Порочный союз

ГЛАВА 1

Картина “Этюд молодой женщины” может показаться невзрачной по сравнению с другими ее более яркими работами в метрополитене, но она всегда выделялась для меня. Ее юное лицо, легкая улыбка на губах, излучаемая ею скромность и надежда в глазах.

"Этюд молодой женщины" Иоганна Вермеера — причина, по которой я прихожу в Метрополитен каждый день. Я вижу себя в девушке на картине. Я могла бы смотреть на эту картину всю оставшуюся жизнь и никогда не заскучать.

Люди проходят мимо меня, рассматривая более яркие картины поблизости. Оставляя меня в одиночестве изучать и запоминать каждую деталь. Я не чувствую себя одинокой, когда нахожусь в музее. Ты не можешь быть одинока. Не тогда, когда тебя окружает столько истории и красоты. По сравнению с хаосом, который царит в моей домашней жизни, именно здесь я чувствую себя как дома.

Кто-то врезается в меня, нарушая мою концентрацию. Я поворачиваюсь, чтобы увидеть, что это мужчина лет тридцати, довольно привлекательный по общественным стандартам красоты. Я ожидаю, что он извинится за то, что врезался в меня. В конце концов, это я стою здесь, держась подальше от других посетителей. Но вместо того, чтобы быстро извиниться, он бросает на меня недовольный взгляд и говорит: — Я тебя там не заметил. Тебе действительно следует подвинуться, чтобы другие могли пройти мимо.

У меня отвисает челюсть. Я не стою на пути. Я позаботилась об этом. Людям достаточно места, чтобы пройти позади и передо мной. Он тот, кто столкнулся со мной.

— Тебе действительно стоит научиться извиняться, — бормочет он, прежде чем пройти мимо меня. Я краснею и смотрю себе под ноги. Часть меня, огромная часть, хочет крикнуть ему вслед, что ему нужно научиться хорошим манерам, но я молчу. Отстаивать себя не моя сильная сторона.

Я сажусь на скамейку прямо напротив картины. По крайней мере, так никто не сможет заявить, что я им мешаю. Я сосредотачиваю свое дыхание и мысли на картине, пытаясь обуздать свою внезапную тревогу. Трудно не чувствовать себя обузой, когда люди относятся к тебе как к обузе.

Я уже почти нашла свое тихое, безопасное место, когда пожилая женщина начинает подсаживаться ко мне на скамейку. Только она не садится рядом со мной. Нет. В конце концов она садится на меня. Это происходит так быстро, что я едва успеваю отреагировать, когда она ахает и встает, глядя на меня так, словно только сейчас замечает меня. Я думаю, что так оно и есть.

Она прижимает руку к груди. — Я тебя там не заметила. Ты была такой тихой. Ты слилась с окружающей обстановкой.

Я натянуто улыбаюсь ей. — Всё в порядке, — удается сказать мне, когда меня снова охватывает смущение.

— Тебе следует говорить громче, дорогая. — Она похлопывает меня по плечу, прежде чем сесть рядом. Я хочу сказать ей, что это музей, так что есть причина, по которой я молчу. Но, как всегда, я этого не делаю. В этом нет никакого смысла. Меня либо игнорируют, либо обращаются как с проблемой, когда другие люди совершают ошибку. Я научилась пропускать это мимо ушей, иначе это съело бы меня изнутри. Я здесь, чтобы найти свое счастливое место со своей любимой картиной, и это то, на чем я собираюсь сосредоточиться.

К счастью, во время моего визита больше не произошло никаких неприятных инцидентов. Проверив свой телефон, я понимаю, что нахожусь здесь уже несколько часов, и мне пора отправляться домой, не то кто-нибудь заметит. У моей матери дурная привычка забывать о моем существовании. Когда приходится думать о восьми детях, одному из нас приходится выкручиваться.

Я показываю Джорджу, моему личному охраннику, что готова уйти. Средних лет, с большим животом, он отходит от стены, к которой прислонился, и присоединяется ко мне, выходя из музея. Я не росла с личной охраной, но после того, как одна из моих старших сестер, Джемма, была похищена четыре года назад, моя мама усилила нашу защиту. В конце концов Джемма вышла замуж за мужчину, который похитил ее, Виктора, так что в конце концов у нее все получилось. Но меры остались.

По крайней мере, Джордж меня замечает. Ему за это платят, но я стараюсь не думать об этом.

— Понравился музей, Джордж? — Спрашиваю я, когда мы спускаемся по большим ступеням у входа в музей. Они скользкие от льда, и Джорджу приходится схватить меня за руку, когда я спотыкаюсь.

— Да, мисс, э-э, Франческа, — говорит он. Когда он стал моим охранником несколько лет назад, он продолжал называть меня мисс, но я сказала ему, что предпочитаю Франческу. Или Фрэн, или Фрэнни, но для Джорджа это слишком интимно. Итак, он старается называть меня Франческой, и это все, о чем я могу просить.

— Какая твоя любимая картина?

— Ну, на самом деле я ничего не смыслю в искусстве. Так что у меня нет любимой.

Я хмурюсь. Трудно найти людей, с которыми можно поговорить об искусстве. Моим братьям и сестрам это неинтересно, как и моей маме, и, по-видимому, моему охраннику тоже. На самом деле мне больше не с кем по-настоящему поговорить, поскольку я предпочитаю рассматривать картины, читать книги о картинах или анализировать картины. Итак, я немного одержима.

— Тебе что-нибудь не понравилось? — Подсказываю я, надеясь на что-то большее. Я дрожу, кутаясь в зимнее пальто, от пронизывающего холода щиплет глаза и нос.

— Я в основном следил за тобой, Франческа. Я твой охранник. Мне нужно постоянно быть уверенным, что с тобой все в порядке.

— Тогда спасибо тебе за работу. — Я меняю тему, не желая, чтобы Джорджу было скучно. — Есть ли у тебя еще какие-нибудь хобби, которые тебе нравятся? — Мы подходим к черному седану, припаркованному на обочине. Джордж открывает для меня пассажирскую дверь, и я сажусь.

— Не совсем, — говорит он, забравшись на водительское сиденье. — Я занят тем, что тебя охраняю.

Я просто киваю и замолкаю. Вот и все, что нужно для поддержания разговора. Для меня это и так достаточно тяжело, но еще тяжелее, когда другой человек не дает мне над чем поработать. По крайней мере, с Джорджем молчание легкое и не неловкое.

Он подвозит меня домой и высаживает у дверей. Джорджу не нужно присматривать за мной, когда я в своем собственном доме. Для этого и существуют другие охранники, слоняющиеся по дому. Я машу рукой на прощание, затем направляюсь в дом, где тепло и пахнет либо свежеприготовленным ужином, либо вонючими носками. Промежуточного нет. Когда в семье живут восемь человек, ситуация может выйти из-под контроля. Моя мама изо всех сил старается, чтобы в доме приятно пахло, но это не всегда возможно, когда ей некому помочь с уборкой. Вот почему я помогаю по дому, чтобы сделать все лучше, но не уверена, что моя мама это замечает.

Когда я переступаю порог, меня никто не встречает. Прежде чем подняться наверх, я снимаю свои белоснежные ботинки, зимнюю куртку и шапку. Я слышу, как остальные члены моей семьи ужинают на кухне, но я не присоединяюсь к ним. Так проще.

Следующие полчаса я читаю свою любимую книгу о римской архитектуре, когда кто-то стучит в мою дверь. Это Джемма. — Я не знала, что ты пришла, — говорю я, закрывая книгу. Моя старшая сестра восхитительная, со светлыми волосами и потрясающими голубыми глазами. Она так похожа на нашу маму. Я унаследовала внешность нашего отца, у меня темные волосы и чуть менее бледная кожа, хотя я все еще легко обгораю, когда слишком долго нахожусь на солнце.

— Виктор захотел домашней еды, поэтому я предложила прийти сюда. — Она закатывает глаза и плюхается на мою кровать. Даже в свои двадцать два года она сохраняет подростковую атмосферу. — Это не значит, что у нас дома нет вкусной еды. Но я знаю, что Виктор изо всех сил старается завоевать доверие нашей мамы, поэтому я думаю, что это настоящая причина, по которой он так часто приезжает к нам.

Виктор похитил Джемму, используя ее как разменную монету для получения влияния. Когда они полюбили друг друга, это было шоком для всех нас. Но Джемма всегда настаивала на том, что Виктор — ее муж, и это не изменится.

— Итак, почему ты не спустилась к ужину? — спрашивает она.

Я поднимаю свою книгу. — Читаю.

— А ты когда не читаешь? Спускайся и присоединяйся к нам.

— Я удивлена, что ты вообще узнала о моем исчезновении.

— Я знаю. Я сам была удивлена. — Она подмигивает. — Эй, я сильно выросла за последние несколько лет. Знаешь, я стала более наблюдательной. И я знаю, что мама склонна забывать о твоем существовании. Так что присоединяйся к нам. Ты пожалеешь, если не сделаешь этого. — Она встает и протягивает мне руку.

— Почему я буду сожалеть об этом?

— Потому что мама на самом деле приготовила шикарный роаст. Ты будешь разочарована, что все пропустила.

Со вздохом я беру ее за руку и присоединяюсь к остальным членам моей семьи на кухне. На одном конце стола сидит моя мама. Рядом с ней сидят близнецы, Люсия и Лука. Несмотря на то, что они близнецы, у них одинаковые темные волосы. Им по пять лет, и, как типичные пятилетние дети, они все подвергают сомнению.

— Ешь свою морковку, — говорит мама Люсии, которая морщит лицо и качает головой.

— Почему? Морковь отвратительная. — С коварной усмешкой она поднимает одну и бросает в своего брата. Лука улыбается в ответ и бросает в нее одну из своих морковок. Мама выглядит так, словно вот-вот расплачется.

Рядом с Люсией стоит четырнадцатилетняя Миа, у которой на лице огромный румянец. Она смотрит в свою ложку и пытается выскрести один из своих прыщей.

— Миа, не надо, — говорит мама, хватая Люсию за руку, чтобы та не бросила еще одну морковку. — Ты так испортишь свою кожу. Прекрати.

Миа краснеет и опускает руку. Напротив нее сидят Антонио и Сесилия, двое других непутевых братьев и сестер. В семнадцать лет и шестнадцать соответственно они всегда были близки. Помогает и то, что они вроде как близнецы, с их ярко-русыми волосами. Сесилия произносит молитву про себя перед едой, в то время как Антонио выглядит скучающим, как будто он предпочел бы готовиться к бою, чем ужинать со своей семьей.

И, наконец, на другом конце стола мой дядя Франко. Он сидит там, наблюдая за моей семьей, как будто это место принадлежит ему. После смерти нашего отца, когда мне было четырнадцать, то есть шесть лет назад, Франко переехал к нам и возглавил бизнес, который оставил мой отец. Я знаю, что этот бизнес теневой. Я слышала слова "босс мафии" и "Мафия" достаточно часто, чтобы понять, но я не задаю слишком много вопросов. Женщинам в моей семье не совсем прилично задавать вопросы о таких вещах.

Джемма садится рядом со своим мужем Виктором, который, честно говоря, один из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видела. Рядом с ним у меня всегда заплетается язык.

Виктор одаривает меня ухмылкой. — Привет, Фрэнни. Как дела?

— Э-э-э, хорошо. Я только что вернулась, — Мне удается сказать. Видишь? Язык заплетается. И это не потому, что я влюблена в Виктора. Я не влюблена. Скорее, Виктор — один из немногих людей, который действительно замечает меня, когда я нахожусь в комнате, и это всегда поражает меня. Меня вытаскивают из моего безопасного укрытия, где меня игнорируют, и я никогда не знаю, что с собой делать.

Мама поднимает на меня взгляд. — Франческа? Я не знала, что тебя не было дома. — Как всегда.

— Я была в Метрополитен-музее, — объясняю я, занимая свое место между Сесилией и Франко. Энергия моего дяди всегда была напористой. Он переехал после смерти моего отца, заявив, что ему нужно править вместо Антонио. Но теперь, когда Антонио приближается к восемнадцати, моему брату почти пришло время занять свое законное место босса. И все же я не вижу, чтобы Франко собирал чемоданы.

Мама рассеянно кивает мне, прежде чем повернуться к Луке, который сейчас пытается устроить тотальную продовольственную войну с Люсией.

Франко фыркает, указывая на меня вилкой. — Тебе не следует тратить время на походы по музеям, Франческа. Тебе следует быть в реальном мире, испытывать разные вещи. На самом деле, возможно, нам пора обсудить твою женитьбу.

Я замираю, пока беру ложку картофельного пюре.

— Фу. — Джемма закатывает глаза. — Не заставляй Фрэн проходить через это. Было достаточно плохо, когда ты попытался устроить брак для меня. — Джемма и Виктор обмениваются взглядами. Виктор забрал Джемму в тот вечер, когда мама и Франко устроили для нее бал, чтобы познакомить с потенциальными женихами. — И, кроме того, я не думаю, что ты имеешь право голоса в том, что происходит в нашей семье.

Франко сердито смотрит на Джемму, но Джемма игнорирует его, отправляя в рот морковку. Способность моей сестры игнорировать враждебность, исходящую от Франко, — это умение, которым я хотела бы обладать. Но опять же, Джемма всегда была исключительно смелой.

— Ты тоже, — говорит Франко, — поскольку ты здесь больше не живешь.

— Ты тоже не должен, — огрызается она в ответ.

Я не уверена, почему они так сильно ненавидят друг друга, кроме того, что Франко пытается быть нашим отцом, хотя он явно им не является. Но ее гнев, кажется, становится все глубже.

Виктор посмеивается, кладя руку на плечо жены. — Джемма, дорогая. Давай не будем ссориться сегодня вечером. Что-то подсказывает мне, что если мы это сделаем, меня каким-то образом обвинят.

Джемма немного сдувается и демонстративно отворачивается от Франко.

— Что ты об этом думаешь, Джулия? — Спрашивает Франко мою маму. — Не пора ли Франческе выйти замуж? Ей уже двадцать. Давно миновал ее расцвет.

Я опускаюсь ниже на своем сиденье, когда внимание мамы отвлекается от близнецов. — Что? Чей брак?

— Франчески. — Франко кивает мне.

В глазах мамы появляется понимание. — О. Точно. Да, хорошо... Я имею в виду, конечно. Я думаю, пришло время выдать ее замуж.

Я чувствую, как все взгляды устремляются на меня, и мне хочется зарыться под землю и никогда больше не покидать ее. Когда дело дошло до двух моих старших сестер, Эмилии и Джеммы, мама потратила столько энергии на то, чтобы убедиться, что их браки укрепят влияние нашей семьи, поэтому мне больно, что кажется, что она почти не заботится о моем.

Нам не хватает присутствия Эмилии за нашим столом. Последние шесть лет она живет в Лос-Анджелесе со своим мужем Марко. Я продолжаю думать, что буду скучать по ней меньше, но это затягивается. Так же сильно, как я скучаю по своему отцу, смерть которого все еще может заставить меня просыпаться посреди ночи, задыхаясь.

Я чувствую, что должна заговорить, потому что все по-прежнему смотрят на меня, но я понятия не имею, что сказать. К счастью, Люсия начинает плакать, что не хочет есть морковь, чем отвлекает всеобщее внимание от меня.

— Люсия, — рявкает мама. — Тебе уже пять. Перестань закатывать истерики.

— Нет, — говорит она нарочито громко и с добавлением пикантности опрокидывает тарелку на стол, так что морковь разлетается по полу. От Люсии одни неприятности, и я надеюсь, что однажды она перерастет это.

Мама мгновенно заливается слезами. — Я не могу этого сделать. — Ее стул скрипит по полу, когда она встает и уходит. Это неловкий и напряженный момент.

Я не могу этого вынести, поэтому встаю, беру веник и начинаю убирать морковь.

Франко следует за мамой наверх, и в тот момент, когда он выходит из комнаты, все как будто снова могут дышать. — Что за соплячка, — бормочет Антонио, глядя на Люсию.

Теперь она готова расплакаться. Миа гладит ее по спине, но Люсия отмахивается. Миа пожимает плечами и возвращается к созерцанию своих прыщей в отражении ложки.

— Я слышу плач, — произносит низкий мужской голос, когда мужчина входит в комнату. Тео Уильямс, новый личный охранник Сесилии. Он также помогает по дому, при случае охраняя периметр. В тридцать лет он самый молодой из охранников и, честно говоря, самый красивый. При такой суровой внешности неудивительно, что Сесилия краснеет каждый раз, когда он входит в комнату.

— Здесь все хорошо, — объясняет Виктор. — Просто несколько приступов гнева. Ты же знаешь, какими могут быть пятилетние дети. Они все очень любят морковку.

— Я не люблю, — перебивает Лука, делая вид, что ест морковку.

Виктор указывает на него. — Видишь? Уже доказываешь, что я неправ.

Тео кивает, оглядывая комнату. — Хорошо. Если здесь все в порядке, я вернусь на свое место. — Он выходит из комнаты с прямой спиной и походкой военного. Сесилия выглядит разочарованной, когда он уходит.

Оставшуюся морковь я выбрасываю.

Поскольку Люсия все еще плачет, и никто не обращает на нее внимания, я подхожу к ней и глажу по спине. — Тебе не нужно продолжать плакать, — говорю я ей. — Но тебе нужно научиться быть более уважительной.

Она толкает меня, убегая из-за стола. Я не утруждаю себя тем, чтобы следовать за ней. Утешать наших младших братьев и сестер — это способность Эмилии. Не моя. Лука следует за своей сестрой-близнецом. В тот момент, когда они покидают комнату, хаос усиливается в геометрической прогрессии.

Антонио выпрямляется на своем месте, когда говорит: — У меня нет времени заниматься семейными ужинами. Мне нужно тренироваться. Через месяц мне исполнится восемнадцать. Мне почти пора заняться семейным бизнесом.

— Скажи это Франко, — бормочет Джемма.

Сесилия вздыхает, делая глоток воды. — Теперь твоя очередь взять на себя бизнес, — говорит она Антонио. — У тебя есть папин кулон. Это твое наследие. Дяде Франко нужно понять, что он не будет боссом вечно.

— Как я и сказала. — Джемма сжимает свой бокал с вином. — Скажи это Франко.

Виктор перегибается через стол и пожимает Антонио руку. — Я тебя поддерживаю.

— Спасибо, Виктор. — Антонио слабо улыбается. Я до сих пор помню, когда у него были неуклюжие конечности и высокий рост. Теперь он вырос и станет грозным боссом. Если для этого придется вышвырнуть Франко, я бы не возражала. Франко повсюду таскает с собой негативную энергию.

— Кто-нибудь должен пойти проведать маму, — говорит Джемма.

— Почему? — Спрашивает Миа, все еще не отводя взгляда от своего отражения. Она собирается свести себя с ума, постоянно глядя на свои прыщи.

Джемма хмурится, ее глаза темнеют. — Просто... кто-нибудь должен пойти проверить, как она.

— Почему бы тебе этого не сделать? — Спрашивает Сесилия с явным любопытством в голосе.

— Потому что я здесь больше не живу. Кроме того, мама не всегда одобряет, чтобы я проверяла, как она. Так что один из вас должен пойти и сделать это.

Ясно, что больше никто не клюнет на наживку, поэтому я вздыхаю и говорю: — Я сделаю это.

— Спасибо. — Джемма выглядит невероятно довольной. Не знаю почему. Я же не спасаю мир или что-то в этом роде. Я просто собираюсь посмотреть, как дела у мамы.

Я подхожу к ее комнате и останавливаюсь у двери. Дверь приоткрыта, и я слышу, как Франко разговаривает с ней. Я начинаю уходить, когда его голос заставляет меня остановиться.

— Ты будешь смотреть на меня, когда я буду говорить с тобой.

Я никогда не слышала, чтобы Франко говорил так агрессивно. Как и все в доме, он обычно игнорирует меня. Но что-то в том, как он разговаривает с мамой, заставляет меня заглянуть в щель двери.

Франко сжимает мамины руки. Судя по всему, крепко. Он причиняет ей боль. Мама отказывается смотреть на него. — Джулия, — рычит он. И на моих глазах он бьет ее по лицу.

Я отступаю назад, прикрывая рот руками. Мама вскрикивает и умоляет его остановиться. Я хочу броситься туда и защитить ее, но мои ноги приросли к месту.

— Тебе нужно выслушать меня, — говорит он. — Выдай Франческу замуж сейчас же и убедись, что это хороший брак, который пойдет на пользу нашей семье. Ты сама навлекла это на себя, так долго ожидая. — Он направляется к двери.

Я пробираюсь в ванную через коридор и прикрываю дверь, оставляя ее чуть приоткрытой. Франко выбегает из комнаты моей мамы, бормоча что-то себе под нос, пока идет по коридору.

Что только что произошло? Я никогда раньше не видела, чтобы Франко так обращался с моей мамой. Конечно, я не особо обращаю внимание на других людей. Обычно я мечтаю наяву и в своей голове. Такое случалось раньше? Я знаю, что мама немного побледнела с тех пор, как мы потеряли папу, но теперь я не могу не задаться вопросом, помог ли Франко приглушить ее румянец. Если это случалось раньше, как мама могла скрывать это от нас?

Может быть, это было в первый раз, и если это так, маме нужна моя помощь. Единственная проблема в том, что я не могу пошевелиться. Я слишком напугана.

Через несколько минут мама выходит из своей комнаты и идет прямо по коридору в ванную. Где я.

Я отступаю назад, когда она входит, замирая при виде меня.

— Франческа?

— Эм...

Ее глаза расширяются, и она смотрит в сторону своей комнаты. — Ты... Видела...

Все кажется размытым, и я едва могу дышать, поэтому я делаю единственное, в чем я хороша. Убегаю и прячусь.

Я прохожу мимо мамы и спешу вниз по лестнице. Она не останавливает меня. Я выбегаю на задний двор. Несмотря на холод, я иду дальше во двор, пытаясь привести в порядок мысли. Я трусиха. Франко ударил мою маму, а я не помогла ей.

Как я могла не помочь ей?

В глубине души я задаюсь вопросом, если бы она была в том же положении, помогла бы она мне? Или она отмахнулась бы от меня, как обычно?

Однако это не оправдание. Я должна была помочь, но не помогла.

Я начинаю дрожать и поворачиваюсь, чтобы вернуться в дом, когда поскальзываюсь на кусочке льда и приземляюсь на спину, дыхание покидает мое тело. Я стону, глядя в ночное небо, звезды действительно сияют сегодня ночью сквозь все облака. Я лежу так несколько секунд, охваченная всепоглощающими эмоциями.

Чувство вины.

Я знаю, что если бы Джемма или Эмилия увидели, как это происходит, они бы выступили против Франко. Я видела, как они это делали раньше, но никогда не понимала причины. Думаю, теперь я понимаю.

Неужели Франко причинял боль моей маме в течение шести лет, а я была настолько поглощена собственным одиночеством, что никогда этого не замечала? Проблема в том, что я не такая, как мои две старшие сестры. У Эмилии хватило смелости переехать через всю страну для заключения брачного союза с мужчиной, которого она никогда не встречала, и все это в попытке защитить нашу семью. И Джемма, даже когда ее похитили, никогда не теряла мужества.

Но я? Я девушка-невидимка, о которой все либо забывают, либо не обращают внимания. Я так привыкла жить своей жизнью, что не замечала ничьей другой. Насколько это иронично?

Я должна пойти проведать маму и убедиться, что с ней все в порядке. По крайней мере, это то, что я могу сделать.

Я подтягиваюсь и хромаю внутрь, моя нога горит от боли при приземлении на нее. Джемма и Виктор уже ушли, оставив на кухне только Сесилию мыть посуду. Антонио, вероятно, в своей комнате играет в видеоигру, в то время как Миа, скорее всего, в ванной, сокрушается по поводу своих прыщей. Что касается близнецов? Что ж, если они не вызывают разрушений, то это хороший день.

Я не вижу Франко, значит, он, должно быть, в своем офисе. В кабинете моего отца. Я всегда обижалась на Франко за то, что он думал, что может занять место моего отца, когда никто не просил Франко быть нам вторым отцом. На самом деле, я не думаю, что я одна хочу, чтобы он ушел. Время не может прийти достаточно быстро, чтобы Антонио занял его место, чтобы Франко мог съехать.

Мама в гостиной, прижимая полотенце к щеке.

— Мама? — спрашиваю я неуверенно. Она не отвечает. Вместо этого она тупо смотрит перед собой. — Мама? — По-прежнему никакого ответа. Клянусь, у меня такое чувство, что она намеренно игнорирует меня. Я пытаюсь еще раз, повышая голос. — Мама?

Она наконец моргает и смотрит на меня. — О, Франческа. Я тебя там не видела. Ты давно там?

Я подавляю вздох. — Нет. Ты в порядке? — Я показываю на ее щеку.

— А, это? Ничего особенного. — Она откидывает полотенце, обнажая щеку, на которой уже кровоподтек. — Я открывала шкафчик в ванной и ударилась об него.

Мы обе знаем, что это неправда, но я, кажется, не могу спросить ее об этом.

— Верно. Что ж... — Я пожимаю плечами и, прихрамывая, выхожу из гостиной. Боже, у меня болит нога.

Мама зовет меня. — Франческа, подожди. Есть кое-что, о чем нам следует поговорить.

— Да? — Я хромаю обратно к ней. Она даже не замечает.

— Я действительно думаю, что тебе пора выйти замуж. Тебе сейчас двадцать, так что это хороший возраст. Но у меня нет времени искать тебе жениха. — Разочарование вспыхивает во мне. У нее было время для Эмилии и Джеммы. Для Джеммы она устроила целую вечеринку, полную поклонников. — Сейчас я слишком занята с близнецами, а Антонио готовится сменить Франко, и у меня просто нет времени. У меня другие приоритеты. — Я не уверена, что моя мама осознает, насколько обидными могут быть ее слова. — Итак, у меня возникла идея.

— Да?

— Я думаю, было бы неплохо, если бы ты поехала и осталась с Эмилией в Лос-Анджелесе. Возможно, она поможет тебе найти хорошего мужа. Звучит заманчиво? — Она улыбается. — Хорошо. — Я даже не ответила.

Я просто киваю. Я действительно скучаю по Эмилии, так что мне будет приятно увидеть ее снова, хотя мне и больно от того, что моя мама уделяет внимание всем, кроме меня. Но я уже так привыкла к этому, что больше не плачу из-за этого.

Я начинаю выходить из комнаты, когда она хмурится. — Ты повредила ногу?

Честно говоря, я поражена, что она вообще это заметила. — Это не важно.

Она выглядит неуверенной. — Хорошо. Мне нужно пойти проверить, как там Сесилия. — Она проходит мимо меня, даже не взглянув в мою сторону.

Я падаю на диван, морщась от острой боли в ноге. Как обычно, одна. Но, по крайней мере, я собираюсь навестить Эмилию. В моих глазах это победа.

Итак, я заставляю себя улыбнуться и сосредотачиваюсь на позитиве.