Порочный союз

ГЛАВА 10

В фойе царит хаос, так как вся моя семья собирается на свадьбу. Семья включает в себя всех моих братьев и сестер, мою мать и Франко, а также Виктора, который приехал с Джеммой.

— Фрэнни, — говорит Миа, подходя ко мне. Мама борется с Люсией и Лукой, которые бегают вокруг ее ног и играют в пятнашки. Антонио выглядит угрюмым. Я думала, что он будет счастливее, потому что скоро его восемнадцатый день рождения. К Сесилии присоединяется ее телохранитель Тео. Похоже, он единственный охранник, который пришел с ними. Сесилия не может отвести от него глаз, но он сосредоточен на сканировании комнаты в поисках угрозы.

Эмилия обнимает Джемму и приветственно кивает Виктору. Несмотря на то, что они женаты уже четыре года, Эмилия все еще не прониклась теплотой к Виктору. Она не связывается с мужчинами, которые причиняют боль ее сестрам, это точно.

Франко остается возле двери, выглядя более раздраженным, чем обычно. Лучше бы он не приходил. Глядя на него, я вспоминаю, как он ударил мою маму по лицу. Теперь, когда я больше знаю о жестоком обращении, которому подвергается мама от его рук, я ненавижу его вид.

— Фрэнни, посмотри. — Миа протягивает свой телефон. Фотографию занимает изображение билета на концерт. — Мама купила мне билеты на BTS. Разве это не здорово?

— Кто это? — Спрашиваю я ее.

Она смотрит на меня так, как могут смотреть только четырнадцатилетние девочки. — Это лучший бойз-бэнд всех времен.

— Это здорово. — Я слегка обнимаю ее, но она уже отвлеклась на сообщение в своем телефоне и уходит.

Следующей ко мне подходит Сесилия. В свои шестнадцать лет она с каждым днем выглядит все более взрослой. Через несколько коротких лет настанет ее очередь выходить замуж. Интересно, справится ли она с этим лучше, чем я. Мой взгляд скользит к крестику у нее на шее. Я думаю, Сесилия отнесется к браку серьезнее, чем кто-либо из нас. — Франческа, — приветствует она. — Как у тебя дела? Тебя не было чуть больше недели, а ты уже выходишь замуж. Это потрясающе.

— Спасибо. Это произошло так быстро, но...

Она отворачивается от меня, хватая свой чемодан. — Я собираюсь пойти в свою комнату. Хорошо? — Она смотрит на Марко, который стоит в арке гостиной, подальше от всех моих братьев и сестер. Умный человек. — Я могу выбрать любую комнату, верно?

— Конечно. Только не в нашей с Эмилией комнате. Или у Франчески.

— Отлично. — Она поворачивается к Тео. — Поможешь мне отнести мои сумки наверх?

Он кивает и, не говоря ни слова, хватает ее сумку, его мускулистые руки выпирают, когда он поднимается по лестнице. Сесилия выглядит так, словно вот-вот упадет в обморок, следуя за ним.

— Прекратите, вы двое, — шипит мама на Люсию и Луку, которые теперь бьют друг друга. — Ведите себя прилично.

— Ладно, — говорит Эмилия, подходя к близнецам. — Вы двое хотите мороженого?

— Да! — восклицают они. Эмилия улыбается и качает головой, выводя их из прихожей в сторону кухни.

Антонио кивает мне, проходя мимо, направляясь наверх. Мы не часто разговариваем, поэтому я ценю кивок. Это больше, чем обычно.

— Уже выходишь замуж, — говорит Джемма, подходя. — Вау. Это было быстро. Эмилия хорошая сваха, да? — Она наклоняется ко мне поближе. — Может быть, даже лучше, чем мама.

Это заставляет меня улыбнуться. — Это... сложно.

— Ох-ох. Звучит не очень хорошо. Расскажи мне все пикантные сплетни.

Я смотрю на маму и Франко, которые разговаривают с Виктором и Марко. Джемма прослеживает за моим взглядом и кивает, беря меня за руку. — Давай поболтаем где-нибудь в другом месте. — Мы направляемся в столовую, где царит блаженная тишина. Я и не представляла, насколько шумной может быть моя семья теперь, когда я была вдали от них целую неделю.

— Итак, расскажи мне все. — Джемма опускается на один из стульев. Я остаюсь стоять.

— Что тут рассказывать? Я выхожу замуж.

— Да. За Лео, заместителя Марко. Я поражена, что Марко… нет, я поражена, что Эмилия позволила это. Она уже говорила мне, как сильно ненавидит этого парня.

— Все же это умный шаг. Это поможет еще больше укрепить отношения между нашей семьей и Марко.

Джемма хмыкает. — Да, это умно. Я до сих пор в шоке от того, что это произошло.

Я опускаю голову, не в силах унять жжение на щеках. — Мы с Лео... поцеловались, — Шепчу я.

— Нет, черт возьми, — говорит она, шлепая меня по руке. — Ты? Маленькая мисс Ханжа.

Я бросаю на нее взгляд. — Не будь злой.

Она поднимает руки, сдаваясь — Я просто дразню. Я не думала, что ты на это способна. Как это вообще произошло?

— Он... зашел в мою комнату, и мы... поцеловались.

Джемма практически падает со стула от такого громкого смеха. — Боже мой. Это потрясающе! Я слишком долго была взаперти с Виктором. Я скучаю по всей этой драме.

— Я рада, что могу развлечь тебя.

— О, я просто издеваюсь над тобой, Фрэн. — Она встает и заключает меня в объятия, удивляя меня. Джемма не всегда была чувствительной. Я думаю, семейная жизнь действительно изменила ее. Интересно, насколько это изменит меня? — Но, серьезно, — говорит она, отстраняясь. — Лео? Этот мужчина — бабник. Он даже не смог удержать свои лапы подальше от тебя. И я уверена, что Эмилия и Марко ясно дали ему понять, что ты под запретом.

Я пожимаю плечами. — Думаю, уже нет.

Джемма, прищурившись, смотрит на меня. — Ты счастлива, Фрэн? Ты этого хочешь? Потому что я знаю, каково это — не хотеть быть замужем. Эмилия, несмотря на то, какая она удивительная, никогда не сможет этого понять. Она всегда принимала это и знала, что однажды выйдет замуж.

Я хочу сказать Джемме, что со мной не все в порядке. Что я выхожу замуж за мужчину, потому что его вынудили к этому, чтобы защитить меня. Что на самом деле я ему не доверяю. Что я даже себе не доверяю. Я до сих пор никому из своих братьев и сестер не рассказала о том, что я видела, как произошло между мамой и Франко. Я была слишком напугана. Я все еще труслива.

— Я в порядке, — говорю я ей вместо этого. — Я просто хочу поскорее покончить с завтрашним днем.

— Ты крадешь мою жену, да? — Спрашивает Виктор, когда входит в комнату. Он обнимает Джемму за плечи, и она непринужденно прислоняется к нему. Никакой неловкости. Интересно, на что это похоже. — Привет, Франческа.

— Виктор.

— Сейчас я собираюсь забрать Джемму. — Он смотрит на часы. — Прошло несколько часов с тех пор, как мы в последний раз трахались — Он ворчит, когда Джемма толкает его локтем в бок.

— Мой муж пытается сказать, что перелет был долгим, и мы устали. Мы собираемся пойти в нашу комнату. — Уходя, они обмениваются загадочной улыбкой.

Возвращаясь в фойе, я мчусь к маме и Франко. Но когда я возвращаюсь, тут только лишь Франко. Моя мама, должно быть, ушла искать комнату, а Марко, вероятно, с Эмилией.

— Я горжусь тобой, — говорит он мне, отрываясь от своего телефона. — Найти мужчину, за которого можно выйти замуж так быстро. Я не знал, что ты на это способна. Я думал, ты навсегда останешься одинокой, а это неподходящий образ для женщины.

В присутствии Франко я всегда теряю дар речи. Сегодняшний день не исключение.

— Кот проглотил твой язык? — Он ухмыляется. — Будет здорово, если ты покинешь дом. Одним ртом меньше. Теперь это работа твоего мужа. Убедись, что о нем позаботятся. Это то, что делает хорошая жена. — Кивнув, он оставляет меня стоять там, а сам направляется наверх.

Только когда я больше не могу его видеть, я прислоняюсь к стене и сосредотачиваюсь на том, чтобы контролировать свое дыхание, чтобы у меня не случился еще один приступ паники, как в свадебном магазине.

Завтра будет долгий день.

Мое свадебное платье сидит идеально. Я никогда не знала, что могу выглядеть так красиво. Женщина, смотрящая на меня в зеркале, — женщина, которой я всегда хотела быть. Уверенная в себе и элегантная.

Однако внутри я кричу.

Эмилия укладывает мои волосы в волнистую прическу. Мы все еще у нее дома, собираемся в церковь. Я не видела Лео неделю, с тех пор как Марко объявил, что мы собираемся пожениться. Я немного скучаю по нему.

— Вот. — Она прикалывает на место последний волосок. — Идеально. Ты готова идти.

— Я не могу поверить, что выхожу замуж. — У меня по коже бегут мурашки. — Это кажется нереальным.

— Я тоже так себя чувствовала. Но я прошла через это, и ты тоже пройдешь.

Я хочу напомнить Эмилии, что она намного храбрее меня. То, что она прошла через это, не значит, что я пройду.

Мы с Эмилией держимся за руки, спускаясь по лестнице, где нас ждут остальные члены моей семьи. Антонио теребит свой вырез, выглядя неуютно в своем костюме. Мама говорит ему, чтобы он перестал суетиться, и что он выглядит великолепно. Сесилия даже не смотрит в мою сторону, потому что ее взгляд прикован к Тео. Ей нужно преодолеть свою влюбленность, пока не стало слишком поздно. Прыщи Мии были замазаны косметикой, и она уже выглядит более уверенной в себе, чем раньше.

Мама наконец поднимает взгляд и видит меня, ее глаза расширяются. — Франческа. — Вчера она даже не поздоровалась со мной, а я не спускалась вниз до сегодняшнего дня, потому что мои расшатанные нервы поглощали все мое внимание.

— Мама. — Я машу руками над платьем. — Тебе нравится?

— Да. Это очень... похоже на тебя.

В комнате воцаряется тишина, пока Виктор не откашливается. — Все готовы идти на свадьбу?

Мама отворачивается от меня, ее внимание сосредоточено на близнецах, когда она подталкивает их к двери. Эмилия сжимает мою руку и ободряюще улыбается. — Не беспокойся о ней. Сегодня твой день.

Вот о чем я беспокоюсь.

Мы подходим к величественной католической церкви с витражными окнами и огромными арками. Это почти похоже на съемочную площадку. Я не чувствую себя в своей шкуре. Я как будто наблюдаю, как это происходит с кем-то другим.

Эмилия ведет меня в комнату сбоку от главной часовни, где мы будем ждать прибытия новых гостей. — Ты справишься, — говорит она мне. Она морщится и дотрагивается до живота. — Ребенок брыкается. Фу. Мне нужно в туалет. Я сейчас вернусь, хорошо?

Я пытаюсь сесть, но желание расхаживать по комнате слишком сильное, так что в итоге я просто расхаживаю по комнате, ожидая возвращения Эмилии. Когда раздается стук в дверь, я открываю ее, ожидая увидеть лицо своей старшей сестры, но вместо этого это моя мама.

От шока я чуть не падаю в обморок.

— Могу я войти? — спрашивает она, протискиваясь мимо меня, прежде чем я успеваю сказать "да". — Ты действительно выходишь замуж. — Ее глаза сияют, когда она качает головой. — Я никогда не думала, что это случится.

— Почему? Ты ожидаешь, что все твои дети однажды поженятся.

— Верно. Я просто никогда не думала, что заставлю тебя оторваться от своих книг на достаточно долгое время, чтобы по-настоящему познакомиться с парнем. Я собиралась заключить еще один брак по договоренности, но потеряла время, проведенное с близнецами. — Она делает паузу. — Франческа, прости, что меня не было рядом, чтобы помочь спланировать твою свадьбу. Или подобрать тебе пару. Я должна была быть рядом.

Ее слова заставляют меня замолчать. — О, — это все, что я могу сказать.

— И я просто хочу сказать, что ты прекрасно выглядишь. Особенно потому, что ты не совсем похожа на Эмилию или Джемму. — Я вздрагиваю. — Итак, я хотела, чтобы ты знала, что ты все еще прекрасна.

— Спасибо, — Я шепчу, отворачиваясь от нее. Как моей маме удается сделать такой едкий комплимент?

— Мне нужно возвращаться. Скоро увидимся. — Когда за ней со щелчком закрывается дверь, я даю волю слезам.

Я всегда знала, что нахожусь в тени Эмилии и Джеммы, но слышать, как моя собственная мама говорит мне это, причиняет такую боль, какой мне никогда раньше не причиняли.

Дверь снова открывается, но я стою к ней спиной. — Я в порядке, Эмилия, — выдавливаю я, пытаясь сдержать слезы.

— Это не Эмилия. — Это определенно нет, потому что это Лео.

Я поворачиваюсь к нему лицом, быстро вытирая щеки. — Что ты здесь делаешь? Тебе не положено видеться с невестой до свадьбы, — Он пожимает плечами, выглядя исключительно красивым в темно-синем костюме.

— Ты меня знаешь. Мне нравится нарушать правила. У нас не было возможности поговорить, а я хотел поговорить до того, как мы поженимся. — Он прищуривается и, кажется, впервые замечает мои слезы. — Ты в порядке?

— Я нормально выгляжу? — Срываюсь я, прежде чем успеваю сдержаться.

Лео приподнимает бровь, тихо присвистывая. — Сегодня утром кто-то проснулся не с той стороны кровати.

— Чего ты хочешь, Лео? — Спрашиваю я, внезапно чувствуя усталость.

— Разве мужчина не может проведать свою будущую жену?

— Я не думала, что тебя это волнует.

— Почему мне должно быть все равно?

— Потому что ты никогда не хотел жениться! — Я почти кричу. Откуда берется весь этот гнев?

— Это верно. И ты тоже. Почему ты расстроена?

— Не делай вид, что тебе не все равно. Если бы я тебе действительно была небезразлична, ты бы вообще не пробрался в мою комнату, не поцеловал меня и не поставил нас в такое положение.

Лео делает два больших шага, чтобы приблизиться ко мне. — Не делай вид, что тебе не понравился наш поцелуй. Ты поцеловала меня в ответ, насколько я помню.

У меня нет ответа на это.

— Думаю, тебе нравилось мое внимание, — говорит он низким голосом, отчего по моему телу пробегают мурашки. — Я думаю, тебе понравился поцелуй. Теперь, когда мы станем мужем и женой, мы можем целоваться сколько захотим. По-моему, это звучит не так уж плохо.

— Это все, о чем ты думаешь? Поцелуи?

— Ну, немного больше, чем просто поцелуи. — Он одаривает меня очаровательной ухмылкой.

Я качаю головой и отхожу от него. — Брак — это обязательства. Дело не в похоти. Откуда мне знать, что ты будешь мне верен?

— Что заставляет тебя думать, что я не буду верным?

— Потому что все говорили мне, что от тебя плохой. Что ты бабник. Я не доверяю тебе, Лео. — Моя кожа горит, а сердце бешено колотится. Чернота застилает мне обзор.

— Ты мне не доверяешь? Прекрасно. Тогда я это заслужу. Но поверь вот во что. — Он хватает мое лицо и прижимается своими губами к моим. Это пугает меня. Лео целует меня, как умирающий в поисках воды. Я целую его в ответ, прежде чем он отстраняется. — Похоть — не такая уж плохая вещь.

Я, спотыкаясь, отступаю от него. — Я просто... Мне нужно подумать, хорошо? Просто... — Боже, здесь так жарко. Я едва могу дышать.

— Увидимся там. — С этими словами он выходит из комнаты.

Наклоняясь, я кладу руки на колени, пытаясь контролировать дыхание. С каждым мгновением я чувствую все большее головокружение.

Не помогает, когда в дверь снова стучат, и на этот раз... входит Генри. Что, черт возьми он тут делает?

— Тебе нужно кое-что узнать, прежде чем выходить за него замуж, — говорит он.

— Что? — Я выдыхаю. — О чем ты говоришь? — Я кладу руку на грудь, надеясь, что что-нибудь избавит меня от этого волнения. Ничего не помогает.

— Лео. Есть кое-что, что тебе нужно знать о нем. Он и я... мы... мы кое-что сделали... — Он замолкает, когда Эмилия возвращается в комнату.

— Что происходит? — спрашивает она, переводя взгляд с Генри на меня. При виде моей сестры я забываю обо всем.

Что означает, что я падаю на землю.

Эмилия подбегает ко мне, отталкивая Генри с дороги, что впечатляет, потому что я знаю, что она с трудом ходит из-за своей беременности. — Фрэн? Боже мой. Ты в порядке? — Она приподнимает мою голову, заглядывая мне в глаза. — Ты в порядке?

— Что происходит? — Спрашивает Генри.

— Позови на помощь, — говорит она ему, не сводя с меня глаз. Я не могу дышать. Я не могу дышать. Я не могу дышать.

Генри выбегает из комнаты, и это последнее, что я вижу, прежде чем темнота застилает мне зрение.

Самое болезненное в браке — это то, что моего отца не будет рядом, чтобы отвести меня к алтарю. Его не было рядом ни с Эмилией, ни с Джемм, и его не будет ни на одной свадьбе других наших братьев и сестер. Он умер за несколько дней до того, как Эмилия вышла замуж за Марко, когда мне было всего четырнадцать.

Я живо помню его похороны.

Он выглядел так странно в своем гробу. Грим на его лице должен был вернуть ему жизнь, но я знала, что он ушел навсегда. Что он никогда больше не откроет глаза. Мы с братьями и сестрами стояли в очереди, чтобы посмотреть на него. Мама плакала без остановки, и, несмотря на то, что она сказала мне — о том, что я частично виновата в его смерти, — я чувствовала только жалость к ней. Она потеряла любовь всей своей жизни, и ей пришлось заботиться о шестерых детях. Это было до рождения близнецов. Мама узнала о том, что она беременна ими, только через месяц или около того после похорон отца. Временная шкала была достаточно близка, чтобы она смогла убедить всех нас, что они были папиными детьми.

Но теперь, когда Эмилия сказала мне правду — что они дети Франко, — все приобретает такой смысл.

Эмилия не плакала, когда смотрела сверху вниз на нашего папу. Она должна была быть сильной ради всех нас, потому что между Сесилией, Мией и мамой не было конца интенсивному плачу. Даже Джемма проливала слезы. Антонио сохранял мужественное выражение лица, хотя было очевидно, что он сдерживает слезы.

Что касается меня, я скрывала свои слезы, используя волосы как барьер между собой и остальными посетителями. Среди папиных мужчин было так много, что я их не знала. Казалось странным, что у него была вся эта другая жизнь с его работой, частью которой никто из нас, детей, не был. Эти люди были незнакомцами, и все же они знали моего отца.

Прошла его служба, а Франко и Эмилия произносили хвалебные речи в честь отца. Это было до того, как к нам переехал Франко, до того, как он начал издеваться над моей мамой, до того, как он изменил динамику всех наших жизней. Он использовал смерть своего брата как способ получить власть. Я всегда думала, что это отвратительно.

На приеме, который проходил в общественном центре через дорогу, я держалась особняком. Я наблюдала, как Эмилия утешала плачущую Мию. Наблюдала, как Джемма и Антонио подрались из-за какого-то паука. Мама, как всегда, приняла сторону Антонио, а не Джеммы. Сесилия тоже осталась одна и молилась. Я не разделяла того же уровня веры, что и она, так что у меня даже не было Бога, к которому я могла бы обратиться.

Ко мне за столик подсела незнакомая мне женщина. Она была средних лет, с седеющими волосами и морщинками от смеха вокруг глаз. — Откуда ты знала Риккардо? — спросила она, беря кусочек сыра с тарелки, которую держала в руках.

Я уставилась на нее.

— Мой муж работал на него, — объясняет она, указывая пальцем на крепкого парня, смеющегося в углу с другими сотрудниками моего отца, которых я никогда не встречала. — Риккардо был хорошим начальником. Откуда ты его знаешь, дорогая?

— Он был моим отцом, — Прошептала я, едва в состоянии произносить слова.

Она приложила руку к уху. — Что ты сказала?

Я откашлялась и попробовала снова. — Он был моим отцом.

— Мне очень жаль. Я все еще не расслышала тебя. — Она придвинулась ко мне поближе. — Что ты сказала?

— Он был моим отцом! — Я закричала. Она побледнела. В комнате воцарилась тишина, когда все посмотрели на меня. Даже мама посмотрела на меня, нахмурившись. Женщина казалась такой оскорбленной, что я накричала на нее, что это просто заставило меня возненавидеть ее. Я никогда никого раньше не ненавидела, но в тот момент я возненавидела ее.

Я отодвинула стул и пошла в туалет, закрыв за собой дверь. Через нее я услышала, как возобновилась болтовня.

Я зашла в кабинку, села на унитаз и выплакала все глаза. Я потеряла своего отца. Он никогда больше не заставит меня улыбнуться, не утешит и не поведет к алтарю. Он ушел.

Я оставалась в этой ванной до конца приема.

Даже Эмилия не пришла проведать меня.