Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 15. Ведьмы не все видят

Артур.

Что мне с ней делать? Какой экземпляр для опытов пропадает! Даже наблюдать за этой девицей одно удовольствие! Злюсь, хочу придушить собственными руками, но все же не могу, потому что интерес к ней гораздо больше, нежели раздражение. Если бы только Айла не переходила дозволенные границы и не пыталась задеть мою гордость, то жить было бы легче. Ей. Еще немного и я не сдержусь. Мои предупреждения не были ложью и не имели целью запугать девчонку. Странно, она видела меня, охваченного духом, чувствовала мою силу, но продолжала лезть на рожон. Наверное, не верит своим глазам и чувствам… Ну ничего, скоро придется поверить.

Я достаточно быстро добежал до неприметного деревянного домика в лесной чаще. Постучал в дверь и вошел внутрь, прошел в уютный зал, обставленный резной мебелью. На светлом ковре четко отпечатались следы моих сапог.

— Артур, манерам тебя так и не обучили, — раздался сзади женский голос.

— А зачем? — я улыбнулся и пожал руку своей старой знакомой. — Здравствуй, Дарита. Не скучно жить в отдалении от столицы?

— Конечно, ощущения не те, но кто-то должен связывать правителей и в этой глуши. Тебе пришло послание от Эрика, велел передать свиток правителю демонов.

— Демонов? Прикажешь мне сделать крюк и остановится еще и там? — разозлился я, не люблю, когда за меня решают, что делать дальше. — Неужели почта не работает?

— Прекрати придираться, Артур, твой начальник не последний человек в этом мире.

Хотелось бы мне объяснить, что он за человек и что его можно спокойно растоптать одной ногой. Уверен, что в скором времени, его непосредственные начальники именно так и сделают. Этот гаденыш знает только звон золотых и не умеет думать. Нос свой сует везде, только подслушивает, а сделать ничего не может.

— Передай, страна демонов недалеко от нашей. Это ведь необычное послание, а правителю. Подобные задания дают только проверенным лицам.

— Проверенным? Эрик не знает, кому дал в руки свиток! Вряд ли заказчики объяснили ему всю суть дела! Мелкая пешка!

— Полно, не злись, я седею от твоей ненависти. Магия очень восприимчива к подобным потокам энергии, — женщина прошла и села в кресло, позвякивая тяжелыми металлическими браслетами на запястьях. — Не забывай, что я тоже не знаю, кто ты, но чувствую и вижу твою феноменальную силу. Почему ты не хочешь ехать в эту страну? Можешь, не навещать свою семью, но неужели не хочешь дать отдохнуть внутренней сущности?

— Мой дом в любой стране этого мира. Я не хочу тащиться со своим отрядом ко двору правителя демонов и передавать этот проклятый свиток! Все ведь будет помпезно и долго! Мы отстаем от графика, а меня посылают в такую даль от порта, дабы отдохнуть перед путешествием! — я схватил свиток с печатью и начал вертеть его в руках.

— Не хочешь показывать свою спутницу при дворе? Боишься, что с ней что-то сделают демоны?

Конечно, Дарита была в курсе событий. Наверняка, смогла разболтать Эрика и узнать все наперед. Ценность этой женщины была высокой. Находясь в глуши, она знала все о происходящем, ведь постоянными гостями были посланники разных рас, которые через магическую связь, порталы или печати передавали информацию. Только вот, приходя в этот дом за необходимыми вещами, мало кто догадывался, что Дарита видит внутренние сущности и прекрасно капается в воспоминаниях. Я ей был не по зубам, поэтому женщина уже который год пыталась раскусить, кто же я такой. Мне было интересно дразнить ее, открывая постепенно различные грани личности, а иногда просто пробалтываясь о некоторых случаях. Ведьма думала, что станет понятней, но на самом деле запуталась еще больше.

Так мы с ней и… подружились. Знакомство определенно было мне на руку. Эта женщина, уже стареющая и истерзанная своим даром, была сродни солдатам, неболтливая и верная. Она умела хранить мои секреты, но разглашать чужие. Я нашел ключик к женщине, любительнице головоломок. Тайна была во мне. Дарита уже выяснила, что я обладаю темной внутренней сущностью, что работаю на Эрика, имею хороший послужной список и воинские звания разных рас, но веду себя развязно и самоуверенно со всеми, что говорит не о низком происхождении. Но она совершенно не представляла, откуда я черпаю силу в таких объемах и какова ее природа, ведь потоки энергии были совершенно противоположными, но как-то уживались внутри меня.

— Не бойся, Артур, я вижу, что вам не грозит опасность. Можешь спокойно ехать во дворец и предстать перед правителем вместе с девчонкой.

— Вот из-за этого тащиться к пожирателям душ? — я несколько раз потряс свитком перед глазами ведьмы. — Говоришь, что ничего страшного не случится? А ты меня в расчет взяла?!

Глаза ведьмы округлились. Она явно не понимала, о чем я говорю.

— Может, это и к лучшему, — произнес я более спокойно. — Рано или поздно пришлось бы сунуться и к этим созданиям. Уж с собой я как-нибудь совладаю, заставлю склонить голову перед правителем и его женой, но девчонка… Ей не стоит первый раз выходить в свет в этом месте.

— Все-таки боишься за нее?

— Она едет в пекло событий, в страну ДОКа, во дворец к их полоумному королю, который убивает всех направо и налево, толком не разбираясь в происходящем. Узнай он о ее местонахождении, на плаху сразу отправит. Нам это не на руку.

— И тебе тоже?

Я сощурил глаза. Кивнул. А женщина стала разбираться в моем характере.

— Мне кажется, ты врешь, Артур. Не пойму в чем дело, но складывается такое ощущение, что… ты не хочешь везти ее туда. Проникся чувством симпатии? Неужели?

Я только рассмеялся:

— Чужая душа потемки, Дарита, ты продолжаешь ходить вокруг да около, подбираешься к одной грани, но не берешь расчет другу. Подумай на досуге, что я могу задумать. А лучше скажи, кто она?

Женщина долго молчала, чему-то улыбнулась и ответила:

— Да, ее жизнь открыта, обычная человечка без дара, но с душой чужого мира.

— Это я и сам знаю, мне нужно знать точно, каково ее положение. Если придется тащиться в страну демонов, надо четко сознавать, что ей будет позволено и что с ней могут сделать вышестоящие лица, перейди она им дорогу. Айла та еще заноза, обязательно кому-нибудь станет помехой.

Ведьма долго всматривалась мне в глаза, повернула голову на бок, в ее взгляде появился страх и недоверие:

— Ты не об этом думаешь, беспокоишься совершенно о другом и не знаешь о других тайнах ее души, — она перевела дух и продолжила. — Девчонка сама тебе все расскажет, подожди немного. Хочешь переманить ее на свою сторону?

— Да, — усмехнувшись, ответил я.

— Очередная прихоть? Она обычная, но задание, порученное ей так просто не передать другому человеку, Артур. Не связывайся с начальниками Эрика, они быстро усмирят твои амбиции.

— Это уже мое дело, Дарита, не стоит беспокоиться без повода. Дай ключ, хочу узнать, о чем сообщают правителю демонов загадочные создания, решившиеся поиграть на политической арене.

Ведьма протянула мне ключ, хотя не одобряла подобного способа ведения дел. Маги ни за что и никогда не позволяли взламывать их печати, попросту, это было невозможно даже со специальным кодированным ключом. Но некоторым умельцам, вроде меня, это удавалось. Конечно, система была защищенной на все сто процентов, ибо ключ принадлежал ведьме или колдуну, которые ни за что и никому никогда не могли отдать его, даже за большие деньги. Но у нас с Даритой были особые отношения. Один раз я решил сыграть на пристрастии всех магов, тяге к опытам. Как говорилось, Дарита стала безвозмездно пытаться понять меня, наблюдая за энергией, живущей внутри тела, иногда я помогал ей видеть скрытые уголки моего подсознания. В свою очередь, мне был предоставлен доступ к этому чудо-ключу.

— Зачем ты лезешь туда?

— Хочу знать, — уверенно ответил я.

— Обычным созданиям не стоит заигрывать с такими силами, они могут раздавить. Но все слишком самонадеянны.

— Дарита, не нужно мне втолковывать принципы жизни магов. Только и слышно не лезь, не стоит, это не по тебе. Вы знаете больше меня? Хотите писать мою судьбу по своду законов? Кто дал право ограничивать мои действия? Вы знаете, кто я?! Так помолчите.

Ведьма исподлобья смотрела на меня осуждающим взглядам. Знаю, что мои принципы и правила совсем не вписываются в привычную картину жизни. Но ведь законы пишутся правителями для управления народами, но никак не для усмирения своих желаний.

Я распечатал свиток и увидел незнакомый почерк. В послании сообщалось:

Многоуважаемый правитель Демонов Владар дер Нукр, напоминаем вам об обязательствах перед Орденом. Мы рассчитываем на вашу поддержку и помощь в осуществлении наших планов, в которых ваша страна занимает не последнее место. При благоприятном исходе вы получите гораздо больше, чем было заявлено ранее. Гарантии остаются прежними, как и объем полномочий. Мы воюем за наше общее прошлое и справедливость, знаем, что вы поддерживаете Орден, но напоминаем об этом. Пока что в виде уведомления.

Выполните взятое на себя обязательство и наладьте контакт с вампирами, желательно династический, это повысит наш вес на политической арене. Надеюсь, что ваш сын готовиться к браку с наследницей достопочтимой нации. Если не можете усмирить ребенка, то не стоило обнадеживать нас. Добейтесь его сотрудничества любой ценой. Надеемся, что вы найдете управу на своего отпрыска и сможете договориться. Используйте так же наше влияние и резервы, не стесняйтесь, талантливые создания нужны нам гораздо больше золотых. Если ваш сын не пойдет на компромисс или же предложенную сделку, поставьте его перед фактом и заставьте встать на вашу сторону. Думаете, его оставят в покое и не переманят? Или думаете, он будет слоняться без дела и играть в войну, влезая в местные разборки?! Не смейте допускать подобного!

Дело серьезное, но, несмотря на наше уважение к вам, правитель, ваш сын представляет большую ценность. Не сумеете надавить сами, этим займемся мы. Вы, конечно, любите наследника, но в тоже время не хотите допустить, чтобы сначала считались с мальчишкой, а только потом с вами.

С уважением, В. К.

— Артур, на тебе лица нет. Что-то важное? — произнесла Дарита.

Я свернул лист и запечатал его снова. Так и думал, что за всей неразберихой стоит Высший Круг, поднявший на бунт почти все расы этого мира. Они слишком возгордились своей целью, раз не стесняются подписывать послания такого рода названием Ордена. Надо же, оказывается, правители государств зависят не только от короля ДОКа, но и от кучки алчных созданий, возомнивших о себе неведомо что. Наверное, пообещали всем власть, золотые и политическую свободу. И мне придется влезть в эту грязь, передать столь сомнительное послание правителю от изменников! Будто кто-то хочет подставить нашу компанию и отправить на тот всех вместе! А главное, что во дворе правителя демонов мы спасения не найдем, так как принесем плохие новости. Хороша ситуация, ничего не скажешь! Не по такому поводу я хотел приехать туда, но раз так хочет жизнь и Высший круг, то придется тащиться к пожирателям душ.

— Артур, задумался? Снова закрылся от мира?

— Нет, все в порядке, — осмысленно посмотрел на женщину. — Ничего неожиданного или невозможного, обычная переписка высокопоставленных лиц. Интриги сплетаются в одну сеть с красивым узором, но немного однообразным.

— Не врешь? Ведьму обманывать не стоит, я почувствую ложь. Ты ведь узнал что-то важное для себя?

— Поэтому должен поделиться информацией с тобой, Дарита? — я протянул ей свиток. — Тогда открой и прочти, у тебя есть инструменты и возможности, так рискни, проверь. Не можешь?

— Мальчишка! Тебя плохо воспитали, раз позволяешь себе так разговаривать с ведьмой! И откуда столько надменности и пренебрежения? Несносное создание!

Я посмеялся и ответил:

— Ты достаточно знаешь меня, Дарита, так что научилась пропускать подобные уколы мимо ушей. Знаешь, я, пожалуй, кое-что скажу. В этом свитке дурные вести для правителя демонов, но важные для любого игрока. А знаешь, кто отправил послание? Подсказываю, источник измены, заговоров и суматохи последних лет.

— Высший круг?! Они не боятся так заявлять о себе?

— Похоже, что нет. Обычные создания низших категорий о них ничего не знают, кроме сомнительных легенд, а правящие семьи… вовсю сотрудничают с ними. Необходимость в конспирации пропадает, если все и так на их стороне. Только они все еще опасаются предательства новых союзников и предпочитают дергать за ниточки, а не говорить на равных. Не удивлюсь, если король ДОКа уже в курсе их деятельности и затевает что-то в противовес.

— Думаешь, он недавно узнал об этом?

— Ага, Орден давно влиял на его дела. Король не столь смышленый и дальновидный политик, как его предок, наверняка думал, что сам принимает решения. Высший круг умеет создавать такие условия, которые вынуждают принимать то решение, которое выгодно им. Они действуют через несколько рук, не стесняясь применять всевозможные способы манипулирования.

— Артур! Откуда ты знаешь столько?! Ты… знаешь кого-то из них? Ты получал послания от шпионов?

— Нет, я работаю на них, Дарита, как и ты.

— Ччто?

Ведьма схватилась за голову, а я лукаво улыбнулся:

— Для чего тебе дар, если не знаешь, на кого работаешь? Очнись, разве бы стали правители так много переписываться в нашем мире, если бы кто-то не заставил это их сделать? Уверен, что большинство документации идет именно от Высшего круга.

— Ты знал? Выходит, что предал осознанно?

— Нет, но догадывался, что за всем стоит именно Орден. В этом послании они подписались, свиток доставил Эрик, их посредник. Сегодня хороший день, я узнал, на кого работаю, — я сделал паузу, обдумывая слова Дариты о предательстве и нарушении закона. — Не осуждай меня, ведьма. Кого мне предавать? Я служил в армии у всех рас, в своем доме не был уже несколько лет и только потому, что выполнил задание Высшего круга, противостоящего королю, изменник? Формально — да, но я ведь не отношусь ни к одной стране. Тысячи созданий являются инструментом Ордена, но не сознают измены и даже не подозревают, что идут против власти.

— Так ты продолжишь работать на них?

— Оттуда так просто не уйти и нужно ли?

— Зачем тебе это, мальчишка! Будто не наигрался еще, мало тебя били и ранили в сражениях, раз продолжаешь лезть в пекло.

Я усмехнулся и по-доброму посмотрел на женщину, которая тоже была связана договором с Орденом, но даже не подозревала об этом. Интересно, насколько она боится их и наказания за преступления?

— Дарита, позволь мне дать совет. Оставь все так, как есть, не провоцируй стороны и не лезь с вашим ведьминским благородством в политику. Делай, что говорят и помогай своему другу. Осторожность еще никому не помешала.

— Артур! Ты совсем обнаглел!

— Знаю, знаю! Если тебе сложно, то представь, что появилась еще одна загадка с часами, по истечении некоторого времени ответ будет услышан. Ты ведь не хочешь потерять эту возможность? Поэтому продолжай жить дальше так же, как раньше.

Она улыбнулась, долго всматривалась в глаза и пыталась разгадать, что же такое во мне сидит, но попытка оказалась тщетной. Все как прежде, ледяное спокойствие и отстраненность. Не сейчас, Дарита, тебе рано открывать правду. Но, может, когда-нибудь ты узнаешь также много обо мне как Курт и Вацлав или хотя бы как Нэдин. В нашей компании профессиональной ведьмы не хватает, хотя Айле сгодится эта роль. Кстати, о девчонке…

— Дарита, а у меня к тебе еще одно дело.

— Передать что-то? Или кристаллы нужны?

— Нет, это личное. У тебя нет отворотного зелья?

Лицо ведьмы вытянулось, а в глазах появилось удивление. Подобного поворота событий не ожидалось. За двадцать лет нашего знакомства она впервые слышала из моих уст подобную просьбу.

— Ччто? У вас кого-то опоили? Неужели сэкономили на еде и не приплатили за безопасные напитки?! Будто не знаешь, что у нас без этого нельзя…

— Не в этом дело, это для меня.

— ЧТО? Зачем?

— Надо напоить им девчонку. Она будто кость в горле! Липнет ко мне, как банный лист. Ты меня знаешь, еще немного и придется пользоваться услугами оживлениями некроманта, а не безобидными зельями.

Дарита внезапно залилась смехом и схватила меня за щеки:

— Ну, хоть кто-то тебя сдвинул с мертвой точки! Ты уж и на человека перестал походить, увлекшись политической борьбой. Не хочешь причинять боли девчушке? Красотка, наверное?

— Ты слышала, что я сказал? Кость в горле, испытание моих нервов…

— Но ведь не хочешь убивать, не хочешь! — ведьма стала походить на маленькую девочку. — Значит, что-то есть! Сейчас прикину….

И унеслась в соседнюю комнату. Через минуту женщина появилась с картами, шаром и яблоком во рту. Стоило завести разговор на более приятную тему, как Дарита сразу расцвела. Видно, роковая красотка и видная сплетница проснулись в ней. В такой глуши особых событий не происходило, поэтому моя просьба разрослась до вселенских масштабов, и вместо одного зелья ведьма предложила комплекс услуг по системе «все включено».

Мне пришлось снова упасть в кресло и внимательно смотреть на Дариту, которая что-то приговаривала, вертела в руках стеклянный шар и чавкала яблоком. Занятное зрелище… Вот уж не подумал, что серьезная ведьма станет такой веселой и увлекшейся. Видно, гадания сельским жителям про надои коров ей надоели.

— Знаешь, Артур, она не находится под действием заклинания…

— Да ты что! — сделал вид, что удивился, но издевку в голосе она заметила.

— Тогда какого… зачем ты спрашиваешь отворотное зелье? Отравить ее решил? Ингредиенты только переводить! Оно же бесполезно! С настоящими чувствами ничего не сделает, оно же работает как противоядие, неуч! На твоем месте, я бы наслаждалась вниманием… подожди-ка, — Дарита на миг запнулась, яблоко выпало изо рта и плюхнулось на пол. Ведьма впала в транс и несколько минут сидела, глядя в одну точку. Так же внезапно очнулась, стукнула руками по столу и затараторила. — Что ты мне лапшу на уши вешаешь! Запутал совсем! Я-то думала, что у вас так любовь, ночные поцелуи и тайные встречи. А вы! Глупцы! Девчонка вовсе не любит тебя, как и ты ее… Или нет… Снова все перепуталось в голове! Дай руку, давай быстрее! Так… Ничего не вижу… Сейчас проверю девчонку… Ага… Простая душа… Тебе ее раскусить проще простого, что ты медлишь, Артур! Весело испытывать девчонку на прочность?!

— Про девчонку рассказывай, с собой я разберусь как-нибудь.

— Очень яркая, столько чувств в ее сердце, что дух захватывает. А успела она дел натворить в своей короткой человеческой жизни! Ничего, скоро она сама признается во всем, подожди… Ого, вот, нашла. НАШЛА! Она и правда испытывает к тебе чувства, но что-то не похоже на любовь…

— У нас взаимная неприязнь.

Ведьма вдруг подошла ко мне, оставив приборы на столе и, глядя в глаза, сказала:

— Уверен?

— Хм… Нет?

— Не зря же ты хочешь переманить ее к себе. Для каких целей, позволь узнать? Она же ничего не умеет, кроме как изобретать проблемы и веселить всю компанию? Ты ведь так думаешь?

Я сощурил глаза. Старая плутовка! Решила провоцировать меня и узнать подробности наших отношений. Нужно поскорее ее отсюда перевести к магам посильней, иначе растеряет боевую хватку и останется ведьмой-домохозяйкой.

— Я уже сказал не лезть в мою душу, читай сердце девчонки.

— У нее нет ненависти к тебе, желание придушить мимолетно и не является целью ее жизни, — начала спокойно рассказывать ведьма, раскладывая все по полчкам. — Определенно, отравить она тебя хочет, но не станет этого делать.

— Прости, что? Она действительно хотела сделать это со мной?

— Ооо, тебе лучше не знать о чем она думала… Будь уверен, девчонка ограничиться мелкими пакостями и в случае опасности придет на помощь. Не нужно смеяться, она сумеет постоять за себя. Еще ей нравится твоя сила, ей интересно узнать ее природу и разобраться, что управляет тобой…или чем управляешь ты. Как я ее понимаю! Родственная душа! И знаешь, Артур, тебе будет легко приручить эту девчонку, она захочет слушаться тебя. Пока не любовь, но что-то серьезное есть в ее сердце и даже в рассудке… Ты случайно не..?

— Применял гипноз, надо же подталкивать девчонку к правильному выбору. Это все? Так что посоветуешь? Ведь она не отстанет! Приятно слышать, что ее рука не поднимется на меня, но проблемы это не решает! Айла слишком многое себе позволяет. Я скоро сойду с ума и воспользуюсь силой внутренней сущности, чтобы разобраться с этой нахалкой! Мне нужно настроиться перед поездкой к демонам, а не растрачивать нервы впустую.

— Отворотное зелье не поможет точно, — констатировала ведьма.

— Снотворное? — спросил я. — А лучше, знаешь, что… давай приворотное.

— Ты передумал насчет девчонки? — потерла руками ведьма. — Решил ускорить процесс вашего объединения? Я сделаю тебе скидку! Возьми несколько, чтобы наверняка…

— Дарита, нет. Я не для себя стараюсь, есть паренек, который души не чает в этом розовом чудовище. Помогу ему увидеть истинную сущность девицы. Пусть поворкуют голубки, пока есть время.

— Айщ… Сам хочешь устроить зрелище и посмотреть? Противно не будет?

Я в непонимании уставился на ведьму. Что она имела в виду под зрелищем и почему мне должно стать противно? Конечно, на ум пришло пару грязных мыслишек, но для их воплощения в жизнь нужно было постараться. Ториэль точно никогда на такое не решится, а Айла не согласится. Хотя…

— Дарита, а насколько твое зелье мощное?

— Хаха, убойное, высококонцентрированное! Особое! Новинка, недавно изготовила… Ограниченный выпуск, но тебе продам. Если не хочешь пылкой и страстной любви, то разбавь и давай только девчонке. Действует безотказно в течение нескольких часов, но потом нужна подпитка. Кстати, на следующий день после приема зелья может появиться побочное действие. У каждого человека по-своему проявляется, так что не удивляйся некоторым странностям, они пройдут.

— Что-то вроде головной боли или потери голоса?

— Ну… да…

— Это даже хорошо. Беру.

Я схватил зелье и собрался уйти. Уже не терпелось дать девчонке снадобье и узреть ее любовь к Ториэлю, к любому мужчине, но не ко мне. Нервы были на пределе, нужно было сосредоточиться и внести коррективы в свои дальнейшие планы. Пусть мальчишка послужит отвлекающим фактором. Может, после такого Айла перестанет издеваться надо мной и трепать нервы? Если бы она только осознавала, кому создает проблемы! Пылинки бы сдувала с камзола и боялась посмотреть в глаза! О чем я думаю!

На выходе в меня на скорости влетело чье-то тело, существо, ниже меня почти на две головы, умело орудовало руками, пытаясь пройти в дверной проем. Кажется, этот человек сильно нервничал и запутался в своем плаще. Зрелище было потрясающим, я даже несколько секунд постоял, глядя на нового посетителя ведьмы.

— Не задерживайся, Артур, у меня клиент, — сказала Дарита а потом вдруг подбежала схватила за рукав и не своим голосом прошептала. — Она связана с нашим миром на принуждении… Кто же это сотворил?

Я только улыбнулся и вышел, направился обратно к своей команде и с нетерпением ждал обеда или чаепития, чтобы подсыпать «лекарство» любимой спутнице. А вопрос ведьмы пропустил мимо ушей, какая разница, кто привел девчонку к нам и поставил в зависимость от мира?