Последний разбойник

9

– Так и сидите здесь? – спросил Капитан.

Кристина удивленно огляделась. Как быстро пролетела ночь.

– Так и сижу, – сказала она. – Зачиталась похождениями знаменитого разбойника Джесси Джеймса.

Кристина потянулась, разминая затекшую спину.

– Я мало знаю об американском Диком Западе, – добавила она. – Мне было любопытно. Скажите, а зачем вы дали мне именно эти книги?

– Чтобы вы скоротали время, разумеется. Зачем же еще?

– А не для того, чтобы я лучше вас поняла?

– Поверьте, герцогиня, меня мало волнует – понимаете вы меня или нет.

– Верю. Все прошло удачно? – поинтересовалась Кристина.

Он не успел ответить. В дверь ввалилась его команда с набитыми мешками.

– Столько добычи! – закричал Бобби. – Теперь можно целую неделю греться на солнышке!

– А Плимптон в ногах валялся? – спросила Кристина.

– И валялся, и скулил!

– Ах, как жаль, что я не видела этого!

Они взгромоздили свои мешки на стол, и Бобби принялся открывать их.

Он вытащил из мешка бутылку с испанской этикеткой.

– Мадера! Настоящая мадера! – Кристина всплеснула руками от восторга. – Вот это да! Где вы ее раскопали?

– Пока я занимался пассажирами, мои ребята похозяйничали в вагоне-ресторане, – сообщил Капитан. В глазах его светилась радость.

– Это еще не все! – продолжил Бобби. Он принялся вытаскивать из мешка коробки и свертки, комментируя на ходу: – Вот чай. Булочки. Мармелад. Икра…

– Икра! Дайте взглянуть! – Она выхватила коробочку из рук Бобби. – Белужья! Потрясающе! И все это вы принесли для меня?

– Ну-у… – покраснел Бобби.

– Это царский подарок. Никогда еще мужчины не рисковали своей жизнью ради моего ужина. Прошу вас, присоединяйтесь. Отпразднуем вместе ваш успех.

– Успех? – Капитан как-то странно посмотрел на нее. – Удивительно слышать такие слова из ваших уст. Я думал, что ваши симпатии на стороне жертв, а не на стороне грабителей.

– Ничего удивительного. Книжка про Джесси Джеймса заставила меня пересмотреть кое-что в своих привязанностях. А теперь давайте все-таки отпразднуем вашу удачу.

– Э-э-э… Понимаете, миледи. Время позднее… Как-нибудь в другой раз, – пробормотал Тоби.

Затем он и остальные подручные Капитана быстро исчезли из комнаты. Кристина удивленно посмотрела им вслед. Перевела взгляд на Капитана. Он стоял, повернувшись к огню, и помешивал горевшие в камине поленья.

– Может быть, хоть вы присоединитесь ко мне? – спросила Кристина.

Немного подумав, он кивнул:

– Хорошо.

– Нож у вас с собой?

Нож был большой, тяжелый, но Кристина сумела намазать им на крекер икру и протянула бутерброд Капитану.

Кристина отпила глоток вина из своего кубка и восторженно вздохнула:

– Божественно!

Капитан тоже попробовал вино, но не сказал ничего, лишь взял еще один крекер с икрой и принялся жевать. Так они сидели несколько минут, прихлебывая вино, хрустя крекерами и глядя в камин. Молчание прервала Кристина:

– Капитан!

– Да, герцогиня?

– Что вы собираетесь дальше делать со мной?

Он спокойно дожевал свой крекер.

– Хочу вернуть вас вашим родителям. За выкуп.

Кристина расхохоталась. Это продолжалось так долго, что стало походить на истерику.

– Замечательная шутка, – сказала она, наконец успокоившись. – Только ничего у вас не выйдет. Они не заплатят.

– Что, простите?

– Я говорю, что они не заплатят за меня. Ни единого фартинга.

– Так не бывает, чтобы родители оставили свою единственную дочь в руках преступника, вместо того чтобы заплатить выкуп!

– Бывает, – вздохнула Кристина и отхлебнула еще глоток вина. – А как вы узнали, что я – их единственная дочь?

– Помилуйте, кто же в Англии, да и во всей Европе не знает Уэнтвортов? Король и королева театральных подмостков! Не секрет и то, что ваша матушка унаследовала титул маркизы Нортхэмптон от вашей бабушки, а затем наградила этим титулом и своего мужа. Все помнят шумный успех их выступлений. Даже сама королева нарушила традицию – не бывать в увеселительных заведениях – и приехала в театр посмотреть на игру. Всем известно и то, как разбогатели ваши родители, сами того не ожидая. И конечно, скандалы… Разные. В том числе и вокруг их девятнадцатилетней дочери, которая вышла замуж за старого герцога. Весь Лондон только и говорил об этом.

Кристина поднялась из-за стола, медленно прошлась по комнате.

– Вы действительно много знаете о моих блистательных родителях, но далеко не все. Так вот. Они играют не только на сцене, но и в жизни. Играют роли, которые сами для себя придумали. Например, они изображают из себя любящую пару, заботливых родителей. Только я в этом спектакле была лишней. На мое воспитание им всегда было наплевать. Я росла диким, беспризорным ребенком. Потом стала безнравственной женщиной.

Кристина наполнила свой кубок и осушила его одним глотком.

– Но вы так и не объяснили, почему ваши родители не примут мои предложения.

– На самом деле все очень просто. Дело в том, что я – близнец. Нас было двое – я и моя сестра Элизабет. Вы, может быть, слышали о ней?

– Как же, конечно. Она еще ребенком проявляла задатки выдающейся актрисы. А потом умерла.

– Да. Но для меня Элизабет была не только сестрой. Она была самой близкой моей подругой. Я безумно любила ее. Так же, впрочем, как и мои родители. Только она была для них идеальной дочерью: любящая, красивая, добрая и талантливая. Гениальная маленькая актриса. Впервые она вышла на сцену в десять лет. Ее появление сразу же стало событием. Их было трое – великолепных, блистательных Уэнтвортов.

– А вы? Что делали вы в их компании?

– Я делала, что могла. С детства умела шить и придумывать наряды. Постепенно превратилась в их главного модельера и художника. Многие говорили, что я стала настоящим мастером в своем деле, но для родителей всегда оставалась человеком второго плана. Я была на подхвате, а они были звездами. Впрочем, они и на самом деле были звездами…

Кристина перевела дыхание.

– Разумеется, мать не ожидала, что у нее родятся близнецы. Так с самого начала я оказалась лишней, а центром их вселенной стала Элизабет.

Кристина снова перевела дыхание.

Начав свою грустную повесть, Кристина уже не могла остановиться. Ей просто необходимо было хоть раз в жизни выговориться до конца, снять тем самым хоть часть невыносимой тяжести со своей души.

Почему она решила раскрыться именно перед этим человеком? Не делает ли она при этом ошибки? Как знать.

Многие проявляли желание вникнуть в проблемы Кристины, помочь ей. Но ничем хорошим это, как правило, не кончалось. Они выслушивали, понимающе кивали головами и в конце концов оставляли Кристину не только с ее проблемами, но и с разбитым сердцем. И тогда ради собственного блага она зареклась говорить на эту тему.

Сегодня Кристина нарушила зарок.

– Элизабет умерла, – продолжала она. – Врачи сказали – воспаление. Можете представить наше горе. Было ощущение, что умерла не Элизабет – умерла душа нашей семьи. Вы, наверное, слышали о той особой связи, которая существует между близнецами. Я потеряла после смерти Элизабет саму себя – и не могла найти долгие годы. Потом понемногу жизнь стала налаживаться. Точнее, нам пришлось начать ее заново. Мать стала готовить меня для сцены. Хотела, чтобы я заменила Элизабет…

Кристина немного помолчала, живо вспоминая события тех дней.

– Я старалась. Очень старалась. Не ради славы, а в надежде вернуть материнскую любовь. По ночам я умоляла дух покойной Элизабет прийти ко мне и вселиться в меня. Ведь моей сестре не нужно было ничему учиться – она была гениальной актрисой от рождения. Увы, она так ни разу и не появилась. А вскоре стало понятно, что я не только не обладаю талантом Элизабет, но и просто способностями к тому, чтобы стать актрисой. Это было ужасное время. Чем больше я работала, тем требовательнее и суровее становилась моя мать. Тогда я начала бунтовать, заранее предвидя печальный конец. И он наступил, этот конец, когда я вышла на сцену в тринадцать лет вместе с родителями. Публика осталась равнодушной к моей игре. А мать… Мать мне никогда не смогла простить этого.

– Я однажды встречался с вашей матерью. Давно. Много лет назад, – вдруг сказал Капитан.

– Вот как? Где? – удивилась Кристина.

– Не имеет значения, герцогиня, – ответил он. – Но я хорошо помню, что она рассказывала о своей дочери, не жалея самых лучших слов.

– О, да. Красивые слова, да еще на публику – это мать умела делать в совершенстве. На самом деле после неудачи в спектакле я перестала существовать для своих родителей. Вскоре они отправили меня в закрытую школу. Домой забирали изредка, да и то лишь тогда, когда им нужно было придумать костюмы для нового спектакля.

– Полагаю, вы блестяще умеете обращаться с ниткой и иголкой.

– Умею, но не так уж блестяще.

– Продолжайте, прошу вас.

– Когда мне было четырнадцать, я выскочила замуж. Просто чтобы посмотреть, могу ли я хоть чем-то привлечь к себе их внимание. Моим несчастным избранником стал один из наших соседей – молчаливый, угрюмый человек. Его звали Мортимер. Разумеется, он был намного старше меня. Брак наш оказался тоскливым и скучным. Но я знала, на что шла. Просто очень хотелось шокировать своих родителей.

– Ну и как? Удалось вам это?

– Хотите знать, как отреагировали мои родители? Мать с облегчением вздохнула, явно порадовавшись тому, что может больше не утруждать себя ответственностью. Отец же вообще не придал этому событию особого значения. И правильно сделал. Я, понимая всю бессмысленность своей затеи, уже готова была развестись с Мортимером, но он сам избавил нас от проблем, погибнув в дорожной катастрофе.

Жизнь продолжалась, такая же безрадостная и унылая для меня, как и прежде. Правда, отец временами старался что-то сделать для меня. Подарил мне тот черный жемчуг, который вы украли. Ожерелье было реликвией в семье отца, и моя мать давно рассчитывала заполучить его. Но отец впервые в жизни проигнорировал ее желание. Из-за этого жемчуга они развелись. Мать сменила несколько мужей и, наконец, снова вернулась к отцу. На самом деле весь этот грандиозный скандал был прежде всего сыгран на публику. Так будет и с моим похищением – им гораздо выгоднее разыгрывать безутешное горе, чем платить за меня.

– Не может быть.

– Еще как может. Кроме всего прочего, образ убитой горем женщины, потерявшей свою единственную дочь, принесет матери популярность, так как сыграет она эту роль, как всегда, талантливо. Однако, если вы сомневаетесь, давайте заключим пари. Если мои родители согласятся заплатить за меня, я устраиваю для вас и ваших людей королевский обед. При этом я отпущу всех слуг, и вы сможете без опаски приехать в Уинтербрук-Холл.

– А если они не заплатят?

Кристина усмехнулась.

– Тогда вы возьмете меня с собой на одну из ночных вылазок.

– Э, нет! Это слишком опасно для юных леди, желающих отомстить своим родителям.

– Да, я хочу отомстить, но вовсе не своим родителям.

– Кому же тогда?

– У меня есть свой счет к королевскому двору.

– Точнее – к принцу Уэльскому?

– Возможно. Вы не бойтесь, я не сбегу. Даю вам слово чести. Мне просто очень хочется принять участие в ночном приключении. Это то, о чем я мечтала долгие годы скучной и лживой светской жизни. Пустой жизни. Жизни, которую я наконец решила изменить. Я приняла решение уехать в Египет. И уехала бы, если бы вы не похитили меня прямо накануне отъезда.

– Вот что, моя юная любительница приключений. Завтра утром я пошлю своих людей к вашим родителям с предложением заплатить за вас выкуп. Срок – неделя. К концу этого срока вы, я полагаю, окажетесь под родной крышей – целая и невредимая, со всем своим багажом.

– Так значит – пари! – обрадовалась Кристина и протянула Капитану свою маленькую ручку.

Рука Капитана была большой и горячей, пальцы длинные, аристократические. Кристина вспомнила, как эти пальцы касались ее тела прошлой ночью, и по спине пробежал холодок. Слишком волнующими были эти воспоминания!

– Вы проиграете пари, – предупредила Кристина.

Он снова усмехнулся, на сей раз с вызовом:

– Посмотрим!

– Только…

– Да?

– Только запросите за меня приличную сумму, чтобы мои родители наконец поняли, что их дочь чего-то сто́ит.

Он помолчал, продолжая держать ее руку в своей.

– Я запрошу с них десять тысяч фунтов, – негромко сказал он. – Такая сумма вас устроит?

Кристина удовлетворенно улыбнулась в ответ.

– Устроит, – сказала она. – Во всяком случае, для начала.