Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 20. У судьбы есть имя… и тело

Айла

Всю дорогу я провела в карете, не издав ни одного лишнего звука. Наверное, мое лицо было каменным, будто скрытое искусной гипсовой маской, не позволяющей проявиться ни одному чувству. Кот первые два часа прыгал вокруг и мяукал, пытаясь вытащить из меня хоть одно слово, но я смирно сидела. На двух привалах вела себя, как приличная миледи, не разговаривая с солдатами, даже держалась подальше от их палаток. Артур изредка смотрел в мою сторону своим холодным взглядом, проверяя, жива ли его потенциальная слуга и как выполняет его приказы. Выражения этих темных глаз я не выдерживала, поэтому ходила с поникшей головой и постоянно думала над тем, что делать дальше.

В какой-то момент память нарисовала странную картину, будто в том странном металлическом мире, который порой вижу во сне, я столкнулась с демоном. Мне стало неловко, даже немного жутко. Сотни ледяных незримых игл коснулись кожи. Я хотела извиниться перед незнакомцем, но, он, как и Артур, произнес «этого мало». Причудливая фантазия через секунду растаяла, оставив после себя лишь недоумение и мысль, что схожу с ума. Наверное, в данной ситуации только наш командир был доволен подобным ходом событий.

Неужто ему так приятно видеть меня такой? Ликует ли он, поставив в зависимость обычную простолюдинку? Не может быть, но сказать, что Артуру безразлично мое поведение, я не могу. Тут творится что-то другое, пока что непонятное мне. Молодые демоны, которые забрали не так много душ, кичатся над каждой и радуются, как малые дети, но, судя по силе Артура, у него список жертв был большим… Интересно, сколько душ на его счету?! Какой он на самом деле, этот демон? И почему у него так много соратников? А Ториэль, Нэдин, Вацлав и Курт. Принадлежат ли их души Артуру или нет? Может, он сделал им выгодное предложение, как и мне?

Я много думала. Время, проведенное в пути, пошло на пользу моей нервной системе, вышедшей из строя. Теперь я могла здраво оценить все сказанное демоном, причем не только сегодня. Событий в последнее время произошло действительно много. Деревенская девчонка, пусть и с талантами и умениями убивать, никогда бы не могла приблизиться на такое расстояние ко дворцу и правителям этого мира. Понимаю, что я лишь средство достижения чьей-то цели, но… хочу остаться в живых. Если судьба так распорядилась, то придется пройти эти испытания и выстоять в борьбе. Но, если судьба совершенно другая?

Я тяжело вздохнула и отодвинула занавеску, чтобы увидеть спину моего мучителя. Как жить дальше, зная, что у одного из демонов такие масштабные планы на твою личность? Это, правда, щедро, оставить мне душу, но что же он попросит взамен? От демонов либо все бежали, спасаясь, либо бежали к ним за помощью. Но почему Артур не пользовался их стандартными приемами? Разве он не должен искушать меня или обещать что-то? Нет! Я слышу только одни только угрозы!

Как назло, именно сейчас вспомнила предсказание Дариты. Мне стоит быть осторожной и сделать правильный выбор, после не будет обратной дороги. Если я обернусь и стану метаться, то жестоко поплачусь. Казалось, все просто — спасение в верности и стойкости духа. Только не знаю, что должна выбрать…

Я так боюсь Артура, потому что он демон или потому что не могу понять и предугадать его действия? Почему так закричала категорическое «нет» в ответ на его предложение? Чем оно хуже контракта, подписанного с Эриком? Не понимаю, что привлекает в демоне, но… думаю, он сумеет защитить свою собственность от чужого посягательства, сумеет спасти от смерти. Единственный минус — будет изводить и когда-нибудь убьет сам.

Во время последнего привала ко мне вернулось прежнее боевое расположение духа с небольшим изменением — теперь я не собиралась делать больших ошибок в общении с Артуром, но и становится безвольной куклой в планы не входило. Демоны по природе искусители, либо безразличные и жестокие, либо страстные и привязчивые, поэтому я собиралась применять их методы общения.

Артур сидел у костра и прислушивался к окружающим звукам, думаю, ему не составило труда почуять мое приближение. Я стояла в шаге от мужчины, который не спешил обращать свое внимание на столь никчемную девчонку. Вот упертый.

— Не можешь больше молчать? — с издевкой спросил он, наконец, подняв свой взгляд. — Прогресс на лицо, теперь ты идешь ко мне добровольно, а главное, спокойно.

— Может, ты мне еще в качестве вознаграждения кусочек мяса кинешь?! — быстро сорвалась я, состроив гримасу.

— Хм, тебя, похоже, придется отчитывать каждый день, чтобы запомнила.

— Артур, неужели ты для этого так долго распинался? Хотел меня заткнуть и поставить на место? Но для этого не обязательно тратить свое драгоценное время на объяснения простых истин такой дурочке. Можешь связать меня, напоить снотворным и запереть в карете.

— Неинтересно, — соглашаясь, кивнул он.

— Понимаю, поэтому и пришла сейчас к тебе, — поглубже вдохнула, дабы набраться смелости. Давай, Айла, пути назад нет. — Хочу привыкнуть к близости демона и понять, какие вы. Ты хотел сделать меня слугой, но как насчет дружбы? Я предлагаю сотрудничество на время нашей поездки.

Артур довольно улыбнулся и наклонил голову, с интересом смотря на меня:

— Быстро сообразила. Тебе действительно интересно или думаешь обезопасить себя таким образом? Учти, это не поможет. Рискнешь выбраться из моих тисков, сразу станет сложнее. Я не позволяю другим играть со мной, а потом уходить.

— Ты же сказал, что все равно не потерпишь отказа. Исход не поменяется, если сейчас мы начнем сотрудничать. Я ведь могу привыкнуть к тебе и добровольно остаться. Или ты не хочешь этого?

Говорила, а сама внутри тряслась. Лишь бы твердо сказать и не опустить взгляд, не потерять решительность, выдержать игру, впервые придуманную собой.

— Так что? Не хочешь попробовать? — переспросила я.

— Не хочу питать иллюзий, Айла. Твои льстивые речи и надежда, которую даешь мне на свое согласие, не обманут мою сущность, но слышать их приятно. Тяжело?

— Что?

— Будь откровенной со мной, — Артур улыбнулся и посадил меня возле себя. Странно, но в этом жесте была нежность, совсем немного, но даже это вызывало…подозрение. — Тебе ведь тяжело предлагать такое? Признаться, не понимаю, на что ты рассчитываешь?

— Я… надеялась, что ты не будешь таким мерзавцем и хоть немного станешь считаться со мной.

Артур засмеялся и с теплотой посмотрел в мои глаза. Надеюсь, в них он увидел твердость, потому что с каждой минутой моя уверенность куда-то девалась. Зато, на удивление, на смену ей пришло не отчаянье, а неподдельный интерес.

Кажется, эту мысль Артур уловил, почувствовал своей внутренней сущностью или просто увидел блеск в моих глазах, потому что сказал:

— Я не против этого, Айла. Нам действительно лучше сотрудничать, думаю, дела пойдут быстрее, если такая девчонка, как ты, вступит в игру с моей стороны. Предупреждаю, ты не согласилась стать моей слугой, а потому не вздумай рассчитывать на защиту и помощь, а также на снисходительное отношение к себе.

— Знаешь, кажется, слугой быть не так плохо, как думала раньше, — заметила я, сощурив глаза. Странные все же демоны.

— У нас свои заморочки, — сообщил Артур. — Обещаю, что ты скоро поймешь все тонкости нашего мировосприятия. Люди ведь не зря души продают и служат нам.

— Заманиваете лучшими условиями, хорошим соцпакетом? Ничего лучше не можете придумать? — съехидничала я, а потом быстро прикрыла рот руками, чтобы прекратить свою неконтролируемую речь. Ведь все так хорошо начиналось! Сейчас он снова начнет кричать, но, что еще хуже, возьмет и запомнит на всю оставшуюся жизнь и будет мстить.

— Хотя бы вовремя остановилась, — Артур усмехнулся. — Раз уж мы стали союзниками, то можешь быть собой и чудить, как прежде, но не перебарщивай. Это своеобразный подарок за небольшой шаг навстречу ко мне, Айла. Но ты уверена в этом решении? Предупреждаю, что в Манжоре твой новый статус окажет свое влияние жизнь и в особенности на прием в одной высокопоставленной семье, к которой нам придется заехать. Быть моим соратником сложно, готова выслушать пару ласковых в свой адрес?

— А я, гляжу, ты многим жизнь испортил у себя в стране. Даже своим не по вкусу.

Артур лишь усмехнулся и издевательски произнес:

— Я говорю про тебя, дорогая. У меня проблем не предвидеться, а вот тебя могут замучить. Сама подумай, есть разница между «претендентка на место невесты принца ДОКа» и «бедная спутница сбежавшего демона»?

Улыбка сползла с моего лица. Это где же такая гостеприимная и добродушная семья живет? Впрочем, он же сказал, что высокопоставленная, богачи всегда кичатся своим положением и любят обычных людей унижать. Думаю, я смогу выдержать пренебрежительное отношение к своей персоне. Хочу доказать свою пригодность на службе у демона. Это было безумием, но в мою голову закралась мысль остаться с Артуром на правах воина, как Курт и Нэдин, если это было вообще возможным. Мне нужно лишь доказать свою незаменимость демону. Всего-то! Но попытаться стоило! Что мне терять?!

— Я готова. У меня как раз есть один знакомый демон, приучивший к высокомерному отношению.

— Не вздумай только жаловаться, никаких слез, стонов, мольбы о помощи. Со своей стороны обещаю… снисходительное отношение, — эти слова дались ему тяжело. — Но с другими демонами будь осторожна, темные не проникаются чужими бедами, они просто используют их в своих целях.

— Спасибо за заботу.

— Ты не так меня поняла, но это неважно. Главное, что ты уверена в своем выборе.

Услышав эти слова, нервно сглотнула. Мой выбор… Я еще ничего не сделала! Нет! Выбирать еще рано, я могу еще вернуться на первоначальный путь. Хочу спастись и оградить свою жизнь, но не горю желанием становиться ни слугой демона, ни невестой принца! Я издала странный звук, похожий на рев лося в брачный период, и увидела насмешливый взгляд Артура. Понимаю, демона забавляли мои метания от одного к другому. Чтобы как-то разрядить обстановку и скрыть свою оплошность, спросила:

— Я хочу кое-что узнать о солдатах.

— Спрашивай, — улыбнулся Артур, будто давно ждал этого вопроса.

— Они твои слуги или… просто солдаты, преданные командиру?

— Они солдаты, я не забрал их души только потому, что эти люди в любом случае будут следовать за мной, — а потом он усмехнулся и буквально прожег меня своим взглядом. — Я все-таки был прав, что ты пытаешься найти обходные пути. Неужели тебе так не хочется быть моей слугой? Демоны вкладывают в это слово иное понятие, чем люди. Ты боишься оказаться в тисках неизведанной темной силы, но в то же время понимаешь, что со мной лучше, чем с Эриком?

Меня пугала подобная откровенность, с которой говорил Артур, но еще страшней было другое — он безошибочно угадывал мои мысли. Снова телепатия или все так очевидно? Заметив мое смятение, мужчина отвел взгляд и продолжил спокойно:

— Можешь поговорить с любым из солдат, смотря, как много желаешь обо мне узнать. Ториэль расскажет обо мне меньше, чем Курт и Вацлав, эти ребятки поняли мою суть. Нэдин может тебя прекрасно проинформировать тебя о правилах общения со мной, но вряд ли расскажет что-то пикантное.

— Неужели, ты всем позволяешь о себе так много узнать?

— Разве откровенность не располагает к дальнейшему знакомству и не становится основой преданности? — Артур лукаво усмехнулся, блеснув глазами. Сейчас он казался таким хитрым и загадочным, что я невольно начала им восхищаться.

— Ты не боишься раскрывать так много карт?

— Нет. Понимать, что я за создание, не значит, думать, как я. Еще не родилось существо, способное просчитать мои ходы наперед, — он снова посмотрел на меня и чему-то своему улыбнулся. — Советую тебе никого не расспрашивать. Я хочу, чтобы ты сама создала образ демона в голове. Лучше ведь один раз увидеть, чем сто раз услышать. Тебе представляется прекрасная возможность узреть все грани моей сущности в Манжоре.

— Это так необходимо? — меня действительно пугала перспектива узреть все возможности этого существа и ощутить их на себе. Не для этого я родилась!

— Конечно, ты должна знать, кому будешь служить.

— И после таких рассказов, думаешь, я смогу согласиться?!

— О, не волнуйся, я позабочусь об этом, — Артур вновь лукаво улыбнулся, сощурив глаза, как довольный кот. — Кстати, вышеупомянутая высокопоставленная семья — королевская, нам нужно будет передать им несколько важных бумаг. У тебя есть много способов проявить себя там. Помни, что стоишь наравне с солдатами, не требуй ничего лишнего.

Я кивнула. Так и знала, что Артур снова затеял свою игру по сбору информации! Наверняка отправит меня в логово демонов и заставит что-нибудь раздобыть, выпытать, а предварительно пройти через все котлы с кипящей смолой или чем у них там мучают людей! Такое ощущение, что он решил устроить проверку моему терпению! Вот спасибо. Если бы это было все, но Артур продолжил говорить.

— Наше перемирие временное и, как я сказал, не освобождает тебя от моего предложения. Поскольку ты пока не горишь желанием соглашаться, то я, как и обещал, помогу здраво оценить ситуацию и подтолкну к правильному положительному ответу.

Он достал свиток с зеленой печатью со странным оттиском, который я когда-то видела. Сорвала защитную ленту и с жадностью начала вчитываться в строчки… Листок выпал из моих рук, когда внизу я увидела свою подпись и дату. Контракт на работу с Эриком! Но разве возможно, чтобы он оказался в руках Артура?!

— Какая неаккуратность, это же документ, — сообщил мужчина, наблюдая за моей реакцией. — Теперь тут есть приложение, посмотри второй лист.

Я дрожащими руками подняла свиток и заметила новый тонкий листочек, покрытый мелким узорчатым почерком. Со страхом начала читать, постоянно прерываясь, чтобы перевести дыхание. В приложении к контракту значилось:

Приложение. Изменению не подлежит.

Деловое соглашение (см. лист 1) считается недействительным в силу внесения изменений.

Общие положения. Право господина Эрика Фукапро, именуемого приказчиком, в отношении госпожи Айлы, именуемой наемником, считать недействительным. Право на использование услуг наемника переходит к новому приказчику, названному в конце приложения к контракту. Срок прежнего договора считать законченным. Срок нового договора — не исчисляется данным документом. Сроки и пределы использования услуг наемника определяет приказчик. В силу пункта 1.4. и на основании, указанном в пункте 3.1. наемник оказывается в пожизненном подчинении приказчика. Условия, смягчающие положение наемника оговариваются им с приказчиком и устанавливаются в частном порядке. Наемник является свободным человеком, несмотря на пункт 1.4. и не причисляется к классу рабов. Сфера оказания услуг. Объем услуг определяется приказчиком. Услуги, указанные в первой варианте контракта, считать выполненными. Последнее задание, полученное наемником от приказчика, считать невыполненным. Наемник имеет право выполнить взятое на себя обязательство и получить вознаграждение. Приказчик и оплата. Владелец вышеизложенных прав, именуемый приказчик, совершил выкуп контракта по цене 3 миллиона золотых. Имя приказчика — лорд Энлаэль Картер, житель империи демонов Манжоры, представитель правящих семей и древнего рода Картер. Допускается выкуп текущего контракта наемником при единовременной уплате суммы, указанной в пункте 3.1 плюс компенсация, определяемая приказчиком. Наемник имеет право требовать и получать вознаграждения от приказчика за оказание услуг, перечисленных в пункте 2.1.Третьи лица. Приказчик является посредником между заказчиком, который представил сумму для оплаты контракта, и наемником. Реальные права на наемника имеет заказчик. Заказчик вправе в любое время потребовать личную встречу с наемником и отказаться от услуг приказчика (наемника). Заказчик — Рутар, пожелавший не разглашать свой статус в данном контракте.

Считать новый контракт, вступившим в силу с указанного числа.

Я медленно опускаю листы, поднимаю глаза, полные возмущения и смятения на Артура. Этот зараза сидит с улыбкой во все зубы, не скрывая своего удовлетворения от увиденных слез в моих глазах. Что это?! Как он посмел продать меня каким-то демонам? Как это все понимать?

— Что это? — сумела спросить я, унимая дрожь в теле.

— Твой контракт.

— Я вижу, не слепая! — вскочила и стала ходить взад-вперед, проклиная все вокруг. Кто бы мог подумать, что ситуация станет настолько дер… отвратительной! — Это ты сделал через подставных лиц?! Решил меня сделать чьей-то игрушкой и понаблюдать за моими мучениями?! Сфера услуг определяется заказчиком?! Бессрочный договор?! И это я не считаюсь рабом с такими условиями?! Вот спасибо за уточнение! Кто составлял этот проклятый договор, какой законовед этого мира?! Что б ему пусто было! К демонам его отправить не мешало, как и тебя сдать кому-нибудь для опытов!

Артур пропустил это мимо ушей, но успел вставить свое веское:

— Ты же можешь выкупить свою свободу.

— Да? Вот спасибо! У меня же есть 3 миллиона золотых в банке! Ты смеешься? Этот демон точно ненормальный, за 3 миллиона можно купить армию! За свое задание я получаю сто тысяч золотых и считаю себя богачкой! Три миллиона! Ты сам хоть такие деньги в руках держал?! И кто этот Энлаэль, которому ты любезно предоставил возможность поиздеваться надо мной в свое удовольствие?! Да еще и с правом передачи третьему лицу! А это что за… Ротар?!

— Удовольствие от издевательства над тобой принадлежит только мне, — заметил Артур. — Остальные не поймут моих извращенных вкусов общаться с простолюдинкой.

— Да что ты говоришь! А вот здесь указано другое, — и я многозначительно ткнула пальцем в размашистые подписи приказчика и заказчика.

— Вот это вечное непонимание с людьми! Понимаешь, им трудно выговорить наши имена, приходиться адаптировать их для человеческого диалекта. Но бумаги ведь любят точность, — Артур улыбнулся, а потом медленно произнес, чтобы до меня дошло, — мое демоническое имя Рутар.

— Что за бред…

— Я же говорил, что могу все, потому что демон.

— Три миллиона, — упавшим голосом произнесла я. Откуда у него такие деньги?! Охотно верю, что Артур додумался до составления такого отвратительного договора, но деньги… Он пожалел их даже для приличного отеля у вампиров, что говорить о нашей лачуге у колдунов! Но ведь он смог оплатить мой погром ценой в тридцать тысяч золотых… — Что тут происходит… Ты не демон…

— А кто же?

— Дьявол!

— Снова людская терминология, но спасибо за такую лестную оценку моих способностей.

Я хныкнула и топнула ногой. Как теперь быть дальше, когда моя жизнь уже была в руках у этого чудовища с неизмеримой высокомерностью! Да, можно сослаться на задание, поехать во дворец к принцу и остаться там, прикрываясь невыполненной миссией…

— Нет, нельзя, — прервал мои рассуждения Артур или Рутар, демон, одним словом. Снова читал мысли! Прекрасно! — Я специально оставил этот пункт в контракте, ты действительно можешь его выполнить, но не советую.

— А я-то думала с чего такая щедрость! В чем подвох?

— Прочти, — и кинул мне вторую бумажку, более плохого качества, но со странной печатью посередине.

— Молниеносная почта магов, — прочитала я сверху, еще не догадываясь о том, что ждало меня в послании. — Айла все знает, начиная с моей должности наемника и заканчивая заказчиками. Она осведомлена об Ордене, частично о заговоре. Не советую делать из нее соучастника, сомневается и выступает против революционных изменений. Знает о мятеже в нескольких странах. Может использовать против вас. Не уверен, что сможет убить короля. Советую избавиться от нее или заменить другой кандидатурой. Надеюсь, вы понимаете, что она раскрыла себя в достаточной степени.

Я начала часто дышать, не в силах выразить словами свои чувства. Что он творил?! Это же… просто невозможно! Зачем?! Почему он слил меня? Как?!

— Это же неправда, — промямлила я.

— Разве? Это факты.

— Зачем ты сообщил это им? Зачем?! — закричала и посмотрела на бумажку и на свое горе заметила продолжение. — Ответ Высшего Круга. Убить девчонку. Убить? Ты этого добивался?! Зачем, сожри тебя падальщик, ты это сделал?

— Лишаю возможности выбора, — усмехнулся Артур, подходя ко мне и вырывая лист из рук. — Бумажка больше не нужна, пусть горит. Понимаешь, что возвращаться не вариант? А я слишком самостоятельный, чтобы слушать какой-то Орден и не стану выполнять их приказы, пока сам не захочу этого. Теперь все зависит от тебя, Айла. По-прежнему не хочешь ко мне под опеку? Мое терпение не бесконечно, но пока у тебя есть время еще несколько раз обдумать предложение. Но учти, если твой труп найдут где-нибудь на обочине в любой стране, то мне ничего не будет, Высший круг прикрывает преступления подобного рода.

Я стояла с открытым ртом и, кажется, забыла, что нужно дышать. Демон меня возьми…НЕТ! НЕ БЕРИ МЕНЯ НИКОГДА! Я снова издала непонятный звук, вложив туда столько боли, что даже Артур на меня посмотрел с опаской, и побежала к карете. Вот это душевный разговор! О чем я думала, когда предлагала соглашение?! Нет, о чем я думала, когда решила остаться с Артуром в качестве воина… Как-то поторопилась! Нужно было сначала разобраться и увидеть его сущность в полной силе! Какая дура!

— До следующей встречи, — услышала я издалека бархатный голос мужчины.

— Ага, встретимся в аду! В моем личном аду! — с великой скорбью произнесла я и стала биться головой о стенку кареты.

— Айла, что происходит? В тебя опять кто-то вселился? — промяукал кот сбоку, пытаясь своими лапками преградить путь моей больной голове. — Ну что ты так… Хватит, а то станешь некрасивой и неумной, как на тебя тогда принц посмотрит?!

— Ахаха, принц! — хихикнула я.

До него еще добраться нужно в живом состоянии, а не по частям и в сундуках! Конечно, ведь Артур может додуматься и до такого! Говорила мне Дарита быть осторожной, но почему я так легко ко всему отношусь и хочу все проверить на своей многострадальной пятой точке?! Еще не поздно все изменить! Я еще принадлежу себе! Но Артур… И тут понеслись сплошные ругательства и проклятия, причем вслух.

— Ого, вот это запас! Читала справочник по древним ругательствам, здорово! Айла, а вот это все значит, что ты задумала насолить Артуру? Я готов помочь! Что будем делать на этот раз?

— Помогать ему, — выдавила я.

Котик впал в ступор, а потом констатировал:

— Убилась все-таки об стену.