Предначертанная дракону (СИ)

Глава 7

Вождь Светозар собрал всех на главной площади поселения. В обычные дни здесь проходили шумные и нарядные ярмарки, и кипела торговая жизнь, но сегодня все было иначе. Всю площадь украшали траурные полотна. А в центре стояла большая лодка, в которой лежало закрытое белым покрывалом чье-то тело.

Мне стало жутко. Варвара Акулична взяла меня за руку.

– Ох, чуяло мое сердце, что это повторится снова!

– Что повторится? – шепнула я ей на ухо.

В толпе стояла такая ужасная тишина в ожидании слов Светозара, что мой шепот, казалось, слышали все…

Варвара Акулична не успела ответить, так как к лодке вышел вождь и его дети, Град и Меленка.

– Увы, это повторилось вновь! – громким голосом возвестил Светозар. – Умертвие снова проникло к нам! Попало за стены… И утащило жизнь молодой девушки, Забавы, дочери кузнеца! Перед кончиной она успела закричать. Наши воины бросились ей на помощь, но, увы, было слишком поздно!

– Ох, Забавушка! – понеслись по толпе возгласы. – Как же так? Почему она? Совсем молодая…Ей бы еще целую жизнь жить, замуж так и не вышла, горемычная! Чего только сунулась ночью на улицу?

– Мои дети, Градислав и Меленка, охотники за нечистью, каждый день обследуют территорию вокруг поселения, чтобы найти умертвие, – сказал вождь. – Но пока эти поиски безуспешны! Мудрые старейшины полагают, что их охота пуста, потому что у них нет талисмана! Мы решили обратиться к богам, чтобы они явили свою волю! Чтобы принародно был явлен знак, что именно нужно брать с собой, чтобы, наконец, страдания нашего народа закончились!

По толпе прошлись одобрительные возгласы. А после несколько рослых мужчин вынесли и поставили рядом с погребальной лодкой высокого деревянного идола.

Выглядел он довольно жутко. Высеченное с четырех сторон лицо смотрело хмуро, если не сказать, что зловеще.

– Бог Перун явит свою волю! – сказал Светозар. – Принесите подношения!

Так вот он какой… Ему меня в жертву так жаждет принести Меленка? Надеюсь, она сейчас не предложит в качестве подношений меня?

Нет, меня, не предложили. В качестве подношений несколько мужчин принесли большие корзины с фруктами, хлебом, а еще оружие. Все это сложили у идола. После воскурили какие-то ароматные смолы.

– Поклонимся же Перуну!

В этот момент все, кто был на площади, опустились на колени. Я не хотела поклоняться непонятному деревянному истукану, но Варвара Акулична с силой потянула меня за руку вниз, и я просто рухнула, не удержавшись на ногах.

В этот же миг яркое солнышко вдруг закрыла туча. Поднялся ветер, а Светозар вознес руки к идолу, принявшись шептать слова молитв и прошений.

– Кар-р! – раздалось в небе. – Кар-р! Кар-р-р!

Целая туча чернокрылого воронья взметнулась в воздух. И надо было такому случиться, что несколько ворон вдруг решили использовать меня в качестве посадочной площадки?

– Кыш! Брысь, пернатые! – завопила я, замахав руками не хуже лопастей вертолета.

Что если меня сейчас клюнут?

Вороны улетели, я выдохнула. Вот только множество заинтересованных взглядов сошлись в одной точке. На мне.

– Вы чего? – пискнула я.

– Перун хочет ее в жертву! – проголосила Меленка, а я покрутила пальцем у виска.

– Сумасшедшая что ли?! Это просто вороны!

– Ты не права, дочь! – вдруг сказал владыка Светозар. – Она – не жертва! Эта девушка – искомый талисман!

Толпа загудела, заволновалась. И, судя по тому, что я слышала среди гула голосов, мнения разделились. Сжечь меня или чествовать как ту, что принесет удачу на охоте.

– Тихо! – вдруг рявкнул Град, который теперь пристально смотрел тоже на меня. – Сегодня мы возьмем ее с собой на охоту! Если выйдем на след умертвия, то сделаем нужные выводы!

– Ох! Чуяла я, что не зря тебя боги нам послали! Тебе отведена особая роль! – словно наседка кряхтела Варвара Акулична. – Вот, возьми вот узелок. Я тебе здесь покушать завернула!

Сборы не заняли много времени, но энтузиазма у меня не вызывали никакого. Во-первых, на этой чудесной охоте будет Град, с которым мне строго настрого запретил общаться его отец. Во-вторых, Меленка, которая меня, мягко скажем, терпеть не может, а значит, наверняка может сделать какую-нибудь гадость. В-третьих, сама охота. Какое-то умертвие, которое кого-то загрызло ночью вообще не воодушевляло.

– Кхе-кхе… Что-то горло побаливает, – посетовала я. – Может, остаться?

– Ты что?! – всплеснула руками старушка. – Тебе выпала такая честь! И потом, боги рассердятся.

За спиной скрипнула половица.

– Боги и правда могут обрушить свой гнев, если не исполнить их волю, – Град зашел в дом так тихо, что от его голоса я вздрогнула и, обернувшись слишком резко, стукнулась о его сильную грудь носом, вызвав тем самым смешливую улыбку.

– Прости, – шепнула я.

– Вижу, уже готова? – он осмотрел меня с ног до головы. – Хорошо, что согласилась на штаны. В платье по лесу ходить неловко. На охоте подобное не приветствуется.

Пожала плечами.

– В моем мире все так ходят. Удобно.

Но Град, видимо, не поверил. Удивленно хмыкнул и покачал головой.

– Это не женская одежда.

– Это мужчины так решили, – отозвалась я просто и услышала новый смешок.

– Пойдем. Охота не ждет.

Вместе мы вышли из дома, а Варвара Акулична помахала нам вслед платочком. Было душещипательно. Я тоже в ответ помахала ей рукой.

Пока Град вел меня по деревенским улочкам к выходу из поселения, я расспрашивала о том, что меня больше всего интересовало сейчас. О нежити.

– В моем мире нет волшебных существ, – призналась я. – Умертвие – это вообще что такое? И почему оно нападает на людей?

Мужчина с удивлением посмотрел на меня. Видимо, новость о том, что есть место, где нет нежити, была для него открытием.

– Умертвие – это убитый преступник, душа которого по какой-то причине не смогла найти покой и вернулась в собственное тело, чтобы продолжать грешить и сеять хаос. Эту душу не приняла Мара… И теперь она проклята.

Я поежилась.

– Кошмар. А вы как собираетесь его поймать? Это умертвие… Как его вообще уничтожить?

– Уничтожить никак, – отозвался мужчина. – Но вот пленить, навеки заточив под землей, можно.

– Это как?

Внутри все похолодело, а Град как-то очень уж нехорошо усмехнулся.

– Если поймаем умертвие, то увидишь все своими глазами.

К слову, мы уже дошли до высоких ворот, и теперь остановились, ожидая, пока подойдет Меленка. Она не заставила себя долго ждать, однако, завидев меня, почти сразу же сморщилась, как будто глянула на протухший кисель.

– Это не талисман, а убогая жертва! – процедила она.

– Я – человек! – ответила я. – И хватит меня уже мечтать насадить на вертел! Все равно не сбудется!

– Это мы еще посмотрим!

Мы бы, наверное, могли еще долго так препираться, но Градислав усмирил все же свою сестру, и мы медленно выдвинулись в лес. Только сейчас я заметила, что у Града к поясу был приторочен длинный меч, а у Меленки за спиной висел арбалет. Правда ни то, ни другое оружие никак не спасали нас от полчищ комаров, которые собрались нами пообедать.

Я то и дело отмахивалась и отплевывалась, Меленка смачно хлопала себя то по плечу, то по бедру, то по спине, а Град делал вид, что и вовсе не замечает кровососущих гадов.

– Здесь могут быть змеи, – предупредил мужчина, очень выразительно на меня посмотрев. – Думаю, тебе, Дарина, с ними особенно не хочется встречаться.

– Вот вообще не хочется! – подтвердила я. – А далеко мы идем? Есть какая-то цель в нашем передвижении? Может, тут, у кромки леса походим?

Меленка презрительно фыркнула.

– То же мне талисман! Она просто трусиха! Ни на что не годная чужачка! Чудь!

– Я не чудь! – возразила я, не слишком позитивно относясь к навешиванию фальшивых ярлыков, но девушка лишь махнула рукой.

А мы продолжили наш путь дальше, углубляясь в лес. Не знаю, на что ориентировались Град с сестрой точно, но время от времени кто-то из них замирал, выслушивая что-то. А после указывал путь. Я к этому моменту превратилась уже в один большой комариный укус, стряхнула с себя штук десять клещей точно, нацепляла на ботинки репейников и какой-то травы, а еще исхлестала себе все руки крапивой. Набор настоящего путешественника! Курс молодого бойца сдан! Я могла собой гордиться, а заодно проклинать стаю воронья, решившего на мне загнездиться в самый неподходящий момент, тем самым обрекая на эту жестокую кару.

– Дарина устала, нужно отдохнуть, – констатировал Градислав, на небольшой полянке присаживаясь на поваленное и поросшее лишайником дерево.

– А я полна сил и могу идти! – заявила его сестрица, уперев руки в боки. – Предлагаю ее тут оставить, а самим идти дальше!

К слову, девушка и правда выглядела куда бодрее и жизнерадостнее меня.

– Меленка! – вздохнул Град, запуская пальцы в свои чрезвычайно светлые волосы. – Хватит уже. Мы не оставим Дарину. Она хорошая и милая девушка.

– И ты на нее запал! Она заколдовала тебя своими чудскими заклятиями, вот у тебя слюна на нее и потекла, как у кобеля!

Град едва не зарычал, а я просто отошла в сторону, собирая милый букетик. Ну, ромашки там, колокольчики, васильки. Здесь, на полянке, окруженной лесом, было очень красиво. На мгновение на лицо легла тень. Задрав голову, с замиранием сердца заметила в безоблачном небе большую фигуру… Фигуру дракона! Дракона, которого я совершенно точно уже прежде видела!

Меленка и Градислав были так заняты спором, что, похоже, ничего не заметили. А я решила, что лучше им не говорить о своих наблюдениях. Судя по их любви к чудскому народу и магии, драконы у них тоже были не в чести наверняка.

Сплела из цветов венок и с довольной улыбкой водрузила его себе на голову. Ну, красота тепер! Покусанная, но с цветочной короной на голове!

И все-таки… Это был Ашай? И, если он, то ради меня ли он здесь летает или нет?

Сердце замерло. Любой девушке приятно, когда ее хотят от чего-нибудь спасти. С другой стороны, Ашай это делает не из-за трепетного отношения ко мне, а просто потому, что я ему нужна. Мать народа. Пророчество. Которому я явно не соответствую.

– Красиво очень, – Град поравнялся со мной, с интересом осматривая. – Тебе идут цветы.

– Спасибо, – улыбнулась смущенно я.

Меленка фыркнула, а я, вздохнув, протянула ей венок.

– Примерь! Тебе тоже должно пойти!

– Заколдовала, небось, а теперь мне предлагаешь?! Смерти хочешь моей?!

В общем, попытка к налаживанию отношений увенчалась провалом. Охотники вовсю занимались организацией стоянки. Развели костер, к которому притащили старые бревна. Меленка поджаривала на остро заточенной палочке кусок какого-то ароматного мяса и хлеб. Град сосредоточенно осматривался вокруг, хмурясь. Я заметила, что у него какой-то уж слишком напряженный вид. Неужели что-то чует? Или это из-за наших разногласий с его сестрой у него так настроение испортилось?

– Мясо готово! Братик, иди есть! Ну и ты… Тоже иди.

Я приподняла удивленно бровь, но к костру подошла, перенимая из рук Меленки мясо и хлеб. Они пахли костром, дымом, воздухом. Подобную еду я только давным-давно у бабушки ела.

– Сейчас бы еще картошки в золе напечь! – мечтательно улыбнулась я, откусывая хлеб и мясо.

Вкусно!

Град устроился рядом с нами.

– Что такое картошка? – почти одновременно спросили брат и сестра.

Я в красках живописала клубневую культуру, завезенную в нашем мире Петром первым. Разговор постепенно от картошки перешел и к самому Петру. Я не сильна была в истории, но и тех моих минимальных представлений было достаточно, чтобы Меленка и Градислав слушали меня с небывалым удивлением и вниманием. Ну а я представляла себя кем-то вроде великого прорицателя и даже уже начала немного важничать.

Ровно до того момента, как откуда-то из леса не донесся пронзительный вой, смешанный с человеческим криком.

Меленка и Град моментально подскочили, подготавливая оружие. А я напряженно замерла. Это что?! Умертвие что ли нашлось?

– А говоришь, талисман не настоящий, – коротко бросил сестре мужчина.