Последняя из рода Оуш (СИ)

ГЛАВА 26 Вейда. Тяжёлый разговор. Встреча третья

Вейда рассуждала примерно так — надо войти в воду, а потом осторожно сделать шаг вперёд, потом ещё… И так шаг за шагом ногою нащупывая дно. Если ноги уже не касаются дна, значит надо плыть. Старая шаманка понимала, что именно сейчас, от этой третьей встречи зависит жизнь всех людей, замешанных в историю Меченой Айры. Что ей делать сейчас? Как вести диалог с королевой? Эта особа, как плотная, жёсткая коробочка семян — дотронешься до неё и… бах!.. горошины рассыпятся во все стороны! Так и мысли Тамарики — неизвестно куда «закатиться» могут… Так и стучит по мозгам фраза — «она опасный противник».

«В мутную воду я уже вошла. Первый шаг сделан — я привлекла внимание Тамарики. Второй шаг — я её заинтересовала и она устроила проверку зельем «правды». Значит ещё не совсем доверяет…

Третий шаг — довериться полностью и…? Ох! Сказать, что Айрис, её ученица из высокородных, это одно дело. А вот что спасённая девушка, став ученицей, является принцессой Рорка… Как она отреагирует? Посчитает меня просто обезумевшей старухой? Как она распорядиться моими откровениями…? Информация опасная… А ведь девочка пришла просить изначально у неё защиты… Надо сделать ещё шаг… и попробуем выплыть!»

Перед встречей Вейда волновалась. Почувствовав тревогу Вейды, хозяева дома нашли себе занятие за домом — обкапывали деревья, убирали сорняки, собирали овощи. Увлёкшись привычной работой, они чуть не пропустили время обеда! Вейде пришлось самой их пригласить на обед в дом, выдернув их из уютного сада как морковь их грядки почти насильственным путём — резко и быстро. Обед отвлёк её. Она приготовила его сама, чтоб отвлечься от тяжёлых мыслей. Вот теперь оставались считанные минуты до конца обеда, а напряжение и сосредоточенность с лица не исчезла.

Её что-то вежливо спрашивали, она — отвечала, но мысли её вертелись вокруг образа вдовствующей королевы — матери Тамарики…

На этот раз Ильгарда помогла Вейде с её образом и сделала укладку её волос. Подбив и увеличив объем причёски, она аккуратно одела на её головку ажурную тонкую сеточку с вкраплениями мелких жёлтых цирконов. Перебрав свой шкаф и сундуки, она нашла шаль, которая удивительным образом гармонично подходила к терракотовому платью Вейды. На груди засверкал золотой медальон почти с птичье яйцо.

— Ну, вот и славно. Теперь я буду спокойна за вас, Вейда. У Вас всё получится! У меня нет дара, но я чувствую так и верю в это всем сердцем! — оглядев Вейду с ног до головы, довольно произнесла добрая женщина.

— Спасибо, Ильгарда. Я справлюсь. Я — выплыву на берег…да. я выплыву! — взволнованно произнесла Веёда Ильгарде. Если последним словам она и удивилась и её это смутило вида не подала.

В это время в дом зашёл Якоб с новостью, что карета уже близко. Вдруг, о чём-то вспомнив в последний момент, Вейда бросилась на наверх по лестнице…

— Вот же… старая дурёха. Папка! Моя папка с записями!

Неожиданно для всех, на самой высокой ступеньке Вейда споткнулась и желая остановить падение, она протянула руку в сторону поручня, но рука соскользнула, хватая воздух, и не удержав равновесия, Вейда покатилась по ступеням вниз.

— О, Семеро! — только и могли произнести стоящие внизу, в холле люди. Ильгарда первая вышла из ступора и бросилась к Вейде. Распластанное тело, искалеченной птицей лежало неподвижно и не подавало признаков жизни. На её морщинистое лицо, сверху от виска, заскользила тонкая алая змейка крови. Она стекала вниз из открытой раны. Через золотисто — седые пряди рана просматривалась хорошо. Глаза были прикрыты. Скрюченная нога вывернута в сторону.

— Что нам делать, Якоб? — почти прошептала Ильгарда. В глазах ей читался ужас.

— Воспользоваться каретой и привезти ей лекаря! — спокойно промолвил Якоб.

— Нас за это отдадут под суд! — почти кричала женщина.

— А если в нашем доме умрёт Вейда, я себе этого не прощу! — и он вышел встречать карету.

Выбежав прямо на дорогу, Якоб замахал руками как ветряными крыльями мельницы, останавливая королевскую карету.

— Семеро! Да куда вы несётесь!?

— Беда! Беда случилась с сиррой Вейдой! Она сейчас лежит там. внизу. Упала! Она упала! Сверху! Надо лекарь! Ехать за ним. Королева будет гневаться, если Вейда умрёт! Скорее! — сбивчиво и явно волнуясь тарахтел скороговоркой Якоб.

— Простите, но как сопровождающее лицо сирры Вейды к королеве — матери на приём, я должен убедиться в правдивости ваших слов. Проводите меня в дом.

— Да, конечно, проходите.

Сопровождающий вскользь глянул на лежащую Вейду и подойдя к Ильгарде приставил свою руку к её виску. Женщина вскрикнула и попыталась сбросить его руку, но чопорный господин прошипел — «Тишеее! Не дёргайтееесь! Я ссчитываю…». Через пару минут он подошёл к Вейде и приложил руку к её шее. На шее трепыхалась вздувшаяся жилка.

— Жива! — выдохнул чопорный господин.

— Я сделаю распоряжения. Карета привезёт целителя, моего товарища. Нам всем повезло, что он живёт здесь, от вас не далеко. Ах, Семеро! Только бы он оказался дома! — и чопорный господин вышел из дома к карете. Якоб и Ильгарда медленно приходили в себя. Через пару минут господин вернулся, а карета умчалась вверх по улице, поднимая клубы густой пыли.

— Давайте все вместе, с большой осторожностью, передвинем Сирру на что-то большое, плоское гладкое. Есть такое? Дело в том, что её нельзя трогать, поднимать, как это делается обычно. Возможно, у неё повреждены рёбра и внутренние органы, позвоночник, кости ног.

— Есть! У нас есть! На кухне можно взять старую, крепкую, широкую столешницу. Я принесу — и Якоб бросился в сторону кухни. Схватил стоящую одиноко в углу столешницу, и взвалив её себе на плечи, принёс в холл.

— Ну, чего стоим? Медленно и легонько сдвигаем тело на столешницу. Теперь нам надо эту столешницу с сиррой Вейдой поставить на возвышение, на стол, например. Желательно расположить сирру Вейду для осмотра целителем в самое светлое место.

— Я понял. Мы принесём стол вдвоём, а Ильгарда откроет окна, избавившись от портьер.

Через сорок минут целитель осматривал старую Вейду.

Все ждали его вердикта в другой комнате.

— Этой сирре повезло. Бывает и хуже. Ребро сломано, ушиб головы, а вот с ногой… дело обстоит по серьёзнее. Придёмся полежать, отдохнуть, набраться сил.

— О! Вы Вейды не знаете! Она травница, шаманка. Лежать — это не её! А вот как это расценит Её Величество, мать-королева? Вейда была ею лично приглашена и обласкана. Как бы Сиятельная Тамарика не прогневалась…? Вот как-то в один миг и такое несчастье! Вейда собиралась, волновалась на приём, на встречу к ней и вот…

— Нуу. Всё, что я смог, я сделал. Не переживайте так. Я сам сейчас еду во дворец и объясню, что и как случилось с сиррой Вейдой.

— Спасибо вам. — Якоб и Ильгарда стали кланяться, как болванчики. Чопорный господин потянул за рукав целителя, давая понять, чтобы тот поторапливался — королева не любит ждать…

На улице уже зажглась первая звезда, когда Вейда пришла в себя. В кресле напротив дремала Ильгарда. Первая попытка оторвать голову от подушки и приподняться окончилась неудачей. Дыхание её сбилось от боли, и Вейда закашлялась. Ильгарда встрепенулась, как курица на насесте, и увидев лицо Вейды перекошенное от боли, осторожно, но требовательно уложила Вейду на подушку. Свеча догорала, а Вейда не могла понять, что же произошло — почему она спит внизу, в чужой постели и почему всё тело болит, будто побывала на лесоповале у лесорубов? Решив выяснить всё утром, она вновь погрузилась в тревожный сон.

Ранним утром, когда ещё воздух свеж и прохладен и первые лучи солнца заскользили робко по земле, лаская сады и дома, когда роса ещё играла всеми красками радуги, к ним в дом пришёл вчерашний целитель. Сделав повторный осмотр, удовлетворённо хмыкнул. Без лишней суеты, наложил мази на открытые раны, сделал перевязки, заставил выпить пол кружки зелья.

Деловито поведал Вейде о случившимся с нею. Вейда задавала вопросы, он, подчиняясь её любопытству отвечал обстоятельно и точно, будто он её ученик.

— Вы бы не тратились на мази. Я сама сделаю да и приходить больше не надо. Я уже в порядке. Вот только нога…

— Сирра Вейда! Пусть вас не смущают мои затраты — королевский двор мне всё вернёт сторицей и даже больше! Об этом не волнуйтесь даже! А приходить буду. Я на службе у Его Величества, короля Ольгафа. Да и матушка нашего короля, Сиятельная Тамарика потребовала, чтобы я Вас поставил на ноги. А вот нога ваша одними мазями и за месяц не заживёт! Так что потерпите мои визиты… — посмотрел на Вейду и по его лицу пробежала лукавая улыбка…

— Да. чуть не забыл вам сообщить…Сирра Вейда! Тут к вам порывался примчаться на белом коне ваш преданный поклонник, да я его не пустил…

— Ну, и кто же этот самоубийца? Вы, как никто должны знать, насколько женщины боятся развеять мужские грёзы. И правильно, что не пустили! А то увидит вот такую, страшненькую и… не выдержит сердечко! — и Вейда улыбнулась. Она догадалась о ком говорил целитель.

— Он был искренне расстроен случившимся и прислал вам огромную корзину с фруктами и записку. И ещё… Сама мать-королева справлялась о вас. Просила меня вам передать, что приедет к вам лично с визитом чуть позже, когда вы сможете вставать и ходить. У вас ещё есть три дня до визита Её Высочества Тамарики. Я к этому времени постараюсь поставить вас на ноги. Отдыхайте сирра, набирайтесь сил, а мне пора уже быть во дворце, в лечебном крыле, где меня ждут больные…

— Простите… Больницу построили или она располагается прямо во дворце? Я этого просто не знаю…

— Открыта она три года назад Советом, но идея принадлежала Сиятельной. «Лечебным крылом», больницей, мы называет малую хозяйственную пристройку, примыкающую к дворцу.

— Мудрая женщина…и отважная. Это ведь не безопасно. А сколько сейчас там больных?

— Сейчас всего четверо. Помещение небольшое и рассчитано на двенадцать больных.

— О! Тогда, не теряйте время! Нечего вам рядом со старухой столько времени топтаться. Идите к больным. Спасибо и поблагодарите за заботу и участие Его Величество Ольгафа и его матушку, Сиятельную Тамарику в моей судьбе. А Сэпту передайте, что буду рада встрече. Ваш Управитель — добрейший человек и настоящий рыцарь! Вы это знали?

— Догадывался… — и целитель улыбнулся Вейде широкой, открытой улыбкой.

— Он мой старший брат… — сказал и быстро покинул комнату.

Вейда, лёжа в постели, как заправский генерал, отдавала разные распоряжения. Её слушались. Якоба она отправила с написанным ею письмом для Айрис. Передать его ей должен был сам управляющий или хозяин постоялого двора для приезжих «Дом Гостя». Получив строгие инструкции от неё, он помчался с двадцатью золотыми в «Дом Гостя». Одна из его задач — обеспечить Айрис жильём. Снять для неё комнату не менее, чем на неделю. Оставленная для неё комната должна быть светлой, удобной, чистой и красивой. Расплатиться с хозяином вперёд. При появлении Айрис в «доме Гостя», отправить сразу вестового с вестью о прибытии ученицы сирры Вейды.

— Простите моё невежество, а кто такая сирра Вейда? — спросил заинтересованно управляющий постоялого двора Якоба.

— Эта самая знаменитая шаманка и травница во всей Валамии. Именно она станет во главе Школы Травниц открывающейся этой осенью в Белом Когте. Школа находится под патронажем самой Сиятельной Тамарики. Сам наш Правитель, мудрый Ольгаф одобрил такое благое дело и вызвался помочь с организацией сего трудного дела.

— Спасибо сирр. Я лично прослежу за подготовкой комнаты для сирры Айрис. Письмо по прибытии будет передано мной лично в её руки. Сделаю всё так, как вы и просили.

Покинув «Дом Гостя», Якоб направился в ряды ремесленников и мастерские сделать срочный заказ на изготовление садовых скамеек, добротных и красивых. На этом настояла Ильгарда. Принимать в своём доме саму королеву ответственно и почетно! «Мы должны не ударить в грязь лицом! Королеве должно быть у нас приятно и комфортно находиться! Принять её в нашем саду было бы очень разумно. Сад красив, уютен, но не хватает маленького уголка для чаепития и отдыха. Вот поэтому нам нужны скамьи! И круглый столик на три персоны! И не спорь со мной!» — эти слова своей жёнушки, Якоб вспомнил, уже подходя к мастерским. И он не спорил… Столько дел, столько дел! Успеть бы!

А Ильгарда тоже хлопотала по дому и не только. В срочном порядке заменила шторы и скатерти, на столах появились вазы для цветов, а в саду пышно цвели и благоухали три новых куста роз. Сбегав к портнихам, сделала срочный заказ на пошив тэна для садовой беседки из прочной гофрированной лёгкой белой материи. Пригласила рабочих на раннее утро для натирки воском деревянных полов. Сама начистила до блеска все серебряные ложечки и закупила у молочника два кувшина превосходных сливок для мороженого. Ещё до вечера успела посыпать речным гравием садовую дорожку. Не забывала она и о Вейде — кормила, поила, лечила.

Поднявшаяся суета в доме по причине предстоящего визита королевы — матери, Вейде не очень нравилась, но она была вынуждена с нею мириться. Подперев своё больное тело для устойчивости подушками, полусидя в постели, Вейда разложила вокруг себя листки своих записей веером. Ей не хотелось, чтобы просматривая все нужные бумаги, Тамарика хоть на долю секунды засомневалась в умении её организовать учебный процесс для будущих травниц. Она добивалась в своих записях чёткости изложения и лаконичности. Прямо на полях делала пометки на память для себя. Пробежавшись по тексту, часто перечёркивала его и начинала писать вновь. Переписывала заново на «чистовик», складывала их по папкам, предварительно пронумеровав листочки.

Следующий день был более спокойным. Это помогло Вейде прийти в доброе расположение духа. В ней появилось то самое спокойствие, которое называется «уверенностью» в себя.

Она даже наслаждалась происходящим. Подшучивала над Ильгардой и Якобом.

Вечером, расхрабрившись, и вовсе попыталась встать с постели и пройтись по комнате. Это далось ей с большим трудом. Тело слушалось плохо. Голова кружилась. Она теперь сама принимала настойки и зелья оставленные для неё целителем. Когда все угомонились и в доме, после вечерних посиделок за кружкой ароматного гельта, стало тихо, в дверь громко постучали. Якоб пребывал в лёгком замешательстве, а Ильгарда — испугана. Кто посмел прийти так поздно? Что за гость?

Их привёл в чувство голос Вейды сверху:

— Да откройте уж! Или хоть спросите, кто пришёл и что нужно в такой неурочный час? Может беда постучалась, а может и добрая весть…

За дверью явно услышали голос Вейды и то, что она сказала. Гость знакомым голосом громко произнес:

— Я пришёл только с добрыми вестями, сирра Вейда.

— Открой, Якоб. Это друг — спокойно и тише произнесла Вейда.

Зажгли в доме все огни. Ильгарда, на правах хозяйки этого дома, пригласила гостя в холл и усадив за стол, поставила перед гостем кружку гельта. Все ждали, что скажет гость. А «гость» обвёл всех взглядом и вежливо представился:

— Для вашей семьи моё имя без всех эпитетов и прочего звучать всегда будет просто «Сэпт» и не как иначе! Простите мой поздний визит, но я пришёл как друг и хочу предупредить…Завтра Сиятельная Тамарика переступит порог вашего дома в промежутке времени между завтраком и обедом. Точное время не могу указать и не потому, что не доверяю вам, а потому, что не знаю. Завтра запланировано пару дел и без её присутствия там, может многое запутаться и эм… и даже рухнуть. К тому же состоится Большой Совет и когда он закончиться, никому не известно. Может случиться непредвиденное — моя королева будет после него не в духе. Она будет рвать и метать молнии….Да-да! Не удивляйтесь! Быть убедительным на Совете и проталкивать новшества и разумные идеи бывает трудным делом даже для королей. Всем нужны союзники! Надеюсь, Вы не обидитесь, если Её Величество, Сиятельная Тамарика отложит запланированный визит…

Повернувшись в сторону Вейда продолжил:

— Я рад, что вы выглядите сносно! Не красавица конечно, но влюбиться в такую женщину никогда не поздно. Вы напугали всех, сирра Вейда! Выздоравливайте! Ах, да…Чуть не забыл! Мой младший брат передал вам какой-то чудо — бальзам. Вот. Возьмите. И ещё. он завтра утром к вам придёт на осмотр. Вы пьете всё, что он вам даёт? Предупреждаю вас — он не любит, когда его предписания больной не выполняет. Вот кажется и всё… Мне пора. — и Сэпт грациозно встал, поклонился и уже двинулся по направлению к дверям, когда вслед ему Вейда произнесла:

— Спасибо, сирр Сэпт. Вы будите сопровождать королеву- мать?

— Нет, о чём очень сожалею, но это в мои обязанности не входит. Не удивляйтесь, если Сиятельная не будет сиять — приедет без своей шикарной свиты — фрейлен, фаворитов, знатных лордов. Это тайный, частный визит коронованной особы. Будет немного людей — телохранитель, маг и капитан гвардейцев. Да прибудут с вами Семеро! Пусть сияют звезды и не гаснет светило! — и он растворился в ночи.

Ещё с полчаса все пребывали в лёгком смятении от визита царедворца. Обсуждать случившиеся никто не захотел и на визит королевы уже никто не рассчитывал… Так и легли все спать с тягостными думами о переменчивости планов сильных мира сего.

Утро началось с визита. Ещё только первые робкие лучики солнца заглянули в окошко, как и предупреждал Сэпт, заявился для осмотра Вейды целитель. Он долго «колдовал» над ногой Вейды, морщился и покрылся испариной. Вейда давно не чувствовала, как работают магические потоки, но понимала, что это большие затраты магии и не знала, что говорить и как отблагодарить целителя. Она была смущена. От его внимательного взгляда это не укрылось и он спросил:

— Сирра Вейда! Вы что-то хотите сказать?

— Да! Я не люблю быть эм… обязанной кому-то. Это неприятное чувство! Вы ведь денег не возьмёте, я знаю. Осмелюсь предложить другое — свою дружбу и помощь. Я приду к вам в ваше «лечебное крыло». Чем смогу — помогу! И. спасибо!

— Буду только рад! — как и его брат, он грациозно встал, поклонился и был таков!

Прошёл завтрак и Вейда занялась собою. Она нанесла бальзам на ногу и попробовала походить по комнате. На удивление болевых и неприятных ощущений Вейда не почувствовала. Это её привело в восторг. Она смело вышла на крылечко, прогулялась по саду и вернувшись в дом, обрадованно объявила, что целитель сотворил маленькое чудо.

— Раз Её Величество не приедет, давайте — ка попробуем сейчас мороженое, а? А беседка получилась просто чудесной! И когда успели?… Ильгарда, выставь фрукты с вазой на тот чудесный столик. Цветы в вазах тоже хороши!

— Может позже… мороженое. Я так старалась его сохранить! Оно лежит в подвале прямо на леднике. Если я его достану, оно быстро растает. — попыталась робко перечить Ильгарда.

— Разве ты его сделала мало? Мы — чуть-чуть! Сядем на новые скамьи и насладимся этим чудесным утром. Мы это заслужили! Правда, Якоб?

— Пожалуй, Вейда права! Мы многое успели, волновались почём зря и уж по ложке мороженого точно заслужили! — улыбаясь проговорил Якоб.

— А ты Ильгарда — больше всех! Иди за мороженым и джемом.

Вот так начался приятно новый день. Они сидели в тени тэна новой воздушной беседки и любовались новыми розами, шутили и нахваливали мороженое. Одной ложечки оказалось очень мало…

Потом Ильгарда и Якоб ушли в гости к друзьям, а Вейда осталась одна в большом доме. Побродив по комнатам и заскучав, она вернулась к беседке, решив написать письмо в Белый Коготь старейшине Эрглу. Она так увлеклась подробным изложением всех новостей, что и не услышала, как подъехала карета.

Тамарика уверенно прошла в сад и увидела Вейду, которая быстро что-то писала…

— Вейдала! Сэпт меня не обманул. Ты действительно в полном порядке — и не ожидая приглашения, присела рядом.

Вейда встала и почтительно поклонилась.

— Ваше Величество, Сиятельная Тамарика, простите, что вас некому встретить. Хозяева ушли. Они были приглашены давно друзьями. Я одна.

— Ты не ожидала меня увидеть, я это поняла и не в обиде.

— Сэпт нас предупредил — у вас тяжкий день, много неотложных дел, Большой Совет и мы решили, что вам не до нас…

— Так и было, но слово своё я держу Вейда, всегда!

— Это качество делает честь любому монарху — мужчине, а королеве — вдвойне! Я горжусь, что у Валамии такая королева и… она — рорка!

— Вейда! Мы не на приёме! И ты — не Сэпт! Терпеть лесть от тебя, я не намерена! Просто прими это. Я — такова!

— Хорошо, Тамоурика. Как скажешь. Я хочу поблагодарить за оказанную мне помощь. Твой целитель — просто умница! И это — не лесть. Ещё вчера, я испытывала боль. и не могла подняться с постели. Мне бы хотелось сделать и для него что-то хорошее. Не хочу ходить ни у кого в должниках, когда дело касается меня лично.

— Понимаю. Правильная позиция. Я тоже тебе должна.

— Тамоурика! Видят Семеро, что это не так. Ты о чём?

— Ты натолкнула меня на здравую мысль — создать контролирующий орган по денежным потокам из казны государства. И как ими распоряжаются ответственные лица. А если совсем коротко, то я создала дубинку для вора! Вот так! Будет эта служба действовать секретно, а вот отчёты Совету будут на стол ложиться раз в три месяца. Ну и про дороги ты правильно говорила… Пора и Ольгафу всерьез озаботиться этой проблемой.

Так что мне для тебя сделать, чтобы и мне не чувствовать себя тебе обязанной?

— Ваше Величество! Тамарика! Я ждала нашей встречи и боялась её! Ты уже помогла моей поддержав идею создания школы. Мои изыскания, накопленные знания и опыт не пропадут! Меня не будет, а людям это всё будет приносить добро. Разве этого мало? Теперь я готова рассказать о школе всё! Могу дать свои записи — это несколько папок. Можешь изучить. Я хочу, чтобы ты знала, я не подведу.

— Вейда! Мне не нужны твои папки! Я тебе верю. Вот только толковых помощников возьми. Одна ты это дело не потянешь! Подумай о кандидатурах.

— Я и сама это понимаю. Мне нужен один целитель, лекарь. Маг тоже нужен, как защитник школы. Администратор и два человека — кухарка и помощник по хозяйству. Я всё изложила в папке под номером один.

— Хорошо. Я возьму её. Я подготовлю документ — разрешение. Вопрос главный — где эта школа будет располагаться?

— В белом когте конечно. Финансовые вопросы расписаны в папке под номером 2.

— Хорошо. Уговорила. Возьму три папки. У тебя их много?

— Нет. Всего-то шесть. Давай прогуляемся по этому саду. Его создатели, хозяева этого дома, им гордятся и очень ждали свою королеву, чтобы ей показать… Тамарика! Они тебя боготворят и искренно восхищаются. Пройдёмся?

— Пожалуй.

Медленно шагая по дорожке, Вейда не решалась начать так нужный для неё разговор. Тамарика поглядывала с удовольствием по сторонам и кажется искренне наслаждалась открывшейся картине.

Время неумолимо неслось вперёд и Вейда понимала, что ещё минут десять и королева повернёт обратно. Визит вежливости будет окончен и она уедет во дворец. Она решилась обратиться к Тамарике…

— Ваше Величество! Мне надо с вами начать разговор, а я не знаю как. Для меня этот разговор, не скрою, тяжёлый, и я рискую вас прогневать.

— Вейдала, ты опять за старое! Почему ты такая озабоченная? Что-то случилось за несколько дней?

— Это случилось… неожиданно, но не так давно. Я растеряна и не знаю, что мне делать. Одна я не справлюсь!

— Ты говоришь загадками. Это так важно для тебя? Я выслушаю.

— От ваших решений будет зависеть много жизней. А ещё я опасаюсь, что нас могут услышать. Многие бы отрезали себе руку, чтобы узнать, что я сейчас вам поведаю… и заранее прошу вас не как королеву, а как родню — помоги! Ты одна можешь справиться и разыграть правильно эту партию, как истинная королева!

— Ты меня пугаешь! Во что ты меня впутываешь? Уж от тебя я не ожидала! И тут интриги! О Семеро! Как я устала!

— Тамарика! Умоляю! Выслушай меня! Ну, хочешь, я принесу тебе мороженого?! А? Отдохни! Я быстро! И в мороженое я не буду добавлять всякой ароматной чепухи, как ты мне в напиток.

— Хорошо! Идём в дом. Я наброшу полог тишины. Там и поговорим.

Она сделала знак рукой. Через минуту подошёл маг.

— Никого не впускать пока мы не поговорим и не съедим приготовленный хозяйкой десерт. По периметру поставь сеть. Если внезапно вернутся хозяева дома, Якоб и Ильгарда, вежливо проводи под тэн, в беседку, пусть подождут.

С этими словами королева направилась к дому.

Удобно расположившись в кресле, Тамарика ела мороженое и внимательно слушала…

ВЕЙДА

Вейда начала издалека, с самого начала — с громкого стука в её дверь Рыжего Ролла в одну из зимних ночей и произнесённых им с порога двух словов — «Беда! Помоги!». История появления в Белом Когте чужачки была длинная и печальная. О появлении Айрис в её жизни она рассказывала в подробностях, чтобы королева прониклась судьбой девочки. Королева слушала. Она то и дело задавала вопросы, чтобы более широко представить и эту девушку и то, что с ней случилось.

— Значит та самая знаменитая тревога между Башнями была всего — навсего битвой между этой девчушкой и зверем? Она его убила?

— Тамоурика! Не забегай вперёд. Всё расскажу. Будь терпелива. — и она продолжала свой рассказ. Вот только королева и вновь забрасывала вопросами.

— Почему не известили о такой «находке» стражей?

— Побоялись, что девчонка попадёт к Дознавателям и тогда она точно и наверняка быстро попадёт на суд к Семерым. Её и без них Зверь потрепал так, что и врагу не пожелаешь! А ещё этот капкан Ролла! Девушка без моей помощи, если и выжила бы чудом, то осталась слепой и хромой! Да и сами мы на что? Хотели сами выяснить, что да как…

— И выяснили?

— Да. Девушка доверилась мне. И рассказала вот что…

Вейда сделала над собой усилие и продолжала

— В Рорке произошёл переворот. Император убит. Началась отвратительная резня между кланами и родами. Её семья погибла. Друг семьи спас этих детей и отправил в дорогу. «Лучшее место, где можно укрыться от клинков ассасинов — Валамия" — так он сказал… И дети ему поверили! Купив абсолютно непригодное снаряжение для пересечения мёртвой земли, он вложил в их руки старую карту контрабандистов прохода под горой и отправил восвояси! Он им вручил старую карту контрабандистов, прохода под горой Они поверили старому лису и отправились в путь, а по их следу шли наёмники и убийцы. Брат и сестра пережили ещё два нападения ассасинов, прежде чем они смогли достигнуть безжизненных земель.

— Что значит «безжизненных»? — удивлённо вскинула бровь королева.

— Тамарика! Неужели ты действительно не знаешь, что происходило в Рорке за все эти десятилетия после окончания войны?!

Королева нахмурилась. «Вейда права! Мой промах. Время упущено». Она действительно не интересовалась ситуацией в Рорке, а Вейда продолжала…

— Великой империи не существует! Это — далёкое славное прошлое. Она распалась на удельные княжества, которые стали воевать за земли пригодные для жизни. Огромные территории некогда процветающих и богатых областей превратились в каменные пустыни! Земля там горит огнём, высохла и источает ядовитый дым. Ни зверь, ни человек не проживут там и дня.

Борьба за ресурсы усилила и внутреннюю борьбу за трон. Видя, насколько сильно ослаб Рорк, соседи и бывшие союзники, нагло захватывали земли приграничья. Людей уводили в рабство. Старый мператор ничего не мог поделать. К сожалению, его сын был ещё слишком юн, чтоб взвалить на себя эту ношу, ношу правителя.

— Мы отвлеклись… Так что с Айрис? Продолжай

— Брат и сестра пересекли опасную, смертоносную равнину и нашли проход в горе. Неожиданно их атаковал неведомый и опасный зверь. Они победили зверя и продолжили свой путь в тёмных переходах и лабиринтах опасной горы. До конца пути оставалась совсем чуть-чуть, и тут произошло то, чего они совсем не ожидали. Из засады выскочил второй Зверь, более сильный и мощный. Защищая сестру, брат погиб. Продолжив не равный поединок со Зверем, девушка, перехитрив животное, убила его, вызвав обвал. Потом она шла к людям и…попала в капкан к Роллу. Потеряв сознание, истекая кровью и обессилив, девушка имела все шансы замёрзнуть, умереть от потери крови и быть разорванной живьём стаей суртов.

— А не тот ли это Рыжий Ролл, который стал самым юным охотником за всю историю их гильдии?

— Он! Но я продолжу… Айрис я спасла, выходила, она доверилась мне, а что делать с ней, я не знала… И тогда я решила объявить её своей ученицей. Придумала девочке простую и понятную для всех легенду. Вот так у меня появилась ученица. Девушка оказалась на редкость умной, исполнительной, терпеливой, аккуратной. Уже весной она ходила со мной лечить людей. Как же я была горда! Я всегда желала иметь такую дочь, а тут Семеро сжалились и преподнесли мне в конце жизни такой подарок! Всё в ней меня устраивало!

Эта девочка для Белого Когтя была просто спасением! Я ликовала — было кому оставить все свои знания. А люди-то как её полюбили! Доверились! А от неё я никогда не услышала ни одного жалобного упрёка Семерым о тяготах ученицы сумасбродной старухи, ни недовольного стенания о своей несчастной судьбе, никогда не видела её слёз в подушку. И это искалеченная девушка, с изуродованным лицом покорила всех! Никто от неё не шарахался, как от прокажённой, не отводил взгляд.

— Ты очень тепло о ней говоришь. Я её уже почти полюбила…

— Эм…о любви… Ты заговорила о любви… Тогда слушай дальше.

— Девочке нравился Рыжий Ролл, но как старший брат, которого она потеряла. Он и вправду её опекал и баловал. Никому не позволял худого слова в её адрес сказать или косо посмотреть. Для него она была спасённой им девушкой, за которую он сам решил взять ответственность. То мёд принесёт нам, то шапку для неё меховую справит, то редкий ингредиент где-то сыщет, чтоб её порадовать. Эти двое и не заметили, как влюбились, да только оставались на расстоянии друг от друга и ни один из них не хотел признавать очевидного. Вот я и решила их свести вместе, старая дура. Нашла предлог толковый и отправила их вместе в экспедицию, собрать для меня гербарий из редких трав. Проложила им маршрут и отправила в путь — дорогу!

— Вейда! Я так понимаю, что они не вместе. Почему?

— Ты права Тамоурика! С этого места и начались наши все несчастья.

Прошло несколько дней и вдруг, ко мне приходит Старейшина Эргл. Весь его вид говорил о беде — что-то случилось! Озадаченный Эргл поведал мне вот что…

В Белый Коготь пришли люди и попросили Эргла определить их на постой, на ночлег. На вопрос «кто такие», назвали вполне приемлемую версию. Сказали, что «по надобности государственной, в Башню направляемся». Вся беседа не заняла и десяти минут, но то, что понял Эргл, его испугало. Он сделал вывод, что эти пришлые чужаки не кто иные, как профессиональные убийцы — ассасины, и пришли они именно за Рыжим Роллом.

— С чего такая уверенность? — обеспокоенно спросила Тамарика. Дело принимало и вправду крутой оборот.

— Эгрл — старый вояка! Служил гвардейцем, потом стал капитаном! Многое видел на своём веку по службе. Насмотрелся на разных людей. Да и потом, живя бок и бок с охотниками да следопытами многому научиться можно. Внимательности, например. Опытный его глаз заприметил, что у чужаков высокие, да мягкие сапоги. Уж больно чистая обувь для этих мест да ещё и воском пропитана. Не подходящая совсем обувь для марша по лесам да здешним дорогам. Как же они пешком шли и даже не испачкались? Насторожился и присмотрелся по лучше. Что-то не вязался их облик с их словами. А потом он увидел и другое, что привело его в ужас. Эргл заметил в голенище сапога у одного из них оружие, и оно не было охотничьим ножом! То, что он увидел, было особенным оружием. Такой короткий клинок с гранями использовали только ассасины! Это оружие ковало сама гильдия наёмных убийц и являлось именным оружием его членов. Никто не смеет пользоваться им кроме их гильдии. Присвоенное оружие или его продажа каралось только смертью! Его избегали брать в руки все — и военные и наёмники.

— И что вы предприняли?

— Отправили навстречу к Айрис и Роллу двух охотников. Написали письмо Гранд Мастеру гильдии, оповестили всех охотников, что Рыжему Роллу грозит опасность. Пытались всеми доступными средствами сообщить ему о грозящей беде. Написали письмо его родителям, чтоб предупредили…

— Айрис и Ролл вернулись в Белый Коготь?

— Нет… Пришла только Айрис с поклажей. Отправленные охотники встретили на дороге только её.

— Так где же Ролл? Куда он мог пойти?

— Ну… Мало ли! Это охотник. Он не ходит обычными дорогами. А Айрис мы устроили настоящий допрос. Нас интересовал только один вопрос — где Ролл. Она призналась, что где он сейчас и куда пошёл, не знает. Мы ей не поверили и столи давить на неё. Тогда её от обиды и прорвало. Что уж там у молодых произошло, нам неведомо… Да только из её возмущённой и чуть смущённой речи нам стала понятно, что Ролл сделал предложение Айрис официально стать его девушкой. Девушка опоила его сонным зельем и убежала, ничего ему не ответив. Только оставила записку, чтобы тот её не торопил и не давил. Мы все переживали за эту пару и тут такое! Обидно было за парня! Ей достался лучший из лучших, а она… И тогда её от обиды, что мы ей не верим она нам выложила такое, что и у меня ноги подкосились! А звучало это примерно так… «Я не могу себе позволить вступать в близкие отношения ни с кем! У меня есть свои задачи и цели. Мне надо отомстить за отца и брата! Поднять мой народ с колен и нищеты, закончить междоусобицы и занять трон по праву рождения, по праву последней из рода Оуш.

— Она — оставшаяся в живых принцесса Рорка?! — Тамарика чуть не выронила стакан с освежающим напитком. Глаза её округлились до невероятных размеров. Резко встав с удобного мягкого кресла, нервно прошлась по комнате

— Да!

— Вот это искалеченное дитя и принцесса?!

— Да!

— Эм. Бедная девочка! Ей не до любви! Понять можно. Её землю пожирает огонь войны, дрязги и интриги…

— Это не всё, Ваше Величество!

— Я слушаю, продолжай.

— Чуть позже я прочла письмо полученное мной ранее, но забытое за множеством дел, а когда прочла… Я была в панике! Никогда мне жизнь не преподносила вот таких…эм плохих новостей. Письмо было написано Румом, магом и Старейшиной, моим хорошим товарищем. В письме он мне поведал, что Айрис на пороге инициации. У неё на ноге Печать Стихий. Магия переполняет её! И она будет Высшей. Неизвестно, какая стихия её выберет и что за дар ей достанется. Он просил о ней позаботиться и поскорее.

— А как он узнал?

— Так эти двое влюблённых упрямцев ранее заехали в его селение купить лошадь и отправить половину собранного материала мне. И ещё… он сообщил Роллу, что эта девушка — его истинная пара, а сам Ролл является потомком великого мага. Его дед был им. Вот только на его вопрос из какого древнего рода его дед, он не мог ему ответить, так как этого просто не знал.

— Это значит, что Ролл хочет получить ответы на свои вопросы. Куда же он отправился…? — и Тамарика опять медленно и взволнованно пересекла в задумчивости комнату.

— Мы тоже думали и гадали… Решили, что он отправился к старому другу деда. Они воевали вместе.

— И кто он? Ты знаешь? Возможно, я сумею ему помочь и уберечь от посягательств на его жизнь.

— Это Гранд Мастер гильдии охотников.

— Вот как! Это хорошо! Очень хорошо!

— Тамарика! Что «хорошо»? Ты о чём? Ты что-то знаешь? — и Вейда резко встала, сделала шаг на встречу Тамарике и впилась в неё глазами.

Королева смутилась, глаза её забегали, но цепкий взгляд Вейды подмечал все эмоции на её лице. Она медленно и строго повторила свой вопрос.

— Что ты знаешь Тамарика!? Говори! Я доверилась тебе. Не будь жестокой! Он мне дорог! Я была первой, кого Ролл увидел, появившись на свет. Этот рыжий упрямец дорог мне не меньше, чем моя ученица. — требовательно и сердито произнесла Вейда, наступая на королеву. Растерянная королева не ожидавшая такого напора, попятилась, выставив вперёд руку.

— Тише! Спокойно! Ну. Ладно. Это справедливо, если ты первая узнаешь… Ролл и в правду является моему сыну Ольгафу племянником. И он станет через лет пять или десять Правителем Валамии. Ты довольна? Уфф! Никто и никогда не смел так на меня рычать! Вейда! Ты и вправду его любишь и беспокоишься о мальчике. Только это оправдывает твоё непочтительное поведение к своей королеве, сурт тебя загрызи!

— Тамоурика… Это правда? — и Вейда присела…

— Да! Твой рассказ… очень ценная пища для размышления. На досуге будет о чем подумать и о девочке тоже. Где Айрис сейчас? Ей не помешала бы моя помощь. Хочу с ней встретиться и поговорить.

— Спасибо Ваше Величество, Сиятельная Тамарика! Она должна прибыть в столицу через четыре дня, если не задержится в пути.

— Как появиться, дай мне знать. Я приглашу вас вместе во дворец. Повод будет хороший. Мы подпишем документ в торжественной обстановке. Устроим маленький семейный праздник, но так, чтобы об этом узнала добрая половина Валамии. Ты представишь Айрис его Величеству, как свою талантливую ученицу. Ауру её конечно многие ушлые дворцовые интриганы "считают" и попытаются с ней сблизиться, но мы что- нибудь придумаем. Кстати, а девочке есть что одеть на приём во дворец? Если нет, то я напишу записку своей портнихе. Она сделает замеры, поговорит с самой Айрис, чтобы она хотела иметь в своём гардеробе. А теперь… Вейда! Мне пора! Сэпт с ума сходит один во дворце без меня. Его все очень боятся трогать по пустякам или отрывать от дел, когда он волнуется из-за меня! Правда- правда! Не смейся! Ну…? И чего ждёшь? Обними меня!

— Ты прости меня за… Сама не знаю, что на меня нашло… — Вейда покоянно вздохнула.

— Это…любовь! Беспокойство за дорогих тебе людей. Прости, но мне и правда, уже пора! Жаль, что я не познакомилась с хозяевами этого дома. Передай, что сад хорош, а кусты роз — просто чудо! И передай, что такого вкусного мороженого, я не ела очень давно.

— Все свои добрые слова в адрес матери Рыжего Ролла я думаю ты скажешь ей лично.

— Мы находимся у…?

— Да! Это их дом.

— Спасибо, Вейда! За всё! — и королева двинулась по направлению к выходу.

— Постой! Ты забыла три папки! И…Я подарю тебе от хозяйки дома одну розу. Только одну! Выбери!

Королева возвращалась во дворец в прекрасном настроении. В руках она держала жёлтую розу. Она с любопытством посматривала на домики, мелькавшие за окошком кареты. Она улыбалась этому дню, прохожим, солнцу, розе.