Последний разбойник

32

На следующий день неожиданно появился Оскар и стал уговаривать Кристину пойти с ним в кафе. Кристине не очень хотелось появляться в людных местах, но переубедить Оскара было делом непростым.

Наконец Кристина мысленно сдалась и стала искать компромисс, предлагая менее людные места для их прогулки.

– Я не хочу в кафе, – сказала она. – Там стены имеют уши и откровенного разговора не получится. Если хочешь, пойдем просто погуляем. Заодно разомнемся.

– Разомнемся! – недовольно пробурчал Оскар. – Из всех видов разминки я предпочитаю один – разминку словесную. А гулять, ходить…

– Ну, если ты такой лентяй, можем взять лошадей и поехать верхом.

– Слишком много возни.

– Ну, хочешь, сыграем в крокет? – с откровенной насмешкой спросила Кристина. – Молоток-то в руках сможешь удержать, я надеюсь?

Оскар снял с рукава своего ярко-желтого пиджака воображаемую пылинку.

– Честно говоря, я не игрок. Разве только домино. Играл в него несколько раз в кафе, когда жил в Париже. По-моему, самый правильный образ жизни – созерцательный.

– Но если совсем не двигаться, Оскар, то ты скоро растолстеешь. Тебе хочется растолстеть? Надо хоть иногда ходить пешком, тогда ты сохранишь молодость, будешь хорошо выглядеть.

Расчет был точным. Кристина знала, как обеспокоен Оскар своей внешностью. Он тут же согласился.

Рука об руку они прошли по тропинкам парка Сент-Джеймс и вышли к озеру. Здесь, у самого берега, отыскалась свободная скамейка, укрытая тенью деревьев.

«Интересно, что бы подумала о нас жена Оскара, окажись она сейчас здесь?» – подумала Кристина.

– Ну, как тебе Ирландия? – спросил Оскар.

– Пока была английской герцогиней, не получала ничего, кроме тихого презрения. Когда же переоделась и стала девушкой из толпы, отношение сразу изменилось. На самом деле ирландцы – дружелюбный народ.

– А информация, за которой ты ездила? Тебе удалось ее получить?

– Да. Спасибо тебе за помощь.

– Тогда рассказывай.

– Понимаешь, то, что я узнала о Ричарде, должно остаться нашей с ним тайной.

– И моей тоже, я полагаю.

– Хорошо. Тогда помоги мне кое в чем разобраться.

Кристина оглянулась, желая еще раз убедиться в том, что поблизости никого нет.

– Так вот, – прошептала она. – Мы скоро уедем. Вдвоем. Ричард и я.

– Не может быть! Куда?

– Сначала в Ирландию. Куда потом – решим позже. Не знаю. Может быть, в Америку.

– Вот это новость! И решение окончательное?

– Да.

– Я мало знаю о твоем бандите. Только то, что ты сама мне рассказывала. А что ты будешь делать, если его снова потянет на старое? Или он решит продолжить свою борьбу за свободу Ирландии?

– Для меня самое главное – быть вместе с ним. Оскар, я так счастлива!

– Это очень романтично, но должен признаться – мне жаль терять тебя. Раньше я симпатизировал твоему приятелю, но теперь вижу, что он и в самом деле вор. Украл у меня любимую девушку!

– Оскар! – Кристина прижала к себе его голову, погладила волнистые локоны. – Дорогой, ты знаешь, как я тебя люблю. Это никакими словами не передашь. И помни: где бы я ни была, стоит тебе только позвать, я брошу все и прилечу.

– Я знаю, милая. Но так тяжело расставаться!

– Кстати, можешь располагать моей виллой в Илланро. Думаю, что полицейским ищейкам не придет в голову искать вас там.

– Ты так добр, Оскар! Спасибо! У меня к тебе есть одна просьба. Мне нужна информация о Берти. Где он бывает, когда, с кем? В Лондоне ли его жена? Одним словом, все, что может пригодиться для…

– Для хорошей шутки, верно? Ну, что ж, дорогая. Я, конечно, люблю принца, но тебя я люблю больше. Кроме того, в моих жилах течет достаточно ирландской крови, чтобы я согласился помочь шутникам, решившим разыграть его высочество. Не бойся, я не стану расспрашивать тебя о ваших планах. Чем меньше я буду знать, тем лучше. Тогда я даже под давлением не выдам вас. И мне легче будет прикрыть вас в случае надобности.

– Вот за это я тебя и люблю!

Оскар внимательно посмотрел на Кристину. Он никогда еще не видел ее такой сияющей, такой спокойной и такой счастливой.

– Удивительно, – сказал он. – Я знаю тебя давно, Кристина. Но только теперь, когда в твоей жизни появился этот знаменитый бандит, ты наконец перестала походить на испуганную девочку и превратилась в настоящую женщину. За последние три месяца в тебе произошла чудесная перемена. Совершенно не понимаю, почему Саша просила поддержать тебя. Тебе вовсе не нужна моя поддержка.

– Мама? – нахмурилась Кристина. – Что она тебе сказала?

– Странная история. Она примчалась ко мне сегодня утром. Разбудила, между прочим. Стала просить, чтобы я сводил тебя куда-нибудь, развлек, погулял с тобой по городу. Вообще-то она показалась мне какой-то странной, словно у нее не все в порядке с головой.

Пока он говорил, Кристина лихорадочно перебирала в голове причины, которые могли заставить ее мать поступить подобным образом. Ей нужно было, чтобы она на какое-то время ушла из дома. Зачем?

И тут Кристина вспомнила слова матери: «Не надейся, что тебе удастся скрыть от меня свои секреты».

– Почему ты не сказал мне этого раньше? – шепотом спросила она.

– Я не придал этому значения.

– Оскар, подумай! Когда это мама заботилась о моем самочувствии? Здесь что-то не так. Я должна спешить. Господи, только бы не было поздно!

Всю дорогу до дома она бежала. Сердце колотилось, мысли путались. Влетев в дом, она едва не сбила с ног стоявшую в холле горничную.

– Глэдис! Леди Нортхэмптон здесь? – выдохнула Кристина.

– Да, ваша светлость, она наверху.

– И ты ей позволила?

– Но она сказала, что вы сами ей разрешили, мэм. К тому же она – ваша мать…

Кристина оттолкнула горничную и бросилась наверх. Саша сидела в спальне. В руках у нее был раскрытый дневник Кристины.

– И много ты успела прочитать?

Саша спокойно посмотрела на дочь, словно сидела за чашкой чая, а не за чтением ее дневника.

– Достаточно, чтобы мои подозрения подтвердились.

Кристина подошла ближе и вырвала дневник из рук матери.

– А что ты скажешь о моем писательском таланте?

– Таланте? – поморщилась Саша. – По-моему, ты пишешь совершенно бездарно. Такой сентиментальной чуши мне еще не доводилось видеть. Но зато теперь я знаю правду.

– Ты что, действительно решила, что это – правда обо мне? Да ты никогда меня толком не знала.

– Я раскусила тебя с малых лет. Уже тогда ты была не ребенком, а сущим дьяволом и превратила мою жизнь в ад. Интересно, что скажет принц Уэльский, когда я расскажу… Бьюсь об заклад, ему будет очень любопытно узнать о некоторых интимных подробностях жизни знаменитого бандита.

– Но я всегда могу заявить, что все написанное – плод моей необузданной фантазии. Я всегда была выдумщицей. Это всем известно.

– Допустим. Но как ты объяснишь это?

Саша зловеще улыбнулась и открыла шкатулку, в которой Кристина хранила драгоценности. Сверкнуло ожерелье – знаменитый фамильный черный жемчуг Уэнтвортов. Она полюбовалась им, погладила жемчужины кончиком пальца.

Кристину затрясло.

– Бандит вернул мне ожерелье перед тем, как спрыгнуть с поезда. Положил жемчуг в мою сумочку. Я даже не заметила, как он это сделал. Почему? Не знаю. Возможно, пожалел. Ведь перед ним была женщина, за которую ее собственные родители не пожелали дать выкуп.

– Скажи-ка лучше, чем ты сама заплатила ему за свою свободу?

Гнев на мгновение ослепил Кристину. Она стиснула зубы, чтобы сдержать слова, рвущиеся с языка.

– Предположим, что все так и было, – продолжила Саша. – Но почему ты не сказала об этом, когда вернулась? Не успокоила отца? А ведь он спрашивал тебя о жемчуге не далее как в прошлую субботу.

– Наверное, была зла на него. Мне показалось, что об этом ожерелье он беспокоится куда больше, чем обо мне самой.

– Глупо, Кристина. Просто ты привыкла всегда быть в центре внимания. В детстве, если этого не происходило, ты впадала в истерику.

– Не могу в это поверить, – раздался мужской голос.

Это был Оскар. Лицо его было покрыто мелкими капельками пота.

– Мама нашла мой дневник и решила, что я в него записывала то, что происходило со мной на самом деле. Я объясняю, что это не так.

Оскар удивленно посмотрел на Сашу.

– Моя дорогая, мы с вами достаточно хорошо знаем характер Кристины. Неужели вы можете допустить, что все, о чем она написала, правда?

Оскар дружески обнял актрису за плечи.

– Уверяю вас, все ваши подозрения беспочвенны, дорогая леди.

– Но почему вы держали это в тайне от меня? Затеяли какую-то возню у меня за спиной?

– Игра! Детская игра! Шалость. Давайте рассуждать логически. Допустим, что наша девочка бросит все и выйдет замуж за этого бандита. Боже правый, в какую ситуацию она при этом попадет! Жить в вечном страхе. Стать изгоем. Навсегда проститься с комфортом, уютом, покоем, со всеми радостями жизни. С театром, наконец. Как бы она ни отрицала, но мы-то с вами знаем, что в душе она не мыслит себя без сцены. Недаром в ее жилах течет ваша кровь и кровь Дирка!

Пока Оскар говорил, Саша положила ожерелье в шкатулку.

– Она также теряет титул герцогини, – продолжал Оскар. – Вы представляете себе ситуацию, в которой Кристина отказалась бы от своего титула? Я уж не говорю о деньгах. Жизнь в нужде – страшная штука.

– Но кто, собственно, говорит о замужестве? – возразила Саша. – У Кристины в жизни было предостаточно любовников. Это никак не сказалось ни на ее жизни, ни на ее титуле.

– Еще раз говорю вам, Саша, за этими записями ничего не кроется, кроме попытки написать свой вариант повести о Брайтонском Бандите. Написать для того, чтобы слегка изменить его образ в той пьесе, которую вы с таким успехом играете вдвоем с Дирком. Прости меня, Кристина, если выдаю твою тайну.

Кристина была в восторге от Оскара.

– Ну что же, – сказала она. – Если раскрывать секрет, так до конца. Идея этой пьесы-дневника принадлежит Оскару.

Саша нахмурилась.

– Если вы решили на пару одурачить меня…

– Какой смысл? Кристина хоть и своенравна, но неглупа. Думаю, что занятие драматургией благотворно скажется на ее характере. Скажите, что она должна сделать, чтобы окончательно успокоить вас?

Саша бросила на дочь строгий взгляд.

– Пусть восстановит свои отношения с принцем Уэльским.

Кристина закрыла глаза.

– Зачем? – спросил Оскар.

– Пока она была в, скажем так, дружеских отношениях с принцем, его высочество охотно посещал наш театр, мы входили в круг его друзей. Сейчас же мы чувствуем его недоброжелательное отношение, и это разбивает нам сердца – и мне, и моему мужу. Кристина должна помочь вернуть его расположение.

– А может быть, тебе поднести мою голову на блюде? – огрызнулась Кристина.

– В самом деле, леди, всему есть границы, – вмешался Оскар.

– Вы слышали мое условие, – жестко сказала Саша. – Кристина должна вернуться к принцу. Если этого не произойдет, я буду вынуждена рассказать ему обо всем, что сегодня стало мне известно.

Оскар взглянул на Кристину.

– Такие вещи она должна решать сама.

– Я нисколько не боюсь твоих разоблачений, мама. И меня не волнует, что скажет на это принц. Впрочем, если это сделает тебя счастливой… Я согласна встретиться с Берти.

«Я встречусь с ним, но в руке у меня будет заряженный пистолет», – решила она про себя.

– Отлично, – кивнула Саша. – Только предупреждаю – никаких штучек! Не пытайся меня переиграть.

И она ушла, бросив жадный взгляд на жемчужное ожерелье.

Когда шаги Саши стихли, Кристина плотно прикрыла дверь спальни.

– Не представляю, что бы я делала без твоей помощи, Оскар. Я бы могла убить ее.

– Не говори так. Убийство – это всегда ошибка. Нет ничего, что нельзя было бы решить к обоюдному удовольствию за стаканом хорошего вина.

– Но ты же читал мой дневник и знаешь, что однажды я уже убила человека.

– Случайно. А убийство матери было бы не случайным, а обдуманным. Большая разница.

– Я готова была придушить ее. Сначала называет меня шлюхой, а затем хочет уложить меня в постель принца…

– Хватит, дорогая. Скажи лучше, что я должен сделать, чтобы помочь тебе.

– Раздобудь информацию, о которой я тебя просила. И поторопись, Оскар. Времени у нас в обрез. Теперь, когда мать прочитала мой дневник, нам с Ричардом нужно как можно быстрее скрыться, но сначала я докажу ей, что она не единственная актриса в нашей милой семейке!