Последний разбойник

4

Кристина чувствовала себя разбитой и уставшей. Она вошла в темный пустой холл. Стук каблуков гулко раздавался в тишине спящего дома. Больше всего на свете ей хотелось сейчас забраться в постель и уснуть, но прежде необходимо было позаботиться о Маркхэме и бедном Оскаре, которые остались связанными на мокрой траве в парке – в каких-нибудь двух милях отсюда.

Она уже потянулась к шнуру с колокольчиком, чтобы позвать горничную, как услышала странное шуршание за оконными портьерами. Кристина замерла с поднятой рукой. Портьеры раздвинулись. На фоне окна выделялся темный силуэт. Пальцы Кристины дрогнули, бархатный шнур выскользнул из них.

– Прошу простить меня за это вторжение, – мягко прозвучало из темноты. – Похоже, мы слишком рано расстались с вами.

Голос вежливый, но в то же время ироничный.

– Как вы попали сюда? Ворота заперты. Все улицы полны полицейских.

– Послушайте, герцогиня, не принуждайте меня выдавать профессиональные тайны!

Да, теперь она точно знала, кто перед ней. Но как он узнал? Ну, конечно, это дело рук Маркхэма. Точнее, его языка. Болтун!

– Что вам нужно от меня? – сердито спросила Кристина.

Там, в парке, она не боялась этого человека, но здесь, в стенах собственного дома, ее охватил страх. Кристина вновь потянулась к шнуру, собираясь вызвать дворецкого.

Словно прочитав ее мысли, мужчина шагнул вперед и взмахнул своей шляпой. Кристина отступила назад. В темноте скрипнул паркет, затем чиркнула спичка. Ночной посетитель осмотрелся, заметил стоящую на столе лампу и зажег ее. Затеплился желтый огонек, разгоняя полумрак.

Не отвечая на вопрос Кристины, незваный гость молча осматривал комнату: колонны из розового мрамора; потолок, расписанный узорами и фигурами античных богов и богинь.

Комната Кристины всегда производила впечатление, и не только расписным потолком. Вдоль стен, обтянутых блестящим шелком в розовую с золотом полоску, стояла старинная мебель. Каждый стул, каждый столик – музейное произведение искусства. Покойный герцог знал толк в старинной мебели.

Пока незваный гость был занят осмотром комнаты, Кристина решила получше рассмотреть его самого.

Ему было за тридцать, и он ничуть не походил на того разбойника, которого все привыкли представлять по книгам и гравюрам.

Высокий и стройный красавец. Из-под полей шляпы, которую он вновь надел на голову, выбивались густые, иссиня-черные пряди волос. Глаза сквозь прорези маски казались живыми, пронзительно-зелеными и очень выразительными, а губы, слегка искривленные сейчас в иронической усмешке, были тонкими и чувственными.

Кристине невольно вспомнились слова Оскара: «Многие считают его выходцем из знатной семьи… А кое-кто полагает, что это – лорд Уайклифф…»

– Все еще собираетесь звать на помощь? – с усмешкой спросил он.

– Вы так и не сказали мне, зачем вы явились.

Он оценивающе посмотрел на нее:

– Вы не ждали, что за вами среди ночи придет разбойник?

Кристина ответила после небольшой паузы:

– Ждала. В детстве. Когда долго не могла уснуть.

Он скользнул взглядом по чемоданам, сундукам, по платьям, разбросанным на длинном диване розового дерева.

«Он пришел, чтобы похитить меня», – догадалась Кристина.

– Полагаю, – подчеркнуто холодно сказала она, – что утренний поезд отправится завтра без меня?

– Примите мои извинения. Мне очень жаль, но герцогиня Уинтербрук слишком большая рыба, чтобы бросать ее обратно в пруд. Тем более что за спиною у нее стоит сам принц Уэльский. Кстати, мне не очень нравятся друзья, которых вы себе выбираете.

Последние слова он произнес с явной издевкой.

– Так вы знаете, кто я?

– Все знают герцогиню Уинтербрук. Вы не менее популярны, чем я сам.

– Вы плохо воспитаны, если позволяете себе намекать на мою… популярность.

Он усмехнулся:

– Возможно.

Затем подошел ближе и принялся развязывать черный платок на своей шее.

– Простите, но мне придется завязать вам глаза.

– Разумеется. Ведь теперь я ваша пленница.

– Что за глупости, миледи. Я не похищаю вас, а приглашаю.

– В таком случае, милорд… разбойник, нельзя ли отложить ваше приглашение до утра? Я устала и очень хочу спать.

– Почему «разбойник»? – удивился он.

– Но я, право, не знаю, как точнее назвать человека, который занимается тем, что грабит друзей принца на ночных улицах. Итак, вы дадите мне выспаться?

Он подошел еще ближе – так близко, что Кристина могла рассмотреть каждый волосок, пробивающийся на его подбородке. Потом почувствовала его ладони на своих плечах – сильные, словно отлитые из стали.

– Простите, герцогиня, но боюсь, что вам придется ночевать сегодня в моей постели.

Перед лицом Кристины мелькнул черный шелк и лег на глаза. Она рассмеялась.

– Я тоже боюсь. Боюсь, что вам придется столкнуться с трудностями определенного рода. Увы, те времена, когда я согласилась бы лечь в постель с разбойником, давно миновали. Мне очень жаль. Явись вы немного раньше, нашли бы во мне более отзывчивую партнершу. Правда, никто не запрещает вам попытать счастья…

Его пальцы, завязывающие платок на затылке Кристины, дрогнули. Он совсем иное имел в виду, когда говорил о своей постели, и теперь – Кристина точно знала это – был шокирован.

– Благодарю вас, герцогиня. Я учту это.

С этими словами он накинул ей на плечи что-то мягкое и теплое. Ее соболья шубка!

– А вы не связываете своих пленников? – с издевкой поинтересовалась Кристина. – Или считаете, что платка достаточно?

– Вполне достаточно. Тем более что нам предстоит вдвоем ехать верхом на моей лошади. Ведь вы и сами не захотите спрыгнуть с нее на полном скаку? Мой вороной затопчет вас с удовольствием, ведь ему еще никогда не доводилось топтать герцогинь.

И снова сквозь иронию Кристина расслышала в его голосе непреклонную волю. Да, от такого не сбежишь. Тем более с завязанными глазами. Кристина почувствовала себя совершенно беззащитной. Что же ей делать, как себя вести?

«Не спорь с ним, – сказала она самой себе. – Попробуй усыпить его бдительность, прикинься покорной. А там, бог даст…»

– Там, куда мы едем, найдется одежда для меня? – спросила она.

– Мои люди обо всем позаботятся.

– Весьма любезно с вашей стороны, милорд разбойник. Ну, что ж, устрою себе каникулы!

Он не ответил. Кристина вновь почувствовала на себе его стальные руки. Он подхватил ее легко, словно пушинку. Кристина почувствовала дуновение свежего ветерка и догадалась, что ее несут к воротам. Дом был тих и темен. Не выпуская Кристину из объятий, разбойник уселся в седло, прижимая к себе свою пленницу.

Негромко застучали по мостовой копыта, и Кристина отчетливо поняла, что ее планы изменить, наконец, свою безрассудную жизнь неожиданно рухнули. Она так и не успела ничем искупить все свои прошлые грехи.

Вскоре разбойник пустил своего коня рысью. Они быстро промчались по окраинам Лондона и оказались на загородной дороге. Поначалу Кристина внимательно прислушивалась в надежде, что их окликнут, остановят. Ждала звуков погони. Напрасно!

– Расслабьтесь, герцогиня, – донесся до нее голос. – Путь у нас неближний.

Равномерное покачивание лошадиного крупа убаюкивало. И вскоре она уснула, привалившись головой к плечу своего похитителя.

Черный жеребец продолжал нести их сквозь ночь.