После укуса

Глава 17

Натали проснулась и потянулась с сонной улыбкой. Черт, в тот момент она чувствовала себя на миллион баксов, хорошо отдохнувшая и…. удовлетворенная было слово, которое пришло на ум. Как будто все в порядке с миром. По крайней мере, ее миром. Вздохнув, она перевернулась на бок, чтобы посмотреть на кровать дочери, а затем напряглась, увидев, что она пуста. Мии не было.

Резко сев, она посмотрела на собачью подстилку и увидела, что Синдбада тоже нет. Натали быстро отбросила простыни и одеяла, чтобы встать, но остановилась, увидев записку на прикроватной лампе. Вытащив ее, она прочитала сообщение.

Доброе утро, соня,

Твоя Мия и Синдбад со мной. Она проснулась и бормотала, заставляя Синдбада лаять, и мы боялись, что они разбудят тебя, поэтому Валериан отправил нас завтракать. Я обещаю, что Мия будет счастлива и занята, а Синдбад — в безопасности. Я беру их в фургон на завтрак с моими двоюродными братьями, чтобы мы не путались под ногами на кухне. Присоединяйся к нам, когда проснешься, и, возможно, ты попробуешь вафли. Или, кукурузные хлопья, если я сделаю из вафель навоз. В отличие от тебя, я не очень хорошо готовлю.

Эйлин

Небольшой смешок сорвался с губ Натали в конце записки. Покачав головой, она положила записку на тумбочку и встала. Если Мия была с Эйлин, Натали это не беспокоило. Девушка, казалось, влюбилась в ее дочь с первого взгляда и накануне побаловала и избаловала Мию чем-то ужасным.

Улыбка и расслабленное состояние Натали продолжались до тех пор, пока она не вошла в ванную и не увидела засос на шее. Замерев, она уставилась на это темное пятно, пока к ней возвращались воспоминания о прошлой ночи. Не то чтобы она забыла, что произошло. На самом деле Натали отчетливо помнила, как проснулась среди ночи в темноте и все очень четко помнила. Проблема была в том, что она проснулась — не на полу в коридоре наверху и даже не на диване в своем кабинете, — а в своей постели, и благодаря этому сумела убедить себя, что все это было сном. По-настоящему горячий, сексуальный, страстный влажный сон, который было легко перепутать с реальностью, потому что все это было настолько ошеломляющим и быстрым, что в ее голове возникло какое-то помутнение и… Неужели она действительно потеряла сознание?

Боже мой, она действительно была в плохой форме, если две минуты страсти вырубили ее, с тревогой подумала Натали. Это не было многочасовым потным праздником страсти. Это длилось всего две-три минуты.

В голове пронеслась старая шутка о том, что даже на яйцо нужно три минуты, и Натали поморщилась, потому что не могла даже обвинить Валериана в его краткости. Он едва успел ее поцеловать и приласкать, прежде чем она приказала ему заняться этим. . а потом она потеряла сознание. Буквально. Его член внутри нее и его тело, прижавшее ее к стене, были единственными вещами, которые ее удерживали. Ее ноги даже не касались пола.

Что произошло после того, как она потеряла сознание? Натали задумалась об этом, нахмурившись. Очевидно, он отнес ее вниз и уложил в постель, но до этого? Что произошло между тем, как она потеряла сознание, и тем, как он уложил ее в постель? Понял ли он, что она потеряла сознание и …? Если так, то бедняга, вероятно, даже не кончил. Боже мой, она отстойная любовница.

Застонав, Натали отвернулась от зеркала и подошла к душевой, чтобы включить воду, но ее мысли преследовали ее. Раньше она считала себя хорошей любовницей, но прошло три года с тех пор, как умер Девин, и после него она ни с кем не была. Может быть, ей нужна практика.

Натали закатила глаза при этой мысли, потому что была почти уверена, что она исходила от частей ее тела, которые были немного предвзяты. Несмотря на то, что в конце она потерял сознание, это была адская поездка. Однако теперь ей предстояло столкнуться с мужчиной после того, как она буквально потеряла сознание на его члене, как викторианская мисс. Насколько это было унизительно?

В какой-то момент Натали подумала выключить душ, забраться обратно в постель, заявить, что все еще плохо себя чувствует, и избегать его и всех остальных, пока они не поймают «Создателя ангелов». . или пока «Создатель Ангелов» не окажет ей величайшую услугу, убив ее. Но это было просто верхом трусости. Она не была викторианской мисс, и Валериан не был первым мужчиной, с которым она занималась сексом. Ей нечего стыдиться, убеждала себя Натали, проверяя воду и обнаруживая, что она нагрелась. Она продолжала спорить сама с собой, направляясь в душ, говоря себе, что все это произошло, и она… О Боже, они не предохранялись!

Натали остановилась, стоя одной ногой в душе, когда ее охватила тревога.

Со стоном она повернула голову и несколько раз легонько ударилась ею о стеклянную дверь душа, затем остановилась, прижавшись лбом к прохладному стеклу, и попыталась успокоиться. Она сходила с ума по вещам, которые, возможно, не были проблемой. Да, она должна была использовать защиту. Но, надеюсь, у Валериана не было ЗППП (Заболевания передающиеся половым путем). Она должна спросить его. Что касается беременности. . Хотя Натали действительно хотела еще детей, она предпочла бы, чтобы это было во время любовных отношений, а не от быстрого секса в коридоре с мужчиной, которого она знала всего пару дней.

Со счастливым, довольным настроением, с которым она проснулась, теперь полностью унесенным к чертям, Натали вздохнула и закончила шагать в душ.

Сегодня понедельник, если она все правильно помнила. А понедельники в Shady Pines обычно были долгими, потому, что она давала своим сотрудникам выходной и по понедельникам, и по вторникам, она занималась всем сама.

Но на этой неделе она будет не одна. Ее бизнес / дом в настоящее время был захвачен Силовиками, пытающимися поймать сумасшедшего, который нацелился на нее.

Что хорошо, уверяла она себя. Не похоже, чтобы кто-то из них знал, что произошло между ней и Валерианом прошлой ночью.

Натали потребовалось пять минут, чтобы принять душ, вымыть голову и побрить ноги. Еще две, чтобы одеться — нижнее белье, лифчик, джинсы и чистую футболку «Shady Pines». Еще две, чтобы почистить зубы и расчесать волосы и подняться наверх, и целых шесть минут, чтобы заставить себя открыть дверь между подвалом и верхним этажом. Но как только она это сделала, то почувствовала себя полной идиоткой. Коридор был пуст, как и ее кабинет, когда она проходила мимо. Все ее тревоги были напрасны.

«Пока что», — пробормотала Натали про себя, остановившись у кухонной двери и собралась с духом, чтобы войти. В записке Эйлин говорилось, что она берет Мию с собой, чтобы позавтракать в фургоне со своими кузенами. Это означало, что Валериан, вероятно, был где-то в здании клуба или проверял людей, патрулирующих ее территорию. Натали надеялась на последний вариант; она действительно не чувствовала себя готовой встретиться с ним лицом к лицу. В основном потому, что она не была уверена, как ей теперь вести себя с ним. Должна ли она просто вести себя так, как будто ничего не произошло, и она часто спала с незнакомыми мужчинами, которые забредали в ее холл ночью и видели ее в ночнушке? Или она должна пасть ниц у его ног, поблагодарить за лучший оргазм в своей жизни и просить у него прощения за то, что потеряла сознание на его пенисе, прежде чем он тоже смог получить освобождение? Каков был протокол в таких ситуациях?

— Идиотка, — раздраженно пробормотала она про себя. Неужели ничего не изменилось за восемь лет, прошедших с тех пор, как она начала встречаться с Девином? Не было никаких разговоров об отношениях с Валерианом, даже о свидании. Очевидно, она должна просто попытаться вести себя небрежно, как будто он не полностью потряс ее мир, когда прижал ее к стене холла до потери сознания. И как будто она не паниковала сейчас из-за того, что они не использовали защиту.

Натали не была уверена, правильный ли это шаг, но, по крайней мере, это был план, поэтому она откинула с лица все еще влажные волосы, расправила плечи и толкнула дверь на кухню.

«О, привет, Натали, ты проснулась», — с широкой улыбкой поприветствовала ее Алекс с того места, где она переворачивала омлет на плите. — Валериан подумал, что сегодня утром ты будешь спать допоздна. Думаю, он был неправ. Как ты себя чувствуешь?»

«Я. . э. . хорошо», — слабым голосом сказала Натали, обегая взглядом кухню. Не заметив Валериана нигде в большой комнате, она немного расслабилась и сумела искренне улыбнуться женщине, которая взяла на себя приготовление пищи, когда ее отравили.

«Ты голодна?» — спросила Алекс.

«О, может быть. Я думала-"

«Хорошо, потому что я испекла твои апельсиновые кексы», — объявила Алекс, снимая сковороду с огня. Она переставила сковороду на холодную конфорку, а затем поспешила через комнату к духовке, чтобы вытащить поднос с булочками. — «Джен сказала, что они твои любимые, поэтому вчера я попросила ее найти для меня рецепт, чтобы я могла приготовить их сегодня тебе на завтрак».

— О, — сказала Натали, удивленная таким предусмотрительным жестом.

«Эйлин отвела Мию в фургон, чтобы поесть хлопьев с мальчиками, так что я просто положу их на тарелки, а ты можешь взять их с собой».

— Мило, — вздохнула Натали.

«Я чуть-чуть напутала с ванильным маслом, Джен говорит, что ты тоже кладешь его в кексы. Он там, в миске с крышкой на столе» — Алекс кивнула на стол, схватила тарелку с полки и начала перекладывать кексы из формы на тарелку. — Возможно, ты также захочешь взять его. И нож. И, может быть, кофе, — предложила она. — «Я не уверена, что у мальчиков есть кофемашина».

«Верно.» — Натали открыла ящик для столовых приборов, чтобы достать нож, затем схватила чашку и понесла ее к «Keurig», чтобы приготовить себе кофе. Пока она ждала, когда он сварится, она взглянула на Алекс и коротко прикусила губу, прежде чем сказать: «Я очень ценю, твою помощь. Ты меня очень выручила. Это было очень мило».

— Мне это доставило удовольствие, — заверила ее Алекс. — «Мне очень понравились твои рецепты. Кстати говоря, у меня есть издатель, заинтересованный в книге рецептов».

— Я слышала, — сказала Натали с искренней улыбкой. — «Поздравляю. Ты должно быть довольна».

Алекс поморщилась. — «На самом деле, была, но это оказалось скорее занозой в заднице, чем удовольствие».

— О боже, — испуганно рассмеялась Натали, затем прикрыла рот рукой и покачала головой. «Извини. Я не смеюсь над тобой. Просто шеф-повара все трепещут по этому поводу, половина умирает от зависти, и… ".

— И все же я ною? — продолжила Алекс с самоуничижительным смехом. Затем она вздохнула. «Ага. Как я уже сказала, поначалу это казалось замечательным. Но сейчас не очень».

«В чем именно проблема?» — с любопытством спросила Натали, а затем быстро добавила: — Ты не возражаешь, если я спрошу?

— Я не против, — заверила ее Алекс. — «И проблема в том, что они хотят не менее ста пятидесяти рецептов, а еще лучше двести или триста».

— Ого, — удивленно сказала Натали. — Это много рецептов.

— Ага, — вздохнула Алекс. — «Я немного сопротивлялась, но приезд сюда на самом деле дал мне идею».

«Ой? Какую?» — Натали вытащила свою чашку из Keurig, когда машина закончила выплевывать остатки кофе, а затем подошла к холодильнику, чтобы достать сливки.

— У вас есть несколько замечательных рецептов, — серьезно сказала Алекс. — Я имею в виду твои тайские куриные рулетики? — Она перестала перекладывать кексы на тарелку, и показала поцелуй шеф повара (жест высокой оценки (сомкнутые указательный и большой или собранные щепоткой пальцы приближаются к губам, имитирующим поцелуй, и разводятся в стороны с отведением руки от себя), а затем поспешила к раковине, чтобы вымыть руки, прежде чем продолжить перекладывание.

«Спасибо.» — Натали просияла от похвалы.

— И этот соевый маринад для стейков тоже восхитителен, — добавила Алекс, а затем, ахнув, воскликнула: — «И, Боже мой, я попробовала кусочек твоего персикового батона с виски, когда делала его, и подумала, что умерла и отправилась в небеса.»

Натали была уверена, что краснеет.

«Я бы с удовольствием опубликовала эти рецепты в книге», — сказала ей Алекс и быстро добавила: «Конечно, указание твоего авторства и Shady Pines, чтобы люди могли найти твой ресторан».

Когда Натали просто посмотрела на нее широко раскрытыми глазами, она сказала: «Они действительно хороши, Натали, и это заставило меня подумать, что, возможно, мне следует рассмотреть возможность включения некоторых твоих оригинальных рецептов, чтобы помочь увеличить количество рецептов до того, что они хотят».

— Ого, — выдохнула Натали. Это было большое дело.

«Самое приятное, — с ухмылкой добавила Алекс, — это то, что книга рецептов не будет опубликована в течение добрых полутора лет, и Валериан упомянул, что ты надеешься начать стройку весной. Если да, то она обязательно должна быть закончена к моменту выхода книги. Это означает, что если эта книга привлечет больше клиентов, которые приедут сюда, чтобы найти тебя, ты будешь к этому готова. Я думаю, это было бы очень хорошо для бизнеса». — Она сделала короткую паузу, прежде чем спросить: «Как ты думаешь, ты смогла бы собрать около пятидесяти рецептов? Пять рецептов завтрака, пять закусок, пять рецептов супов, тушеного мяса или рецептов чили, пять блюд из говядины, свинины или баранины, пять блюд из птицы, пять блюд из пасты, пять рецептов рыбы или морепродуктов, пять вегетарианских рецептов или рецептов гарниров, пять соусов и пять десертов?»

«Пять?» — Натали ухмыльнулась. — «Я легко могу сделать десять в каждой категории».

— Было бы здорово, — взволнованно сказала Алекс. — «Я могла бы внести по десять пунктов в каждой категории, и у нас вышло бы двести рецептов, что должно порадовать издателя. Однако ты должна быть в контракте со мной, если мы делим все пополам. Я позвоню своему агенту и попрошу ее поговорить с издателем, чтобы узнать, как мы можем это устроить. И вот», — закончила она, ставя тарелку с булочками на поднос, где был нож, который Натали собрала, и баночку с ванильным маслом. — Ставь свой кофе и уходи. Наслаждайся завтраком.»

Натали поставила чашку на поднос и подняла его, но тут же заколебалась. Она хотела поблагодарить Алекс за эту возможность и сказать ей, как сильно она это ценит, но женщина не дала ей шанса. Схватив ее за плечи, Алекс развернула ее и подвела к двери, а затем открыла ей.

«Я дам тебе знать, что скажет мой агент, после того, как я поговорю с ней. И съешь по крайней мере два кекса, как только поставишь поднос, — проинструктировала Алекс, уводя ее из кухни. «Мальчики, которые все еще едят, имеют огромный аппетит, и они сметут все если ты зазеваешься и дашь им хотя бы половину шанса».

«Все еще едят?» — спросила Натали, растерянно оглядываясь, но дверь кухни была уже закрыта. Покачав головой, Натали направилась в столовую, бормоча: «Должно быть, ослышалась».

Утром в столовой было довольно тихо, занято было всего два столика. Впрочем, это было нормой для утра понедельника. Натали улыбалась и приветствовала своих клиентов, проходя мимо. Этим утром на веранде никого не было, но она увидела двух игроков в гольф, едущих на гольф-карах, и задалась вопросом, кто позаботился об этом. Она предположила, что один из Силовиков, обходя здание клуба, чтобы добраться до стоянки для сотрудников с другой стороны.

В то время как Натали выполняла большую часть своей работы на кухне, когда дело доходило до ресторана, она, иногда обслуживала столики, когда был сумасшедший наплыв. Она была благодарна за эту практику, когда добралась до фургона и ей пришлось держать поднос на одной руке, чтобы освободить другую, чтобы открыть дверь.

Натали услышала лязг металла по стеклу через сетчатую дверь фургона, когда потянулась к дверной ручке, и узнала в этом звуке: ложка бьется о тарелку. — «Мия ест хлопья», — подумала она с улыбкой, но удивилась, почему вокруг так тихо, что Эйлин и ее кузены не разговаривают. Заинтересовавшись, она открыла дверь, поймала ее бедром, снова взяла поднос обеими руками и быстро пошла вверх по ступенькам с подносом.

Желая убедиться, что горячий кофе не выплеснется из чашки на кексы, Натали не сводила глаз с подноса, пока поднималась по ступенькам. Только когда она повернулась, чтобы начать движение по длине фургона, Натали подняла голову, чтобы осмотреться. Затем она замерла, когда ее взгляд остановился на Колле, стоящем прямо перед ней. Ее внимание привлекли не вода, капающая с его влажных волос, и не тот факт, что на нем не было ничего, кроме полотенца на талии. Ее широко распахнутые, потрясенные глаза остановились на жидкости в пакете темно-малинового цвета.

Кровь, поняла Натали, а затем перевела взгляд на мужчину рядом с Колле, когда он издал сдавленный звук. Она увидела испуганные глаза Тайбо над мешком с кровью, который, казалось, тоже завис перед его лицом.

Сбитая с толку и более чем встревоженная, Натали повернулась тем же путем, которым пришла, и обнаружила, что смотрит на Аласдера, который стоял сразу за лестницей, между водительским и пассажирским сиденьями. Как и Тайбо, он был одет, но у него также были шокированные глаза и пакет с кровью у рта, хотя он поддерживал его рукой.

— Натали, это не то, что ты думаешь.

Она обернулась при этих словах и на этот раз заметила людей, сидевших в кабинке. Мия и Валериан с одной стороны, Эйлин с другой. Честно говоря, Натали до сих пор не понимала, как не заметила их. Она предполагала, что была потрясена, увидев других мужчин…

Ее мысли умерли, ее глаза расширились от ужаса, когда она заметила тот факт, что Эйлин держала почти пустой пакет с кровью у собственного рта. У Валериана тоже был один, но он был зажат в кулак и разбрызгивал кровь повсюду, включая ее маленькую девочку. Но это было не самое худшее. У него также были выставлены окровавленные клыки, которые, как она полагала, объясняли его шепелявость, когда он говорил.

Выругавшись, Валериан на мгновение закрыл рот, а затем снова открыл его. Клыков не было, но на зубах и деснах все еще была кровь.

Натали тут же уронила поднос с булочками и бросилась к Мии. Подхватив ее под руки, она вытащила протестующую дочь из будки и повернулась, чтобы бежать. Однако Натали резко остановилась, когда обнаружила, что, когда она повернулась спиной, Аласдер поднялся наверх по лестнице, чтобы блокировать ее побег.