После укуса

Глава 11

«С тобой все в порядке?»

Лицо Рэйчел появилось в поле зрения Натали, когда мигающие огни, которые расцвели, когда она ударилась головой, начали исчезать. Тем не менее, хотя теперь она могла видеть, ее мозг был немного затуманен до тех пор, пока лицо Рэйчел не было закрыто большим белым пушистым лицом Синдбада. Затем его большой розовый язык высунулся, чтобы лизнуть ее лицо и Мии, оставив девчушку беспомощно хихикать на ней.

Гримаса боли на лице Натали почти сразу исчезла. Она получила хороший удар, когда ее голова ударилась о деревянный настил, но смех Мии и запах детской присыпки заставили ее погрузиться в любовь, и эта боль показалась маленькой платой за радость дочери. Обняв свою малышку, она сумела улыбнуться Рэйчел и пробормотала: «Я в порядке».

— Поймал, моя красотка!

Натали с удивлением огляделась, когда Валериан внезапно поднял Мию с нее. Синдбад тут же начал взволнованно лаять и прыгать вслед за Мией, когда Валериан поднял ее в воздух, прокричав: «А-ха-ха!» Он недолго покрутил ее, словно она была человеком — самолетом, прежде чем прислонить ее к своей груди, положив одну руку под ее зад. Другой он потянулся, чтобы погладить Синдбада и успокоить его, прежде чем перевести обеспокоенный взгляд на Натали, которая все еще лежала на спине. Переключив свое внимание на Мию, он поднял бровь и спросил: «Что ты думаешь? Мы должны помочь твоей маме подняться, а?

«Да!» — Мия закричала от смеха.

Кивнув, Валериан отодвинул Синдбада с дороги и протянул руку. Натали взяла ее, но тут же ахнула, когда он быстро поднял ее на ноги. Неподготовленная ни к внезапности, ни к силе притяжения, она чуть не потеряла равновесие и не упала вперед, но Валериан подошел ближе и поймал ее рукой за талию, так что вместо этого она ударилась о его бок.

— Извини, — пробормотала Натали, пытаясь восстановить равновесие и отступить на шаг.

— Не о чем сожалеть, — сказал Валериан с нежной улыбкой, помогая ей встать. — А тебе можно вставать? — Не дав ей возможности ответить, он взглянул мимо нее на Рэйчел и сказал: «Я думал, Дэни дала ей что-то, чтобы помочь ей уснуть?»

«Капельница оторвалась, и она проснулась, — сказала Рэйчел и, когда Валериан вопросительно изогнул бровь, объяснила извиняющимся тоном: — Я поднялась наверх, чтобы выпить, и задержалась на несколько минут, чтобы помочь распаковать и убрать еду. Это произошло, когда меня не было рядом, чтобы предотвратить это».

— Я в порядке, — сказала Натали, хмуро переводя взгляд с одного на другого. Они вели себя так, будто ее там не было, или будто Валериан был ее родителем или любовником, имевшим право знать все это.

«Как ты себя чувствуешь?» — спросил Валериан, переключая внимание на нее.

Натали открыла рот, но тут же остановилась, заметив, что Мия играет с его лицом, сначала дергая его за ухо, потом за волосы, потом за подбородок, с очарованием, вероятно, вызванным тем фактом, что он был первым мужчиной, которого она встретила. Самое забавное в этом было то, что Валериан почти ничего не замечал. Все его внимание было сосредоточено на ней. Даже когда Мия своими мизинцами раздвинула его губы от озабоченной линии вверх до улыбки, он просто смотрел на Натали, ожидая ответа.

Закусив губу, чтобы не рассмеяться, Натали покачала головой и повернулась к раздвижным стеклянным дверям, машинально похлопав по ноге, подавая знак Синдбаду. Пес сразу оказался рядом с ней, и она была более чем благодарна ему за такую послушность. У нее не было сил гоняться за ним. На самом деле ей нужно было сесть. Сейчас. Ее ноги тряслись, как листья, и грозили подвести ее. Пытаясь скрыть свою слабость, она осторожно шагнула в открытую дверь и спросила: «Почему ты нянчишься с Мией? Где Эшли? — Остановившись прямо у двери, она резко оглянулась и добавила: «Сегодня воскресенье, не так ли? Я же не была в отключке несколько дней или что-то в этом роде, не так ли?

— Сегодня воскресенье, — быстро заверил ее Валериан и шагнул в дверь вслед за Синдбадом. Затем он взял ее за руку и повел к дивану. — «Лучше сядь, пока не упала».

Слишком много попыток скрыть, как ее трясет, подумала про себя Натали, но потом поняла, что он не ответил на ее вопрос. — «Если сегодня воскресенье, Эшли должна быть здесь, чтобы присматривать за Мией до четырех. Где она?»

Остановившись перед диваном, она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Валериан и Рэйчел обмениваются мрачными выражениями. Устав от ощущения, что все знают что-то, чего не знает она, Натали нахмурилась. — «Она просто не появилась? Она позвонила? Кто-нибудь слышал?..

«Она уехала из города на выходные и попросила Эмили заменить ее», — быстро сказала Рэйчел, перебивая ее.

«Ой.» — Натали моргнула, а затем спросила: «Ну, а где Эмили? Она не могла не прийти. Она очень ответственная».

«Да. ". — Рэйчел поморщилась, а затем призналась: «Эмили попала в автомобильную аварию».

«Что?» — Натали ахнула от шока и рухнула на край дивана, рассеянно поглаживая Синдбада, когда он, казалось, понимал, что она расстроена, подполз вперед и ткнул ее руку своим носом.

— Она в больнице, — объявила Рэйчел. — «Вчера, когда она ехала отсюда домой, ее машина слетела с дороги в кювет».

«Насколько все плохо? Она?..»

— Она в порядке, — быстро сказал Валериан. «Ну, не совсем. У нее сломана нога и тазовая кость. Но могло быть и хуже, и она поправится».

Натали нахмурилась при этой новости и спросила: «Что случилось?»

— Они не знают, — ответила Рейчел. — «Она стукнулась головой и, по-видимому, еще не пришла в сознание. Дэни сейчас с ней и пообещала сообщить новости, как только она очнется».

Взгляд Валериана метнулся к Рэйчел, от этой лжи. Хотя это правда, что девочка не пришла в сознание, они знали, что произошло, или, по крайней мере, часть этого. Левая сторона маленькой белой «Тойоты», на которой ездила девушка, была исцарапана, на ней остались кусочки темно-синей краски. Он предположил, что в этом участвовала другая машина. Либо кто-то ее сбил, либо она свернула в левый ряд и сбила их. Как бы то ни было, это привело к тому, что она съехала с дороги и улетела в канаву. Как бы то ни было, вторая машина не дождалась полиции, и даже не вызвала ее, что заставило его заподозрить, что виновата вторая машина.

«Еще одна авария и еще один сотрудник ушел», — обеспокоенным голосом прошептала Натали, глядя на свою собаку.

— Еще один несчастный случай? — он спросил. — «Кто-нибудь из тех, кто работал здесь, недавно попал в аварию?»

Натали кивнула. — «Вчера около полудня звонил Тимоти. Его отец накануне погиб в автокатастрофе, и ему пришлось вернуться домой, чтобы помочь матери с приготовлениями и всем остальным. Он не вернется до конца сезона».

«Тимоти?» — спросила Рэйчел.

«Он работает на территории, — объяснила Натали. — Ну, он работал на земле. — Ее взгляд переключился на Валериана, и она добавила: «Это тот молодой парень, который дал тебе гольф — кар в пятницу вечером и забыл проверить бензин».

«Ах». — Валериан кивнул, вспомнив молодого человека, который, как он предположил, был подростком или, может быть, чуть за двадцать. Это действительно все, что он помнил. Стремясь начать игру, он не обратил на парня особого внимания.

«Ты не думаешь. .?»

Валериан вырвался из своих мыслей и вопросительно посмотрел на нее, когда Натали заколебалась.

«Я имею в виду двое сотрудников, вышли из строя из-за автомобильных аварий?» — спросила она вопросительно, а затем покачала головой. — «Наверное, у меня паранойя. Ведь до этого «Создатель Ангелов» не нападал ни на кого, кроме своих жертв. И Тимоти не попал в аварию, это был его отец, так что это, вероятно, не связано между собой и не имеет никакого отношения к тому, что здесь происходит. Верно?»

Когда Валериан нахмурился и сначала не ответил, Рэйчел прокомментировала: «Странное совпадение. Две автомобильные аварии привели к тому, что двух сотрудников больше нет на месте». — Она сделала короткую паузу, а затем добавила: «Я просто не уверена, каким будет конец игры. Если это должно было изолировать тебя и сделать более легкой мишенью. . ну, даже если бы нас здесь не было, у тебя все равно есть Джен, Хейли и Мэддисон. И. . Рой, да?» — она спросила.

— Да, Рой, — подтвердила Натали. — «И в ресторане всегда есть клиенты, так что в любом случае это не оставит меня в изоляции и одиночестве». — Досада накрыла ее лицо, и она слегка покачала головой. — Забудь, что я что-то сказала. Я, очевидно, определенно становлюсь параноиком. Два несчастных случая, должно быть, были просто совпадением. Слава богу, — добавила она с облегченной улыбкой. — «Иначе я бы беспокоилась о Джен, Эшли и всех остальных, кто здесь работает».

Валериан улыбнулся в ответ, но теперь он стал параноиком. Две автомобильные аварии одна за другой, каждая из которых выгнала сотрудника из помещения, хотя и по-разному. Как сказала Рэйчел, это могло быть сделано для того, чтобы изолировать ее, если бы не тот факт, что Джен, Хейли, Мэддисон и Рой все еще были здесь.

До закрытия, понял он теперь. После того, как ресторан закроется, и все остальные уйдут, обычно оставались Натали и Тим, косящие поле, и Эмили в клубе, наблюдающая за Мией. Но без этих двоих она осталась бы одна с Мией, если бы не он и остальные, которые в значительной степени переехали сюда, что произошло только вчера вечером после закрытия.

— Ты выглядишь совсем бледной, Натали. Как ты себя чувствуешь?» — неожиданно спросила Рэйчел.

«Если не считать головной боли, я чувствую себя в основном нормально», — настаивала Натали, но голос ее звучал так же устало, как и маленькая девочка, дремлющая рядом с ней, отметил Валериан.

«Наверное, тебе стоит что-нибудь съесть», — сказала Рэйчел. — «Как твой желудок? Болит? Как ты думаешь, ты могла бы съесть немного бульона?

Натали подумала об этом и пожала плечами. — Я не очень голодна.

«Тебя вырвало последним приемом пищи, и с тех пор ты пропустила два», — заметила Рэйчел. «Ты не можешь позволить себе не есть. Нам нужно, чтобы ты была здорова. . ради Мии.

На лице Натали сразу же отразилось чувство вины, и она неохотно кивнула.

«Хорошо.» — Рейчел улыбнулась ей, а затем повернулась к Валериану. — Можешь остаться с ней, пока я схожу за сумкой? Я оставила ее в ее комнате. — Когда он кивнул, она добавила: «Тогда, может быть, пока я буду ее осматривать, ты спросишь, есть ли у Алекс какой-нибудь бульон или суп, который она могла бы съесть».

— Конечно, — пробормотал Валериан.

Когда Рэйчел поспешила из комнаты, он посмотрел на Натали и обнаружил, что она откинула голову на диван и закрыла глаза. Мия все еще была прижата к ее боку, а Синдбад теперь положил голову на ее ноги, его глаза также были закрыты. Похоже, все трое спали.

После некоторого колебания он оглядел комнату, а затем подошел к раздвижным стеклянным дверям, чтобы убедиться, что Рэйчел заперла их, когда последовала за ним. Она заперла их, поэтому он постоял минуту, осматривая двор.

Здание клуба стояло боком к дороге, его передняя часть была обращена к надворным постройкам и парковке гольф-каров, а также к открытой лужайке перед линией деревьев, которая закрывала вид на поле за ней. Но кабинет Натали находился сбоку здания клуба, лицом к дороге. Не то чтобы дорога была видна отсюда. Здания были довольно далеко с длинной подъездной дорожкой, прежде чем можно было добраться до парковки для гостей и сотрудников. Боковой двор был глубиной в сотню футов (30,5 м) и тянулся по всей длине здания, а позади него был приличный двор. Он также простирался на сорок футов (12 м) вдоль парковки для сотрудников, прежде чем линия деревьев изгибалась и сужалась до полосы травы шириной десять футов (3 м) между краем подъездной дорожки справа и длинной узкой полосой леса слева. Он проверил расстояние до дороги. Но она была усеяна деревьями, закрывавшими вид на саму дорогу.

Валериан обвел взглядом стоянку для сотрудников справа, в сторону передней части здания клуба. Он мог видеть заднюю часть одного из больших грузовиков, доставивших заказанную Мортимером еду. Он был припаркован к входной двери на кухню, чтобы разгрузиться, и все еще был там, хотя выглядел так, будто его почти опустошили. Со своей позиции он мог видеть только пару оставшихся внутри коробок.

Не имея возможности собрать такой большой заказ так быстро, Мортимер отправил еду двумя партиями. Прямо за Алекс, Джо и Рэйчел прибыла первая. В ней было то, что, по мнению Алекс, ей понадобится, чтобы справиться с толпой завтракающих и обедающих. Женщина проделала довольно хорошую работу по оценке того, что ей нужно. Им пришлось сбегать в продуктовый магазин в соседнем городе всего за полудюжиной продуктов после того, как она проверила рецепты, которые Натали держала на пробковой доске на кухне.

Во второй доставке, в которую входили и рефрижератор, и этот, который он мог видеть, было все, что было вывезено из ресторана, от специй до мяса и замороженных продуктов. Когда все разгрузят и упакуют, кухня станет точно такой же, какой она была до отравления.

Валериан скривился, когда подумал об этом инциденте. Физически он полностью выздоровел благодаря тому, что нано выполнили свою работу, но ментально…. он не скоро забудет этот опыт. Бессмертные не болели, и это был первый раз, когда его вырвало за всю его долгую жизнь. Это был неприятный опыт. Рэйчел называла это рвотой снарядами и уверяла его, что смертные обычно не испытывают таких сильных переживаний, как он. Это «обычно», не произвело на него впечатления. Даже один раз в жизни было слишком много, и помимо того, что он испытывал огромную симпатию к смертным, он также искренне надеялся, что никогда больше не испытает этого.

В поле зрения появился Тайбо с водителем грузовика. В тот момент, когда его напарник забрал последние две коробки и вынес их, водитель поднял аппарель и поставил ее на место, а затем начал закрывать грузовик. Валериан смотрел с минуту, а затем перевел взгляд, чтобы изучить то, что он мог видеть в лесу за зданием и на дороге. Он искал любые признаки того, что кто-то прячется и наблюдает за дверью офиса или за самим зданием. К сожалению, все, кроме двух мужчин, в настоящее время помогали разгружать грузовики и пополнять запасы на кухне, а этим двоим приходилось патрулировать добрую сотню акров. Он велел им сосредоточиться на пространстве вокруг самого здания клуба, но для двух мужчин это было слишком много.

«Я вернулась.»

Валериан обернулся и увидел, что Рэйчел входит в комнату, а Натали открывает глаза и садится. Она выглядела бодрствующей и настороженной, так что, возможно, она все-таки не спала, подумал он, а затем напрягся, когда она сказала: — Ты так и не сказал мне, что происходит у меня на кухне. Почему мой холодильник и шкафы были пустыми?»

К его большому облегчению, Рейчел ответила на вопрос. — «Мы подумали, что лучше всего убрать все на случай, если что-то еще было испорчено или отравлено. Но мальчики провели инвентаризацию всего, пока вынимали это, и все до единого было заменено, — быстро заверила она ее, когда Натали начала выглядеть расстроенной.

Ее слова, казалось, не успокоили Натали, и она поняла, почему, когда она спросила подавленным тоном: «Сколько мне это стоило?»

— Ничего, — сказала ей Рэйчел. «Силовики — правоохранительные органы оплатили все», — сказала она, пытаясь скрыть свою оплошность, когда говорила ложь, которую он просил. Валериан не хотел, чтобы Натали знала, что он сам заплатил за это. Он не хотел, чтобы она чувствовала себя обязанной ему.

«У агентства хорошее финансирование, чтобы покрыть такие расходы», — продолжила Рэйчел. — «И это было необходимо. Нам не нужен был целый ресторан блюющих или мертвых людей».

Валериан не очень удивился, когда Натали начала качать головой. То, как она пыталась возместить ему деньги за игру в гольф в пятницу вечером и дать ему еще одну партию бесплатно только из-за того, что у него кончился бензин, а затем ее намерение дать ему и Декеру бесплатные пропуска до конца сезона. Конечно, одного раза, было достаточно, чтобы рассказать ему многое о ее характере. Она не примет ничего, что не заработала, и будет настаивать на том, чтобы взять на себя ответственность за это, он был уверен.

«Это была моя еда, и это мое дело. Я оплачу замену. Просто скажи мне, на какую сумму, и я сейчас же выпишу чек, — мрачно сказала она, перекладывая спящую Мию и начиная вставать.

Рэйчел положила руку ей на плечо, чтобы остановить. — «В этом нет необходимости. Еда, которую вынесли, будет использована в одном из ресторанов Алекс, — солгала она, по-видимому, понимая, что это будет проблемой для нее. Когда Натали сразу же выглядела одновременно шокированной и напуганной, Рэйчел быстро добавила: «Конечно, после тщательной проверки, чтобы убедиться, что это безопасно».

«Как они могут проверить, чтобы узнать это?» — спросила Натали.

«Они проверят упаковки на предмет вскрытия и….». — Рэйчел заколебалась, а затем ее взгляд стал сосредоточенным, когда она сосредоточилась на Натали, и он знал, что она использует свои навыки бессмертной, чтобы Натали поверила ей и отпустила тему. Прошло всего мгновение, прежде чем выражение ее лица стало более расслабленным. Затем Рэйчел улыбнулась и сказала: «Итак, видишь, что на самом деле не о чем беспокоиться. Никто ничего не потеряет, кроме времени».

«Да.» — Натали согласно кивнула.

«Хорошо, так что давай проверим тебя и убедимся, что все в порядке», — весело сказала Рэйчел. Сделав паузу, она взглянула на него.

Валериан тут же повернулся, чтобы вернуть рольставни на место. Сделав это, он направился к двери, сказав: «Я пойду посмотрю, есть ли у Алекс что-нибудь легкое для Натали».