Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 32. Собственник

Стоило мне только посмотреть на друга, впервые увидевшего Айлу, как на лице появилась злорадная усмешка. Судя по виду Эна, он уже решил, что продешевил и начал составлять новый список желанных вещей, покрывающих моральный ущерб. Пускай, а я пока отдохну спокойно. Не только ему меня изводить, пускай помучается немного.

Эн так долго собирался, прихорашивался, представляя мою спутницу невинным дитя, которое от одного вида на светловолосого демона, истечет слюной. Или же в его голове был образ роковой красотки, вешающейся на демонские шеи? Женщины всегда были развлечением Энлаэля, но явно не таким непредсказуемым, как Айла.

***

Айла.

Меня пригласили на закрытый прием, пообещав подать запеченного гуся и торт с воздушными сливками. Услышав о меню кот Борислав, которого после устроенной им истерики, решили предоставить хозяйке, буквально выталкивал лапками меня из комнаты. Сопротивлялась, как могла, даже обширный список яств не пробуждал дикого желания выходить из комнаты. Кусок в горло не лез после встречи с правителями, да и манипуляции Рутара нельзя было назвать легкими для психики.

— Я слышал, что на обеде соберется дружеская компания Артура, — мяукнул кот, стукнув меня лапкой по ноге. — Нэдин, Вацлав, меня обещали взять…

— Да что же ты раньше молчал! — буквально просияла я, облегченно выдохнув и надеясь, что можно не мудрить с нарядом. — А откуда ты узнал?

— Подслушивал сплетни слуг, они не подозревают пушистиков в шпионаже и охотно берут их с собой на чаепития, — кот явно гордился собой, а потом вдруг подался вперед и, смотря округлившимися глазами, спросил: — А это правда, что Рутар признал тебя прислужницей и ты переезжаешь в его гарем? Ла, почему ты передумала?! Я тебе говорил держаться от демона подальше, а гарем вообще-то за углом… Он, конечно, не часто ходит за женщинами туда, но все равно…

— Сплетник, — перебила словесный поток, качая головой. — Рутар просто таким образом воспитывает меня, ничего больше. Я остаюсь воином, не бойся. Как женщина я интересую наследника в последнюю очередь.

— Разве? — чихнул кот, а потом, вдруг что-то вспомнив, снова затараторил. — На обеде будет демон Энлаэль!

— Энлаэль? — я встала, как вкопанная, сердце пропустило удар. — Лорд Энлаэль Картер?

— Ты его уже знаешь? — мякнул кот.

— Лично не знакома, но…

Но он мой собственник. Стараниями Рутара я сменила хозяина, став зависимой теперь от двух демонов. От этих существ ничего хорошего ждать не приходилось, вряд ли лорд Картер окажется беззащитным мальчиком-цветочком. Тот факт, что Рутар доверял ему (или попросту вплел в свои интриги), предвещал очередные проблемы для моей пятой точки. Может, стоит смутить своего хозяина? Все уже привыкли к кошмару в рюшах, а он с ним был не знаком. Какое упущение! Хотелось ли мне понравиться новому мужчине? Безумно! От любви до ненависти один шаг, так почему бы нам его не сделать сегодня?!

— Борислав, тащи спецзаказ. Кажется, у меня в гардеробе есть усыпанное блестками пурпурное платье?

— С него все сыпется, госпожа…

— Вот и прекрасно! Сяду между мужчинами, пусть сверкают не меньше меня!

— Лорд Энлаэль определенно оценит ваш образ.

Странно, но мне показалось, что кот говорил без сарказма. Торопясь на встречу, я перестала думать об интонации пушистика. А зря. Через десять минут застыла, как громом пораженная, не в силах даже изобразить корявый реверанс. Передо мной стоял… вылитая…вылитый я! Такой розовый и в рюшах!

— Лорд Энлаэль Картер, глава безопасности его Величества и мой хороший друг, — представил мне блондина Рутар, едва сдерживая улыбку. — Леди Айла, мой… воин и прекрасная спутница.

Наши взгляды с Энлаэлем встретились и зажглись взаимной неприязнью с первых секунд. Не знаю даже из-за чего в первую очередь. Может, из-за одинаковых лент на запястьях или одинакового тона ткани? Признаться, прическа лорда была выше похвал: гораздо красивее, чем у меня, завитые локоны обрамляли тонкие черты лица. Я смотрела на своего собственника с неприкрытым интересом, неприлично его разглядывая. Шелковая рубашка, уйма слоев кружев, пепельные букли, ровная осанка, изящные жесты и такое наигранное капризное «фи» во взгляде. Глава безопасности?! Мне кажется, мужчины просто боятся к нему подходить…

— Приятно познакомиться, уважаемый лорд, — кое-как произнесла я, стараясь подавить улыбку.

— Рутар, что это? — блондин мигом забыл о приличиях, смерив меня критическим взглядом. Он явно был разочарован, будто ему обещали показать алмаз, а предъявили бижутерию. — Я не сяду рядом с ней.

Мое желание быть максимально вежливой и наивной исчезло за считанные секунды. Что ж, прием закрытый, все свои, а лорд не старается быть тактичным.

— Почему же? Я бы с радостью разделила с вами чашечку чая, — проворковала, как дурочка, хлопая ресницами. — Или вам не нравится мое платье? Будьте уверены, ваш комплект не останется незамеченным, если мы сядем рядом.

Рутар сдавленно хихикнул, Энлаэль скорчился, всем видом показывая, что ему дурно от такой гостьи. Если бы не предупреждающий жест наследника, блондин бы непременно закатил истерику. Я даже в красках представила, как он визжит. Усевшись за стол всей компанией, мы начали переглядываться. Кажется, всех занимал состав собравшихся. Воины, привыкшие есть из алюминиевых мисок у костра, наследник престола, неуравновешенный капризный лорд и наемница под маской дурочки. И все вроде улыбаются, хотя в курсе своего положения. Судя по презрительному взгляду Энлаэля, тот был полностью проинформирован Рутаром о моем происхождении.

— Хочу поднять этот бокал за нашу встречу! Нам предстоит еще многое пройти вместе, — салютовал фужером с вином Рутар, хитро посматривая в мою сторону. Ему явно было интересно, кто кого выведет из себя быстрее…

— Вам не мешало бы поучиться манерам, ми… — попытался произнесли Энлаэль, но его язык не слушался. В результате обращение вышло скомканным. — Миледи Айла.

— Ах, простите, это из-за волнения, — произнесла я, откладывая в сторону неправильно выбранный прибор для мяса. — Нечасто увидишь таких ухоженных мужчин. Не примите за грубость, лорд, но мне кажется ваше кружево все же устарело…

— Не примите за грубость, миледи Айла, — не остался в долгу блондин, — но мне кажется, вы испортили вкус моего друга Рутара.

— Неужели? — я просто не могла удержаться от комментария. — А мне казалось, что в пути, вдали от дома, я напомнила ему о Вас…

Смуглая кожа демона приобрела красный оттенок, как у отварного рака. Зубы лорда заскрипели, но то ли страх, то ли воспитание не позволили ему воткнуть в меня ножик, зажатый в руке. Я победно улыбнулась, протягивая руку к чашечке. Повара принесли десерт, который так и просился в рот. Сильнее меня радовался только лорд Картер, едва не облизываясь, глядя на сливки. Воины предпочли отказаться от сладости, только Рутар копался в горке безе, поглядывая исподлобья на меня. Мужчины что-то обсуждали за столом, мало обращая внимания на наши перепалки с блондином. А зря, мы, два розовых островка, так выделялись на фоне черных камзолов и с удовольствием вцепились бы друг другу в волосы специально для публики.

Приготовившись съесть свой десерт, почти донеся ложечку ко рту, замерла, покосившись на соседа. Энлаэль с прямой спиной, вооружившись ножиком и десертной вилкой, торжественно сняв с вершины вишенку, положил ее на новую чистую тарелку. Я даже опустила свою ложку, продолжая наблюдать за ритуалом демона. Лорд долго примерялся, а потом начал резать ягоду на несколько идеальных равных частей. Медленно, аккуратно, чтобы сока вытекло как можно меньше. Полюбовавшись на свою работу, Энлаэль подцепил малюсенький кусочек вишни и отправил себе в рот, после чего минуты две так же тщательно жевал.

Я смотрела на этого мужчину, как на чудо придворного мира. Эрик в курсе, что в столице Манжоры есть столь чудесный экземпляр для его миссии?! Его даже учить не нужно! Черты лица красивые, волосы светлые, ледяные серые глаза, поведение, как у истинной принцессы! Только платье нужно подобрать помоднее, и шпион за королем готов! Почему я вынуждена терпеть, если есть создание, которому действительно нравится такая роль?

— Мияу… Мияу… — кот в очередной раз врезался мне в ногу, забравшись под подол. Пришлось случайно уронить вилку и наклониться под стол.

— Борислав, что тебе нужно?

— Чтобы ты начала думать и отодвинулась от этого демона! — заявил кот, показывая в сторону начищенных ботинок Энлаэля.

— Капризный тип, так бесит…

— Час назад этот, как ты выразилась, тип щелчком пальцев отправил ворону на тот свет и дал ее мне на ужин!

— У него есть магический дар?!

Кот пропустил вопрос мимо ушей:

— Безжалостный демон! Дать мне мертвое сырое мясо! Он хотел, чтобы у меня завелись глисты…

Я усмехнулась и вылезла из-под стола. Что ж, оказывается лорд не такой беззащитный цветочек, каким хочет себя показать. Но кошек явно любит, вкусняшками хотел покормить. Значит, мы с Энлаэлем просто выбрали одну линию поведения.

— Леди Айла, где же ваша вилка? — спросил демон.

— Увы, не нашла, — похлопала ресницами я, а потом посмотрела мужчине прямо в глаза. — Лорд Энлаэль, позвольте задать вопрос.

— Прошу, — голос, кажется, стал серьезнее. В глазах блеснул опасный блеск.

— Почему вы оказались в компании Рутара…сейчас?

— А вы? — Энлаэль вежливо улыбнулся, продолжая издеваться над вишней.

Никто не получил ответа. Только продолжали обмениваться подозрительными взглядами до конца.

— Айла, — после обеда ко мне подошел Рутар, — ты решила вернуться к своей игре?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — похлопала ресницами, расправляя оборки на пышном подоле. — Я была собой перед всеми, дабы не разрывать шаблон. Но… насколько много лорд Картер знает обо мне?

— Все с самого начала, — огорошил Рутар, продолжая пристально следить за реакцией на моем лице. Я смотрела в его темно-синие глаза, а в мыслях проносились сплошные ругательства.

— Что за насмешка, Рутар? Как и остальные, он не рад иметь дело с простолюдинкой. Наше знакомство обязательная часть твоего шоу? — я сделала шаг навстречу демону и прошептала со злостью. — Я не хочу принадлежать ему. Даже понять не могу, почему лорд Картер подписал ту бумагу.

— Я приказал ему, — довольно улыбнулся демон, поправляя завиток, выбившийся из моей прически. — Розовая принцесса умнеет на глазах…На ужине не стоит шокировать окружающих, я пришлю тебе платье немного скромнее.

Я кивнула, подумав о костюме Энлаэля. Интересно, он тоже предпочтет что-то традиционное или останется в шелковой рубашке с кружевным жабо? Взяв кота на руки, я уже вышла из обеденной залы. Но прямо за дверью меня поджидал блондин, на вид эльф, а по существу — настоящий демон от мозга до костей.

— Ты оскорбила мое самолюбие, — прямо в лицо заявил мне блондин, видимо, решивший не считаться с какой-то наемницей из народа. — Человек…

— Что же такого я сделала, лорд Картер, с чем вы никак не можете смириться?

— Слишком нагло себя ведешь, — ответил Энлаэль, собравшийся то ли в обморок грохнуться от шипящего на него кота, то ли проклясть меня. — Великие создатели! Что стало с Дворцом!

Он резко развернулся, собравшись уйти, но потом передумал. Я посмотрела ему в глаза, готовясь выслушать новую речь.

— Веди себя скромнее, девочка, научись манерам.

— Как вы?

— Я идеал, которого тебе никогда не удастся превзойти. Тебя, оборванку, некому здесь защищать, так что не настраивай против себя демонов, которые смогут сберечь твою жалкую жизнь. Я тебе не по зубам, поэтому не зли меня, особенно наедине, — грубо говорил Энлаэль, зато правду. Его ледяной взгляд так сверкал искренней неприязнью, что дышать становилось трудно. Ничего страшнее нет оскорбленной жен…фаворита наследника. — Я не трачу времени на лишние разговоры, поэтому уясни с первого раза. Ты зависима от меня и не имеешь никаких привилегий, Рутар слишком мягок с такими…

— Хорошо, — кивнула я, продолжая смотреть в глаза блондина, который оказался на целую голову выше меня, стоящей на каблуках. Я только заметила, что демон не такой уж и тщедушный для такого нежного образа. — Лорд Картер, вы намерено притворяетесь?

— ЧТО?! — голос звучал высоко, что уши резануло. Такого негодования во взгляде я еще никогда не видела. Видимо, блондин не притворялся, а был таким…многогранным всегда, а еще ранимым. Встряхнув раздраженно руками, он увидел что-то на рукаве. — Марта! На моем манжете пятно! Как я пойду к королю в таком виде?!

Я намерено задержалась, смотря в спину уходящему демону. Странный тип, кот был абсолютно прав. Сочетание подобной нежности с жестокостью в одном существе заставляет насторожиться. Движения Энлаэля были плавными, бесшумными, словно по коридору шла пантера, никакой манерности и в помине не было. Более того, когда к нему подошел страж и передал клинок, а я не сомневаюсь, что весил он прилично, запястье блондина даже не согнулось от тяжести. С ним явно не все так просто… Его образ — сплошное издевательство для всех в округе. Он так развлекается?

— Ла, идем, почему ты пялишься на него?! — возмутился кот. — Вечно тебя тянет на опасных типов. Девушкам всегда нравились демоны, от них особые флюиды исходят? Они ведь даже еще ничего не пообещали тебе…

— Котик, я только исследую территорию и опасных личностей на ней. Не больше.

— Конечно… Сначала поверхностное изучение, а потом практическое обследование!

— Борислав, ты что, читал эротические романы про демонов?!

Кот издал громкое мяуканье, показывая всем своим видом, что резко разучился говорить на человеческом. Видимо, каким-то образом пушистик отыскал не только библиотеку, но и полочку с пометкой «только для совершеннолетних». Пусть изучает, меня волновало только два вопроса: как выудить из кота информацию, за какой из дверей скрыта библиотека, и пойму ли я демонический язык?

***

Ужин прошел, как и ожидалось, в гнетущем напряжении, от которого ни один кусок не лез в горло. Жевать было жутко неудобно, так как любой хруст раздавался на огромную залу и эхом отражался от стен. Приходилось только делать вид, что в моем рту есть хоть какая-то крошка, молиться Богине, дабы хоть кто-то из демонов проронил одно слово. Тяжелая тишина давила со всех сторон, как и взгляды короля и его очаровательной коварной супруги. Причиной такого «радушного» ужина стал Рутар собственной персоной. Эта заноза в кои-то веке решила отстоять мои права перед правителем, который не желал видеть простолюдинку за своим столом. Но разве с демоном поспоришь?! Нет! Поэтому я сидела, чувствуя, как схватываются щеки от постоянного жевания, и корчила гримасы, уткнувшись в тарелку. Как назло, сбоку сидел «мой» юридический собственник господин Энлаэль. Мне кажется, ни у одного существа на этом свете не может быть настолько кислого лица, как у этого демона. Он так кривился, глядя на меня, что я не могла отказать ему в этом удовольствии и нарочно задевала своей рукой, пытаясь тянуться за едой.

В конце ужина слова все же прозвучали, но уж лучше бы этого не произошло. Рутар поднялся со своего места, промокнул губы салфеткой и, строго посмотрев на отца, бросил:

— Мне нужно отлучиться по важному вопросу на несколько дней. Завтра с рассветом я уезжаю из дворца. Моих людей не трогать. — Резко повернулся лицом к Энлаэлю и приказал. — Ты позаботишься об Айле.

Мне сразу что-то не понравилось в слове «позаботишься». Белокурый демон в жабо с тонкими пальцами в перстнях и вечным взглядом «фи» своим видом говорил, что заботиться нужно о нем. Я, как и полагается, притворно ахнула, попыталась даже оторвать розовое кружево от лифа, дабы вручить частичку себя Рутару, но он отшатнулся. На нет и суда нет! Платье еще пригодится, Энлаэлю дам примерить, если захочет.

— Не расстраивайтесь, миледи, — выдавил из себя Эн, бросая мне свой шелковый выглаженный платок. — Вам будет неимоверно сложно без Рутара, очень часто его возлюбленные сходят с ума, зато я буду всегда рядом…

Столько презрения было в словах демона, что сильно захотелось толкнуть его локтем. Возможно, пару раз. Кому еще невыносимо будет без наследника, у самого едва слеза не катится из глаз! Не понимаю, почему до сих пор строю из себя ранимую барышню, если в моем спектакле никто не нуждается?! Почему ношу розовые платья, меняя их каждый час?!

Вообще в этот момент мне стоило думать, чем грозит отсутствие Рутара для жизни. Ведь придется остаться с неуравновешенным правителем, интриганткой-императрицей под чутким (даже чересчур) руководством Энлаэля, который то ли бисероплетению будет учить, то ли яды на мне пробовать. Но почему-то в голову ни одной здравой мысли не пришло, возникла только какая-то детская радость от свалившейся на голову свободы.