Последний долг

ГЛАВА 15

Нила

― ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ ее преданность, Нила? Ее непоколебимый дух по отношению к обожаемой семье?

Голос Ката вырвал меня из гипнотической дымки, пока я узнавала о Мейбел Хоук. Она была единственной причиной величия Хоуков в данный момент. Без нее, ее решимости и готовности сделать все возможное, Хоуки остались бы бедными и неизвестными.

Я передернула плечами, заставляя себя выйти из транса, в который он меня погрузил. Я не могла забыть, что стою в промозглой шахте ― той самой шахте, которую Уильям Хоук запустил несколько веков назад. Кат рассказывал мне историю не ради удовольствия ― это была прелюдия к долгу, который мне вскоре придется выплачивать.

Слушая рассказ о Мейбел, я не могла понять, какой будет плата. Мэйбел пожертвовала всем ради своего внука. Какой сильной, достойной похвалы женщиной она была. Даже несмотря на то, что она была причиной моей боли.

― Да. ― Я кивнула. ― Она столько всего сделала.

Я встретила взгляд Джетро. Он широко раздувал ноздри, втягивая влажный воздух, не в силах говорить из-за кляпа, засунутого в рот. Мое сердце переполнилось любовью и нежностью. Я безоговорочно понимала стремление Мейбел спасти любимого человека.

Она их спасла.

Я печально улыбнулась, думая, что в наших семьях из поколения в поколение передавались две вещи. Во-первых, в моей семье всегда была тенденция к многоплодной беременности. Двойняшки были обычным явлением, тройняшки ― регулярным. А Джетро… его сопереживание исходило от Уильяма. Мейбел не поняла бы его бедственного положения, но, слушая характеристики ее внука, я не сомневалась, что он страдал от того, что сделал Джетро.

― Ты понимаешь, что мы всем обязаны этой женщине? Она, без сомнения, самая храбрая из Хоуков.

Да, я понимаю.

Я задала интересующий меня вопрос:

― Почему вы не повесили ее портрет в Хоксридже? У вас так много портретов висит в столовой, но где же Мейбел ― учитывая, что она основательница наследия вашей семьи?

Кат сделал паузу.

― Существует портрет, или настолько близкий к ее подобию, насколько Уильям смог его воссоздать. Когда вернулся и построил новую жизнь в Англии, он сделал все возможное, чтобы описать свою бабушку местному художнику. Нищие не могли позволить себе художников, Нила. И она умерла, не имея средств на такие пустяковые вещи.

― Где хранится ее портрет?

Губы Ката искривились в улыбке.

― Интересно, что ты спрашиваешь об этом.

― Почему?

― Потому что ты очень скоро увидишь. Ты увидишь ее портрет, как и многих других женщин Хоук, прежде чем будет выплачен Последний Долг.

Джетро зарычал, борясь со своими путами.

Кат усмехнулся:

― Тебе не нравится, что я упоминаю о том, что у твоей девушки осталось мало времени? Я рад, что заткнул тебе рот кляпом. Приятно иметь возможность вести беседу, и чтобы ты не мешал нам.

Глаза Джетро сверкали от ярости.

Повернувшись к нему спиной, Кат сосредоточил на мне все свое внимание.

― Теперь вы знаете, как у нас появились бриллианты. Давай продолжим историю Уильяма с того момента, когда он вернулся в Англию.

Мне было безразлично то, что Кат кружился вокруг меня, его голос звучал словно у рассказчика.

― Уильям скорбел о смерти бабушки, но он знал, что она хотела, чтобы он достиг тех высот, о которых она мечтала. Поэтому уплыл на корабле со своими бойцами из «Блэк Дэймонд» и вернулся в Англию без бабушки. Как только он достиг английской земли, отправился к королю. Он не пытался найти кого-то, кто оценит камень, и не искал сомнительных сделок. Он знал, что это верный путь к гибели. Вместо этого Уильям объявил, что отправился в путешествие и вернулся с подарком для короля. Четыре месяца он ошивался рядом со двором, следил за герцогами и герцогинями и пробирался сквозь королевскую охрану, прежде чем король, наконец, согласился на аудиенцию. На собрании, на котором присутствовали придворные и советники, Уильям представил черный алмаз. Это был крупнейший камень из когда-либо найденных в то время, и король немедленно дал ему полномочия вернуться с флотом кораблей, чтобы собрать больше алмазов. Уильям вспомнил, что сказала ему Мейбел. Он был готов отказаться от найденного им богатства, платить непомерные налоги и щедро осыпать корону подарками, чтобы иметь за спиной самую могущественную монархию.

Кат провел рукой по волосам.

― Представь себе. Отдать каждый найденный камень, вернуться домой богаче короля и снова остаться без гроша в кармане.

Я высоко подняла подбородок. Должна признать, это было трудное решение, но в то же время разумное. Ни один король не хотел бы иметь более богатого подданного, чем он. Таким образом, корона становилась безумно богатой, а Хоуки укрепили пожизненное партнерство, гарантирующее нечто большее, чем деньги.

Друзья.

Союзники.

А король набивал свои карманы легкими деньгами.

Так вот как корона стала такой богатой? Драгоценности и бриллианты на их одеждах и скипетрах ― все это благодаря Хоукам?

Я задыхалась, мой разум с трудом справлялся с новой информацией.

Каждая война. Каждый триумф и захват других стран ― они были возможны и финансировались исключительно Хоуками?

Кат прервал мое озарение:

― Уильям вернулся в Африку и нашел еще больше алмазов. Число его бойцов из «Блэк Дэймонд» увеличилось, шахта и деревня стали самым охраняемым участком земли в Ботсване, и он вернулся в Англию с гораздо большим количеством алмазов, чем прежде. Король снова принял его с распростертыми объятиями. Он даровал Уильяму титул, землю, имущество ― все, что он пожелает. Он согласился с условиями, что все Уиверы, ― имеющие отношение к Соне или нет, ― больше не будут пользоваться благосклонностью суда, и изгнал их в Испанию. Он также одобрил наследование долгов, которые будут иметь обязательную силу в последующие годы. К третьей поездке молодой парень Хоук стал неприкасаемым аристократом. Он жил в богатстве и достатке, имел власть. Флот кораблей, подаренных ему королем, рос, пока драгоценности короны не наполнились бриллиантами всех форм и размеров.

― Что насчет долгового наследства? ― Я пыталась быстро подсчитать. ― Ему было в районе тридцати… если не больше. Что насчет заявления прав на Мэрион?

Кат нахмурился.

― Не торопи меня, мисс Уивер. Я к этому и веду. ― Засунув руки в карманы, он продолжил свой рассказ: ― Прошло почти десять лет, прежде чем Уильям нашел еще один черный алмаз, который превзошел тот, что он подарил королю, тот, в честь которого он назвал своих братьев и братство. Новый… этот черный монстр, найденный под почвой африканских равнин, сделал тот, которым владел король, бледным подобием. И по сей день он находится под усиленной охраной в нашем сейфе в Бриллиантовой аллее.

Бриллиантовая аллея?

Я перевела взгляд на Джетро.

О, боже мой. Он показывал мне. Он позволил мне подержать грозный камень, который стал самым сокровенным предметом в истории его семьи.

Джетро нахмурился и слегка покачал головой. Не упоминай об этом.

Я прикусила губу. Не буду.

― В течение многих лет соглашение с королем совершенствовалось, но затем один честолюбивый придворный попытался убить Уильяма и присвоить себе его торговые маршруты и алмазный рудник. Он устроил засаду на лодки, направляющиеся домой. Его свита разграбила ящики с драгоценными камнями, когда они прибывали в порт. И они убили партнеров Уильяма из «Блэк Дэймонд», чтобы ослабить богатого импортера Хоуков. Уильям, очевидно, не стал мириться с таким поведением и боролся со своими врагами, став контрабандистом.

Я покрутила запястья, стимулируя приток крови к кончикам пальцев.

― Как?

― Прииски Алмаси Кипанга предоставляли много алмазов. Некоторые из них низкого качества. Некоторые ― высокого. Уильям смешивал низшие сорта с кварцем и другими бесценными драгоценными камнями, делая вид, что груз стоит миллионы. Он позволил бы угнать корабль и пожертвовать им, не потеряв ничего ценного. Королю было известно об этой уловке, и он позволил ему сочинять сказки и выдумки о грабежах и банкротстве. Но воры не знали, что Уильям нашел лучшие способы транспортировки. Он лишился репутации благопристойного человека и приобрел дурную славу строгого и грозного человека. Его доверенные бойцы сохраняли его тайну, убивая тех, кто выступал против него, создавая грозную империю, которую никто не мог разрушить. Даже король.

Кат остановился передо мной.

― Это богатство положило начало нашей династии и власти, благодаря которой мы оказались выше Уиверов, хотя они десятилетиями были придворными швеями и королевскими дизайнерами. Это была та же власть, которая заставила Уиверов бежать, как паразитов, и прятаться в своем новом испанском доме, полагая, что они в безопасности от истца по контракту.

Я нахмурилась.

― Значит, Уильям так и не заставил Марион выплатить Долг по наследству? Он позволил ей жить?

Кат улыбнулся.

― Есть кое-что, чего ты не знаешь об Уильяме. То, что Джетро разделяет со своим прапрапрапрапредком.

Я улыбнулась, счастливая, что поняла смысл его рассказа.

― Мне кажется, я знаю, что имеется в виду.

Кат сузил глаза.

― Полагаю, после того, как я был так близок с моим сыном, это имело бы смысл. В целях полного раскрытия информации. Что имеется в виду?

Мои руки изнывали от желания обнять Джетро. Мое сердце пульсировало от желания быть с ним вдали от всего этого. Смотря в глаза своему любимому, я пробормотала:

― Он был эмпатом.

― Именно. ― Кат кивнул. ― Прискорбная черта, передающаяся по наследству. Это не было диагностировано или признано как заболевание. Но записи и бортовые журналы дают намеки на эмоциональное восприятие Уильяма. Его болезнь не позволила ему причинить боль единственной девушке, которой должен был.

Кат придвинулся ко мне, тепло его тела оскверняло мое. Мои ноги двигались в такт его ногам, словно в медленном вальсе по комнате.

― Поскольку Уильям был слаб эмоционально, он чувствовал всю тяжесть причиняемой боли. Он терпел дискомфорт в торговом деле. Он многое видел, делал и пережил, и не мог справиться с тем, что ему пришлось испытать агонию на собственном опыте. К несчастью, мысль о том, чтобы исполнить наказание, выпороть ее за своего деда, тетю, изнасиловать ее за своего отца ― он знал, что не сможет этого сделать.

История Ката служила двум целям. Во-первых, показала, что, несмотря на то, что мои предки были тщеславными и жестокими, Соня была сострадательной и доброй. И хотя в данный момент Хоуки были безумны, тогда они казались мне достойными и мужественными.

Голос Ката прервал мои размышления.

― Вместо того чтобы заявить на нее права, Уильям позволил Мэрион выйти замуж и размножаться. Он женился и принял в дар землю от королевства, чтобы построить наш дом, Хоуксбридж Холл.

Кат перестал двигаться, я перестала пятиться.

Его седые волосы мерцали в свете электрических ламп в комнате. Его голос стал хриплым от столь длинного рассказа.

― К несчастью для Уильяма, его первенец, Джек Хоук, был совсем не похож на своего отца. Джек охотно принял долговое наследство, когда достиг совершеннолетия.

И наконец-то я поняла, почему на протяжении стольких поколений немногие избранные претендовали на наследство. Хоуков, подобных Джетро, было гораздо больше ― это было характерно в их роде. А моя семья не воспринимала угрозу всерьез, потому что претензии строго не соблюдались.

Кат молчал около минуты, позволяя истории затухать вокруг нас, позволяя призракам осесть в своих могилах.

Сделав глубокий вдох, он закончил:

― Видишь, Нила. У нас были свои трудности. Мы знали, каково это ― подняться из сточной канавы. И Уиверам не удалось остановить нас.

Я извивалась в своих путах, ненавидя, что он заканчивал свое повествование ― зная, что это означает только одно. Мне понравились нотации, но я хотела убежать от долга, который он заставит меня выплатить.

― Но у тебя столько всего. Зачем причинять боль другим, если в этом больше нет необходимости?

Кат нахмурился.

― Почему политики лгут? Почему самые богатые семьи в мире развязывают войны? Почему те, у кого есть возможность решить проблему глобальной бедности, предпочитают вместо этого эксплуатировать и убивать? ― Он провел пальцами по моей щеке. ― Нила, мир черен под поверхностью общества. Мы ничем не отличаемся от других.

― Неправда. Я в это не верю.

― Не веришь во что?

― Что другие люди делают это. Причиняют боль другим.

Кат громко рассмеялся.

― Ты не смотришь новости? Неужели ты не понимаешь скрытый смысл, в каком коррумпированном, шантажируемом мире мы живем?

Я отвела взгляд.

Джетро продолжал извиваться. На его лбу выступили бисеринки пота, в глазах светилась дикость.

Мы оба понимали, что время истекло. Кат был готов к следующей части этой больной и извращенной игры.

― Я согласна, что есть семьи, контролирующие все земные активы. ― Я стояла гордая и дерзкая. ― Я согласна, что смерть для них так же проста, как подпись или сказанное шепотом слово. Чего я не могу понять ― зачем. Зачем вам это нужно?

Кат быстро подошел и заключил меня в объятия.

― Потому что я могу, Нила. Вот и все. ― Отпустив меня, он подошел к столу, на котором лежали предметы, на которые я не хотела смотреть. ― Теперь хватит истории. Я достаточно долго болтаю, и это начинает надоедать. Давайте перейдем к самому интересному, да? Давайте выплатим оставшуюся часть Четвертого Долга.