Прежде, чем вернется прошлое

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Эмили, ребенок прекрасен и так похож на тебя!

Эмили улыбнулась словам Роуз.

— Ты говоришь как настоящая бабушка.

Роуз рассмеялась, садясь на пластмассовый стул около постели падчерицы.

— Конечно, ведь я и есть бабушка.

Эмили села на кровати и отбросила с лица пряди спутанных волос. Прошло около двенадцати часов с того момента, как они с Купером добрались до больницы. Купер провел здесь несколько часов. Когда же он узнал, что Эмили родила сына и с ними обоими все в порядке, то сразу же уехал обратно на ранчо.

Эмили уже успела немного отдохнуть. Она даже сумела принять душ и с аппетитом съела обильный завтрак. А когда она покормила ребенка грудью, то впала в эйфорию от своего столь долгожданного материнства. Роуз сделала широкий жест рукой.

— Судя по всем этим цветам и воздушным шарикам, все рады ребенку не меньше меня. Твоя палата напоминает цветочный магазин.

Эмили указала на белую лилию в горшке, которую несколько минут назад принесла медсестра и поставила на прикроватную тумбочку.

— Еще один цветок появился, пока ты была в детском отделении. От Чарли.

Роуз наклонилась и извлекла спрятавшуюся среди пышной зелени карточку.

— «Так держать, Эм! Надеюсь скоро повидаться с тобой и ребенком. Люблю, Чарли», — прочитала Роуз с улыбкой. — Вы с Чарли сразу подружились, как только увидели друг друга.

Эмили усмехнулась.

— Я могу только мечтать, чтобы мой сын стал таким же, как Чарли.

— Не знаю, как благодарить Господа за то, что Купер не растерялся и вовремя доставил тебя в больницу.

Эмили задумчиво вздохнула.

— Мама, ты не представляешь, как быстро и решительно действовал Купер. Я начинаю думать, что он действительно… волнуется обо мне и ребенке.

Роуз с нежностью улыбнулась, увидев, как засияли глаза Эмили.

— Лично я всегда так думала и даже…

Стук в дверь прервал ее. На пороге стоял Купер, и Роуз поспешила сообщить, что идет в кафетерий.

— Я не хотел выгонять твою мать, — сказал Купер, входя в заполненную цветами палату. Яркие воздушные шарики с написанными на них поздравлениями были привязаны к спинке кровати, подоконник заставлен различными сладостями. Чувствуя себя идиотом за то, что у него в руках только шляпа, Купер подошел к Эмили.

Ее сердце заныло при виде Купера. На нем были темные джинсы и рубашка цвета хаки. Лицо гладко выбрито, волосы аккуратно причесаны.

— Мама ушла не из-за тебя, — заверила его Эмили. — Она здесь с самого утра, и неудивительно, что ей захотелось позавтракать.

Улыбаясь, она жестом предложила ему занять стул, который только что освободила Роуз.

— А ты позавтракал? Ты не забыл, что в холодильнике есть кастрюля с курицей и клецками?

Купер вообще не вспоминал о еде, не то что о содержимом холодильника.

— Я перекусил, не волнуйся. Лучше расскажи, как ты?

Она постучала по своему животу, который теперь казался ей непривычно плоским.

— Я хорошо поела, ребенок тоже. Ты уже ходил в детское отделение? Видел его?

Поначалу Купер и не думал этого делать, но, оказавшись в больничном коридоре, не смог удержаться и пошел прямиком в детское отделение. Несколько минут он не отрываясь смотрел на сына Эмили.

— Он похож на тебя.

— Родители и все остальные говорят то же самое. А еще они благодарны тебе. Ведь роды прошли раньше времени, и если бы тебя не оказалось рядом…

— Но я же ничего не сделал, просто отвез тебя.

Эмили стрельнула в него очаровательной улыбкой.

— Не скромничай, Куп.

Эмили словно ребенок на Рождество, подумал Купер, когда понял, что она и его хочет заразить своим весельем. Но ему от этого было только тяжелее.

Закинув ногу на ногу, он уставился на мысок своего коричневого ботинка.

— Ты уже решила, как назовешь ребенка?

— Да, если ты не будешь против.

Его брови взметнулись вверх.

— Я? При чем здесь я?

Ее улыбка немного померкла.

— Ну, возможно, тебе не понравится то, что я задумала. Если нет, ты так и скажи.

— Эмили, тебя не должно волновать мое мнение. В любом случае, я не особо разбираюсь в именах.

Она продолжала смотреть ему прямо в глаза, а ее влюбленное сердце радостно стучало в груди.

— Я хочу назвать его Гарлан Купер Данн. В честь моего отца и тебя. Если ты не против.

Купер был поражен. Он никак не ожидал, что Эмили назовет своего сына в честь него.

— Эмили, не знаю, что и сказать…

Она взяла его за руку.

— А ты и не говори. Купер — прекрасное имя, которым мой сын будет гордиться.

— Если ты действительно так думаешь, то я польщен.

Она вздохнула с облегчением.

— Спасибо, Купер. Я так рада, что ты одобряешь мой выбор, — она сжала его руку, и улыбка снова заиграла на ее лице. — На ранчо все в порядке? Ты угостил Аппа дополнительной порцией люцерны?

Он не только дал любимой лошади Эмили дополнительную порцию корма, но даже причесал. Однако об этом он ей не скажет. Вдруг Эмили подумает, что он стал сентиментальным?

— Да.

— Спасибо. И, Купер, прежде чем ты вернешься на ранчо, ты не мог бы купить еще несколько детских бутылочек? Пока я кормлю грудью, но ему нужна вода, да и потом пригодятся. — Эмили засмеялась и снова сжала его руку. — Поскольку маленький Гарлан Купер решил родиться раньше времени, я не успела запастись всем необходимым.

— Когда вы с ребенком возвращаетесь домой?

— Утром. Но я готова хоть сейчас. — Улыбнувшись, она вновь прикоснулась к своему плоскому животу. — Через несколько недель я смогу ездить на Аппе сколько захочу. Конечно, если мне удастся упросить тебя посидеть немного с ребенком. Но не волнуйся, — произнесла она прежде, чем он успел что-либо возразить. — Это не войдет у меня в привычку. Только когда сильно захочется покататься верхом.

Она убивала его своими словами, своей улыбкой, прикосновениями. Он должен наконец разлепить губы и сказать ей все, пока не потерял остатки мужества.

— Хм… Эмили, я думаю… — по-прежнему держа ее руку в своей руке, он встал.

— Да?

Он глубоко вздохнул и попытался отвести взгляд, но что-то в ее прекрасном лице мешало ему.

— Я не вернусь на ранчо.

Ее брови вопросительно приподнялись.

— У тебя какие-то дела? Если так, то не волнуйся о бутылочках, я попрошу маму купить их по дороге, когда мы поедем завтра домой. Я знаю, у тебя столько дел. Я уже не раз думала об этом.

— О чем ты думала? — уточнил он.

— О том, чтобы нанять кого-нибудь, чтобы помогать тебе на ранчо. Конечно, у нас нет лишних денег, но это необходимо, пока я не вернусь к работе.

— «Вернусь к работе»? Эмили, у тебя маленький ребенок! Ради Бога, о какой работе может идти речь?

— Конечно, я не говорю о работе в загонах. Пока маленькому Гарлану Куперу не исполнится год, я буду привязана к дому, но я запросто могу вести бухгалтерию и одновременно присматривать за ребенком. Это позволит нам заработать дополнительные деньги, мы наймем скотника, и тогда тебе не придется так много трудиться.

Купер закрыл глаза. Боже, ему надо поскорее убираться отсюда, пока он не размяк окончательно.

— Эмили, очень мило с твоей стороны предложить такое, но мне кажется, ты будешь достаточно занята с малышом. Ты, наверное, не поняла… меня больше не будет на ранчо.

С таким же успехом Купер мог ее ударить. Эмили так долго ошарашенно смотрела на него, что он не выдержал и отвел взгляд.

— О… — тихо выдавила она. Он коротко кивнул.

— Я уже нанял человека, который будет заботиться о ранчо. По правде говоря, он уже там. Твой отец недавно порекомендовал его, так что ему можно доверять. Он довольно приятный. Он с семьей живет в Хондо, так что будет приезжать на «Алмазное» каждый день.

Взгляд Эмили опустился на одеяло. С той первой ночи, когда она застала Купера в сарае, она знала, что он уедет. Она должна была в любой момент быть готова попрощаться с ним, ведь Купер не способен долго задерживаться в каком-то одном месте. Но сердце не слушало голос разума. Чем дольше он жил с ней, тем сильнее ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Какой же она была дурой!

— Понятно. Что ж… — она заставила себя поднять на него глаза и улыбнуться, словно ничего ужасного вовсе не происходит. — Ты возвращаешься в родео?

Купер не возвращался в родео. С него довольно этой нестабильной, беспорядочной жизни. Но он не собирался объявлять Эмили о своем решении, по крайней мере сейчас.

Лучше, если она будет пребывать в уверенности, что он вернулся к своей карьере.

— На следующей неделе пройдет одно из самых значительных состязаний по родео в этом году.

Боль, сдавившая ее грудь, была настолько сильна, что Эмили с трудом дышала.

— Конечно, ты не можешь пропустить его. Наверное, хорошо, что маленький Гарлан решил родиться пораньше.

— Эмили…

Его голос сорвался, и она поняла, что отъезд причиняет ему такую же боль, как и ей.

— Здесь нет твоей вины, Купер. Ты всегда повторял мне, что уедешь, как только родится ребенок. Правда, я не думала, что это произойдет так скоро… ну что ж! Со мной все будет хорошо. С нами обоими все будет хорошо.

Купер изо всех сил пытался выглядеть жизнерадостным, но у него никогда не было актерских способностей, так что получалось плохо.

— Конечно, с тобой все будет хорошо, — согласился он. — Иногда я буду звонить и посылать деньги.

Эмили не нужны были его деньги. Она никогда не потратит их ни на себя, ни на ребенка. Но она не хотела спорить с ним сейчас из-за этого. Она не хотела из-за такой ерунды терять последние драгоценные минуты. Позже она положит эти деньги в банк и придумает, как распорядиться ими. Ей нужно каким-то образом утихомирить эту противную тянущую боль в сердце.

— Надеюсь, ты будешь осторожен. Мне страшно даже представить, как ты усмиряешь этих лихих скакунов… Но… я знаю, это твоя работа, и ты любишь ее.

Он не любит родео. Он любит ее. Но его чувства не имеют значения. Не должны иметь значения.

— Не беспокойся обо мне, Эмили. Я как кошка — всегда приземляюсь на лапы.

Эмили хотелось схватить его за руку, прижать ее к себе, наклонить его голову к своим губам и прошептать, как она нуждается в нем. Как любит его. Но вряд ли ее чувства секрет для Купера. Не одну тысячу слов она использовала, чтобы сказать ему, как много он для нее значит. Сколько же можно повторять?

— Ты уже собрал вещи?

Он кивнул.

— Скорее всего, сегодня днем я покину эти снежные края.

Он собирался в Сан-Антонио. А куда потом? — размышляла она. Помимо «Алмазного», дома у него не было. Его жизнь превратится в сплошную дорогу, постоянные ночевки в мотелях и бессмысленную болтовню с приятелями. Эти нехитрые радости ему дороже ее и ребенка. Ну что ж!..

— Ты сходишь в детское отделение посмотреть перед отъездом на Гарлана Купера?

Перспектива прощания с малышом ничуть не воодушевила Купера, но он видел, насколько это важно для Эмили. Попрощаться с ребенком — это та малость, которую он вполне в состоянии сделать для нее.

— Да, конечно, схожу.

Она попыталась улыбнуться, но ее губы так дрожали, что получилась лишь слабая ухмылка.

Купер чувствовал, что не вынесет больше ни минуты. Он наклонился, поспешно запечатлел на ее щеке поцелуй и направился к двери. Когда она окликнула его, ему пришлось повернуться и еще раз взглянуть на нее.

— Просто я хотела сказать тебе, что «Алмазное» навсегда останется твоим домом, — тихо произнесла она. — Если когда-нибудь ты почувствуешь желание вернуться… мы будем ждать тебя.

Из-за сильного снегопада ехать по шоссе было трудно. Последние полчаса Купер тащился с черепашьей скоростью. Неважно, быстро он едет или медленно, — результат тот же. Он покидает Эмили. Снова. Он что, сошел с ума? Почему он не может остаться?

Почему не может назвать Эмили своей женщиной, а Гарлана Купера своим сыном?

Душа просилась обратно, к Эмили. Но каждый раз, когда он уже было собирался ударить по тормозам и развернуться, что-то сдерживало его.

Он не создан для семейной жизни. Он ничего не знает об этом. А Эмили уже натерпелась от Даннов.

Когда он не будет болтаться поблизости, уговаривал себя Купер, она сможет найти себе хорошего человека, который станет настоящим отцом для ее сына. А Купер ничего не знает об отцовстве. Маленький Гарлан заслуживает большего. Много большего. Куперу хотелось, чтобы мальчик был уверен, что любим, что «Алмазное» его дом, в котором он сможет оставаться столько, сколько захочет.

Но сможет ли мужчина, которого встретит Эмили, гарантировать все это мальчику? Сможет ли должным образом заботиться о ранчо?

Мысленно застонав, Купер еще крепче сжал руль. Боже, он не находил в себе сил представить Эмили с другим мужчиной. Она предназначена для него. Ребенок предназначен для него.

«Ни твой отец, ни брат больше не управляют твоей жизнью. Теперь ты можешь сам решать за себя».

Купер смотрел на заснеженные горные вершины. Здесь он вырос. Здесь его дом. Но он уехал, ведь у него не было выбора. Брат практически выставил его с ранчо. Тогда он не понимал этого, но теперь прозрел. Его медленно выживали из дома, разлучили с любимой женщиной. Возможно, он сам позволил этому случиться.

Как бы то ни было, судьба подарила ему еще один шанс получить то, о чем он мечтал все эти годы. И на этот раз у него есть выбор. На этот раз у него нет права на ошибку.

Когда после ланча Роуз вернулась в палату Эмили, то застала ее в ванной. Та отчаянно пыталась смыть следы горьких слез.

— Эмили! Что случилось? У тебя что-то болит? Я позову доктора Беллами.

Роуз со всех ног бросилась из палаты, но Эмили остановила ее.

— Не нужно доктора. Со мной все в порядке.

Нахмурившись, Роуз взяла Эмили за руку и проводила ее к кровати.

Когда Эмили опустилась на краешек матраса, Роуз произнесла:

— Ты ужасно выглядишь!

Эмили фыркнула и потянулась за коробкой с бумажными платками.

— Знаю. Я не должна была реветь, но не смогла… сдержаться.

На последних словах ее голос сорвался, и она опять зарыдала.

— Ответь мне на два вопроса. Тебе нужна медицинская помощь?

— Нет, — всхлипывала Эмили.

— Ребенок здоров?

— Да.

Роуз облегченно вздохнула.

— Тогда почему ты убиваешься так, словно наступил конец света?

— Дело в том… Это… Купер. Он уехал.

Роуз улыбнулась.

— Но, дорогая, ты же не можешь ожидать, что он просидит с тобой в палате целый день. Такие мужчины, как он и твой отец, не способны на это. Уверена, у него полно дел на ранчо.

— Мама! — завыла Эмили. — Он уехал совсем. Он не вернется. По крайней мере, в ближайшее время.

— А почему он уехал? Он тебе сказал?

Эмили пожала плечами.

— Он говорит, что не может быть ни мужем, ни отцом. Он вернулся в родео. Черт! — Она высморкалась и снова заплакала. — Эти лошади убьют его! Он кончит, как и его брат.

Роуз осуждающе покачала головой.

— Нет, Купер никогда не будет таким, как Кеннет. Слава Богу! — Она задумчиво предположила: — Может быть, Купер уехал из финансовых соображений? В конце концов, никто из нас не несет золотые яйца, а Куперу за последние месяцы пришлось потратить не одну тысячу на ранчо. Вероятно, у него кончились деньги, а он слишком горд, чтобы признаться тебе в этом.

Эмили застонала. Ее мачеха всегда была такой разумной и практичной. Роуз была не просто красивой женщиной, Бог щедро одарил ее здравым смыслом. Но на этот раз оптимистический взгляд на человеческую природу был неуместен.

— Мама, Купер уехал не из-за этого! Он уехал, потому что наконец-то родился маленький Гарлан и ему больше не надо беспокоиться о том, что я беременна и одна на ранчо.

Роуз улыбнулась.

— Доченька, это же глупо! Ты сама слышишь, что говоришь?

— Да! — яростно воскликнула Эмили. — Купер убежал со скоростью кошки, ошпарившей хвост. Он едва дождался, когда сможет бросить нас!

— А ты не дала ему повода думать, что желаешь его отъезда?

— Я просила его остаться!

— Ты сказала ему сегодня именно эти слова? Ты сказала: «Купер, я люблю тебя и прошу остаться на ранчо со мной и ребенком»?

Эмили густо покраснела.

— Ну, не совсем так… То есть я имею в виду, что сегодня не просила его остаться. Я же видела, что он принял твердое решение уехать. Что я должна была делать? Умолять?

Роуз уже смотрела на Эмили с укоризной.

— Надеюсь, ты хоть сказала ему о своих чувствах? — Роуз встряхнула ее за плечо. — Эмили, ты призналась, что любишь его?

— Нет. Разве это имеет какое-либо значение?

— Иногда именно это и имеет значение! По крайней мере, имело, когда твой отец сказал мне эти слова.

Эмили вскочила с кровати, но тут же опустилась обратно. Голова кружилась. Роуз поспешно взяла ее за руку.

— Эмили, ты хочешь заболеть? Тебе не следует так резко двигаться!

— Мне… надо ехать за ним. Я должна сказать ему…

— Дорогая, ты только что родила ребенка! Ты не можешь сейчас никуда мчаться.

— Тогда ты должна послать за ним отца! Пожалуйста, мамочка! Позвони ему. Может быть, ему удастся перехватить Купера.

Роуз уложила Эмили в постель.

— Хорошо, я позвоню отцу. Но сначала пообещай, что успокоишься.

Эмили сделала глубокий вдох и кивнула.

— Обещаю. Знаю, что веду себя как истеричка, но, мама… я люблю его. Я не хочу еще десять лет жить вдали от Купера.

Роуз потрепала Эмили по щеке.

— Тебе не придется. Мой отец был очень азартен, и если бы я пошла в него, то поспорила бы на «Скалистое», что Купер скоро вернется. Может быть, даже до наступления сумерек.

Эмили обессиленно прикрыла глаза.

— Тогда ты потеряла бы семейное ранчо.

Роуз как раз собиралась ответить, когда раздался стук в дверь. Она открыла дверь и, увидев, кто там, обернулась и широко улыбнулась дочери.

— Нет, я бы не потеряла семейное ранчо. По-моему, только что у меня появился зять.

Поскольку посетитель все еще стоял в тени, Эмили раздраженно нахмурилась.

— Что ты такое говоришь?

Роуз неопределенно махнула рукой.

— Я пойду в кафетерий, выпью кофе.

— Ты же только что ходила туда! Ты… — Роуз исчезла за дверью, и тут Эмили изумленно раскрыла рот, а сердце ее застучало, как колеса скоростного поезда.

— Купер, — выдохнула она.

Не говоря ни слова, он подошел к кровати, и тогда она заметила, что у него в руках не только старая шляпа. Он вручил ей красную розу, длинный стебель которой был аккуратно завернут в целлофан.

Эмили молча глядела на совершенство лепестков, не в силах произнести ни слова.

— Знаю, роза немного запоздала, — нежно произнес Купер. — Сильно запоздала. Но, надеюсь, она все еще значит для тебя что-нибудь.

Ее глаза наполнились слезами.

— Я не понимаю, Куп. Почему ты здесь?

Купер присел рядом с ней. Слезы полились из ее глаз, и она прислонилась лбом к его груди.

— Дорогая! Эмили, не плачь, — прошептал он, поглаживая ее спину. — Я не для того вернулся, чтобы ты плакала.

Эмили подняла голову.

— Почему ты вернулся?

— Потому что должен быть именно здесь!

— А как же родео?

Купер покачал головой и прижал ее к себе еще крепче.

— Оно уже давно мне наскучило, но я оставался в спорте, потому что больше у меня ничего не было.

— Я так счастлива, что ты вернулся, Купер.

— Эмили, это правда? Я был так… слеп и глуп. Как ты можешь мне верить теперь? Когда-то я уже бросал тебя, а сейчас…

Покачав головой, она прикоснулась кончиками пальцев к его губам.

— Купер, теперь ты понял, как я люблю тебя. Мне жаль тех потерянных лет, что мы прожили вдали друг от друга, но знай, я никогда не буду винить тебя за это. Верь мне, Куп.

Сомнение отразилось в его глазах.

— Когда я только вернулся, ты ненавидела меня.

— Это не так! Я вообще сомневаюсь, что могу ненавидеть кого-либо. Хочу верить, что я похожа на свою мать. Роуз не способна испытывать это чувство. Когда несколько месяцев назад ты приехал, я ощущала почти физическую боль, глядя на тебя. Все эти годы я считала, что ты предал меня, что я была для тебя всего лишь развлечением, не больше.

— И когда ты поняла, что все совсем не так?

— Не сразу, постепенно я начала сознавать, что, возможно, ошибалась. До конца же я смогла с этим разобраться, только когда отец раскрыл мне глаза.

Заинтригованный Купер отстранил ее от себя, по-прежнему крепко держа за плечи.

— Твой отец? Ты говорила о нас?

Она кивнула.

— С отцом я говорю обо всем. Он никогда не давал мне плохого совета. Он сказал, что… — сжимая розу одной рукой, другой она коснулась его руки. — Ты не разозлишься, если я скажу тебе?

— Как я могу злиться на тебя? Ты сказала, что любишь меня, все остальное не имеет значения.

Мама, ты прелесть! — подумала Эмили. Куперу же она сказала:

— Отец считает, что Кеннет был интриганом. С самого детства Кеннет настраивал тебя и вашего отца друг против друга. Так что, когда ты вырос и стал взрослым мужчиной, обоюдная нетерпимость достигла своего апогея. К этому времени ты уже был уверен, что отец ненавидит тебя и обожает Кеннета.

— Ну, у Вильма Данна была причина ненавидеть меня. Из-за меня умерла мама. По крайней мере, он так думал.

— Не твоя в том вина, Куп! Так сложились обстоятельства.

— Знаешь, Эмили, все эти годы я убеждал себя, что именно ты была инициатором вашего с Кеннетом брака. Мне не хотелось верить, что собственный брат настолько подло поступил со мной — просто воткнул нож в спину! И лишь вернувшись домой, я понял, как заблуждался. Но до конца прозрел только сегодня. Кеннет выжил меня из дома потому, что хотел, во-первых, ранчо, а во-вторых, тебя. Именно для достижения этой цели он и твердил мне постоянно о моих способностях к верховой езде. Я же попался, как дурак, — бичевал себя Купер.

— Это произошло только из-за того, что ты чувствовал себя бесполезным. Ты был отстранен от ранчо. У тебя не оставалось ничего, кроме родео! Не забывай, я тоже поверила его лжи. И десять лет расплачивалась за свою ошибку.

Обхватив руками ее лицо, Купер коснулся губами лба Эмили.

— Подозреваю, мы оба совершили ошибку, — произнес он. — Но мы не обязаны продолжать расплачиваться за нее.

— Мы и не будем, Куп. Я понимаю, что ты сомневаешься, не встанет ли между нами наше прошлое. Но этого не случится. Мы трое сможем стать настоящей семьей… если мы нужны тебе.

Его пальцы нежно пробежались по ее щеке.

— Я хочу этого больше всего на свете! Но, Эмили, одна лишь мечта о семье не превратит меня в одночасье в хорошего отца и мужа. Больше всего я боюсь разочаровать тебя и маленького Гарлана. Пройдет немало времени, прежде чем я научусь…

Эмили прижалась щекой к его щеке.

— Это нетрудно, ты быстро научишься, — прошептала она. — А я научусь быть твоей женой и матерью нашему сыну.

Он отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Нашему сыну?

Она кивнула.

— Разве ты не хочешь, чтобы Гарлан Купер был твоим сыном?

— О, Эмили, я… все то время, что ты была беременна, думал только о том, что ты носишь ребенка Кеннета, а он должен был быть моим! Ребенок, которого ты потеряла, мой ребенок… что бы ты ни думала, я был бы счастлив, если бы он родился. А сегодня утром, когда я смотрел на мальчика, что-то нашло на меня. Я перестал думать о том, чья кровь течет в его жилах. Я чувствовал, что он мой. Я хотел, чтобы он был моим. Ты веришь?

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди от радости, а руки сами обняли его за шею.

— Он твой, дорогой! Ты всегда будешь его единственным отцом. И более всего на свете я хочу подарить тебе еще одного ребенка. Что ты об этом думаешь?

Купер с трудом подбирал слова, пораженный силой ее любви.

— Ты готова вновь терпеть эту боль, чтобы родить нашего ребенка?

Она улыбнулась ему. Женщина может так улыбаться только мужчине, которого любит и желает.

— Для тебя, конечно! И не раз! Никогда не сомневайся в моей любви.

Теперь Купер знал — он всегда будет благодарить Судьбу за это счастье.

— Итак, когда ты поправишься настолько, чтобы выйти за меня замуж?

— Сейчас. Сегодня, — быстро отозвалась она, но, увидев выражение его лица, рассмеялась. — Что, уже испугался?

Купер сжал Эмили в объятиях и горячо поцеловал в губы, развеивая все ее сомнения.

— Мы же не хотим жениться в больничной палате, — пробормотал он, оторвавшись от ее губ. — Мы поженимся на «Алмазном». Будет много цветов, различных яств и вся твоя семья.

Эмили не ожидала от него такой сентиментальности. Ей еще много предстоит узнать о Купере Данне.

— На следующей неделе День Святого Валентина. Отличный день для свадьбы, тебе не кажется? — Она спрятала улыбку.

— Мне кажется, что я уже начинаю считать минуты, — хрипло ответил он, наклоняясь к ее губам.

Краткий стук в дверь помешал Куперу отметить назначение дня свадьбы поцелуем. Повернувшись к двери, они увидели входящую в палату медсестру с завернутым в голубое одеяльце ребенком.

Девушка улыбнулась Эмили и Куперу и поинтересовалась:

— Кто из родителей первым хочет подержать своего парнишку?

Купер умоляюще посмотрел на Эмили.

— Отец, — ответила она медсестре.

Когда Купер прижал к своей широкой груди их маленького сына, Эмили до конца поверила, что он вернулся домой навсегда.