой стороны, – заявил Эзар, подбирая с земли наш единственный фонарик.

Не дожидаясь моего согласия, двинулся вперед, к коридору. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Хотя… я могла, конечно, остаться здесь и подождать возвращения Эзара. Или попытаться взобраться вверх по земле. Однако она оказалась очень сыпучей и попросту сползала вниз, не давая по ней заползти повыше. Наверное, можно было бы что-то придумать, если бы мы так не спешили, но увы.

Любопытный Васька радостно припустил вместе с нами.

– Как здесь любопытно… – Нояна плыла чуть позади и крутила головой по сторонам. – Куда это тебя занесло… Не припоминаю, чтобы в академии под кладбищем был подобный коридор. А с другой стороны, я давненько здесь училась. Могли выкопать что-то новенькое.

Нояна расслабленно рассуждала, а я делала выводы. Коридор, выходит, не может быть частью каких-нибудь древних катакомб. Это почему-то радует.

Некоторое время мы шли по коридору, осматривая стены. В них не было ничего примечательного – все та же земля. Непонятно только, почему не обваливается.

– Интересно, кто сделал этот коридор? И каким образом его стены держатся?

– Магия. Я чувствую. Стены держатся при помощи магии, так что нам стоит быть крайне осторожными. Чуть что нарушим – вполне рискуем остаться погребенными заживо.

– А этот парень не дурак, – хмыкнула Нояна.

– Срочно возвращаемся! – занервничала я.

– Не паникуй. Я знаю парочку рун, чтобы не задохнуться сразу. К тому же… Лиара, назад! – внезапно завопил Эзар.

Но назад не получилось. Кто-то появился прямо из-под земли и толкнул меня вперед, навстречу развернувшемся Эзару. Я заорала, ощутив на своем теле чьи-то руки. Дракоша сорвался с места и кинулся на врага. Вот только они начали появляться отовсюду: скелеты вываливались буквально из стен и бросались на нас.

Нояна сорвалась нам на помощь. Она касалась скелетов и выпивала из них магию. Но увы, процесс проходил слишком долго. Пока призрачная защитница расправлялась с одним – на подмогу ему приходило двое.

Несколько секунд длилась борьба – и нас все же затолкали в зал, больше похожий на подземный каменный мешок.

– Эй, а я почему не могу пройти? Что это такое? – раздался позади изумленный голос Нояны.

Мы очутились в небольшом круглом зале, а вот Нояна потонула где-то за спинами мертвецов. Это последнее, что я успела отметить, прежде чем к нам кинулись со всех сторон. Скелеты и мертвецы чуть посвежее хлынули из глубин зала и из коридора. Правда, на входе в зал их встречала Нояна, однако останавливать всех не успевала – кое-кто все равно прорывался к нам.

Неужели вход блокирует защита от призраков? Но откуда она здесь?

– Эзар, что делать?! – заверещала я, когда первые мертвяки почти добрались до нас.

– Отбиваться. Повторяй за мной.

Повторить у меня не получилось. А вот Эзар начертил в воздухе руну, наполнил ее силой – и вокруг нас разошлась зеленая волна, отбрасывая мертвяков в разные стороны. Я перепугалась, что сейчас потолок точно обвалится, но этого не произошло. Там, где атакующая магия встретилась со стенами, ярко вспыхнуло зеленым светом, а потом все прекратилось.

– Единственная боевая руна, которую я знаю… Повторишь? – Эзар не заметил произошедшего и моих опасений не разделил.

Мертвяки тем временем уже поднялись и поспешили к нам. Причем двигались гораздо резвее, чем в первый раз.

С третьего раза мне удалось повторить руну за Эзаром – и двойной удар оказался мощнее. Он тоже не обвалил стены, вспыхнувшие еще ярче. И с этого момента стало очевидно: мертвецы ускорились.

– Похоже, из-за нашей магии. Мы их питаем. – Стиснув зубы, Эзар выругался и дал ближайшему скелету в челюсть. Удар получился достаточно мощным, чтобы свернуть мертвецу эту самую челюсть набекрень. – Придется так отбиваться.

Я снова закричала, когда один из них накинулся на меня со спины. От мучительной смерти спас Васька – бросился на скелета и буквально отодрал от меня, впившись зубками в его кости.

– Двигайся к выходу, назад! – крикнул Эзар, отбивая наступление сразу нескольких мертвяков.

Я попыталась. Но с коридора подвалила еще парочка свежих скелетов.

– Васька, фас! – заорала я. – Грызи, топчи, рви на части!

Фамильяр бросился к ним, яростно атакуя. Я тоже пыталась отбиваться, но у меня получалось крайне плохо. Эзару пришлось поспешить на помощь, когда одна из этих тварей повалила меня на землю. На Эзара со спины накинулась еще парочка. Васька метнулся к нам, клацая зубами и отгрызая скелетам кости, а некоторым и куски вонючей, мерзкой плоти.

«Нужно выбраться из зала, нужно добраться до Нояны», – билась в голове единственная мысль, но я даже подняться не могла под натиском скелетов.

Меня затопил дикий страх. Эзар отчаянно пытался отбиваться, Васька кидался на врагов с отчаянной храбростью, но мертвецов было слишком много. Повалив нас всех на землю, они не давали подняться, а теперь всем скопом наступали, клацая прогнившими зубами.

Внезапная вспышка пронеслась по залу, освещая его изумрудным светом. На этот раз не из-за нас.

Еще секунда – и мертвецы рассыпались пылью.

– Лиара, Лиара… Кто бы мог подумать, что мне придется тебя спасать. – Возвышаясь над нами, Райнан неодобрительно покачал головой.

А он что здесь делает?!

Эзар поднялся первым и помог встать мне, потянув за руку. Васька принял боевую стойку и зубами клацнул на всякий случай угрожающе: «Не подходи – загрызу!» При этом кусочек застрявшей во рту дракона мертвечины вывалился и плюхнулся возле лапок. Меня снова замутило. Не знаю, от чего больше – то ли из-за всего произошедшего, то ли при виде Райнана. Неужели он нас спас? Зачем?!

– Ну-ну, Лиара, не нужно так прожигать меня взглядом. От этого не загорюсь, – Райнан кривовато усмехнулся. – Между прочим, я спас ваши жизни. Заметили, что от магии марионетки становились только сильнее? Двигались быстрее, нападали активнее. У вас не было шансов. Ни одного.

– Так это твоих рук дело? – выпалила я. – Построил ловушку, заманил огоньками?

За спиной Райнана внезапно оказалась Нояна. Не знаю, как она сюда попала, ведь мы по-прежнему находились в зале. Но ответить Райнан ничего не успел. Призрачная девушка приложила ладонь к его плечу и принялась вытягивать жизненные силы.

– Что? Какого… – Райнан попытался обернуться, чтобы скинуть с себя призрачную руку, но не успел – рухнул как подкошенный.

Только благодаря полуобороту он не уткнулся лицом прямо в землю.

Мы с Эзаром переглянулись.

– Да, мне тоже интересно, что здесь происходит, – заметил одногруппник.

– Ты его не убила? – спросила устало. Очевидно, скрывать наличие призрака уже бессмысленно.

– Ты же говорила, что даже этого придурка не стоит убивать. Я всего лишь забрала столько сил, чтобы он потерял сознание, – Нояна пожала плечами.

– Лиара? – Эзар напомнил о себе.

– У меня есть защитница. Призрачная родственница. По каким-то причинам она не могла попасть в зал, но теперь, после появления Райнана, смогла.

– А я-то думал, что мне показалось… Когда мы сражались с марионетками в коридоре, как будто кто-то их упокаивал.

Я все же вспомнила, что поднятых мертвецов, которые находятся под управлением магов, называют марионетками.

– По поводу зала, – добавила Нояна. – Я не сразу поняла, что происходит. Зал круглый – и по его краям располагался магический круг. Этот круг впитывал любую магию, которая его касалась. Поэтому я не могла пройти, при этом не развеявшись. А марионетки становились сильнее. Круг впитывал вашу магию и передавал марионеткам по каналам связи.

– Но Райнан разорвал круг, когда поспешил за нами… – догадалась я.

Эзар изумленно вздернул брови.

– Да, похоже. Он точно знал, каким образом нужно их всех упокоить. Круг питал марионеток, но разрушение круга целиком и полностью оставило марионеток без магии.

Я пересказала Эзару выводы Нояны.

– Вот оно что! Я не понял только одного. – Одногруппник с недоумением почесал макушку. – Если Райнан поставил ловушку, то на кой он бросился нас спасать?

Мы одновременно перевели взгляд на валяющегося в беспамятстве Райнана. Его окружали разбросанные кости скелетов – жуткое зрелище.

– Учитывая, что в ловушку попалась я… Это действительно странно.

Я бы, скорее, предположила, что устроивший ловушку Райнан возьмет ведро попкорна и будет с удовольствием наблюдать, как скелеты разбирают меня по кусочкам.

– Может, он решил спасти тебя? Не хотел, чтобы ты пострадал вместе со мной? – предположила неуверенно. – Вы случаем не знакомы?

– Нет. Мы случаем не знакомы, хотя Райнана Грайсваха, негласного короля академии, очевидно, знают все, – хмыкнул Эзар. – Ты упускаешь детали. Мы отправились сюда спонтанно. Даже если бы Райнан как-то пронюхал, что на кладбище пойдем, такую ловушку за несколько часов не построить. Скорее всего, ловушка не для нас. Вот и пришлось Райнану вмешаться, пока мы тут не подохли.

Звучит логично. Может, и смерти Райнан мне все же не желает. Издевательства, пусть даже очень жесткие – это одно. А вот убийство – совсем другое.

– Для начала, наверное, стоит отсюда выбраться. Потом уже… разбираться в произошедшем.

Мой растерянный взгляд вернулся к Райнану. Взять его с собой? А если захватить в заложники? Связать при помощи магии и пытать! Пока не расскажет всю правду: что, зачем, почему.

– Пока мы тут бегали по коридору, от марионеток отбивались, летать я не научился. Но можно попробовать другие методы. Будем возвращаться к месту нашего падения, – кивнув самому себе, заявил Эзар.

– Васька, поможешь? Подтащишь к нам Райнана?

Фамильяр с подозрением покосился на валяющегося без сознания парня. Затем снова посмотрел на меня, как будто спрашивая: точно надо, ты уверена?

– Возьмем в заложники, допросим. Не отпустим до тех пор, пока все не расскажет, – пояснила я.

Васька аж взглядом посветлел. Радостно распахнул пасть и впился зубками в ногу Райнана.

– Вот теперь ты больше похожа на дочь императрицы, – с долей уважения заявил Эзар.

Я даже немного собой возгордилась.

– Нояна, если Райнан начнет приходить в себя – выкачай еще немного жизненной силы. Ровно столько, чтобы опять в обморок отправился.

– Это я с удовольствием! – заявила призрачная защитница.

Уважения во взгляде Эзара прибавилось.

Мы направились вперед, вернее, назад по коридору. Васька потащил Райнана вслед за нами. Нояна замыкала нашу процессию, присматривая за пленником.

– Земля рыхлая, сразу сползает, – заключил Эзар после короткого осмотра места нашего падения. – Но если ее немного укрепить при помощи магии, то взобраться можно.

А я так и думала! Возможно, даже без магии удастся взобраться. Придется пару раз соскользнуть, но при должном усилии…

– Тогда зачем мы разгуливали по непонятному коридору?! – возмутилась я.

– За приключениями, естественно, – хмыкнул Эзар.

– И мы их, надо заметить, получили…

– Да, к такому повороту я оказался не готов. Но теперь, когда все приключения пройдены и ловить здесь больше нечего – дай мне пару минут, вытащу отсюда.

Пока Эзар разбирался, я посматривала то на него, то на Райнана. Вражеский старшекурсник оставался без сознания.

Эзар управился быстро. Начертил руну, которую я безуспешно попыталась запомнить, наполнил магией – и с его пальцев сорвалась зеленоватая лента. Магия подсветила кучу земли и как будто впиталась в нее.

Эзар тут же принялся карабкаться вверх. Земля все еще проминалась под ним и местами скатывалась, но теперь уже гораздо меньше. Не прошло пары минут, как Эзар забрался наверх и обернулся ко мне.

– Лиара, твоя очередь. Можешь взять с собой Ваську, а Райнана пока оставь внизу.

Пока карабкалась, продумала дальнейший план. Уже сверху можно будет воспользоваться руной левитации. Главное количество магии верно рассчитать, чтобы случайно не взорвать Райнана, как это произошло с питахайей. Или все-таки не стоит рисковать?

Земля все еще проваливалась под весом тела и уходила из-под ног, но уже не так сильно. Еще через пару минут я выпрямилась рядом с Эзаром и заглянула в яму.

– Вытащим при помощи руны левитации? – предложила я.

– Лучше использовать лассо. Я бы не хотел взорвать Райнана Грайсваха…

Ого! Выходит, не я одна мучаюсь с тем, чтобы вкладывать в руны достаточное количество магии?

Не дожидаясь моего согласия, Эзар воспользовался руной. С его пальцев сорвалась светящаяся зеленым магическая нить, юркнула в яму, обхватила Райнана за лодыжку и медленно втащила наверх. Вместе с Райнаном поднялись остальные члены команды: весело взбежал Васька и подплыла Нояна.

– А теперь, – я осмотрела кладбище после нашего вторжения, – стоит поскорее…

– Мы здесь не одни. Еще двое убегают, – сказала Нояна. – Догнать?

– Ты можешь посмотреть, кто это? И сразу же вернуться к нам, – сориентировалась я.

Раз – и призрачная помощница рванула сквозь кусты. Убегали двое почему-то в сторону леса.

– Что происходит? – уточнил Эзар, по-хозяйски осматривая нашу добычу.

– Еще двое были здесь. Нояна посмотрит кто – и вернется. Мало ли…

– Да, нам вдвоем будет непросто справиться с Райнаном, если он придет в себя. Слышал, он весьма талантлив даже среди своих сокурсников. Помощь твоего призрака будет очень кстати. Фамильяр дотащит?

– Ну… да. В общем-то.

Я живу на самом верхнем этаже, но разве это проблема?

– Тогда пойдем.

Из кармана высунулся Шаржи. Дождавшись ободряющего прикосновения Эзара, довольно потерся о его палец и юркнул обратно.

Мы зашагали к замку академии. Васька ухватил Райнана за лодыжку и потащил. Нояна быстро нас нагнала, сообщила:

– Сокурсники Райнана. Кажется, из другой группы, но могу ошибаться. Я их запомнила. Потом могу показать.

– Отлично, спасибо.

Уж не знаю, каким образом, но кладбище мы покинули без происшествий. То ли никто не услышал подозрительного шума, то ли здесь не было никаких индикаторов магии, но преподаватели, похоже, пропустили все веселье.

Особенно сложно оказалось затащить Райнана на вершину башни, но… на этом моменте моя совесть отключилась. Подумаешь, когда очнется, обнаружит кучу синяков. А нечего было устраивать ловушку! Даже если она не нам предназначалась.