Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 11. Откровение на грани

Всю нашу дорогу я проспала. Наверное, успокоилась и расслабилась, зная, что возвращаюсь к близким людям. Как бы ни был опасен наш путь, но с солдатами было спокойней. Только Артур портил всю идиллию! Не понимаю, чем он руководствуется в своих действиях… Подумать только! Покупал меня на ярмарке элитных ш… служанок! Стоит ли теперь мне вспоминать Эрика, когда мой телохранитель наплевал на задание и поставил мою жизнь мод угрозу так просто? Я уже думала, что они никак не связаны, ибо пренебрегать приказами Эрика могли только сумасшедшие. Артуру не нужна была слава, армия, деньги, у него что-то свое на уме! Как он вообще к нам попал?!

Карета остановилась у постоялого двора. Артур поздоровался с хозяином, кажется, к нему навстречу вышли воины нашего отряда. Я, естественно, притворялась спящей и не спешила вылезти из кареты, пока все разговаривали.

— Нашел? Она в порядке? — затараторил Ториэль.

— Все хорошо прошло? — говорил Нэдин.

— Конечно, я же говорил, что можно найти выход.

— Ага, конечно! И гарантий ты нам столько дал! — ехидничал Ториэль. — Ты еще скажи, что в том месте Айле было хорошо.

— Не исключено! — засмеялся Артур.

Вот гад, как можно в такой ситуации смеяться?! Он понятия не имел, что со мной творилось! Причем из-за него! Что за чудовище управляет нашим отрядом?!

— Хватит, Артур, — сказал Вацлав. — Это неуместно в такой ситуации.

— Ну не знаю.

Кажется, этому мерзавцу было весело. Да что с ним такое?! Интересно, много подобных злодеев знал этот мир?

— Курт и Вацлав, подготовьте комнату для девчонки, принесите ей что-то поесть и временно возьмите кота к себе, он слишком впечатлительный. Нэдин подготовь все необходимое для дороги, завтра выезжаем, — начал раздавать приказы Артур. — Ториэль, забери тело из кареты.

— Слушай, Артур, — спросил паренек, — ты ведь заплатил за нее?

— Ага.

— Сколько?

— Семьдесят восемь… тысяч.

— ЧТО? — Ториэль сильно удивился, еще бы, он столько за всю жизнь не заработал. — Откуда у тебя такие деньги?

— Личные сбережения, награды за службу.

— Тебе их вернут потом, когда мы доставим Айлу в столицу?

Артур рассмеялся:

— Нет, она, конечно, высокого происхождения, но никто бы не стал платить такие деньги за ее возвращение!

— Тебе не жалко собственных денег? — скептически спросил воин. Конечно, он знал, что их командир просто так бы золотые не отдал.

— Что ты хочешь услышать от меня? — ответил Артур. — Что человеческая жизнь стоит гораздо больше? Что эта девчонка, настолько дорога мне? Плата за работу телохранителем достаточно велика, чтобы положить всю ответственность за жизнь девчонки на меня. Нельзя подрывать доверия у заказчиков.

— Семьдесят восемь тысяч за доверие?! Скажи, Артур, неужели похитители просили гораздо больше, раз ты так грубо им отказал? Без возможности переговоров.

— Переговоры только бы затянули процесс. Поверь, Ториэль, они запросили во много раз больше, чем я заплатил на ярмарке.

Самолюбивый мерзавец! Вот кто чудовище! Конечно, его жизнь бесценна, ее нельзя измерить в золотых! Да о чем я говорю! Одна его присутствие в нужном месте стоит в несколько раз дороже! Сложно представить, во сколько золотых он оценивает разговор с собой любимым! А тут какие-то жалкие семьдесят восемь тысяч. Как раз стоимость моей мелкой жизни. Ну, Артур, я тебе никогда этого не забуду! Ты еще вспомнишь счастливые дни нашего путешествия!

Я хорошо отдохнула, помылась и вернулась в прежнее состояние «влюбленная принцесска». Снова кудрявые волосы, собранные лентами, и пышное розовое платье были моими лучшими друзьями. Конечно, хотелось бы продолжить свою игру и дальше успешно капать Артуру на нервы, но этого мало для мести. Из меня чуть не сделали даму для утех и закуску в одном флаконе, а раньше потрепали нервы видами на кровавую бойню! После такого потрясения Артур должен не просто видеть розовое пятно день и ночь, он должен выть от безысходности! И плевать, что он знал о притворстве. Я так просто жить этому эгоисту не позволю! Воплощение плана начну с завтрашнего дня, но сегодня… Так и быть поговорю на чистоту с ним, слишком важная информация, от которой зависят наши жизни.

Я дождалась, пока в комнате останется один Артур, и ворвалась с диким воплем, ногой открыв дверь.

— АААААААА!

На меня смотрели удивленные глаза мужчины, сидевшего в кресле. Мое явление явно произвело впечатление. А что, он думал, я проплачу всю ночь?! Притихну?! Оставлю все, как есть?! О нет! Прекрасно помню, что хотела врезать этому ледышке!

— Чтоб тебя демоны забрали и в котле сварили, проклятие моей жизни!

Я взяла вазу со стола и кинула в него, но промахнулась. Мерзавец успел встать.

— Не смей уворачиваться! Я там мучилась, таскалась не пойми с кем, а он тут спокойно ждал!

Очередная ваза разбилась об пол, разлетевшись на миллионы осколков. Артур снова моментально увернулся, но остановить меня не пытался. А зря. Мои руки начали работать, как мельницы. В ход пошли чашки, картинки в рамках, цветочные горшки, в конце концов, я уже брала землю с пола и кидала в него! Артур постепенно отходил к двери.

— Стой, мерзавец, не уйдешь! — гневно произнесла я, положив руку на дверь.

Мужчина отступил на шаг назад, ибо очередная тарелка грозила врезаться в его бесподобное тело.

— Что, лицо не хочешь испортить?! Конечно, злобная твоя душонка без красивой физиономии никого не привлекает! Бережешь себя прежде всего! В пекло соваться не рвешься, чистоплюй! Посмотрела бы я на твое высокомерие после нескольких дней в тесной камере! Смеешься, зараза?! Мешок тебе на голову надеть, а потом в телеге прокатить! Напичкать бы тебя отравой похлеще той, что влили в меня! Нет! Это лишнее! Успокоительное такому, как ты не нужно! И так лицо кирпичом, будто заморозили! Вот не зря я для тебя рвотное зелье сварить хотела, ледышка проклятая! Сидел в теплом доме на мягком месте ровно, а я через огонь, воду и медные трубы прошла! Хорошо было?! Не икал? Спал спокойно, зараза?! А я ведь тебя каждый час добрым словом вспоминала. Да, почему ты так на меня сейчас глаза вылупил?!

— Просто не ожидал такой откровенности.

Рука со стулом замерла в воздухе… Я, что, это вслух сказала? Ну и пусть знает правду! Гордость не только у него есть. Думал, можно издеваться над другими людьми?!

— Теперь боишься? — едко спросил Артур, чувствуя свое превосходство.

— Как бы ни так, — ответила я, бросила стул в сторону и влепила с размаху пощечину ледышке. Друзья, кажется, это начало конца.

Мужчина схватился за щеку:

— Ого, да я вижу, путешествие не прошло даром! Может, поблагодаришь за жизненный опыт?

— Да что б тебя! Зараза!

Я кинулась на него с кулаками, но Артур просто перепрыгнул кровать. Мое тело попыталось проделать то же самое, но ноги запутались в платье, а потом еще и зацепились за ящичек, стоящий рядом. Я красиво полетела на матрац, Артур смеялся, пока мое неповоротливое тело вертелось и пыталось встать со скользкого покрывала. Руки и ноги разъезжались в стороны, я вертелась среди ткани, фыркала и ругалась… Мужчина так сильно смеялся, что пришлось кинуть в него одной подушкой, потом другой. Злости не хватает! Ничего, еще не вечер! Посмотрим, кто последним посмеется!

Невероятными усилиями, вместе с покрывалом, одеялом и простыней, я смогла упасть с кровати на пол, где еще минут пять каталась, пытаясь выбраться, снова спотыкалась сама об себя и падала. Все же мое тело приняло вертикальное положение! И как только оно это сделало, я ринулась на Артура с ругательствами, но он молниеносно повернулся, схватил за руку, заломил ее за спину и прижал меня к стене. Над своим ухом я чувствовала его дыхание, такое холодное…

— Перестань, ты пугаешь меня, — сказал Артур тихо. — Покалечишься еще.

Я начала дергаться и вырываться, но это было бесполезно, мужчина только сильнее прижал меня к стене и…к себе. Терпеть не могу! Он и так облапал мое тело, пока нес в карету!

— Так я и думал, ты не очаровательное невинное создание, а неуравновешенная пылкая девчонка. Мне нравится твой подход к делу, Айла, это лучше, чем постоянные вздохи. Вот бы ты еще платье сменила на тот костюмчик…

— Что ты себе позволяешь?!

— А ты? Со мной нельзя так разговаривать, — уже твердо сказал Артур, его хватка стала еще сильнее. Но разве я боялась? После военного лагеря вампиров и кровавых падальщиков подобные захваты просто смешны!

— Конечно, ругательств не хватает! Ты совсем спятил! О чем ты только думал, пока я была у Миранды?!

Его ответ поразил меня:

— Что это будет хороший урок для такой глупышки, как ты.

— Чего?! — начала ерзать я, желая посмотреть этому грубияну в глаза. Хотя зачем? У него же нет совести! — Кого ты глупой назвал?!

— Тебя, конечно. Кому же еще голову придет сбегать через окно?

— Меня похитили! — возмутилась я и дернулась.

— Конечно, но только перед этим ты сбежала, уж мне-то не ври. В это здание никто бы не осмелился влезть и тем более украсть девчушку, вокруг которой толпилось столько воинов. Никому не нужны проблемы. Почему же тебя потянуло на волю? Признайся.

Я сжала губы. Какой умный! Знал все с самого начала и даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь и спасти! Самый настоящий злодей! Может, поэтому Миранда хотела, чтобы Артур возглавил армию падальщиков? Ведь родственные души должны понять друг друга… Подождите-ка! Он знал о побеге с самого начала и не предпринял ничего?! Действительно?!

— А почему ты не ринулся спасать меня?! Почему отказался от сделки?! Мог бы хоть увидеться с Мирандой и поговорить! Зачем ты заставил меня пройти через все это?

— Я заставил? А, может, еще я тебе веревку из окна бросил, окно открыл, а потом налил настойки и заставил шуметь на всю округу? — дыхание Артура стало теплее, кажется, он улыбался. — Разве это был я?

— Не надо сваливать всю ответственность на другого человека! Умей признавать вину! Будто не в твоих силах было вызволить меня из резиденции вампиров! Ты же у нас талантливый и одаренный воин! Ленивая ты з…

— Эй, со мной нельзя так разговаривать! — в голосе звучала раздражительность на грани срыва.

Признаться, я испугалась внезапной перемены и продолжила уже без оскорблений.

— Зачем ты заставил пройти меня через такие испытания?! Хотел, чтобы мое тело сожрали? А нет, ты хотел, чтобы его продали! Почему ты так поступил?!

— Надо было поставить тебя на место, — повеселев, ответил мужчина. Счастлив до безумия. — Не нужно оскорблять, мешать и нервировать меня, понимаешь? А самое главное — не нужно врать. Не хочешь продолжить день откровений? О себе я много выслушал, а вот о тебе нет. Может, время признаться?

Ого! Да он не злодей, а самый настоящий демон! Специально меня оставил у вампиров! Что за методы! Разве я подвергала его жизни опасности, заставляла бояться и издевалась?!

— Ничего я тебе не скажу, мерзавец, — долго без ругательств не продержалась. — А если хочешь откровений, то могу продолжить говорить о тебе! У меня было время подумать о твоей персоне!

— Очень неосмотрительно и глупо. Не боишься дальше играть со мной? Думаешь, если спас в этот раз, то спасу в другой?

— Не нужно называть себя спасителем! От самомнения не лопнешь?

— Что ж, не буду настаивать, — Артур отпустил руку и развернул меня лицом к себе. Наши горящие взгляды встретились. — Твое самомнение тоже велико. Разве нет? Соглашусь, я не спаситель, но все же помог тебе стать более откровенной. Сколько дерзости, агрессии и чувственности увидел за последние минуты! Удивительно, Айла, что ты сейчас настоящая. Миледи так себя не ведут, впрочем, ты же не знатного происхождения, да?

— Ничего я тебе не скажу! Хочешь увидеть миледи?! Я с радостью буду ей! Все время!

— Ого, в ход пошли угрозы. Завтра наденешь новое розовое платье с блестками?

— Всенепременно.

— Я не против, — ответил Артур, улыбаясь.

Серьезно, не против? Что с этим человеком? Он стал вампиром и адаптировался к условиям жизни?! Или что-то задумал? В этот раз я буду внимательней к коварным планам ледышки! Буду следить и анализировать данные. Неплохо было бы подключить ребят к своим планам, но в разборки не стоило втягивать обычных солдат. Они и понятия не имели, что назревала битва титанов.

— Вот и разобрались, — сказал Артур, нарушая молчание. — На сегодняшнюю выходку я закрою глаза, но в следующий раз держись. Можешь идти.

Серьезно? Его величество великодушно простил и отпустил? Разборки разборками, но про личную неприязнь лучше забыть, когда кто-то знает секреты. Хваленый воин мог упустить хороший шанс получить нелишнюю информацию.

— Эм, — замялась я. — Это еще не все. Мне надо сказать кое-что важное.

На меня уставились удивленные глаза Артура, кажется, он подобного поворота не ожидал.

— Разве ты еще не все сказала? Избавь меня от этого. Трактирщик так не ругается.

— Вообще-то я пришла не для скандала, — сделала паузу, потому что Артур впал в прострацию.

— То есть вот это, — он махнул рукой на полуразрушенную комнату, — случайность?

Я потупила взгляд и похлопала глазками, будто была ни причем. А что? Разве девушка не могла поддаться сиюминутному желанию бросаться вещами? Тем более причина была весомой.

— Порыв чувств, — пояснила я. Кажется, Артур перестал понимать, что здесь творилось. — Понимаешь, Миранда ведь не всегда держала меня в камере. Могу понять эту женщину, ты довел ее до отчаянья.

Я ненадолго прервалась и села на кровать. Рядом сел Артур, внимательно слушая. Взгляд был сосредоточенным и серьезным, всего за секунду из насмешливого мужчины он превратился в воина. Очень странно, что один его вид теперь внушал уважение и страх. Даже не верилось, этого мужчину пришлось назвать мерзавцем и эгоистом? Так, сейчас не об этом…

— Миранда далеко неглупая, но, кажется, ситуация, в которой оказались вампиры, сделала из нее слишком чувствительную особу. Она ведь была готова на все, чтобы ты пришел и посмотрел. Хотя бы это. Надежда жила в ней, пока я находилась в ее руках. Меня воспринимали, как вещь, переговорное устройство для связи с тобой. Я сказала ей, что ты ни за что не нарушишь свои принципы.

— Правильно. Тогда ты должна была понимать, что спасение не придет.

— Мне никто не запрещал обманываться, к тому же определенную ценность я все же представляла. Но сейчас не об этом. В общем, Миранда подумала, что я смогу убедить тебя согласиться. Глупо, правда?

— Не совсем, — без тени иронии ответил Артур. — Какими доводами ты бы стала меня убеждать?

— Фактами. Миранда не просто что-то рассказала, она показала военный лагерь…

Брови Артура поднялись вверх. Похоже, он не ожидал от Миранды такого рискованного шага, а от меня подобного рассказа. Я рассказала обо всем, что увидела в резиденции и лагере, начиная с разговоров о тайных союзах и соглашениях и заканчивая кровавыми падальщиками. Было сложно вспоминать, временами я останавливалась, чтобы перевести дыхание, но продолжала дальше говорить и не замолчала, пока не закончила свой рассказ.

Артур был очень серьезен, в его глазах снова появились тени, но вскоре исчезли. Взгляд, обращенный на меня, был уже обычным для Артура, таким же серым и холодным.

— Почему ты рассказала это мне?

Похоже, этот вопрос волновал его даже больше, чем государственные проблемы.

— Разве я смогу что-то сделать с этой информацией? К тому же, она предназначалась для тебя, — ответила я и посмотрела на мужчину. Это не ложь.

— Ты могла бы ее продать, — в голосе подозрение.

— Кому? Меня бы убили в ту же минуту.

— А как же я? Тебе же нужны деньги.

— Считай, что мы расплатились. Пусть поздно, но ты смог спасти меня, заплатив приличную сумму.

Артур улыбнулся и внимательно посмотрел в мои глаза. Кажется, теперь я нравилась ему больше. А, может, перестала быть глупышкой в розовом платье, которая только и могла вздыхать и рвать полевые цветы.

— Ладно, здесь больше не с кем это обсуждать. Так или иначе, но ты будешь втянута в политическую игру между государствами. Это всего лишь дело времени. Сильно удивилась, когда услышала от Миранды о торговых соглашениях?

— Еще бы! Ведь это противоречит всем общепринятым правилам.

— Точно, но дальновидные правители уже стали их нарушать. Правда, осталось парочку консерваторов. Судьба может сыграть с ними злую шутку, если кто-то не поможет раскрыть им глаза на происходящее. Говоришь, вампиры активно сотрудничают с магами?

— Да, это просто удивительно. Сотрудничество идет практически во всех сферах жизни, но в военной и научной деятельности больше всего. Только обходится эта дружба в солидную сумму. Миранда говорила что-то о новой денежной политике, но как-то смутно. У вампиров плохо с деньгами, не думаю, что за счет новых преобразований они сильно увеличили эффект.

— Тогда откуда они берут столько денег? — улыбаясь, спросил Артур, будто сам помогал найти мне ответ. Кто кому вообще тайны раскрывает?

— Я подумала, что им помогает союзная страна, но Миранда не захотела назвать ее.

— Это Манжора. Демоны.

Моя челюсть отвисла. Эта смесь из темных сил действительно пугала своей мощью. Интересно, у демонов тоже были какие-то проблемы? Разве они когда-то что-то подписывали на взаимовыгодных условиях? Разве это не раса, которая забирала, а не отдавала?

— Это шутка? — спросила я. — Что демоны получают взамен?

— Правда, причем самая настоящая. Этот союз самый сильный из существующих в этом мире на данным момент. У двух рас, которые по духу очень похожи, разные интересы и разные проблемы. При определенных условиях, они могут решить их и получить желаемое. Понимаешь, государства не собираются действовать отдельно друг от друга, только вместе. Их работа слажена и координирована на высшем уровне благодаря способным людям. Поверь, правители и советники у них очень сильные. К тому же они сумели заполучить хоть поддержку от магов, пускай за огромные суммы, но получили. Знаешь, что им не хватает?

— Нет…

— Информации о противнике. Так нелепо, что они не представляют толком своего противника. Потихоньку все за всеми следят, но тайн по-прежнему очень много.

— Откуда ты столько знаешь?

Артур усмехнулся:

— Я талантливый воин, который побывал почти во всех странах. В солдатах ходил не долго, мои должности в армиях достаточно высоки, чтобы знать некоторые тайны.

— И с какой радости ты защищаешь обычную девушку?

— А разве эта девушка не едет во дворец?

И тут меня осенило, иногда я соображала слишком медленно. Как правило, это происходило рядом с Артуром. Неведомым образом он всегда проводил меня!

— Тебе не обязательно быть в высших кругах, чтобы что-то узнать? Да?

— Я же говорил, что ты небезнадежна. Сегодня ценную информацию принесла мне обычная девчонка, которую похитили вампиры. Если умело управлять условиями и обстоятельствами, можно подстроить все жизненные ситуации под себя.

— Это невозможно.

— Манипулирование. Обман. Провокация. Жестокость. Я могу продолжить, но ты ведь уже уловила составляющие той силы, которая позволяет получать выгоду, — голос Артура звучал едко, а в глазах промелькнули тени.

В воздухе стояло напряжение, я даже поежилась. Что-то знакомое в этом было, будто не впервые ощущала подобную тяжесть. Что-то похожее было в закрытом блоке с падальщиками… Просто совпадение? Я только поддаюсь своим чувствам, а надо думать! Сработало. Разум вернул меня в реальность.

— Так что имеют демоны от союза с вампирами?

— Поняла, что не ответил? Умнеешь на глазах. У демонов есть только один наследник, отвратительное создание, его никто не переваривает. Старый король хотел передать бразды правления отпрыску, но по их традициям тот должен жениться и иметь наследника.

— Не улавливаю связи.

— У демонов все прекрасно, но знаешь, чего у них не хватает? Поразительная насмешка судьбы! У них не нашлось подходящей партии для наследника.

— Женщин нет?

— В правящих семьях, которые имеют высокий статус в обществе, рождались только сыновья. Скрепя сердце и обливаясь слезами, родители этих графов и лордов отдавали своих кровиночек за девушек, стоящих ниже в иерархии. Правитель так поступить не может, это нарушает древний закон и заодно больно ранит отеческие чувства. Но история демонов знает подобные случаи, поэтому дает совет привезти девицу из другого государства. Кто ближе всего демонам? Вампиры.

— Брачный союз? Вампиры отдадут свою дочь?

— Да, они продадут свою дочь за неоценимую поддержку. Они вычеркнут ее из своей семьи навсегда.

— Бедняжка, ее судьбе не позавидуешь, — пожалела девушку я.

Прекрасно понимаю чувства, недавно сама была продана на ярмарке, как вещь. Только в случае принцессы вампиров дело обстояло хуже, продавали родители за власть.

— Не нужно жалости, — произнес Артур своим холодным циничным тоном. — Она не против такой сделки, поверь. Девчонка любит свою страну и готова пойти на жертвы, впрочем, иногда она ищет обходные пути. Кстати, ты знаешь ее. Это Миранда.

— ЧТО?! — я выпала из реальности на миг. — Но как? Откуда ты так хорошо ее знаешь?

— Сколько вопросов, но ты ведь тоже не хочешь признаваться во всем. Давай, что-то между нами останется в тайне. Может, у тебя есть более важные вопросы?

Я начала думать, но все время отвлекалась на мысли о Миранде и ее отчаянье. Да, и этот разговор, начавшийся перепалкой и закончившийся на грустной ноте, поражал и одновременно пугал. В мире творилось что-то невообразимое! И очень странно, что Артур знал о расположении сил слишком детально. Имена, должности, ситуации, политические ходы, соглашения и союзы… Откуда?! Ни один шпион не располагал такой подробной информацией! И не стал бы делиться с первой встречной! Может, снова провокация? Голова кругом шла.

— Ты ничего не сказал… — тихо произнесла я, вновь вспоминая Миранду и этот ужасный лагерь.

— По поводу?

— Армии. Тебя не удивило, что они подчинили падальщиков?!

— Хорошая идея, только с контролем может возникнуть проблема, эти существа непредсказуемые, — спокойный голос, кажется, это и не так сильно удивило его.

— Но ты же должен был возглавить эту армию! Я не понимаю, почему Миранда этого хотела! Может, она совсем сошла с ума?! Ты же понимаешь, как это опасно, они жрут все подряд… Как вспомню откушенные головы…

— Мм, пикантные подробности! — усмехнулся мужчина. — Скажи, как им удается удерживать падальщиков? Все проходит гладко?

— Конечно, нет. Там творится смертоубийство, на арене повсюду кровь и тела. Миранда сказала, что падальщики уже научились сопротивляться их новому оружию. Обуздать этих тварей очень сложно, используя магию, а на ментальных контроль уходит очень много энергии. Я думала, что умерла, когда оказалась в закрытом блоке. Миранда ищет кого-то с другим энергетическим уровнем, чтобы как-то управлять этими созданиями. Не знаю, о чем она думает, по-моему, это из разряда невозможного. Безумие ставить во главе этой армии человека.

— Согласен, человеку там делать нечего, но кое-кто способен подчинить падальщиков.

— Кажется, и у тебя разум помутился, — высказалась я.

— Может быть, — засмеялся Артур, с любопытством посматривая на меня. — Айла.

— Что?

— Не хочешь признаться сейчас? Осталось сделать всего один шаг.

Да, понимаю, все стало слишком очевидным, глупо дальше притворятся, но…

— Не дождешься, хладнокровное чудовище!

Итак, все выболтала, распиналась перед ним несколько часов, все расписывала, а он просто манипулировал мной! А теперь просил на десерт раскрыть последнюю карту, мою личную! Не так просто! Нам еще предстоит долго ехать до столицы, надо же как-то скрасить себе дорогу.

Я снова стала влюбленной принцесской, расправила на юбке кружева, хихикнула и вприпрыжку направилась к двери, чуть не сбив с ног входящего в комнату Ториэля.