Посланница Поднебесья

Глава 12 Секреты ангелов

Ларо: прошлое

Я злилась. Прежде всего, на себя. Могла ведь выйти замуж и попытаться стать счастливой. Быть женой и, возможно, матерью. Оскар ведь хороший человек. Он любил меня. Да и я не могла сказать, что ничего не нему не чувствовала.

Чувствовала. Просто этого было недостаточно.

— Что не так с моими дочерьми⁈ — ругалась мама. — Одна не может осесть. Ей всегда мало того, что имеет. Теперь и вторая снова ведет себя, как безумная!

— Просто Оскар не тот, кто мне нужен. Зачем ломать мужчине жизнь, если я чувствую, что ничего не выйдет? Лучше со всем покончить, не доводя дело до свадьбы.

— Ты ничего не понимаешь в отношениях, Лора! — не унималась мама. — Над ними надо работать. Постоянно. А ты… Ты вбиваешь себе в голову всяческие глупости и опускаешь руки.

В такие моменты я даже завидовала Саре. Ей плевать на чужое мнение. Развернулась и ушла. Умчалась дальше сворачивать горы во имя собственных целей. Они у нее всегда есть. А я… Я начинаю оправдываться, занимаюсь самокопанием. Вот и сейчас что-то доказываю маме вместо того, чтобы дать жесткий ответ. Ведь это моя жизнь. И я никому ничего не должна.

Хотя… Если положить руку на сердце, я не была уверена, что поступила правильно, отказав Оскару.

…Несколько недель я жила, будто во сне. Плыла по течению. Проведя несколько экскурсий без вдохновения, решила взять в отпуск. Много бродила по городу, наблюдая, как с каждым днем желтых листьев становится всё больше. Погода позволяла длительные моционы. Ни дождей, ни грязи под ногами. Просто красивая золотая осень. Умиротворяющая. Правда, душа не желала успокаиваться. Я всё чаще замечала шорох крыльев над собой. За мной следили. Больше обычного. Неужели, опасались, что натворю непоправимое?

Таких мыслей у меня не было. Хотя…

…Однажды я решилась на то, что мама назвала бы самым главным сумасшедшим из всех возможных.

Я шла по мосту поздним вечером. А потом взяла и взобралась на парапет.

— Решай сам! — крикнула я. — Либо ты будешь со мной по-настоящему, либо с меня хватит!

И… сиганула вниз — навстречу ледяной реке.

Нет, я не хотела умирать. Надеялась, что не ударюсь о воду и не уйду на темное дно.

Надеялась, что ЕМУ хватит смелости выбрать первый вариант.

Хватило.

Вместо удара последовал полет. Меня на руках подняли ввысь.

— Больше не смей от меня прятаться, — проговорила я строго, глядя в глаза мужчины, чувства к которому так и не прошли.

— Это будет нарушением всех законов, — ответил он, глядя на меня пронзительно. — Но мне всё равно. Я готов принять любые последствия, если придется.

— Очень надеюсь обойтись без них, — я обвила его шею руками.

Какая разница, что мы висим в воздухе, а у моего возлюбленного крылья? Главное, он рядом и больше не намерен исчезать.

Сара: настоящее

— Сара, дорогая, ты прекрасно выглядишь!

Томми Ли Мортон — мой обидчивый клиент-художник не объявлялся неделю. С тех самых пор, когда увидел меня с Крисом перед походом на прием к мэру. И вот теперь стоит передо мной. В то самое утро, когда золотко арестовали, а новость появилась во всех средствах массовой информации.

Я выдавливаю улыбку, хотя руки чешутся стукнуть Томми Ли. И за ребячество. И за то, что рад бедам соперника. Он ведь светится. Это видно невооруженным взглядом.

— Стоит спрашивать, где тебя носило?

— Прости, что не выходил на связь. Боролся с творческим кризисом.

— Я же обещала помочь.

— Знаю. Но некоторые проблемы нужно решать самостоятельно.

Наш разговор прерывает телефонный звонок. Я извиняюсь перед Томми и отвечаю, увидев, кто звонит. Это важно. И скорее всего, крайне неприятно.

— Сара, звоню, чтобы сообщить новость, — раздается в трубке голос представителя киностудии. — Тебя это не обрадует. Но у нас нет выбора. Мы разрывает контракт с Кристофером Саттоном. Его выведут из сериала. Герой погибнет в аварии. Крису сниматься не нужно. Все сделаем без его участия.

— Ты же в курсе, что пока ничего не доказано и…

— У нас позитивное молодежное шоу, Сара. Скандалы нам не нужны. Мне жаль. Адвокаты с тобой свяжутся, чтобы утрясти финансовые вопросы.

Я кладу трубку, ощущая опустошение и понимая, что это только первая ласточка. Будут и другие звонки. Киностудиям проще заплатить неустойку, чем работать с актером под следствием. Если позже невиновность Криса будет доказана, ему предложат новые контракты. Наперебой. Но сейчас все предпочтут устраниться.

— Это неизбежность, Сара, — Томми Ли прекрасно понял, что это был за звонок. — А Крису, уж прости, самое место за решеткой. Надеюсь, он не выйдет до суда.

— Уже вышел. Крис под моей опекой.

Я не видела смысле скрывать сей факт. Скоро все узнают. И мне лучше самой сказать об этом Томми Ли. Да, он снова обидится. Но будет еще хуже, если узнает из газет.

— Зачем ты это сделала⁈ — вскрикивает он.

— Потому что верю, Крис невиновен. А еще я агент, который не оставляет клиентов в беде. Если бы ты попал за решетку, я бы и от тебя не отказалась.

— Я бы туда не попал, — говорит он, насупившись. Вся радость, с которой переступал порог моего кабинета, улетучилась. — Ты не должна…

Договорить мешает появление моего личного секретаря Коула.

— Прости, что прерываю, Сара. В гостевой дама. Говорит, по срочному делу. Она в платке и темных очках. Представляться отказалась. Вызвать охрану?

— Нет. Я догадываюсь, кто она. Томми Ли, милый, ты же хотел нарисовать Коула? Он с радостью тебе попозирует. Ну или… — я запнулась, заметив, как тот сложил руки на груди, — напоит чаем с пирожными и расскажет пару сплетен об известных актерах. А потом мы обсудим наши с тобой дела-заботы.

Томми Ли хмуро кивает, и я отправляюсь в гостевую к Тине. Это точно она. Больше приходить ко мне под маскировкой некому.

Он пытался хорохориться. Глядел задиристо, напоминая воробья, пробивающегося к хлебным крошкам между голубями. Но в уголках блекло-серых глаз затаилась тревога. Боялся бритоголовый парень вовсе не стражей порядка и того, что те могли с ним сделать. Несостоявшийся убийца не понимал, что приключилось в больнице, и страшился мистической неизвестности. Ещё бы! Не каждый день за тобой по коридору гонится взбесившаяся подушка!

Разумеется, я нарушила распоряжение Ллойда, и присутствовала при допросе парня. Инкогнито. Прислонилась невидимая к стене, скрестив руки на груди, и жадно ловила каждое слово детектива, ведшего допрос — жилистого мужчины с глубокими морщинами, не сочетающимися с шевелюрой, едва тронутой сединой. Надо отдать ему должное, он без труда выяснил имя нападавшего и теперь играл с ним в кошки-мышки.

— Хотите сказать, Симс, что случайно оказались в палате неизвестной девушки? — спросил он тоном, будто ответ и не требовался.

Парень небрежно передёрнул плечами, глядя на руки, прикованные к столу.

— Не случайно, — бросил он, немного картавя. — Я видел её портрет в новостях. Стало интересно.

— Интересно? — переспросил детектив с видом, будто был готов поверить в россказни подозреваемого. — Поглазеть на девушку в коме?

— Знаю, глупость несусветная, — торопливо закивал тот. — А вы всегда совершаете исключительно умные поступки? Понравилась она мне. Понимаете?

— До такой степени, что пытались задушить подушкой?

Парень вздрогнул, вспомнив погоню по коридору.

— Не трогал я её, — заявил он упрямо.

С моих губ сорвалось яростное шипение, но с места я не сдвинулась. Знала, детектив подберется к главному. Я слышала его разговор с коллегой до допроса. Он не сомневался в виновности подозреваемого. Но ждать было невыносимо трудно. Терпение не входило в короткий список моих добродетелей.

— Кто приказал избавиться от девчонки? Неужели, сам Рейво?

— Шутить изволите?

Бритоголовый и бровью не повёл, зато я ахнула от неожиданности, но, естественно, меня не услышали. Я знала, кто такой Рейво. Как и миллиарды жителей Мира Грёз и Обманов. Он возглавил движение антииллюзионистов незадолго до теракта в Белоцвете, и именно его сейчас считали главным преступником во Вселенной. Здесь шагу нельзя было ступить, чтобы не наткнуться на портрет привлекательного мужчины с волевым лицом и небритым подбородком.

— Какие шутки, — ухмыльнулся страж порядка. — На вас, Симс, в управлении целое досье. Вы один из них, нам это известно. Вы — антииллюзионист.

Парень и теперь не дрогнул. Бросил одно единственное слово.

— Докажите.

Детектив мастерски скрыл гнев, но я физически ощутила его, разглядела в настороженных глазах алый всполох, невидимый смертным. Вопреки уверенности стража порядка, реальных доказательств в причастности парня к преступному движению не имелось. Зато существовали улики в попытке убийства Матильды.

— Оставим Рейво, — предложил детектив, дав подозреваемому возможность почувствовать себя победителем. — Значит, личная неприязнь? Впрочем, я бы поставил на осведомленность девушки о ваших делах. Она представляет опасность. Иначе зачем убивать несчастную, которая одной ногой в могиле?

— Не трогал я девчонку, — продолжил стоять на своём Симс. — На вашем месте я бы персонал больницы проверил. Наверняка, кто-то из них работал.

— О! Не беспокойтесь, проверили. Особо интересная беседа получилась с медсестрой Берт. Той самой, которой вы заплатили за проверку, есть ли у девицы шрам за ухом.

Я постучала себя по лбу, обозвав непроходимой бестолочью. Видела ведь, как тётка приподнимала прядь волос и что-то рассматривала! Следовало сразу насторожиться. Или, как минимум, осмотреть ухо клиентки. Но я, как обычно, опростоволосилась. Вместо заботы о подопечной уснула сурком на подоконнике!

Как мне искать похищенную Сару⁈ Элементарные задачи не по зубам!

— Медсестра лжёт.

— Зато не лгут деньги, переведенные в банк на её имя с офшорного счёта. Не лгут ваши перчатки, на которых остались частички подушки. Не лгут уличные камеры, зафиксировавшие, как вы выходите из чёрного внедорожника. В бардачке мы нашли это фото. Портрет по телевизору, говорите? Ну-ну!

Я отклеилась от стены и склонилась над столом, выворачивая шею под углом, чреватым для людей серьезными травмами. На снимке, без сомнения, была Матильда — юная белокурая девушка в кремовом платье, запечатленная на фоне зелени. Лицо спокойное, даже одухотворённое. И всё же… Всё же что было не так.

— Понятия не имею, откуда взялась фотография, — снова принялся отпираться парень. — Могу предположить, что это вы сами её подбросили. С вашего брата станется.

Детектив побагровел, но на провокацию не поддался.

— Ладно, умник, — ухмыльнулся он. — Проведешь пару дней в тюрьме, посмотрим, как запоешь. Теперь ты заключенный, Симс.

Бритоголовый и тут не испугался. Подарил стражу порядка гаденькую улыбочку и объявил:

— Этого не будет.

Я удивленно посмотрела на него и вздрогнула. До меня дошло, что не так с фотографией Матильды. У клиентки были такие же взрослые глаза, как и у Симса. Совершенно не по возрасту. О, Небо и Миры! Кто же она такая? Девчонка, которой я столь необдуманно спасла жизнь?

Поразмыслить дальше не вышло. Мерзкая улыбка сползла с лица парня, словно маска с актёра. Он кашлянул и сделал быстрое движение челюстями, разгрызая несуществующий леденец. Или…

— Проклятье! — крикнул детектив, вскакивая.

На стол упала прокушенная капсула, из которой посыпался белый порошок.

— Увидимся на том свете, — пробормотал парень, не подозревая, что там — за гранью — нет ничего. Изо рта пошла пена, глаза закатились.

— Эвакуируйте здание! — заорал страж порядка.

До двери он не добежал. Распластался на полу на полдороги. Трясущиеся пальцы скрючились, будто попавший в ловушку человек пытался за что-то ухватиться. Наверное, и я бы выглядела не лучше, если бы люди могли меня увидеть. Рухнула, как подкошенная, постаравшись приземлиться на живот, чтобы не повредить едва восстановленные крылья. Последняя мысль была о том, что на меня треклятый сонный порошок тоже действует, но не убивает в отличие от людей.

Но это знание отчего-то не принесло ни капли радости…

…Я смотрела на странную картину. Чёрные разводы на сером фоне. Словно ребёнок валиком елозил, а не гениальная художница.

— И это ты называешь творчеством?

— Отстань. У меня кризис. Лучше скажи, куда ты дела мартини?

— Вылила в раковину. Все бутылки до единой.

— Дрянь!

— Не хами, Сара. Иначе сдам тебя на реабилитацию. Доктора будут не столь милы, как я.

— Да пошла ты! К дьяволу!

Я поморщилась. Не от указанного направления, а от вида дражайшей сестрички. Столь отвратительно близняшка в жизни не выглядела. Глаза заплыли, волосы не мыты неделю, не меньше, висят паклей. Макияж наносили либо в темноте, либо руки Сары так тряслись, что лицо получилось, как у клоунессы-неудачницы. А пятна на платье! Нет, в здравом уме сестрёнка давно бы его стянула и напялила другое. Или за неимением замены разгуливала бы по квартире в нижнем белье, а то и вовсе голой.

— Что уставилась?

Глаза разбегались в разные стороны, но Сара сумела сфокусироваться и прочесть на моем лице калейдоскоп эмоций: от жалости до отвращения.

— Больно надо! — фыркнула я. — Любоваться-то нечем. Ты в зеркало смотрелась?

Сестра повела плечами с привычным изяществом, совершенно нынче неуместным.

— Тебе-то какое дело?

Я закатила глаза. Эта вздорная девчонка однажды сведёт меня в могилу!

— Если не приведёшь себя в порядок, продам фермерам за большие деньги. Ворон на полях гонять вместо пугала.

Сара хихикнула, как дурочка-школьница. Попыталась покрутить пальцем у виска, но промазала. Угодила ногтем в щёку.

— На себя посмотри! — огрызнулась она. — Не находишь, что пора сесть на диету?

Я сжала зубы, сделав вывод, что с меня хватит. Закатала рукава и шагнула к зарвавшейся сестричке. А дальше… Дальше она сопротивлялась дикой кошкой, пока я волокла её к заранее набранной ванной. Сестричка наглоталась воды и долго кашляла, обещая мне мыслимые и немыслимые кары. А потом хныкала, как маленькая девочка, сидя в кресле в махровом халате. Жаловалась на несправедливость вселенной.

Я слушала и мочала. Выжидала подходящий момент.

— Ты же понимаешь, что это он во всём виноват?

Сара вздрогнула.

— Феликс? — спросила она шепотом.

— Нет, твой сосед сверху! Разумеется, Феликс!

— Он не…

— Виноват! — я топнула для пущего эффекта. — Посмотри, в кого ты превратилась. Накачиваешься алкоголем, не можешь работать. Ждёшь, когда он соизволит почтить тебя вниманием, а стоит ему объявиться и поманить пальцем, летишь, как бабочка на огонь.

— Но я…

— Любишь его⁈ Бред! Моя сестра никогда никого не любила! Это она вытирает о мужчин ноги, а не позволяет втаптывать себя в грязь. Ты стала жалкой. Неужели, не понимаешь?

Вздорный характер Сары дал о себе знать. Щёки заалели от гнева, крылья носа опасно затрепетали. А взгляд карих глаз… Ох, от такого можно пламя разжигать. За секунду!

— Не смей! — прошипела она.

— Сама не смей! — не осталась в долгу я, склонившись над креслом и уперев ладони в подлокотники. Наши одинаковые лица оказались близко-близко. — Избавься от него. Дай понять, кто тут главный. Ты можешь получить любого. Кого захочешь. Ты не галочка в чьем-то списке. Это ты отмечаешь имена. Празднуешь победу и уходишь прочь.

— Да, я, — кивнула сестра с прежним высокомерием.

— Тогда не позволяй Феликсу превращать себя в марионетку.

Сара молчала, о чем-то сосредоточенно размышляя. Лицо не выражало эмоций, но в глазах затаилась злость. Мне удалось пробить броню. Покорительница мужских сердец осознала, что сама оказалась в паутине. Ещё чуть-чуть, и она будет готова нанести сокрушительный удар, отомстить за унижения последних месяцев.

Я злорадно улыбнулась. Берегись, Феликс!

…Я с трудом разлепила веки. Будто клея налили. В голове поселился туман из Мира, считавшегося моим родным. В ней звучало слишком много голосов одновременно. Слишком много для меня одной.

— Не снимайте маски, концентрация ещё высокая! Порошок чистый! Без примесей!

— Не пускайте посторонних!

— Проклятье! Выживших нет!

— Сколько трупов?

— Двадцать три, включая террориста!

Я отползла в угол, села прижавшись спиной к стене. Картинка перед глазами плыла, но я отлично разглядела фигуру детектива на полу. Он лежал у двери, почти касаясь пальцами порога. Впрочем, успей мужчина его перешагнуть, ничего бы не изменилось. Доза порошка была смертельной. Убийца упал лицом на стол, рука безжизненно свисала вниз. Мне стало тошно. Изучая Вселенные в бытность стажера, я разделяла стремления антииллюзионистов. Верила в их правоту. Но теперь считала фанатиками. На войне все средства хороши. Но нельзя изменить Мир к лучшему, убивая невиновных.

Я поднялась и медленно пошла к выходу, стараясь не смотреть на распластавшиеся на полу тела. Что ж, если опустить гибель двух с лишним десятка человек, в сухом остатке получился полный провал. Личность бритоголового ничего конкретного не давала. Да, парень приходил по душу Матильды, но кем была она? Важным свидетелем, террористкой или просто жертвой, которую решили добить, чтобы показать беспощадность организации и главаря Рейво?

Лучше б я наплевала на требования Ллойда и сама «допросила» Симса! Как миленький бы во всем признался, начни за ним по камере гоняться что-то потяжелее подушки! Кто бы знал, что опытный детектив опростоволосится, как мальчишка…

Вечер встретил шквалистым порывом. Волосы взметнулись шлейфом. Я посмотрела в темнеющее небо. Тучи сгущались, но дождя не обещали. Жители Мира Грёз и Обманов спешили по домам, кутаясь в плащи и поднимая воротники. Я глубоко вдохнула холодный воздух. Лететь к платформе будет труднее, но меня не напугал бы даже ураган. Теперь я знала, какая Вселенная моя родная, и не удивлялась любви к дождям, радугам и ветрам.

Пока за спиной слаженно работали крылья, я думала о Матильде. Вспоминать Сару и анализировать новый сон не хотелось. Я не сомневалась, что это кусочек последней жизни в родной Вселенной. Как и предыдущий обрывок — о разговоре с невидимкой. Но сейчас я не могла — или не желала — сосредотачиваться на сестре. У меня и без нахалки-блондинки хватило забот: за всеми тремя подопечными охотились неизвестные. В опасности были и Матильда, и Эсмеральда, и Гай.

Гай!

О, Небо и Миры!

Я шлепнула себя по лбу. Из-за происшествия с коматозной девицей напрочь забыла про Сэма! Через полчаса мальчик с длинными ресницами будет ждать меня в Перевертыше. В баре под идиотским названием «Прибежище ангела»! А мне ещё лететь и лететь! Не говоря о том, что нужно принять человеческий облик и навести марафет. Впрочем, последнее не обязательно. Кнопка «обаяния» сделает всё необходимое, даже если я предстану перед отроком тем самым огородным пугалом, которым стращала сестру.

Одеваться пришлось в дамской комнате в метро, а до того лететь с поклажей. Я наведалась в гардеробную Поднебесья, чтобы позаимствовать платье и туфли. На шпильках, разумеется. Обувь на плоской подошве смотрелась бы крайне странно с вечерним нарядом. Ох уж эти перевоплощения! Перекидываясь в людей, ангелы остаются без одежды. Совсем. Вот и приходится таскать с собой необходимое. Хорошо хоть обратный процесс обходился без подобных проблем. Скидываешь человеческие шмотки, и вот ты снова с крыльями и в родных рабочих штанах с туникой.

Сэм ждал меня в баре. Сидел печальный у стойки, потягивая коктейль. Рядом лежала сломанная в трёх местах соломинка. Винить парня было трудно, я опоздала на сорок минут. Ещё и споткнуться умудрилась на пороге. Пришлось падать в объятия очередного ловеласа, обалдевшего от нечаянного счастья. Ещё бы! Браслет источал обаяние во все стороны! На лице Сэма отразилась обида тысячелетия. Пришлось бежать к нему на всех парах и изображать благодушие.

— Шеф задержал, — я закатила глаза. — Вы же знаете причуды начальников. Ужас!

Браслет «сосредоточился» на Сэме, и тот безоговорочно поверил спешно выдуманной лжи. Заулыбался, приосанился, кокетливо захлопал ресницами.

— Что будете пить? — спросил бармен, игриво приподнимая бровь. Кнопка и его зацепила, к счастью, в легкую.

— Сок. Яблочный.

Я ещё ни разу не пробовала ничего горячительного, а экспериментировать на важном деловом «свидании» точно не стоило. Сэма удивил мой выбор, но он тут же об этом забыл. Принялся с вожделением глазеть, как я делаю маленькие глотки, явно мечтая превратиться в мой сок. Или стакан.

В общем, пора было переходить к делу. Иначе бедолага вконец ошалеет.

— Итак, вы выяснили, что я просила?

Сэм печально вздохнул. Он бы предпочёл и дальше поедать меня плотоядным взглядом, нежели обсуждать задание.

— Сведений мало, — признался парень несчастно, но сразу затараторил, постаравшись набрать очки в моих глазах. — Зато много загадок. Похоже, замешано тайное общество. Оно существует не один десяток лет. Зафиксировано три происшествия: девять лет назад, двадцать три и сорок! Никто не обращал внимания, но, оказывается, был детектив, который связал всё воедино! Правда, после его смерти дело закрыли, а точнее замяли и…

— Можно я сама почитаю? — я протянула руку к синей папке на столе. Взбудораженный голос Сэма мешал переваривать важную информацию.

— Э-э-э… — парень сник. Ему хотелось донести историю лично — от первого до последнего слова. Но я улыбнулась, и он послушно протянул документы.

Я уткнулась в бумаги, стараясь абстрагироваться от томного взгляда юноши, свято верившего в собственную влюбленность. Сначала получалось из рук вон плохо. Я чувствовала себя чудо-зверушкой в зоопарке, а воображение рисовало картины расправы над пускающим слюни отроком. Но потом я зачиталась и напрочь забыла о нем. Сэму пришлось терпеть, моего гнева он побаивался не меньше отсутствия внимания.

Информации было маловато, однако выводы напрашивались весьма определенные. Пусть и необычные, вызывающие новые вопросы. Много новых вопросов! Детектив по имени Демион Карр, соединивший три разрозненные истории в одну, в отчете называл тайное общество «Змееводы». Правда, было не ясно, удалось ли ему выяснить настоящее название организации, или же он выбрал броское слово из-за специфических кулонов. Со дня первого происшествия минуло сорок лет, однако детектив был уверен, что общество существует гораздо дольше.

Все три раза речь шла об убийствах — оставшихся нераскрытыми, разумеется. Во всех случаях преступников со змейками на шеях видели случайные свидетели. Они давали первые показания стражам порядка, но в последствии подтвердить их не могли. Как и опознать убийц. По причине собственной кончины — скорой и, на первый взгляд, абсолютно случайной. Но Карр явно не верил в совпадения и пытался свести множество оборванный ниточек в один клубок.

— Как детектив умер? — спросила я Сэма, в нетерпении постукивающего пальцами по столу.

— Несчастный случай, — отозвался он услужливо. — Попал под поезд.

Я хмыкнула, не удержалась. Несчастный случай? Ну-ну. И дело сразу положили пылиться на полку. Поспешили о нем запамятовать. Нет уж! Я готова была дать на отсечение едва сросшиеся крылья, что ничего случайного в гибели Карра не было. Как и в забывчивости его коллег. Прозорливого детектива убрали с дороги. Видно, напал на след.

Увы, дополнительных подробностей о расследовании и собственных выводов погибшего в деле не было. Либо информацию изъяли, либо он предусмотрительно хранил записи в другом месте. Стоит проверить.

— Сэм, можете раздобыть мне адрес Карра? Может, у него родственники остались?

— Остались, — закивал парень радостно. — Я на всякий случай записал, подумал — вдруг вам пригодится. Вдова детектива живет в их старом доме. Вот, — мне в ладони лёг листочек, пахнущий пряной туалетной водой.

— Сэм, вы прелесть! — заверила я ласково. Парень, и впрямь, заслужил похвалу.

Он зарделся, а мне стало неловко. Я откинулась на спинку стула — вновь обозначив дистанцию, и принялась глазеть по сторонам. Не знаю, почему это место получило название «Прибежище ангела». Бар, как бар. Приглушенный свет, ненавязчивая музыка, смазливые официанты — в основном, мальчики. Выделялись разве что отдельные кабинки, закрытые стеклом, прозрачным с внутренней стороны.

Народу сегодня было немного. Несколько парочек и компания далеко не юных дам. Наверняка, подруги собрались пообщаться или коллеги расслаблялись после рабочего дня. Мое внимание привлекла одинокая женщина в летах. Она не выглядела брошенной. Слишком ухоженная, с идеальным маникюром и макияжем. Седые, почти белые волосы струились по спине аккуратными волнами. Я была уверена, женщина не красит их нарочно. Седина её несказанно шла.

Дама потягивала вино и оглядывала зал сквозь ресницы. Уверенно, по-хозяйски. Наши взгляды встретились, и меня пробрал холодок. Будь я человеком, непременно б побежали мурашки. А потом что-то случилось с воздухом за спиной незнакомки. Он колыхнулся, словно дама взмахнула…

О, Небо и Миры!

Я отшатнулась вместе со стулом, перепугав Сэма. Женщина уже направлялась к нам.

— Добрый вечер, — поприветствовала она приторным голосом. — Я Симона Коставетт. Владелица «Прибежища ангела». Надеюсь, вам всё нравится.

Сэм заулыбался, закивал, но дамочке не было дела до реакции этого гостя. Она щелкнула пальцами перед его носом, и парень застыл, глядя перед собой.

— Не беспокойся, через пять минут он отойдёт, — заверила Симона, присаживаясь за наш столик. — Как тебя зовут, девочка? Лучше ответь сама. Всё равно найду тебя в базе, но поиск может привлечь ненужное внимание.

— Ларо, — нехотя призналась я, хмуро глядя в ярко-голубые глаза. В юности у хозяйки была кукольная внешность. Но, я подозревала, хватка у неё всегда была железной.

— Удивительно, что тебя занесло в мой бар.

— Это место выбрал мой спутник. Меня удивило название.

— Охотно верю, — покровительственно улыбнулась Симона, а моё волнение усилилось. Голову пронзила странная мысль, что мне знаком этот голос. — Послушай, Ларо. Мы обе знаем, как Высшие любят нас контролировать и лишать удовольствий. Но девочкам нужно развлекаться, согласна?

— Да, — деловито кивнула я. — Поэтому каждому стоит оставаться при своих секретах.

— Верно, — Симона ласково потрепала меня по щеке и пошла прочь.

Я смотрела ей вслед и думала, что она права. У меня свои дела, у неё свои. Мне они неинтересны. Осталось аккуратно избавиться от Сэма и возвращаться восвояси. Но оба плана провалились. Едва парень очнулся, сработал невидимый и неосязаемый браслет. В панику ударилась одна из кнопок, сигнализируя об опасности. Но в человеческом облике я не могла посмотреть чья именно: Гая, Матильды или Эсмеральды.

Впрочем, проблема решилась быстро.

«Ларо!» — заорал в голове взволнованный голос Торра. — «Это… мой рыжик клиент собирается на войну. В смысле это… к ведьме твоей. Я не хочу опять с тобой драться. Но надо что-то делать. Крылья дороже!»

«Лечу», — отправила я мысленное сообщение вояке и чмокнула Сэма в щёку, чтобы сильнее обескуражить. Не хватало, чтобы ринулся вслед.

Затея удалась. Парень, ошалев от моего поступка, остался сидеть за столом.

Улетая прочь от бара, принадлежавшего настоящему ангелу, я думала об Эсмеральде и её неприятелях, о детективе Карре, отдавшим жизнь из-за расследования, о бабке Гая, явно знающей тайну. Но только не о Симоне Каставетт. Но неожиданно у самой платформы, я вспомнила, где слышала её голос. Во сне! Это она разговаривала со мной в гостиной с нашим с Сарой портретом. Она была таинственной невидимкой, советовавшей вбить клин между сестрой и её разлюбезным Феликсом!

О, Небо и Миры! Неужели, Поднебесье и его слуги ворвались в мою жизнь задолго до того, как я сама стала ангелом⁈