Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 29. Кукловоды короля

Король многозначно хмыкнул и пригласил перейти в зал для отдыха. Огромная комната, выложенная мелкой лазурной плиткой в причудливый узор, была заполнена ароматом благовоний и дымом от кальянов. В огромной ванне, расположенной в полу, плескались девушки, чьи тела прикрывала только легкая намокшая ткань. Еще несколько прислужниц лежали на мягких бархатных диванах около окон, выходивших в яблоневый сад. Запястье каждой украшал надрез. Кровь, что появлялась на нежной и белой коже, стекала на пол, смешиваясь с воздухом, она придавала ему тяжелый металлический привкус. Около лежанок стояли аметистовые вазы с фруктами и кувшины с вином, недалеко от них несколько красавиц в традиционной одежде Приморской страны исполняли причудливый танец, извиваясь, словно змеи. Энлаэль невольно на них засмотрелся, довольно облизнулся, уже предвкушая ночные развлечения.

— Это все наши? — изумленно спросил Энлаэль. — Могу забрать, кого хочу?

— Конечно, выбирай, — кивнул правитель.

— Только часть здесь на общих условиях, они бездушны, — заметил я.

— Ничего страшного, я со всеми познакомлюсь, — уже подаваясь вперед и потирая ладони, произнес Энлаэль. — Привет, красотка…

— Он так быстро увлекается, — прокомментировал я, одаривая друга осуждающим взглядом, но не скрывая улыбки. — Полагаю, вас, отец, также позабавят девушки. Возвращаясь домой, мы не поленились сделать небольшой крюк и привезти вам пару красавиц, на наш вкус.

— Неужели? — удивился правитель. — Тогда я хотел бы посмотреть на них сейчас и отправить… Быстрее же, приведите их сюда.

— Делайте с ними, что хотите и не забудьте забрать души.

— Даже так? Вы смогли подчинить их и привести сюда? А ваше мастерство заметно выросло.

Вскоре привели пятерых девушек, скрывающих лица под светло-зеленой вуалью. Они были высокими, красивыми, послушными. А надо-то было несколько минут посветить каждой и показать свой истинный облик. Знал бы отец, насколько просто мне управлять этими созданиями…

Правитель, не на шутку заинтересованный в новых жертвах, подошел, заглянул в лица девушек, и с ошарашенным видом обернулся ко мне. Он не мог не увидеть остаток силы, что опалила их души. В его глазах застыло изумление, а челюсть непроизвольно отвисла… Я довольно кивнул и смотрел взглядом «ты сомневался в моей силе?». Энлаэль же улыбался чему-то своему и не обращал внимания на эту минутную заминку.

— У нас будут проблемы, сын, если ты продолжишь в том же духе…

— Почему? Разве нельзя брать, что нравится?

— Но ты не забрал их души, а увел по собственной воле! Как бы нам не получить во врагов эльфов и оборотней, которые сочтут это за оскорбление. Нельзя же просто привязывать этих созданий к нашему миру…

— Проблем не будет, — улыбнулся я, зная, что имею в рукаве несколько козырей. — Понимаешь, отец, в свое отсутствие я смог наладить парочку важных контактов с нашими соседями.

— Ага, у нас много друзей появилось, — послышался немного отстраненный голос друга, который разглядывал татуировку на спине одной из девушек, бывшей жрицы храма. — Мы еще сувениры привезли, золотишко, оружие от мастеров…

— Хорошие, однако, у вас появились друзья… — заметил правитель, но расспрашивать дальше не стал. — Что ж, развлекайтесь, больше отвлекать не буду!

Правитель оставил нас наедине с красотками, а сам удалился из зала. Не знаю, то ли он бдительность потерял, то ли насмешливый тон Энлаэля успокоили его. А, может, отец просто спешил по делу, поэтому не стал расспрашивать по поводу наших друзей, ибо их у демонов в принципе не может быть.

Энлаэль, стоило только двери захлопнуться, перестал притворно улыбаться и, скорчив гримасу, подошел ко мне:

— Твой отец проявляет осторожность не там, где нужно. Сейчас раскроешь ему глаза или подождешь? По-моему, его настроение неплохое, можешь попробовать донести до него светлую мысль, а я пока тут… делом займусь…

Я окинул взглядом зал:

— И как ты жил без роскоши, Энлаэль? До сих пор будешь с обидой смотреть на меня за лишенную свободу?

Демон усмехнулся, несколько секунд постоял, понурив взгляд, а потом по-детски улыбнулся и сморщился:

— Мне нравится здесь, но совсем не нравится быть у кого-то в подчинении. Играть с хищником приятно, опасаясь за жизнь, но вот быть его шавкой нет. Мне ничего не остается, как наслаждаться всеми прелестями, что дает мое положение.

— А ты понравился моему отцу, неплохо обзавестись таким покровителем в первый же день, — заметил я.

— Вот мой покровитель, — Энлаэль ткнул пальцем в мой камзол. — Худшее из зол. Да, а твоему отцу я понравился с самого начала, едва ступив на порог. Любовь и симпатия так и шли от его ауры.

— Что за насмешка в словах? — спросил я, складывая руки на груди.

— Мой бокал был смазан слезами анады, даже демоны не выдерживают этого яда и через денек другой сгорают изнутри. Но дозировка была совсем небольшой, зато яда в бутылке вина, что стояла за спиной твоего отца, было достаточно. Умно, иметь две бутылки и при помощи ловкости рук наливать сыну живительный напиток, а подозреваемому отраву.

— Но ты ведь не собираешься отбрасывать коньки? — совершено спокойно спросил я, зная, что этот прохвост ничего не упускает из виду.

— Нет. Мой организм с легкостью сведет действие яда на нет, это белоручки бы стонали от боли и где-нибудь мирно истлели, но не я. Остается решить только одно, Рутар, дать знать, что я с честью прошел испытание, уготованное твоей матерью или, же для вида изобразить больного и дать обыскать свои покои?

Я улыбнулся. Как и предполагалось, Энлаэль понял, что испытательный срок для него начался сегодня, а идея подсыпать яд принадлежала королеве. Да, женщины любят применять отраву. Странно, что мне до сих пор верят. Если Энлаэль представлял скрытую угрозу, то под его влиянием мог «испортиться» и я.

— Неужто мама придумала более сложное и изощренное испытание для нас двоих? — случайно озвучил свою догадку.

— Они первый день нас видят, тем более мы их драгоценные наследники. Не думаю, что все так сложно.

— Тебя, замечу, уже попытались отравить.

— Обычная проверка, этот яд не убьет сильного, — повторил Энлаэль. — В любом случае, твой отец теперь более благожелателен ко мне. Так что будем делать? Заявим, что я далеко не так прост или же позволим покопаться в моем грязном бельишке?

— Хм, второй вариант не привлекает излишнего внимания и позволит выставить тебя как верного подданного.

— Но, — перебил меня Энлаэль, закинув виноград себе в рот, — я уже дал понять, что дерзок. И, если правитель поймет, на что я способен, то сможет открыть доступ к секретной информации.

— Тогда я переговорю сначала с отцом. Не думаю, что найду в нем понимание, но попытаться стоит. Можешь пока развлекаться, — сказал я и направился к двери.

Энлаэлю дважды не нужно повторять. Стоило только отвернуться и сделать шаг по направлению к выходу, как этот демон взял под руки двух красоток и повел их к ванне. Не знаю, что он им рассказывал, но девушки радостно хохотали. Последними фразами, которые я услышал, прежде чем закрыть дверь, были:

— Ого, здесь еще красавицы есть… Посмотрите на мое лицо? Правда, красивое? Хорошенько запомните эти идеальные черты… Да, да, пока трогать можно… И мое благожелательное расположение к вам тоже запомните… Если тот темноволосый демон со злым взглядом спросит, кто лучше, то…

На секунду остановился перед дверью личных покоев отца, чтобы привести в порядок мысли. Нужно быть более спокойным и не срываться на крик, я все-таки не с трактирщиком собрался обсуждать сельские сплетни. С другой стороны, какая разница, чем все это закончится? Я нацепил притворно-радостную улыбку и вошел в комнату.

Правитель обратил на меня свой королевский взор, от удивления привстал, загребая руками какие-то бумаги и отодвигая их в сторону. Да, со мной делиться чем-то хорошим не хотел…

— Мы же можем доверять друг другу, отец? — спросил серьезно я.

— Конечно, ты о чем-то хотел спросить меня?

— Ага, — облокотился на ручку кресла и прямо смотрел на лицо мужчины, прекрасно понимая, что он чувствует в это время. — Может, тебе нужна помощь в государственных делах?

Правитель с трудом подавил смешок и снисходительным тоном произнес:

— А ты рвешься в бой, Рутар, погоди немного, привыкни… Чем тебе плох совет?

— Сборище бесперспективных демонов и богачей? Чем там управлять? Глупостью? — теперь усмехался я, а вот лицо вытянулось. — Я слишком прям?

— Куда ты хочешь влезть, юнец?

— Вернулся и сразу в бой, — пояснил я, зная, что правитель изрядно нервничал и злился. — Почему бы тебе не приблизить меня к себе. Я ведь твой сын, почему же должен находиться в стороне от реальной власти? Всем известно, что совет только прислуживает, не располагая полномочиями влиять на решения короля.

— Похвально, сынок, похвально… Не хочешь развлекаться и тратить деньги? Но не слишком ли много желаешь сразу получить? — прервал меня отец, и отчасти в своих словах он был прав. — В любом случае есть вещи, о которых может знать только правитель.

Бесспорно. Я знал все это. Но… у меня были свои причины лезть в государственные дела и давить на отца. Наша жизнь стала топким болотом с тиной, застоявшейся кровью, гнилыми костями, былое величие давно растаяло, как снег от прикосновения теплых рук. Я не хотел, чтобы демоны в один прекрасный день превратились в безвольных марионеток, связанных по рукам и ногам ниточками, за которые дергал глупый кукловод… Если мои наблюдения верны, то в ближайшее время не стоит расслабляться.

— Можешь не раскрывать мне всех тайн, — согласился я, зная, что все равно все выведаю, — но мне нужно право вмешиваться в эти дела. Ты не пожалеешь.

После этих слов отец рассмеялся, глядя в мои глаза:

— Сколько амбиций! Ты еще глуп, не имеешь ни малейшего понятия о том, как нужно бороться за власть. Сколько у тебя сил? Думаешь, заполучил пару душ и утвердился в этом мире? Подумай о положении, в которое ты ставишь меня! Хочешь поднять на посмешище, если допустишь ошибку? Нет уж, поучись еще, понаблюдай.

— Я довольно наблюдал, — рявкнул, сжимая кулаки. Мое внутреннее темное существо оживилось и разрывало грудную клетку, желая показать свою силу. — Твой сын не так прост.

— Вы все так говорите, — продолжал снисходительно улыбаться правитель. Теперь он был уверен, что его сынок пылок, как и другие детишки высокородных особ. — Ничего, эта власть никуда от тебя не денется. Поверь, твой отец смог защитить это место и сделать его недосягаемым для всех.

— Ты просто убил всех, кого подозревал, — грубо ответил я, уже не улыбаясь. Теперь, полагаю, можно было не притворяться и говорить уважительно, раз собственный отец относился к моим словам столь пренебрежительно.

— Я убил врагов.

— Ага, ты понятия не имеешь, кто стоял за заговорами. Разведки слишком плохо работает, а сам ты не умеешь читать по аурам.

— Что? Как ты смеешь, такое говорить своему отцу?! — теперь король злился, совершенно не переносил критику и подобное отношение к своей персоне.

— Смею, я ведь королевских кровей. Привык, что все кланяться и лебезят? Тебе стоит согласиться работать со мной хотя бы по той причине, что я в состоянии высказать правду в лицо. Или она тебе глаза колит?

Правитель несколько секунд стоял, окидывая меня презрительным взглядом:

— Не думал, что мой сын станет хуже неотесанного ублюдка после нескольких месяцев вне дворца. Ничего, я с тобой справлюсь, кто-нибудь займется твоим воспитанием, а пока подпускать тебя к делам не стоит…

— Ты сам себя позоришь, скатываясь до подобных оскорблений. Сначала бы узнал, что из себя представляет собственный сын.

— Что? Думаешь, так сложен? В тебе просто кровь кипит, чувство эйфории затмило рассудок. Приди в себя для начала, а потом поговорим. Иди, отдохни с прислужницами, выпей вина с Энлаэлем и выходи на службу.

— Мне этого мало, — сквозь зубы процедил я.

— Какие капризы прикажешь еще выполнить?! — сорвался отец, прежде сдерживая себя. — С меня хватит, ты мешаешься.

Я подошел к отцу и молниеносным движением выхватил листы особой важности прямо из-под его руки. Без особо любопытства окинул их взглядом и бесстрастно произнес:

— Это устарело, наладьте сначала работу разведки. Может, где-то через полгода вам предложат заключить несколько договоров. Найдите способы отказаться, не верьте обещаниям, — я аккуратно положил письма на стол и под пристальным взглядом правителя, произнес. — Продолжите разбираться с внутренними врагами такими же способами, у вас корону из-под носа уведут. Это не так сложно. Ошибетесь — вас перестанут уважать. Хотите попасть в капкан? Думаете, обладаете силой, ваше величество? Вас с легкостью раструт в порошок… я в состоянии это сделать в любую минуту.

— Наглец! — взорвался отец и влепил мне пощечину. — Не смей мне появляться на глаза, пока не одумаешься и не перестанешь нести бред. Ты с разбойниками общался, перепил вина?! Не будь шутом, твои советы мне не нужны. Я не буду слушать сопляка, который еще пороха не нюхал…

— А вы нюхали? Вас окружают благовония, ваше величество, — усмехнулся я, сверкая глазами.

— Не забывай, что у моего терпения есть предел. Я не намерен больше разговаривать с тобой! Вон!

Глупец, самовлюбленный глупец, окруженный бездарями. Он раньше не был таким, но лесть и комфортные условия превратили демона в обычного короля, ничуть не отличающегося от правителей людской расы… Я посмотрел на отца, который буквально дышал паром, не выдерживая моего присутствия.

— Не буду отвлекать. Не пожалейте о своем решении, — холодным тоном произнес я.

— О чем тут жалеть… ты ничего не можешь, кроме скандалов.

Я вышел, громко хлопнув дверью, и довольно улыбнулся. Ожидаемо. Он обязательно раскается, если совсем не потеряет рассудок. Что поделать? Правители в наше время недальновидны Я прикрыл глаза и поздоровался с костлявой физиономией кровожадного мира, тянущего ко мне лапки. Существо радовалось и звонко кляцало зубами, сотрясая небосвод.

— Нравится? Тебе нравится, когда вокруг много ненависти или тебя радует наш обман?!

Существо заворковало и в очередной раз поскрипело зубами, наводя ужас на души, которые мучились в придуманном этим существе аду. Потом оно исчезло на несколько секунд, но затем появилось, держа в своих руках несколько сотен крепких, пропитанных ядом и кровью, цепей… Оно протянуло их мне, буквально заставляя прикоснуться к каждой, почувствовать боль и отчаянье зовущих существ.

— Не хочу, — произнес я.

Лицо мира застыло в удивлении и протянуло очередную порцию цепей.

— Это не то, — повторил я, вызвав своим отказом обиду. — Мы поиграем во что-нибудь еще, ты еще успеешь наесться. У меня есть еще одно дело.

Мои глаза открылись. Я осмотрелся. Те же стены из драгоценного камня, дорогая мебель из дерева и бархата, золотые люстры и мраморные скульптуры… Кое-где ходили слуги, начинавшиеся кланяться чуть ли не за несколько метров, только завидев меня за углом.

Я шел по длинному коридору, направляясь в библиотеку королевской семьи. Стук моих шагов отзывался эхом в пустой части дворца. Энлаэлю придется немного подождать, прежде чем я вернусь с новостями… Найдя новые документы и тщательно с ними ознакомившись, я со злостью швырнул бумаги на пол, буквально вылетая из библиотеки. Представляю, какое было в это время мои глаза, прожигающие всех насквозь. Признаться, в этот момент темная сущность действительно взяла надо мной контроль, поэтому не только все окружающие видели во мне одержимого и неуправляемого демона, но и я все видел в красном цвете…

Причиной такого изменения в моем состоянии стала война, которую отец недавно затеял на рубежах нашего мира. Дело не в том, что меня волновали наши солдаты или деньги, но… выгода. Эта война была не нашей, мы лишь помогали. Мы. Демоны. Помогали. Безвозмездно. И как такое могло утаиться?! Почему никого не волновало это?! Да какого… происходит?

Я заявился снова к отцу и, едва сдерживаясь, чтобы не высказать ему все в лицо, используя грязные выражения, перерыл весь стол и нашел нужные документы. Конечно, правитель пытался остановить меня, применить ментальную силу, но у него ничего не вышло. Мне не составило труда удерживать его тело на расстоянии, чтобы спокойно изучить нужные договоры. Как и думал, та помощь не единичный случай. На каждом листе стояла печать, зашифрованная, перекрытая тремя сильнейшими заклинаниями иллюзии, но открывшаяся моим глазам. Она принадлежала Высшему кругу, который спокойно управлял демонами…