После укуса

Пролог

— Есть что сообщить?

Валериан с удивлением оглянулся, услышав этот вопрос, и тупо уставился на мужчину, который смотрел на него через открытое боковое окно внедорожника, который он только что припарковал. Гаррет Мортимер, глава североамериканских силовиков и его начальник, вопросительно поднял брови.

Покачав головой, Валериан не ответил сразу, а вместо этого повернулся, чтобы поделиться «Чего? — взглядом» со своим напарником Тайбо. Затем он выключил двигатель, нажал кнопку на зеркале заднего вида, чтобы закрыть за собой дверь гаража, а затем оба мужчины отстегнули ремни безопасности и начали выходить.

— Я тоже рад тебя видеть, Мортимер, — наконец сказал Валериан, закрывая водительскую дверцу внедорожника. — Долгая ночь, я так понимаю?

— «Это или его жена, Сэм, злится на него, и он вышел сюда, чтобы сбежать от нее», — вставил Тайбо, обходя машину, чтобы присоединиться к ним.

— У нас с Сэм все хорошо, — раздраженно заверил их Мортимер. «На самом деле она сейчас у Джо, помогает с сюрпризом, который они готовят к годовщине Алекс и Кейла».

— Значит, ты пришел сюда, чтобы поприветствовать нас, потому что тебе стало скучно? — весело предположил Валериан.

Мортимер поморщился, но не стал отрицать этого. Вместо этого он сказал: «Сегодня вечером заглянет Люциан, и ему нужно знать обо всем, что происходит в этом районе. Так. ". — Он поднял брови. — Есть что сообщить?

— Ни-че-го, — заверил его Валериан, направляясь к двери между гаражом и остальной частью здания. Строение было довольно большим, в нем находился огромный гараж на несколько автомобилей, офис, тюремные камеры и место, где содержались сторожевые собаки. Но офис — и особенно холодильник там — были тем местом, куда Валериан стремился попасть. «Тихо, как в раю. Снова.»

«Прекрасно. Тихо — это хорошо,» — пробормотал Мортимер, когда они с Тайбо последовали за ним в кабинет.

«Хм. С тех пор, как четыре месяца назад, когда доктор Д. решил устроить переполох в доме Торна и Стефани загородом, все было тихо, — заметил Валериан, направляясь прямо к холодильнику за парой пакетов с кровью. Один он бросил Тайбо, другой Мортимеру, а затем схватил третий и вонзил в него клыки, выскользнувшие с его верхней челюсти.

Валериан почти вздохнул, когда кровь начала поступать в его тело, и его напряжение начало ослабевать. Это была долгая смена, и он нуждался в этом. Он, как и двое других мужчин, теперь тоже кормящихся, был тем, кого большинство смертных назвало бы вампиром. Но они предпочитали термин бессмертный. В отличие от вампиров, они не были мертвы или бездушны, и не бегали, охотясь на своих смертных соседей и друзей. Ну, во всяком случае, уже нет. . обычно. Среди их населения были и такие, но они считались изгоями, на них охотились и привлекали к суду Охотники или Силовики, такие как он и Тайбо, которые, по сути, были вампирами-копами.

— Слишком тихо, — раздраженно прорычал Мортимер, выбрасывая свой теперь уже пустой пакет в мусор, и когда Валериан, подняв брови, повернулся в его сторону, мужчина объяснил: — Такое ощущение, что это затишье перед бурей. — Поморщившись, он добавил: «Я не хочу бури».

Валериан задумался об этом, выбросив свой пустой пакет в мусор, а затем спросил: «Есть что-то особенное, о чем ты беспокоишься?»

«Лето закончилось. Осень будет короткая, и скоро наступит зима», — заметил Мортимер, его взгляд упал на папку в руке.

Валериан не заметил, что он держал ее, но теперь с любопытством взглянул на папку и прочитал на вкладке «Создатель ангелов». Он почувствовал, как напряглось его тело. — Ты думаешь, что «Создатель Ангелов» снова активизируется, как только наступит зима.

Это был не вопрос, но Мортимер ответил так, как если бы это был вопрос. «Да. Думаю, ублюдок будет продолжать свои игры, пока мы его не поймаем. Он не остановится сам».

— «Создатель ангелов»? — Тайбо с любопытством переводил взгляд с одного на другого, выбрасывая свой пустой пакет в мусор.

«Так газета обозвала ублюдка, убивавшего проституток прошлой зимой», — объяснил Мортимер, кладя папку на стол и открывая ее, чтобы развернуть фотографии внутри.

Всего было шесть фотографий, на каждой из которых были разные жертвы-женщины. Был широкий диапазон, когда дело дошло до внешности. Одна была невысокой худощавой блондинкой, другая — коренастой брюнеткой, третья — высокой, пышнотелой рыжеволосой и так далее. Очевидно, у «Создателя Ангелов» не было любимого типажа. Единственное, что связывало убийства, это то, что женщины были проститутками, оставленные совершенно обескровленные и были найдены лежащими на заснеженной земле, обнаженные, лежащие на спине, с прижатыми к груди руками и очертаниями крыльев, на снегу вокруг них. Из того, что они могли сказать, убийца делал снежного ангела, а затем помещал мертвых женщин на снег.

Валериан предположил, что именно поэтому газеты Торонто прозвали его «Создателем Ангелов». Хотя длинные бессвязные письма, которые он отправил репортеру одной из газет, вероятно, тоже способствовали этому. В них убийца продолжал превращать шлюх в ангелов, чтобы спасти их души. Как будто он делал женщинам одолжение, убивая их, подумал он с отвращением.

Вздохнув, Валериан еще раз окинул взглядом фотографии жертв.

«Я не знал, что газетчики дали ему кличку», — прокомментировал Тайбо, не отрывая взгляда от фотографий. — «Когда прошлой зимой я уехал навестить свою семью, ты сказал, что собираешься послать кого-нибудь, чтобы стереть воспоминания об этих смертях как у полиции, так и у осведомленных репортеров».

«Так и было. Эш и Мирабо позаботились об этом,» — сказал ему Мортимер. «Но репортер уже придумал прозвище «Создатель ангелов», и статья была напечатана до того, как они добрались до нее. Тогда уже не было смысла стирать воспоминания. Хотя они немного размыли воспоминания у полиции и репортеров, чтобы они не расследовали это дальше и не искали убийцу. Нам не нужно, чтобы смертные мешались у нас под ногами, — мрачно сказал он им. Закрыв файл, он добавил: «В конце концов, это не имело значения. «Создатель ангелов» не убивал со времени последнего снегопада. Это было как раз перед твоим возвращением в апреле, Тайбо. Сейчас конец сентября, так что новых убийств не было почти полгода. По крайней мере, нам не известно обратного, — добавил он, нахмурившись.

— Думаешь, он переехал куда-то еще? — спросил Тайбо. — Может быть, куда-нибудь на север? Где есть снег, с которым он мог бы играть?

— Нет, — ответил Валериан. — Мортимер заставлял меня проверять информацию раз в месяц, начиная с апреля, когда ты еще был в отпуске. Сообщений о подобных смертях нигде в мире не поступало». — Он сделал короткую паузу, а затем упомянул о своей озабоченности по этому поводу. — «Хотя он мог бы убивать женщин и держать их в морозильной камере или что-то в этом роде, пока не вернется снег, и он не сможет выложить экспозицию так, как ему нравится».

Когда Мортимер резко взглянул на него в ответ на этот комментарий, Валериан пожал плечами и заметил: «Серийные убийцы обычно не перестают убивать. Их нужно поймать, чтобы остановить».

«Ага.» — Мортимер с несчастным видом посмотрел на закрытую папку. — «Может быть, нам следует выяснить, не пропадали ли проститутки после последней жертвы».

— Он мог бы изменить свой образ действий на лето, — предположил Тайбо. — «Убивать их, но не делать всю эту штуку с крыльями на снегу». — Он слегка нахмурился, а затем добавил: — Или серийные убийцы не меняют своих МО (modus operandi — «образ действия» и обозначает привычный для человека способ выполнения определённой задачи.)?

Валериан пожал плечами. — «Я не эксперт в этом вопросе, но однажды я прочитал статью, в которой говорилось, что серийные убийцы одновременно аморальны и оппортунистичны. Они могут предпочитать брюнеток, но если блондинка встанет на их пути и станет легкой мишенью… ". Он пожал плечами. «Все может быть.»

— Значит, маньяки могут изменить и другие вещи, если того потребуют обстоятельства, — задумчиво сказал Тайбо.

— Не исключено, — согласился Валериан. — «Но в Северной Америке не было других убийств, когда жертвы были бы полностью обескровлены с тех пор, как была найдена последняя проститутка».

«А как насчет несчастных случаев или смертей, которые считались несчастными случаями, когда жертвы потеряли много крови?» — предложил Тайбо. — «Он все еще мог бы убивать, просто не приписывая себе эти заслуги, потому что он не может делать всю эту херню со «снежным ангелом».

Валериан не ответил, но уголки его рта опустились, пока он обдумывал предложение.

«А ты что думаешь?» — спросил Тайбо, когда Валериан промолчал.

«Я думаю, что, хотя он не может делать снежных ангелов без снега, он мог бы нарисовать крылья мелом на асфальте, нарисовать крылья из баллончика на траве или что-то в этом роде», — заметил он. Валериан покачал головой. — Но ничего подобного тоже не было.

«Нет, но он также мог делать что-то менее заметное, например, оставлять на них маленькие ангельские ожерелья, серьги или браслеты или даже маленькую статуэтку ангелов где-нибудь рядом с телами», — заметил Тайбо. — «Следователи могут не понять их значение. Особенно, если Эш и Мирабо затуманили воспоминания о предыдущих жертвах «Создателя ангелов» в сознании полиции и репортеров.

Выругавшись, Мортимер жестом велел им следовать за ним, а сам повернулся, чтобы выйти из кабинета.

«Мы должны разобраться в этом», — сказал их босс, когда они направились через двор к дому Силовиков. — «Я думал, что серийные убийцы придерживаются определенного шаблона и не отклоняются от него, поэтому я предположил, что весна временно приостановила его деятельность, и нам просто придется снова найти его след зимой, если он вернется. Мне никогда не приходило в голову, что сейчас он может просто пойти другим путем. Я попрошу кого-нибудь просмотреть полицейские файлы на предмет смертей с апреля, когда было потеряно много крови, и проверить, не упоминается ли на месте происшествия какой-либо ангел: ожерелье, статуэтка, и т. д.» — Вздохнув, он прорычал: — Люциан будет очень зол, если этот ублюдок убивал все лето, а мы этого не знали.

Валериан бросил на мужчину сочувствующий взгляд. Хотя официально Мортимер был главой Североамериканских силовиков, он подчинялся Люциану Аржено, который был главой Североамериканского совета бессмертных и издавал все законы. Люциан был крутым парнем. Вот почему Валериан колебался, прежде чем сказать: — «Создатель ангелов» отправил репортеру письма о последних двух убийствах снежных ангелов. Ты кого-нибудь просил проверить, не было ли таких еще?

«Репортер, получивший эти письма, согласился на работу в Штатах. Думаю, история с «Создателем ангелов» привлекла к ней некоторое внимание и обеспечила ей новую должность. «Создатель ангелов» должен был написать кому-то другому. У меня в офисе есть человек, который держит ухо востро, но пока ничего не было».

«Они просто держат ухо востро или также читают мысли?» — обеспокоенно спросил Валериан и заметил: — Тот, кто получит письма следующим, может держать их при себе, пока не опубликует свою собственную историю. Они не хотели бы, чтобы другой репортер ухватился за это и украл их статью, если это могло бы принести предложение от более крупной газеты в Штатах».

Валериан действительно мог слышать, как Мортимер скрежещет зубами от этого предположения. Его голос был смиренным, когда он сказал: «Я попрошу своего охотника прочитать всех, чтобы убедиться, что этого не произошло».

«Я мог бы-"

— Твоя смена окончена, — прервал его Мортимер, прежде чем Валериан успел закончить предложение «проверить это для тебя». — «На самом деле, твоя неделя окончена. Это выходные, Валериан. Иди домой и наслаждайся своим новым фермерским домом.

«Каждый день он наслаждается своим фермерским домом», — весело заявил Тайбо. «У него все еще есть квартира в городе, но теперь он почти все время живет за городом».

Они подошли к задней двери дома Силовиков. Остановившись, взявшись за дверную ручку, Мортимер удивленно обернулся. — Это адская дорога, Валериан. Поездка от твоего дома до Торонто занимает три с половиной или четыре часа в одну сторону в зависимости от пробок. А твои смены обычно длятся добрых десять часов. Когда, черт возьми, ты спишь?

— Я не езжу туда-сюда, — заверил его Валериан.

— Он летает на вертолете, — с ухмылкой сказал Тайбо. — «У него есть собственный вертолет и вертолетная площадка на заднем дворе. Он вылетает оттуда и приземляется на крышу многоквартирного дома в городе, а затем едет сюда».

— В твоем многоквартирном доме есть вертолетная площадка? — удивленно спросил Мортимер.

— Вообще-то их две, — сказал ему Валериан и пояснил: — Это здание Харпера. Он соорудил их, когда строил здание. Он разрешает мне использовать одну.

Мортимер с минуту безучастно смотрел на него, а затем покачал головой и спросил: «Почему бы тебе просто не приземлиться на аэродроме здесь?»

«Я не хотел мешать приземлению или вылету самолетов, — объяснил Валериан.

Мортимер со смехом открыл дверь и прошел в дом. — Мы не аэропорт, где постоянно садятся и взлетают рейсы, Валериан. Ты можешь парковать здесь свой вертолет во время смены. Это сэкономило бы тебе добрых полчаса пути от многоквартирного дома каждый день.

— Спасибо, — сказал Валериан.

Мортимер кивнул, когда они подошли к его кабинету. «Итак, я дам знать ребятам, чтобы они ждали твой вертолет в воскресенье вечером».

— Хорошо, — сказал Валериан.

Мортимер остановился перед дверью своего кабинета и собирался заговорить, но остановился, когда до них донесся звук звонящего телефона. Заглянув внутрь, он поморщился и сказал: «Мне нужно ответить. Это Люциан.

Тайбо недоверчиво рассмеялся. — У тебя есть специальный рингтон для Люциана?

«Нет. У меня есть идентификатор вызывающего абонента на стационарном телефоне, и он появляется на экране моего телевизора каждый раз, когда поступает звонок», — объяснил Мортимер.

Когда мужчина затем направился в кабинет, Валериан подошел к двери и с любопытством заглянул внутрь, зная, что Тайбо следует за ним по пятам. Они оба уставились на экран телевизора на стене. Звука не было, но по телевизору показывали новости, и в нижней части экрана открылось окно с именем и номером телефона Люциана Аржено, когда снова зазвонил телефон.

— Классно, — пробормотал Тайбо рядом с ним.

— Закройте дверь с той стороны, ясно? — спросил Мортимер, обходя свой стол.

«Ты хочешь, чтобы мы подождали, если ему что-то понадобиться?» — спросил Валериан.

«Нет. Ваши смены закончились. Вы двое, свободны. Хороших выходных.»

— И тебе, — сказал Валериан, пятясь в дверной проем, когда Тайбо начал закрывать дверь.

— Итак, — сказал Тайбо, пока они шли обратно по коридору. «Есть планы на выходные? Нет, подожди, дай угадаю», — добавил он, прежде чем Валериан успел ответить. — «Гольф».

— Как ты догадался, — сказал Валериан с улыбкой. В прошлые выходные он закончил с последними штрихами в своем новом доме. Все, чем он собирался заняться в эти выходные, это гольф и отдых. Он не собирался даже думать о работе или серийном убийце по имени «Создатель Ангелов» в течение следующих сорока восьми часов.