Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 33. Нежданные гости

Сюрпризы (хотя странно считать запланированное сюрпризом) начались вечером. Ко мне вошла неизвестная служанка, не представившись, поклонилась и отчеканила:

— Его высочество велели напомнить, что сегодня вы будете спать в гареме, — дождавшись, пока моя нижняя челюсть отвалится, девушка продолжила. — Так пожелал наследник Рутар. Там будет безопаснее.

Значит, демон не забыл и не изменил свои планы! Сам уезжает, а меня все равно решил запереть со своими женщинами! Служанка уже собралась уйти, но я схватила ее за руку и с ужасом посмотрела ей в глаза:

— Безопаснее?! А в этой комнате с тысячью охранных заклинаний опасно?! Все знают, что я… избранная Рутаром и все равно хотят причинить мне вред?! — я громко выдохнула, спуская пар, хотя щеки остались пунцовыми, как свекла. — И долго мне придется там жить?! Пока Рутар не удосужится вернуться во дворец?! Он обещал видеться со мной часто, но сам собрался уехать, так может можно оставить меня в этой прекрасной комнате?!

— Я не могу ничего сказать. Вас будут информировать по мере необходимости.

Ах да, тут не принято говорить лишних слов, особенно нецензурных. Вот мне и долгожданная свобода. С другой стороны, это гарем Рутара, а он уедет, значит, мое тело останется не тронутым его горячими похотливыми ручонками, а статус прислужницы, хоть и временный, спасет от императрицы. Возможно, демон не такой уж и коварный, как я думала раньше. Гарем так гарем! Может, у меня появятся подружки, кроме Энлаэля.

И тут я беру коробку с костюмами, подаренными Рутаром, открываю, вижу своими глазами одежду, сразу начинаю орать:

— Зараза, Артур, сам надевай такое! В этом даже спать стыдно под одеялом! Извращенец!

Где-то полчаса я просто сидела напротив эротичного полупрозрачного костюмчика из кружевного топа на завязочках и прозрачных штанишек, которые на щиколотках украшали золотые цепочки. Странные демоны. Подаренная одежда будто говорит вместо мужчины, давая понять истинные чувства. Вот, например, темное платье, выбранное Рутаром для встречи с правителем, означало: «Айла — моя избранница, она дорога мне». А вот этот костюм вопил: «Не раскатывай губу, это спектакль. Но не расстраивайся, ты потенциально можешь пригодиться в постели».

Все же поборов стыд, надела на себя произведение из ткани-паутинки нежно-голубого цвета, и, укутавшись в плед, побрела за служанкой в свой новый дом. Путь предстоял неблизкий, через тайные ходы, подвалы и мостики, построенные прямо во дворце. Приготовившись к радушной встрече, нацепила наивную добродушную улыбку. Дверь отворилась, являя виду десяток красивых девиц, одетых в похожие на мой костюмчики. Стоило им увидеть меня, как послышалось шипение.

Кажется, это пристанище змей, террариум ядовитых созданий. Сразу вспомнились слова Рутара о конкуренции за его сердце. Вот же зараза, решил устроить мне активный отдых, чтобы я поняла, как же мне повезло быть его особенной женщиной! Не на ту напал! Не буду жаловаться, не дождется, пусть с Энлаэлем развлекается!

— Приветствую, вы тоже обожаете Рутара? — заморгала я, когда дверь закрылась, отрывая меня от адекватного мира.

— Что? Как ты смеешь называть его так?! — закричала рыженькая, делая шаг вперед. — Он наше Солнце, верховное божество, смысл жизни! Обожание — это так мало! Мы отдадим ему все, что он захочет!

— Склонись, презренная, услышав его имя! Не гневи властителя мира!

Презренная?! Властитель мира?! Великая Богиня, этот ненормальный так с ними забавляется?! Интересно, а его пальцы на ногах они тоже счастливы целовать?! Случайно в одной из ниш не висит портрет демона, на которого они ежечасно молятся?! Что-то мне подсказывает, я тут долго не продержусь, если и дальше нужно будет падать ниц, восхваляя Рутара.

— Меня зовут Шатир, — представилась златокудрая красавица в золотом одеянии, ее тонкую шею обрамлял тоненький золотой ошейник, который она выставляла напоказ, откидывая постоянно волосы назад. — Я старшая прислужница, ты должна слушаться меня и делать все, что скажу.

— Да?

— Да. Видимо, наш повелитель Рутар наигрался с тобой и отправил сюда. Ты должна быть покорной, чтобы снова получить право увидеть господина.

Да я готова быть покорной, чтобы, когда у меня будет эта возможность, я накинулась на этого демона. С каждой минутой проведенной здесь, все сильнее кажется, что мой властитель просто мстит, а не заботиться о безопасности моего хрупкого тела. Решил побаловать себя перед отъездом! Проучить меня!

— Это твоя кровать, — пояснила Шатир, тыкая пальцем на узкую лежанку под цветными одеялами. — Спим мы четыре часа, остальное время посвящаем совершенствованию танцев и пению. Завтра с рассветом присоединишься к нам.

Она резко развернулась, ударив по мне своими волосами, всем видом показывая свое недовольство прибавлением. Да уж, условия в этом гареме так себе. Комната, хоть и огромная, но с темными стеклами, под двумя слоями решеток, с золотыми стенами, украшенными витиеватой резьбой, тридцатью кроватями-лежанками, которые даже не отделены друг от друга перегородками. В центре залы из пола бьет источник, наполняя комнату странным приторным цветочным запахом. То и дело к нему подбегают девушки, умываются, смотрятся в водяную гладь, шепчут заклинания, а потом несутся в соседнюю залу. В ней они постоянно танцуют, поют, отдавая всю себя ремеслу… ублажения Рутара.

Я хлопала ресницами, пыталась заговорить, но все, словно кошки, шипели в ответ. Никто здесь не ругался, но и не дружил. Каждую секунду царила конкуренция. Только в одном эта грудастая рать были едины — Рутар и ненависть ко мне. Как только сплетни о том, что наследник выбрал меня своей избранницей, проникла сюда?! Разве тут есть местная пресса «Заговоры, интриги, расследования Манжоры»?

— Ужин, — дверь отворилась, и свет залил комнату.

Шатир вышла вперед, забрала три огромных подноса у служанки и резко захлопнула дверь. Нервные тут все какие-то, с красными глазами, резкими движениями и именем наследника на губах. Не удивлюсь, что ночью они шепчут слова любви. Кажется, кошмар в рюшах был легкой версией реальных прислужниц, нужно будет прибавить любви в свою игру при следующей встрече с Рутаром.

— Твоя порция, — протянула мне чашу Шатир, едва не выронив в момент соприкосновения пальцев.

— Отведайте цветочного вина, — с недовольным лицом коротко постриженная девушка с восточным разрезом глаз протянула мне кубок.

Как звери, все были на стороже, но после пары глотков расцвели на глазах, начиная смеяться заливистым смехом. Этот напиток действовал как дурман, насылая миражи, заставляя видеть что-то яркое. Он расслаблял… Даже слишком, раз девушки полезли купаться голышом в наш источник. Не удивлюсь, если где-то есть дырочка, через которую можно подглядеть за представлением. Хотя с такой одеждой можно даже не тратиться на вино — и так все в подробностях видно.

— Пойдем, Айла, пойдем, — потянула меня за руку девица. — Ты должна!

— Чего?! — я прижала руки к груди. — Ничего я не должна!

— Так захотел повелитель наших душ! — скривилась девчонка, насупившись, начиная злиться.

— А я хочу видеть Рутара тут в неглиже, и что?! — вырвалось невольно, пришлось засмеяться и судорожно искать объяснение своей дерзости. Пришлось выкручиваться. — Славься великий темноволосый демон!

Девицы моргнули и пали ниц, где стояли, услышав восхваления наследника. Хотелось покрутить пальцем у виска, но я была слишком поражена их поступком. Может, мне тоже надо побольше пить вина, чтобы сходить от Рутара с ума? Глядя на прислужниц, думаю, что любовь здесь внушаема, причем сопротивляться ей вечно попросту нельзя.

На удивление протрезвели мои «подруги» довольно быстро, станцевали пару развратных танцев, которые должны были воспламенить мужчину, и уселись по местам, начиная расплетать свои прически, вынимая одной за другой шпильки. Острые, как жало осы, они лежали около кровати, готовые вонзиться в любую минуту в шею соперницы… Видимо, мои инстинкты наемницы никуда не делись. Я посмотрела в сторону кубка, понимая, что до сих пор не притронулась к еде.

Пальцы обхватили сосуд, а глаза принялись жадно смотреть в розовую поверхность. Казалось, замерцали звезды, тонкий дымок закрутился в спираль, в ноздри ударил головокружительный сладкий запах. Как назло, губы пересохли, требуя прикоснуться к кубку. Я посмотрела на прислужниц, занятых своими делами, и вновь увидела косые взгляды, сопровождающиеся шипением. Кто знает, может, я теперь стала их главным врагом…

Чтобы проверить свою догадку мне пришлось искать жертву — муху. Вообще в этом гареме стерильные условия, ни одна букашка не проползет, не говоря уже о крысах. Поэтому живая муха, проникшая в комнату, являла собой чудо, за которым я начала охоту.

— Косточки надо размять, — пояснила, замечая странные взгляды на себе после очередной пробежки через комнату. — Засиделась что-то.

— Дикарские танцы, отвратительно, — фыркнула восточная девушка. — Как такое могло понравиться нашему наследнику?

Я пропустила это мимо ушей, зато поймала крылатое создание. Оно, кстати, с небывалой охотой принялось пить сладкую жидкость, но уже через пару минут безвольно сложило лапки и упало в каплю. Ага, значит, кто-то здесь очень хочет сделать из меня спящую красавицу… О чем только думал Рутар?! А если бы я не догадалась?! Вряд ли бы его поцелуй оживил мое тело!

Нервно хихикнув, поняла, что больше подопытных мух для проверки еды у меня не осталось. Кажется, придется объявить голодовку и потихоньку складировать еду у себя под кроватью. Отличный план, Айла, сколько ты рассчитываешь продержаться?! Ты не дух, степень просветления ума крайне низкая, вряд ли продержишься до приезда Рутара, не притронувшись к еде. Раздумывая над своей дальнейшей судьбой на ближайшую перспективу, не заметила, как тихонечко засопела. Мне показалось, или в какой-то момент девушки встали в кружочек около меня и гадали, померла ли их соперница или нет. Благо палочкой никто не тыкал, боялись, видимо, прикоснуться к мертвечине.

Ночью я начала проклинать Рутара, этого эгоистичного заносчивого принца, одержимого жаждой подчинения. Проверку решил мне устроить?! Хочет показать, что с ним жить райское наслаждение, а вот в гареме придется не сладко?! Снова приложила к животу руки, услышав очередной рев внутри. Тайфун надвигался, к белугам приплыли киты, и это все происходило в моем многострадальном пустом желудке. Ну что, Айла, за сочное жаркое из ягненка ты решишь посвятить жизнь господину Рутару? Подумай, на фоне горы безе он кажется вполне терпимым. Я помотала головой, отгоняя наваждение.

Думай головой! Надо самостоятельно выбраться отсюда и просто найти склад продовольствия или кухню. И, знаете, тяжеленная дубовая дверь, обитая металлом, защищенная двумя рядами решеток оказалась открытой… Я тут к штурму собралась, а она просто легко съехала в сторону, выпуская меня из плена. Сделала шаг в коридор, осмотрелась по сторонам, но ни охраны, ни магических ловушек не было. И почему все прислужницы сидят спокойно взаперти в ожидании их господина, хотя могут вот так просто и направиться прямо к нему в апартаменты?!

Впрочем, ответ нашелся очень скоро. В одном из залов, по которому я кралась босиком, в отражении зеркала мной была обнаружена одна особа в неподобающем виде. Все тело напоказ: ткань, как занавесочка, щекочет кожу, выставляя все прелести на обозрение. Я попыталась прикрыться руками, но их катастрофически не хватало, чтобы скрыть все прелести. Махнула рукой и побрела дальше наугад, пытаясь найти хоть что-то похожее на еду, тихие шаги стоп сплетались с заунывным урчанием живота. Ко всему прочему прибавилась еще одна проблема — на полу оставались яркие следы по всему моему пути, очень длинному, запутанному и…замкнутому. Да уж, утром особо не составит труда определить, что кое-кто покинул гарем. Ну и ладно, пусть Рутар проявит свой гнев, сейчас это кажется не таким важным.

Неведомыми путями я все же добралась до маленькой кладовочки с копчеными изделиями, соленьями, бочонками с вином. Повозившись с замком около получаса, вскрыла его, испортив все шпильки из прически. Радостно вздохнув, вонзила зубы в палку колбасы и блаженно замурлыкала, ощущая вкус еды. После долгожданного приема пищи надо было бы спокойно вернуться в гарем, но я увидела пепельную макушку Энлаэля в одном из коридоров. Пройдя по нему, он свернул в просторный зал, отделанный мрамором и аметистом, хитро улыбнувшись своим мыслям, подошел к единственной черной двери. Хм, разве нежный цветочек Эн не должен видеть десятый сон в своей шелковой постельке? Время плести интриги?

Понимаю, что нарушать правила нужно, как можно меньше, не провоцировать Рутара лишний раз, но сейчас, именно в момент, когда захлопнулась дверь, мне ужасно стало страшно. Подобные предчувствия, что насквозь пронизывают душу, заставляя сердце биться быстрее, появляются нечасто. Что, если эти демоны решают мою судьбу? Что, если тайные орден собрался напасть?! А, если… меня решили выдать Эрику?! Влекомая желанием узнать правду, я подошла к двери, прислонилась к ней вплотную, чтобы лучше все слышать… Но неожиданно дверь стала иллюзией, утратила материальность, растворилась в воздухе, пропуская меня внутрь. От неожиданности я наклонилась вперед и полетела на пол, едва успевая выставить руки вперед, дабы не превратить личико в лепешку.

— И что это у нас тут такое? Хм, — сверху вниз на меня смотрел Энлаэль, изучая пристальным взглядом мое полуобнаженное тело, — интересно. Весьма.

— Айла, что ты здесь делаешь?! — прошипел Рутар, явно не готовый к новому гостю в своем кабинете. — Это что у тебя, колбаса?

— Мне оставить вас вдвоем для выяснения отношений? — усмехнулся Энлаэль, присаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. — А, может, присоединиться?!

Боигня, как хочется заткнуть его рот колбасой, но лучше сейчас прикусить язык. Почему-то именно сейчас лорд Картер казался опаснее, чем обычнее. Создалось ощущение, что днем он играл некую роль, которая вызывала бурю эмоций от насмешек над нежностью до страха от ледяного взгляда. Многоликий Энлаэль был непонятен, но вот сейчас он вызывал лишь одно чувство — опасение.

— Что скажешь, Рутар? Она вполне аппетитная? — снова смешок сорвался с тонких губ. Демон облизнулся, переводя взгляд с колбасы на мое мягкое место.

Следом на меня уставились черные, как пропасть, глаза Рутара. Казалось, еще секунда и… он испепелит дотла, закует в цепи, бросит на съедение безумным демонам в своем саду.

— Я… хочу услышать ваш разговор, — честно призналась, стараясь смотреть в глаза мужчины и выдерживать ту тьму, которой он подавлял меня. — Ты ведь хочешь, чтобы я стала частью твоей игры… Дай мне возможность знать, пожалуйста…

Едва не задыхаясь, чувствуя тьму уже физически, я не отвела взгляда. Секунда. Две. Чернота растаяла мгновенно, а Рутар, сложив руки на груди, обтянутой черной тканью, усмехнулся:

— Я могу понимать это как твое согласие на мое предложение?

— Нет, — выкрикнула я, вызвав раздражение у Рутара и смешок у Энлаэля. — Морально не готова…

— Полагаю, тебе снова нужно помочь с выбором? — нагло ухмыльнулся темноволосый демон, ослабляя ментальную хватку и аккуратно поправляя съехавшую бретельку на моем плече. — Как бы тебе объяснить, чтобы стало понятнее сразу…

— Я помогу вам, ваше высочество, — едва сдерживая смех, с другой стороны ко мне подошел лорд Картер, не забыв одарить пошловатой улыбкой. Я даже поперхнулась, совсем не ожидая такой похоти от блондина. Это чего он так изучает мои формы? Куда Рутар смотрит, его собственность хотят приватизировать чужие частные руки! Куда, куда… Эти демоны во все глаза таращатся на мое тело в прозрачных лоскутах! Извращенцы, посмотрела бы я на них в подобной униформе!

— Мне, может, уйти? Уже поздно, — осознав перспективы, я вовремя раскаялась и решила вернуться к спящим стер…прислужницам. — Пойду к девочкам.

— Оставайся, Айла, раз зашла, мы отложим скучное заседание, не так ли Энлаэль? — сверкнул глазами Рутар, откровенно наслаждаясь моим испуганным взглядом. — По-хорошему, тебя следует наказать за нарушение правил.

Энлаэль согласно кивнул, продолжая пожирать меня таким же взглядом, каким я смотрела на вяленое мясо в кладовке. Едва слюна изо рта не капала. Лорд даже рукава начал закатывать, выдавая в себе любителя пыток. Уж больно ярко стали гореть его глаза, наполняясь демоническим блеском и, наверное, данной ему магией.

— Рутар, убери его от меня, — произнесла я, хватаясь за плечи наследника.

— Миледи, я принимаю это за личное оскорбление… Как и нарушение порядка замка, правил прислужниц и попытку уничтожения запаса продовольствия дворца! Придется мне лично заняться вами, миледи Айла, — Энлаэль зловеще потер ладони.

— Ты не хочешь мне ничего сказать на прощание? С завтрашнего дня тобой действительно займется лорд Картер, — прошептал Рутар, склоняясь к моему уху.

— Возьмешь меня с собой?

— Хорошая попытка, Айла, но никаких совместных поездок до твоего согласия.

Ответить я ничего не успела, вдруг оказавшись прижатой резким толчком к полу. Через секунду, когда глаза открылись и привыкли к нереально яркому свету, хоть как-то пришла в себя. В ушах стоял такой шум, будто тысячи барабанов гремели под окнами замка, с нарастанием звука яркость таяла, погружая нас во тьму. Пока я пыталась сосредоточить взгляд, чтобы увидеть хотя бы очертания комнаты, Эн с Рутаром вскочили на ноги и, судя по жалобному рыку, предшествующему хрусту костей, прикончили пару неизвестных тварей. Ничего не могу сделать, потому не вижу и не понимаю, что происходит. Вокруг сплошные сгустки тьмы, царапающие кожу, но пролетающие мимо.

Привыкнув к темноте, я стала замечать тени, появляющиеся из ниоткуда. В удобное для них время они выныривали из воздуха, обретали форму и бесшумно кидались на демонов, пытаясь вонзиться в их тело длинными клювами. Мощные крылья с острыми наростами на сгибах, врезаясь в плоть, оставляли глубокие раны… Чем больше крови выступало на коже — тем больше чудовищных птиц, похожих на древних драконов, правда, немного сгнивших, появлялось в комнате. Они слетались сюда, пьянея от металлического запаха, витающего в воздухе, распаляясь еще сильнее от вкуса крови на своих шершавых языках…

Рутар с Энлаэлем слаженно работали, не позволяя образоваться бреши и не допуская птиц к себе ближе, чем нужно. Их глаза так неестественно горели, а на губах блуждала хмельная улыбка, когда их руки с легкостью хватали птицу за шею и одним нажатием пальцев, заставляли неведомое существо уснуть навсегда. Я смотрела на происходящее в состоянии шока, потому что не знала, что такие создания еще существуют. В таком огромном количестве. Мужчины, кажется, начали уставать отбиваться, и вдруг Энлаэль всего на шаг отошел от Рутара, открыв спину для удара. Из воздуха, будто из другой реальности, между спинами демонов материализовалось очередное чудовище с голодными глазами. Подбросив в воздух Энлаэля цепкими наростами крыльев, с которых капала зловонная слизь, вонзила в ребра мужчины, как можно глубже цепкие острые когти. Мне показалось, или я слышала, как разрываются мышцы и хрустят кости демона?! Это лорд Картер так мучительно дышал сквозь сочащуюся изо рта кровь?!

Существо, будто обладающее разумом, несколько секунд еще трясло тело Энлаэля, словно игрушку, а потом резко бросило на пол. Радостно взвыв, чудище лизнуло демона шершавым языком, засунув его в две сквозные раны на груди лорда. Рубашка насквозь пропиталась кровью, такой темной, чернеющей на моих глазах. Птица не собиралось дожирать Энлаэля, более того — перестало обращать на неподвижного (но потенциально опасного) демона никакого внимания. Неужели…лорд Картер уже мертв? Так демонов можно убить?!