Порочный союз

ГЛАВА 9

Слова Марко поначалу не имеют для меня смысла. Только когда Лео встает и говорит: Притормози на минутку. Давай все обсудим, — до меня доходит.

Марко только что предложил нам с Лео пожениться.

Лео и я? Мысль абсурдна. Мы едва знаем друг друга. Мы не можем жениться друг на друге. С другой стороны, Эмилия не встречалась с Марко до того, как они поженились, а сейчас у них прекрасные отношения. И моя мама действительно отправила меня сюда, чтобы убедиться, что я выйду замуж.

Это решило бы все мои проблемы. Я бы успокоила маму и Франко, выйдя замуж, и я могла бы меньше чувствовать себя обузой для своей семьи.

С другой стороны, это Лео. Мужчина, о котором Эмилия постоянно предупреждала меня с тех пор, как я приехала. Меня тянет к нему, да, но я также не доверяю ему. Он слишком обаятелен. Хотя я поверила ему, когда он сказал, что находит меня очаровательной. В его голосе была искренность.

Однако предупреждения Эмилии были слишком последовательными, чтобы я могла их игнорировать.

— Тут не о чем говорить, — Отвечает Марко Лео. — Это очевидный план действий. Ты в комнате Франчески, один. Это выйдет наружу, если ты кому-нибудь расскажешь. Единственный способ защитить Франческу — это жениться на ней.

— Тогда я никому не скажу. — Лео меряет шагами комнату. — Я обещаю. Это будет секретом между всеми нами.

— Ты пытался соблазнить мою сестру! — Говорит Эмилия, подходя ко мне. Я не двигаюсь с места с тех пор, как Марко сделал свое заявление. — Ты должен либо жениться на ней, либо навсегда оставить ее в покое. И поскольку я не верю, что ты не повредишь ее репутации, кажется... — Она глубоко вдыхает. — Черт возьми. Брак, возможно, единственный хороший вариант.

— О, теперь, ты хочешь, чтобы я женился на Франческе? — Лео лихорадочно переводит взгляд с одного супруга на другого. — Всего минуту назад ты смотрела на меня так, словно хотела убить. Теперь ты не против, если я стану твоим шурином?

— Нет, — решительно отвечает Эмилия. — Вовсе нет. Я не хочу, чтобы Франческа навсегда привязалась к тебе. Я тебе не доверяю.

Лео закатывает глаза. — Что еще нового?

— Но. — Эмилия обнимает меня за плечи. — Если это единственный способ спасти Франческу от тебя, тогда...

— Это должно быть сделано, — заканчивает Марко. — Тебе нельзя доверять в том, что ты не расскажешь об этом другим людям.

— Я твой заместитель.

— Я знаю. Но когда дело касается женщин… — Взгляд Марко скользит по мне, прежде чем вернуться к Лео. — У тебя плохая репутация. Это твоя возможность сделать шаг вперед. Измени свои привычки. Франческа нуждается в муже, а кто лучше по положению, чем мой заместитель?

Лео стонет, проводя рукой по голове. — Мы можем поговорить об этом подробнее? Я не из тех, кто женится.

— Теперь это так, — говорит Марко.

Все это время я сижу здесь, наблюдая, как все разворачивается вокруг меня. Никто даже не поинтересовался моим мнением.

Мысль о том, что мы с Лео поженимся, действительно безумна. Я всегда предполагала, что найду приятного, спокойного мужчину. Кто-то вроде меня, кто любил книги и музеи так же сильно, как я. Не Лео — мужчина, обладающий харизмой и знающий, что он хочет. Мужчина, который заставляет меня дрожать наилучшим из возможных способов, когда он улыбается мне. Мужчина, у которого плохая репутация, когда дело касается женщин.

Мужчина, который является полной противоположностью мне.

И вот так я начинаю смеяться. Это начинается с малого и вскоре переходит в истерический припадок. Эмилия смотрит на меня так, будто у меня выросло две головы. Я хватаюсь за живот, потому что он начинает болеть от обильного смеха. Марко хмуро смотрит в мою сторону, а Лео слегка улыбается мне, хотя он тоже выглядит невероятно смущенным.

Я не думаю, что кто-нибудь когда-либо раньше слышал, чтобы я так громко смеялась. Я даже не думаю, что когда-нибудь слышала, чтобы я так громко смеялась.

— Фрэн, ты в порядке? — Эмилия гладит меня по спине и наклоняет голову, чтобы встретиться со мной взглядом. — Фрэн?

Я не могу перестать смеяться. Итак, вот как сложилась моя жизнь. Я выхожу замуж за мужчину, которому на самом деле не доверяю, но которого хочу снова поцеловать. Наш поцелуй... Это было так, словно все внутри меня проснулось впервые в жизни. Как я могу хотеть быть рядом с кем-то и в то же время хотеть быть далеко от него?

Все это не имеет никакого смысла.

Я предполагала, что приеду в Лос-Анджелес, проведу некоторое время с Эмилией, не найду мужа и вернусь домой в Нью-Йорк, где мне придется иметь дело с игнорирующей меня мамой и Франко, настаивающим, чтобы я нашла мужа. Я никогда не ожидала ничего из этого.

— Фрэн? — Эмилия легонько встряхивает меня. Слезы текут из уголков моих глаз, пока я продолжаю смеяться.

— Это больно, — выдыхаю я, держась за живот. — Ох, как больно.

— Это потому, что ты смеешься как сумасшедшая, — отвечает она. — С тобой все в порядке?

Мой смех медленно стихает, из меня вырывается еще лишь несколько смешков. Но, наконец, меня накрывает облегчение. Я снова могу дышать.

— Я в порядке, — говорю я ей. — Знаешь, смех не сводит меня с ума.

Эмилия хмурится и слегка отстраняется. — Я знаю. Я не это имела в виду.

— Я знаю, — говорю я, чтобы избавиться от растущей неловкости в воздухе. — Это просто... не бери в голову. — Теперь, когда я снова в здравом уме, я смотрю на всех присутствующих в комнате. — Разве я не имею права голоса в этом?

— Конечно, — говорит Эмилия. — Но я просто предположила, что, поскольку вы двое целовались...

— Что я захочу выйти за него замуж?

Лео прижимает руку к сердцу. — Ой. Мне больно от этого.

— Не похоже, что ты тоже хочешь жениться на мне, — говорю я ему. — Мы едва знаем друг друга. Это понятно.

— Верно. — Лео отводит взгляд. — Ты мне нравишься, Фрэн, я просто... никогда не думал, что женюсь.

Я действительно нравлюсь Лео. Я до сих пор не совсем понимаю почему. Он сказал мне, что это потому, что он находит меня очаровательной, потому что я не заискиваю перед ним, но я чувствую, что должно быть что-то большее. Я знаю, что, когда дело касается Лео, он мне нравится потому что он действительно проявляет ко мне внимание. Он заставляет меня чувствовать себя замеченной, как никто другой. Он очарователен.

И я все еще ему не доверяю.

И это настоящая причина, по которой я не хочу выходить за него замуж. Лео — небезопасный вариант, и, кроме того, я не хочу, чтобы он женился на мне только потому, что его к этому вынудили. Это не совсем повышает уверенность.

Я поворачиваюсь к Марко. — Это был всего лишь поцелуй, как сказал Лео. — Мои щеки пылают, но я продолжаю смотреть Марко в лицо. — Я уверена, что с моей репутацией все будет в порядке.

Эмилия проводит рукой по моей спине, чего она не делала с тех пор, как я был маленькой. — Фрэн, эти мафиози так не работают. Они ожидают от женщины абсолютной чистоты. Если Лео будет ходить по городу и рассказывать всем, что он поцеловал тебя, начнутся слухи, что вы двое занимались чем-то большим. Это подорвет твои шансы на хороший брак. Ни один мужчина с хоть сколько-нибудь хорошей репутацией не захочет жениться на тебе после этого.

— Я даже не хочу выходить замуж! — Рявкаю я, вставая. Эмилия выглядит такой удивленной, как будто я ударила ее током. Я понимаю почему. Я никогда раньше так с ней не разговаривала — черт возьми, я никогда ни с кем так не разговаривала. — Я никогда не хотела. Я знаю, что это мой долг, но это не то, чего я хочу. Почему меня просто не могут оставить в покое? — Я скрещиваю руки на груди, чувствуя, как мой разум уходит в себя.

Эмилия вскакивает с раздражением, держась рукой за поясницу. — Потому что, как ты сказала, это твой долг. Жениться — долг каждого из нас. — Я знаю, что, когда она говорит "все мы", она имеет в виду наших братьев и сестер. — Просто так устроен мир. Я не хочу, чтобы Лео женился на тебе, это очевидно. Но сейчас это единственный вариант. Итак, брак состоится. — Она поворачивается лицом к Лео. — И ты. — Она тычет пальцем ему в грудь, заставляя Лео выгнуть бровь. — Если ты хоть как-то причинишь ей боль, я позабочусь о том, чтобы твоя жизнь превратилась в сущий ад. Ты понял?

Марко делает шаг вперед, кладя руку на плечо Эмилии. — Я прослежу, чтобы он это понял. Лео, вы с Франческой поженитесь. Даже если никому из вас это не нравится, это нужно сделать.

— Но... — начинает говорить Лео, когда Марко перебивает его.

— Может быть, тебе не стоило пробираться в комнату Франчески посреди ночи, чтобы целоваться. Иначе ты не оказался бы в таком затруднительном положении. Прими это как урок, Лео. У твоих действий есть последствия. А теперь пошли. — Он идет на первый этаж, жестом приглашая Лео следовать за ним.

Лео поворачивается ко мне. — Разве у меня не будет возможности поговорить об этом с Франческой?

Марко колеблется, прежде чем кивнуть. — Хорошо. Сделай это быстро. Мы подождем в холле.

— Подожди, — возражает Эмилия, но Марко качает головой и выводит ее из комнаты.

Лео делает шаг ко мне, как только мы остаемся одни, затем останавливается, как будто не уверен, что делать дальше. Я никогда раньше не видела, чтобы Лео выглядел таким неуверенным в чем-либо. Конечно, я знаю его меньше недели, и я многого о нем не знаю. Думаю, я узнаю обо всем этом, как только мы поженимся.

— Фрэн, — говорит он, — послушай. Я не хочу, чтобы ты думала, что ты мне не нравишься. Это не так. Я просто никогда не думал, что женюсь.

— Я понимаю. Я тоже никогда не думала, что выйду замуж. Но что сделано, то сделано. — Я вздыхаю, опуская руки и поднимая голову. — Итак, мы просто должны извлечь из этого максимум пользы.

Лео берет меня за руку, и, как обычно, от этого по всей моей руке пробегает электрический разряд. — Думаю, если бы мне пришлось жениться, ты была бы не так уж плоха.

Я уверена, что он хотел сказать это как комплимент, но я вздрагиваю от его слов и отстраняюсь. Я не хочу быть "не такой уж плохой". Я хочу быть девушкой, которую выбрали. И Лео не выбирал меня в жены. До меня доходит, что он, вероятно, просто хотел использовать меня для... чего? Секса? Зачем еще прокрадываться в мою комнату, чтобы поцеловать меня ночью?

Мне снова и снова говорили, что у Лео плохая репутация, когда дело касается женщин. Пришло время мне наконец прислушаться.

— Итак, если ты никогда не собирался жениться, тогда... что мы делали вместе? — Спрашиваю я. — Ты знаешь, что я не могу быть с мужчиной, пока не выйду замуж, так какие у тебя были намерения относительно меня?

Он проводит рукой по волосам, глядя вниз. — В твоих устах это звучит так старомодно.

— Просто скажи мне.

Он опускает руку и встречается со мной взглядом, ничего не говоря. Это потому, что он не может. Этому нет оправдания. Полагаю, Лео просто хотел со мной переспать. Он никогда не собирался делать из меня честную женщину. Что означает, что моя интуиция не подвела меня.

Теперь я застряла в надвигающихся отношениях с Лео, и ясно, что он даже не хочет быть в них со мной.

— Попался, — говорю я, отступая назад.

— Фрэн…

— Нет. Все в порядке. Что сделано, то сделано. Мы собираемся пожениться. Я вижу, что тебе это не нравится, поэтому я предлагаю нам просто держаться порознь до свадьбы. Я думаю, так будет лучше.

— Но я не хочу оставаться в стороне.

— Ты также не хочешь жениться на мне.

— И ты тоже! — Он упирает руки в бедра, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Я знаю. Потому что я никогда не думала, что это выпадет мне на долю, и... Правда в том, Лео. Я тебе не доверяю. — Я в восторге от себя за то, что говорю правду. Обычно я держу свои самые сокровенные мысли при себе. Но что-то в Лео делает меня достаточно смелой, чтобы высказаться. — И ты этого не хочешь. Что означает, что ты был согласен разрушить мою репутацию, не женившись на мне. Так что, я думаю, тебе лучше уйти.

— Франческа, позволь объяснить.

— Просто уходи, — говорю я, слишком уставшая, чтобы продолжать разговор. — Я хочу вернуться в постель.

Лео вздыхает и, окинув меня долгим взглядом, присоединяется к Эмилии и Марко в коридоре, оставляя меня одну.

Подготовка к свадьбе начинается уже на следующий день.

Я думаю, Марко и Эмилия беспокоятся, что Лео кому-нибудь что-нибудь расскажет обо мне, поэтому они хотят поторопиться со свадьбой, прежде чем у него появится такая возможность.

А это значит, что мне нужно отправиться за покупкой свадебного платья, хотя я все еще не могу собраться с мыслями.

Интерьер магазина для новобрачных — это взрыв белого цвета. Запах теплой ванили наполняет мои ноздри, и я мгновенно чувствую себя ошеломленной всеми людьми внутри магазина, всеми платьями и всей фоновой болтовней.

Я спотыкаюсь, и мне приходится опереться рукой о стену, чтобы удержаться на ногах. Эмилия смотрит на меня с беспокойством.

— Ты в порядке?

Я хочу крикнуть ей, сказать, насколько все это безумно, как все происходит слишком быстро. Но я этого не делаю. Вместо этого я выпрямляюсь и заставляю себя улыбнуться. — Я в порядке.

— Фрэн, я знаю, ты не хочешь этого делать. Но это должно произойти.

— Почему мы с Лео не можем просто сбежать?

Эмилия потирает живот, отвечая. — Потому что нам нужно, чтобы это выглядело официально. Ты Моретти. Ожидается грандиозная свадьба. Это сделает все более законным. И если о тебе пойдут какие-нибудь слухи, хорошая свадьба поможет пресечь это в зародыше.

— У Джеммы не было пышной свадьбы. — Когда ее муж Виктор похитил ее четыре года назад, они вдвоем ворвались в церковь и под дулом пистолета заставили священника обвенчать их. Никто из нас не был там свидетелем. Я знаю об этом только из воспоминаний Джеммы. — И когда была твоя свадьба, на ней присутствовали только наша семья и Лео. Зачем мне нужна пышная свадьба? У меня всегда было меньше всего шансов на пышную свадьбу.

Эмилия улыбается, беря меня под руку. — Это немного иронично, правда? Но это нужно сделать. И разве ты не хочешь красивую свадьбу? Я хотела такую.

— Я — это не ты, Эмилия, — говорю я мягко. Мысль о том, что сотни людей пялятся на меня, когда я иду по проходу, вызывает у меня желание вздрогнуть от паники.

Эмилия выглядит обиженной моими словами, но больше ничего не говорит.

К нам подходит продавщица. Судя по бейджику, ее зовут Аманда. — Что я могу сделать для вас, леди, сегодня?

— Моя сестра выходит замуж, — объясняет Эмилия, когда я замираю.

Аманда хлопает в ладоши. — Отлично. Какое платье ты ищешь?

Они обе смотрят на меня. Я пожимаю плечами.

— Может быть, мы потратим некоторое время на осмотр, — предлагает Эмилия.

— Замечательно. Просто дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. — Аманда уходит, чтобы помочь другой будущей невесте. Той, которая, вероятно, намного больше рада быть здесь, чем я.

Мы с Эмилией некоторое время рассматриваем платья. Через некоторое время все начинает сливаться, от кружев до оборок и самой ткани.

— А как насчет этого? — Эмилия показывает мне платье в стиле принцессы, и при виде его у меня перехватывает дыхание. Это происходит так быстро, я едва осознаю, что это происходит, пока не оказываюсь в агонии. Я хватаюсь за грудь и заставляю себя дышать, но в груди слишком тесно. Как будто я умираю.

Эмилия быстро вешает платье и подбегает ко мне. — Фрэн? Фрэн? — Она хватает меня за руки и пытается поддержать, но я зашла слишком далеко.

— Я не могу, — выдыхаю я. — Я не могу.

Эмилия на секунду оглядывается, прежде чем снова повернуться ко мне. — Пошли. — Она ведет меня в ванную и помогает сесть в самую большую кабинку. — Просто дыши, Фрэн. Просто дыши.

Я втягиваю воздух, но все еще слишком больно. — Я не могу. Я...

Эмилия не может на самом деле приседать в своем беременном состоянии, поэтому она плюхается на пол рядом со мной, не выглядя обеспокоенной тем, что сидит на грязном полу в ванной. Это то, что мне всегда нравилось в моей старшей сестре — ее упорство в том, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, стоит на первом месте среди всего остального. — Ты можешь. Дыши со мной, Фрэн. Вот так. — Она медленно вдыхает и выдыхает. Я следую примеру и через несколько мгновений снова начинаю нормально дышать.

— Вот так. — Она зачесывает прядь моих волос назад, как будто мне снова десять лет. — Лучше?

Я киваю. — Спасибо.

— Для чего еще существуют сестры, верно?

— Лео плохой человек? — Спрашиваю я, прежде чем успеваю остановиться.

Эмилия колеблется. — Ты знаешь мое мнение о нем. Он мне не нравится.

— Ты сказала, что он не очень хорошо обращается с женщинами, но что это значит? Как именно?

— Я бы никогда не позволила тебе выйти замуж за человека, который будет издеваться над тобой. Будь проклята репутация. Я бы никогда этого не допустила. Но Лео причиняет боль женщинам другими способами. Я не совсем уверена, каким именно. Но, судя по тому, что упомянул Марко, Лео любит поиграть с женщинами, прежде чем разбивать им сердца.

— И ты боишься, что он разобьет мое.

— Да.

Я ерзаю на полу, отыскивая более удобное место для своих сидячих костей. — Я не знаю, что чувствовать к Лео. Меня тянет к нему, но я определенно ему не доверяю.

— Будь осторожна, ладно? Испытывать влечение к Лео никогда не бывает хорошо.

— Скоро он станет моим мужем, Эмилия. Я же не могу игнорировать его вечно.

— Нет, но храни свое сердце подальше от него.

— Как я могу, когда мы поженимся? Неужели я просто никогда не смогу любить своего мужа?

Эмилия вздыхает. — Нет, если ты не хочешь, чтобы он причинил тебе боль. Лео воспользуется тобой, я уверена в этом. Он делал это с бесчисленным количеством других женщин. Он сделает это и с тобой.

Я отстраняюсь от нее, обхватывая руками колени. — Неужели так трудно поверить, что я кому-то могу понравиться такой, какая я есть? — Я знаю, что Лео не любит меня. Я знаю, что его заставляют вступить в этот брак, как и меня. Я просто хочу, чтобы один человек поверил, что я могу быть любима другим. Вместо этого меня всегда заставляют чувствовать себя одинокой, обреченной навсегда остаться старой девой.

— Фрэн, любому мужчине повезло бы, если бы у него была ты. Лео повезло, что у него есть ты. Но он нехороший человек. Он не из тех, кого я бы выбрала для тебя. Я даже не понимаю, почему он был в твоей комнате прошлой ночью или почему ты целовала его.

— Потому что он мне нравится! — Огрызаюсь я, мой голос эхом разносится по туалету. Эмилия отшатывается. — Он поцеловал меня, и я поцеловала его в ответ, потому что... Он мне нравится. Я ему не доверяю. Но он мне действительно нравится. Это не имеет смысла, но это то, что я чувствую. Хотя бы раз в жизни я хотела бы заручиться твоей поддержкой, а не тем, что ты пытаешься контролировать мою жизнь. Мы с Лео собираемся пожениться, и это то, что вы с Марко навязали нам, помнишь? Ты не имеешь права указывать мне, что делать с моим сердцем после того, как я выйду замуж за Лео. Это несправедливо.

Эмилия некоторое время смотрит на меня. Когда она открывает рот, чтобы заговорить, в ванную, хихикая, входит группа женщин. Они останавливаются, когда видят нас на полу. Затем обмениваются взглядами друг с другом и снова смеются. Я встаю и прохожу мимо них, только для того, чтобы развернуться и пройти мимо женщины, чтобы помочь Эмилии подняться с пола. Может, мы и ссоримся, но она на восьмом месяце беременности. Подняться с пола для нее непросто.

Она одобрительно кивает, но я уже ухожу и возвращаюсь в магазин. Единственный звук, который я слышу, — это хихиканье девушек.

— Фрэн. — Зовет Эмилия. — Подожди. Ты права. — Я испытующе смотрю на нее. — С моей стороны нечестно указывать тебе, что делать после того, как ты выйдешь замуж. Я просто пытаюсь защитить тебя. Но я обещаю, что позволю тебе разобраться с твоим браком с Лео самой. — Она сжимает мою руку. — Приятно видеть, что ты можешь постоять за себя. — Я краснею от ее похвалы. В последнее время я делаю это гораздо чаще.

Я не уверена, изменил ли меня Лос-Анджелес. Возможно, это из-за того, что я была вдали от мамы. Или это определенный парень, с которым я помолвлена, который заставил меня быть такой.

— Давай найдем тебе платье.

И мы это делаем.

Через несколько часов я стою перед зеркалом в полный рост, примеряя платье, которое, я знаю, будет моим свадебным нарядом. У него нет рукавов, только толстые бретельки на плечах, которые облегают мое тело. Платье ближе к телу, но не обтягивает. Мне достаточно просторно, чтобы чувствовать себя комфортно. Оно заканчивается легким разрезом внизу. Ничего слишком экстравагантного. Все платье белое. Без кружев. Без излишеств. Никаких украшений. Только белое. Оно простое, но элегантное. Сдержанное, но такое мое. Я чувствую себя стильной. Я чувствую себя... красивой.

Эмилия стоит позади меня, положив руки мне на плечи. — Что ты об этом думаешь?

— Это идеально.

Она откидывает волосы мне на лицо и отступает назад. — Ты такая красивая, Фрэн. Тебе не нужно прятаться. Никогда. — Она шмыгает носом и вытирает глаза.

— Ты плачешь?

— Я беременна. Так что подай на меня в суд.

Я заключаю ее в крепкие объятия, на которые она отвечает взаимностью. — Я действительно люблю тебя, Эмилия.

— Я тоже тебя люблю.

Группа женщин, которые были в туалете, проходят мимо нас, все еще болтая и хихикая. Всем им за двадцать, судя по одежде и прическам. Одна из них, хорошенькая блондинка, смотрит на меня. Я готова к тому, что она отпустит ехидный комментарий, потому что я к этому привыкла, но вместо этого она говорит: — Ты выглядишь великолепно. Мне нравится это платье.

— Э-э-э, спасибо, — говорю я.

Остальные девушки одобрительно кивают. — На тебе это великолепно смотрится, — говорит брюнетка.

— Да, — отвечает блондинка. — Действительно здорово. Береги себя. — Она машет рукой, когда они с друзьями уходят. Я так поражена, что у меня нет возможности помахать в ответ. Я привыкла, что меня игнорируют или придираются. Комплименты мне чужды.

Они чувствуются потрясающе. Эти девочки просто сделали мой день лучше.

Эмилия одаривает меня лучезарной улыбкой. — Возможно, дела налаживаются.

Может быть, так оно и есть.

Мы с Эмилией выходим из магазина и направляемся к машине, когда меня окликает мужской голос. Это Генри.

Я не знаю, что ответить, когда он подходит с широкой улыбкой. Эмилия отступает, чтобы дать нам немного пространства. — Привет, — наконец говорю я после долгого стояния.

— Как у тебя дела? Я надеялся на еще один совместный ужин, если ты не против.

Как мне сказать ему, что мы с Лео собираемся пожениться, чтобы больше не будет никаких встреч? — Мы с Лео поженимся, — Выпаливаю я. Думаю, это один из способов сделать это.

Он хмурится и делает шаг назад. — О? Когда это случилось? Мы только вчера ужинали.

— Прошлой ночью, — шепчу я. Все, чего я хочу, это убраться отсюда. Это самый неловкий разговор, который у меня когда-либо был.

Его брови взлетают до линии роста волос. — Прошлой ночью? — Он присвистывает. — Вау, Лео не терял времени даром.

— Что ты хочешь этим сказать?

Он делает паузу, прежде чем сказать, — Ничего. Я просто не знал, что у Лео хватит духу жениться. — Он сжимает мою руку. — Счастлив за вас двоих. Мне пора идти.

Я смотрю, как он уходит, и внутри у меня все сжимается от беспокойства. Хотя я не уверена почему, поэтому отодвигаю его в сторону и присоединяюсь к Эмилии в машине.

— Ты в порядке? — спрашивает она, заводя машину. Я предложила поехать сюда сама, но Эмилия сказала мне, что она беременна, а не умирает.

— Я в порядке.

Мой взгляд падает на чек в моей руке. Я купила платье, но его доставят только на следующей неделе, то есть когда состоится свадьба. Во всей этой суматохе с покупкой платья до меня только сейчас доходит, что моей мамы здесь нет, чтобы присоединиться ко мне. Ее тоже не было рядом с Джеммой, но это потому, что Джемму похитили. Вместе с Эмилией они купили ей платье, в котором она вышла замуж за Марко. Да, со мной была Эмилия, но я не могу не задаться вопросом, каково это — иметь такие отношения с моей мамой, когда ее помощь мне в выборе свадебного платья не кажется рутиной. Где она не всегда забывает обо мне. Где она на самом деле пытается быть моей мамой, вместо того чтобы относиться ко мне как к обузе.

Ко мне приходит воспоминание.

Это было вскоре после того, как родились близнецы, через год после смерти папы, и я сидела в гостиной с книгой о Микеланджело, когда в комнату вошла мама, неся на руках Лючию и Луку. Она усадила их на игровые коврики на полу и заговорила с ними детским голоском.

Антонио и Сесилия, которым в то время было тринадцать и одиннадцать, со смехом пробежали через весь дом, когда Антонио налетел на вазу, стоявшую на приставном столике. Она упала на землю, разбившись на мелкие кусочки. Близнецы начали причитать.

Мама подняла голову. — Что вы делаете? — Она поспешила к ним. — Что случилось?

Сесилия указала на Антонио. — Он сделал это.

Мама вздохнула и взъерошила волосы Антонио. — Просто в следующий раз будь осторожнее. — Антонио никогда не попадал в неприятности, как все мы, хотя, клянусь, он доставил больше всего неприятностей после Джеммы.

Они вдвоем кивнули и убежали. — Я должна это убрать, — пробормотала мама себе под нос. Она снова посмотрела на малышей, и явная усталость на ее лице заставила меня отложить книгу и спросить, не нужно ли ей, чтобы я немного понаблюдал за малышами.

Мама выглядела пораженной, увидев меня, как будто она не заметила, что я сижу на диване, хотя я была там первой. — Франческа. Э-э, да. Это было бы здорово. — Она поспешила на кухню за веником.

Я опустилась на колени рядом с Люсией, которая все еще плакала. К тому времени Лука успокоился. — Ты в порядке, — сказала я Люсии, поднимая ее и укачивая. Она только сильнее заплакала у меня на руках. Я была напряжена, потому что не привыкла носить ребенка на руках.

Я не наблюдала за Лукой, когда он подползал на животе к розетке.

— Лука! — Закричала мама, возвращаясь в комнату, роняя метлу и подбегая к нему, поднимая его прежде, чем он успел засунуть палец в розетку. — О боже мой.

Я повернулась к ним, чувствуя себя ужасно виноватой. — Мне очень жаль. Я пыталась утешить Люсию.

Мама бросила на меня взгляд, от которого я застыла. — Как я могу что-то здесь делать, если я не могу доверить тебе даже детей? — Она посадила Луку в его манеж и выхватила Лючию из моих рук. Она мгновенно успокоилась, когда оказалась в маминых объятиях.

— Мне жаль, — прошептала я, подавляя желание расплакаться.

— Просто вернись к своей книжке, — пробормотала она, укладывая Люсию с Лукой в манеж.

Я снова начала садиться на диван, когда мама посмотрела на меня. — Где-нибудь в другом месте, — многозначительно ответила она.

Я выбежала из комнаты и направилась в свою спальню, где у меня действительно потекли слезы.

— Фрэн? — Голос Эмилии возвращает меня к настоящему.

Я отрываю взгляд от квитанции. — Да?

— Мы дома. — Она кивает на огромный особняк Марко перед нами. — Ты выглядела так, словно отключилась.

— Да. — Я выхожу из машины, не сказав больше ни слова, вытесняя воспоминания о маме из головы.

Если бы она присоединилась к нам с Эмилией за покупками платьев, она бы просто нашла способ заставить меня пожалеть о себе. Это к лучшему, что это были только Эмилия и я.

Во всяком случае, это то, что я продолжаю говорить себе.