Последняя песня упавшей звезды (СИ)

ГЛАВА 5

Не самое приятное знакомство – когда сталь холодит шею, а ты еще не решил, выбить нож из рук девицы или же подождать, что она будет делать дальше. Артур решил подождать, лишь сильнее сжал в кармане магический усилитель. Просто уклониться не успеет, придется бить силой, если дама настроена не слишком миролюбиво. Арт даже на мгновение почувствовал себя юным студентом, забравшимся в окно любимой девушки. Только, увы, юность закончилась с началом войны, а любимая девушка вышла замуж за другого.

– Кто ты такой? – потребовала незнакомка. Нетерпеливая…

– Меня зовут Артур, – представился незваный гость. – Убери нож, побеседуем.

– Еще чего!

– Я могу легко выбить его у тебя из рук, но мы не враги. Убери сама.

Девушка посомневалась еще мгновение и послушалась. Нож исчез. Артур медленно обернулся, чтобы не спугнуть девицу. Она оказалась прехорошенькой: черные волосы, темные глаза – кажется, карие, в полумраке не разберешь. Одета хозяйка квартирки была в черную блузу и такие же штаны. Да, точно не на свидание ходила.

– Зачем ты забрался в мою комнату? – уже спокойнее спросила она, осознав, что нападать гость не собирается.

– Как тебя зовут? – прозвучал вопрос на вопрос.

– Нэтти, – ответила та. – Теперь, может, ответишь ты? Соседняя квартирка пустовала.

– До вчерашнего дня. – Арт решил притвориться эдаким простачком, которого заинтриговала привлекательная девушка. – Я заселился вчера и увидел, как ты добираешься домой. Сначала решил не вмешиваться, но сегодня ты промелькнула мимо окон снова, и я был заинтригован. Решил познакомиться поближе.

– Для этого есть день и дверь, – фыркнула Нэтти.

– Думаю, ты вряд ли обрадовалась бы гостям. – Артур развел руками. – Почему такой странный способ добираться домой?

– Это тебя не касается, – резко сказала брюнетка.

– Но любопытно жуть.

– Любопытные долго не живут, – отчеканила Нэтти. – Давай договоримся, Артур. На этом наше знакомство будем считать завершенным. Не вмешивайся, и никто не станет лезть в твою жизнь.

– Прозвучало как угроза. – Артур покачал головой.

– Это она и была. А теперь уходи так, как пришел. Нечего портить мою репутацию. И если решишь рассказать, как я ночами забираюсь в окна, я сделаю то же самое. Нажалуюсь трактирщику, что ты ко мне приставал, залез в мою спальню и…

– Пытался соблазнить? – подсказал Арт, уже искренне смеясь. Нет, Нэтти не опасна, но тайн у нее точно хватает.

– Именно! – серьезно ответила та. – А живу я здесь куда дольше тебя. И тебе никто не поверит, а вот мне – запросто. Хочешь лишиться крыши над головой?

– Нет, – искренне ответил Артур.

– Тогда и не мешайся под ногами. Надеюсь, на этом наше знакомство исчерпано.

– До встречи, Нэтти, – шутовски поклонился он, ловко выбрался в окно и опустился на пол уже в своей комнате. Створку за собой запер, поправил заговоренный колокольчик, кивнул своим мыслям. А они были очень даже примечательными!

Во-первых, ему очень хотелось взглянуть, как выглядит Нэтти в обычной жизни. Во-вторых, Арт понял, что тайн у девушки хватает, и она права – лучше не совать в них нос. Тем более, у него и так забот полон рот. А в-третьих, Артур был уверен: они все равно столкнутся снова. Однако Нэтти просила оставить ее в покое, и он не собирался опять ей мешать и вторгаться в ее личное пространство. Не по-мужски, да и лишнее любопытство – не самая лучшая черта, которая действительно может принести неприятности.

На этом Арт посчитал вопрос с Нэтти исчерпанным. Он разделся и лег, прокручивая в голове события минувшего дня. Дальнейший план пока казался мутным. Ему надо было поговорить с куратором. Просто прийти к нему домой не выйдет. Лучше подстеречь на улице. Тот может рассказать больше, чем Аннет, потому что дружил с капитаном Серренсом, они даже вроде бы вместе учились в военной академии, только один решил продолжить карьеру, а второй остался преподавать, выбрав мирную жизнь. Значит, предстоит еще один визит к домику за белым забором.

Утром Арт захватил купленный накануне плащ с капюшоном, надежно скрывая свое лицо от чужих глаз. Не было уверенности, что поговорить с куратором получится именно сегодня. Может, он и вовсе никуда не пойдет? Или поедет в экипаже? Или снова будет не один? Много вариантов, каждый из которых мог помешать планам Артура. При этом надо задержаться у дома Бойлза так, чтобы никто посторонний не обратил на него внимания. Остаться незаметным на виду.

Арт медленно прошел мимо белого забора, присел на скамейку, наблюдая за калиткой. Нет, никого. И долго сидеть – только привлекать к себе внимание. А явиться к Бойлзу напрямую нельзя. Легче уйти с открытого места, чем из чужого дома. Артур уже собирался немного прогуляться, чтобы потом снова вернуться к куратору, когда калитка открылась, и тот вышел. Один!

Бойлз свернул направо и прошел мимо Арта, не одарив даже взглядом. Мало ли прохожих в это утро? А Артур осторожно двинулся за ним, прикидывая, где будет проще организовать их разговор. Может, у реки? Или…

Куратор скрылся за поворотом, Арт шмыгнул за ним и увидел, что улица пуста. Куда он делся? Вошел в здание?

– Что тебе нужно? – раздался голос у него за спиной.

Артур медленно обернулся, давая понять, что дурных намерений у него нет.

– Здравствуйте, куратор Бойлз, – сказал он спокойно и снял капюшон.

Куратор смотрел на него во все глаза, будто увидел перед собой покойника. Арт едва удержался, чтобы не рассмеяться. Он знал, насколько изменился. А вот сам Бойлз остался таким же, разве что прибавилось седины в темных волосах, несмотря на то что куратору было около сорока.

– Артур Донтон? – недоверчиво произнес Бойлз.

– Он самый. – Арт кивнул. – Рад видеть вас в добром здравии. Как я понимаю, из наших профессоров немногие могут этим похвастаться.

– Увы, – вздохнул тот. – Может, зайдешь в гости?

– Не стоит. – Донтон покачал головой. – Давайте пройдемся к реке, побеседуем. Там в этот час не так многолюдно.

– Вижу, я хорошо вас учил, – Бойлз доброжелательно прищурился. – Идемте, Артур. Я не против.

И повернул в сторону реки. Арт пошел за ним. Вскоре впереди показалась узкая лента зеленоватой воды, вдоль которой были разбиты скверы, уютные зоны отдыха, стояли скамейки в тени ветвистых деревьев – их сейчас только начинала покрывать листва.

– Присядем? – Бойлз указал на скамью чуть в стороне от оживленной набережной.

– Да.

Арт не знал, с чего начать. Слишком много вопросов накопилось в голове. И каждый казался первостепенно важным, но в то же время – пустым.

– Когда вы вернулись? – спросил куратор.

– Позавчера, – ответил Арт. Он не знал, насколько можно доверять собеседнику, и все же только он мог хоть что-то прояснить в том хаосе, который творился вокруг.

– Обосновались дома?

– Нет.

– Правильно. – Бойлз выглядел довольным его ответами, словно все еще был наставником, а Арт – студентом, который должен был выдержать сложный экзамен. – Ваш дом сейчас не самое безопасное место. Признаться честно, я был уверен, вы сложили голову в Илонде.

– У меня были все шансы, когда из Лиммера перестали поступать указания, – откликнулся Артур.

– Их больше некому было отправлять. Серренса казнили, затем умер король.

– А меня объявили преступником.

– Так вы знаете… – Бойлз отвел взгляд. – Да. Под вас начали копать, и нам пришлось пойти на крайние меры. Если бы в Илонде что-то выяснилось о вашей настоящей личности, можно было сказать, что вам давно уже не по пути с Лиммером. Пусть и небольшой шанс на жизнь, но лучше, чем никакого.

– Я об этом не знал. Никто не удосужился сообщить…

– Мне неизвестны подробности, Арт. Серренс мало что говорил, а ведь этой операцией занимался он.

– Но его убили, а меня не отозвали.

– Как я и сказал, видимо, было некому. Или же не сразу решили, как с вами быть. Сейчас не осталось никого, кто знал бы больше. Возможно, только его величество Ференц. Он ведь теперь владеет всеми архивами отца.

– Предлагаете спросить у короля? – усмехнулся Донтон.

– У вас не выйдет, Артур. Его величество не сильно жалует старых товарищей. Я бы даже сказал, не жалует совсем. В академии почти не осталось тех, кто преподавал во времена вашей учебы.

– А ректор? Ректор жив?

– Да, но он давно уехал. Не смог смотреть, как уничтожают его детище. И договориться с его величеством не удалось. Теперь в академии заправляет Хоуп Лорренз, вы должны его помнить, он был куратором первокурсников, когда началась война.

– Помню, – откликнулся Арт. – Курсанты его не любили.

– Курсанты мало кого любят, – хмыкнул Бойлз.

– Неправда, к вам мы всегда относились с уважением. Да и вы заботились о нас. Только почти никого не осталось…

– Да, мальчики полегли в Илонде. Двоих казнили здесь, в Лиммере. Тоже обвинили в измене, но я так в это и не поверил. Но разве кому-то докажешь?

– Ференц подписал приказ?

– Нет, еще его отец, но Фран уже тогда перенял большую часть его обязанностей. Король болел, и, признаться честно, я верю, что он умер сам по себе, пусть все и говорили, что это Ференц от него избавился.

– Зачем?

– Не сошлись во взглядах на войну. Вроде бы отец хотел ее продолжать, а сын – заключить мир. Впрочем, мир Фран и так заключил. Правда, когда я видел его супругу-королеву на государственном празднике, мне показалось, что она с удовольствием подсыплет ему яд в бокал.

– Все настолько плохо?

– Поговаривают, что да. Ходят слухи, что его величество не появляется в покоях супруги. А когда они видятся, все заканчивается ссорой. Опять-таки, я далек от придворной жизни, Арти. Слухи, слухи… Однако передают их люди, которых я хорошо знаю. Видимо, юной Тильде не понравилась идея стать гарантом мира. А ведь изначально на ней хотел жениться король Витольд.

– Отец Ференца был стар, – удивился Арт.

– Видимо, он так не считал, – рассмеялся Бойлз. – Так что королева не понимает своего счастья. Ференц не худший вариант, хотя язва еще та.

Артур рассмеялся. Надо же! Преподаватели тоже называли Франа язвой. Видимо, у курсантов перехватили. Впрочем, разве не в точку?

– Говорят, он арестовал принца Александра, – вспомнил Артур.

– Скорее, обеспечил ему дополнительный присмотр, – ответил куратор. – У принца Александра серьезная поддержка среди простого народа. Поэтому переворот – дело времени, многие об этом толкуют. Аристократия готова обеспечить мятежному принцу место на престоле, а Фран не идет им на уступки. Кому нужен король, с которым не договоришься?

– Плохо дело.

– Глупо. – Бойлз пожал плечами. – Мы-то с тобой знаем, что Фран упрямец, но не глупец. Голова у него варит как надо. Да, он местами перегибает палку, но это не делает его плохим правителем.

– Тем не менее, вы больше не работаете в академии, – Арт пришел к своим выводам.

– Да. А что поделаешь? Зато моя совесть чиста, а душа болит только о тех, кто из ее стен ушел на верную смерть. И я рад, что ты не пополнил их число. Хочешь совет? Уезжай, Арт. Справедливость хороша, пока ты жив. Не станет тебя, и она тоже никому не понадобится.

– Я только это и слышу уже два дня, – усмехнулся Артур. – Вот только мне не нужны советы, куратор Бойлз. Мне нужна правда. Я желаю знать, почему моя матушка умерла с клеймом матери изменника родины. И зачем я шесть лет провел в Илонде, так и не узнав: дороги домой больше нет.

Бойлз покачал головой. Он казался мрачным и задумчивым. Арт тоже размышлял о своем, пытался найти пути, но пока представить не мог, к кому еще пойти, с кем поговорить. Мысль явиться в королевский дворец посещала его все чаще. Останавливало то, что оттуда он может отправиться прямиком на плаху.

– Что ж, рад был вас видеть, – сказал Арт бывшему наставнику.

– А я счастлив, что ты жив и здоров, – ответил тот. – Если понадобится помощь, приходи. Только будь осторожен, меня ведь тоже не считают особо благонадежным.

Они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Артур чувствовал себя усталым, несмотря на середину дня. Этот разговор ничего не прояснил, лишь больше запутал. Король Витольд назвал Арта преступником. С Франом и вовсе все неясно. А высший свет готов поддержать принца Александра в борьбе за престол. Удивительно…

Арт уже подходил к дому, когда увидел, как из него выходит юная девушка. Очень знакомая, вот только выглядела его соседка совсем не так, как ночью. Сейчас на ней было темно-синее платье с высоким белым воротничком, закрывавшее ее, словно щитом. Волосы были собраны в пучок, как обычно ходят учительницы, отказавшиеся от личной жизни в угоду образованию. И смотрела Нэтти под ноги, будто стеснялась поднять голову и встретиться с кем-нибудь глазами. Она так спешила, что едва не сбила Арта с ног.

– Осторожнее. – Он подхватил девушку под локоть и не дал упасть. – Разбитый нос никого не красит.

– А, это вы, господин сосед. – Нэтти подняла голову. А вот глаза ее все так же решительно сверкали. Теперь понятно: глядит под ноги, потому что взгляд выдает.

– А это вы, – хмыкнул Арт. – Куда-то спешите?

– Да, у меня частные уроки, – ответила та. – И я уже опаздываю. Будьте так добры, дайте пройти.

– Не смею вас удерживать. – Артур сделал шаг в сторону. – Напоминаю, в таком платье можно легко упасть, если возвращаться домой не через дверь.

– Учту, – фыркнула девушка и поспешила прочь, а Артур улыбнулся. Он ускорил шаг, поднялся по ступенькам и подошел к двери в квартиру. Паутинка была на месте, вот только изнутри поднялась тревога. Предчувствие неприятностей, которое редко обманывало. Арт переместил старый нож из сапога за пояс, нащупал магический усилитель и отпер дверь.

Его гость и не пытался скрываться. Он сидел в кресле и ожидал хозяина квартиры. А плащ с капюшоном сегодня, похоже, на пике моды, потому что лицо посетителя тоже было скрыто.

– Кто вы? Что вам нужно? – резко спросил Арт прежде, чем ударить.

Вместо ответа его гость легким движением снял капюшон, и Артур растерянно отпрянул:

– Фран?