После укуса

Глава 2

«Наконец-то», — загадочно поприветствовала Стефани, когда она ответила на звонок.

Валериан резко остановился перед зданием клуба и неуверенно повторил: «Наконец-то?»

«Да. Это заняло у тебя уйму времени, — сказала она, теперь это звучало весело.

Валериан оторвал телефон от уха, чтобы посмотреть на него, как будто это объясняло ее слова. Ему казалось, что она говорит с ним по голландски. Хорошо, не по голландски. Это он говорил по голландски. Вообще-то он говорил на нескольких языках, но это сейчас не важно. Покачав головой, он снова поднес телефон к уху и спросил: «На что у меня ушло много времени?»

— Чтобы найти свою вторую половинку, — сказала Стефани так, как будто это должно было быть очевидным.

При этих словах глаза Валериана сузились. Спутники жизни были подобны горшку с золотом на конце радуги для таких одиноких бессмертных, как он. Драгоценный, долгожданный подарок, который искал каждый из них. Могли пройти столетия или даже тысячелетия, прежде чем найдешь того человека, смертного или бессмертного, которого невозможно было читать или контролировать и с которым можно жить счастливо в мире. Кто-то вроде миниатюрной брюнетки, которую он только что встретил в клубе. Это его приз. Или, по крайней мере, возможность. Главным признаком спутника жизни была неспособность читать или контролировать их, как это случилось, когда он пытался прочитать брюнетку.

Конечно, были случаи, когда бессмертный не мог прочитать смертного по другим причинам. Например, было известно, что сумасшествие и опухоль головного мозга мешают читать и контролировать смертных. Но, судя по словам Стефани, здесь все было не так. Брюнетка действительно была для него возможной спутницей жизни. Слово «возможная» вставлено туда потому, что в то время он, как бессмертный, понимал, кем она была и что они могли бы иметь вместе, брюнетка не знала и могла отказаться быть его парой, как она сделала бы с любым мужчиной: смертным или бессмертным.

Отбросив на время эту мысль, он обдумал слова Стефани. «Это заняло у тебя уйму времени. . найти свою вторую половинку». Как будто она с самого начала знала, что Натали подходит ему. И, вероятно, так оно и было, мрачно подумал он. В то время как Маргарита, как правило, была тем, кто подбирал спутника жизни, Стефани тоже обладала некоторыми навыками в этой области. С ней также происходило какое-то странное ву-вуу. Она могла читать абсолютно всех, кроме своей пары, даже бессмертных старшего возраста, и, очевидно, она могла читать мысли по телефону, поскольку знала, почему он звонит.

Или, подумал Валериан, может быть, это была другая ветвь той чепухи, которую творила Стефани. Было какое-то предположение, что она могла видеть будущее или что-то в этом роде. Это объяснило бы ее знание того, что он позвонит по поводу брюнетки.

— Откуда ты знаешь, зачем я звоню? Ты видела это в моем будущем?

Стефани фыркнула на это предложение. — Нет, не видела.

— Ну, тогда как?..

— А зачем тебе еще звонить? — она прервала его, чтобы спросить. — Ты никогда раньше не звонил ни мне, ни Торну, так что я решила, что ты познакомился с ней. Ты ведь познакомился с ней, верно? На местном поле для гольфа?

— Да, — вздохнул он.

— Наконец-то, — раздраженно повторила она свое приветствие. — «Я не могу поверить, что это заняло так много времени! Я имею в виду, да ладно, Валериан! Ты безумно быстро купил и обставил дом и прожил там все лето. Сейчас конец сентября. Как бы ты не был помешан на гольфе, я ожидала, что ты сразу же захочешь взглянуть на местную лунку для гольфа.

— Да, — признал Валериан, снова начав идти, направляясь к стоянке. — «Я играю в гольф здесь, на поле для гольфа Shady Pines, с того самого дня, как переехал на ферму в конце июня. Кстати, спасибо, что подсказала мне направление.

— Ну, ты сказал, что тебе нравится этот район, и я заметила ее в городе и была совершенно уверена, что она станет твоей парой, а потом я услышала от своего соседа, что ферма дальше по дороге продается, и… — Он мог представить как Стефани пожимает плечами в паузе, прежде чем закончить: «Это казалось слишком идеальным. Очевидно, вы с Натали должны были быть вместе.

«Натали?» — быстро спросил он. — Это ее имя?

Наступила пауза, а затем Стефани спросила: «Ты, что еще не встретился с ней?»

«Даааа». — Он вытянул слово с неуверенностью, которую вдруг почувствовал. Валериан был на девяносто девять процентов уверен, что они говорили об одной и той же женщине, но на поле для гольфа могли работать и другие женщины, помимо тех двух, которых он только что видел. Может быть, он не мог прочитать маленькую брюнетку, потому что у нее была опухоль мозга, а Стефани говорила о другой женщине. Что маловероятно, признал он. Тем не менее, это было так же вероятно, как и то, что он вообще встретит свою спутницу жизни, будучи еще таким молодым. Валериан родился всего лишь в 1790 году. Шансы найти свою спутницу жизни до того, как ему исполнится четыреста или пятьсот лет, были такими же, как выиграть в лотерею для смертного.

— Мы говорим о миниатюрной брюнетке? — резко спросила Стефани. — «Красивые сине-зеленые глаза? Владеет полем для гольфа?»

— Она владеет им? — спросил он с удивлением. Он просто предположил, что она там работает.

«Боже мой.» — Голос Стефани был полон раздражения. — «Ты играешь там в гольф уже три месяца и не знаешь, что ее зовут Натали и что ей принадлежит поле для гольфа? Как это вообще возможно?»

— Возможно, потому что я никогда не встречал ее до сегодняшнего вечера, — раздраженно сказал Валериан. — «Я бронирую и оплачиваю игру онлайн. Единственный человек, которого я встречал до сегодняшнего вечера, был Рой, старик, который снабжает меня гольф-каром, когда я прихожу сюда, и забирает у меня ключи, когда я заканчиваю».

«Ты разбиваешь мое сердце, старый бессмертный пердун, который на самом деле знает о компьютерах и о том, как ими пользоваться», — удивленно сказала Стефани.

— Я не старый, — прорычал Валериан, дойдя до конца дорожки и двинулся через большую парковку к своему серебристому пикапу. — «На самом деле, по бессмертным меркам я практически ребенок».

— Ну да, по смертным меркам ты чертовски древний, — сообщила ему Стефани. — «И мало кто из бессмертных старше ста соизволит даже взглянуть на компьютеры, не говоря уже о том, чтобы уметь с ними работать».

— Это тоже неправда, — заверил ее Валериан. — «Мои родители. ". — Его слова замерли, когда звуки женских голосов заставили его оглянуться назад, откуда он пришел. Натали и рыжая выходили из зданию и болтали. Валериан остановился, чтобы посмотреть на них, его взгляд полностью сосредоточился на миниатюрной брюнетке.

— Валериан?

«Хм?» — пробормотал он, наблюдая, как женщины расходятся, а высокая рыжая двигается в его сторону, а Натали направилась к большому флигелю, где стояли гольф-кары. «Наверное, заправляется бензином», — подумал он, следя за ней взглядом, пока она не исчезла в большом здании, похожем на сарай. Затем он взглянул на рыжую и увидел, что она пошла на меньшую парковку рядом со зданием клуба с табличкой «Парковка для сотрудников». Она садилась в серебристый внедорожник. Там же стояла Corolla, явно старая, и еще более старый белый пикап, и он задавался вопросом, принадлежал ли он его женщине.

— Натали, — пробормотал он имя, пробуя его. «Натали. Нат. Нэтти. Нет, Нэтти только…

— Валериан? — повторила Стефани несколько раздраженно.

Валериан хмыкнул в ответ, но спросил: «Натали что?»

— Монкрейф, — раздраженно сказала Стефани, прежде чем взорваться, — не могу поверить, что ты даже не узнал ее имени! Я не знаю, потому ли это, что вы все такие старые, или потому, что вы привыкли просто брать под контроль смертных, чтобы получить то, что вы хотите, но вам, мальчики, серьезно не хватает чувств (дипломатии, такта).

— У меня есть такт, — тут же запротестовал он. — И я не контролирую смертных женщин, чтобы «получить то, что хочу», как ты выразилась. Я даже не интересовался сексом добрых семьдесят лет, но когда интересовался, я не контролировал женщин, чтобы получить его».

«Нет?» — с интересом спросила Стефани. «А что ты делал?»

— Я ухаживал за ними, — твердо сказал он.

— Ухаживал? — Стефани фыркнула при этой мысли. — Ты имеешь в виду, что позволил этим сверхмощным феромонам, которые посылают из тебя нано, сделать всю работу и словить женщину, чтобы она упала к тебе на колени.

— Нет, я… — Валериан сделал паузу, а затем вздохнул, поняв, что в значительной степени позволил этим сверхзаряженным наночастицам сделать всю работу. Не нужно было ухаживать, когда женщины тянулись к тебе, как мотыльки к огню.

Покачав головой, он сменил тактику и вместо этого объяснил: «Я не ожидал в гольф-клубе встретить свою спутницу жизни Стефани. И как только я понял, что не могу ее прочитать, я был слишком ошеломлен, чтобы подумать, чтобы спросить ее имя. Кстати об этом, — мрачно добавил он, — было бы неплохо предупредить. Почему ты не сказала мне, что есть вероятность встречи с моей спутницей жизни и что я найду ее в гольф-клубе? Боже, она была рядом три месяца, и единственная причина, по которой я встретил ее сегодня вечером, заключалась в том, что в моей машине для гольфа закончился бензин, и мне пришлось пойти в клуб, чтобы сообщить им об этом и о том, где она находится. В противном случае мы могли бы вообще никогда не встретиться, — закончил Валериан со смесью гнева и ужаса, поняв, что это было более чем возможно. Если бы в машине для гольфа не кончился бензин, он мог бы продолжать бронировать игру онлайн и играть здесь в гольф годами, не сталкиваясь со своей спутницей жизни.

— Что ж, тогда тебе, ОЧЕНЬ, повезло, что у тебя кончился бензин, — мягко сказала Стефани.

Валериан нахмурился при таком ответе. — Почему, черт возьми, ты не предупредила меня?

— Потому что, если бы я ошиблась в том, что она возможная спутница жизни, это было бы для тебя разрушительно. А если бы я была права, это был бы приятный сюрприз. Это приятный сюрприз, не так ли?» — спросила она многозначительно.

Валериан глубоко вздохнул, позволяя своему гневу выплеснуться вместе с дыханием. Да. Это был приятный сюрприз. Это было похоже на Рождество. Он просто хотел, знать заранее и тогда встретил бы ее раньше. Возможно, они уже поженились бы. Но он полагал, что должен быть благодарен Стефани за то, что она с самого начала направила его в этом направлении. В конце концов, если бы она не подтолкнула его к покупке фермы, они бы точно никогда не встретились.

«Ну так как?» — подтолкнула Стефани.

«Да. Так и есть, — признался он, а затем грубо добавил: — Спасибо, Стефани.

«Не стоит благодарности. Я просто рада, что ты наконец встретил ее.»

— Да, — пробормотал Валериан и повернулся, чтобы продолжить свой путь к своему пикапу, когда его губы и брови опустились. «Теперь мне просто нужно придумать, как ухаживать за ней».

«Угу.»

Что-то в ее голосе заставило его замедлиться и насторожиться.

«Что?» — спросил он с беспокойством.

— Я… ничего. Кроме. ". — Длинный вздох скользнул по линии. — «Валериан, ее будет нелегко завоевать. Ожидай, что тебе придется приложить усилия».

Остановившись рядом со своим пикапом, Валериан начал искать свои ключи, сказав: «Это никогда не бывает легко, не так ли, Стеф? Или ты предполагаешь, что это будет сложнее, чем обычно? Есть что-то в ее прошлом, о чем мне следует знать?

«Да, и в ее прошлом, и в ее настоящем есть что-то, что может создать трудности, больше, чем у других. Но она должна сказать тебе об этом сама, — серьезно сказала Стефани, а затем посоветовала: — Просто ступай осторожно и жди сопротивления.»

«Сопротивление, да? Можешь хотя бы подсказать или… ах, черт, — пробормотал он, обыскав карманы, не найдя ключей, и Валериан вдруг вспомнил, где он их видел в последний раз.

«Что?» — спросила Стефани. «Что-то не так?»

«Да. Нет, — ответил Валериан, противореча самому себе, сбрасывая с плеча сумку для гольфа и укладывая ее в кузов пикапа. Затем он повернулся, чтобы вернуться тем же путем, которым пришел, и объяснил: «Я только что понял, что оставил свои ключи на приборной панели гольф — кара и должен вернуться за ними».

— Хорошо, — удовлетворенно сказала Стефани.

«Что в этом хорошего?» — спросил он с раздражением.

«Теперь у тебя может быть еще один шанс поговорить с Натали», — заметила она с ухмылкой в голосе. — Удачи, Валериан. Веселись. Не делай ничего, чего бы не сделала Я».

Слова были произнесены нараспев, после чего последовала гробовая тишина, когда она закончила разговор.

«Не делай ничего, чего бы не сделала Я». — Валериан пробормотал эти слова себе под нос, убирая трубку. Судя по тому, что он слышал, Стефани и Торн делали вещи, которые он не мог сделать, не говоря уже о том, что не стал бы делать. Честное слово, у парня были крылья, но секс в воздухе во время полета? Да, это было то, чего он точно не может и не стал бы делать. Но, возможно, это были просто сплетни и неправда.

В конце концов, спутники жизни, как правило, теряют сознание во время секса, что было бы нехорошо, если бы они были на высоте сотни футов, а Стефани и Торн определенно были спутниками жизни, а также счастливы, он не думал, что Стефани когда-нибудь так повезет. На самом деле, какое-то время он и большинство других силовиков опасались, что она станет изгоем, и им придется выследить молодую женщину и привести ее на казнь. Никто из них не был рад такой перспективе. Им всем нравилась Стефани, и они сожалели о том, что с ней случилось. Ни один из них не хотел стать ее палачом, если оборот в конечном итоге свел бы ее с ума и она стала бы изгоем.

Но теперь, когда она нашла свою вторую половинку, это было маловероятно.

И теперь он нашел свою, подумал Валериан. Ему просто нужно было выяснить, что было в ее прошлом и настоящем, что могло бы разрушить его претензии на нее, исправить это и добиться того, чтобы она стала его спутницей жизни. Легко.

— Верно, — прорычал Валериан, покачав головой, и вытащил телефон, чтобы проверить сообщения, и пошел по дорожке к восемнадцатой лунке.