Порочный союз

ГЛАВА 12

— Подожди. Это действительно произошло? — Спрашиваю я Лео.

Он ерзает на кровати, его костюм помят. — Так и было. Я описался перед всем классом. Мне было так стыдно. И мистер Карн не позволил мне забыть об этом. Каждый раз, когда после этого я просил разрешения сходить в туалет, он говорил: 'Почему бы просто не сходить в штаны? Именно это ты и сделала в прошлый раз". — Лео произносит это надтреснутым голосом старика. — Я так и не смог этого пережить. Остаток года я был известен как Писающие штаны.

— Оригинальное прозвище.

Он скосил на меня глаза, на его губах играла улыбка. — Перед классом, полным десятилеток? Да, так и было. — Он проводит рукой по лицу. — Боже, это убило меня. Я сказал маме, что никогда больше не смогу вернуться в школу.

Я придвигаюсь к нему поближе. Мое свадебное платье впивается мне в спину, но мне все равно. Мы с Лео действительно разговариваем друг с другом, и это намного лучше, чем я думала. — Что она сказала?

— Она сжалилась надо мной и разрешила мне взять больничный... пока мой отец не узнал и не заставил меня пойти в школу.

— Это не весело.

— Да. Напомни мне, чтобы я никогда больше не выступал с презентациями по географии Европы.

Я тихо смеюсь, откидываясь на подушки. — Что такого было в географии Европы, что заставило тебя так нервничать?

— Мне нужно было так много всего помнить! — Он качает головой и печально улыбается. — Это преследовало меня всю оставшуюся часть начальной школы. Когда началась средняя школа, я был полон решимости стать новым человеком.

— Двенадцатилетний мужчина, — поддразниваю я.

— Ты смеешься, но я был настроен решительно. Пока я не понял, что большинство моих одноклассников из начальной школы пошли со мной. В общем, это было здорово.

— О, нет. Как долго сохранялось это прозвище?

Он делает паузу. — Пока мне не исполнилось шестнадцать, я учился в средней школе, и мой отец не перевез нас в другой город. — Его глаза на мгновение темнеют, прежде чем он поворачивается ко мне. — Итак, есть какие-нибудь постыдные истории, которые мне нужно знать о тебе, если мы хотим, чтобы наш брак удался?

— Хм. — Я ложусь, положив руки на живот. Кто знал, что я когда-нибудь смогу чувствовать себя с кем-то так непринужденно? До сегодняшнего дня я боялась выходить замуж за Лео, потому что не доверяла ему. Но сейчас, мы разговариваем уже целый час, и это было чудесно. Это было... весело. Возможно, мне не стоит этому доверять. В конце концов, Лео невероятно обаятелен. Он все еще может найти способ разбить мое сердце.

Но пока он не казался ничем иным, кроме искренности. Из-за этого трудно понять, чему верить.

— Одна неловкая история из моего детства... Мы с семьей поехали на Кони-Айленд, когда мне было двенадцать. Мама только что купила мне мой первый лифчик. — Лео поднимает глаза, и мне приходится отвести взгляд, чтобы не покраснеть. — И мне было неловко из-за этого, но Эмилия успокоила меня и сказала, что все в полном порядке. Так или иначе, мы добираемся до парка аттракционов, и все мои братья и сестры хотят покататься на американских горках. Я не хотела. Честно говоря, я нашла их ужасающими. Но я все равно поехала. И я обнаружила, что это было очень весело. Я чувствовал себя... свободной, катаясь на них. — Я поворачиваюсь к нему спиной, перекатываясь на бок. — Это было одно из самых веселых занятий в моей жизни в детстве. — Я делаю паузу. — Пока я не сошла с аттракциона.

— Э-э-э. Что случилось? — Он тоже переворачивается на бок, так что мы смотрим друг другу в глаза. От такой близости к Лео у меня трепещет в животе.

— Моя рубашка сползла вниз, обнажив лифчик. И, конечно же, мой брат Антонио заметил это и указал на меня, смеясь и говоря: "У Фрэнчески есть сиськи". — Я вздыхаю. — Ему было десять, и он был незрелым.

Лео хихикает. — Честно говоря, я, вероятно, сказал бы то же самое, когда был в его возрасте. Я не был известен как самый зрелый человек.

— И если это было недостаточно неловко, то еще был человек, который сошел с аттракциона позади нас. Взрослый мужчина. Он услышал комментарий моего брата и посмотрел на меня. То, как он... как он улыбнулся, когда увидел меня, заставило меня вздрогнуть. Это было страшно.

В глазах Лео появляется тьма, он хмурится и хватает меня за руку. — Он был мерзавцем?

— Да. Я быстро натянула рубашку, но после этого взгляд мужчины задержался на мне. Это было невероятно неловко. Что еще хуже, так это то, что моя мама даже не отругала Антонио за комментарий. Она просто покачала головой, как будто 'мальчики есть мальчики'. А потом она сказала мне быть осторожнее с тем, какие рубашки я буду носить в будущем.

— Твой отец был там с тобой? Если бы это была моя дочь, я бы врезал парню, который так на нее смотрел.

— Это говорит мужчина, который никогда даже не хотел жениться? — Спрашиваю я. — Я и не думала, что ты захочешь стать отцом.

Он пожимает плечами, избегая встречаться со мной взглядом. — Я просто говорю...

— Да, мой отец был там, но он ушел покупать сладкую вату для Мии. Она была слишком мала, чтобы отправиться в поездку. Когда он вернулся, никто не рассказал ему, что произошло. Я не рассказала... Хотя мне хотелось.

— Почему ты ничего не сказала?

— Потому что, — Я говорю, прочищая горло, — Мне трудно постоять за себя. Это не то, в чем я хороша.

— Ты достаточно хорошо противостоишь мне. Ты сказала мне, что не хочешь заниматься сексом сегодня вечером. Ты сказал, что не доверяешь мне. Ты рассказала мне, как именно ты относишься к розам. — Это заставляет меня улыбнуться. — Видишь? Ты не боишься сказать мне, что у тебя на уме, даже если я не хочу этого слышать. Кроме Марко и твоей сестры, никто никогда по-настоящему не делал этого раньше. Большинство женщин, которые я встречаю, говорят мне то, что мне нравится слышать.

— И что же тебе хотелось бы услышать?

— О, я не знаю. — Он вытягивает руки над головой, позволяя мне мельком увидеть низ его живота, когда задирается рубашка. От этого зрелища у меня кружится голова. — Какой я красивый? — Лео одаривает меня своей обезоруживающе очаровательной улыбкой. — Насколько я удивительный?

— Ты знаешь, что у тебя большое эго?

— Так мне и говорили. — Его улыбка превращается в хмурый взгляд. Мне хочется протянуть к нему руку и разгладить его, но я сопротивляюсь желанию. — Я знаю, что мы недолго знакомы, Фрэн. И я знаю, что никто из нас не хотел этого брака. Но ты... заставляешь меня чувствовать то, чего я никогда раньше не чувствовал.

Я перекатываюсь на спину, не отрывая взгляда от потолка. — Ты специально так говоришь.

— Нет. Это правда. — Он хватает меня за руку и переплетает наши пальцы вместе. Снова это электричество. — Теперь мы вместе, хотим мы того или нет. Ты не такая, как...

Я стону. — Не говори: "Я не такая, как другие девушки".

Его глаза расширяются. — Что в этом плохого?

— Потому что это неправда. Во мне нет ничего особенного. Я не эффектная, не гений и не супермодель. Я девушка, которая любит ходить по музеям и изучать искусство. Многие другие женщины такие.

— Но ты сама сказала мне, что предпочитаешь лилии розам, потому что они более уникальны.

— Да, но это не должно быть символичным. Я просто предпочитаю лилии розам.

Он смотрит на меня с легкой улыбкой на губах. Я смотрю на него, затем отвожу взгляд, прежде чем снова увидеть, что он все еще смотрит на меня.

— Что? — Спрашиваю я.

— Тебе не захочется это слышать, но ты действительно не похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал.

— Каким образом?

Он проводит кончиками пальцев по моей руке, от чего по коже бегут мурашки. Я так увлечена этим, что почти не обращаю внимания на то, что он говорит. — Все женщины, которых я встречал раньше, быстро хотели переспать со мной. — Я хмурюсь. На самом деле я не хочу представлять Лео с другими женщинами. — Но ты... Ты заставила меня работать ради твоего внимания. Я к этому не привык.

— Откуда ты знаешь, что эти женщины так сильно отличались от меня? Возможно, они просто поддались твоему обаянию. — Я знаю, что это так, и пытаюсь этого не делать. — Ты когда-нибудь разговаривал с ними?

Лео делает паузу, прежде чем сказать, — Э-э, не совсем. — У него хватает порядочности выглядеть застенчивым.

— Видишь? Вот так. Если бы ты разговаривал с ними, ты бы, наверное, не думал, что я другая. — Я смотрю на него повнимательнее. — Ты уважаешь женщин, Лео?

Что-то мелькает в глубине его глаз. — Конечно.

— Правда?

Он глубоко вздыхает и отводит от меня взгляд. — Я пытаюсь. Я уважал твое сегодняшнее решение.

— Это так. И я благодарна тебе за это. Но ты точно не получаешь очки за то, что не заставляешь меня заниматься с тобой сексом.

— Ни одного?

Несмотря на все мои усилия, я улыбаюсь его очаровательному выражению лица. — Нет. Ни одного. Если ты хочешь, чтобы я тебе доверяла, тебе нужно показать, что ты можешь уважать меня и других женщин.

— Но, — говорит он, наклоняясь ко мне так близко, что у меня перехватывает дыхание, — ты моя жена. Ты единственная женщина, которая мне сейчас небезразлична.

Я сглатываю и отвожу взгляд от его губ. — И в этом проблема. Эмилия сказала мне, что ты не умеешь обращаться с женщинами. Единственная причина, по которой мы женаты, это то, что тебя вынудили к этому. Ты не можешь уважать только меня. Это должны быть все женщины. Только тогда я смогу увидеть, как наш брак работает.

— Ты действительно знаешь, как проверить мужчину. — Он фыркает, потирая лицо рукой. — Ладно, хорошо. Я постараюсь быть лучше. Договорились? — Он протягивает мне руку.

— Не старайся. Сделай это. Сделка? — Я протягиваю руку. Не могу поверить, насколько смело я веду себя с Лео, но это кажется правильным. По какой-то причине рядом с ним я не чувствую себя такой застенчивой, как обычно.

Что мне нравится, так это то, что Лео не сразу хватает меня за руку. Он думает о том, что я только что сказала, прежде чем протянуть руку и пожать ее.

— Договорились.

Следующие несколько часов мы проводим, разговаривая и смеясь вместе, делясь еще более неловкими историями из детства. В конце концов я засыпаю в своем свадебном платье.

Просыпаться рядом с Лео — это сюрреалистический опыт. Этот красивый, обаятельный, немного опасный мужчина — мой муж. Благодаря этому союзу я заставила свою семью гордиться мной и усилила их влияние. Я также нашла человека, с которым мне нравится общаться, и это значит для меня больше всего.

Лео резко просыпается, пугая меня. Он дико озирается по сторонам, как будто не понимает, где находится, прежде чем останавливает взгляд на мне и расслабляется. — О.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, нежно касаясь его руки.

— Извини. — Он проводит рукой по лицу и по волосам, приводя их в беспорядок. — Я просто... на мгновение забыл, где я.

— Плохой сон?

— Больше похоже на ночной кошмар.

Я хочу спросить его об этом, но он выглядит таким встревоженным, что я не делаю этого. — Уже утро, — говорю я вместо этого.

Он поворачивается к окну, в которое проникает луч света. — Э-э-э. Посмотри на это. — Он прочищает горло и встает. — Мне нужно переодеться, прежде чем мы уйдем на целый день. Этот костюм натирает мне те места, которые я на самом деле не хочу натирать. — Он одаривает меня своей очаровательной улыбкой, прежде чем броситься в ванную. Это было странно. Я никогда не видела Лео иначе, как уверенным в себе. Интересно, что за кошмар ему приснился.

Мое платье тоже внезапно начинает душить, поэтому я снимаю его так быстро, как только могу, пока Лео не вернулся. Но прежде чем я успеваю надеть леггинсы и топ, в комнату заходит Лео и застывает, когда видит меня в одном лифчике и нижнем белье.

Я тоже замираю. Рот Лео приоткрывается, прежде чем он закрывает его. Было бы забавно, если бы я не стояла перед ним почти голая. Я прикрываю свое тело свертком с одеждой.

Лео окидывает меня взглядом, прежде чем отвести взгляд. — Эээ. Хм. Хорошо. — Он... нервничает? Я этого никак не ожидала. — Извини. Я просто... — Он указывает на свой телефон на прикроватной тумбочке, прежде чем схватить его и повернуться ко мне спиной. — Просто притворись, что меня здесь вообще нет.

Я быстро натягиваю топ и брюки. — Хорошо. — Жар на моих щеках отказывается спадать, даже после того, как я одета.

Лео оборачивается, его глаза излучают напряженность, от которой мне хочется убежать и поцеловать его снова. — Итак...

— Итак...

Мы оба смеемся, снимая напряжение.

— Верно. — Лео поднимает свой телефон. — Нам, наверное, пора уходить. Не думаю, что персоналу отеля понравится, если мы останемся после одиннадцати.

— Полагаю, теперь я переезжаю к тебе? — У нас никогда не было возможности поговорить об этих вещах перед свадьбой.

— Да. То есть, я так и предполагал. Сомневаюсь, что Эмилия хочет, чтобы я переехала к ней и Марко.

— Конечно. — Мы оба смотрим друг на друга, ничего не говоря.

Неловкость нарушает Лео. — Пошли? — Он протягивает руку к двери.

— Пошли. — Внутренне я морщусь, чувствуя себя идиоткой.

Мы с Лео молчим, пока он везет нас к своему дому. Огромные испанские особняки по соседству с ним почти непостижимы. Когда мы проезжаем мимо большого фигового дерева, я понимаю, что никогда не думала, что в Лос-Анджелесе есть что-то, кроме пальм. Это великолепный район, почти больше, чем тот, в котором я выросла. Нью-Йорк так отличается от этого места, они могли бы быть двумя разными мирами. Я думала, что буду больше тосковать по Нью-Йорку, но я начинаю понимать, что, возможно, Лос-Анджелес — подходящее место для меня.

Лео въезжает на огромную кольцевую подъездную дорожку. Его дом — настоящий мега-особняк, и мои глаза практически вылезают из орбит при виде него. — Добро пожаловать домой, — говорит он.

— Тебе странно это говорить?

Он выключает машину. — Честно? Да, немного. Я никогда не думал, что буду жить с женщиной, так что...

Лео ведет меня внутрь и показывает окрестности. Дом не такой большой, как у Марко, и его планировка проще, но я все равно немного теряюсь, когда Лео показывает мне комнату за комнатой. Последняя комната, в которую он меня ведет, явно является главной спальней. Она оформлена во всех мрачных тонах, черном и темно-красном. Я не знаю, как Лео здесь спит. Это больше похоже на подземелье, чем на спальню.

— Тебе нравится? — спрашивает он. — Я никогда не слышал, чтобы другие женщины жаловались... — Он останавливает себя, морщась. — Извини. Не следовало этого говорить.

— Ты приводил сюда женщин? — Почему нет?

Лео пожимает плечами, не давая мне внятного ответа, что делает ответ еще более понятным.

Я поворачиваюсь к нему, выкидывая из головы мысли о нем с другими женщинами, и спрашиваю: — Ты готов к косметическому ремонту?

Моя семья приходит попрощаться перед возвращением в Нью-Йорк. Франко с ними нет, за что я ему благодарна.

Антонио присвистывает, переступая порог. — Милое местечко.

— Даже не думай о переезде в Лос-Анджелес, — говорит мама, ероша его волосы, которые он пытается откинуть в сторону. — Твое место в Нью-Йорке.

— Когда я вступлю во владение после того, как мне исполнится восемнадцать, я знаю, знаю. Я просто сказал, что это милое местечко.

Лео хихикает и пожимает ему руку. — Спасибо. Купил это за кровавые деньги, но кто спрашивает. — Всем требуется мгновение, чтобы понять, что он шутит.

Миа слегка обнимает меня. — Я буду скучать по тебе. — Хотя я сомневаюсь в этом, потому что она даже не отрывает взгляда от своего телефона.

Обняв остальных моих братьев и сестер на прощание — мне так же неловко, как и им, — я поворачиваюсь к маме.

— Я предполагаю, что это оно, — говорю я. — Я, вероятно, некоторое время не вернусь в Нью-Йорк.

Она заключает меня в крепкие объятия, которых я не ожидала. — Я действительно люблю тебя, Франческа.

От ее слов у меня щиплет в глазах, и я сдерживаю слезы.

— Я горжусь тобой. — Она отступает назад, улыбаясь мне. — Ты молодец, что вышла замуж за человека с таким высоким положением, как Лео. Этого хотела бы любая мать.

Я хочу спросить ее, почему она так часто игнорировала меня, если всегда любила, но слова не приходят. Кажется, они никогда не приходят, когда речь заходит о моей маме.

— Ну же, Люсия. — Она хватает пятилетнего малыша за руку. — Лука. — Он резко поворачивает голову в ее сторону, затем подбегает. — Нам нужно успеть на наш рейс. — Маме требуется мгновение, чтобы посмотреть на меня — по-настоящему посмотреть на меня, — прежде чем отвернуться.

Я машу на прощание своей семье и смотрю, как они уходят.

Моя мама всегда посылает мне сложные эмоции. Горечь из-за ее поведения по отношению ко мне, отчаянное желание, чтобы она проявила ко мне любовь, и любовь, которую я испытываю к ней как к своей матери.

Наблюдение за тем, как она заталкивает близнецов в машину, напоминает мне выпускной в средней школе.

Я ждала за кулисами, где они держали всех детей, прежде чем они займут свои места на арене. У меня зазвонил телефон, и я увидела, что это Эмилия.

— Я здесь, — сказала она. — Не могу дождаться, когда увижу, как ты выйдешь и получишь свой диплом.

— Ты с Марко?

— Да. Он приложил все усилия, чтобы прийти, и это было приятно.

Я задаю вопрос, на который не хотела знать ответ, но в котором нуждалась. — Мама еще там?

— Э-э-э...... Я ее не вижу.

Разочарование разорвало мое сердце надвое. — У близнецов сегодня вечером была презентация по карате, но она сказала, что придет.

— Я уверена, что она придет. — Всегда хорошая сестра. Успокаивает меня, даже когда мы обе знаем, что мама, скорее всего, не приедет.

Когда пришло время мне выходить на сцену и получать диплом, я оглядела аудиторию и обнаружила Эмилию и Марко с Джеммой и Виктором. Моих младших братьев и сестер там не было, потому что это был школьный вечер, и у них было домашнее задание.

Никаких признаков моей мамы.

Я сохранила улыбку на лице, взяла диплом и поспешила со сцены. Получив объятия от моих сестер и поздравления от моих зятьев, я поехала домой и обнаружила свою маму в гостиной.

Она потягивала вино из бокала, закинув ноги на кофейный столик. Франко нигде не было видно, и она выглядела более довольной, чем я видела ее после смерти моего отца.

— Когда у близнецов закончились занятия карате? — Спросила я, входя в комнату в своем выпускном платье.

Ее глаза расширились, когда она увидела меня, и она опустила ноги на землю. — Почему ты так одета?

— Потому что сегодня мой выпускной, мама, и тебя там не было.

— Но у меня были близнецы...

— Я знаю. Но когда закончилось занятие?

Она посмотрела на часы на стене. — Два часа назад.

Итак, достаточно долго, чтобы она увидела, как я заканчиваю школу, а она даже не приложила к этому усилий. — Хорошо, — прошептала я и ушла.

— Фрэн, подожди. — Она последовала за мной. — Прости. Я должна была быть там, но...

— Все в порядке. — Что я действительно хотела сказать, так это — никаких "но". У нее не было никаких оправданий, чтобы пропустить мой выпускной. — Я просто хочу лечь спать. — Я оставила ее там с виноватым видом, и я была рада. Она должна чувствовать вину за то, что ее там не было. По крайней мере, это было некоторым утешением.

Я возвращаюсь в настоящее, когда Лео произносит мое имя. Я моргаю и смотрю на него, отводя взгляд от машины, взятой напрокат моей семьей, по мере того как они отъезжают все дальше и дальше.

— Да?

Его губы складываются в хитрую улыбку. — Ты хочешь выбраться отсюда?

— И что мы будем делать?

— Например весело провести день.

Я улыбаюсь ему в ответ. — Звучит потрясающе.

Вот так мы и оказываемся на ферме Ноттс Берри, тематическом парке примерно в часе езды от того места, где живет Лео. — Тематический парк? — Спрашиваю я. — После истории, которую я рассказала тебе вчера вечером?

— Именно поэтому я думаю, что нам стоит пойти. У тебя должны остаться новые воспоминания, когда дело касается американских горок. Более радостные. Пошли. — Он хватает меня за руку, и мы идем к входу покупать билеты.

Оказавшись внутри, Лео ведет меня к первым попавшимся американским горкам, которые он видит. Это огромные деревянные горки, и я слышу крики людей, когда они проносятся мимо по рельсам. В воздухе витает запах попкорна, и куда бы я ни повернулась, везде слышны смех и крики страха и возбуждения. Проходя мимо, люди улыбаются, держат в руках попкорн или едят хот-доги. Есть что-то волшебное в неподдельном волнении на лицах, когда они переходят с аттракциона на аттракцион.

— Я не уверена, — говорю я Лео, когда мы становимся в очередь на аттракцион. — Что, если снова случится что-то плохое?

— На этот раз ничего плохого не случится. Я обещаю. — Он протягивает мне руку. — Доверяешь мне?

В этот момент? — Да, — говорю я, беря его за руку, и мы вместе поднимаемся на американские горки. Меня трясет, когда я пристегиваюсь, но Лео хватает меня за руку и сжимает ее.

— Ты справишься, — говорит он мне. Я хочу ему верить.

Американские горки трогаются с места и устремляются вверх, все выше и выше, пока мы не оказываемся в точке сброса. — О боже мой, — бормочу я. Затем горки резко ныряют вниз, и мы падаем. Ветер треплет мои волосы. Ощущение падения заставляет меня закричать. Лео смеется рядом со мной и вскидывает руки в воздух.

Пока аттракцион продолжает свое путешествие, я начинаю устраиваться поудобнее и присоединяюсь к Лео, вскидывая руки вверх и крича от радости. Это чувство... это чистая свобода. Это счастье. Это ощущение, что в течение нескольких коротких минут все будет в порядке.

Мы с Лео обмениваемся взглядами, крича и смеясь. Впервые с момента встречи с ним я вижу, что влюбляюсь в него.

И это ужасающая мысль.

Американские горки заканчиваются внезапным рывком, когда нас возвращают на станцию. Лео держит меня за руку, когда мы выходим и, спотыкаясь, возвращаемся в основную часть парка.

— Ну? — спрашивает он меня, ухмыляясь, как сумасшедший.

— Ничего постыдного не произошло.

— Хорошо. — Он выглядит таким красивым со своими растрепанными волосами и широкой улыбкой, которая, на этот раз, не носит сексуального характера и не скрывает секреты. Это чистая, счастливая улыбка, простая и непринужденная.

Прежде чем я могу остановить себя, я встаю на цыпочки и целую его. Это первый раз, когда я инициирую поцелуй с ним — или с кем-либо еще — и это кажется... правильным. Лео, не колеблясь, целует меня в ответ, обнимая за талию. Он великолепен, этот поцелуй. Это вкус счастья.

Пока какой-то мальчишка не пробегает мимо нас, натыкаясь на меня, и мы не расстаемся.

Взгляд Лео смягчается, когда он смотрит на меня сверху вниз. — За что это было?

— За то, что приложил усилия ради меня.

— Мне просто придется делать это почаще.

Вместе мы держимся за руки, углубляясь в парк.